Не бойся, я с тобой

Пролётный дикий гусь! Скажи мне, странствия свои С каких ты начал лет? (Исса)

Внезапно треск костра в пещере разбавили и другие звуки — человеческие шаги и речь. Девушка мысленно сжалась и поднялась на ноги, чтобы поприветствовать «гостей». В помещении показались фигура Кадзу и ещё двоих мужчин: коренастого парня в зеленой рубахе и высокого мужчины с длинными белыми волосами, одетого в роскошный наряд. «Дзёнин», — подумала Юми, склоняя голову в приветствии. Первым голос подал Кадзу: он представил своего товарища Сатоши, который тоже был шиноби. Дзёнин заявил о себе сам, после чего начался черед обмена любезностями, так необходимых при светской беседе и переговорах, но так неуместных в столь убогой обстановке. Когда с церемониями было покончено, все четверо расположились у костра, чтобы наконец-то приступить к разговору, который долго откладывали. Слово взял дзёнин: — Как мне известно, Кадзу передал тебе предложение о заключении контракта, рассказал об условиях. О чем ты хочешь ещё поговорить? — испепеляя девушку ледяным взглядом, спросил Такао. — Мне нужна ясность, — голос Юми не дрогнул. — Известно ли вам что-то об этом человеке? Приходилось ли вам сталкиваться с ним ранее? Сколько времени потребуется для решения проблемы? И ещё… — вопросы слетали из уст девушки, как лепестки с пиона, застигнутого бурей. — Не торопись, — сказал дзёнин, поднимая ладони в предупредительном жесте, — ты задаешь вопросы, но даже не даешь возможности ответить на них, — мужчина склонил голову набок и с интересом стал рассматривать травницу. От него не ускользнула её нервозность, но он был приятно удивлен, ведь планировал увидеть здесь перепуганную до смерти, заплаканную девицу. — Начните с тех вопросов, которые я озвучила, — извинительным тоном произнесла Юми, не отпуская рукоять ножа в своем рукаве. — У нас имеется определенная информация об этом чиновнике и его окружении, как и о многих других. Сталкиваться с ним до этого дня нам не приходилось, проблемы в этом я не вижу. Что же касается времени, я затрудняюсь назвать точный срок, это зависит от многих факторов. Юми внимательно следила за дзёнином, пока он говорил, ловила каждое его слово. Кадзу же, наблюдавший за всем со стороны, только мысленно ухмылялся серьёзному выражению её лица. — Вы или ваши люди вступали когда-либо в сговор с ним или его подчиненными? — не унималась Юми, задавая слишком провокационные вопросы. — Нет, — теряя терпение, ответил Такао. — Я наслышан о ваших способностях и только поэтому выслушиваю такие вопросы. Подобный контракт подразумевает доверие между сторонами, и я понимаю, что иначе его не продемонстрировать. Того же я жду и от вас, — твёрдо произнёс мужчина, украдкой взглянув на её спрятаную руку. — Может мы уже поговорим о деле? И ради предков, отпустите уже рукоять своего ножа. Ни я, ни мои люди не причинят вам вреда, — чуть не прорычав, сказал Такао. Испугавшись, что он заметил, и видя, что дзёнин ей не врет, Юми немного стушевалась, но с облегчением выдохнула и вынула ладонь из левого рукава. — Прошу меня простить, но это вынужденные меры. Теперь я вижу, что вы мне не лжете, но это не дает абсолютных гарантий. Мне слишком часто приходилось сталкиваться с человеческим обманом, — на одном дыхании произнесла травница. — Но у меня всё ещё осталось несколько вопросов. — Я слушаю, — сохраняя спокойствие, произнёс Такао. — Почему на время контракта я должна находиться на территории вашей деревни? — девушка задала очевидный даже для неё вопрос. Но ей нужно было услышать ответ. — Это самый простой способ защитить тебя, — незаметно для себя дзёнин перешёл с девушкой на «ты». — Расположение деревни хранится в секрете, в неё невозможно проникнуть. Помимо прочего она охраняется магическим барьером, и я знаю о каждом, кто пересекает её границы. Сделав глубокий вдох, мужчина продолжил: «Не забывай, что в деревне у тебя будут обязанности, от исполнения которых ты не сможешь отказаться. И самое неприятное: если ниндзя погибнут, нам не придется долго искать тебя, чтобы реализовать обратную часть договора», — закончил мужчина. При упоминании возможной казни ни один мускул не дрогнул на лице девушки. Её спина продолжала быть ровной, пальцы мирно покоились на подоле испачканного платья, а дыхание оставалось размеренным. Помедлив немного, она произнесла: — Что конкретно мне нужно будет делать в вашей деревне? И сколько времени это займет? — девушка, лукаво посмотрев в глаза Такао, добавила: — Я же понимаю, что вы не отпустите меня, когда с работой будет покончено. Последнего вопроса дзёнин не ожидал: ему хотелось утаить эту деталь до самого конца и не ставить травницу раньше времени в известность о сроках прописанных в соглашении. Но ответить ему пришлось. — Ты права, в соглашении, которое мы подпишем, указывается, что ты должна будешь 24 луны находится в нашей деревне. Во время этого срока ты сможешь покидать её только в сопровождении и только по поручениям клана, — помедлив, он добавил: — Что же касается твоих обязанностей… Ты будешь лекарем и травником в нашей деревне, поможешь Чонгану подготовить приемника, а также станешь выполнять мои личные поручения. Услышав последние слова дзёнина Юми напряглась: «Снова общие формулировки», — подумала она. — И что же это за поручения? — хладнокровно произнесла целительница. — О, я ждал этого вопроса. Кадзу определенно не понравится эта идея, но он знает, что это одно из условий заключения контакта, — произнёс свётловолосый, посмотрев на шиноби, — но тебе не стоит волноваться. Возвращая беседе официальный характер, он посмотрел Юми в глаза и начал свой рассказ: — Как человек, интересующийся и практикующий магию, я не мог остаться в стороне, услышав о твоих способностях. Куда сильнее разгорелся мой интерес, когда я узнал, что ты не знаешь о происхождении и пределах своего дара. И да, такие способности определенно будут полезны для клана. Сердце Юми ушло в пятки, сделало кульбит и неприятно ударило в районе гортани: «Ещё один желающий поживиться», — с брезгливостью подумала она, но виду не подала. — Помимо обязанностей травника и целителя, ты будешь присутствовать на некоторых неофициальных беседах и рассказывать мне, если её участники решат мне врать. Кроме этого, тебе нужно будет варить яды и противоядия. — Ты обещал, что не потащишь её на пытки, — вклинился в разговор Кадзу. — Исключительно в качестве зрителя, — заговорщически улыбнулся дзёнин, — девушка не пострадает, я даю слово. — Интересный поворот событий, — прервав перебранку мужчин, задумчиво произнесла Юми, — с чего интересно вы взяли, что я смогу быть полезна на таком… поприще, — подбирая слова, выговорила она. — Может быть я сразу же упаду в обморок от запаха крови и человеческих криков? — Не думаю, что ты из той породы девиц, хоть тебе и очень хочется такою казаться, — придвинувшись максимально близко к её лицу, произнес дзёнин. — Жить одной в лесу, водить дружбу с тенгу, много лет скрываться от врагов, владеть разными видами оружия, пропустить через себя столько горя, страданий… И оставаться при этом такой хладнокровной. Ты определенно не из робкого десятка, — заключил тот, не сводя с неё взгляда. — А что будет, если я захочу разорвать контракт? — девушка задала последний волнующий её вопрос. — Смерть. После того, как ты подпишешь бумагу, у тебя будет только два пути: дождаться, когда наши люди решат твою проблему, либо принять смерть, если они потерпят неудачу. Я не стану скрывать от тебя всю опасность предприятия, в которое ты ввязываешься, поэтому окончательное решение только за тобой, — заключил дзёнин. «Ну вот он — решающий момент», — подумала Юми. Посмотрев на Кадзу, она произнесла: «Слово должно быть верным, действие должно быть решительным». Повернув голову к Такао, она сказала уже увереннее: «Я знаю, что вы принесли контракт с собой. Давайте подпишем его и начнём действовать».