***
Откинувшись в удобном кресле, Тейт еле сдерживал себя. Находясь на последней стадии бешенства, внешне он оставался совершенно спокоен. На его лице не дрогнул ни один мускул. В воздухе висело почти осязаемое напряжение. И Ленар понимал, что причина в нём. Стоя в кабинете начальника, напротив массивного прямоугольного стола, он не чувствовал ни капли сожаления. — Какая задача тебе была поставлена? — обманчиво ласковым голосом спросил майор, а потом не выдержав, сорвался на крик, резко подаваясь вперед: — Ты что себе позволяешь?! Тебе кто-то разрешал отлучаться с базы?! Уйти одному ладно, но ты весь отряд за собой потащил! Да я завтра же отправлю тебя обратно в часть! Ленар пожал плечами и виновато проговорил: — Извините, так получилось… — Получилось?! Получилось! Да лучше б у тебя в армию попасть не получилось!— майор выскочил из-за стола и почти вплотную подошёл к ксану. — Ты знаешь, как долго мне пришлось уговаривать генерала, что бы он оставил тебя в этом отряде, да ещё и капитаном?! Знаешь? Ленар сделал шаг назад, отрицательно мотая головой. — Я первый и последний раз прикрываю тебя, — уже спокойней произнес Тейт, и вернувшись за стол, сел в кресло. — Не надо меня прикрывать, — ответил ксан, исподлобья глядя на начальство.— Вы мне ничего не должны. Тейт несколько секунд смотрел в глаза набычившемуся эскандеру, а затем устало вздохнул. — Иди отсюда. Ленар развернулся через левое плечо и строевым шагом пошёл на выход из кабинета. — И не забудь написать объяснительную!— крикнул ему в спину майор. — И остальные тоже…Глава 6
30 августа 2023 г. в 14:05
Медленно и осторожно отряд поднимался по длинной и пологой лестнице. Она была завалена разнообразным хламом. Первым в коридор выскочил Слайвер и сразу закрутил головой в поисках опасности. Полутёмный коридор с одной лампочкой и множеством комнат был пуст. Дверь крайней оказалась открыта, и разведчики тут же нырнули туда. Единственное пыльное окно давало достаточно света, чтобы рассмотреть обстановку. От былой роскоши здесь остались только обои. В углу валялся старый обшарпанный матрас. Пахло сыростью.
— Нужно проверить остальные спальни, — выразил общую мысль Ленар.
Разведчики рассыпались по коридору, заглядывая в каждое помещение.
— Я нашёл их, — резко осипшим голосом сдавленно проговорил Хадор, зачаровано смотря на находку.
Он распахнул дверь очередной комнаты и поражённо застыл. Ксани были там. Лежали аккуратными рядами прямо на полу.
Ленар в несколько прыжков очутился около дверного проёма. Осторожно зайдя в спальню, начал пристально всматриваться в лица и почти сразу увидел Лику. Взяв ту на руки, двинулся к двери и остановился, наткнувшись на плотную стену из остальных разведчиков. Разгадав эмоции, написанные на лицах солдат, уверенно сказал:
— Мы не можем всех забрать. Нам надо уходить.
— Почему?! — отчаянно воскликнул Хадор. — Это же ксани…
— Потому что исчезновение одной заметят не сразу, — стал терпеливо объяснять командир, заглядывая в лихорадочно блестевшие глаза солдата. — А если мы заберём всех, за нами будет погоня. Я сомневаюсь, что мы сможем отбиться… Придите в себя! — рявкнул он.— Нужно уходить. Странно, что мы вообще так легко сюда пробрались. Уходим!
Эйштар, Эрлин и Райлин отступили, давая эскандеру выйти в коридор.
— Почему одним всё, а другим ничего?! — яростно крикнул снайпер.
— Что? — Ленар повернулся в его сторону и уперся глазами в злой, полный ненависти взгляд подчинённого. И растерялся, не зная что ответить.
Хадор вцепился в наличник двери так, что побелели пальцы и быстро заговорил:
— Я не хочу уходить! Эти ксани похищены! Почему мы оставляем их здесь?! Кто оплатил, получат их. Им ничего не будет. А мы уходим! — от его слов веяло такой жуткой ненавистью и звериной злобой, что Слайвер стоящий рядом с ним, отшатнулся.
Ленар нахмурился, недовольно поджал губы и посмотрел на Эйштара. Они встретились взглядами и поняли друг друга без слов.
Тот быстро преодолел расстояние до снайпера и бесшумной тенью застыл у него за спиной. Глаза Хадора закатились, и ксан подхватил оседающее тело, забросив его на плечо.
— Ходу, ходу! — прокричал эскандер и бегом двинулся к лестнице, бережно прижимая к груди свою ношу.
Разведчики нестройной толпой выскочили из здания и кинулись к соседнему дому. Черные глазницы двухэтажной постройки мрачно смотрели на солдат. Вокруг было затишье. Эйштар прислонил бессознательное тело к стене, опустив его прямо в сугроб. А потом начал сильно теребить за плечо.
— Просыпайся, — требовательно произнес ксан.
Хадор резко открыл глаза, пытаясь понять, где находится. Встав, он осмотрелся, и с горечью осознал, что они ушли из особняка.
— Ты в порядке? — встревожено спросил Эйштар.
— Нормально, — буркнул он, отходя чуть в сторону и с завистью наблюдая, как остальные эскандеры толпятся возле командира.
— Нужно её завернуть во что-то, иначе она замёрзнет по пути, — взволновано произнес Слайвер.
К ним подошёл Эрлин, в руках у него был широкий серебристый браслет и плоский прозрачный круг толщиной несколько сантиметров. Положив круг на снег, он протянул Ленару браслет. Командир осторожно уложил Лику на поверхность круга и забрав браслет, быстро нацепил его на руку. Тот мигнул синим, и на нём обозначилось несколько маленьких квадратиков. Ленар нажал нужную комбинацию, и по краям круга вылезло четыре лепестка продольной формы. С тихим шипением они сомкнулись, образуя сферу. На миг она засветилась красным, а потом цвет перетек в тёмно-зелёный и остался таким. Сфера зависла в нескольких сантиметрах над землёй, ожидая дальнейших команд.
— Возвращайтесь в штаб, а я верну Лику домой.
Проследив, как отряд растворяется в сером небе, ксан взмахнул крыльями, взлетая. Сначала он пристально следил за сферой, летящей рядом. Однако её цвет так и оставался тёмно-зелёным, и Ленар успокоился. К особняку он вернулся поздним вечером. Новая дверь открывалась тяжело. На скрип несмазанных петель уже спешил дворецкий.
— Забери с порога медицинский шар и убери куда-нибудь, — приказал ксан.
В холле кипела жизнь, рабочие приводили помещение в порядок. Уже ничего не напоминало о недавнем побоище. Миновав кухню, он пришёл в крыло для слуг. Дверь в комнату служанки была открыта. Шагнув через порог, Ленар бережно положил её на кровать.
— С ней всё в порядке? — на пороге стояла Энн, тревожно всматриваясь в лицо молодой ксани.
— Думаю да, — ответил он, поворачиваясь к ней. — Медицинский шар никаких отклонений не показал. Только не знаю, когда она проснётся, — Ленар ещё раз посмотрел на Лику. — Если ей станет хуже, вызовите врача. Вот ещё, — сняв с руки браслет, он протянул его Энн. — Отдай Натану. Мне пора.