Эскандер. Наследие синих Королей

Прошла уже неделя с того памятного разговора в кабинете майора Тейта. Разведчиков гоняли так, что по вечерам они с трудом доползали до кроватей, да и ночью поспать удавалось далеко не всегда: очень часто случались тревоги и марш-броски с тяжёлым грузом на плечах, и преодолением сложной полосы препятствий. А на континент тихо пришла весна. Очень быстро стал таять снег. Повсюду журчали стремительные ручьи. Буквально за неделю от внушительных сугробов ничего не осталось. Шедший с юга тёплый и влажный ветер приносил с собой запахи океана. Казалось, что вместе с весной идёт надежда. От зимней спячки медленно просыпался город. Эскандеры чаще выходили на улицу. Старики подолгу сидели на лавочках, греясь в лучах не по-весеннему жаркого солнца. Многие стремились в парки, под сень еще голых, но уже с набухшими почками деревьев.

***

— Быстрее! Шире шаг, пингвины жирные! — зло шипел на разведчиков Ленар. Он хотел вывести группу на исходную позицию до темноты, чтобы успеть забрать груз. Это была первая тренировка вне стен полигона. Их забросили в лес: среди частого кустарника возвышались вековые сосны. В глубине ещё лежал снег, а на открытых солнцу полянах уже пробивалась трава. Эскандеры шли по краю извилистого оврага, еле заметная звериная тропа резко уходила вверх, и бойцы пыхтели, часто соскальзывая на голой раскисшей земле. Солдаты медленно продвигались по зарослям густого подлеска. Они с удивлением и завистью смотрели на капитана, легко пробирающегося вперёд. Сам Ленар чувствовал их недовольные взгляды, но считал ниже своего достоинства показывать, как он устал. Поэтому терпел, до хруста сжимая зубы, ощущая, как пот струйками стекает по спине, как наливаются мышцы тупой тяжестью, вслед за которой приходила слабая ноющая боль. Очень сильно хотелось взлететь, но ослушаться приказа идти пешком он не смел. Преодолев подъём, разведчики вступили на ровную поверхность, мечтая прекратить это гонку со временем. — Стой, — задыхаясь, просипел Ленар. И солдаты тут же осели на гнилую, прошлогоднюю траву. Вокруг пахло согретой землёй и чем-то свежим. Звенели голоса птиц, ветер раскачивал верхушки деревьев. Солнце дарило лесу последние, бледно-розовые лучи, окрашивая небо в серый цвет. Сумерки медленнно окутывали ельник. — Так, не спать! Смотрим по сторонам! Эйштар, иди сюда. Превозмогая боль, тот нехотя поднялся и двинулся к капитану. Ленар уже встал и внимательно смотрел вглубь лесной чащи. Если верить памяти и карте, которую им так и не отдали, груз должен быть не далеко. — За мной. Остальные остаются здесь и контролируют территорию. Эрлин, отвечаешь за связь. Всем всё ясно? — Ясно, — вразнобой ответили разведчики. Бесшумно ступая, они сразу же растворились среди стволов вековых сосен. Вокруг быстро сгущалась тьма, в темноте все деревья стали одинаковыми. Эйштар тихо матерился, боясь упустить капитана из виду. — Индюк лысый, — роптал он себе под нос. — Зачем ночью тащиться в чащу? Утром мы бы спокойно забрали этот груз… Ленар шёл медленно, всецело доверяясь своему чутью. Он уверенно пробирался сквозь лес, петляя среди деревьев и перешагивая препятствия. Этот путь занял почти час. Груз лежал на дне небольшого оврага, заполненого снегом. Если бы не контраст серого, но всё ещё достаточно выделяющегося своей белизной крупнозернистого снега, и черного ящика с прямыми правильными линиями и ровными формами, Ленар бы его и не заметил. Быстро подхватив груз, они двинулись обратно. Эйштар порывался взлететь, но капитан его осадил. — Приказ идти пешком. — Нам и до полигона добираться пешком? — устало спросил солдат. — Вернемся к группе, все вместе и полетим. Скоро совсем стемнело. Сквозь ветвистые кроны деревьев виднелась полная луна и сверкающие звезды. В лесу что-то двигалось, ухало. Прозвучала короткая птичья трель, и вскоре всё стихло. Эйштар испытал огромное облегчение, когда они вышли к своим. — Груз с нами. Можем возвращаться на базу, — довольно проговорил капитан. Солдаты поднимались с земли, поправляли обмундирование. Стоило им приготовиться к полету, как их неожиданно атаковали. В первый момент Ленару показалось, что ожили тени деревьев. Противники в чёрных одеяниях двигались быстро и плавно. Ленар почувствовал в них что-то знакомое. Только не смог понять, что. Нужно было отбиваться и защищать груз. Хадор упал первым. Прежде чем Эйштар успел воспользоваться силой, из боя выбыло ещё два бойца. Его огонь не смог причинить странным врагам никакого ущерба. Казалось, что оранжевое пламя, как вода, стекает по их одежде. Ленар ощутил жуткое дежавю. Опять на его отряд нападают, а он не может воспользоваться силой. Совсем никак. Если он это сделает, его жизнь рухнет. Оно того не стоило. Капитан понимал, что с ними ничего не случиться. Но уязвлённое самолюбие недовольно ворчало. Пока Ленар размышлял, всё было кончено. Разведчиков разоружили, груз отобрали. — Задание провалено. Возвращайтесь на полигон, — было не понятно, кто из противников это произнес. Казалось, что голос звучал отовсюду. Удостоверившись, что солдаты всё поняли, чёрные тени так же быстро растворились среди деревьев, как и появились. *** Сжимая в руке отчет о найденом мире, Лирон мчался по коридору, пугая встречающихся работников безумной улыбкой и горящим взглядом. Распахнув дверь, так что она сильно ударилась о стену, он забежал в кабинет Манрика, радостно потрясая листами. — Мы нашли его! Нашли! Манрик вздрогнул от громкого крика и хмуро уставился на учёного. Осаживать его не было смысла. Даже если бы сейчас рухнула крыша, Лирон не заметил. — Кого вы нашли? — Мир! Новый мир! — он подскочил к столу и сунул бумаги почти в лицо Манрику, возбужденно тряся ими. Тот попытался взять отчёт, но учёный так же быстро отбежал от стола и с радостной улыбкой закружился по кабинету. — Он идеален! Атмосфера, почва, содержание кислорода… — Передя на еле слышное бормотание, Лирон стал перечислять цыфры. Генерал закатил глаза, и устало вздохнул. Это надолго. Откинувшись в кресле, он стал ждать. Когда учёный покинул его кабинет, дверь так и осталась распахнутой. Изрядно помятый отчёт лежал на столе. Листая его, Манрик счастливо улыбался. Неужели теперь всё получится и поиски окончены? В кабинет заглянул встревожено-удивленный секретарь. — У вас всё в порядке? — Позови ко мне Тейта, срочно, — продолжая улыбаться, приказал генерал. Молча кивнув, секретарь скрылся из виду, аккуратно прикрыв за собой дверь. Нетерпеливо постукивая пальцами по столу, Манрик косился то на отчёт, то в ожидании смотрел на дверь. И давил в себе желание разгладить замятые листы. Дверь медленно приоткрылась и в проёме показалась голова Тейта. — Вызывали? — Да. Проходи, — он махнул рукой разрешая присесть. — Разведчики готовы? — Думаю да, — Тейт нервно провёл ладонями по коленям. — Тренировки идут полным ходом. — Мир найден, портал готов. Переброску устроим завтра. Оповести отряд. Задача найти ксани и доставить сюда. Хотя бы одну. — Разрешите выполнять?! — Иди.