Эскандер. Наследие синих Королей

Широкие коридоры военного ведомства пустовали. Рабочий день начался час назад, и майор, сильно опаздывая, стремительно шёл по коридору, ничего не замечая. У двери кабинета ксана перехватил секретарь и протянул пухлую синюю папку. — Что это? — Тейт недовольно посмотрел на него, не спеша брать документы. — Это надо подписать. — Опять, — майор, не меняя выражения лица, взял папку, поспешил зайти внутрь и закрыть за собой дверь. В кабинете он наконец смог расслабиться: кинул папку на стол и плюхнулся в удобное черное кресло, вытягивая гудящие ноги. Проклятый снег завалил все дороги, а из-за запрета врача, эскандер не сможет пользоваться крыльями ещё минимум неделю. — Сегодня в три совещание, — секретарь застыл в дверном проёме, ожидая реакции начальника. — Понял, — ксан хмуро посмотрел на помощника и перевёл взгляд на стол, пестревший неровными стопками бумаг и яркими папками. — Иди уже. Дверь медленно закрылась, и он остался в одиночестве. Взглянув на настенные часы, Тейт ужаснулся. Одиннадцатый час, а ещё нужно подготовиться к совещанию: перечитать отчёт о проваленном задании и разобраться с текущими документами. Устало вздохнув, майор поближе придвинулся к столу, небрежно брошенную папку аккуратно переложил на край, поискал глазами листы рапорта. После недолгих поисков он обнаружил их в нижнем ящике стола и принялся за чтение. За работой время пролетело незаметно, но к моменту совещания эскандер успел разобраться со всеми делами. Ещё раз мельком просмотрев отчёт, Тейт засунул его в прозрачную папку и направился в кабинет генерала. Шагнув в просторный светлый кабинет, отделанный деревянными панелями, он осмотрелся. Здесь так ничего и не поменялось. Огромная карта материка на стене. Сейчас её часть закрывало высокое мягкое кресло, отделанное бежевой кожей. Справа застеклённый стеллаж с книгами и папками. Окно, открытое на проветривание, распологалось с левой стороны. В воздухе чувствовался запах свежести, и было прохладно. За большим полуовальным столом, вплотную придвинутым к столу Манрика, уже находились все участники совещания. Учёные и военные сидели друг против друга, как непримиримые враги. Лейтенант Лейв откровенно скучал. Его выразительное лицо с крупными резкими чертами выражало вселенскую скорбь, он не понимал, зачем капитан так рано притащил его сюда. Сам капитан Сурд не сводил хмурого и внимательного взгляда с Лирона. Изредка его тонкие длинные губы кривились в презрительной гримасе. А Лирон, не замечая ничего вокруг, продолжал что-то увлечённо записывать в старом потёртом блокноте, из которого то и дело сыпались листы. Казалось, что учёный вообще пребывал где-то в другом месте. Иногда на его бледном морщинистом лице появлялась неуместная улыбка, а фанатичный блеск подслеповатых глаз разгорался ещё сильней. Меир, молодой лаборант, расстроено вздыхал, периодически подбирая исписанные бумажки, и складывал их в аккуратную стопку рядом с Айноном, который делал вид, что спит, уложив голову на скрещенные руки, лежащие на столе. Кивнув собравшимся, Тейт занял своё место, положил перед собой папку и завертел головой в поисках генерала. Тот появился через несколько минут. Высокий подтянутый эскандер с выцветившими голубыми глазами. Он скупо поздоровался с подчиненными и уселся на своё рабочее место. Все тут же приняли бодрый вид и напряжённо уставились на начальника. — Я рад, что вы собрались без опозданий. Итак, последняя операция, как и остальные, стала провальной. Будем ли мы продолжать поиски ксани в чужих мирах? У кого какие мысли? — Мы потеряли несколько групп. Из последней выжило только двое. Нужно прекратить отправлять разведчиков в неизвестность, — резко высказался Сурд. — И что вы предлагаете? — возмущённо заговорил Лирон. — Сидеть и ждать? Смотреть, как народ медленно вымирает?! — крылья его тонкого носа раздулись от гнева, перекосившего лицо. — Я предлагаю поискать другое решение нашей проблемы, — сжимая под столом кулаки и едва не срываясь на крик, проговорил Сурд. — А чем вас не устраивает решение проблемы с помощью порталов? — холодно спросил Айнон. — Порталы не стабильны и … — Порталы стабильны! — выкрикнул Лирон. — Я пятьдесят лет их изучаю. Да что вы вообще можете знать о порталах?! — Тогда скажите: через сколько вы сможете открыть новый портал? — перебил генерал, останавливая их перепалку. — Через несколько месяцев, — задумчиво сказал учёный. На некоторое время в кабинете повисла томительная тишина. Участники совещания обменивались оценивающими взглядами. — Так что мы решим? — Манрик обвёл всех вопрошающим взглядом. — Привести ксани извне — это хоть какой-то шанс, — упрямо повторил главный учёный. — Я думаю, Лирон прав, — примирительным тоном сказал Тейт.— Необходимо продолжить искать координаты нового мира. И группу в этот раз нужно собрать из опытных солдат, путь даже она будет меньше. Капитаном этой группы назначить Ленара. Пока ученые будут строить арку портала и искать координаты, солдаты пусть тренируется. — Хорошая мысль. Возражения есть? — Тишина послужила ответом. — Что ж, тогда майор и капитан отбирают эскандеров для новой группы. И Тейт, я думаю, вы справитесь с кураторством. Все остальные занимаются своими делами. Совещание окончено. Подождав пока все выйдут, Тейт поднялся со стула и положил отчёт на край стола генерала. — Сколько у нас времени? — Ты же знаешь, чем быстрей, тем лучше, — Манрик потёр переносицу и откинулся на спинку кресла. — Письмо Ленару можете уже сегодня отправить. Отбирайте самых опытных, — ксан строго посмотрел в глаза майору. — Понял, — кивнув, он вышел из кабинета.

***

Спустя три часа после совещания Сурт отложил очередное личное дело и устало обмяк в кресле. В глазах уже рябило от имён, званий и заслуг. — Тейт, ты как? — Устал, — ответил тот, оторвавшись от чтения и закрыв папку с личным делом. — Может кофе? — Лучше чаю. От кофе я потом опять долго не смогу заснуть. — Как скажешь, — капитан медленно выбрался из кресла и заковылял к двери, как древний старик. Всё тело затекло и болело в разных местах. Пока товарищ отсутствовал, майор посмотрел отложенные дела. Их оказалось всего четыре. — Мало,— пробормотал он, тасуя папки и стараясь запомнить имена претендентов. — Ты что-то сказал? — закрывая дверь ногой и неся в руках поднос с дымящимися чашками, поинтересовался ксан. — Ты скольких отобрал? — Кажется пятерых, — он водрузил поднос на стол майора и двинулся к своему. — Да, пятерых, — разложив дела веером, проговорил капитан. — А у меня четверо. Вместе с Ленаром получается отряд из десяти эксандеров. — Ты думаешь, их не хватит? — видя недовольный взгляд сослуживца, спросил он. — Последний раз отряд был гораздо больше. — И это не сыграло никакой роли, — Сурт подкатил своё кресло к столу майора и взял чашку. — Всё равно все погибли. — Ты вот почему остался в живых? Тейт сначала опешил от такого вопроса, но потом понял, что он спрашивает не со зла. — Когда налетели эти твари, я почти сразу потерял сознание,— немного помолчав, он добавил: — Наверное они решили, что я мёртв. Почему спасся Ленар — не знаю. Но если бы не он, меня бы тут не было сейчас, — Тейт отхлебнул чай и задумался. — Ленар, он вообще мне кажется странным, — очень тихо проговорил капитан. Майор удивлённо на него посмотрел, но промолчал. Чай они допивали в тишине. Покрутив пустую чашку в руках, Сурт поставил её на стол и решительно встал. — Поздно уже. Думаю, стоит продожить завтра. — Ты прав, идём по домам. Закрыв кабинет на два оборота ключа, Тейт поспешил за капитаном. Нагнав его в раздевалке, он сказал: — Завтра надо закончить с претендентами и отчитатся перед Манриком. — Не переживай, успеем, — намотав шарф, улыбнулся тот и двинулся к выходу. Попрощавшись с охранником, они вышли на улицу и остановились на крыльце. Вечер казался не столь тёмным из-за фонарей в снежных шапках, освещавших улицу мерцающим бледно-синим светом. — До завтра, — Сурт взмахнул белыми крыльями и взвился вверх. — До завтра,— тихо, скорее себе, ответил ксан и, тяжело вздохнув, зашагал по ступенькам вниз.