***
В следующее мгновение они появились в ее прихожей. — Добро пожаловать, — сказала Гермиона и тут же отпустила его руку. Она проскользнула мимо Драко и направилась дальше по коридору, не обращая внимания на участившийся пульс, когда услышала стук его дорогих ботинок, следующих прямо за ней. — Я думаю, гостиная подойдет, — объявила она, когда они вошли в большую комнату. Гермиона жестом велела Драко отойти в сторону, а сама подняла палочку и убрала с дороги кофейный стол и ковер, а затем передвинула диван и приставные столики вдоль другой стены. — Вот! — сказала она с торжествующей улыбкой. — Это не «священный зал», но я думаю, что для наших нужд он вполне подойдет. Драко усмехнулся, и она снова испытала это странное, теплое чувство. Его смех был глубоким и звучным, почти музыкальным, в том, как он вибрировал в его груди и выходил из его губ. Ей всегда нравились эти прекрасные звуки, особенно когда она являлась причиной их появления. — Хорошо, — сказал он, шагнув к ней. — Я, конечно, не эксперт, но меня научили основам. Мать настаивала на уроках с неприлично юного возраста. Он подошел ближе. — Э-мм, если хочешь… иди сюда. Гермиона откинула волосы назад и повиновалась, вторгаясь в его личное пространство, пока они не встали лицом к лицу. — Сначала нужно принять позу, — пробормотал он. Он уже стоял ровно, так что Гермиона выпрямила спину, расправила плечи и подняла подбородок. — Расслабься немного, — мягко посоветовал он. — Твоим конечностям придется выполнять плавные движения. Он наклонился и взял ее руку, чтобы положить себе на плечо. — Мы с Уизли примерно одного роста, ты не должна почувствовать большой разницы. «Тогда почему это происходит?» — внезапно спросил ее разум. Драко положил крепкую руку ей на талию, и Гермиона отчаянно понадеялась, что он не увидел, как резко она втянула воздух. Он продолжил, будто ничего не замечая, и взял ее вторую руку в свою, поднимая ее вверх. — Твоя исходная позиция, — объяснил он. — Пока все в порядке? — Да, — ответила она. Почему ее голос дрогнул? Его глаза с необычным серебристым оттенком встретились с ее глазами и, оставаясь непроницаемыми, поразили своей яркостью: пылающий огонь на фоне резкого холода. Молчание продлилось почти целую минуту. Она втянула воздух и выдохнула. Всего в нескольких дюймах от нее Драко сделал то же самое. Он быстро заморгал, светлые ресницы затрепетали. — А потом мы начнем… Подожди, я понятия не имею, какой будет музыка. — Ох! Верно. Сейчас, я включу ее для тебя. Она высвободилась из его объятий и отвернулась, чтобы порыться на своей полке с компакт-дисками, а также скрыть горящие ярким румянцем щеки. Гермиона откашлялась. — Как я уже упоминала ранее, это классическая песня о любви в мире магглов, и, на самом деле, — она нежно улыбнулась, — это свадебная песня моих родителей. Она нажала воспроизведение, а затем обхватила себя руками за талию, когда знакомые звуки «Till There Was You» заполнили гостиную. Не только одна из ее любимых песен, но и часть счастливых воспоминаний о родителях, которых не было рядом. Ее отец был фанатом «Битлз», а ее мать, страстной поклонницей мюзикла «Music Man», и Гермионе нравилось, что эта песня соединяла их в одно целое. Она не смотрела на Драко, не уверенная в его мнении о маггловской музыке, но знала, что он терпеливо прослушал весь трек. Гермиона пыталась избежать неловкости из-за его молчания. Она стояла недалеко от привлекательного джентльмена, который несколько мгновений назад уверенно держал ее в своих объятиях. Она вернется в эту интимную позу всего через пару минут. Было ли это разумно? Гермиона считала себя в высшей степени здравомыслящим человеком. Разумно ли было снова с нетерпением ожидать его прикосновения? Разумно ли было восхищаться тем, как он выглядел сегодня? Рубашка с накрахмаленным воротничком и элегантные брюки, которые он, вероятно, назвал бы «повседневными», изысканно сидящие на нем. Было ли разумно отметить, что от него исходил очень приятный аромат мяты и гвоздики? Аромат, который навевал безумные мысли, такие как, например, уткнуться лицом ему в грудь и вдохнуть? — Хорошо, я ухватил темп, — сказал Драко, и Гермиона поняла, что песня закончилась. — Как думаешь, Уизли сможет не отставать от тебя? — Рон на самом деле очень способный танцор, — убеждённо сказала Гермиона. — Это шокирует, я знаю, но мои танцевальные навыки всегда оставляли желать лучшего. Драко встал в начальную позу, а Гермиона установила проигрыватель компакт-дисков на «повтор», и вернулась в его объятия. Он что, притянул ее ближе, чем раньше? — Я лишь хочу удостовериться, что твои ноги движутся в правильном ритме, и мы сделаем несколько поворотов, а затем простое па. — Наклон? — Боишься упасть, Грейнджер? Я обещаю не ронять тебя, если ты будешь послушной. Гермиона закатила глаза. Приятно пахнущий или нет, этот человек все равно мог быть величайшим придурком в мире. Драко начал счет, а затем, прежде чем Гермиона поняла, что происходит, они заскользили по комнате. Во время первого поворота она то и дело спотыкалась, и вместо того, чтобы смеяться над ней или раздраженно вздыхать, Драко останавливал их и любезно корректировал позицию. Еще два повтора под песню, и Гермиона поняла, что ей не нужно усиленно думать о порядке ее движений. Еще один заход, и она ни разу не споткнулась, и у нее пропало желание постоянно смотреть вниз на туфли. Она начала чувствовать уверенность в своей способности справляться как с танцевальными шагами, так и с поворотами с одного конца площадки на другой. Он еще не выполнил наклон, и Гермиона подозревала, что это было лишь поддразниванием. В конце концов, Драко выразил свое одобрение. — Ты действительно быстро все поняла. Я думаю, что тебе просто не хватало уверенности. Песня автоматически началась снова, и они покачивались, поддерживая мягкий ритм в первых тактах мелодии. Драко нахмурил брови и кивнул в сторону проигрывателя. — Что означают эти первые несколько слов? «На холме были колокола, но я никогда не слышал, чтобы они звонили». Немного странный оборот речи, тебе не кажется? — Нет, — сказала она с легкой улыбкой. — Это метафора. Певец, он… никогда не испытывал тех прекрасных чувств, что и другие люди, пока не влюбился, и теперь, внезапно, он может понять, о чем все тогда говорили. Теперь он нашел того единственного человека, благодаря которому все его чувства ожили. Он никогда не ценил красоту вокруг себя, как, например, простой мелодичный звон колокольчиков, до сих пор. Потому что это… Она резко оборвала себя, помня о своей склонности к болтовне, но Драко только вежливо кивнул, поощряя ее продолжить мысль. — Это и есть любовь, не так ли? Все эти замечательные моменты открытий и новизны, но это также признание того, что уже было в его жизни все это время. И это… это… — Это колокола на холме, — тихо добавил он. Она думала, что он может посмеяться над ней или посчитать ее глупой, но он произнес эти слова искренним и серьезным тоном. — Да. Колокола на холме, — повторила она. Несколько мгновений они танцевали в тишине, прежде чем Гермиона поддалась любопытству. — Драко… что тебе больше всего нравилось в Астории? Несколько мгновений он молча разглядывал стену. — Я… Я не уверен, что по-настоящему любил ее. Главную роль в наших отношениях сыграло то, что она была влюблена. Это стало для меня отрицательным опытом. Когда ты думаешь, что не заслуживаешь любви… это опасно. Гермиона почувствовала, как дрогнули его пальцы, и слегка пожала их, чтобы он продолжал. — Ты примешь любые объедки, которые тебе бросят, — добавил он. — На самом деле, она была влюблена в мою фамилию и возможную для себя выгоду. И когда поняла, что я больше не уважаю свое имя так, как когда-то, и что у меня больше нет политических амбиций, которые подпитывал отец… она потеряла интерес. — Прости, Драко, — сказала Гермиона. — Что ты чувствуешь к ней сейчас? — Я надеюсь, что она, блядь, подавится. Гермиона в шоке ахнула, готовая отругать его, но Драко рассмеялся. — Извини, я немного преувеличил, — поправился он. — Оглядываясь назад, я вижу, что все было очевидно, но я растерялся и не понял, что она знала о своей власти надо мной. Доброе слово, нежное прикосновение… милая улыбка или смех время от времени, и мне конец. Вместо меча над моей головой она держала любовь и близость, физическую и словесную, и я подчинялся каждому ее требованию. Но… Я начал становиться самим собой. Другим человеком, не тем, каким она хотела меня видеть. И я подумал, что это хорошо, понимаешь? Показать человеку, с которым ты собираешься провести свою жизнь, настоящего себя, свое истинное «я». — И какой ты человек… настоящий? Он резко выдохнул. — Я ненавижу вечеринки. Ненавижу вежливую болтовню. Я бы никогда, никогда не стал работать на Министерство. Я чувствую себя счастливым, когда приношу зелье миссис Фигг, или когда варю что-то новое и получаю нужный результат. Я не хочу проводить выходные, принимая высокопоставленных лиц или политиков на грандиозных обедах. Я бы предпочел полетать на метле, или почитать, или провести время с тобой. Драко замер. Она тоже. — Можно? — Что? — Давай отрепетируем наконец эту поддержку с наклоном… — Ох… э-мм… Да, пожалуйста. Пожалуйста. — Уизли, вероятно, так и сделает. — Прости? — Он, скорее всего, так и завершит ваш первый танец — плавным наклоном твоего тела вниз, поддерживая его рукой. — Без проблем. Его большая ладонь скользнула к ее пояснице, крепко удерживая ее на месте. Опираясь на руки Драко, она чувствовала себя достаточно уверенно и позволила своему телу расслабиться, когда он ненадолго наклонил ее, а затем быстро поднял с озорной улыбкой. — Видишь? Тебе нечего бояться. Гермиона не могла найти слов, чтобы сказать Драко, что она боится совсем не этого. Ей не следовало танцевать в объятиях мужчины, который не был ее женихом, наедине в своей квартире. И ей, безусловно, не следовало так сильно этим наслаждаться. Предложение сорвалось с ее губ прежде, чем она попыталась остановить его. — Может быть, нам стоит попробовать еще раз? Просто чтобы убедиться, что я все делаю правильно. Драко больше не наклонял ее, но ощущение падения все равно возникло.***
Драко расхаживал по мостовой перед Сукре. Ему не следовало так поступать. Не следовало использовать эту романтичную поддержку в танце. Он повел себя эгоистично, воспользовавшись моментом, а она не могла не подчиниться. Он знал, что Уизли, скорее всего, не завершит их танец этим красивым элементом. Вероятно, он был слишком пугливым. Но боги, ощущать Грейнджер в своих объятиях было так потрясающе. Драко пытался убедить собственный разум, что он испытал восторженный трепет только потому, что не обнимал женщину с тех пор, как расстался с Асторией. Однако его разум, с присущей ему логикой, утверждал, что Драко не ощутил бы такого волнения, если бы его партнершей по танцам была Пэнси, Дафна или Джинни. Астория никогда бы не позволила Драко такую вольность в танце. Нет, они запланировали и отрепетировали классический вальс, танцуя на расстоянии, которое требовали от них приличия. Все остальное было недостойно и легкомысленно. Он представил, как Грейнджер засмеётся, задыхаясь, и схватит его за плечи, боясь потерять равновесие, но пребывая в восторге от прилива адреналина. Он резко прервал фантастический сценарий танца с Грейнджер в свадебной обстановке, а не посреди гостиной, когда к нему подошли несколько человек. — Привет, Драко, дорогой. — Здравствуйте, миссис Уизли. — Малфой. — Уизли. — Малфой. — Поттер. — Ваше высочество. — Джинни! — предостерегла ее мать. — Не будь ребенком. Когда Джинни проходила мимо, Драко едва слышно пробормотал «Вассалка». Грейнджер шла на шаг позади своих друзей. — Привет, Драко. — Привет, Грейнджер. Их движения вдруг стали неестественными и осторожными. Он придержал дверь, и Гермиона проскользнула мимо, догоняя жениха и друзей, и стараясь не задеть его. Они вошли в сверкающую чистотой пекарню, выкрашенную в пастельные тона и наполненную восхитительно пахнущими свежеиспеченными кондитерскими изделиями. — Боги, эта витрина просто великолепна, — вздохнула Джинни, глядя на ряды аппетитных десертов внутри стеклянной витрины. — О, да, она понимает толк в модных тенденциях, но на самом деле ты хочешь, чтобы она приготовила тебе булочки. Черничные, если успеешь до того, как их расхватают другие, — поведал Драко. — Лесть тебе не поможет, дорогой, — раздался голос позади них. Все дружно обернулись и увидели ведьму в розовой мантии, с черными блестящими волосами, стоящую в дверях кухни. Пэнси уверенно подошла к собравшейся компании, но Драко заметил, что она немного волнуется, разглаживая свою безупречную мантию. Он одобрительно улыбнулся, пытаясь передать подруге, что никогда не поставит ее в неловкое положение. Он верил, что Уизли и Поттеры будут вести себя как взрослые и проявят к Пэнси то же великодушие, которым одарили его в последнее время. — Драко, — произнесла она, слегка нахмурившись, но все равно чмокнула его в щеку. — Уизли, Грейнджер. — Сначала она подошла к помолвленной паре. — Для меня большая честь, что вы выбрали мою пекарню. Я с нетерпением жду возможности поработать с вами, — бодро сказала она и крепко пожала каждому руку. Драко с облегчением увидел, что и Уизли, и Грейнджер ответили на дружеский жест с добрым выражением лица. — Драко не упоминал, что хозяйка ты, Пэнси, — Гермиона улыбнулась. — Что ж, список вещей, о которых Драко никогда не упоминает, кажется, растет с каждой минутой, — весело ответила Пэнси, пожимая руки остальных гостей и приветствуя всех по очереди. Затем Пэнси перешла к делу, усадив всех за стол и помахав низенькой ведьме в фартуке. — Это мой главный кондитер, Елена, — объявила она. — Она подготовила для вас образцы, а также испечет выбранный торт для свадьбы. Пэнси наколдовала перо и пергамент. — Итак, Грейнджер, Уизли. Елена приготовила несколько вариантов наших лучших образцов и классических вкусовых сочетаний. Но если есть определенная основа, начинка и тип глазури, которые вы хотели бы собрать вместе, я составлю список и… Драко отключился от презентации Пэнси и посмотрел на Грейнджер. Сегодня она собрала волосы сзади, и Драко засомневался, может ли быть удобно, когда ее пышные волосы уложены так плотно. Уизли небрежно закинул руку за спинку ее стула, но Грейнджер сидела на самом его краешке, внимательно слушая Пэнси. Тайное изучение Гермионы было прервано куском торта, возникшим прямо перед ним, и Драко заметил, как Пэнси насмешливо приподняла бровь, прежде чем продолжить разносить дегустационные образцы остальным. Поттер и Джинни скормили свои порции друг другу, и Драко увидел, как Молли закатила глаза и ласково покачала головой. Он снова бросил взгляд напротив, молясь, чтобы не увидеть Грейнджер и Уизли в подобном проявлении любви. К счастью, они размеренно пробовали каждый свой образец, а затем склонили головы поближе, чтобы сравнить впечатление. Драко не мог не заметить, что Уизли выглядел довольно усталым, с темными кругами под глазами. Малфой хорошо помнил его отменный аппетит в Большом зале во время любой трапезы и удивился отсутствию у рыжего привычного энтузиазма в поглощении еды. Грейнджер разрезала вилкой еще один ломтик, и малиновая начинка потекла на тарелку. Она посмотрела на Драко с веселой усмешкой. — Драко, знаешь, что мне это напоминает? — она указала вилкой на расплывшийся фруктовый джем. — Помнишь, на днях ты написал мне об использовании охлажденной крови саламандры в зелье для икоты? Я думаю, что охлаждать его перед добавлением было ошибкой. — Ох, мне придется проверить, но повлияет ли это на объем добавленных веществ? — Не обязательно. Конечно, тебе придется играть с количеством, и кстати, для встречного ингредиента хорошо подойдет измельченный моржовый бивень, если ты считаешь, что зелье нужно прокалить. — Однако мое беспокойство больше связано с последовательностью. Разве оно не разбавится сильнее, когда закипит? — Возможно, но я думаю, что при правильном количестве стимуляторов ты мог бы противодействовать этому. Ты так скрупулезен в варке, что я уверена, ты прекрасно справишься. — Да, но мне также нужно будет отрегулировать огонь, я думаю, что температура будет играть большую роль, и я не уверен, что готов ко всей этой многозадачности в середине процесса. — Драко, перестань сомневаться в своих способностях, ты действительно очень талантлив! Он был уверен, что его лицо стало таким же красным, как малиновая начинка, когда она улыбнулась ему. Кто-то кашлянул, и Драко подскочил, заметив, что Грейнджер сделала то же самое. Каким-то образом маленькая ведьма могла заставить его забыть о существовании остальных. — Грейнджер, Уизли, что-нибудь еще? Я оставлю вас поболтать с Еленой, — прощебетала Пэнси, нарушая неловкое молчание, возникшее после яркой и, по-видимому, слишком занимательной дискуссии Драко и Гермионы. — Драко, не мог бы ты сходить со мной на кухню на минутку? Я получила заказ для одного из будущих обедов Нарциссы и хотела бы поделиться с тобой некоторыми идеями. Пэнси не стала дожидаться согласия, она с удивительной силой подняла его со стула и потащила через двойные двери в уединенную кухню. Однако они были не одни. В углу просторной кухни, на стуле, вытянув длинные ноги и заложив руки за голову, притаился Блейз в солнечно-желтом одеянии. В отличие от его неожиданного появления в выбранном для свадьбы здании, Драко точно знал, почему Блейз был здесь. А вот воспринимала ли Пэнси его непрерывный флирт всерьез, еще предстояло выяснить. Драко поспешно наложил на комнату Заглушающее. — Ну? — повернулся он к ней. — Не объяснишь, почему ты бесцеремонно оттащила меня от стола по совершенно надуманной причине? Пэнси поджала губы и посмотрела на него в ответ. — Если бы вы с Грейнджер увидели, что ведете себя как невыносимые болваны, вы бы поблагодарили меня. Хотя у меня была и другая причина. С этими загадочными словами она пронеслась мимо Драко к стальной двери и исчезла внутри. Драко повернулся ко второму надоедливому другу. — Ты успешно флиртовал с Пэнси или судебный запрет на приближение к ней ещё в силе? Блейз ухмыльнулся. — Я просто наношу ей светский визит, — громко сказал он. — С дополнительным преимуществом — пялюсь на ее дерзкую маленькую попку, когда она наклоняется, чтобы вынуть что-нибудь из духовки. — Мерзавец! — откликнулась Пэнси. Драко усмехнулся и задался вопросом, кто из них первым признает, что постоянный и откровенный флирт стал довольно хлипким прикрытием для истинной привязанности. У него уже была заготовлена речь для неизбежного события — их свадьбы. Снова раздался голос Пэнси: — У меня для тебя сюрприз, Драко. Из холодильника она вышла с безвкусным трехъярусным свадебным тортом, покрытым пастельно-розовой глазурью и украшенным неприличным количеством сладких цветов. Пэнси поставила его на длинный стол для приготовления пищи, который занимал большую часть кухни. — Твой свадебный торт, — заявила она, становясь рядом с ним. Драко уставился на угрожающий десерт, не зная, что должен чувствовать. Радость из-за того, что не решился на обреченный брак? Злость на то, что Астория, говорившая ему о любви, так бессердечно бросила его? Ужас из-за того, что он никогда не найдет близкого человека? Грусть, потому что в соседней комнате была девушка, которая подарила ему неизведанные чувства? — Почему ты испекла торт для не состоявшейся свадьбы? И почему хранила в течение нескольких месяцев? Пэнси ухмыльнулась и кивнула ему. — Разбей его. — Прошу прощения? — Давай. Разбей его. — Зачем мне это делать? — Я думаю, тебе следует разбить это глупое, чрезмерно сложное, вычурное, неприлично роскошное, слащавое отражение сущности той самовлюбленной коровы. — Пэнси, я не могу, это… — Ладно, — решительно сказала она. Прежде чем он успел использовать подходящее заклинание защиты, Пэнси просунула ладонь сквозь верхний слой торта, достала горсть глазури и бисквита и размазала ее по голове Драко. Драко стоял, обливаясь сахарной пудрой, глазурью и помадкой, заливая свою мантию, в то время как Блейз завывал от смеха. Пэнси нервно хихикнула и отступила на безопасное расстояние, выглядя шокированной тем, что совершила настолько возмутительный и незрелый поступок. — Думаешь, это смешно, ведьма? Драко запустил руку в нижний ярус и швырнул пригоршню в Пэнси, попав ей прямо в грудь. Она посмотрела на свою испачканную одежду и недоверчиво фыркнула. — Ах ты, мелкий…! Она бросилась к торту и, прежде чем Драко успел увернуться, бросила ему в живот изрядное количество цветов из сливочного крема. После этого начался настоящий ад. Они заняли боевые позиции по разные стороны стола, вытягивая руки, чтобы схватить еще один кусок и швырнуть его в противника, прежде чем пригнуться, чтобы избежать еще одного нападения бисквита и глазури. Блейз откинулся на спинку стула и для пущей убедительности наложил Заклинание щита и Заклинание Защитного пузыря, ухмыляясь, когда летящие части десерта отскакивали от непроницаемого силового поля. Пэнси охала и кричала всякий раз, когда ему удавалось нанести удар, Блейз попеременно то издевался, то подбадривал их обоих, а Драко, участвуя в нелепой ребяческой битве едой со своей старинной подругой, наконец, выплеснул все, что скопилось у него внутри. Великолепный в прошлом торт превратился в беспорядочное месиво на столе, полу, потолке, стенах и одежде Драко и Пэнси, и они объявили перемирие, прислонившись к стойке и задыхаясь от смеха. — Я ненавидела этот дурацкий торт, — заявила Пэнси, тяжело дыша. — И я ненавидела эту дерзкую ведьму, и то, что она сделала с тобой. — Мне жаль, — задыхаясь, сказал Драко. — Я знаю, что стал плохим другом, когда связался с ней. — Нет, Драко, дело было не в нас, — она повернулась и положила руку ему на плечо. — Астория заставила тебя скрывать настоящее лицо. Она не давала тебе жить той жизнью, которой ты хотел. И я знаю, что мне может не понравиться твоя избранница, но пока она будет относиться к тебе правильно, я не буду против. Пэнси поправила мантию и несколькими взмахами палочки очистила себя, Драко и кухню, устраняя беспорядок. Она внезапно повернулась к нему с пытливым взглядом. — Грейнджер хорошо выглядит. Он нейтрально промычал в ответ, смущенный резкой сменой темы. — Знаешь, как еще она выглядит? Помолвленной. Драко вскинул голову, язвительный ответ вертелся у него на кончике языка, но Пэнси успокаивающе подняла руку. — Ты был слеп с Асторией. Просто ослеплен потребностью любить кого-то. Ты никогда не видел ее настоящую. И теперь ты снова делаешь это с Грейнджер. Пульс Драко участился. — О чем ты? — К тебе вернулась прежняя слепота, но на этот раз ты не замечаешь того факта, что она смотрит на тебя так же, как ты на нее. Будь осторожен, друг.