В нависшей тишине и страхе

К тому времени, когда они собрались на улице, готовые выезжать, проснулись Ханимарен и Олаф — как раз вовремя, чтобы проводить друзей. После вчерашнего ливня переменчивый ветер прогнал излившиеся и ставшие легкими облака, но в ясном утре отчётливо чувствовалось дыхание поздней осени — солнце, сияющее на небе, почти не давало тепла, хотя и поднимало настроение молодым людям, опечаленным расставанием. Шепот золота в кронах деревьев будил жажду путешествий и заставлял сердца ускоренно биться в предвкушении неведомого. — Анна, тебе не холодно? — заботливо поинтересовалась Эльза, глядя на её поджатые плечи. — Немного. Ты же знаешь, я всегда мерзну. — Я буду очень скучать, — сказал Олаф грустно, обнимая Анну. — Я тоже. Жаль, что ты не можешь поехать с нами. Обещаю, что буду звонить! — Присмотри за этими двумя, — произнесла Ханимарен и широко зевнула, кивнув в сторону машины и похлопав Анну по плечу. — Если они будут выделываться, звони мне. — О, гроза района обозвалась, — Свен закатил глаза и улыбнулся одним краешком губ. — Нам бы уже лучше выехать, — сказал Кристоф и сел на водительское сидение. — Свен, а можно мне впереди сесть? — спросила Анна как можно непринужденнее, надеясь, что никто не обратит внимание на то, как её щеки порозовели. — Просто меня иногда укачивает в дороге, если я сзади сижу. Возможно, даже себе она бы побоялась признаться, что ей просто хотелось сесть поближе к Кристофу. — Терпеть не могу ездить на переднем! Спасибо, что избавила меня от этой необходимости. Свен с довольным видом забросил свои вещи в кузов и залез на заднее сиденье. Анна, с облегчением выдохнув, обняла ещё раз на прощание Эльзу, Олафа и Ханимарен, забралась на высокое пассажирское сиденье и пристегнулась. — Долго нам ехать? — спросила она у Кристофа. Он как раз выруливал с подъездной дорожки и, из-за сосредоточенности на маневре, ответил не сразу. Кристоф взялся рукой за её сиденье, обернулся назад, чтобы посмотреть, не заденет ли он припаркованную за ним машину Ханимарен при выезде, и свободна ли проезжая часть. Этот неожиданный, отдаленно напоминающий объятие, жест так смутил Анну, что она сжалась, стараясь занимать как можно меньше места и не шевелиться. Упорно смотря прямо перед собой, боковым зрением Анна всё равно не могла не видеть его сильную руку и не чувствовать жара, разливающегося в груди. Она смущенно подумала, что такими темпами поездка обещает быть «веселой». — Не очень. Если не попадем в пробку — часов семь, — наконец-то ответил Кристоф, выезжая на дорогу и возвращая руку на руль. — Родители живут на границе с Шотландией. Они помахали друзьям на прощание и машина набрала скорость — Кристоф надеялся проскочить до часа пик. Свен тем временем скинул обувь, забрался с ногами на заднее сиденье и принялся умащиваться поудобнее, как будто собирался спать. — Одеяло забыл захватить, вот черт! — Учти, если мы попадем в аварию и ты будешь непристёгнутым, я за твою жизнь не отвечаю, — с ехидной улыбкой прокомментировал Кристоф его манипуляции, которые были прекрасно видны ему в зеркало. — А ты не гони. И вообще, это низко — угрожать расправой мирно спящему человеку. — Ты же обещал, что не будешь спать! Ты что, не знаешь, как на водителя действует сопение в машине? — Сам виноват. Это не я шатался пол ночи по дому, как Кентервильское привидение. Я из-за тебя не выспался, между прочим! — Мне нужно было проверить машину перед дорогой, — пробурчал Кристоф себе под нос. — Я не буду спать! — пообещала Анна, серьёзно отнесясь к его словам о безопасности. — Спасибо, хоть на тебя я могу положиться. Если Свен будет чересчур громко храпеть, можешь кинуть в него любым предметом из бардачка, — ухмыльнулся Кристоф. Анна рассмеялась. — Не слушай его! — воскликнул Свен. — У него там разводной ключ лежит, я знаю! Кристоф засмеялся, не отрывая взгляд от дороги, а Анна поймала себя на том, что его смех — негромкий и глубокий — заставил стайку мурашек пробежать по её спине. Анна попыталась смотреть по сторонам: на проезжающие мимо машины, ранних прихожих, спешащих по своим делам, но взгляд постоянно возвращался к созерцанию сильных рук Кристофа, лежащих на руле. Сейчас они были расслабленными, спокойными, но Анна помнила, насколько они могут быть другими… «Если так пойдет и дальше, можно будет с уверенностью сказать, что у меня слабость к рукам», — подумала она отстранённо. — Если тебя укачивает, попробуй смотреть вперёд, на дорогу, — сказал Кристоф, вырывая Анну из задумчивости. — А, да. Спасибо, — пробормотала она, переводя взгляд на горизонт, а в душе умирая от смущения. — Я немного отключилась. «Не может быть… Я должно быть совсем откровенно пялилась, раз он заметил! Боже, как же стыдно!» Анне хотелось стукнуть себя по лбу, а еще лучше было бы провалиться на месте. Но она даже не могла спрятать пылающее лицо в ладонях, чтобы не спровоцировать расспросы. Она глубоко вздохнула. Для утра поздней осени было на удивление светло. Серые тучи и туманная мгла, к которой все здесь за сотни лет привыкли и смирились, в этот день решили взять выходной, поэтому солнце заливало бульвары и узкие улицы во всю силу, прочерчивая всё синими косыми тенями. Кристоф поморщился, всматриваясь в дорогу перед собой, на которой из-за ярких лучей и слепящих бликов на мокром асфальте, не было видно ничего в пределах 10 метров. В конце концов он, устав вглядываться, достал из маленькой ниши на потолке солнцезащитные очки-авиаторы и надел их. — Так значительно лучше, — пробормотал он себе под нос, не отрывая взгляд от дороги. Они проехали мимо Баттерси парка, прекрасного в багряном осеннем великолепии, в котором среди деревьев отдаленно угадывались сонные собачники и бегающие трусцой люди, которых не могли остановить даже низкие показатели термометра. — А куда конкретно мы едем? — спросила Анна, пытаясь сориентироваться. — В направлении Ньюкасла. Нам бы выбраться сейчас на шоссе на Лидс… Вскоре машина выехала на набережную и Анна порадовалась, что они не медлили с выездом. На перекрёстках уже начинал появляться напряженный трафик. — Тауэрский мост разводят! — протянула она огорчённо. Кристоф проворчал что-то недовольное по этому поводу, а Свен принялся разглагольствовать о том, как им повезло, потому что нынче не часто такое бывает. Он даже переменил свою удобную позу, чтобы понаблюдать за процессом. — Придётся стоять в пробке на Ватерлоо, — вздохнул Кристоф обреченно. — Сколько можно быть таким недовольным, мистер Угрюмые Штанишки? — возмутился Свен. Услышав это смешное прозвище, Анна не сразу поняла, что имел ввиду Свен, потом же, когда до неё дошло, засмеялась. Но она поспешила зажать рот рукой, боясь задеть чувства Кристофа. Впрочем, увидев как невозмутимо он продолжает вести машину, она спросила: — О Боже! Свен, это ты придумал? — Что там придумывать? У него это на лбу написано. Я только прочитал, — ответил Свен, довольный своим каламбуром. — Смейтесь, смейтесь, — проворчал Кристоф беззлобно, — посмотрим, кто будет смеяться последним. — Анна, нам бросили перчатку. Есть идеи? — У меня есть одна неплохая — вести себя потише. — Золотые слова, — ответил Кристоф, ухмыляясь. Свен аж хрюкнул от смеха. — Ни. Ко. Гда, — заявил он беззаботно. Обмениваясь незначительными веселыми фразами, они незаметно для себя оказались на другом берегу Темзы. Гораздо быстрее, чем предполагал Кристоф. Впереди замаячили улочки Ковент Гардена. — О! Это же тот паб, куда мы ходили! — обрадовано воскликнула Анна указывая в окно, когда они проезжали мимо знакомого переулка. — Да. У тебя хорошая память. Анна смущённо улыбнулась и замолчала ненадолго, чтобы пережить короткий прилив жара к щекам. Прошел почти час, пока они наконец-то оставили последние пригородные дома позади и выехали на автостраду. Кристоф прибавил скорости. Молчание в машине не было ни сонным, ни напряженным. Анна постепенно успокоилась, глядя по сторонам на золотисто-багряные, от поздних осенних заморозков, холмы с темно-зелеными пятнами елей и сосен. Указатели, знаки, информационные щиты, отбойники и ограничители движения мелькали на высокой скорости, навевая задумчивость. Однообразный пейзаж очень быстро примелькался, разбавляемый время от времени одинокими домиками или внезапными небольшими придорожными городками. После плавного затяжного поворота они выехали на мост над железнодорожными путями, по которым как раз двигался тяжелый товарный поезд. С заднего сиденья до них внезапно донесся сильный храп Свена. Анна удивленно посмотрела назад и, переглянувшись с Кристофом, засмеялась. — Ничего необычного, — сказал Кристоф, включив автопоиск радиостанций на приборной панели. Приемник поймал волну с ненавязчивой инди-музыкой. — Тебе нравится? — спросила Анна. — Не особо, — пожал плечами Кристоф. — Поищи что-нибудь на свой вкус, если хочешь. — Можно? Вообще, если здесь подключается телефон — у меня есть музыка на ITunes. — Честно говоря, я не знаю, никогда не пробовал. Тут довольно старая электроника. Длительное переключение каналов наконец-то увенчалось успехом, когда она услышала знакомую мелодию. — Ура! — Анна захлопала в ладоши и сделала звук погромче. — Ты любишь Пинк Флойд? — удивленно взглянул на неё Кристоф. — Очень. Их музыка — это что-то невероятно-космическое! Папа тоже был их фанатом в молодости, ходил на все концерты, пластинки покупал… Наверное, мне это от него передалось. Ой, извини! Ты не против? — Нет, конечно, мне они тоже нравятся. Какой альбом твой любимый? — Даже не знаю! Мне нравятся ранние, но и «Dark Side» — шикарный. — А «Стена»? — Ну, конечно! Тем более «Comfortable Numb» — моя любимая песня. Я всё-таки больше люблю Уотерса. — Ты зашла на опасную территорию. Анна рассмеялась, но вспомнив, что Свен спит, резко замолчала и оглянулась. — Да не переживай. Его даже гудок паровоза сейчас не разбудит, — сказал он, проследив её взгляд. Умиротворяющая атмосфера в машине, приправленная длинным интро «Shine on you crazy diamond», обволакивала их обоих спокойствием и проникала под кожу волнующим чувством сопричастности. — Как вы подружились? — спросила Анна, бросив взгляд на сладко сопящего Свена. — Ну, это уже давняя история… — Расскажи! Кристоф посмотрел на её умоляющее личико и сложенные в молитвенном жесте ладони и вздохнул, понимая, что не может отказать. Ему не хотелось отводить взгляд от ее больших глаз, с таким вниманием глядящих на него, обратно на дорогу, но чувство ответственности заставило это сделать. Он вздохнул. — В общем… После того как меня забрали из детдома… — начал Кристоф после короткой паузы. — Ого, и долго ты там жил? — Будешь перебивать, ничего не расскажу. — Ой, прости! Я больше не буду! — Анна шутливым жестом показала, как запечатывает рот. Кристоф скосил глаза в ее сторону и тепло улыбнулся. — Я почти не жил там. Постоянно убегал и слонялся по улицам… Я, честно говоря, до сих пор не понимаю, каким-то чудом вышло, что меня усыновили Элли и Клифф. Но… Вот так. Я пошел в новую школу, но был на пару лет старше одноклассников, сама понимаешь, какая у меня была учеба раньше… Кристоф замолчал ненадолго, обгоняя по крайней полосе большой грузовик. Анна не торопила его, задумавшись о том, как, должно быть, тяжело ему тогда приходилось. — Ну, вообще, по сравнению с прошлой школой, на меня там особо никто не обращал внимания. Меня это вполне устраивало. Не могу сказать, что мне хотелось вливаться в компанию малолеток… Я привык быть сам по себе. А Свену почему-то захотелось со мной подружиться. — Ты не знаешь, почему? — Да я не спрашивал никогда, — Кристоф слегка пожал плечами. — Честно говоря, я не представляю, чем я его привлекал. Я тогда был полнейшим ничтожеством. — Не говори так! Я уверена, что это не так! — И имя у меня идиотское. Все меня дразнили северянином. — Не самое обидное обзывательство, — Анна хихикнула. — Попробовали бы они отважиться на что-то пожестче. — Кроме того, мне нравится, — произнесла она и заправила прядь волос за ухо. — Что? Мое имя? Ну и что в нём хорошего? — он недоуменно уставился на Анну. — Не знаю, — она смущенно улыбнулась, изучая свои руки. — А что хорошего в имени «Анна»? — У тебя красивое имя, — сказал он тихо, не поворачивая головы в её сторону. Анна почувствовала, что горячий румянец заливает лицо и шею. — Извини, Кристоф, можно убавить обогреватель? Тут так жарко! — сказала она оживленно. Он не глядя потянулся к рычажку на приборной панели, чтобы прикрутить систему, но его рука наткнулась на пальцы Анны, которая решила сделать тоже самое. Она отдернула руку. — У тебя руки ледяные! — сказал Кристоф, беря её руки в свою. — Не переживай! От неожиданности у Анны внутри все замерло. Она не знала, как повежливее забрать руку, чтобы Кристоф не подумал, что ей неприятно. Его ладонь была такой теплой и большой… Сердце понеслось вскачь. — Я уже привыкла, даже не обращаю внимания, потому что они у меня всегда такие. С осени по весну! Представляешь? Даже перчатки не спасают! Разве что когда-нибудь придумают перчатки с подогревом, — затараторила Анна, нервно рассмеявшись. — Кстати, ты не слышал, может, есть такие? Он всё ещё держал её руки. — Нет, вообще-то. Ужас, я думал, что к ледышке прикоснулся. — Я попробую погреть их над печкой. — О-кей. Немного помедлив, будто раздумывая, стоит ли, Кристоф отпустил её ладони, снова берясь за руль обеими руками и задумчиво глядя перед собой. Повисло молчание, и какое-то время тишину в машине нарушала только музыка и негромкое сопение Свена с заднего сиденья. Анна лихорадочно перебирала варианты, чем можно было бы заполнить неловкую паузу, но, как на зло, ничего не приходило в голову. Единственное, о чем она могла думать — как так вышло, что обе ее ладони легко уместились в одной его руке? — Так вот, — сказал вдруг Кристоф. Анна вздрогнула. Его голос — тихий и спокойный — прозвучал как гром для её напряженных нервов. Поняв, что Кристоф всё-таки решил продолжить рассказ, она облегченно выдохнула. — Свен всюду ходил за мной, не оставлял в покое, а я не понимал, чем ему это нравится. Но видно, нравилось, — Кристоф пожал плечами. — Потом однажды местные «крутые ребята» решили, что хватит с нас спокойной жизни и попытались наехать на меня. — И что было? — Они пару раз караулили меня за школой, пришлось с ними подраться, — просто сказал он. — А почему ты не обратился в полицию? Или, я не знаю… К учителям? — Как бы тебе объяснить? Это было бы настолько унизительно, что я до конца обучения не отмылся бы от клейма «Трус». Кроме того, я привык сам решать свои проблемы. Но не суть. Просто, я думал, что Свен сбежит и бросит меня одного разбираться. Если бы не я, его хулиганы не стали бы трогать… На меня такие люди всегда реагировали, как на красную тряпку. — Не пойму! Почему? Кристоф флегматично пожал плечами. — Я не знаю. Такова жизнь. — Звучит как философия, — сказала Анна, печально улыбаясь. — Ну, философия — так себе. В общем, как я и сказал, Свен меня не разу не бросил, хоть ему из-за этого тоже здорово доставалось. Потом мы решили, что хватит с нас таких любителей посамоутверждаться за чужой счет и записались на бокс. Анна, не ожидавшая такого поворота, рассмеялась. — Потом хулиганы перестали вас трогать? — Ну… — протянул Кристоф, беззлобно улыбаясь. — После нескольких выбитых зубов у них поубавилось прыти. С тех пор мы со Свеном и дружим. За кажущейся обыденностью его рассказа, Анне не сложно было угадать и холодное одиночество ребенка, и чувство никчемности и незащищенности, которое она прекрасно помнила по своему опыту, и беспомощность слабого перед сильным… На память пришло несколько картин из собственного детства. Она сморгнула непрошеные слёзы и тряхнула головой, отбрасывая ненужные воспоминания. Небо уже давно заволокло тяжелыми тучами и на лобовом стекле стали оседать мелкие капельки мороси. Дворники время от времени очищали его, оставляя разводы на границе доступности. Дорога изменилась, петляя широкими поворотами, то опускаясь в низину, то поднимаясь в гору и Анна стала завороженно смотреть в окно. С тех пор, как родителей не стало, она никогда на покидала родной город. Холмистая местность за окном сменялась чудесным видом на фермерские поля, черные и мрачные; на отдаленные домишки; на рощицы из сосен и каких-то других вечнозеленых деревьев, названия которых она не знала. — Ты часто ездишь к родителям? — спросила она. — Последние пару лет, не очень. Много работы. Правда, ты знаешь… — голос Кристофа прозвучал как-то напряжённо и виновато. — Что? — Ты только расслабься. Я вдруг вспомнил, что там, наверное, куча народа сейчас — все съехались на уик-энд. Они иногда бывают немного невыносимыми… И громкими… В общем, у меня не было времени как следует подготовить их к твоему приезду, а они иногда перебарщивают с гостеприимством… — Звучит очень мило, — сказала Анна, решив, что пора перебить его нервное бормотание. — К Свену они уже привыкли, но я не могу гарантировать, что… — Всё хорошо, Кристоф, мне они уже нравятся. Анна улыбнулась — оправдывающийся Кристоф выглядел слишком мило. — Правда? — Конечно. Сразу видно, что ты их очень любишь, а такой хороший человек не может ошибаться. Он удивлённо взглянул на Анну. — Это сарказм? — спросил он. — Нет, с чего ты взял? Я серьезно! Теперь настала очередь Кристофа смущённо замолчать, и Анна, довольная своей маленькой местью, не без озорного удовлетворения, уставилась в окно. Спустя пол часа умиротворяющей тишины она вдруг поняла, что уже долго сидит не меняя позы и потянулась, разминая затёкшие мышцы. — Кстати, мы уже больше полдороги проехали, — сказал Кристоф. — Хочешь, остановимся, разомнемся? — Здорово, давай! Машина затормозила, заехав в дорожный карман, и они вышли на свежий влажный воздух, пряно пахнущий тенью дождя. Кристоф потянулся и, сунув руки в карманы, облокотился о капот. Анна прошлась немного назад и вперёд, чтобы размять онемевшие ноги, и вдохнула насыщенный озоном воздух полной грудью. — Какой свежий! Тебе нравится запах дождя? — спросила она, глядя в небо. — Не знаю, как-то не думал об этом. — А мне очень нравится. Как будто в ответ на ее слова, мелкая морось сгустилась и неожиданно превратилась в самый настоящий ливень. — Небо тебя услышало, — засмеялся Кристоф и втянул голову в плечи, поднимая воротник. — Ну-у-у… Так не честно! — Анна шутливо погрозила кулаком тяжелым, сизым облакам. Кристоф побежал обратно, чтобы дождь не успел намочить его ещё сильнее, а Анна, смеясь, тоже поспешила в машину, залезла на высокое сиденье и громко хлопнула за собой дверцей. — Ты мне дверь решила поломать? — шутливо возмутился Кристоф. — Не бойся, не поломаю, я же не Халк, — ответила она и снова засмеялась. Кто бы мог подумать, что дождь способен так поднять ей настроение? Или, может быть, дело было в другом? Свен, разбуженный их громкими, веселыми голосами, поднял взлохмаченную голову и недовольно поморщился. — Мы что, приехали? — Нет. — Че-е-ерт, — протянул он. — Анна, хочешь чая? — спросил Кристоф, выуживая откуда-то сзади стальной термос. — У тебя есть? Здорово! Давай. Он наполнил походные кружки и протянул Анне и Свену по одной. — О, вот за это — спасибо! То, что надо! Свен, всё ещё слегка прищурившийся после сна, с удовольствием понюхал исходящий паром напиток, от которого сразу слегка запотели окна. — Мы где уже? — Проехали Лидс. — О, нет!!! — сокрушенно воскликнул Свен, театрально закрывая рукой лицо. — Я думал, что мы уже подъезжаем! Анна и Кристоф громко рассмеялись.

***

Солнце уже начало клониться к закату, когда они свернули с шоссе на просёлочную дорогу, вдоль которой высились старинные, могучие дубы, ещё сохранившие по осени бурую листву. Косые лучи, пробились сквозь тяжелые тучи, гонимые ветром на запад, и залили все вокруг золотом и медью. Сумерки сгущались, и Анне пришлось напряжённо вглядываться, чтобы рассмотреть окрестности. Она увидела огороженный выгон, но там не было видно никаких животных и она уже хотела спросить у Кристофа, для чего он нужен, но Свен воскликнул: — Ура! Мы уже почти приехали! Умираю с голоду. — Ты же съел в ресторане три бургера! — удивился Кристоф. — Это было два часа назад, я уже даже не помню, как они выглядели. Они подъехали к большому дому, распространяющему в осеннюю промозглую темноту, оставшуюся после догоревшего заката, уютный свет многочисленных освещённых окон. Анна выбралась из машины, спрыгнув на землю, увидела, что входная дверь распахнулась, и на крыльцо вышла невысокая полноватая женщина. — Кристоф приехал! — радостно крикнула она в дом и вышла на улицу. — Привет, мам! — сказал Кристоф, подходя к ней и обнимая. — Знакомься, это Анна. Он показал рукой в сторону машины, возле которой стояла Анна. Она сделала шаг, выходя на свет и смущённо улыбаясь. — Ты привёз девушку? Клифф, беги скорее сюда, Кристоф приехал с девушкой!!! — закричала радостно Элли и всплеснула руками.