Лабиринт

Колонии остались далеко позади, и даже самые высокие горы спрятались за горизонтом. Теперь везде, насколько хватало глаз, простирался темно-синий океан, по которому разлилась лунная дорожка. По безоблачному небу были щедро рассыпаны звезды, чей свет мерк рядом с круглой луной. Ночь уже вступила в свои права, хотя казалось, что еще несколько минут назад было светло. «Как быстро летит время», - подумалось Адель. Она поежилась от резкого порыва холодного соленого ветра, сорвавшего с ее головы шляпу. Девушка мгновенно развернулась и собиралась уже броситься за треуголкой, как увидела, что ее поймал Мэтью, неотступно следовавший за ней с момента отбытия из колоний. Взяв головной убор и поблагодарив его, Адель снова повернулась лицом к морю и стала вглядываться в даль, думая о чем-то своем. - Мэм, Вам стоит вернуться в каюту, уже очень поздно. - Ага, - согласилась она, но не сдвинулась с места. - Мэм… - Мэтью, у тебя ведь есть дочь? Кажется, капитан меньше всего ожидал подобного вопроса. Повисла неловкая пауза. - Да, мисс Кенуэй, - неохотно подтвердил он. - Что бы сделал, если ей грозила опасность? - Дал бы шпагу поострее да пару солдат сопровождения. - Ты хочешь сказать, что ты бы не стал ее беречь, а направил прямиком разбираться с проблемой? – в голосе Адель слышалась нотка недоверия. - Вы просто не знаете Элинор. Поверьте, это было бы самым лучшим решением. Адель проснулась от ужасного грохота, потрясшего весь корабль. Открыла глаза, несколько мгновений пролежала неподвижно, пытаясь понять, что происходит, до нового грохота. На этот раз она подскочила, вцепилась в брюки и, прыгая на одной ноге – вторую поспешно пытаясь запихнуть в штанину - добралась до окна. Снаружи был полный штиль, лазурная гладь океана отражала ярко светившее солнце. Небо и вода залили все видимое пространство до горизонта. Снова раздался шум. Судно резко повернуло, отчего Адель не устояла на ноге и упала на бок, пребольно ударившись плечом. Запихнув вторую ногу в штанину и застегнув их, девушка снова бросилась к окну. Пейзаж изменился. Теперь перед ней было не только небо с океаном, но и корабль, над которым развевался черный флаг. Присмотревшись, на разобрала изображенную на нем пару треугольников, стоящие один на другом на углах. Надо бы разобраться, что тут происходит. Адель стянула с себя ночную рубашку, надела сорочку и красно-зеленый бархатный редингот. Длинные до середины спины волосы мешались, девушка наспех кое-как перетянула их пыльно-зеленой лентой. Она затянула пояс с кобурой и дернула ручку двери. Заперто. - Сиди здесь и не высовывайся! – рявкнул голос с той стороны двери. Замечательно. Тем временем за дверью послышались удаляющиеся шаги. Прислонив ухо к двери, Адель прислушалась. Тишину нарушали звуки залпов пушек да неразборчивые восклицания моряков на верхней палубе. Вдруг в каюте поубавилось света. Девушка взглянула в окно и почувствовала, как по спине побежали мурашки – мимо окно медленно проскальзывала корма другого корабля. Началась беготня. Их корабль брали на абордаж. Сидеть в каюте казалось несусветной глупостью. Дверь казалась такой ненадежной, каюта была так близко к палубе, на которой сейчас шел бой. Встав напротив двери, Адель ударила ногой чуть пониже замочной скважины. Безрезультатно. Снова ударила, потом еще и еще. Но дверь держалась стойко, ничего не изменилось. Разве что нога заболела. Адель осмотрелась и заметила стоящую в углу трость, забытую капитаном Дэвенпортом. Трость выглядела достаточно крепкой. Девушка запихнула ее в зазор между дверью и полом, подложила под трость деревяшку, найденную в углу, и навалилась на полученный рычаг. На этот раз она не прогадала, и дверь слетела с петель. - Я так понимаю, до нашей фиалки они не добрались, - раздался голос капитана корабля, - Мистер Дэвенпорт, эту дверь чинить Вам. - Конечно, - кивнул Мэтью. - А вы, ребята, - продолжал капитан, обращаясь к матросам, - займитесь всем остальным. Тела Нептуну, материалы для ремонта спилите с пиратского корабля. - А как же наши погибшие? Их тоже…к Нептуну? – робко проговорил один из самых молодых матросов. - Если хочешь, мы довезем их до Англии в твоей койке. Не хочешь? Тогда к Нептуну. - Простите, это были пираты? – осмелев, спросила Адель. - Именно. - А почему они шли не под «Веселым Роджером». Среди команды прокатился смешок. Нервный смешок, как показалось Адель. - Запомни: если над кораблем развевается флаг с песочными часами, значит это пираты. И пленных они брать не будут, - тихим голосом ответил капитан. И добавил громче: - Чего столпились? За работу! Издалека Коннор увидел генерала Лафайета. Тот быстро ходил взад-вперед, заложив руки за спину, изредка бросая взгляд на поле боя. Как только ассасин приблизился, маркиз тут же, не удержавшись, выпалил: - Чертов Ли! Является в разгар боя, приказывает наступать и уезжает. А мне теперь расхлебывай! Да еще эта ужасная жара – солдаты буквально падают от тепловых ударов. - У британцев подкрепление, - донеслось со стороны баррикад. - Час от часу не легче. Всем немедленно отступать! Живо! - Я удержу позиции. Отступайте, - сказал Коннор. Лафайет коротко свистнул, и к нему стянулись люди, вооруженные мушкетами. - Я оставлю с Вами моих лучших людей, пусть охраняют Вас. Они пойдут на все, чтобы вы победили. Удачи, - бросил Лафайет и исчез в потоке отступающих солдат. Коннор приказал патриотам рассредоточиться вдоль баррикад, сам занял место у пушки. Перед ним, сколько хватало глаз, было кроваво-красное море британцев, посылавшее на баррикады волну за волной. Вот первый строй остановился и приготовился стрелять. - Огонь! – скомандовал Коннор, и земля под ногами красных мундиров взорвалась, раскидав их в разные стороны. Один из солдат тут же зарядил пушку. - Левее, еще левее, - направлял могавк наводчика, - Пли! Еще одна кровавая волна была отбита. Один из патриотов вскрикнул и упал, держась за плечо. Его белая перчатка стремительно алела. Ассасин отвлекся буквально на секунду, но этой заминки хватило англичанам, чтобы дать залп по патриотам. Еще несколько патриотов повалились на землю. Британцы готовились сделать еще один выстрел, но не успели. - Огонь по отряду справа, - прошипел Коннор, и от стройных рядов стрелявших осталась лишь несколько изувеченных тел. Перестрелка продолжалась. Между свистом британских и американских пуль иногда басом отвечала пушка. Ряды патриотов стремительно редели, боеприпасы заканчивались, а подкрепление британцев все никак не истощалось. Стало ясно, что позиции сдержать не удастся. - Отступаем! Если останемся здесь – умрем! Патриоты оставили свои позиции и побежали через поселение. К удивлению Коннора, в Монмут уже проникли лоялисты. Они стояли в ряд и держали на мушке одного из офицеров патриотов. Но все были так заняты спасением своей шкуры, что никто и не подумал остановить казнь. Недолго думая, Коннор зашел за спину одного из британцев и отточенным движением повернул его голову, сломав шею. Все британцы тут же забыли об офицере, который не преминул воспользоваться шансом и удрать, и ополчились на индейца. Тот понимал, что времени осталось катастрофически мало, и бросился наутек. Когда в прямой видимости замаячил лагерь патриотов, преследователи поумерили свой пыл и отстали. Коннор остановился, только добежав до холма, на котором разговаривали Вашингтон и Лафайет, который тут же пошел навстречу ассасину. - Браво, мой друг! Все эти люди, - обвел француз широким движением солдат, располагавшихся ниже по склону, - обязаны Вам жизнью. - Коннор? – с плохо скрытым удивлением обратился к нему Вашингтон. - Чарльз Ли – предатель. Он приказал людям отступать в разгар битвы, надеясь, что после тяжелых потерь Вы потеряете свой пост. Уверен, он как-нибудь оправдается. Скажет, что его превзошли числом, или обвинит меня. Все ложь. Последний раз повторяю, он – Ваш враг. И он не успокоится, пока не убьет или не опозорит Вас. - Похоже на правду, - подтвердил Лафайет – Чарльз вел себя подозрительно во время боя. - Хорошо. Я прикажу своим людям начать расследование. - Для этого слишком поздно, - отступая, сказал Коннор. - Но мы все должны делать по закону, иначе мы ничем не хуже их. - Понимаю, - ответил ассасин, - но учтите – если Вы помилуете Ли, я убью его сам. Наслаждайтесь победой, господа. Это последняя, которую принес я. Адель сошла на берег и пару раз топнула ногой. Наконец-то, земля, а не вечно ходящая ходуном палуба! С улыбкой до ушей она подняла глаза. Улыбка тут же сошла с ее лица. Этот город не был похож на бойкий озорной Бостон. Он был сер, угрюм, над ним висели тяжелые свинцовые тучи, готовые в любой момент низвергнуть на Лондон потоки воды. Люди были под стать городу: быстро семенящие по своим делам, закутавшись в пальто или шали. Все казались мертвенно бледными, какими-то озлобленными, отчего становилось не по себе. Девушка осмотрела стройный ряд домов вдоль порта. Взгляд зацепился за знакомую шапку, утыканную перьями. Недолго думая, девушка перебежала через дорогу, где ее чуть не сбил экипаж, и вошла внутрь. Весело звякнул колокольчик, весящий над входной дверью. Пройдя мимо пары стеллажей, она увидела любопытную картину. У зеркала стояла дама в пальто из дорогого сукна, а вокруг достаточно резво для своего телосложения бегал уже немолодой мистер, протягивавший ей все новые и новые вещички. Адель смекнула, что это хозяин лавки. Заглянув за плечо женщины, Адель разразилась хохотом: дама с самым серьезным видом примеряла ожерелье, которое на самом деле и не ожерельем было, а ловцом снов. Женщина недовольно на нее посмотрела, а владелец с улыбкой на лице поинтересовался причинами столь бурной реакции. - Эта вещь не украшение, а талисман. Если его повесить у изголовья кровати, то Вам будут сниться только хорошие сны. Плохие сны будут запутываться в паутине, а хорошие проходить через центр и на рассвете прятаться среди перьев, - с видом знатока пояснила девушка. Женщина нахмурилась. - Что, и вправду работает? Торговец подмигнул Адель. - Ну конечно, - заверила она покупательницу. - Тогда я возьму вот этот, - кивнула она на голубой талисман, - Заверните. Когда дама получила свою покупку и вышла, мужчина обратился к Адель. - Мисс, я так понимаю, Вы хорошо знаете культуру индейцев? - Да, в Америке у меня была возможность с ней познакомиться. - Чудесно, - потер руки торговец, - я был бы Вам весьма признателен, если бы Вы иногда заходили ко мне и рассказывали назначение некоторых вещей. - Я подумаю над Вашим предложением, - уклончиво ответила Адель и вышла на улицу под дождь, где ее уже разыскивал Мэтью.