Лабиринт

Конец зимы выдался необычайно теплым, и с первыми же днями марта весна вступила в свои права. В полях уже появились первые проталины, талая вода стекла в озеро, из-за чего то вышло из своих берегов. На озере еще оставалась ледяная корка, правда, отошедшая от берегов. Деревья сбросили свои снежные шапки, и теперь их черные влажные ветви впивались в чистое голубое небо. Первое тепло очень коварно: за долгие месяцы привыкшие к холодам люди сразу с радостью снимают надоевшую тяжелую зимнюю одежду. Такая поспешность заканчивается простудой, не минула эта участь и Адель. Девушка уже третий день не вставала с кровати, укутанная одеялами в своеобразный кокон. Обычно пустая прикроватная тумбочка заполнилась разнообразными склянками с лекарствами. На ней же лежала стопка плотных листов бумаги – книги уже до того надоели, что Адель решила попробовать себя в творчестве. Но получалось из рук вон плохо. Потянувшись, Адель огляделась. Прямо на листах стояла дымящаяся чашка и под ней небольшая записка. Судя по ее содержанию, написанному рукой Кармен, их кухарки, это волшебное средство должно мигом поставить девушку на ноги. Сделав маленький глоток, она зашлась кашлем. Во рту жгло, а на вкус жидкость оказалась горько-кислой. - Перец, лимон, какой-то алкоголь…Боже, - поморщилась Адель. А представив, какой у всего этого должен быть аромат, она впервые обрадовалась, что у нее насморк, - Кайла! Унеси это скорее! Дверь приоткрылась, и в комнату влетела горничная, быстро подхватившая чашку и тут же убежавшая восвояси. Адель была удивлена. Обычно Кайла задерживалась в комнате, болтая о чем-нибудь с мисс, что запертую в четырех стенах Адель уже не раздражало. Но странное поведение горничной быстро нашло объяснение в лице Хейтема, вошедшего в комнату. - Как самочувствие? – поинтересовался он. - Спасибо, я чувствую себя лучше. - Рад слышать. Я по делу. Мне нужно будет отлучиться на неопределенный срок. - Понимаю. Не волнуйся, через пару дней я буду в полном порядке и смогу присмотреть за поместьем. - Не сомневаюсь. За дверью послышался чей-то недовольный голос. - А теперь прости, мне нужно собрать кое-какие вещи. Выздоравливай, - сказал Хейтем и поцеловал девушку в лоб. Она легонько сжала его руку и пожелала удачи. Затем он вышел. Не успел Хейтем скрыться за дверью, как в комнату скользнул Коннор. Его мужественное лицо выражало какое-то тщательно скрываемое удовольствие, причем Адель почему-то подумала о коте, загнавшем в угол мышь. Наверное, немало поспособствовала его манера передвижения: мягкая, плавная, выработанная годами. Точные, выверенные движения указывали на идеальное владение собственным телом. Следуя за потоком мысли, девушка пришла к выводу: Коннор изменился. Это уже не нескладный подросток, а мужчина, и весьма, весьма привлекательный. Каждая новая мысль заставляла краснеть Адель все сильнее, пока из этой сети ее не вытащил Коннор. - Выглядишь неважно. Озноба нет? - Нет, это из-за лекарства. - Уверена? - Абсолютно. - Хорошо. Мне нужно будет уехать на месяц. - Опять ваши тамплиеро-ассасинские дела? - Опять они. Девушка вздохнула. - И когда же это закончится? - Боюсь, что никогда. Адель протянула руки к Коннору, и тот подхватил ее на руки. Сев на кровать, он усадил ее на колени и мягко коснулся губами лба. - Действительно, жара нет. Скоро девушка поправилась и встала с постели. Целыми днями она проводила в Фронтире, гоняя Ветра в Конкорд и Лексингтон, иногда устраивая поездки в Нью-Йорк и Бостон. Росла на столе кипа листов с ее рисунками, росла стопка прочитанных книг на подоконнике, но девушка скучала по отчиму и по возлюбленному, и никакие занятия не могли ее отвлечь. Посещение ее Чарльзом стало приятной неожиданностью. Прошло почти три года с тех пор, как они виделись. - Здравствуйте, мисс Кенуэй – сказал Чарльз девушке, сидящей у камина в кресле. - Здравствуйте, мистер Ли. Рада Вас видеть, - ответила девушка и пожала протянутую ей руку. После небольшой заминки Чарльз сел в соседнее кресло и поставил маленькую круглую корзинку рядом. - Ваш отец попросил посетить Вас в его отсутствие, чтобы Вам было не так скучно. - Нашел няньку, - прошипела девушка. - Простите? - Мудрое решение, - неправдоподобно хохотнув, заметила девушка. - И просил передать Вам это, - протянул Чарльз черный бархатный футляр. Адель взяла его в руки и, не в силах перебороть искушение, открыла его. Внутри лежала подвеска на золотой цепочке в виде четырехконечной звезды из черного оникса, с гравировкой на одной из сторон, гласившей Post tenebras lux*. В это время корзинка у ног Чарльза жалобно заскулила. Девушка тут же отвлеклась от созерцания подарка и посмотрела на нее. - Что там? - Подарок от меня. Неужели Вы думали, что я забуду про Ваше девятнадцатилетие? Мужчина поднял корзину и передал ее Адель. Она, отложив футляр с подвеской в сторону, взяла ее и разместила на коленях. Открыв ее и заглянув внутрь, она увидела светло-серый комок шерсти, который лежал в середине корзины и мелко дрожал. Запустив руку в корзину, девушка погладила животное. Пес поднял голову и посмотрел на новую хозяйку. Он совсем перестал дрожать и, вильнув хвостом, улегся обратно. - А Вы ему понравились, - заметил Чарльз, зайдя за спинку кресла незамеченным, пока Адель знакомилась с новым жителем поместья, - Скай Терьеры очень добры, но преданны одному хозяину до конца жизни. - Я буду звать его... – задумалась девушка. Ее блуждающий взгляд уперся в окно, где не было ни одного солнечного луча из за густой облачной завесы, - Клауд. Да, Клауд? – позвала она щенка, но тот, утомленный дорогой, мирно спал. Время близилось к полуночи, а отдохнувший за день Клауд все никак не хотел оставить Адель в покое и требовал с ним поиграть. Стоило ей лечь в постель, как неугомонное создание начало вытаскивать из-под нее одеяло. «И откуда столько силы у такой мелочи?» - думала девушка, играя с псом в увлекательную игру «Перетяни одеяло». Игра закончилась так же неожиданно, как и началась: щенок с лаем бросился к окну. Шикнув на него, Адель подошла к окну и выглянула наружу. В лунном свете она разглядела стремительно убегающую от их дома фигуру. На ближней к окну ветке дерева что-то висело. Взяв со стола лампу, девушка вернула к окну и присмотрелась внимательнее. Оказалось, что это был кожаный пояс с кобурой и подсумком. Из кобуры – что весьма повеселило Адель – торчал букет из первоцветов. После нескольких попыток ей удалось достать подарок. В подсумке содержалась сопроводительная записка, гласившая, что Коннор очень сожалеет о том, что находится далеко от нее в этот день. В приподнятом настроении девушка пошла к кровати, по дороге подняв наскучившее Клауду одеяло. Он нашел себе более достойное занятие. Сидя напротив окна, он неотрывно смотрел вдаль, будто верный страж. Он остался на своем месте даже, когда девушка погасила свет и легла в кровать, приготовившись упасть в объятия Морфея. - На абордаж! – разнесся крик над поверхностью лазурного моря. - К оружию, к оружию, - приговаривал один матрос, выдавая остальным винтовки. - Корма вяжи! На носу подтягивай! К фальконетам, прикрыть нас с квартердека! – раздавал указания Фолкнер. События развивались стремительно. Пару минут назад фрегат Черча лишился мачты, и вот уже на его палубу, нагретую жарким карибским солнцем, перебралась команда Аквилы. В хаосе битвы Коннор потерял Хейтема из виду. Решив разобраться с этим позже, он ураганом пронесся в сторону носа корабля по ящикам, кои были нагромождены на палубе. Прыжок сверху, взмах томагавком – один из офицеров упал, держась за горло, из которого струилась кровь. Заметивший ассасина солдат прицелился из мушкета. Грянул выстрел, и сквозь дымку он заметил, что пуля ушла в ящик. Коннор тем временем уже подбежал ко второму офицеру. Тот заметил его и атаковал первым. Ассасин с легкостью парировал удар и нанес смертельный удар скрытым клинком в живот. Уклонившись от сабли подчиненного, он в несколько прыжков достиг шканцев. Находившийся там офицер был слишком занят боем, чтобы заметить появление рядом с ним человека в белом капюшоне. Спустя мгновение Коннор вытаскивал саблю из его бездыханного тела. Люди Черча явно были в меньшинстве и проигрывали битву. Решив, что его присутствие больше не требуется, Коннор спустился в каюты. Ориентируясь на голос Хейтема, Коннор скоро застал его за избиением Черча. - Хватит, - сказал ассасин и отец его послушал, отступив. - Что ж, Бенджамин, рассказывай, где ты спрятал груз? * «После мрака будет свет»