Так кончается звук и так начинается свет

Уведомление о зачислении меня в отряд рейнджеров, направляющихся в новую Зону Соприкосновения, я нашла с утра в своих входящих бумагах. Не поверив сначала написанному, я дважды прочитала и издала восторженный звук, похожий на банальный женский визг. В любом случае, я была безмерно рада такой возможности посмотреть на новое место. Насколько бы мы с Маршалл не цепляли друг друга по разным поводам, она все-таки оставалась профессионалом своего дела и чётко понимала вопросы субординации. Я просмотрела состав группы, и он оказался совсем небольшим. Кроме меня, в нем числились Соловец, что понятно было, Поуп,ещё две незнакомые мне фамилии с обозначением м.н.с., а так же Уэллс, которого я знала как рейнджера, медика и просто хорошего человека. По составу экспедиции можно было так же предположить, что мы с Тони будем охранять научников во время их научных дел, а Уэллс прикреплен просто на всякий случай, в качестве страховки. Закончив разбираться с текущим бумагами, я поспешила переодеться. В гардеробной уже, в спешке натягивая полевую форму рейнджеров, я заметила, что с моим отражением в зеркале что-то не так. Натянув форму на плечи, но не застегнув, я подошла поближе к зеркалу и цепко, оценивающе оглядела себя. Что-то определенно изменилось, но непонятно было, что именно. Место это такое чудное, что не сразу разберешь. С зеркалом вроде все в порядке было, отражение двигалось как и положено отражению, синхронно и точно. Со мной тоже все как будто нормально было. Я приблизило лицо к стеклу и осмотрела кожу. Морщин тоже вроде как не видно еще, да и волосы еще были густыми и яркими, и не щеголяли белыми нитями. Как я здесь не поседела еще, со всеми этими чудачествами здесь. Поводов для подозрений вроде не было, и я отстранилась, заканчивая одеваться. Плотно зашнуровав ботинки, я надела перчатки и плотно их застегнула на запястьях. Еще раз подозрительно посмотрев в зеркало, я не нашла ничего настораживающего и, подхватив шлем, вышла из комнаты и из своего кабинета. Кивнув Барбаре, я направилась в сторону лифта, на ходу прокручивая в захвате ладони плотно застегнутые обшлаги запястий. Непривычно было, но что поделать. В Секторе Содержания я прошла через Логистику и свернула к двери, через которую в прошлый раз шла к новой Зоне Соприкосновения. Коридор все так же остался, только был теперь хорошо освещен переносными прожекторами, и в его конце появился еще один технический лифт, ведущий, скорее всего, от Обслуживания. А между ними, словно издеваясь, стоял черный военный бронированный джип, четырехместный и с зачехленной винтовкой на задней части машины. Я осторожно обошла машину по кругу. Учитывая возможность стен здесь двигаться, у меня не возникло вопросов, как эта машина попала сюда, у меня был вопрос зачем она здесь? Мы ожидаем боевого столкновения с противником? Если прикинуть, то научники поместятся вместе с водителем внутри, а на бампере, что, были места для поцелуев? Для меня и Тони? Как это предусмотрительно. -Джесси! - окликнул меня со спины женский голос, и я торопливо развернулась. С той же стороны, с которой я пришла, ко мне шли еще пятеро человек. Поуп и два её помощника были в белых толстых и громоздких робах, напоминающий отдалённо костюмы биологической защиты, которые носили научники и сотрудники из Паноптикума в неблагоприятных средах. Уэллс несколько скованно помахал мне рукой, а сама Поуп радостно подошла ко мне и обняла. -Я так рада тебя видеть! - искренне воскликнула она. - И я так рада, что ты сегодня с нами пойдешь! Я там уже была, и могу сказать, что это нечто, я такого никогда раньше такого не видела! -Все настолько плохо? - уточнила я, выпуская ее из объятий. -Боже, нет! - заявила она. - Впрочем, ты сейчас сама все увидишь! - пообещала она и начала загружаться вместе со своими помощниками во внедорожник. Тони шел последним и нес помимо своего шлема ещё один рюкзак, такой же, как и у него, рейнджеркский и эргономичный, которые я видела у многих рейнджеров. -Я взял на себя смелость собрать и тебе полевой рюкзак, - пояснил он, помогая мне его надеть и закрепить на животе под страховочными ремнями. - Положил даже тампоны, на всякий случай. Я только изумленно посмотрела на него, а он только потуже затянул ремни, заставляя меня сделать шаг к нему. -Они не понадобятся, - сухо ответила я. Проверяя крепления, он как будто невзначай погладил меня ладонью по пояснице. Уэллс завел мотор, и мы отступили друг от друга, разом и так же синхронно двинулись к лифту. Джип заехал вслед за нами, и я ударила кулаком по единственной кнопке. Технический лифт двинулся вниз, и нам оставалось только дождаться, пока он прибудет. В самом помещении машина остановилась, не глуша мотор, и к нам быстро прицепили два прицепа, уже заполненные грузом, который должен отправиться в другой мир. Мы с Тони залезли на бампер машины и сели рядом с зачехленной винтовкой и оттуда наблюдали за процессом загрузки. Со своего места я слышала, как Эмили фальшиво, но вполне узнаваемо напевает мелодию песни. «Стук в дверь и шаги по полу, и она как динамит», - слышала я с ее стороны бессвязные слова, хотя мотив угадывался. Я не смотрела, что какое видео снял Дарлинг вслед за мной. Я уже его видела, намного раньше, и не хотела снова смотреть как Каспер прыгает в очках и с гитарой под задорную песню восьмидесятых. Я не хотела проходить через этот эмоциональный позор снова. Хотя и видео было засекреченным, закрытым для общего доступа, те, кому нужно было, увидели его. Какого-либо плана для записи этого видео не было, я просто выбрала приятную мне музыку, мелодию которого я хорошо знала, и все видео импровизировала, используя для этого те кинезоглифы, которые углядела в документах из Паноптикума. Я еще потом день или два слышала эту песню из каждого радиоприемника. Другие тоже постарались, видимо, следуя моему примеру. Дарлинг известно что сделал, Лэнгстон не стал танцевать, он попросту исполнил оперную арию, весьма красиво и эмоционально, а Эриш и Маршалл, к моему глубокому изумлению, вместе исполнили партию танго. Эти видео тоже в конце концов оказались под грифом «совершенно секретно», потому что не каждый выдержит такого зрелища. -Надеваем шлемы, - откликнулся со своего места Уэллс, и Тони рядом со мной тут же натянул шлем. Пришлось и мне под его пристальным взглядом надеть свой. Вопреки ожиданиям, шлем не мешал видеть и слышать окружающее, только немного глушил внешние звуки и сбивал ориентирование по звуку, и стекла только немного затемняли свет. Когда машину закончили загружать, мы двинулись вперед, под открывающиеся гермодвери, и некоторое время ехали в темноте. Тихонько, чтобы никто не видел, я повела рукой и вцепилась в рукоять Табельного Оружия, просто так, для пущей надежности. Так, в темноте, мы ехали минут десять, прежде чем выехать на свет. Первое, что я почувствовала, оказавшись в другом мире, это горячий воздух, сразу же обнявший меня, как теплое тяжелое одеяло, и дикую смесь множества ароматов. Это был и аромат незнакомых цветов, и свежий ветер, и запах срубленной травы, и что-то еще трудноузнаваемое, сладкое, от чего меня враз разморило. Одновременно после темного места мне в глаза ударил яркий свет. Все это разом ошеломило меня, и я вцепилась пальцами в то, что держала. Табельному Оружию это понравилось, а вот бортику машины - не очень. -Все в порядке? - послышался голос Тони. -Да, все нормально - поспешила откликнуться я. Проморгавшись, я с немалым изумлением и увлеченностью маленького ребенка стала осматриваться по сторонам. - Душно только и очень тепло. А посмотреть было на что. Джип бодро выехал из пещеры в отвесной почти стене, проросшей травой и мхом, на расчищенное пространство размером с баскетбольное поле, ограниченное с одной стороны скалой, с темным проходом пещеры, в которой появился проход из Старейшего Дома. Скала эта тянулась далеко, сколько хватало взгляда и еще дальше. Скорее всего, несколько тысяч лет назад, здесь произошел разлом тектонических плит, и поэтому одна из них так сильно выпятилась наверх. Такое изменение рельефа не очень сильно изменил местную флору и фауну. На расчищенном пространстве трудились рейнджеры в темном обмундировании и научники в белых робах, устанавливая полевые лаборатории, бытовки для отдыха и резонансное оборудование. Открытое пространство безжалостно освещалось и выжигалось солнечными лучами. -В Бюро поддерживается постоянная температура и влажность, - в передатчике снова появился голос Эмили. - Семнадцать с половиной градусов по Цельсию и около шестидесяти процентов влажности. Идеальное сочетание для работы и опытов. Однако здесь под все тридцать градусов будет и влажность не меньше восьмидесяти процентов. Такой контраст может вызвать некоторый дискомфорт поначалу. -Почему здесь так жарко? - спросил Уэллс. -Может быть потому что здесь два солнца? - предположила Эмили и он заткнулся. Машина остановилась, не глуша мотор, и к ней тут же подскочили пятеро рейнджеров и начали возиться с прицепом, снимая и перетаскивая плиты бытовок. Я же развернулась спиной к ним и начала вглядываться вдаль, в лес, который окружал поляну. Как городской житель, я редко бывала на природе и была к ней несколько равнодушна, всю жизнь предпочитая отдыху на природе разные занятия в доме, однако мне отдаленно знакомо то, что я сейчас видела. Я оказалась в самом настоящем тропическом лесу, или по крайней мере в какой-то его разновидности. Шлем мне не мешал смотреть, однако мне приходилось крутить головой. За краем поляны начинался самый настоящий густой тропический лес, который я когда-то видела по телевизору. Деревья были прямыми и высокими, и оканчивались густой листвой высоко над головами, создавая в гуще полутьму и густую влажность. Однако даже со своего места я видела, что темнота под деревьями не была сплошной, там был какой-то источник, рассеянный и нестатичный, делающий эту темноту больше приятным и несколько интимным полумраком, чем опасным местом. Там, в густоте листьев и растительности, была жизнь, и это было до умопомрачения и до определенной слабости в мышцах мне импонировало. Что-то иное чувствовалось в этих густых зарослях, внутри них, скрытое и притягательное, что-то совсем другое, чем было в Старейшем Доме. Интересно, а другие люди могут чувствовать эту разницу? Те же самые параулиты, они могут оперировать и управлять своей параулитарной силой, а могут ли они ее чувствовать? Могут ли они воспринимать отличающиеся друг от друга резонансы и их источники? Надо будет поговорить по этому поводу с Поуп, она наверняка знала ответ на этот вопрос. Или даже вернее, с Дарлингом, у него-то допуск повыше. В любом случае, здесь было безумно красиво и привлекательно в своей диком и первозданном виде. Можно было здесь отдохнуть, расслабиться как следует, насладиться свежим воздухом и горячими солнцами. Разумеется, когда снять шлем разрешат. Мои размышления прервал звук удара. Я развернулась и увидела, как один из разбирающих прицепы рейнджеров уронил край плиты. -Аккуратнее держи, гандон штопанный, - отдернул его другой рейнджер. Голоса были приглушены, я слышала их сквозь передатчик в шлеме. -Он тяжелый, блядина, - пожаловался уронивший. -Пасти заткнули, оба, - отдернул их третий рейнджер. - То, что мы в Зоне Соприкосновения, это не значит, что нас не слышат. Двое рейнджеров затихли и понесли плиты. Опустошив первый прицеп, они занялись вторым, разгружая с него запечатанные контейнеры. -О чем ты, Датч? - спросил второй рейнджер. - Кто нас услышит? Датч помолчал немного и выругался вполголоса. -Я слышал от моего знакомого безопасника, что работает в Центральном Отделе, а он слышал от секретарши, в что в Приемную Директора пришло приглашение на рейд на сегодня, и в составе этого рейда будет сама Директор. Послышался нестройный удивленный хор присвистываний. К их разговору, видимо, прислушивались многие, если не все, кто здесь работал. -Ты уверен? - спросил первый рейнджер. -Я уверен в том, что Директор самолично обошла уже все Секторы, кроме своего, смотря и контролируя, как работают люди, - огрызнулся Датч. - Даже в Обслуживании, ты представляешь? Явилась в своем дорогом костюмчике, и о чем-то долго разговаривала с Амбрамсом. Так что ждем ее здесь и поэтому материтесь поменьше, дундуки. -А что проверять? - послышался еще один голос на линии. - Здесь еще же ничего не готово, ни жилые помещения, ни полевые лаборатории. -Видимо затем, чтобы мы быстрее все это ставили, - отрезал Датч. - Так что подбираем юбочки и быстрее ляжками шевелим, девочки! Я хихикнула, услышав его последнюю реплику, представив дополнение рейнджерской формы в виде воздушных плиссеровнных юбок и голых мужских бедер под ними. Тони, слушающий это вместе со мной, только хмыкнул многозначительно, никак это не прокомментировав. Рейнджеры зашевелились быстрее, за несколько минут закончив разгружать прицепы и отцепив их от машины. Как только это произошло, джип снова двинулся с места и доехал до края поляны, остановившись возле отвесной стены. Я спрыгнула с бампера и сделала несколько шагов по направлению к лесу. Растения здесь, кусты высотой выше меня и низкие деревья выглядели незнакомо, они отличались общим силуэтом, размером листьев и самим цветом листьев, темнее были, что ли, и щедро обсыпанные темными пятнами. Я нагнулась и потрогала рукой одно из таких листьев. Эти пятна источали слабый неопределенный паранормальный отзвук, настолько, что я едва могла его различить. Дальше, в глубь леса и полумрака, эти темные пятна начинали слабо, но различимо светиться. Я даже не поверила своим глазам, а Полярис внутри меня заинтересованно зазвенела, побуждая меня идти дальше. Но я ее не послушала, наоборот, вернулась к джипу. Поуп вылезла из машины, и вслед за ней вышли два м.н.с., обезличенные глухой робой и плотным противогазом. Эмили только и можно было узнать по ее энтузиазму и восторженному голосу. -На два километра дальше в лес находится водопад с крупной горной рекой, - заговорила она. - Нам нужен выход к этому водопаду, по крайней мере, для того, чтобы поставить там портативный электрогенератор и обеспечить полевой лагерь электричеством. И, если в воде не обнаружится вредных примесей или негативного резонанса, то и питьевой водой. -В таком случае, я с Фейден будем прорубать путь, - заявил Соловец и посмотрел на меня, дождавшись моего кивка. - Уэллс останется замыкающим, идущим за научной группой, - тот тоже кивнул, согласный с этим планом. -Мы же в это время будем идти за вами и собирать образцы, - довольным голосом откликнулась Эмили. Тони развернулся к машине и поднял пол бампера, на котором мы стояли. Под полом оказался широкий и вместительный багажник, настолько большой, что я сразу заподозрила, что его улучшили мои техники, каким-то образом приделав в машину многомерное пространство. В багажник поместилось несколько распространенных в Бюро облицованных Черным Камнем контейнеров, опечатанных и опломбированных, которые быстро достали научники и начали с ними возиться. А под ними обнаружилось несколько зачехленных мачете. Я взяла один из них в руки и осторожно покрутила его в руках, трогая рукоять и лезвие под чехлом. -Все в порядке? - окликнул меня Тони. - Ты сможешь им работать? В ответ я только пожала плечами и отошла в сторону, снимая с него чехол и засовывая его за ремень на спине, чтобы не мешался. Лезвие оказалось иссия-черным и очень легким, очень современным на вид, с оплетенной веревкой ручкой и очень удобно лежащим в руке. На пробу, я взмахнула им крест-накрест, как битой, и не почувствовала ни боли, но отторжения. Значит, те связи, которые связывают меня с Табельным Оружием и Старейшим Домом, могут различать предметы, которые попадают мне в руки, по их назначению по использованию. Это мачете не оружие, но вздумай я порезать кого-то, то сразу же взвою от боли. Занятно. Я подошла ближе к ближайшему растению с развесистыми мясистыми листьями и широко, от души, рубанула его мачете. Одного удара хватило, чтобы прорезать несколько слоев листьев и срубить их с ветвей. Однако же это была не бита, и двигать мачете нужно было по-другому немного, с разворотом, Тони тут же показал мне. Нужно отодвигать листья и рубить стволы, так дело пойдет гораздо быстрее. Так мы и пошли вперед - вырубая растительность на нашем пути и устилая дорогу гаснущими листьями. Я успевала рубить и посматривать по сторонам, замечая, что чем дальше мы заходим вглубь леса, тем сильнее становилось свечение от этих листьев, что и разгоняло темноту от нависших деревьев. Может быть, это место не только как новая Зона Соприкосновения и потенциальный источник полезных для Бюро материалов, но и как моё личное напоминание о том, что жизнь удивительна и многогранна в своём исполнении, и жизнь это не только голоса людей и суета в бесконечных коридорах и кабинетах Бюро, но и дикие джунгли, наполненные необузданной живностью и растительностью. Дикое и беспорядочное место, в котором нужно прилагать определенные усилия, чтобы добиться нужного. Дело шло медленно, но когда Тони догадался использовать наш собственный резонанс как приложение к рубящей силе мачете, то дело пошло быстрее и веселее. Примерно через километр прохождения через лес мы остановились на привал, и я ничуть не брезгуя влажной почвой, уселась прямо на устланную срубленными листьями землю. Поуп, в отличии от меня, бодрости не потеряла, благо по всему пути она собирала всякую дрянь, которая могла послужить объектом исследований. -Это явление называется люминесценцией, - энергично начала объяснять она, видимо, от избытка чувств. - А в данном случае - биолюминисценция, когда определенные белки в клетках растений имеют свойство излучать видимый свет. Такое явление есть и в нашем мире, но здесь оно играет особую роль, заменяя фотосинтез в условиях дефицита прямых солнечных лучей, поглощая ультрафиолетовое излучение и перерабатывая его в органические соединения. Это потрясающе! - восхитилась она и без остановки продолжила. - Так же эти соединения имеют устойчивый мезомерный эффект, то есть перераспределение электронной плотности у атомов люминесцирующих белков, что создает... -Параулитарный резонанс, - закончила я за нее. -Именно, Джесси! - безмерно обрадовалась Поуп. - Он слабее, чем в Старейшем Доме, но все же есть, по крайней мере, приборами он обнаруживается. Ты его чувствуешь? -Да, конечно чувствую, - подтвердила я живо. - И так же чувствую, что он отличается от резонанса Старейшего Дома и от резонанса нашего мира. -И как именно отличатся? - тут же спросила она. -Как разные сорта чая или кофе, - чуть помедлив сказала я. - Как послевкусие на языке после поцелуя. Как ощущение разной ткани одежды на теле. Как я могу описать то, чему нет определения или материального воплощения? -Это все, конечно, очень хорошо, - вмешался Тони. - Но хотелось бы уточнить несколько моментов. Мы точно двигаемся в правильную сторону? -Нам очень повезло, что здесь соглашается работать цифровое оборудование, - ответил вместо нее Уэллс. - И что нам удалось запустить в воздух несколько военных дронов, чтобы разведать местность с воздуха. Пока известно, что на ближайшие несколько десятков километров нас окружают непроходимые леса, и эта река - единственное, что есть поблизости. -Что с фауной? - снова спросил Тони. - Есть ли дикие животные? -Разведка встречала на земле характерный помет на земле и метки от когтей на стволах деревьев, но самих животных не было видно. -То есть если нас будет пожирать местная дикая фауна, никто не знает, кто это будет, - подвел итог он. - Тогда пошли живее. Я поднялась на ноги и снова подняла мачете. Мы продолжили прорубать проход, и должна признать, такая простая физическая работа мне нравилась. Все те повреждения, что как-то нашел у меня один мерзкий томограф, теперь зажили, и я без проблем могла снова испытывать себя на прочность. Чем дальше мы шли, тем явственнее был шум водопада прямо перед нами и воздух казался все тяжелее, хотя куда больше. Оставалось совсем немного, и, приложив последнее усилие, мы дошли до реки и водопада, с грохотом низвергающимся с высоты. Однако мне показалось, что в темноте, в густых зарослях развесистого кустарника, что обрамлял водопад, что-то было. Я подняла вверх сжатый кулак и сама первая замерла на месте. Все остальные остановились в том месте, где были, и все смотрели на меня. Мышцы, непривычные к такой интенсивной работе, подергивало, однако я не обращала на это внимание, вся обратившись во слух. Сквозь наушники шлема и шум воды было сложно что-то четко услышать, однако я различила скулеж. То ли детский плач, то ли крик раненого животного. -Фейден, что... - начал было Тони, но я приложила палец к губам, призывая к молчанию. А затем двинулась по направлению к звуку. Я понимала, что это может быть опасно, ловушкой или Измененным Предметом, и поэтому не теряла бдительности. Однако все оказалось намного проще и сложнее в то же время. У самой стены, в укромном месте под раскидистым кустом, кто-то вырыл большую яму, в которой без труда могло уместиться три человека и накидал на ее дно много веток и листьев. Они уже утеряли возможность светиться, однако были еще свежими. На самом дне лежало нечто темное, резонирующее и явно живое, потому что шевелилось. Я прошла по самому краю ямы, что примыкала к отвесной скале и оказалась ближе всех к яме. Двое помощников Эмили подсветили фонариками на дно ямы и я увидела четче, увидела, что на дне лежит несколько животных, размером со взрослую кошку, плотно прижавшись друг к другу. Они были абсолютно черные, все из них, и поэтому различить их было затруднительно. -О Боже мой! - высоко воскликнула Эмили, и тут же понизила голос. - Божечки, какие они милые все. Надо их чипировать, - тут же, без перехода, заявила она. - Мы не можем их упустить. Будем наблюдать дистанционно. -Можешь начинать, - предложила я, - потому что я не умею чипировать. -О, здесь ничего сложного, - заверила она и подошла поближе, явно стараясь держаться подальше от ямы и протянула мне прибор, похожий на автоматический инъектор. - Зажми складку кожи на шее, приложи прибор и спусти курок. -Ну в самом деле, привычная процедура, - вздохнула я. - Давай сюда прибор. Она осторожно передала мне инъектор и тут же отошла обратно. Я бегло осмотрела прибор и присела на корточки, левой рукой беря за шкирку ближайшее шевелящееся существо. Тони посветил своим фонариком мне на руки. Я пристроила существо на колени, левой рукой зажав кожу на загривке и второй прислонила в это место инъектор и нажала на курок. Существо беззвучно разинуло неожиданно очень розовую пасть с маленькими белыми зубками и только теперь я заметила, что это существо очень похоже на взрослую кошку своими размерами и пропорциями тела, и еще что у него закрыты глаза, даже несмотря на то, что на них светило. Я в замешательстве перевела взгляд на остальных. -Это новорожденный, - неуверенно проговорила я. - У него даже глаза еще не открылись. - Эмили возбужденно и что-то вполголоса заговорила, показывая рукой на гнездо, а я машинально почти и преисполнившись глубокого сочувствия к этому детенышу, провела пальцем по его лобику, от носа к ушам. И даже несмотря на то, что рука была в перчатке, детеныш потянулся к руке, а на шерсти, там, где я провела пальцем, шерсть выцвела, приобретая такой знакомый мне едва голубой цвет резонанса Полярис, и такую же знакомую ромбовидную форму. -Смотрите, - произнесла я и развернула животное, - оно воспринимает мой резонанс. -Это просто невероятно! - восхитилась Эмили. - И это требует дальнейшего изучения, несомненно. Продолжай чипировать и помечать животных разными способами. Поведение Эмили показалось мне несколько негуманным, но я твердо знала, что она фанат от науки и ее такое поведение не должно меня удивлять. Поэтому я только отпустила животное и взяла следующее в руки. Всего их оказалось шестеро, и всем им я последовательно ввела под кожу чипы и изрисовывать их разными способами. После того, как я отпустила последнего, я вновь прислушалась к испускаемому им резонансу и определенно узнала в них звучание своего. А потом подняла голову и встретилась взглядом с Тони, который смотрел прямо на меня, даже несмотря на то, что лиц наших не было видно из-под шлемов. -Никому в голову не пришла мысль, - проговорил он, - что если это - детеныши, то какого размера их мамаша? Взрослая особь? Поуп посмотрела на него, а два младших научных сотрудника - на нее, как будто ждали ответов. Каждый замер на месте, как будто оставаясь неподвижным можно было уберечься от неминуемой опасности. В наступившей тишине было только хорошо слышен шелест листьев и свист далеких птиц. И звук осторожных шагов по мягкой земле. Звучно хрустнула сломанная ветка и все разом обернулись на звук, Тони и Уэллс направили в ту сторону фонарики. В густой полутьме, в раскидистом кустарнике, за листьями, горела две пары алых глаз. -Отходим, прочь от лежанки, - едва слышно произнесла я. Рейнджеры осторожно, не убивая света от кустов, шагнули в сторону реки, Эмили последовала за ними, так же осторожно. Один из помощников попытался так же, не глядя, шагнуть, но уцепился ногой и упал на спину, разбив одновременно что-то стеклянное с характерным звуком. Темное и громадное, затаившееся в кустах, дернулось вперед, прямо к упавшему. Я рванула вперед, почти поскользнувшись ботинками на почве, кидая свое тело на врага, меняя вектор гравитации и с размаху врезаясь всем телом на животное. Отскочив после удара, я приземлилась на ноги и ясно увидела противника. Вздернула голову и едва удержалась от того, чтобы присвистнуть. Всю свою жизнь со своим высоким ростом я смотрела на все сверху, однако множество вещей в Старейшем Доме было больше меня, что казалось мне несколько несправедливым. Но здесь передо мной стояло животное выше меня раза в три. Грацией и формами тела напоминавшее адский гибрид пумы и кошки, с обворожительным и опасным рельефом мышц, и двумя парами алых глаз на широкой, явно отъевшейся морде. Увидев меня, животное прогнулось в спине, пригибая морду к земле, и поднимая наверх голый хвост, вернее, распуская веером множество тонких хвостов, сложенных до этого в один толстый, и испуская мощный резонанс, на свету отливающий густым черным распускающимся облаком, в котором проскальзывали алые всполохи, такие же, как и рваные линии на боках. Сам отзвук был у нее достаточно сильный, чтобы я была обязана с ним считаться. Животное яростно зарычало, и я с удивлением поняла, что она мне угрожает, из этого звука и из ее резонанса. Тони уже был за моей спиной, и Уэллс быстро проскользнул мимо меня, по пути и не останавливаясь пригнулась к земле и хватая двумя руками упавшего помощника и потянул его за собой, прямо по земле, уводя из зоны поражения. За полминуты все они оказались за моей спиной и я только тогда я ровно вдохнула и выдохнула, раскрывая и распуская вокруг себя резонанс Полярис. Животное не отреагировало, и тогда я закричала, высоко и на одной ноте, заставляя резонанс напитаться густотой и силой, так, что воздух даже загустел. Только тогда, когда церемониал схватки был соблюден, животное первое бросилось на меня, разворачиваясь ко мне боком, явно стремясь сбить меня с ног, из-за явной разнице в весовых категориях. Но я подловила момент, когда она уже начала движение и сама бросилась вперед, двигаясь вперед рывками, явно быстрее нее, разворачиваясь к ней спиной и снова придавая себе ускорение с помощью гравитации. Когда я врезалась в нее спиной, ее даже повело в сторону, и она выпустила ногти, вцепляясь в лесную подстилку и выдирая из нее клочья мха и земли. Рукой я тут же вцепилась ей в шерсть и помогая себе второй, взобралась наверх, цепко держась пальцами за шерсть. Я намеревалась передавить ей сгибом локтя шею, чтобы усмирить дикое животное, но тут большая киска начала кидаться из стороны в сторону, налетая на деревья и кустарники, пытаясь сбить меня на землю, но я держалась крепко, не позволяя скинуть меня. Пируэты животное выделывало поистине невероятные, и меня бы снесло бы просто по инерции, но Телевизор послушно компенсировал сносящие с места рывки. Эта киса была действительно серьезным противником, и если бы я не справлялась, я могла бы попросту выстрелить в нее, но я пока справлялась. В хаотичных своих рывках и прыжках животное приблизилось к реке, и извернувшись, перекатилось на бок прямо в воду. Такого я не ожидала, как того, что окунусь в воду и сверху на меня плюхнется вся эта массивная туша. На секунду воздух выбило у меня из легких, и мне показалось, что сейчас меня попросту раздавят. Но на секунду я почувствовала, что определенная часть внутри меня сдвинулась, совсем не больно, но очень странно. Животное перекатилось через меня и вслед за мной упало в воду, подняв целый фонтан брызг, серебром отразившимся на ярком солнце. Я попробовала вдохнуть и в рот и нос мне полилась вода, ледяная и безвкусная, и я поспешила всем телом оттолкнуться от камней под моей спиной и вынырнуть из глубокой воды, и оказалась прямо перед широкой мордой животного. Действуя больше на инстинктах, я завизжала и ладонью хлестнула животное по морде, вкладывая в удар свою силу физическую и параулитарную. От неожиданности животное рыкнуло испуганно и отстранилось назад, пытаясь избежать ударов по морде, но я не позволила с места сдвинуться. Я включила Телевизор, широко и щедро распространяя его действие, увеличивая гравитацию у себя под ногами и поблизости раза в два или три. Ударив животное еще два раза, для верности, я увидела, как черная шерсть на ее морде выцветает до голубовато-белого цвета, а налитые алым глаза стремительно теряют цвет, выцветая до прозрачно-голубоватого. Большая киса попыталась удрать, но теперь весь ее вес играл против нее, не давая сдвинуться с места и заставив вовсе упасть на дно реки. Текущая вода огибала теперь нас, стекая по пути наименьшего сопротивления, и камни на дне под давлением начали трескаться, истираться в песок. -Поуп! - заорала я. - Прибор сюда давай! На краю леса показалась фигура в белом и кинула в мою сторону инъектьор, разумеется, не добросив. Подхватив его телекинезом, я перехватила его рукой и зажав левой рукой складку мокрой шерсти, решительным движением прислонила прибор и спустила курок. Сделав дело, я отпустила животное, и убирая повышенную гравитацию, одновременно взмыла вверх. Почувствовав свободу, животное кинулось прочь из воды, одновременно судорожно оттряхиваясь, и направилось в сторону вырытого в земле гнезда. Едва животное убежало, к реке выскочило два рейнджера, а за ними еще четверо. Я медленно приземлилась к краю берега, и двое из них сразу же подскочили ко мне. Остальные начали выцеливать окружающее пространство, ожидая нападения врага. То есть того, кто мог бы выйти на шум драки. Один из них достал какой-то прибор и включил его, медленно проворачивая его вокруг себя. -Ты в порядке, Джесси? - обеспокоенно спросил Тони. - У тебя разбит шлем. Так вот почему я едва не захлебнулась водой и почему я чувствую свежий воздух на лице. Без особых сожалений я сняла шлем и сунула его под локоть. Никакой особой разницы я не ощутила, что в шлеме, что без него. -Что-то болит? - тут же спросил Уэллс. - Ранения есть? -Я в порядке, - я развела руки в стороны, показывая, что двигаюсь нормально. - Чтобы меня раздавить, нужно нечто большее, чем разъяренная дикая кошка. Мы продолжим работу? Проверяющий прибором рейнджер убрал его и сноровисто подошел ко мне и резко кивнул. -Рейнджер первого класса Датч. Иных живых организмов в округе не обнаружено, отрапортовал он. Я кивнула, принимая его доклад. - И еще, мэм. Вас ищет ваш секретарь, мисс Барбара Мартин. По срочному делу. -Спасибо, что передали, - я кивнула еще раз. - Сейчас же займусь. -А что случилось? - спросил Тони. -Я не знаю, но нам с тобой нужно быть не здесь, - пояснила я. Это ощущалось как навязчивое чувство, возникшее с того момента, когда мне сказал рейнджер про секретаря. Как будто кто-то смотрел на меня, издалека и не подходя ближе, ожидая, что я буду делать. -Если мы торопимся, то можем вернуться на машине, - он кивнул вглубь леса, к дорожке, которую мы с ним прорубали. - Когда ты сцепилась с зверюгой, я вызвал подмогу, - как будто извиняясь, проговорил он, - и попросил заодно пригнать наш джип. Так что обратно доберёмся быстро. -Отлично, так даже лучше будет. Вместе с ним мы сели в джип, оставив научников во главе с Поуп монтировать здесь свой генератор вместе с прибывшими рейнджерами. Основную работу мы здесь сделали, и я бы хотела остаться здесь еще, но неосязаемый фантомный взгляд гнал меня прочь от сюда. В любом случае, сюда я могу вернуться в любой момент. Усевшись на пассажирское сидение, я закрыла дверь и Тони тут же завел мотор и двинулся с места. Доехали мы быстро, намного быстрее, чем добирались сюда. Не останавливаясь, мы въехали в пещеру и уже совсем скоро оказались в собственно здании Бюро. И уже через полчаса добрались моего кабинета. При виде меня Мартин вскочила на ноги и доложила о звонке Президента Америки с просьбой о встрече. Я смотрела на Барбару и у меня даже сил не было, чтобы на нее сердиться. На самом деле, сердится на нее было ровно столько же смысла, как и на гонца, принесшего дурные новости, то есть никакого. Даже на Президента не было смысла сердится, он не виноват был, что соизволил позвонить ровно в тот момент, когда я изображала из себя укротителя иномировых зверей. И, насколько бы мне не хотелось сейчас изображать из себя великосветскую леди и общаться с высшим руководством этой страны, мне придется это сделать. Но теперь я понимала, что будет легче, чем в первый раз, теперь я знала, как себя вести. -Мне нужно принять душ, - заявила я, разведя руками. - В таком виде мне вряд ли будут рады. Мне понадобиться около часа, чтобы привести себя в порядок, за это время нужно, чтобы ты сама была готово к выездной работе и подготовила Чосен. Мартин искренне заверила меня, что все сделает, и я направилась в свой кабинет, позвав за собой Тони. Я позволила себе постоять под душем десять минут, прогревая тело в горячей воде, почти чувствуя, как назавтра будет ломить все тело от излишней нагрузки. Даже если форма рейнджера вместе с особыми привилегиями Директора позволили не переломать себе все кости, синяки назавтра мне обеспечены. Хорошо еще, что лицо не посекли обломки от шлема. Но на самом деле, как же не вовремя. Я бы с большим удовольствием еще бы побывала там, в том мире, даже если нельзя снимать плотной рейнджерской формы и шлема. Чтобы научники не говорили, что тот мир может быть опасен при длительном пребывании, я знала, что он безопасен, иначе бы шлем на мне вообще не смог бы разбиться или даже вообще туда путь не открылся. Это как в математике, есть равенства строгие, когда одна часть равна или не равна другой, когда я не могу взять в руки другое огнестрельное оружие. И бывают равенства нестрогие, когда может быть равно или больше, равно или меньше. Сложно, но чрезвычайно занимательно. Закончив с душем, я освободила место для Тони, который шустро метнулся мыться. Сама я же прошла в гардеробную, где на видном месте на вешалках уже висело два подготовленных к выходу костюма. Спасибо Старейшему Дому, он хоть в таких мелочах делает мою жизнь легче. Так и не угадаешь, когда это место будет помогать даже в незначащих мелочах, а когда и мозг вместе с сознанием вывернет наружу. Одеваясь почти машинально, я старалась думать обо всем, кроме как о текущем вызове, стараясь добиться кристальной ясности сознание и пустоты, когда Полярис не сможет мне помешать, срезонировав от моих собственных эмоций, а Совет, наоборот, поможет мне подобрать правильные слова и тон переговоров. Тренч говорил об избранности и привилегированности, но ему-то хорошо говорить с высоты всех своих лет управления этим диким зверем. Мы с Тони снова поменялись местами, он занял гардеробную, а я уселась за стол и подвинула к себе зеркало и шкатулку с драгоценностями. Не торопясь, расчесала волосы и свернула их в высокий пучок. Мое лицо в зеркале выглядело строгим и не самым красивым на свете, но мне и не нужно было смягчать сейчас овал лица, чтобы быть симпатичной. Мне не нужно было это делать, чтобы продавить кого-то?Совет молчал, не предупреждая и не наставляя, и таким образом я поняла, что могу действовать в свое усмотрение. Но я предпочла оставить голову пустой и легкой, чтобы быстро сориентироваться на месте. Я перебирала бездумно собственные украшения, прислушиваясь к себе, что я хотела бы надеть. Но ничего особо не хотела. Тони подошел со спины и посмотрел мне через плечо, а потом молча достал из шкатулки единственное украшение - золотую заколку для волос, в виде перевернутой пирамиды. Так же молча я заколола ее на пучок. Достав косметичку, я пуховой щеткой прошлась по коже, придирчиво высматривая в зеркале изъяны. Я управилась по времени даже быстрее, чем предполагала. Выйдя из кабинета, я застала Барбару и Чарли увлеченно играющими в «скраббел» на бумаге, и при моем появлении тут же игру оставившие и вскочившие на ноги. Видимо, это местная такая фишка - за неимением цифровых телефонов и планшетов люди играли в популярные игры, адаптированные под бумагу. Лично я против таких игр ничего не имела, напротив, понимала, что они могут развивать личность. Дождавшись, пока Тони и Чарли станут за моей спиной по обе стороны, а Барбара позади, я сосредоточилась и снова открыла двери своего кабинета, но за ними было не привычное мне пространство, а коридор, широкий и достаточно светлый. Обошлось без перехода, потому что прошли мы не через полстраны, достаточно близко, чуть больше полутысячи километров. По коридору ходили люди, чрезвычайно занятые все своими собственными делами, все такие ужасно строгие в своих черно-белых костюмах и правильные до зубовного скрежета. Это место составляло разительный контраст с тем жарким и влажным лесом, где я только что была, своей прохладой и строгостью. Однако сразу было ясно, что это не Старейший Дом, перво-наперво тем, что пол коридора представлял собой выложенный мозаикой узор, отполированный до блеска, на котором каблуки туфель создавали звонкий задорный звук, слишком высокий по моему вкусу. И еще здесь ощущалась совершенно другая атмосфера, звуки и запахи другие, да и лица людей здесь были совершенно незнакомые. После знакомого мне до последнего камня и бесконечно доброжелательного Старейшего Дома это место вызывало у меня здоровую настороженности. Как в ответ на мои мысли, Тони и Чарли тут же встали по обе стороны от двери, цепко осматривая окружающее пространство. Барбара вышла из дверей последняя и остановилась за два шага до меня. Не торопясь и не задерживаясь особо, я тщательным движением закрыла дверь, отсекая путь назад и развернулась спиной к двери, почти машинально отдергивая пиджак форменного костюма. На этот раз на мне был костюм из обычной ткани, а не из переработанного Черного Камня, хотя и стоивший поистине заоблачно. Не успела я сориентироваться на новом месте, как почувствовала, как моего локтя коснулась Барбара, явно чтобы привлечь мое внимание. Я оставила в покое костюм и посмотрела в том же направлении, куда смотрела и она, и увидела приближающегося ко мне широким шагом Президента в окружении телохранителей шкафообразного вида и нескольких помощников, небольшой стайкой пираний следующих за ним. Он шел широким шагом хозяина этого места, как я обычно имею обыкновение ходить по Бюро, и это мне несколько импонировало. Он шел быстро, явно спешил именно ко мне, чем ближе он ко мне подходил, тем явственнее я различала на его лице смесь сложных и сильных эмоций. На его волевом и красивом лице разливалось осознание и медленно проступающий ужас этого осознания. То есть именно я вызвала такие сильные у него эмоции, что он не в силах их сдержать, простая девчонка из провинциального обычного городка? Интересные дела творятся. Я медленно вдохнула и выдохнула, изобразив на лице приятную улыбку. -Добрый день, Директор Фейден, - проговорил он, останавливаясь на расстоянии шага. - Я рад вас снова видеть, - голос его сорвался, и он прикрыл рот ладонью, коротко кашлянув. - Мэм. -Добрый день, - кивнула я в ответ и пригляделась к нему. Что-то в нем было не так, что-то новое отражалось на его выразительном и мужественном лице. - Что случилось, что вы меня вызвали? -Верно, да, - он снова кашлянул и огляделся. - Пойдемте в место потише. Я только кивнула, несколько заинтригованная его заявлением и отправилась за ним. По пути он сказал несколько слов одному из телохранителей, и тот позвонил кому-то. Еще пара слов одному из помощников, и тот отделился от процессии и свернул в боковой коридор. Мои же люди не отставали, держались ровно позади меня, не отставая от моего широгоко шага. Президент выглядел взволнованным, то ли как подросток в своей самой первой машине, то ли как ловелас, не знающий, как подступиться к даме. Обе ассоциации мне не понравились, но я оставила свое мнение при себе, дав ему возможность объясниться. Я едва обращала внимание на окружение, хотя здесь было на что посмотреть - стены и потолок украшали лепнина и позолота, а картины и статуи в нишах выглядели дорого и респектабельно. Обувь била в мозаичный пол слишком звонко, слишком громко для моих ушей - Старейший Дом себе подобной вольности не допускал. Особенно мне не понравились лестницы - они здесь были слишком узкими и светлыми. По пути я заметила Министра Обороны Картера и махнула ему рукой, привлекая внимания. Он с кем-то разговаривал, но увидев меня, разговор свернул и подошел и с некоторым удивлением на своем немолодом лице присоединился к нашей процессии. Президент привел меня в один из пустующих кабинетов парой этажей ниже, достаточно небольшой, меньше даже отдельных офисов Сектора Расследований, и подчеркнуто вежливо пропустил меня вперед. Я увидела в центре кабинета пустой длинный стол отполированного темного дерева, с шестью стульями и даже особо не раздумывая, уселась за стул по правую сторону от головы стола. Президент уселся за головное кресло и сцепил ладони в замок. Его и мои телохранители встали за нашими спинами, Барбара тихо уселась на стул, стоящий у стены. Это походило на то, как собирается братва, стенка на стенку, для разборок между бандами. Ну, если опустить условности и окружающую обстановку, то вполне могло сойти и за это - одни люди договорились, что будут всем заправлять и брать за это плату у других людей, то же самое получается, только разные уровни. В таком случае встречи подобного рода далеко не новшеством, я раньше просто не думала, что это то же самое. Посидим рядом, посмотрим друг на друга, решим, можно ли доверять, не с гнильцой ли человек. -Дело вот в чем, - начал Президент после небольшой паузы. - После того, как вы почтили своим присутствием Белый Дом, в его приемной заметили ваш портрет, и позже еще один здесь, в здании Капитолия, в холле. С подписью и должностью, как и прочие портреты, отличие только в том, что их никто туда не вешал и снять так и не получилось. -И чего в этом такого особенного, - я дернула плечом. - В Бюро их много. -Дело в том, что этот портрет увидел официальный посол Великобритании в Америке, - признался Президент. - [цензура] Я с заинтересованным взглядом кивнула ему, побуждая говорить дальше. -Они проинформировали меня достаточно подробно, чем именно вы и Бюро Контроля являетесь для Америки, - Президент достал из кармана белый платок и вытер им ладони. Теперь стало понятно, и его эмоции, и потные руки, и его явственно написанный на лице страх. - Почему вы не сказали? -Потому что вы не поверили бы, скажи я вам всю правду, - честно заявила я. - Старейший Дом впервые появляется в Америке. До этого момента его здесь никогда не было, - я три раза стукнула пальцем по столу. - Раньше, в прошлое время, он был и в Российской Империи, и в на островах Англии и Шотландии, и в Франции, и многих других местах, но не здесь. Поэтому я решила тогда вас не волновать сильнее нужного. Президент покивал. -И что мне делать? -Да что здесь вообще происходит, - не выдержал Картер. -Сейчас изобразите на вашем выразительном лице [цензура]Вам понятно? - напористо спросила я, чуть нагнув голову вперед. Президент только кивнул. В кабинет заглянул молодой незнакомый парень в строгом костюме, кивнул и тут же скрылся. Президент встал со своего места, Картер приосанился, хотя куда уже больше, дверь снова открылась и в кабинет вошли двое. Не торопясь, я поднялась со своего места и сделал шаг навстречу. Оба вошедших были мужчинами в деловых костюмах, и обоим уверенно за сорок. Заместитель президента Франции был круглолицым мужчиной с густыми темными и явно искусственно наращенными волосами. Он производил не слишком деловое впечатление, ему больше походило оказаться на берегу моря с коктейлем, чем здесь, с его выразительным лицом и импозантными движениями. -Огюст Дюпре, к вашим услугам, - представился он и в ответ на мое крепкое рукопожатие он только улыбнулся, развернул мое запястье и, приблизив к своему лицу, быстро поцеловал воздух возле ладони. На такую вопиющую наглость я особого внимания не обратила. Заместитель премьер-министра Англии, в противовес первому, был не очень красив, суховат лицом и манерами. Он как раз очень хорошо вписывался в эту казенную атмосферу и не очень охотно проявлял свои эмоции. Или хорошо умел их скрывать. Своим спокойствием и выдержанностью он более на меня походил, чем француз. -Чарльз Болман, - просто сказал он, обозначил скупым жестом рукопожатие и потер свое ладонь после. Возможно, мое рукопожатие было для него слишком крепким. -Полагаю, мне представляться не надо, - заметила я. -Да, мэм. Вы Директор Джесси Фейден. - откликнулся француз. - Мы имеем представления о том, кем вы являетесь. Однако, во избежания недоразумений и для полной уверенности, вы можете предъявить ваш Сигнификатор? Со всем почтением к вам. Я только повела плечом. Это я могу, а еще я могу напортачить с этими людьми. Сказать что-то не то, или в рожу так необдуманно дать, если мне эти мудилы не понравятся. Вот так я веду переговоры. -Без обид, конечно. Вы не обязаны верить мне на слово. Правой рукой я сделала движение, как будто бы вытащила из кобуры на бедре пистолет, но на самом деле Табельное Оружие материализовалось где-то на половине пути. Удерживая его за рукоять двумя пальцами я протянула его вперёд, выставила его на обозрение перед двумя мужчинами. Президент вытянул шею со своего места, а Картер сделал шаг в сторону, поближе ко мне. Табельное Оружие висело у меня на пальцах, вяло двигая своими деталями и создавая обманчивое впечатление, что я могу его уронить или его можно легко вырвать из моих рук. Мне оставалось только надеется, что я не облажаюсь, как в прошлый раз. Надеюсь, я не зря забивала себе голову [цензура] -Простите, мэм, - подал голос Болман. - Но это оружие никак не похоже на меч. -Или на кинжал, - откликнулся Дюпре. -Конечно, оно не будет тем, что было раньше, - бодро и с готовностью заявила я. - Времена меча и кинжала давно прошли, сейчас люди думают и действуют совершенно по-другому, чем полторы тысячи или даже двести лет назад. И, соответственно, и паттерны поведения вместе с образом мыслей поменялись. С точки зрения Зака и Президента я могла сказать полную чушь и совершенно не связанную с предметом обсуждения, но два стоящих передо мной представителя двух иных стран понятливо кивнули, почти одновременно, как болванчики. -Даже если я и поверю вашим словам, как вы на деле можете доказать, что вы именно тот человек, с которым мы хотели поговорить, - осторожно произнес Огюст. -Мне понятны ваши опасения, - доброжелательно проговорила я, умом понимая, что современные технологии могут какую угодно подделку сотворить. - Я могу предложить следующий вариант. Я могу выстрелить вам в бедно, - заявила я ему просто. - Ткань даже повреждена не будет, а на коже останется только царапина. Зато вы получите все необходимые доказательства и аргументы, чтобы понять и познать, что я ни в коей мере не самозванец. Но весь объем этой информации может оказаться куда больше и глубже, чем вы сможете понять и осознать всей широтой вашего человеческого разума. Вы выживите, а вот ваше сознание может и не выдержать, - все так же честно ответила я. До того момента, пока мне самой не предоставили убедительные доказательства, я и представить не могла всю глубину и ширину глубины, куда я попала. -Тогда я предпочту поверить вам на слово, - торопливо заявил Дюпре. Я только кивнула и привычным уже движением обхватила рукоять Табельного Оружия крепче и опустила руку, одновременно расслабляя ладонь и позволяя ему исчезнуть из этой реальности. -Для чего вы хотели видеть меня, господа, - твердо произнесла я, снова садясь за стол. Так это и есть [цензура]С манерами вот у меня проблема будет. Оба мужчины переглянулись между собой и пересекли кабинет, прошли за спиной Президента и уселись за стол напротив меня. Я вздернула подбородок и взглянула на них сверху вниз, живо представив, какое именно у меня выражение лица - тяжелое и давящее даже. Двое мужчин напротив меня несколько растерялась, но быстро взяли себя в руки. [цензура] -Тогда, хотя бы примите запоздалые поздравления с Назначением, - проговорил и потянулся за своим портфелем. За моей спиной раздался едва различимый шорох одежды, но я вскинула руку, останавливая телохранителей. -Это взятка? - заинтересованно произнесла я и подалась вперед. - Это у меня в первый раз, никто до этого мне не давал взяток. -Ну что вы, Джесси, это всего лишь дань уважения вам, - заверил меня Дюпре, подбавив в голос обольстительности. Я только хмыкнула. [цензура] Чарльз Болман достал из портфеля алый бархатистый квадратный футляр и просто передал его мне. -Я надеюсь, вам понравится, - заявил он просто. Я взяла футляр и открыла его. На такой же алой бархатистой подложке лежало ожерелье из множества блестящих камней, и рядом с ним лежали две каплевидные вытянутые серьги. Глубина бриллиантов отливала едва заметной голубизной, а свет, упавший на камни, запутался в них и отражался всей богатой глубиной радуги. Я завороженно смотрела на украшение, пораженная его красотой и самой неожиданностью его появления. Я ожидала чего угодно, но не этого. Кончиками пальцев я коснулась переливающихся камней, холодных и твердых, и поняла, что цветом они подобраны в точности, как мои глаза. Такого же цвета, блеклых и едва тронутых цветом и таких же холодных. -Вы, - я прочистила горло, неожиданно захрипевшее. - Вы сумели меня удивить. -Возможно, у меня тоже это получится, - француз протянул мне конверт. - Это документы на собственность дома на берегу Лазурного Берега. Вам лично, не Бюро, и без права передачи в дар или в собственность. -Спасибо за вашу щедрость, - поблагодарила я, не знаю больше,что сказать собственно. Никогда мне ничего такого крупного не дарили, только по мелочи там, и очень редко. Но такое, баснословной цены ожерелье с серьгами и целый дом на берегу моря, я даже представить себе не могла, просто не хватало на это фантазии. Главное сейчас - не покраснеть и не показать, насколько меня эти подарки тронули. Показать им такое это дать им понять, что таким образом они могут мной управлять. [цензура]Президент не сдержал облегченного вздоха. -Вы совершенно изумительная женщина, Директор Фейден, - признался он легко. -Джесси, пожалуйста, - попросила я. -Джесси, да, - кивнул он. - Вы не боитесь, что за такой тон с почти первыми представителями иностранных государств у вас будут проблемы? -Если проблемы и будут, то не у меня, - тут же мягко парировала я. - Эти джентльмены знали, на что способен человек на моем месте, и боялись до мокрых штанишек, хотя весьма имели весьма отдаленное представление. -Вы думаете, у них получится? - поинтересовался Президент. - Добиться переноса вашего Бюро? -Возможно, - я без особого интереса посмотрела на закрытую дверь и подошла к нему. - Но не ближайшие пару сотен лет. Поэтому пока что мы будем друзьями, - я исключительно панибратски хлопнула его по плечу. Мужчина от неожиданности крякнул, но мой хлопок выдержал и улыбнулся улыбкой, полной терпения и понимания. -К слову сказать, - повернулся ко мне. - Если мы теперь дружим, то можно попросить о дружеском одолжении? -О чем именно? [цензура] -Я подумаю, - ответила я. - И если ничем интересным не буду занята. -Хорошо, - кивнул Президент. - Так же я взял на себя смелость назначить человека на роль координатора между нашим офисом и вашим. Вы уже его знаете, это мистер Джереми Рендел. В этот момент в дверь вошел сам Джереми, в дорогом строгом костюме, с папкой в руках, с сияющей и бодрой улыбкой, но при виде меня улыбка его увяла. Помнится, в предпоследний раз мы виделись не при самых лучших обстоятельствах. Я сбила его с ног и лежала на нем с простреленной грудью, а потом еще и истаяла, как утренний туман. Да уж, неудобно получилось. Он застыл на месте, как истуканчик, не зная как на меня реагировать. Президент истолковал это по-своему. -Вот и хорошо, что вы поладили, - подвел итог он. - К слову говоря, мне удалось выполнить вашу просьбу, Джесси. -Да? - на этот раз моя улыбка была искренней. У меня к этому делу был шкурный интерес. - Я и не ожидала, что так быстро справитесь. Президент очень скромно улыбнулся и кивнул. -В моем распоряжении были все ресурсы этой страны, чтобы выполнить вашу маленькую просьбу. В самом деле, для меня это был пустяк, - он едва ли не шаркнул ножкой, от скромности и безмерного самодовольства. - У мистера Рендела есть все сопроводительные документы, и он может проводить вас прямо сейчас. Если, конечно, вам интересно. -Конечно, интересно, - откликнулась я. Тепло попрощавшись с довольно улыбающимся Президентом, я вышла из кабинета вместе со своими телохранителями и секретаршей. Джереми молча передал мне папку и я отдала ее Барбаре, решив ознакомиться позже. -Все в порядке? - спросила я у него. -Да, все хорошо, - машинально ответил он. - Нет, простите, не в порядке. Я не ожидал, что мне придется работать с вами. Проcтите, но то, что я видел, это чересчур. Он не только не был в восторге от своей новой должности, но и выражал всем своим привлекательным лицом опасения и даже явное нежелание быть здесь. -Слушай, я понимаю, что тобой увиденное не слишком хорошо вписывается в картину твоего мировоззрения, но тебе будет проще, если примешь происходящее как данность. Некоторое дерьмо случается, и с этим ничего сделать нельзя. -Я не понимаю, как вообще люди могут спокойно на это реагировать и с этим работать. -А тебе и не придется с этим работать, - заверила я его. - Просто зайдешь в Бюро, подпишешь документы и получишь нужную информацию. Поверь, ничего помимо необходимого ты не узнаешь, тебе просто не дадут узнать. Он посмотрел на меня вроде бы как недоверчиво, как будто я прямо сейчас втяну в какое-то очередное сверхъестественные штуки, наподобие того, что он уже увидел, но только кивнул. -Нам нужно на вертолетную площадку, - проговорил он, и мы все впятером отправились туда. В небольшом отдалении от здания Конгресса был собственно небольшое здание, где обитали сотрудники местной безопасности, и нас без задержек провели на вертолетную площадку, где нас уже ждала машина. Это был обычный гражданский вертолет, четырехместный, не считая двух пилотов. Чосен сразу потребовала место второго пилота, и даже показала требуемое удостоверение сертифицированного военного пилота. Ее пустили на место пилота, а нам всем вручили по паре тяжелых плотных наушников и усадили на места. Чарли молча проверила, как мы пристегнулись ремнями, и начала предполетную подготовку. Я только прикрыла глаза, слушая, как пилоты переговариваются, начиная взлет, и как глухо зашелестели лопасти и как мягко машина оторвалась от земли. Понятные и привычные звуки, и я откинула голову назад, готовясь подремать немного в пути. Но не успели мы набрать высоту, как в кабине появился новый звук. Высокий и пульсирующий, он ничего хорошего в себе не нес, и я тут же открыла глаза. Чосен достала из внутреннего кармана пиджака смартфон и молча мне его отдала. Именно он и орал, показывая одновременно, что к нам летит ракета. Левой рукой я отдала ей телефон, а правой открепила страховочные ремни. -Что ты делаешь? - испуганно взвизгнул Джереми. Вопреки правилам безопасности, я встала на ноги, на опасно покачивающийся пол, дернула дверь самолета, прикладывая к этому некоторую значительную силу, и цепляясь пальцами за корпус вертолета, выглянула наружу. Сильный холодный ветер тут же рванул мои волосы и одежду, задул в кабину. Даже в плотных наушниках был слышен оглушающий звук бьющихся о воздух лопастей вертолета. Я считала, что не боюсь высоты, все благодаря Телевизору, но вид на город с высоты птичьего полета, которую мы уже успели набрать, когда здания выглядя не больше ногтя пальца, заставил мою голову закружиться. И еще особо впечатляющей была продолговатая ракета, которая подгоняла себя огненным хвостом и была нацелена прямо в хвост нашего вертолета. -Маневр уклонения? - деловито спросила Чосен. -Нет, прежний курс, - крикнула я. -Ты с ума сошла, - снова крикнул Джереми. - Ты же ничего не сможешь с не сделать! -Не первый раз с такими штуками встречаюсь, - огрызнулась я, протягивая обе руки вперед, пытаясь вытянуть ту силу, что давала мне Дискету, как можно дальше, чтобы ухватить ракету. Потеряв упор руками, я попыталась опереться ногами и почувствовала, как чужая знакомая мне сила хватает меня поперек корпуса, удерживая внутри кабины. В одно мгновение я уже испугалась, что упустила, но тут же почувствовала в своих ладонях ее раскаленный металлический бок. Конечно, я держала её не руками, не собственно ладонями, а своим параулитарным потенциалом, своим резонансом, который генерировала Полярис, как бесконечный источник внутри меня, но я чувствовала её, как будто действительно держала в своих руках. Я не испугалась, я уже ловила в прошлом подобные штуки, маленькие ракеты с большим радиусом поражения, гордость и безусловная мощь Бюро, которая руками старательных Ииссов были направлены на меня. Но они были маленькие, их ничего не стоило поймать, но то, что я поймала сейчас, было намного крупнее. Может даже менее смертоносное, но попади такая малютка в хвост вертолёта, недолгое, но увлекательное падение нам всем гарантированно. Однако, поймав, я замешкалась, решая, куда деть ракету. Вежливо вернуть её отправителю было нельзя, внизу под нами расстилался целый город, и взорвать её было бы неправильно. В конце концов, мы только наладили цивилизованный диалог с Президентом, и не для того, чтобы все рушить. Можно было попробовать ракету разрушить, прямо руками, как я делала это уже с Астральными Фугами, но не было никакой гарантии, что малышка не рванет. -Вверх! - крикнул Тони, уловив мое замешательство, и перекрикивая оглушительный рокот лопастей вертолета. - Вверх направь её, над нами нет никого! Думать не было больше ни времени, ни возможности, с каждой секундой я тратила все больше сил, чтобы удержать ракету. Его идея была как раз кстати и на первый взгляд была очень даже перспективной. Я согнула колени ещё сильнее, отклоняясь назад и рискуя опрокинулся на спину, потянула захват чуть на себя, так чтобы сопло ракеты вместе с огнём от её двигателя оказался к нам ближе, чем нос, и отпустила, в последний момент сообразив придать ей ускорение от Карусельной Лошадки. Большая, больше меня в длину ракета чиркнула по воздуху совсем рядом с вертолетом и ушла верх, в облачную высоту над нами. Я успела почувствовать даже жар от вырывающегося из двигателя пламени, прежде чем меня достаточно бесцеремонно дернуло назад. Мгновением спустя я почувствовала на своей талии уже теплые руки Тони, которые помогли мне усесться обратно в кресло и пристегнуть страховочные ремни. Барбара на соседнем с Тони сидении быстро захлопнула дверь и в кабине тало тише. -Я не хочу умирать, - взвопил Джереми плохо поставленным голосом, то и дело срываясь на фальцет. - Я не хочу здесь находиться, помогите мне кто-нибудь! -Приготовьтесь, - коротко бросила Чарли. Еще целую минуту мы летели в тишине, наполненной томительным ожиданием, и ракета над нами взорвалась с оглушительным грохотом, несколько приглушенным наушниками и самим вертолетом. А еще секунду спустя меня кинуло внутрь себя же, и я оказалась в кромешной тьме собственного подсознания. И я здесь была не одна. Надо мной парила Полярис, девушка с моим лицом, окруженная громаднейшим ореолом собственной силы, бесконечно сияющая и яркая, как далекая звезда. Сейчас же она рвалась вверх, смотря с откровенным вожделением. Чужая песня, я ее слышу, я иду к песне. Голос ее ни с чес спутать нельзя было, я четко разделяла себя и свою речь с ее голосом, с такими характерными поющими растянутыми гласными. Полярис рвалась вверх, к только что взорвавшейся ракете. Допустить такого я не могла. Душой я могла понять ее, ищущей таких же ярких, гармоничных и поющих, как она сама, но маленькая ракета никак ей другом не могла быть. Я не могла ее сама остановить, и тогда представила эту ракету и ее взрыв как атаку Ииссов, наших с ней врагов, и тогда она сама отпрянула, разочарованно зазвенев. И меня выкинуло обратно в реальность. Отключилась я всего на несколько секунд, в течении которых взрывная волна от ракеты докатилась до нас и Чарли вместе с другим, незнакомым не пилотом, пытались удержать вертолет в воздухе. Джереми продолжал орать и некрасиво материться, иногда заикаясь и повторяясь. А возможно, это воздействие от Полярис, которая хотела держаться теперь от взрыва подальше. Несмотря на угрозу падения, я не запаниковала, хотя повод был достаточно весомый, и только плавно и глубоко вздохнула несколько раз, активируя Телевизор и поддерживая весь вертолет с помощью его невесомомости. Нескольких секунд, пока прошла взрывная волна, этого вполне хватило, чтобы пилоты вернули управления над вертолетом и мы снова полетели к месту назначения. Дорога не заняла много времени, и когда мы приземлились, мне на телефон позвонил Картер. [цензура] У меня не было полной уверенности, что его или мой телефон не прослушивается, поэтому имени не назвала. Картер помолчал минутку, а потом заматерился, нехорошо так, обещая кому-то не запланированный акт с пренатацией, и отключился. Понял меня, да. Тем временем Тони проводил меня до машины и любезно попридержал передо мной дверь , помогая в него сесть. Сам сел рядом и двинулся вперёд. В машине уже была Барбара, которая молча протянула мне документы. Я мельком просмотрела их и стала глядеть в окно. Мы оказались в глуши провинциального штата, там, где маленькие города лепились к большим федеральным магистралям, кормясь и используя их, а вокруг них были раскинулись пустыни и пустоши, готовые к тому, чтобы с тяжким трудом их возделывали под огороды, теплицы и сады. В таких городах обычно жили люди среднего возраста и пожилые, всю свою жизнь свою проживающие тяжелым трудом и не знающие иной жизни. Молодежи здесь обычно очень мало бывает, и все, чего они стремятся это покинуть это захолустье и вырваться в столицу или город покрупнее. Это до безобразия отчетливо видно было на лицах людей, которые провожали взглядом черную государственную машину, недобрым и откровенно злым взглядом. Не следовало сейчас рассчитывать на их помощь или вообще какое-либо участие. Мне хватало практического опыта, чтобы понимать это. Дом, в который мы направлялись, располагался на окраине этого города, на другом его конце, дальше были только поля. Это был старый, заброшенный дом, порядком уже обветшалый и рассохшийся в местном сухом воздухе. Вокруг него скорее угадывались, чем находились остатки вспомогательных зданий, садов и заборов - многие года, а может и десятки лет здесь никого не было. Казалось, что все здесь рухнет под своей же тяжестью. Дорога хотя и была разбита, оказалась достаточно целой, чтобы на ней спокойно проехать. Я так же молча вышла из машины и вошла в сам дом. Внутри него все так же носило следы запущенности и разрухи, хотя особо грязно не было. Видимо, прежде чем покикнуть этот дом навсегда, его хозяин побеспокоился о том, чтобы дом законсервировать. И в этом месте уже были видны следы жизнедеятельности совсем недавние - смазанная в форме следов пыль на полу, чистый стол посередине комнаты, на котором стояла цель моего приезда и моя небольшая просьба Президенту. Компьютер, созданный раньше всех и являющийся предшественником и предком всех существующих компьютеров. Бюро само искало бы эту машину ровно до второго пришествия апокалипсиса, так что очень хорошо получилось, что нам ее помогли найти. Большой и широкий в своем мониторе и стоящий под монитором небольшой и плоский системный блок. Клавиатура была размеров едва ли не меньше самого системного блока. На пластиковом пожелтевшем от времени корпусе были видны следы самостоятельной, но аккуратной пайки. Еще от двери, даже не подходя к столу, я поняла, почувствовала, что именно то, что нужно. Я подошла к столу, подвинула к нему деревянный стул с высокой спинкой, такой же старый, как и все вокруг, и осторожно села, не сводя взгляда с компьютера. Как будто на переферии я услышала голос Тони. -Что? - переспросила я. -Это то, что нам надо? - повторил он. -Да, именно то, - я перевела взгляд левее и постучала ногтем по столу перед Бакелитовым Телефоном, которого за минуту до этого здесь не было. - Мне нужно здесь поработать. -Будет сделано, мэм, - откликнулся он нарочито сухо. Вместе с Чарли они вместе начали обходить дом, вежливо, но настойчиво выводя всех, кто здесь находился. Протоколы по обращению с Бакелитовым Телефоном были предельно четкие и ясные - связь по нему мог поддерживать только Директор, всем остальным любые звуки, даже через расстояние, могли нанести различные повреждения, возможно даже смерть. Именно поэтому Телефон содержался в отдельной камере недалеко от моего кабинета, и вот почему только мне туда был доступ. Ко мне попытался подойти Джереми, но Чарли его тут же увела, под его же возмущенные вопли. Дождавшись, пока дом опустеет, я вздохнула, сосредотачиваясь. Я не торопилась. Везде, где я должна быть, я уже успела, и теперь уже мне просто нужно сделать свою работу. Предъявить мандат на переработку и адаптацию, а главное, познакомить Старейший Дом с такими достижениями человеческой мысли и сознания, как цифровое оборудование и связь через сети. Сейчас связь между отдельным рейнджерами и сотрудниками безопасности осуществлялась только радиосвязь, что было не самым удобным решением. Не торопясь, я протерла ладонью стеклянный экран монитора, ничуть заботясь о чистоте собственных рук, потом с махнула пыль с кнопок системного блока и сдула с кнопок клавиатуры. Это была действительно старая вещь, ей было не меньше полусотни лет - для компьютера это совсем невероятный возраст был. Я не думала, что такой древний мамонт окажется в рабочем состоянии, однако когда я ткнула пальцем в большую кнопку включения на системном блоке, компьютер нехотя загудел, запуская винты охлаждения и с мягкими пощелкиваниями процессорный модуль. Тот, кто собрал, создал этот компьютер, безусловно, любил свое детище и был гением, потому что этот компьютер работал, и спустя столько времени. Ламповый монитор тускло зажегся, и на нем появились быстро меняющиеся строки загрузки. Я разбирались в компьютерах, однако только на уровне продвинутого пользователя и понимала, что мигающие строки отображались процессы включения машины, терпеливо всматривалась в эти строки, ожидая, пока он окончательно включится. Судя по зелеными цвету букв, это было третье поколение, но машина запустилась быстрее, чем я ожидала, что говорило о четвертом поколении, о наличии внутри этой самой оболочки интегральных микросхем. Когда включение прошло, строки пропали, и только на тёмном фоне остались две «иконки» - корзины и компьютера, а внизу полоской находилась панель задач. Согласно сопроводительным документам, год сборки этого монстра был 1969, то есть на добрый десяток лет опережал своих вычислительных собратьев. Еще одна деталь привлекла мое внимание - значок сети в правом нижнем углу, который сообщил, что нет подключения к сети «Артнет». Это даже больше, чем я надеялась, эта машинка была действительно в своем роде уникальна. Бакелитовый Телефон, по древности теперь не отличающийся от компьютера, зазвонил у меня под рукой, но не разрывающие громко, как обычно, а только тоненько тренькнул, как будто только напоминая о себе. Я взяла трубку с рычажков и приложила к уху. Перед внутренним взором я тут же увидела бескрайнее пространство Астрального Плана с нависающей пирамидой Совета. >>>Ты просишь/требуешь введения новых/старых концептуальных образов. Докажи/покажи, что это нужно/полезно.<<< Как мне доказать иномировой межпространственной сущности, что такое «цифра» и «интернет»? Ладно, можно попробовать. И если о технологии машины информацию возьмут непосредственно отсюда, то о сети должна рассказать уже я. Что я знаю об интернете? Что это мировая сеть для связи людей и хранения информации, если в общих чертах. Все, что когда либо попало в интернет, там и оставалось, и плохое и хорошее, правильное и непреднамеренное, красивое и искаженное. Проще говоря, это отражение людей, самое, может верное и честное, как зеркало, способное показать и самые красивые черты лица, и безжалостные черты времени, остающиеся сеточкой морщин в углу глаз. Я подумала о музыке, о прекрасных и красивых песнях, что оставались в недрах сети и ещё мной не были найдены, о глубоких подборка фильмов и множестве лёгких и хороших книг, после которых жизнь становиться ярче, краски глубже, а в сознании наступает невесомая лёгкость бытия. Вот это все я попыталась охватить собственным разумом и попыталась показать Совету. Долгую минуту они ничего не отвечали, испытывая моё терпение. >>>Приготовьтесь к передаче преобразующего сигнала, Директор. Приготовьте жертву/образец для соединения/изменения.<<< Значит, вносимые мной изменения признаны полезными и нужными. Это безусловно радовало. А вот слова о жертве - не очень. Я что, должна барашка или кошку тут прирезать, и окропить кровью древний источник знаний и прогресса? Смешно даже. И что значит приготовиться? Это будет как в прошлый раз, да? Мозги мне снова пождаривать будут? Больно особо не было, только встряхнуло как следует. Ладно, потерпеть можно было. Отвлекшись на мысль о самосожаление, я поняла, что имелось в виду под понятием «жертва». Зажав плечом трубку, я достала из внутреннего кармана пиджака свой мобильный телефон, и пристально на него посмотрела. Мне безумно жалко было свой мобильник, в современном мире он для меня был как собственная рука, хотя он был дешевым и работающим очень плохо - из-за близкого резонанса тонкая электроника сгорала очень близко. Но дело есть дело, и я с достаточно ощутимой досадой положила мобильник на клавиатуру, тем самым проводя линию развития техники и преемственность поколений. Бакелитовый Телефон - сделанный с любовью и предшествующий своему времени современный компьютер - недавно купленный смартфон. И практически сразу же из красной трубки донесся тоновый сигнал, чем-то напоминающий звук соединения с сетью через телефонный кабель. И я снова испытала незабываемое ощущение передаваемых через мою голову терабайтов информации, преобразующего сигнала, резонанса Совета.