Дневник сказочника

Имя мне Ян Флам, и я собираю сказки. Отец недоволен этим, говорит, что я не хочу принять его вполне благородное ремесло и меняю его на бродяжьи побасенки, но мне кажется, что он не понимает и потому боится. Но я не хочу провести всю жизнь прикованным к прокуренному залу трактира, мыть кружки не поднимая головы и воровато оглядываясь разбавлять вино, пытаясь увеличить выручку. Конечно, это сытно и хлебно, но душа и таланты зовут меня на иной путь. Как бы то ни было, мне точно на роду написано побродить по земле, сама моя фамилия говорит в этом. Многие зовут наш трактир «У гуляки». Это верно, если не знать, что моя фамилия не от слова «гуляка», а от слова Флан, потому что мои предки пришли из Фландрии, они тоже не сидели на месте, а путешествовали. Как бы то ни было, вот первая моя история.

Дорогой Враг…

Принцессе Руби шел уже сороковой год, но её детство было омрачено одним печальным обстоятельством — у неё не было даже намёка на Врага. Она была прекрасна, как готовая к работе кузня, с ликом светлым, как свежеотчеканенная монета, со станом, как возведённая баллиста, со смехом звонким, как бряцанье доспехов тяжеловооружённого легиона на марше и бородою красивою как тончайшей работы кольчуга и густой как строй пикинеров. Пусть она и была младшей из принцесс Самоцветной горы, проблема была серьёзной, потому как Враг у гнома может быть только один и на всю жизнь, иначе в легендах не писали. Даже её отец Трор Мудрый преступил многолетнюю традицию и вышел на поверхность, чтобы добраться до соседнего Подгорного королевства и начать крепкую вражду с тамошним правителем Граином Богатым. Измучившись в поисках, и не найдя равного ни в метании топоров, ни в кулачном бою, принцесса решила прибегнуть к давней традиции отчаявшихся гномов, а именно к обряду «Пойти, Куда Глаза Глядят». Скитаясь по туннелям, она решила идти не вниз, как всякий уважающий себя гном, а вверх. Алмазы для украшения, металлы для плавления, все любят глубину без исключения — гласила древняя гномья поговорка, но внизу принцесса уже всё обыскала и никакого Врага не нашла. Вскоре туннели наполнились звуками, а привычную мглу стал рассеивать непонятный яркий свет. Принцесса присмотрелась к паре выходов из катакомб, но там мелькали чьи-то большие ноги или страшно грохотало (наверное, великаны вели битву) и она решила не вмешиваться. Пробираясь от одного хода к другому, она нашла сравнительно тихий и хорошо освещённый. Она выглянула и замерла от изумления. В огромной зале, подсвеченной невероятных размеров факелом, висящим ужас как высоко, стоял очень рослый гном. Он был выше двух очень больших гномов, вставших друг на друга, но помимо этого удивительного факта он был невероятно красив. Он, наверное, тренировался перед битвой, потому что не станет же уважающий себя гном кружиться по залу просто так? Он был так грациозен и красив, что она решила, что это точно он — её Враг, достойный соперничать с ней. Принц (а на нём была изящная корона, слишком легкомысленная для королевской) двигался очень плавно. Движения его рук должны были запутать врага, его кружения вокруг предполагаемого противника должны были устрашать, а неожиданные прыжки означали стремительную атаку. А ещё он весь блестел и переливался в свете этого огромного факела под потолком самой высокой из когда-либо виденных принцессой пещер. Наверное, чтобы ослепить врага. Хотя, должно быть, великаны были очень трудолюбивы, раз создали такое в Самоцветной горе. Или, может, это была та самая овеянная легендами поверхность? Принцесса стала часто приходить посмотреть на своего Врага. Он правда был бесподобен и завораживал. И, похоже, тоже не нашёл себе достойного, потому что только тогда гном может позволить себе не носить бороды. Это подтверждало и то, что он всегда упражнялся один. Гном-гигант был действительно хорош в том, что делал, а таким сложнее всего найти себе равного — принцесса потёрла сбитые кулаки — уж она то знала. Иногда он восторженным голосом читал вслух, чуть прикрыв глаза и размахивая в воздухе руками. В том, что он говорил в этот момент, была красота и стройность застольной гномьей песни и много непонятных слов. Но принцесса примерно догадывалась об их значении. Розы — это от слова разить, друг — дорогой враг, а пируэт — это название удара секирой. Наверное, он учится ратной мудрости веков из старых баллад — решила принцесса. Принцесса тоже не уступала ему ни в чём в эти дни, она тоже училась премудростям — приходила в родовую гробницу и тыкала в бок дедушку Копьеборода и громко говорила: «Сотня копейщиков против двух сотен кротолюдей». «В круговую оборону, а посередине зажечь кучу белого фосфора, который мы используем для розжига — все разбегутся, только в глазах ещё долго сверкать будет», — бурчал дедушка и снова сладко засыпал вечным сном. Она также прыгала по комнате, размахивая секирой, и неустанно дубасила кулачками камни, чтобы ни в чём не уступать своему врагу. Даже за ковку под присмотром старшей сестры взялась, хотя никогда не была в ней сильна, так она старалась. Тем временем принц поправил волосы и принцесса обомлела — на его пальце лучилось Кольцо Вражды. Дедушка Копьебород велел своему брату — легендарному Орену Поющей Стали выковать это кольцо для своего Врага — Селина Громовые Латы. Про них с дедушкой говорили, что такая пара врагов рождается лишь раз в столетие. Когда Селин заснул вечным сном, его кольцо вернулось к дедушке, но тот был так безутешен, что велел похоронить его в катакомбах подальше от селения гномов, потому что достойного второго Кольца Вражды он всё равно не найдёт. Это было сто лет назад, и дедушка уже сам отправился в Дом Сна с тех пор. Кольцо же, за неимением лучшего применения, отец подарил Руби, сказав, что «оно видело долгую и счастливую вражду твоего деда, может, часть его удачи перейдёт к тебе». Именно поэтому второе кольцо вражды красовалось на руке принцессы в этот момент. Руби от смущения скрылась в подземелье на несколько дней. Она была счастлива, что у неё такой Враг, но решила не делиться пока ни с кем своей радостью. А ещё она решила, что пора написать своему Врагу и рассказать ему немного о себе, вдруг он чего-то не знает о ней и это помешает долгой и плодотворной вражде. "Дорогой Враг…" — писала юная гномка — "прошло уже десять дней, как я начала наблюдать за твоими тренировками, надеясь найти твоё слабое место, чтобы использовать в следующей страшной битве" — противник за это время не выкурил ни одной трубки серого мха, что считалось особенной удалью среди жителей подземелья. Чем храбрее был гном, тем гуще и чаще он дымил горькой галлюциногенной смесью. В общем, принцессе было что написать своему врагу, и она так увлеклась этим что даже не сильно то ждала от него ответа, описывая ему устройство царства гномов Самоцветной горы. Принц между тем несмотря на добрый нрав становился всё мрачнее, потому что неизвестный шутник оставлял на его столе исписанные бисерным почерком клочки бумаги с невероятно странными бреднями. В посланиях точно описывались все его действия, даже когда слуг в его покоях не было и постоянно упоминались вражда, битвы и мифические существа — гномы. Он стал подозревать, что это камергер на старости лет окончательно свихивается, и такими шутками пытается намекнуть ему что он живёт в мире сказок и грёз, а также слишком миролюбив, что двор наверняка ему простить не может. Между тем, была пара проблем, которые нужно было разрешить как можно скорее. Быть может, тогда старик подумает что принц взялся за ум и оставит его в покое. Не медля, Принц созвал в своих покоях всех министров, на "чаепитие". — Уже двести лет, как кроме обычных и ожидаемых коррупции, жестокосердия и разбавленного мочой пива наше королевство, как вы знаете, терзает кое-что ещё, — начал Принц, — Напасть пришла неизвестно откуда, и никто из моей династии не смог одолеть её. Королевство стонет уже долгие годы. Исходя из этого, я как законный наследник, объявляю Напасть своим главным врагом! — провозгласил Принц. Министры ахнули — до этого увлечённый только искусствами Принц решил серьёзно взяться за проблему, которую не смогли решить на протяжении двухсот лет. Это было или безрассудно, или очень смело. Безрассудно смело, если быть точным. — Ты сильно ошибаешься! — раздался тоненький разъярённый голосок посреди затихшего собрания. — Меня зовут никак не Напасть, а Руби! И именно я твой самый главный враг для гробовой доски! Разве ты не читал моих писем? — Ладно, старик Гилберт, прими мои извинения, — поклонился Принц. — Это ещё за что, Ваше Высочество? Подумаешь, спалили свечкой бакенбарды старику, дело прошлое, — удивился камергер. — Просто нехорошо о тебе подумал, — загадочно улыбнулся Принц. — Хорошо, но судя по тому, что я прочёл в твоих письмах, это ты тут ошибаешься. У нас таких людей называют не Самый Страшный Главный Враг, а просто Лучший Друг. И я, пожалуй, могу предложить тебе свою дружбу, воинственная дева. Но что ты скажешь про мою нынешнюю проблему? Может ли мудрость древнего подгорного народа из мифов помочь мне? — Не знаю, смогу ли я помочь тебе, но я точно смогу метко метнуть топор и раскрошить череп кулаками. Просто покажи, куда и кому, если это решит проблему — тем лучше, — кровожадно улыбнулась принцесса. — Что же, топорами и раскрошенными черепами мы это решать ещё не пробовали…