***
Шпинель бесило всё. Её бесил этот автобус, который вонял как внутренности старого ботинка. Её бесило, как весь молодняк из Океанского Городка странно косился в её сторону с тех самых пор, как она встала вместе с ними ждать автобус на остановке. Её бесило, что автобус тарахтел и вечно подпрыгивал по пути, отчего пара дополнительных минут сна перед выходом в старшую школу стали невозможной роскошью. И к слову, её особенно бесило, что этот жалкий автобус попросту вёз её в самое несчастливое место на Земле. Зачем, ещё раз, она через всё это проходит? "Если ты сможешь прожить ещё год до момента, когда тебе исполнится восемнадцать, ты станешь законным взрослым и сможешь делать всё, что душе угодно." О, это точно. "Нужно просто пережить ещё один год, — пыталась она утешить сама себя, — всего один год этого дерьмового представления. И тогда я буду свободна, как птица". Ей так не верилось, что она уже в выпускном классе старшей школы. Порой казалось, что ещё только вчера ей было одиннадцать и она обнаружила, что её бросили. Шпинель поморщилась от болезненного воспоминания и попыталась отвлечься, рассматривая школьное расписание в который раз. Перевернув, она посмотрела обе стороны, хоть на тот момент уже практически наизусть его запомнила. На лицевой стороне было расписание её уроков, зато на другой оказалось кое-что интересное. На обратной стороне были распечатаны все важные даты школьного года. Когда выходной в честь Дня Благодарения, зимние и весенние каникулы. Но что больше всего привлекло внимание Шпинель, так это дата выпуска: второе июня, её день рождения. Ей почти захотелось посмеяться с совпадения. Она будет освобождена из заточения в школе и в приюте в один и тот же день. Её выдернула из мыслей остановка автобуса. За мутным окном была видна небезызвестная тюрьма. "Всего один год, — повторила она про себя, — не спусти всё коту под хвост".***
Первый школьный день Стивена прошёл отлично. Приятным сюрпризом были несколько общих уроков с его другом ПиДи. Хотя было жалко, что с его лучшей подругой Конни общей была только физкультура. Видимо, она брала много уроков выше её уровня обучения. Перед самым началом последнего урока он встретил Аметист и они вместе пошли на их единственный общий урок — актёрское искусство. Входя в классную комнату, он удивился, увидев за столом учителя почтальона Джейми. — Джейми! Как здорово тебя видеть. Я думал, что ты уехал в Канзас. Бывший почтальон ухмыльнулся. — Ещё как уехал, но нынче я осознал своё новое призвание. Я не желаю более делать из себя звезду, но я хочу поднимать ввысь других, чтобы однажды они сами могли стать звёздами! Аметист хитро улыбнулась и облокотилась о стол: — Ага, ага, замечательно. Но мне вот интересно, можешь ли ты нам отплатить за все те разы, когда поздно приносил почту, скажем, какой-нибудь скидкой? — Стивен закатил глаза на попытку Аметист сторговать халявную пятёрку и смеялся, пока Джейми отказывался. Мальчик обвёл класс взглядом, и глаза тут же упали на девочку с розовыми глазами, собранными в два острых хвостика. Она смотрела в пол, однако он мог видеть на её щеках по три полосы, похожих на шрамы. Затем они встретились взглядом, и он был в восторге от того, какими фуксийными были её глаза. Она казалась знакомой. И… Стоп. Встретились взглядом. О нет! Она смотрела на него в ответ, и этот взгляд был полон ненависти. Стивен и эта девочка играли в такие гляделки, кажется, вечность, пока он не смог оторвать от неё взгляд. Что с ним такое? Он знал, что пялиться на других людей грубо, но что-то в ней было. Он мог поклясться, что видел её раньше, но он не помнил, чтобы они когда-либо пересекались. Стивен старался не смотреть на девочку, пока они с Аметист садились в круг, в котором сидели остальные ученики. Но он не переставал чувствовать пронизывающий взгляд этой девочки на себе. Что, если он её сильно расстроил, вот так вытаращившись на неё? Ему надо будет извиниться. Сев, он таки посмотрел в её сторону, и по спине пробежала волна страха, когда она двинулась, чтобы встать. Она определённо пошла бы в его направлении, если бы Джейми не вышел в центр круга и не начал урок. Она уселась обратно на стул, и Стивен облегчённо выдохнул. — Приветствую, юные актёры! Всех нас собрала здесь священная любовь к выступлению. Я мистер Кордеро, и я здесь, чтобы помочь вам открыть свой глас и привнести его в жизнь на сцене..! — после Стивен начал абстрагироваться. Он правда хотел внимательно послушать драматичный монолог Джейми, но он мог сфокусироваться лишь на полосках линолеума на полу классной комнаты, думая, как ему извиниться перед обиженной им девочкой. Пока Джейми всё продолжал свои драматичные взмахи руками и цветастые выражения, Стивен вдруг услышал рык Аметист. — Вот блин. — В чём дело? — шепнул он ей. Аметист показала глазами по ту сторону круга: — Вишь ту с розовыми волосами? — Стивен сглотнул, всё ещё не поворачивая к ней головы. — Угу. — Подробней потом расскажу, но пока, скажем так, постарайся держаться от неё подальше.***
— Скука, скука, скука, скука, скука, — думала про себя Шпинель, сидя на первом уроке алгебры. Она наклонилась вперёд и попыталась поспать на сложенных руках. Когда не получилось, она заворчала и стала бормотать "скука, скука, скука, скука, скука" про себя уже вслух, но, по всей видимости, громче, чем хотела, потому что девчонка рядом услышала и засмеялась. Когда-то давно Шпинель бы улыбнулась и хихикнула в ответ. Однако сейчас всё, о чём она могла подумать, было: "Да как она смеет смеяться надо мной?!" Она тут же выпрямилась и зыркнула на соседку по парте: — По-твоему я что, какая-то шутка? Девушка в защиту самой себя подняла руки: — Не, не в этом дело. Просто… — Захлопнись! Хоть Шпинель и крикнула это шёпотом, чтобы учитель не услышал, грубость и яд в её голосе тут же заткнули девушку, и Шпинель зарылась лицом в руки снова. Остаток дня единственным, чему она позволила себе более или менее уделить внимание, была музыка. Она поставила любимую группу — "Убийца Сэйди и Подозреваемые" — на повтор и обнаружила, что их песня "Д-Д-Д-Дух" была отчасти успокаивающей для прослушивания. В остальном ей было до лампочки на всё, она не слышала ни учителей, ни одноклассников, ни учеников, проходящих мимо по коридору. Так и продолжалось до конца дня, пока она не добралась до последнего урока — актерского искусства. Даже Шпинель должна была признать, что ждала его. Она вошла и вместо обычного класса увидела, что комната была пуста, за исключением кучи сложенных стульев у учительского стола. За ней пришли ещё ученики, и учитель сказал каждому взять по стулу и сесть в круг. Когда она проходила мимо, ей сказали снять наушники. Обычно она бы проигнорировала, но актёрский класс определённо будет единственным, что сделает этот год более-менее сносным, а она не хотела ссориться с кем-то, кто в теории может её оттуда выпнуть. Перемена ещё не кончилась, и большинство учеников расселись и болтали; Шпинель ни с кем не разговаривала. Без музыки, на которой можно было бы сфокусироваться, разум стал блуждать, и вскоре её мысли вернулись к теме, к которой возвращались всегда: где может быть Стивен Юниверс. Однако в последнее время эти мысли сопровождало сомнение: "Ты ищешь его вот уже шесть лет. Почему вообще всё ещё пытаешься?" Шпинель стиснула зубы и вперила взгляд в пол. "Что, по-твоему, должно произойти? Ты действительно думаешь, что Стивен Юниверс просто возьмёт и появится, аки кролик из шляпы?" Звёзды, это было безнадёжно, разве нет. Шпинель сжала челюсть и сдерживалась, чтобы не начать дергать себя за хвостики. "Дура, дура, дура…" Её мысли прервались, когда она почувствовала на себе пару глаз. Она подняла взгляд и… это был он. Шпинель уставилась в шоке. У неё галлюцинации. Этого не может быть. Но это был он. О звёзды, это был Стивен Юниверс. Она узнает эту красную футболку с жёлтой звездой везде. Эти кудряшки, эти карие глаза. Второе, что поняла Шпинель, — он на неё таращится. "Чего он на меня так смотрит? ...Он знает, не так ли. Он знает о нашей… моей мамочке. Вот, должно быть, почему и смотрит на меня". Что ей делать? Опрокинуть его и побить? Наорать? Раньше она представляла, как делает это, так много раз, но теперь, когда он был прямо перед ней, её голова опустела. Шпинель внутренне захватывала паника и страх, однако внешне, должно быть, она выглядела очень злобно, потому что он её заметил и поскорее отвел взгляд, выглядя несколько напуганно… вот и чудно. "Он должен бояться меня. О, Стивен Юниверс, не ожидал меня здесь увидеть, правда?" Она захотела встать и подойти к нему, но, к несчастью, учитель начал говорить, и ей пришлось сесть обратно. Но всё это время, пока она ждала, она не сводила глаз с мальчика: она не могла позволить ему исчезнуть так же неожиданно, как объявиться. Ему явно было неуютно под её взглядом и он пытался не смотреть на неё в ответ. Ей даже понравилось смотреть, как он жмётся. Затем он наклонился что-то прошептать соседу. Тогда неприятно для себя Шпинель осознала, что он говорил с той самой девчонкой с урока алгебры.***
К концу драматичного монолога у Джейми кончились витиеватые выражения, и он переключился обратно на нормальную речь: — Первое, чем вы займётесь, это узнаете своих коллег-артистов. Вы разобьётесь на пары и у каждого из вас будет время до понедельника, чтобы приготовиться и представить вашего партнёра перед всеми остальными. Это может быть стих, кино-трейлер, песня, кукольный спектакль — подходите к делу как хотите, но есть одно правило. Нельзя будет просто встать и рассказывать, как на обычной презентации. Это скучно. Это ваш шанс показать своё творчество. Стивен и Аметист поймали взгляды друг друга, но Джейми тут же добавил: — И вашим партнёром должен быть кто-то, кого вы не знаете, иначе не достигается цель знакомства этого проекта, — сказал он, выразительно смотря на этих двоих. Те разочарованно вздохнули. Джейми засёк пять минут и сказал всем искать партнёра. Теперь, когда вариант с Аметист отпал, Стивен совсем не знал, к кому подойти, но это быстро стало меньшей из его проблем: он увидел, как фуксеглазая девушка приближается к нему.***
В ту же секунду, как учитель поставил таймер и все разбрелись, Шпинель зашагала к мальчику-шатену. "Интересно, что Мамочка тебе про меня рассказывала. Хорошо посмеялся? Думал, что никогда не надо будет волноваться из-за меня, а?" К её счастью, он не пытался убежать, а просто замер, глядя на неё. Она начала сокращать расстояние между ними. Пять шагов, четыре шага, три, два, один- Вот оно. Она открыла рот, но прежде, чем она смогла заговорить, он встрял: — Прости меня. — Я-э-а? — его извинения совершенно сбили весь гнев, что она построила внутри себя. Стивен потёр шею: — За то, что пялился, в смысле. Это было очень грубо с моей стороны. События принимали такой оборот, что голова Шпинель опустела. Пару минут они стояли в неловком молчании. Стивен не смел его прерывать, ожидая её ответа, а голова Шпинель была слишком занята поиском логики в том, что самый противный ей человек на свете извиняется перед ней. Молчание нарушил Джейми: — Отлично, теперь, когда все выбрали себе пару, у вас есть следующие несколько дней для работы, и мы начнём показ презентаций на следующей неделе. Наконец смея прервать молчание, Стивен посмеялся: — Ой, кажется, из-за того, что мы говорили, было похоже, будто мы решили встать в пару… тааааак что… Хочешь делать проект вместе со мной? — это отправило Шпинель на новый круг. Какого чёрта? Почему он так себя ведёт? Это такая уловка? Ну, любой возможностью собрать информацию по врагу, решила она, стоит воспользоваться. Так что Шпинель пожала плечами и попыталась построить равнодушие: — Оке, без разницы. Однако внутри сердце билось точно бешеное. Как когда приготовился получить удар, но его так и нет, и ты остаёшься лишь с всплеском адреналина в крови, с которым тело не знает, что делать. Он ей улыбнулся. Это было так… странно — видеть, как к ней обращаются с такой приятной эмоцией на лице. — Здорово! Я, кстати, Стивен, — он протянул ей руку для рукопожатия. Она приняла его: — Шп-Шпинель. Почему он делает вид, что не знает о ней? В какую игру он играет с ней? Шпинель планировала просто выжидать, пока она всё не выяснит. И, к счастью, у неё уже была бóльшая часть жизни, чтобы практиковать ожидание. Она ждала, когда вернётся Мамочка, ждала, когда найдёт Стивена Юниверса. Подождёт ещё немного — не треснет.***
Ну, начало было положено. Шпинель явно не приняла его извинений, но зато приняла предложение объединиться. Так что он мог лишь догадываться, что она в некотором смысле его простила. Хорошо, если они станут ближе, пока будут знакомиться. Может, они даже могут подружиться к концу работы над проектом. Они пододвинули свои стулья друг к другу и сели. Пытаясь избежать неловкого молчания, Стивен попытался завязать разговор: — В общем, Джейми… то есть, мистер Кордеро сказал, что мы должны подойти творчески к презентации. Есть мысли, как ты будешь представлять меня остальному классу? — Шпинель лишь пожала плечами. — Ну, у меня есть канал на ТубТубе. Так что я думал сделать с тобой видео. Ты не против? — Шпинель снова лишь пожала плечами. Стивен сделал глубокий вдох. Похоже, он один будет поддерживать бóльшую часть их разговора. — А пока, почему бы нам не задать друг другу пару вопросов? Я первый. Ты в выпускном классе, ведь так? Шпинель кивнула. — Чем хочешь заниматься после старшей школы? — Не скажу. — Ты жила когда-нибудь в каких-нибудь других штатах, не в Делмавре? — Не скажу. — Ладно… а у тебя есть брат или сестра? Тут она зависла. Кажется, она хорошо обдумала этот вопрос, прежде чем заглянуть ему прямо в глаза: — Не скажу. — Есть хоть что-нибудь, что ты можешь мне о себе рассказать? — Нет. — Почему?***
Почему? ПОЧЕМУ?! Это она у него должна спрашивать! Почему он ей задаёт эти дурацкие вопросы? Он уже вырос, смеясь над ней. Она поморщилась от картинки в голове: Мамочка рассказывает ему о ней, а он смеётся, какой же она была дурочкой. К чему вопросы, если он уже о ней знал? "Потому что хочет услышать, как ты признаёшь свою никчёмность вслух", — зашептал голос у неё в голове. По венам Шпинель растеклась ярость. Шпинель показала ему, что хочет что-то ему прошептать на ухо. Когда он наклонился, она приблизилась и вложила всю свою злость и ненависть в свои слова: — Слушай сюда. Я тебе ничего о себе не расскажу. Мне плевать на мои оценки и тем более дважды плевать на твои. Так что прекрати совать свой нос куда не следует.***
Стивен сглотнул. — Ох, х-хорошо. Шпинель выпрямилась; когда он понял, что ей лучше на расстоянии от него, он заговорил снова: — Н-ну, почему бы мне не рассказать о себе? — Шпинель пожала и плечами и на мгновение выразила интерес. Стивен сделал глубокий вдох, как его учила Гранат. — Я живу на окраине Пляжного Городка с моими друзьями, Гранат, Аметист и Жемчуг. На самом деле Жемчуг здесь преподаёт английский, а Гранат работает психологом. Мой Папа заведует автомойкой. У меня есть котик по имени Котик-Стивен (это долгая история). И ещё у меня есть пёс по кличке Лев. В одном Стивен должен был отдать ей должное: Шпинель была хорошим слушателем. Она не переставая смотрела на него и время от времени кивала головой. — До сих пор меня учили дома. Моя любимая закуска — Чаааапсы. А любимое телешоу — Плачущие Завтраки-Друзья. Я люблю читать комиксы и играть в видеоигры. Я умею играть на укулеле. Я люблю петь. Остаток урока Стивен рассказывал всё, что только мог про себя вспомнить. В конце концов его прервал звонок, знаменующий конец первого учебного дня. — Ой, звонок, — Стивен потянулся за рюкзаком. — Увидимся за… — но когда он поднял взгляд, её уже не было. — ...втра. Он внезапно почувствовал, как чья-то ладонь сжала его плечо. Он замер, но выдохнул, увидев, что это Аметист. — Чел! Твою ж налево. Я же сказала тебе к ней не приближаться, а ты берёшь и записываешься с ней на проект! Ты забыл, чему я тебя учила? Принимай решения, которые имеют смысл. — Ну, видишь ли… — Стивен рассказал ей всё по дороге домой. Он закончил, и лавандоволосая девушка вздохнула. — Она так же себя вела на уроке алгебры. Ты можешь как-нибудь отказаться от проекта с ней? Я не хочу найти твой хладный труп в мусорных баках Большого Пончика просто потому что ты дал ей кредит доверия. — Аметист! Она же не собирается убить меня! В голове вспыхнул взгляд её глаз, полный чистой ненависти. — ...Определённо не собирается убить меня.