Ночной Каир

Эвтида и Ливий уже с час сидели на берегу Нила, пили вино за упокой Исмана, не отрывая глаз от воды, и только теперь Эва отважилась спросить, оставляя мысли о покойном друге на потом:  — Так о чем ты хотел поговорить ?  — Уверена, что хочешь услышать это сейчас ?  — Если всё так серьезно, лучше не томи, говори. — Государство отправляет гвардию охотников в Каир. Они сочли шезму слишком опасными для общества и решили, что вооруженных сил Каира недостаточно, поэтому сегодня охотники из Мемфиса уже будут здесь.  — Шутишь ?  — Абсолютно серьёзен, Эва. Ты вообще осознаёшь, в какой опасности будешь находиться ?  — Думаешь, охотники из Мемфиса окажутся лучше наших или все из-за количества ? — Наконец действительно озадачилась Эвтида.  — Первое. К сожалению, довелось с ними познакомиться однажды, а теперь, когда они будут здесь, скорее всего, мне придётся с ними сотрудничать.  — Хочешь сказать, они настолько страшны ?  — Представить себе не можешь. Они в разы хуже, чем ты сейчас думаешь. Прошу, один раз в жизни, не будь самоуверенной и просто послушай то, что я тебе говорю.  — Я слушаю, Ливий, и серьезно отношусь, просто не понимаю, как охотники могут пугать даже тебя и почему я ни разу не слышала о силе гвардии Мемфиса… — Эвтида немного подумала о том, какой ответ хочет получить и продолжила - ну, хотя бы по десятибалльной шкале ? — Десять. Лучшие из лучших. Самые опасные. Они не смотрят на шезму, они чуют даже ваш запах, отличают шаги, голос, они все словно насквозь вас видят. Видела бы ты те тела, которыми мне приходилось заниматься после их смертельных ритуалов. Они положили сотни черномагов и глазом не моргнули. Прошли весь западный берег, а теперь добрались и сюда. Думала, спрячешься в столице, на трёх тысячах квадратных километров и здесь тебя никто не найдёт ? Даже с твоей работой, доверием мэра, рано или поздно они найдут тебя. Они не такие как местные, они — настоящие кровожадные убийцы, дикие животные, сбежавшие из прошлого. Сегодня они будут представлены городу и каждый желающий гражданин сможет присутствовать.  — Где ? — Парад пройдёт в цитадели.  — В Салах-эль-Дин ?  — Да, там.  — Они с ума сошли, так нельзя. Это напугает народ, никто не придёт.  — Придут. Сама знаешь, после их восстания за вас, шезму, так никто и не повторил подобный бунт, теперь все сидят смирно и слушаются указаний, не смотря на страх.  — Ненавижу их, Ливий, ненавижу и всегда буду ненавидеть. Столько мирных тогда убили за протесты. А теперь обычные люди только сильнее ненавидят нас и даже не за магию, они просто знают, что если не будут нас сдавать, из всех тоже прикончат.  Ливий повременил с ответом, вполне разделяя чувства Эвтиды, но он знал, что сейчас терять голову нельзя, поэтому заговорил достаточно холодно и грозно:  — Тебе придётся там присутствовать. Ты работаешь под начальством государства, мэр доверяет тебе. Нельзя не являться.  — Знаю. Не хочу об этом думать до того момента.  — В таком случае, — Ливий показательно посмотрел на часы, — у тебя есть аж четыре часа на поддержание пустоты в голове. — Он усмехнулся, явно пытаясь колко пошутить, но для Эвы атмосфера была не подходящей. — Не язви… — Она грустно ответила, в голосе не было слышно ни обиды, ни желания ответить Ливию привычно дерзко. Только искренние разочарование и потерянность. Лекарь не успел спросить, только удивленно посмотрел, повернувшись к девушке всем корпусом. — Мне просто обидно, что потенциальные убийцы Исмана будут торжественно представлены городу в день его смерти. — Тон голоса Эвы резко сменился на более грубый, нежели потерянный и она наконец подняла глаза на друга. — Кроме того, они могут стать и моими убийцами. — От этих слов, оба серьезно посмотрели друг на друга, рассуждая об одном и том же, словно в немом диалоге. Ливия пробрала дрожь, что он повёл плечами, а Эвтида в дополнение к этому съёжилась и обняла руками колени, немного сморщив нос. Обоим не хотелось представлять, что охотники могли бы сделать с ними.  — В любом случае, извини за колкость, — вновь заговорил Ливий, — гражданские собираются в семь, а армия должна показаться на закате. Я бы пустил тебя домой отдохнуть, но, боюсь, нам придётся съездить в лабораторию перед парадом.  — Есть какие-то идеи для защиты ?  — Есть. Дам тебе некоторые масла и надо будет что-то сделать с твоей меткой.  — Её невозможно убрать или скрыть.  — Скрыть ты её не скроешь, но они точно учуют её наличие на твоём теле, осматривать тебя голышом для этого не обязательно.  — А что тогда ?  — Не знаю, будем спасаться маслами и прочей гадостью, чтобы перебить запах черномагии.  — Постой, хочешь сказать, они буквально могут унюхать шезму… носами ? Это была не метафора ?  — Отнюдь не она. Да, могут, не совсем унюхать носами, но что-то в таком духе, то есть это не только чуйка, о которой ты, очевидно, подумала.  — Ладно. — Испуганно вскочила Эва со своего места. — Поехали, возьмём всё, что нужно.  *** После похода в лабораторию, где они провели все оставшееся до парада время, Эвтида и Ливий сразу направились к цитадели. Предварительно, Эва лишь поменяла одежду на более плотную, в страхе, что запах метки просочится через лёгкую ткань, но по словам Ливия это было бесполезно, потому что, Эвтида, как он выразился — «Всё равно осталась полуголой.»  — Ну как ?  — Как сандал. — Эва, обычно не использующая парфюм, продолжала подносить к лицу своё запястье, в попытках понять аромат.  — Потому что это сандал, но я имел ввиду ощущения.  — Тогда не особо. У меня вся одежда теперь им пахнет, кожа и волосы, но если это поможет мне скрыться, то нормально.  — А сама то ты как чувствуешь ? Удалось спрятать запах ?  — Верь мне или нет, но за 26 лет жизни я ни разу не почувствовала собственный запах, то же относится и к другим черномагам, все пахнут одинаково. Я их отличаю по повадкам либо же чувствую магию рядом, но никак не её аромат.  — Я думал ты все равно заметишь какие-то изменения, но выходит, так могут только охотники. — Эвтида метнула на друга недовольный взгляд, будто он только что превознёс охотников над шезму: — Не терпится узнать, как. — Она подняла голову на стены цитадели, опасаясь следующих мгновений жизни, но все равно двинулась вперёд. Эвтиду по жизни вёл азарт, и хотя иногда он чуть ли не убивал её, в других случаях адреналин был ей просто необходим. Не пытайся она сейчас доказать себе и всем окружающим, что лучше и умнее новых охотников, не двинулась бы с места и не зашла бы в цитадель, кишащую врагами.  — Куда нам идти ? — Спросила Эвтида. — Можешь остаться где угодно, но раз мы гос работники, можем подняться и наблюдать сверху. — Эва медленно прошлась глазами по величественно возвышающимся бежевым стенам, а затем снова вернула взгляд к Ливию и, указав пальцем в сторону балконов, задала более конкретный вопрос:  — Оттуда ?  — Нет, нам нужна возвышенность выходящая во внутренний двор.  — Даже так… Там ведь будут только государственные служащие. Остальные будут наблюдать снаружи, да ? За стенами цитадели ?  — Именно. Радуйся, что у тебя есть привилегии, Эвтида, и перестань уже жалеть всех подряд незнакомых людей. Пойдём.  Молодые люди поднялись на один из балкончиков, куда меньший наружных, огороженный волшебной красоты балюстрадой. Эвтида провела рукою по балясинам, немного наклонившись вниз, дабы дотянуться ниже поручня, собрала на подушечках пальцев слой пыли и крошки осыпающегося покрытия, но это оказалось первым событием хоть как-то порадовавшим её в этот день.  — Так красиво. Не знала, что такое бывает в цитаделях, всегда воспринимала их более воинственно. — Эва даже позволила себе лёгкую улыбку, не смотря на напряженную ситуацию. Однако Ливий быстро перебил её воодушевление.  — Скоро начнёт заходить солнце и ты вновь вспомнишь о воинственности таких мест. — Он повернулся на подругу с серьёзным лицом, вроде без усмешки или колкости во взгляде, но звучал так, словно изо всех сил пытался её обидеть. — Не понимаю, что с тобой происходит. Я привыкла, что ты наоборот всегда разряжаешь обстановку, пытаешься повлиять на окружающих позитивно. А тут… Ты сейчас пессимистичнее меня.  — Просто переживаю, мне всё-таки есть что терять. Тебя как минимум. Да и своя жизнь мне дорога, знаешь ли. — Раздраженно объяснил Ливий. — Тем более, я точно знаю, кого сегодня увижу, а это, наверняка, последний человек на всем свете, кого я желал бы снова повстречать. Попробуй о таком не думать.  — Кого же ?  — Сообщи мне, если рассказ все ещё будет уместен, после того, как ты на него посмотришь. Эва не стала придавать значения словам Ливия, как всего пару реплик назад и принялась рассматривать старинные архитектурные элементы цитадели. Все было гораздо красивее, нежели Эвтида себе представляла. Это место вызывало невероятно сильные эмоции, которые одновременно пугали и эстетически возбуждали. Балконы, трассы, башни, каждое неровное возвышение, каждая часть высокой стены, они были прекрасны. Благо, Эвтида успела получить наслаждение от увиденного прежде чем её взгляд уткнулся в высокий, слегка выступающий над землей бельведер, расположенный на противоположной стороне крепости и там же задержался. Девушка только вежливо кивнула головой, стоящему в нем мэру с бокалом вина, стоило ему обратить внимание на пристальный взгляд. Она получила кивок в ответ, однако продолжила рассматривать мэра с его спутниками, стараясь быть на этот раз более незаметной. От наблюдения Эвтиду отвлёк звук, должно быть сопровождающий войско, но она быстро вернула взгляд обратно к башне. Ливий, заметив это, повернулся к Эвтиде и, не смотря на своё состояние, начал разговор вновь:  — На что смотришь ?  — На мэра. — Эва повременила пару секунд, чтобы продолжить фразу, но глаза так и не отвела от объекта обозрения. — Всё думаю о том, как мерзко служить такому человеку. А я ведь этим и занимаюсь. Да и ты тоже.  — Был бы у нас выбор, сама знаешь, что не стали бы.  Девушка дать ответ не успела, в клуатр начали выходить гвардейцы. Эва совсем не хотела смотреть на них, но понимала, что врага надо знать в лицо. Внешний вид этих людей её сильно удивил. Они совсем не были похожи на других охотников, не носили бронежилеты и автоматы, не вызывали ощущение современного войска. Скорее напоминали древних египтян в лоскутах ткани и мантиях. На каждом охотнике была перевязь с увесистым мечом, что заставило Эвтиду вообразить, как они пользуются холодным оружием, сразу же вспомнились слова Ливия, о том что она просто не видела тела тех несчастных шезму. Эва только сказала про себя «боги», на всякий случай все равно прикрыв рот рукой. Охотники двигались не так строго, как обычно армейцы, что пугало Эвтиду ещё больше, она понимала, что эти люди правда не следовали нормам общества и один из них легко мог бы стать её убийцей. Она повернулась к Ливию, уже желая уйти как можно дальше, однако застала его каменный взгляд, прикованный намертво к, освещённым закатным солнцем, гвардейцам. Последний охотник вышел из тени вне рядов, он был отдельным и только его голова была закрыта от солнца капюшоном длинной белой накидки. К нему обратилось куда больше внимания со стороны Эвтиды. Взгляд Ливия тоже оторвался от остальных и последовал за последним из гвардейцев.  — Амен.  — Ты с ним знаком ? — Ответа не последовало, однако стоило мужчине снять капюшон, открыть свои белые волосы, как на Эвтиду нахлынули воспоминания:  Коридор больницы был совершенно прямым, но достаточно длинным, так что с одного конца помещения вполне можно было рассмотреть противоположный. Проходя мимо приемной зоны, Эва, ранее не смотревшая ни на кого мимо идущего, концентрируясь на прямой походке и сдерживании боли, обратила свой взор на мужчину находящегося по левую руку от неё. Отвлеклась она только потому что он сам достаточно открыто ее разглядывал, идя навстречу. Оказавшись на равных, около регистратуры, их взгляды пересеклись. Мужчина смотрел на Эвтиду сверху вниз, выражая некую заинтересованность, хотя всё-таки был небольшой проблеск надменности в его еле заметной горделивой ухмылке, а вот ее глаза были полны негодования, которое она упорно старалась не показывать, хотя, признаться, Эвтиду тоже заинтересовала данная персона, как своим поведением, так и внешностью, что всё-таки заставило ее повернуться назад, когда мужчина уже прошёл далее по коридору. На минуту Эва остановилась, смотря ему вслед, и произнесла в мыслях: «Сложно было бы не заметить мужчину со светлыми волосами и кожей в Каире, чего уж там, во всем Египте, но я точно раньше его не встречала, а он смотрит так, словно знает меня.». — Это он. — От осознания Эвтиду мгновенно накрыла паника, которую она упорно старалась не выдавать.  — Что значит «это он» ? Ты с ним встречалась ранее ? — Ливий подождал пару секунд, повернувшись к спутнице и обратился вновь. — Эва ? — Она продолжала стоять не общая взгляда на Ливия, но прекрасно его слышала, просто не знала, что ответить и как вообще реагировать. Страх все сильнее накрывал Эвтиду, она сводила, непроизвольно трясущиеся, брови и несколько раз открывала рот в попытках ответить, но все никак не получалось. К ее удивлению, так названный, Амен остановился подняв на неё взгляд своих почти прозрачных пугающих глаз, выглядывающих из-за белёсых угрюмых бровей. В голове успела пронестись короткая мысль: «жуть какая…». Это заставило Эву задержать воздух и, создавая эфемерную уверенность на своём лице, поднять брови и гордо смотреть на охотника сверху вниз.  — Эва ? — Уже совсем обеспокоено позвал её друг.  Стоило Амену на долю секунды отпустить глаза и вновь посмотреть перед собой, Эвтида тут же повернулась к Ливию и наконец отозвалась: — Надо убираться отсюда. Срочно.