Заполнение пробелов

-Ты идешь, или что? Вопрос громко прозвучал в его ушах. Она выжидающе посмотрела на него, в ее глазах светился решительный блеск, а рот изогнулся в сторону. Элли была готова броситься в бой и уничтожить Биосин...был ли готов Алан? Было много причин, почему это была плохая идея. Это было безрассудно и, возможно, опасно. В конечном итоге они могут быть арестованы, их репутация и карьера могут быть подорваны, или, что еще хуже...Biosyn может подать на них в суд и забрать у них каждую копейку, оставив их без средств к существованию. На данный момент не было никаких окончательных доказательств того, что Биосин несет ответственность за эту генетически модифицированную саранчу; несмотря на все стрелки, указывающие на очевидное, особенно с учетом того, что саранча не нападает на посевы Biosyn. Ни в коем случае это не было простым «совпадением». И, основываясь на теории Элли...это может стать последним гвоздем в гроб каждого животного и человека на планете. Сможет ли он оставаться блаженно довольным своими раскопками, когда мир вокруг рушится? Неужели он действительно может сидеть, подложив руки под задницу и уткнувшись головой в работу? Была ли его жизнь идеальной? Это далеко не так. Алан не шутил, когда сказал ей, что все было мирно. Это была его стихия. Он был землекопом и навсегда останется землекопом. Если это будут его последние дни, то почему бы не провести их в одиночестве, среди грязи и песка? Его мозг нашел хороший аргумент. Но было и кое-что еще. Алан практически чувствовал, как горит картина в его заднем кармане. Когда-то давно он и Элли были командой. Когда Джон Хаммонд пришел сказать им, что ему нужно узнать их мнение о парке, который он строит, она была первой, кто спросил, где находится самолет. Она действительно опередила его, но они согласились и пошли вместе с намерением продолжить свои раскопки и исследования. Однажды к нему обратилась Элли за помощью в разоблачении парка и InGen. Она пошла к нему, потому что он был ее партнером, и они были командой. Вот только он не мог этого сделать. И это стоило ему очень дорого. Прошлое не закончилось с доктором Аланом Грантом. Конечно, это произошло с огромной саранчой. «Ты тот, кому я доверяю». Сердце подсказывало ему, что это его второй шанс все исправить, искупить свою вину за то, чего он не смог сделать заранее. Тем временем Элли продолжала ждать его - ответа, движения, чего-то еще. Внутренне она почувствовала, как ее уверенность пошатнулась. Неужели он действительно подумывал не пойти с ней? Забудьте о ее предыдущем решении оставить все как есть, если он откажется. Элли собиралась вытащить его за ухо, если понадобится! Прежде чем она успела что-то сделать, Элли заметила, как что-то изменилось в выражении его лица. Что-то, что снова зажгло в ней надежду. Но зная его так же хорошо, как она, ему, возможно, понадобится еще один толчок. -Алан, ты собираешься продолжать ждать там, прекрасно зная, что решил идти? - она подстрекала его, выгнув бровь. - Потому что, если ты забыл, у нас небольшой дефицит времени. Она наблюдала, как он хлопнул ладонями по ногам, отталкивая стол, на который опирался. Он протянул руку, взял свою шляпу с того места, где он ее положил, и надел ее на голову, немного поправив ее. Глядя ей прямо в глаза, он сказал: -Я пойду с тобой, Элли. Указав на клетку, он продолжил: -Что нам делать с этим? Элли взглянула на него. -Может быть, кто-то захочет его в качестве домашнего любимца? - Она шутила, но знала, какой вред это может нанести...ей было все равно, что с этим случится. Возможно, это жестоко, но эта саранча и ее друзья терроризировали двух маленьких детей. Алан потер подбородок. -Ну, время имеет решающее значение. Я знаю человека, который справится с этим. - Он наклонил голову, чтобы Элли последовала за ним. Она задавалась вопросом, что у него было в руке, когда они выходили из палатки. Они не ушли далеко, когда кто-то направился к ним. Элли прищурилась, чтобы увидеть, кто это был, солнечные лучи стали ярче и интенсивнее. Она сожалела, что оставила солнцезащитные очки в арендованной машине. Оглянувшись через плечо, она увидела небольшую толпу, собравшуюся вместе с ними, перешептывающуюся и подталкивающую друг друга. Слухи всегда распространялись быстро, и если ей приходилось гадать...скорее всего, это были ученики Алана, а не туристы. -Доктор Бреннан! - сказал Алан. Повернувшись к ней, он сказал: - Элли, я не знаю, помнишь ли ты Билли. Билли, это доктор Элли Сэттлер. Ее глаза загорелись узнаванием имени. Это был тот молодой человек, которого Алан назвал своим протеже. Ну, он больше не был молодым человеком. Прошло более двадцати лет с тех пор, как она в последний раз видела его, раненого после спасения с острова Сорна. Она все еще могла различить его мальчишеские черты лица среди возрастных морщин на медной коже после нескольких часов пребывания на солнце. Его волосы были такими же светло-каштановыми, с небольшим количеством седины на висках. Но его улыбка была автоматическим переключателем его полного обаяния, когда он обнимался. -Знаменитый доктор Сэттлер! - воскликнул Билли, смеясь. - Приятно видеть вас снова. -Мне тоже, Билли. Ты выглядишь великолепно! Никаких гипсов я не вижу, - добродушно поддразнила она. -С тех пор я стал относиться к этому немного легче, - серьезно ответил он. - Но время от времени я попадаю в передряги. -Пока он не большой с зубами, тогда ты в порядке. Алан наблюдал за происходящим взад и вперед обменом мнениями. Естественно, Элли, как всегда, была добродушной и дружелюбной и дразнила Билли, как старого друга. Возможно, любой другой, кроме него, получил бы удовольствие от подшучивания, но он знал пристрастие Билли к женщинам. Тот факт, что Билли стоял слишком близко после объятий(что было слишком), и его глаза не так уж и незаметно опускались на ее левую руку. И ему не нравилось, что он тоже стоял там, чувствуя себя третьим лишним… -...Я подумала, что ты, возможно, возглавишь собственную команду? - спросила Элли. Было приятно увидеть знакомое лицо, кроме Алана, но она знала, что Билли Бреннан сделал себе имя в этой области. Судя по всему, пресловутое яблоко упало недалеко от дерева, поскольку Билли сосредоточил свои исследования на птеранодонах и других воздушных видах после того, как едва не столкнулся с ними на грани смерти. Его работа помогла справиться с недавними дебатами о среде обитания птерозавров в Нью-Йорке. -Да, но Алан спросил, не хочу ли я присоединиться и...оставить его самому себе со всеми этими детьми и компьютерами? Это само по себе было бы катастрофой. - Билли усмехнулся. -Кхм, - Алан прочистил горло, привлекая их внимание. - Я стою прямо здесь.- Он выглядел совсем не удивленным, положив руки на бедра. И он внес еще одну поправку в свой список: Билли Бреннан и Ян Малкольм не будут встречаться с Элли. -Ты знаешь, что я люблю тебя, старое ископаемое. - Элли усмехнулась, ласково сжимая его плечо. - Даже если ты беспомощен и невежествен в современном мире. Наверное, это было ничего. У Элли все еще был огонек в глазах, когда она подшучивала, но сердце Алана екнуло, когда он услышал это игривое замечание. И то, как солнце отражалось от ее янтарного кольца, когда она касалась его... Кольцо, которое он ей подарил. Он мысленно отметил, что ему придется спросить ее об этом, но он уловил выражение лица Билли, когда тот нахмурился, глядя на кольцо. Не видел этого, да? Алан подумал про себя, а затем понял, насколько нелепо это звучало. Он действительно без всякой видимой причины вел себя как ревнивый школьник. -Послушай, Билли, - сказал Алан, хлопая своего протеже по плечу и разворачивая его к палатке. - Я собираюсь уехать по крайней мере на несколько дней с доктором Сэттлером. Билли нахмурился, когда его взгляд метнулся между двумя учеными. Затем его осенило, и он одобрительно кивнул. Сообщение было отправлено громко и ясно. Его бывший ученик слегка толкнул его локтем. -Пора, Алан, - прошептал он. - Мне было интересно, сможешь ли ты когда-нибудь... Алан знал, что он намеренно вводил в заблуждение происходящее, но если это означало, что Элли исчезнет с поля зрения Билли, тем лучше. -Я знаю, что ты будешь держать все под контролем, но у меня есть к тебе просьба, - громко сказал он. Следующая часть действительно принесла ему немного радости. - Внутри палатки ты увидишь его, ты не сможешь его пропустить. Мне все равно, что ты с ним сделаешь, но не отпускай его, ладно? -О...Хорошо. Алан ухмыльнулся. -Отлично. - он обратился к Элли - Я так понимаю, ты везешь? Она просияла. -Держу пари. -Не возражаешь, если мы сначала остановимся у меня? Пока Алан и Элли направились к ее машине, Билли продолжил путь к палатке...все время качая головой своему наставнику. Улыбаясь про себя, он был рад услышать, что Алан собрался. Он знал, насколько несчастным был пожилой мужчина на протяжении многих лет, и, несмотря на отрицания, у него всегда было ощущение, что Грант все еще одержим своим прежним увлечением. Тот факт, что доктор Сэттлер не носила ее обручального кольца, должен был означать, что ее муженек исчез из поля зрения, и Алан наконец сделал шаг. Это было единственное объяснение их неожиданного путешествия. Небольшое романтическое воссоединение, о котором Билли не мог дождаться, чтобы приставать к Алану, когда тот вернется. Когда Алан собирался закрыть пассажирскую дверь, он не смог сдержать оправданную ухмылку, услышав крик Билли: -Господи! Какого черта! ххХХхх -Когда ты переехал в Юту? - спросила Элли во время поездки. Когда Алан предложил остановиться у него дома...она сначала растерялась, думая, что он все еще живет в Монтане. В конце концов, были времена, когда раскопки могли их вытащить. Однако, как он ей сказал, его дом находился недалеко от места происшествия, почти в сорока пяти минутах езды. С другой стороны, у Алана было обыкновение всегда оставаться на этом месте. не имело значения расстояние от его квартиры. Он оставался на раскопках и возвращался только для того, чтобы проверить почту или получить больше припасов, одежды и т.д. Но это казалось неправильным, что он сделал этот судьбоносный шаг. Насколько она помнила, мечтой Алана всегда была Монтана. -Около пятнадцати лет назад, - ответил он. - Лучшие возможности трудоустройства. Больше денег. Действительно, Университет Юты сделал ему действительно заманчивое предложение, предоставив ему свободу выбора, как часто и как долго он хочет работать на местах. Ему не обязательно было присутствовать в лекционном зале, вместо этого он должен был хотя бы пару раз в месяц выступать с гостевыми лекциями в кампусе, но ему пришлось бы обучать выпускников и нескольких избранных студентов практическому опыту. Тот факт, что он мог уделять больше времени исследованиям и оттачиванию навыков будущих палеонтологов без учебной программы, был мечтой, сбывшейся. Конечно, участники программы использовали ее как средство подготовки к карьере, связанной с воскресшими животными. Редкая горстка людей была там, потому что они хотели сделать это «старой школой». Однако у Алана был еще один мотив согласиться переехать в Юту навсегда. Да, Монтана была его мечтой, но на самом деле...слишком много воспоминаний об Элли...о них. Он не мог быть окружен этими призраками сожалений и «а что, если». Он думал, что этот переезд поможет и ему двигаться дальше. Но кого он обманывал? Он думал о Элли где угодно. Даже дом, который он купил, подсознательно думал о ней. Из него открывался вид на горы Уинта, а на заднем дворе было подходящее место для сада. Это был тот дом, о котором они говорили, когда выйдут на пенсию. Итак, когда Алан наткнулся на это, ему пришлось его получить. Теперь Алан начал переосмысливать целесообразность ее приглашения, беспокоясь о том, что Элли поймет значение этого приглашения. Он не был уверен, как сможет объясниться, нервно постукивая кончиками пальцев по джинсам. Его странное молчание, перемежающееся с указаниями на поворотах, заставило Элли задуматься о том, что происходит у него в голове. Она продолжала спорить сама с собой, стоит ли ей спрашивать или...ее мысли вернулись к возможности того, что у него действительно есть девушка. Может быть, он пытался решить, как ей это рассказать? Но разве он не дал бы ей знать, что возвращается с другом? Старый друг? В то же время, Алан Грант имел возможность отставать от времени текстовых сообщений, и поэтому это будет элемент неожиданности, ладно. К тому времени, когда она набралась смелости и спросила, они уже подъехали к дому. Элли бросила взгляд через лобовое стекло, ее глаза расширились и тихо ахнули про себя. Назвать его великолепным было недостаточно. Это была хижина из дерева и камня с крыльцом по периметру. Она заметила, что деревенское дерево и разнородная каменная кладка имели причудливое очарование, а на фоне гор просто захватывало дух. Веранда была простой по своей конструкции и сразу напоминала о встрече заката с ледяным лимонадом или бокалом вина. Это даже напомнило ей хижину, в которой они с Аланом остановились во время одного из своих первых ночевок в паре. Они говорили о том, чтобы получить его в свои золотые годы... Наверняка Алан не...? Нет, подумала она, отвергая эту идею. В то время как другие дома были разбросаны, по пути она увидела еще пару домов в стиле коттеджей. Вчитываться было не в что. Однако она не могла удержаться от того, чтобы увидеть чистый холст, которым была лужайка перед домом. С обеих сторон могут быть розы и анемоны осенью. Возможно перемежение цветов кустами самшита или можжевельника. Просто немного ярких красок среди коричневых и серых оттенков усадьбы. Элли устроила себе хорошую мысленную встряску. Ты не живешь здесь. Возьми себя в руки! Когда Алан вышел из машины, она тоже последовала за ним до входной двери. Алан отпер дверь и толкнул ее, чтобы она могла войти первой. -Всегда джентльмен, - сказала она ритмичным тоном, входя внутрь. - О... Интерьер был потрясающим, как и снаружи. Это была планировка открытого пространства с камином из камня и дерева в качестве фокуса. По обе стороны от камина было два открытых входа, из которых слева выглядывали стол и стулья. -Должно быть, за этим стоит кухня, - подумала она. Наверху вела лестница, ведущая на пару комнат, и короткий коридор с дверями напротив друг друга. Подойдя к дому, она заметила через окно, что ближайшая к входной двери комната была его кабинетом. Возможно, он задернул шторы, но она могла разглядеть книжные полки и письменный стол. Самое главное, по спертому воздуху и слабому мужскому запаху было совершенно ясно, что в этих стенах был только Алан. Кроме того, основное жилое пространство содержало минимум мебели холостяка: кресло, развлекательный центр и журнальный столик(заставленный книгами и научными журналами). Над потолком висела люстра, сделанная из оштукатуренных слепков различных ископаемых костей на темной железной цепи. -Иди и располагайся поудобнее. Я приготовлю сумку. Алан поднялся по лестнице, оставив Элли одну. Как бы она ни была заинтригована изучением того, как Алан живет сейчас, она знала, что ей нужно сообщить Йену обновленную информацию. Вытащив из кармана телефон, она написала ему сообщение, что Алан также принял его приглашение в убежище Биосин. -Ого! Прошло много времени. -Я знаю, - напечатала Элли. - Как скоро мы сможем приехать? У нас есть свободные места в нашем расписании. Некоторое время назад, когда Йен впервые вышел на контакт, было решено, что на всякий случай они будут говорить зашифрованно. Любой мог наблюдать, слышать или даже не обращать внимания на свое плечо, и ни в каком аду они не могли поставить под угрозу эту операцию. -Вам повезло. Завтра утром из Пенсильвании вылетает грузовой самолет. Я могу организовать для вас места, если вы не против путешествовать с динозаврами. -Мы будем там. Где находится объект? Йен прислал ей подробную информацию, и она сразу же начала искать расписание рейсов, которые отправляются в ближайшие пару часов. Она нашла один, вылетающий в 15:45 из Солт-Лейк-Сити, и, учитывая время полета и разницу во времени, Элли подсчитала, что к тому времени, когда они доберутся туда, в Пенсильвании будет уже после 21:00. Это дало бы им достаточно времени, чтобы расслабиться, прежде чем утром им придется отправляться на встречу с грузовым самолетом. Она пошла дальше и получила два места на вылет. Когда она закончила, Алан уже спускался со своей сумкой. Он увидел, как она сидит в его кресле и печатает на телефоне, и спросил: -Все готово? -Да. Я купила нам рейс в Пенсильванию в 3:45». Затем она объяснила, что Йен рассказал ей об оставшейся части их путешествия. Алан поморщился при мысли о том, что ему придется разделить гораздо более длительный полет над океаном с динозаврами, усыпленными транквилизаторами. -Он доставит нас прямо к святилищу, что избавит нас от головной боли, связанной с доставкой туда транспорта, - отметила она. - Он находится в долине посреди горного хребта. -Я знаю. Если хочешь, я могу отвезти нас в аэропорт. Элли почувствовала, что ей нужна передышка, и благодарно улыбнулась. -Звучит отлично. ххХХхх Жаль, что у Элли не было возможности пошарить в доме ее бывшего, но им действительно нужно было убедиться, что они добрались до аэропорта вовремя, чтобы оказаться в следующем пункте назначения. Пока Алан ехал, Элли присматривала отели рядом с аэропортом, чтобы им не пришлось далеко ходить. В то же время она получила сообщение от своих детей через групповой чат. Чарли: Привет, мам! Как все прошло в Техасе? Лаура: Это было очередное нападение саранчи? -Это было так, и мне удалось раздобыть живого. Вообще-то я сейчас в Юте. Едем в аэропорт в Пенсильванию. Лора: Почему Юта? Элли прикусила нижнюю губу и украдкой взглянула на Алана. Ее дети знали, кто такой Алан. Во всяком случае, они были знакомы с его работами, а у Чарли с юности были смутные воспоминания о «человеке-динозавре». Они также знали, что она и Алан были друзьями, но она никогда не показывала, насколько далеко простирается эта дружба. Но теперь они были старше. Гараздо старше. Было бы не странно и не необычно воссоединиться со своим старым другом. -Я навещаю своего друга, доктора Гранта. Вы знаете Человека-Динозавра? Оба: Да. -Он помогает мне с проблемой саранчи. Я должна сообщить вам обоим, что не буду так часто проверять свой телефон. Мы собираемся уехать из страны на пару дней. Я не хочу, чтобы вы волновались. Чарли: Не говори мне, что ты сбегаешь с ним. Лора: Хватит, Чарли. Будь серьёзным. Чарли: Что? -Успокойтесь, вы двое. Просто нам предстоит собирать очень конфиденциальные данные. Вот и все. Лора: Это правда, мама? Элли резко выдохнула. Алан оглянулся и спросил: -Все в порядке? -Хм, да. Просто...мои дети. Проверяют меня, - сказала она. -Это приятно. Передай им, от меня привет. -Да. Мы с Аланом дружим много лет и работали вместе много веков назад. Лора: Он знает, что вы с папой разведены? -Я упомянула об этом. Кстати, он передает привет вам обоим. Чарли: Передай и ему. Значит, это всего лишь работа? Лаура: Он по-прежнему хорошо выглядит? Чарли: ДЕЙСТВИТЕЛЬНО Лора? Лаура: Шансы на то, что мама сделает что-то безответственное, невелики. НО...Папа какое-то время встречается с Патрисом. На скольких свиданиях была мама? Один после развода? Я думаю, пришло время. Чарли: Мне действительно нужно участвовать в этом разговоре? Лаура: Да, если тебя волнует счастье нашей матери. -Ребята, я очень ценю это, но... Лаура: Слушай, я понимаю, что вы, ребята, друзья. Но, может быть, дружба может перерасти в нечто большее? Элли полагала, что это был момент, когда ей нужно было сделать такое признание. -Хорошо, пожалуйста, не взрывай мой телефон. Но мы с Аланом встречались до того, как я встретил твоего отца. Мгновение спустя: Оба: ЧТО!? ВЫ ВСТРЕЧАЛИСЬ?! Я ДУМАЛ(ДУМАЛА), ЧТО ОН ТОЛЬКО ДРУГ! -Это было ДАВНО. -Ты уверена, что все в порядке? - спросил Алан с беспокойством, услышав, сколько смс пришло на телефон Элли. -Это нормально. Оба любят рассказывать мне подробности о школе, работе и прочем, - небрежно ответила она. Конечно, они оба задавали вопрос за вопросом об этой новой информации. Она задавалась вопросом, логично ли поднимать этот вопрос сейчас, но ей не нравилось хранить секреты от своих детей. Что касается Биосина, то там еще было много неизвестного, и она не собиралась впутывать их в эту неразбериху. Они знали только о ее исследованиях и потенциальной опасности глобального голода. Наконец ей пришлось вмешаться. -Слушайте, я обещаю рассказать вам все подробности позже. А пока скажу так: да, он по-прежнему очень привлекателен. Да, он знает, что я одинока и разведена. Нет, я точно не знаю, есть ли у него девушка или что-то в этом роде. Это тема не была поднята. Нет, мы не собираемся сбегать или что-то в этом роде. Он помогает мне бороться с саранчой, и больше я вам ничего не могу сказать. Чарли: Мне не нужно знать все подробности. Лора: Мам, ты должна узнать, одинок ли он! Это было бы первое, что я бы спросила! Чарли: тыы бы об этом спросила. Мама не в таком отчаянии. Лора: Это не отчаяние. Это нужно знать. Обещай мне, что спросишь как можно скорее. -Я естественно подниму этот вопрос в разговоре. Люблю вас обоих. Держитесь подальше от неприятностей. Оба: Обещаю. Я тоже тебя люблю, мама! Лора: Не могли бы вы прислать фотографию? -Пока, Лора. Элли полагала, что ей следовало предвидеть это. Ни для кого не было секретом, что Чарли и Лора пытались больше поощрять ее на свиданиях. Она знала, что Марк и Патрис настроены серьезно, и ее дети тоже хотели видеть ее счастливой. Поначалу развод застал их врасплох, поскольку они с Марком проделали огромную работу, скрывая свое несчастье. Элли не сомневалась, что временами дети надеялись помириться, но как только Марк снова начал встречаться, стало совершенно ясно, что их родители больше не собираются вместе. Теперь они оба были в хорошем состоянии и принимали все, что будет дальше для их родителей. Было бы легко просто выпалить или даже спросить Алана о его статусе отношений. Насколько Элли могла судить, не было никаких очевидных признаков того, что у него были отношения. Но в то же время он всегда был очень молчалив и держал такие вещи в тайне. Даже когда они встречались, особенно на ранних стадиях, Алан не держался за руки и не проявлял публичной привязанности. Нет, если только они не были действительно одиноки среди других. В конце концов, ей удалось уломать его одним-двумя быстрыми поцелуями или ласками тут и там на глазах у людей. Он все равно смущался или нервничал, что всегда делало его таким очаровательным. Но чем больше она думала об этом...Разве у него уже не было возможности поделиться, если он встречается? Она признала, что с Марком все закончилось. Он мог бы добровольно рассказать о своей ситуации. Тот факт, что он этого не сделал...Элли не знала, что с этим делать. И когда она оглянулась на бронирование отелей, которое она делала...перед ней висел выбор одного или двух номеров. Это был первый раз, когда ей приходилось думать о второй комнате с ним. Она всегда была одной. Она не хотела предполагать или делать выбор без его участия, и, черт возьми, Лора была права. Ей следовало спросить. Ну, я думаю, нет лучшего времени, чем настоящее. Элли тихо сглотнула, лукаво наблюдая за ним краем глаза. -Сегодня вечером я смогу снять для нас двухместный или два номера... - она замолчала, предоставив ему возможность ответить. -Двухместеый вариант будет доступен по цене, - сказал он, сосредоточив свое внимание на дороге. - Он дешевле, чем две отдельные комнаты. -Я так и думала, но не был уверена. Ты знаешь мою ситуацию, но я не уверена в твоей. -Моей? - Он повернулся к ней с озадаченным видом. - Что ты имеешь в виду? Вздохнув, она уточнила: - Есть ли кто-нибудь, кто был бы расстроен или обеспокоен тем, что мы делим одну комнату? Щеки Алана на мгновение приобрели розовый оттенок. Затем тихо пробормотал: -Нет. Всего лишь одно слово. Элли пришлось прикусить щеку от улыбки, когда она бронировала номер. Затем она отправила дочери отдельное сообщение: -Он одинок. ххХХхх Прибыв в аэропорт, они сдали арендуемую машину Элли и прошли контрольно-пропускной пункт. К тому времени, когда они подошли к воротам, у них еще оставалось достаточно времени, прежде чем они смогут сесть на самолёт. Элли решила использовать время, чтобы перекусить, а Алан смотрел на монитор телевизора, показывающий репортаж о растущем черном рынке динозавров. Как бы ему не нравилась эта история(в конце концов, они были животными, генетически модифицированными или нет), сейчас его мысли были заняты тем, что происходило в машине. Это не имело большого значения, но он не знал, чего ожидать после того, как Элли случайно упомянула номер в отеле, и он сказал ей, что никто не обидится на это. Не так много слов, но это было волнующе. А потом...ничего. Они оба были одиноки и, очевидно, были готовы, если хотели продолжить с того места, на котором остановились. С другой стороны, то, на чем они остановились, было не таким уж замечательным, поскольку именно он закончил все и ушел. Возрождение было бы значительно лучше. Но он понятия не имел, был ли у нее хотя бы отдаленный шанс. Она уже была в восторге от того, что осталась одна, казалось бы, без каких-либо связей с кем-либо. Почему она хотела отказаться от этого ради старого кавалера, который - ему пришлось признать это - закончил их отношениями? И неважно, что после ее свадьбы они были дружелюбны. Это была другая история. Они могли бы без проблем сыграть роль дружбы. Но романтически говоря? Это может быть трудная задача. И что он мог предложить? «Ты здесь, чтобы помочь ей», - напомнил он себе. Не для того, чтобы добиться ее. Ей нужна твоя поддержка. Она пришла к тебе именно с этой целью. Из всех знакомых ей людей...она выбрала тебя. Погруженный в свои мысли, он не услышал, как она подкралась к нему. -Это ужасно, - прокомментировала она, ее рот скривился от отвращения к новостному сообщению. - Плохо, что происходит браконьерство в отношении других видов, но это выходит на новый уровень, тем более что ответственность за их возвращение лежит на людях. -Хм? Да, да, - пробормотал Алан, засунув руку в передний карман. — Ты взяла то, что хотела? Она кивнула. -У меня тоже есть для тебя кое-что. Ты все еще любишь вяленую говядину и смесь сухофруктов? Он не мог сказать ей, что отказался от вяленого мяса несколько лет назад по настоянию врача сократить потребление натрия. Но...он очень хорошо выполнял приказы, которые на этот раз не повредят. -Спасибо, Элли. Тебе не нужно было этого делать. -Ерунда. Мы могли бы также ещё немного запастись, пока мы здесь. - Поправив ремешок на плече, она подняла запястье, чтобы проверить часы. - У нас еще есть время до посадки на борт. Как насчет того, чтобы перекусить в одном из этих ресторанов? Я проголодалась. При упоминании об этом желудок Алана заурчал. -В каком-то конкретном месте? -Я видел бургеры. Он ухмыльнулся. -Идите вперед, доктор Сэттлер. Через несколько минут они сели и разместили свои заказы. Оба думали о текущем статусе отношений друг друга, но, похоже, не могли найти ни слов, ни смелости, чтобы что-то с этим сделать. И даже несмотря на то, что руки Элли лежали на столе, янтарное кольцо - Алан пока не хотел обсуждать эту тему. Сеть безопасности между ними обсуждала работу, и это было то равновесие, которое им было нужно в данный момент. -Я хотел спросить тебя о растущих водорослях, - спросил он ее, когда им принесли еду. - Это действительно может помочь в регенеративном земледелии? Элли откусила кусочек картофеля фри. Она сглотнула во время жевания, когда ее голубые глаза мгновенно загорелись, как фейерверк. -Алан, это потрясающе! Это полностью жизнеспособное углеродно-нейтральное топливо. Это невероятно! Наши ответы находятся в наших океанах и в нашей почве. Я имею в виду, конечно, это потребует работы, но мы на грани вымирания. Боже, что мы собираемся делать? Просто сидеть без дела? Возьмем, к примеру, микроводоросли. Они могут быстро расти и легко перевариваются, что идеально подходит для любого типа почвы, корней или жизнеспособности сельскохозяйственных культур. любая область, где почве не хватает питательных веществ или даже наблюдается засуха. Это может улучшить общее качество и создать более сильную продовольственную систему, ПЛЮС это приносит пользу окружающей среде, улучшая качество воды, снижая уровень углерода в атмосфере, а также уменьшая местную эрозию и потери со стоками...что? Во время своей тирады Элли забыла себя и была просто погружена в возможности, которые открыли ей и ее ученикам исследования. Это была ее привычка, от которой она никогда не избавлялась со времен колледжа. Она ничего не могла с этим поделать. Когда она была в ударе...ей было трудно остановиться. Обычно, когда она видела стеклянный взгляд Марка или отвисшую челюсть, она понимала, что зашла в самую глубь, и ей нужно с этим справиться. Алан не подавал ей этих сигналов или намеков. Вместо этого его локти лежали на столе, его рука лежала поверх другой, и он просто смотрел на нее, немигая глазами, слегка приоткрыв рот, а голова лишь слегка покачивала. Она не могла понять, было ли ему скучно, или он растерян, или, может быть, просто думал, что она сходит с рельсов. Не все были согласны с идеей, что водоросли могут стать решением проблемы, особенно когда большинство людей думают о водорослях: это вредный тип водорослей, который может вызвать у людей заболевания. Когда она внезапно прервалась, Алан моргнул и отстранился от восторга ее голоса, чтобы понять, что она задает ему этот вопрос. Это застало его врасплох, главным образом потому, что она возилась со своим кольцом и ее глаза казались опущенными. Типа...она была смущена или что-то в этом роде. Ему нужно было это исправить, и он сказал: -Нет, ничего. Просто... - Ее глаза встретились с ним, когда он признался: -Я тебя слушать, вот и все. Румянец пролился на нее, когда она на мгновение взглянула на свои колени. Не вдумывайся в это. Не вдумывайся в это. Однако ее мысли и эмоции были словно дюжина бабочек, порхающих как сумасшедшие. Ее собственному(бывшему) мужу придется подталкивать ее или напоминать, что не все думают так же, как она, или понимают, о чем она говорит, или даже интересуются теми же идеями. Слишком долго она жила так и ей приходилось контролировать себя. Потом она поскользнулась, и Алан сказал...он сказал... И когда она снова подняла на него глаза, она поняла, что он был правдив. Он был искренне увлечен тем, что она говорила. Вот почему он так посмотрел на нее. Стоит ли ей удивляться? Нет. Задолго до того, как они начали встречаться, еще когда они знакомились друг с другом, Алан не мешал ей, когда она излагала какую-то теорию или идею. Много раз она использовала его как резонатор и отвечала ему тем же. Всякий раз, когда другой говорил, они не пытались переговаривать другого человека, поправлять его или унижать. Они давали им закончить, а затем задавали дополнительные вопросы, подталкивая и бросая им вызов. Прежде чем Элли поняла, что влюбилась в него, она могла часами выслушивать его о чем угодно. И когда она поняла, что у нее есть чувства...это никогда не изменило того, как она всегда хотела услышать, как он говорит. Выйдя замуж, она все равно приходила на его лекции только для того, чтобы послушать, как он говорит. Всегда было так успокаивающе слышать тембр его голоса, простирающегося по залу или залу, практически окутывающего ее теплыми объятиями. Она не признавалась ему в этом, но когда она была беременна Чарли, голос Алана успокаивал беспокойный плод, а когда приближался третий триместр беременности, когда путешествия были нежелательны...было трудно не видеть его...Неудивительно, что ее сын так же тянулся к Алану, как и он сама. Точно так же Алан испытывал аналогичные чувства к Элли. Ему нравилось слышать страсть в ее голосе. Очень немногие люди могли сделать это искренне. Большинству их коллег было бы интереснее смотреть, как сохнет краска, чем слушать односложные или слишком заученные речи, которые казались лишенными жизни и чего-либо интересного. Но не Элли. Никто не мог сравниться с ее духом и энтузиазмом. Но так же, как это было в машине...их охватило уязвимое напряжение, как будто оно было слишком откровенным, чтобы поделиться им с другим. Несмотря на то, что дочь убеждала Элли сделать шаг, она не смогла преодолеть ментальный барьер, который сама для себя воздвигла. Что касается Алана, то он оказался в той же лодке, когда появились его собственные сомнения и недостатки, и он снова погрузился в себя. -Нам, э-э, нужно поесть, пока не остыло, - пробормотал он, плохое оправдание для его ушей, но явно отвлечение, в котором они нуждались. ххХХхх К счастью, к тому времени, как они поели и быстро сходили в туалет, их рейс был готов к посадке. Элли заняла место у окна, а он сел посередине. Он молился, чтобы его партнер по месту не раздражал. К счастью, он сразу же приступил к работе над электронным устройством. Алан мог сказать наверняка, что это был не ноутбук. Его это устраивало. Как только они окажутся в воздухе, этот человек, скорее всего, продолжит работать над тем, чем занимается. После того, как бортпроводники выполнили обычные процедуры, они были готовы к взлету. Краем глаза он увидел, как Элли смотрит в окно, но также увидел, как она сжимает подлокотник. Он вспоминал, что взлеты ей не нравились, поскольку дергающийся самолет всегда ее нервировал. И все же...все эти годы и все полеты, которые она совершила...это было то, от чего она не могла избавиться. Она вздрогнула и повернулась, чтобы посмотреть на Алана, который криво ухмыльнулся. Его рука накрыла ее руку на подлокотнике, слегка надавив на нее, чтобы она знала, что все в порядке. -Он вспомнил, - подумала она про себя. Когда самолет наконец выровнялся на желаемой высоте, Элли почувствовала себя спокойнее. По крайней мере, они были в пути. ххХХхх Когда они приземлились в Пенсильвании, действительно было уже после 9 вечера. У Алана была небольшая головная боль от щелканья работающего сиденья его партнера и пары кричащих детей. Он знал, что это могло быть намного хуже, чем тот случай, когда ребенок испустил самую отвратительную вонь, известную человечеству во время другого полета, целую жизнь назад, пронесшуюся по его банкам памяти. Но прямо сейчас он боролся с усталостью, вызванной двухчасовой разницей во времени. Он подавил зевок, как и Элли. К счастью, им не пришлось беспокоиться о том, чтобы забрать зарегистрированную сумку. Они могли взять свою ручную кладь и немедленно вызвать такси до своего отеля. Когда им удалось поймать такси, добраться до отеля и зарегистрироваться, время уже приближалось к половине одиннадцатого. Элли отправила сообщение своим детям, чтобы сообщить им, что они благополучно приземлились и теперь находятся в своей комнате. Она сразу же проигнорировала любые любопытные вопросы о типе комнаты и количестве кроватей(последнее было любезно предоставлено Лорой, несмотря на протесты Чарли). Ни один из них не был голоден, так как они перекусили некоторыми угощениями, которые купила Элли. Их еще хватило на следующий этап пути, но она планировала запастись в сувенирном магазине отеля до их отъезда утром. Вместо этого возникла другая проблема. Кто первым пойдет в душ? В другой раз она бы отпустила легкомысленное замечание по поводу обмена, экономии воды и всего остального, но шутку решительно оставила невысказанной. Это может пересечь некоторые границы, к которым они еще не готовы. Конечно, оба сокрушались по поводу того, что раньше им никогда не приходилось решать эту проблему. С другой стороны, обстоятельства между ними теперь были совершенно другими. Но...ох...соблазнительный шепот, что ни один из них не привязан к другому человеку, и они оба взрослые люди, которые все это видели раньше. Этого было бы достаточно, но оба также прекрасно осознавали, что в последний раз они видели друг друга обнаженными, когда были почти на тридцать лет моложе. Сейчас было не время даже начинать спускаться в эту кроличью нору. В конце концов, Элли первой воспользовалась им. Алан продолжал неловко сидеть на одной из кроватей, размышляя, стоит ли ему переодеться сейчас или подождать, пока он примет душ. Но манящий мягкий матрас и подушка заставили его переосмыслить свое решение и просто принять это утром. Он быстро достал свою пижаму, которая представляла собой простую футболку и фланелевые пижамные штаны. Шляпу и часы он положил на тумбочку, а одежду сменил на более уютную и комфортную. Он уже закончил запихивать рубашку и джинсы обратно в сумку, когда Элли открыла дверь ванной. Она тоже переоделась в пижаму. В любое другое время она бы не задумывалась о том, что на ней надето, но Элли взяла с собой длинный пижамный комплект от Victoria's Secret, который Лора подарила ей на День матери. Это был розово-фиолетовый принт, и он был очень милым, но, зная бренд...она надеялась, что это не пошлет Алану неверный сигнал. Конечно, сам Алан не знал бы, Victoria’s Secret или нет. Нет...он изо всех сил старался не думать о том, как оно плотно облегало ее ноги или что V-образный вырез лишь немного дразнил ее бюст. И это также означало, что он подвергал сомнению свою так называемую мудрость, поскольку делить одну комнату было хорошей идеей. Но они были взрослыми. Они были цивилизованными. И он определенно не думал о мокрых следах ее влажных волос, которые оставляли на ее пижамной рубашке. Элли подошла к внешнему краю кровати и натянула одеяло, прежде чем залезть внутрь. -Спокойной ночи, Алан, - сказала она тихо. -Спокойной ночи, Элли, - ответил он, забираясь под собственное одеяло. Они выключили лампы, погрузив комнату в полную темноту. И Им не потребовалось много времени, чтобы заснуть.