Дочь герцога под прикрытием

      Наоми сосредоточенно перебирала бумаги, сидя за столом в кабинете гильдии. Перед ней были анкеты около 12-ти холостых мужчин возрастом до 30 лет. Если убрать среди них вспыльчивых, с плохой репутацией, разведённых и злоупотребляющих алкоголем, то остаётся всего лишь 5. Разумеется, в этом списке не было её глупого братца и треклятого жениха Мамору Араки – они априори не подходят.       Итак, 5 кандидатов – неплохая цифра. Оставалось только лично познакомиться с ними и понаблюдать за их поведением со стороны, после чего выбрать из них 2-3 лучших. Иначе говоря, миссия бала дебютанток – отсеять как минимум двоих.       - Госпожа Ми, мне нужно тебе кое-что сказать, - немного взволнованно вошёл Сатоши. Наоми жестом велела ему продолжать, при этом не отрывая взгляда от портретов пяти кандидатов, стараясь проанализировать их внешность (что давалось ей крайне сложно, так как она никогда не оценивала людей по этому критерию раньше). – Дело в том, что на протяжении последнего месяца о тебе постоянно спрашивает какой-то мужчина.       - Обо мне? – это заинтересовало Наоми, поэтому она тут же посмотрела на своего помощника. – О какой мне он спрашивает?       - О госпоже Ми.       - Оу… Ты уже продал ему информацию?       - Что, прости?..       - А что? Какой отличный бизнес-ход: продать информацию о главе информационной гильдии!       - Это… - «мягко говоря звучит глупо.» Сатоши не стал договаривать фразу. – Стоит ли мне привести его сюда?       - Смотря сколько он готов заплатить. У него есть деньги?       - К сожалению, он прячет своё лицо, поэтому его личность неизвестна. Мы пытались выследить его, но он довольно просто избавлялся от хвоста. Но его одежда выглядит дорогой.       - Оу… - кажется, до Наоми наконец дошло, о каком мужчине идёт речь. По всей видимости, после того вечера, когда она преподала урок тем грабителям, этот слабак ищет её, чтобы отблагодарить за её крайней степени высокое благородство? Что ж, это действительно похвально. – Возьми с него 20 золотых.       - Сколько???       - Ты прав, лучше возьми 50.       - Ч-что? Ты рехнулась? – не выдержал Сатоши.       - Ах да, если он начнёт торговаться, скажи, что настоящие джентльмены должны уметь по достоинству оценить степень своей благодарности.       - Я… ты… Ах, пофиг! Я пошёл, - смирившись с сумасбродством своей начальницы, Сатоши обречённо вышел.       До бала дебютанток оставалось чуть меньше двух недель. За последний месяц она узнала из уст горожан достаточно, чтобы примерно понимать, что её ждёт на том вечере. Всё-таки это был её первый бал за обе жизни, поэтому она не могла не подготовиться, собрав как можно больше данных.       Пару дней назад она благополучно сдала своим педагогам по танцам и этикету все нормативы, а её мама уже выбрала для неё довольно неплохое платье и даже подобрала к нему украшения, так что оставалось только дождаться этого мероприятия. Благодаря своей богатой аристократической жизни она спокойно устраивала себе дневной сон, чтобы восполнять ночные недосыпы. Каждый вечер она убегала в город, оставляя у двери охраняющий талисман, который действовал как сигнализация – если кто-то захочет открыть запертую дверь в её комнату, талисман тут же сгорит вместе со своим двойником, который находился в кармане у Наоми. Таким образом, она будет заранее уведомлена и успеет вовремя добраться до спальни, используя ускорение магией.       Наоми очень внимательно рассматривала портреты 5ти мужчин. Все они были аристократами, однако не все обладали большим состоянием. Наоми мало это волновало, поэтому эти пункты, которые были описаны в их «резюме», она спокойно пропускала. Деньги – дело наживное. Тем более в этом мире она является дочерью герцога, а значит, вряд ли будет бедствовать.       Что действительно важно для Наоми – мягкий покладистый характер будущего партнёра. Ей нравятся милые добродушные мужчины, с которыми можно тихо мирно прожить до конца дней.       - Это ты! – дверь внезапно с грохотом распахнулась, и в кабинет ворвался сгусток злобной энергии в плаще, закрывающем лицо. В нём Наоми узнала встреченного месяц назад в переулке мужчину, который не справился в одиночку с 8 грабителями (потому что она вырубила их раньше, чем это успел сделать он).       На сидящую с закинутыми на стол ногами кареглазую шатенку с волосами до плеч впились два лазурных глаза. Однако Наоми совершенно не испугалась и не удивилась этому, она спокойно отвела от пришедшего мужчины взгляд и продолжила рассматривать анкеты кандидатов, держа бумаги так, чтобы собеседнику не было видно содержимое.       - Что привело в столь поздний час в мою гильдию такого мальчишку? – безразлично спросила она, перелистывая страницу. Лазурные глаза наполнились ещё большим гневом. – Сатоши, ты взял с него деньги?       - Разумеется, иначе как бы он пришёл сюда? – немного нервничая, ответил помощник, пройдя мимо человека в плаще и положив на стол тяжёлый мешочек с монетами.       - Унеси это в общую казну, мне эта мелочь ни к чему.       «Мелочь?!» Сатоши проглотил свой вопрос, мысленно вытерев слёзы бедности, после чего забрал деньги и вышел из кабинета, оставив госпожу одну с этим пугающим гостем.       - Предполагаю, ты пришёл сюда, чтобы отблагодарить за героическое спасение твоей хилой туши? – Наоми закрыла папку с анкетами, осознав, что не сможет сосредоточиться на них под столь пристальным взглядом.       - Да что ты несёшь? Я бы сам справился, без твоей помощи!       - Ох, правда? Крепко же ты ударился головой, когда падал, - она сделала наигранно сочувствующее выражение лица. У собеседника на висках стали проявляться вены. – Так зачем же ты тогда искал меня?       - Чтобы понять, что ты за женщина такая и откуда взялась… - казалось, он сам не очень понимает, зачем сюда пришёл.       - А, любопытство! Понимаю. Что ж, теперь, когда ты узнал, кто я, а моя гильдия немного обогатилась за твой счёт, можно ли считать этот вопрос закрытым?       - Да как ты… - он задумался, но потом его словно озарила какая-то идея, из-за чего он начал как-то неестественно кричать: - Посмотри на себя! Тебе повезло в тот раз, что я смог ослабить тех мужчин, иначе ты бы ни за что не справилась с ними! Да и вообще, глава гильдии? Ты женщина! Что ты вообще о себе возомнила? Что это за информационная гильдия, где всем заправляет женщина?! На что ты вообще способна, кроме как вязать и ждать мужа дома с ужином?..       Эта тирада была долгой и однообразной. Наоми зевнула. Если этот гость планировал вывести её из себя, то выбрал для этого совершенно глупый метод. Ей всегда было безразлично мнение других. Да и вообще - если бы она так легко теряла самообладание, то умерла бы в прошлой жизни задолго до наступления 28летия.       - Ты что не слушаешь меня?! – ещё больше рассвирепел мужчина. Наоми перевела на него скучающий взгляд. – Да ты… ты хоть знаешь, кто я?!       - Знаю, - уверенна ответила она, из-за чего собеседник уставился на неё с удивлением. Но не успел он ей ответить, как она продолжила: - Ты обыкновенный агрессивный задохлик.       - За-задохлик? – он опешил. Никто ещё никогда не оскорблял его подобным образом.       - Чего ты добиваешься? Я женщина в возрасте, поэтому вижу в твоей несдержанности даже какое-то младенческое очарование. Однако мне совершенно не понятно, чего конкретно ты ожидаешь от этого разговора? Если ты просто хочешь покричать на кого-то, тогда можешь продолжать, это не имеет значения. Однако что-то подсказывает мне, что ты желаешь не просто выговориться и унизить меня.       Лазурные глаза под капюшоном непонимающе уставились на девушку.       - Ты ведь… - Наоми лукаво улыбнулась ему, после чего встала и медленно пошла в его сторону. – Ты ведь просто хочешь подраться со мной, верно?       Его намерения были с лёгкостью раскрыты, из-за чего он напрягся. Воспитание не давало ему первому напасть на девушку, да и вызвать её на бой казалось чем-то совершенно ненормальным – как он сможет гордо держать голову, если кто-то узнает, что он бросил вызов этой низкой хрупкой на вид женщине лет 30-ти?       Лучшим решением, пришедшим ему на ум, было разозлить её, чтобы она сама напала на него. Тогда он смог бы с лёгкостью оценить её силу. Вдруг всё, случившееся тем вечером, ему просто померещилось? Даже если подойти к этому вопросу логически – ну не могла эта мелкая дамочка уложить несколько мужчин за долю минуты, а после так спокойно отнести его на скамейку, словно он весил не больше её гребаной сумочки!       - Пойдём в тренировочную, не хочу испортить свой кабинет, - словно прочитав его скептичные мысли, сказала Наоми, после чего спокойно направилась в сторону предназначенного для тренировок зала.       Так как порядки в гильдии не успели сформироваться окончательно, в тренировочную приходило не так много человек, да и хорошего тренера найти было не так уж и просто. В такое позднее время, здесь, разумеется, никого не было. Все сотрудники имели возможность ночевать в своих собственных домах, поэтому на данный момент в здании были только трое. Правда, Сатоши благополучно нашёл себе занятие, не желая встревать в ссору госпожи и этого неизвестного парня в плаще. За Наоми он, разумеется, совершенно не переживал, а за богатого гостя... Ну, он сам напросился.       - Нападай, - встав в центре просторного круглого зала, сказала девушка. Она была действительно очень мелкой, ростом примерно ему по плечи. – Ах да, ты не хочешь снять уже свой плащ?       - Пожалуй, - оппонент скинул с себя капюшон, открыв своё молодое лицо. Наоми уже давно при помощи магии усиления смогла разглядеть его внешность, которую тот пытался так старательно скрыть под капюшоном, поэтому уже успела насмотреться на него и совершенно никак не отреагировала на это.       Из её многолетнего опыта и постоянной практики в прошлой жизни, она определила, что этому парню около 22 лет. У него довольно привлекательная с точки зрения общих стандартов красоты внешность, совершенно правильные черты лица, надменный высокомерный взгляд. Однако то, что действительно отличало его от обычных людей, это очень насыщенный цвет глаз – таких ярких радужек Наоми ещё не встречала никогда. Что и ожидалось от фантастического мира романа, в который она попала.       Так как на самом деле (с учётом прожитых ей в этом мире двух лет) Наоми было уже примерно 30 лет, для неё этот парень казался ещё неоперившимся птенцом, который живёт в плену своих стереотипов, из-за чего не хочет признавать того факта, что может быть слабее женщины.       - Готов? Вот теперь нападай, - сказала она.       Парень слегка удивился тому, как равнодушно она отнеслась к его внешности. Мало кто в этой Империи не знал его в лицо, поэтому у людей зачастую кардинально менялось поведение, стоило ему раскрыть себя. Однако эта женщина либо была совершенно безразлична к этому, либо попросту не узнала его. Оба варианта были крайне необычными!       - Прости, дамочка, я не могу напасть на женщину.       - Вот как, тогда я начну, - ожидая нечто подобного, ответила Наоми. Усилив себя магией, она за мгновение преодолела расстояние между ними, после чего оказалась за его спиной и ударила по его колену, из-за чего тот не удержал равновесия и упал, не успев отреагировать.       Обескураженный этой атакой, которая произошла менее чем за секунду, он понял, что слишком недооценивает своего соперника. Да, она женщина. Однако, как оказалось, это не имеет совершенно никакого значения!       Гость вскочил и принялся за сражение в полную силу. Он взял в руки меч, который предусмотрительно оставил в ножнах, чтобы ни в коем случае никого не поранить, и стал наносить в сторону Наоми отточенные мощные взмахи, однако всегда был на несколько шагов позади неё. Девушка с лёгкостью уклонялась от его атак, раз за разом сбивая его с ног. Перед ней не стояла цель избить его, она даже была крайне восхищена его упорством, с которым он всякий раз встаёт и продолжает бой, желая победить. Наоми любила целеустремлённых людей, к тому же, она по достоинству оценила его навыки – этот задохлик действительно что-то умел. Возможно, он был даже хорош. Однако у него отсутствовало два крайне важных момента, чтобы иметь хоть какой-то шанс победить её – магия усиления (которой, напомню, в этом мире могли владеть только женщины) и, конечно же, опыт.       Их схватка продолжалась в течение почти что двух часов. За это время парень успел запыхаться, но всё же до последнего не хотел признавать поражения, а Наоми… Ну, она хотя бы немного размялась. Всё-таки однообразные тренировки, которые она устраивала каждый вечер, довольно скучны.       - Давай закончим на этом, - словно только что проснулась, сонно сказала Наоми, в очередной раз повалив задохлика на землю. – Пусть ты и слабый, но в тебе определённо есть потенциал, я не стану этого отрицать. Надеюсь, ты получил то, что хотел, и более не будешь искать меня. А теперь иди домой.       - Я ещё… я ещё не сдался! – запыхавшись, полный злости и отчаяния, сказал парень.       - Послушай взрослую женщину, задохлик, остановись. Да, тебе некуда девать свою юношескую агрессию, но я не настроена воспитывать чужих детей, - Наоми устало потёрла свою переносицу, желая прекратить этот цирк и вновь заняться разглядыванием фотографий кандидатов, пока не наступило утро. Согласно её расчётам, у неё в запасе оставалось не так много времени, пока не придёт момент возвращаться домой.       - Это просто абсурд! – он лёг на землю, глядя на высокий потолок. – Я лучший… Я не мог проиграть какой-то неизвестной дамочке. У тебя же даже не было оружия! Чёрт! Это просто немыслимо!       - Если ты хочешь расплакаться, то, пожалуйста, избавь меня от этого. Не хватало мне ещё утешать детей, - Наоми направилась в сторону выхода, надеясь, что он уже поймёт её намёки и благополучно уйдёт, однако тот резко вскочил и преградил ей путь. Девушка устало вздохнула.       - Дамочка, пожалуйста, расскажи мне, в чём твой секрет? Я заплачу столько, сколько потребуешь! Может, ты мужчина, который притворяется женщиной? Хотя нет, разве может мужчина быть таким мелким. Но откуда тогда взяться такой силе в этом крошечном теле?       - Ты пытаешься оправдать свою слабость тем, что ищешь подвох в моих навыках, задохлик? У тебя недостаточно опыта, вот и всё. Ты допускаешь грубые ошибки в обороне, слишком медлителен при замахах, не продумываешь защиту слепых зон… Тебе ещё многому предстоит учиться, так какой же мой секрет ты хочешь купить? Уходи, я больше не намерена тратить на тебя своё время. Надеюсь, за 50 потраченных тобой монет ты получил достаточно хороший урок для себя.       Осознав, что не сможет так легко заняться анализом кандидатов этой ночью, она скрылась в ночи, применив ускорение, оставив парня в одиночестве.       ***       Наступил бал. Поправляя свои роскошные длинные волосы цвета сахарной ваты, Наоми оценивающе разглядывала своё отражение.       «Невероятно! Как необычно всё же смотрится девушка с такими яркими волосами и глазами, с ума сойти. И это теперь моя внешность! Увидели бы меня ребята из моего прошлого отряда, наверняка высмеяли бы за самый непродуманный и слишком сильно выделяющийся образ!» - она подходила к зеркалу всё ближе, пытаясь в миллионный раз свыкнуться с тем, что видят её глаза.       Её сегодняшний вид был в крайней степени торжественен. Если задуматься, в прошлой жизни такие длинные платья с пышной юбкой носили разве что выпускницы или косплееры, верно? Наоми, разумеется, не была ни в той, ни в другой категории, поэтому для неё это было в новинку. Её повседневные платья в этом мире были менее объёмными, в них даже при желании можно было спокойно подраться (да, такой вот отличный показатель качества для Наоми).       - Доченька, ты сегодня выглядишь просто великолепно! – сзади подошла такая же розововолосая женщина, смутно напоминающая девушку в зеркале. – Это платье очень тебе к лицу! И знаешь, что самое главное?       - То, что я буду красивее всех на этом балу? – самовлюблённо выпалила Наоми, высокомерно улыбнувшись своему отражению.       - Разумеется, но не только это. Ты сегодня в голубом платье, а это любимый цвет Его Светлости герцога Араки! Я специально узнала об этом от своих подруг, которые периодически вертятся в кругу его отца, Эрцгерцога. Всё-таки сегодня вы с ним официально впервые встретитесь! Ты должна произвести на него большое впечатление, доченька, я верю в тебя!       Наоми: «… Больно надо производить на него впечатление! Это проблема принцессы, не моя.»       - Вау! Правда! Поскорее бы увидеть его! – восторженно воскликнула Наоми, превозмогая тошноту от того, что говорит такое. Всё-таки входить в образ – необходимая часть плана, чтобы не быть убитой согласно сюжету книги.       Она не видела Мамору Араки раньше, да и не видела никакого смысла узнавать о нём. Всё-таки он убил Наоми Яно в книге лишь потому, что та докучала принцессе, а нынешняя Наоми уж точно не стала бы заниматься такой ненужной ерундой. Всё, что ей было нужно сейчас, - перестать быть невестой Мамору и удачно выйти замуж за тихого покладистого мужа.       - Говорят, он очень хорош собой. Все, кто видел его в Военной академии, отзывались о его внешности исключительно восторженно. В этом году ему исполняется 22 года, это отличный возраст для брака!       - Ах, матушка, ты так много знаешь! Не переживай, он упадёт к моим ногам, как только увидит меня в этом платье! – Наоми высокомерно захихикала, мысленно закатив глаза. Какое вообще имеет значение, красив ли он и сколько ему лет. В прошлом мире 22 года – слишком ранний срок для брака, а ей здесь вообще только 16!       В целом, неважно. Всё равно им суждено разорвать помолвку через полгода после бала дебютанток. Точнее, это сделает сам Мамору Араки. Наоми остаётся только искренне ждать этого момента, выбирая себе будущего муженька!       В этом году бал проводился в Императорском дворце, так как принцесса – одна из дебютанток. Все выглядели прекрасно, многие начинали готовиться к мероприятию за год до его начала, ведь это была прекрасная возможность завести новые выгодные знакомства или подыскать себе отличную партию для брака.       Как только было объявлено имя Наоми и она вошла в этот роскошный блестящий зал, наполненный классической живой музыкой и негромким гулом разговоров, как к ней тут же подбежали четверо молодых девушек, желая произвести впечатление на «будущую Эрцгерцогиню».       - Ах, госпожа Яно, Вы выглядите так воздушно в этом голубом платье! – сказала одна из этой дамской массовки.       - Разумеется, ведь это любимый цвет господина Араки! – высокомерно ответила Наоми и демонстративно откинула волосы назад. Это ничуть не отпугнуло девушек, наоборот, они одна за другой стали осыпать её бесконечными комплиментами. Соответствуя образу, Наоми расплылась в самодовольной улыбке, кивая каждому доброму слову в свой адрес. – Я рада, что у всех вас отличное зрение, леди. Думаю, мы с вами обязательно подружимся.       - Ах, это была бы большая честь для нас, госпожа Яно! – в один голос залепетали эти лицемерные девушки. – Кстати, говорят, что молодой господин Араки тоже пожалует на этот бал дебютанток!       - Конечно, - ответила одна из юных дам. – Ведь в этом году дебютирует его невеста (Наоми), он просто обязан прийти. Таковы порядки! Более того, так как в этом году дебютирует Её Высочество принцесса, говорят, на балу также будут сами Император и Императрица!       - Да ладно? – поразилась ещё одна девушка.       - Именно так! – ответила первая. – Тем более, что помолвка нашей прекрасной госпожи Яно и господина Араки была по указу Его Величества Императора, поэтому он хотел сам лично убедиться в том, как отлично они подходят друг другу…       «Интересно, как бы вели себя эти леди, если бы узнали, что скоро наша помолвка расторгнется? – задумалась Наоми. – Бедные девочки, вы совершенно не на ту тратите своё время!»       - Прибыл Его Светлость сын Эрцгерцога Араки!       Все взгляды тут же повернулись в сторону дверей, Наоми также мельком взглянула в ту сторону, желая тут же продолжить получать информацию от стоящих рядом с ней девушек. Однако стоило ей увидеть Мамору Араки, как она тут же застыла от шока.       Задохлик?! _____________________________________________________________ Комментарий от автора: Какое интересное знакомство с женихом! Будет, что рассказать внукам:)