Моё сердце (не) остановилось

      Ещё не открыв глаза, Ника поняла, что проснулась в другом месте. Затея ребят провалилась, наручники, которыми она себя приковала к Лотте, остались в пустыне. Зато никакого шелеста песка на ветру, никаких покашливаний, прохлада и сладковато-свежий запах вокруг; под спиной вместо жёсткого мешка — мягкий матрас, под головой вместо рулона — подушка в скользящей наволочке. Кра-со-та. Ника потянулась под одеялом, позволяя ему сползать к животу: она была одета в «Кокон», Август лишнего не увидит. Кстати, он рядом?       Он не только лежал рядом, он лежал, побрившийся и причёсанный, в смокинге, на большой двуспальной кровати с шёлковым постельным бельём. Ника посмотрела на него, перевела панический взгляд на тележку у изножья кровати с ведёрком, из которого торчало горлышко бутылки с шампанским, на волнистые шторы, закрывавшие окно во всю стену… и решила ни о чём из этого не думать. Она спрыгнула на ковёр, услышала за спиной «Перед тобой всё, что ты… Куда!» — и кувырком перелетела на порог.       — Это креветка? — спросила она, увидев шведский стол из выглядевших и пахнувших очень дорого закусок. — Что происходит?!       — Показываю тебе всё, чего ты лишилась, — развёл руками Август. — То, что могло быть твоим. Но ты…       — То есть ничего не было, — выставила палец Ника.       — У тебя проблемы с памятью?       — Ты меня не трогал во сне? — уточнила вопрос Ника.       — Как я могу тебя трогать во сне, если ты появляешься, только когда я просыпаюсь?       — Ага. Прекрасно. Вот и дальше не трогай. А я в душ.       — Да, тебе он необходим.       Рассердившись, Ника схватила со столика у двери капкейк — и швырнула его в Августа. Хорошие рефлексы спасли его рожу от возмездия. Взяв второй капкейк с собой (симпатичные, большие, с розовой спиралью крема), Ника пошла искать душ… а нашла сказочную комнату с гигантскими окнами на всю стену — за ними внизу раскидывалась пляжная полоса с сочно-зелёными деревьями и белёсыми домами с тёмными крышами и лазурные полотна моря и чистого неба. У самых окон в углу, на возвышении, к которому вели три ступеньки, в деревянный пол была встроена большая ванная джакузи, до краёв залитая водой с искрившейся пеной.       Ника обернулась. Август пока за ней выйти не торопился. Но могла ли она себе позволить, при враге?.. Да к чёрту, она заслужила. Поставив капкейк на бортик, она плюхнулась в воду прямо в одежде и погрузилась с головой. Ух-х-х, как хороша была чистая горячая вода после холода пустынной ночи, норовившей укутать в песок, с какой благодарностью волосы напитывались влагой. Вынырнув, она стянула «Кокон» под толстым слоем пены и выложила его на бортик, а потом разлеглась, раскинув руки. С водой и кондиционером жизнь прекрасна. Ника села боком, чтобы удерживать в поле зрения и красоты моря, и открытую дверь.       — Ты быстро освоилась, — невозмутимо сказал Август, прислонившись плечом к дверному косяку. Как новое первое знакомство, с ним в приличном виде.       — Я же обязана прочувствовать всё, чего лишилась, — ответила Ника с улыбкой.       Август открыл было рот с самым нахальным видом, но увидел костюм на бортике и так и застыл на несколько секунд. Перевёл взгляд на Нику, невинно растиравшую воду по вытянутой над пеной руке. Она заметила слабое мерцание, прежде чем Август ударил кулаком по дверному косяку.       — Твои шутки достали, — сказал он, подходя.       Электричество сбросит в воду — мало не покажется. Но Ника улыбнулась ещё шире, приветствуя его приближение. Если его смутила её реакция, он вида не подал. Зато взял в руки костюм.       — Не трогай, — надулась Ника.       — М-м-м, знакомая фактура, — просмотрел её на свет Август. — «Кокон»?       — Нет.       — Я думал, его сняли с производства из-за… Впрочем, пусть это будет сюрпризом. — Они наигранно улыбнулись друг другу, и Август, отбросив костюм, сел на ступеньку. Снова открыл спину, потом всё же сел боком. — Дай угадаю. Ты ничего для Мико предложить не можешь.       — Пока что нет, — признала Ника. — Но есть одна идея.       — О, не сомневаюсь. Готов поспорить, самое выгодное вложение, но надо с ним поторопиться.       — Поторопиться и правда придётся. Я…       — Расскажи сначала, чем ты занималась перед сном.       — Жрала песок, — на одной ноте ответила Ника.       — Похвально. А должна была чем заниматься? Я свою часть сделки выполнил, — обвёл он рукой комнату.       — Сделку мы не заключали и мы не у тебя дома. Кстати. Где мы?       — Может, на Кипре. Может, в Майями. Может, в Арабских Эмиратах. Это имеет значение?       — Чем ближе к Африке, тем лучше.       — Вот и я так подумал.       Следил за ней? Этот свинтус прикидывался расклеившимся, а сам прилепил ей маячок? Джош был прав, Август всегда в состоянии издеваться.       — Вешать маячок на даму неприлично, — сказала Ника, подняв ногу над пеной. Уставившись на неё, Август резко ответил:       — А заманивать джентльмена туда, где его закоротит?       — Джентльмен всегда держит себя в руках, — пропела Ника. В игру с издевательствами могут играть двое.       — Маячков я на тебя не вешал, кстати, — отвернулся Август. — Ты на моём вертолёте улетела, забыла?       Забыла. Смутившись, Ника опустила ногу в воду:       — Так вот, моя идея.       — Я понял твою идею. Она в том, чтобы издеваться надо мной. Я понял, ты считаешь меня идиотом. Спасибо. Ты донесла свою мысль. Принял. Теперь ты пойми, что могла бы вместо вражды со мной получить… всё это.       — Что «всё»?       — Это.       — Деньги?       — Это немало.       — Мне всегда на жизнь хватает.       — Отдельный вид удовольствия, когда их хватает не на одну жизнь, а на сотни. Ты лишила себя шанса узнать, каково ими обладать.       — Что, я не могу передумать?       Она приготовила милейшую рожицу для Августа, но он не обернулся:       — Прекрати издеваться.       Кто бы говорил. Упрямый осёл, хотел корчить из себя жертву до последнего.       — Я не издеваюсь, у меня правда появилась идея. Ты знаешь про «Чёрную луну»?       — Предположим.       — Слышал про их разработки?       — Что с того?       — Мы как раз собираемся вторгнуться на их базу. У МАК свои интересы, но вдруг они пересекутся с твоими?       — Вдруг нет?       — Ты не хочешь проверить?       Август на четвереньках вскарабкался на уровень джакузи, и на пару ужасающих мгновений Нике показалось, что он собирался влезть к ней в воду. Но он прополз мимо и растянулся на полу, подперев ладонь щекой. Путь к отступлению был свободен, зато вид из окон — безнадёжно испорчен.       — Что конкретно ты предлагаешь?       — Ты мне поможешь, я тебе. — Ника небрежными движениями подгоняла к груди пену, успевшую осесть. — У нас проблемы с тем, чтобы в неё попасть. Но когда попадём, обнесём дочиста. — Он смотрел на неё со снисходительным любопытством зоолога. — Будут там подходящие медицинские разработки — они твои.       — А если не будут?       — Мы их поищем на следующей базе, на которую наткнёмся.       — А если не наткнётесь?       — Это лучше, чем ничего.       Август набрал на палец пену:       — Пустые надежды хуже, чем ничего.       И он сдул пену в лицо Нике. Думал, она возмущённо отодвинется. Поэтому она, наоборот, придвинулась ближе, краем глаза следя за уровнем пены внизу.       — Они не пустые, Август. Я сама очень хочу ей помочь. И не успокоюсь, пока не найду способ.       — Его нет.       — Значит, создам.       — Громкие обещания для воровки.       — Странная трусость для торговца смертью, — отстранилась Ника.       Август смотрел ей в глаза долго-долго. Она игру в гляделки проиграла: мешала резь от яркости неба за окном.       — И правда, я ничем не рискую, — лениво произнёс Август. — Мои условия. Я помогу тебе с вашей базой. Взамен всё, что вы там обнаружите, — моё.       — Медицинские…       — Всё до последнего кусочка недоеденного карривурста в мусорном ведре. Приходите, зачищаете базу, уходите, оставляя всё моим людям.       Ника погрузилась глубже в воду, подтянув и ноги.       «План столь же рискованный, сколь и амбициозный, — сказал Артур, глядя в сторону песчаного бункера. — Боюсь, как бы эта цена не показалась ему слишком низкой».       «Речь о жизни его сестры, он даже думать о выгоде не будет».       «Ты правда их не понимаешь! — всплеснул руками Джош. — Ничего святого, ничего личного. Мы с тобой видим людей, да? Он видит цифры, в плюсе, в минусе».       «И он выжмет из тебя по полной», — кивнула Лотта.       «А если не сможет, пошлёт к чёрту».       «Я так предложу, что не пошлёт».       — С оружием МАК будет против, — сказала Ника, положив пятки на бортик одну за другой. Август на них отвлёкся. — Лекарства — запросто.       — Мнение МАК имело бы значение, будь они заказчиками. Я заказчик — я диктую условия. Исполнитель либо соглашается, либо отказывается.       Оставить Августу оружие, испугавшее Дельту настолько, что он перекинул всю команду с поисков Грааля? Ни за что.       — Всё, кроме оружия.       Она кончиком пальца коснулась носа Августа, а он ожидаемо скосил глаза вниз, к продолжавшей оседать пене.       — Либо соглашаешься, либо отказываешься, — коснулся он её носа в ответ.       Приподнявшись над водой так, что Август поднял шею следом, Ника подалась ему навстречу и похлопала ресницами:       — Неужели мы не можем предложить что-то другое?       Судя по плотоядной улыбке, безотказный приём в очередной раз сработал. На крючок подцепила, в правильный момент выдернет — он поволочится за ним следом, никуда не денется.       — Можешь, — погладил её по щеке Август. И понизил голос, сделав большие глаза: — Но это уже другой прейскурант.       Всё, терпение Ники он исчерпал. Она ухватилась за него и сдёрнула в воду, за долю секунды подтянулась на бортике, выпрыгнула из взметнувшихся искр (их уколы волной пронеслись по боку и ноге, на которые она приземлилась), лягнула пяткой поднявшуюся было над пеной голову (не смотреть!), сгребла «Кокон» в охапку и, поскальзывая на мокрых ступнях, просеменила на выход. Захлопнула дверь, натянула бельё и костюм, ругаясь на липнувшую к телу ткань.       — Можешь выходить, — громко разрешила она. Всплески в ванне замолкли ещё до того, как она взялась за ручку двери. Представив себе недовольного Августа, который сидел в смокинге и терпел стекавшую с чёрных волос-сосулек пену, Ника чуть не рассмеялась. — Давай, не дуйся.       В конце концов, током её ударило, но слабо, Август наверняка и вовсе не почувствовал, он привык. Да, ему вода делала хуже, но не убивала. Не убивала же?       Испугавшись, Ника распахнула дверь. Кошмар, из-под воды торчали, как следы развалин, ноги в чёрных штанах, всё остальное тонуло под пеной! Ника сделала сальто через стойку на руках, окунула руки по локоть, взялась за плечи смокинга и потянула вверх. Тянула, тянула, то за чёрную ткань, то за белую, то за подмышку, то за ремень — пока не вытащила Августа из ванны, повернув на бок.       — Дыши, дыши! — постучала она ему по спине. Ноль реакции. Повернула на спину, поднесла ухо к его рту. Воздух между ними не потревожил самый слабый выдох. — Нет, не смей!       Она сцепила пальцы в замок и обрушила его на солнечное сплетение, наваливаясь — раз, два, три, четыре, теперь рот в рот. Ника зажала Августу нос пальцами, зажмурилась, морально себя готовя, спохватилась, открыла глаза, чтобы не открывать ему рот вслепую… и увидела, как его уголки губ дёрнулись вверх.       — Ах ты!.. — Ника влепила ему пощёчину, и Август затрясся от беззвучного смеха. По обнажённой коже ног через лужу прокатились тысячи мелких уколов. — Стой, ай, не смейся!       — Я не могу! — обхватил себя за бока Август.       И он рассмеялся в голос — Ника встала на руки, надеясь, что «Кокон» выдержит удар током. Август, как её увидел, засмеялся громче, вздрагивал, морщился от вспышек в воде и снова веселился.       — Пре-кра-щай, — выдавила Ника дрожащим голосом, чувствуя, как в груди заклокотал смех. — Тебе ж больно! Идиот!       — А-а-а-а!       Он ещё долго не мог остановиться, подбрасываемый вспышками то боли, то веселья, бил ладонью и ступнями по полу, а едва успокаивался хоть немного, смотрел на Нику, успевшую перекувыркнуться на сухую часть пола, — и его хохот взрывался по новой. Ника его окликнула, только когда смех окончательно перестал перемежаться с сиплыми выдохами, выскакивая, подобно икоте.       — Успокоился?       — А-а-а-а, — протянул Август, смахнув слёзы с глаз. Он слабо улыбался в потолок.       — Что тебя развеселило? — рискнула спросить Ника.       — Кто тебя учил первой помощи? — спросил Август, и его грудь опасно задрожала. — «Спасатели Малибу»?       Ну забыла пульс проверить, со всеми бывает.       — И всё, из-за этого истерика?       — Да… наверное? Не знаю, — помотал он головой. — Я не помню, когда последний раз смеялся. Вот так. Думал, разучился.       Валяться и дальше в мокрой одежде ему было вредно, с его-то позвоночником. Его проблемы, по сути, но как частичная виновница случившегося Ника склонилась над ним, протянув руку. Он выглядел таким безмятежным, что она почти пожалела, что вывела его из этого состояния. Удивительно: ни разу не попытался притворно поскользнуться и навалиться под этим предлогом на Нику или уткнуться ей носом в грудь.       — Как две мокрые крысы, — выдал Август.       — Это ты крыса. Я — русалка.       — Они же мужиков жрут? Да, тебе подходит.       — Тебя не съем, в тебе слишком много железа.       Усмехнувшись, Август пригладил волосы:       — На чём мы остановились?       — Картина маслом, а, — проговорила Ника, осмотревшись. — Да, на чём. Ты согласился, что брать все разработки «Чёрной луны» — перебор, и поэтому ты ограничишься медицинскими.       — Ах да. Мне отходит всё, что находится на базе, без исключения. По рукам?       — Взамен ты?.. — потянула время Ника.       — Я догадываюсь, какая именно база привлекла ваше внимание. У неё есть другой вход, как сообщил нацистский дезертир. Смогу уточнить, получив координаты.       Назвать координаты — фактически согласиться на его условия.       — Мы не можем отдать ему оружие, — озвучил её мысли Джонни. — Но МАК нам выдать подкрепление не может. Сильно затянем — будем рисковать жизнями тысяч людей.       — Где гарантия, что твои люди не убьют моих? — скрестила руки Ника.       — Зачем мне их убивать? — пожал плечами Август. — Лучше отработайте все вместе свой долг за «Рассвет».       — И правда одни цифры на уме.       — Нет, если хочешь, могу и убить, мне не сложно.       — Я всё передал ребятам, — сказал Джонни. — Говорят, решать тебе. Как скажешь — так и сделаем.       Спасибо, друзья, за вручение бремени ответственности.       — Дай угадаю, за их убийство ты мне выставишь счёт? — Август улыбнулся. — Боже, с кем я связалась. Чёрт с тобой, договорились. Ты нам помогаешь с миссией, мы тебе оставляем… всё, и ты нас не трогаешь.       — Рад сотрудничеству, — протянул ей руку Август.       Вместо того чтобы высматривать искры, Ника решительно стиснула его пальцы. Благодаря «Кокону» ли, благодаря выдержке Августа ли, она удара током не почувствовала.       Договорились, что координаты Ника назовёт после того, как вернётся к ребятам. Августа мало тревожило, исполнит ли она обещание. Он спокойно предложил проводить её до двери. Проходя мимо спальни, она бросила взгляд на тележки с едой и остановилась:       — Я забираю шведский стол с собой.       — С чего это?       — Раз ты забираешь всё с баз «Чёрной луны», я забираю всё из того места, где проснусь, — задрала подбородок Ника. — Вот такое новое условие.       — Не смей меня позорить перед персоналом.       Именно этим она и занялась, позвонив на ресепшен с просьбой принести в пентхаус десяток контейнеров. Говорили с ней, к слову, на излишне правильном английском. Точно не Штаты.       Раскладывая закуски, происхождение которых Ника угадывала через раз, она решила задать Августу вопрос. Перед ним она не боялась выглядеть сумасшедшей.       — Кто я? — Увидев пустой взгляд Августа, Ника пояснила: — В смысле как человек, кто я?       — Воровка, мошенница, обманщица, гордячка, посредственный боец.       — Я тебя отлупила!       — Потому что я поддавался.       — Ты всем, кто тебя победил, так говоришь? Или только тем, кто тебя связывал?       — Давай не будем.       — Почему?       — Когда ты говоришь о том, что связывала меня, это звучит… — Август неопределённо покачал головой. — Скажем так, приятнее, чем оно было.       — Фу. Но вопрос не в этом. Кто я… по сути? То есть, например… Родись я на твоём месте, кем бы я стала?       Август секунды три прикидывал ответ:       — Менее успешной версией меня.       — Скажи честно, что думаешь.       — Я думаю, это тупой разговор. — Август, морщась, стянул с себя смокинг, впившийся в его руки. — Ты — это ты здесь и сейчас. Остальные версии тебя — не ты. Всё.       — Но просто… — Она не собиралась отпускать эту тему, пока не проговорит хоть с кем-то до конца. — Есть ещё те, кем я могла бы быть. А есть те, кем никак не могла.       — У меня сейчас голова лопнет, — отжал рукав Август. — Кем ты могла стать, ты стала. Всё. Смирись.       — Кем могла? — повторила Ника. — Не тем, кем хотела?       — Жизни плевать, чего ты там хотела.       Ника вспомнила, как стояла с ножом, занесённым над спящим Рашидом.       — Ты неправ, она позволяет выбирать.       — Она создаёт иллюзию выбора.       — Веришь в судьбу?       — Я верю, что твоё новое решение диктуют три твоих старых решения. А не судьба, душа или в какую хрень ты там веришь. Смотри на свои решения и поймёшь, кто ты. Я знаю только то, кто ты для меня.       — И кто я для тебя?       — Ты… — Август, глядя сквозь Нику, взялся за верхнюю пуговицу рубашки. — Человек, которому пора покинуть мой номер.       Интересно, что он хотел сказать на самом деле. Собрав башню из контейнеров, Ника на прощание сказала:       — Никогда не поздно начать принимать решения, которые раньше не принимал.       — Поздно.       — Ты принимал решение проснуться со мной? Нет. А всё равно проснулся. Пересмотри свою теорию.       — Вообще смотря что считать решением.       Ника так торопилась покинуть разговор, что чуть не вынесла дверь с петель.