***
Ей казалось, что она тонет. Мутная холодная вода доставала ей до пояса, а водоросли обхватывали ее за ноги и мешали идти. Она не знала, куда брела. Остановившись, Намио попыталась оглядеться. Везде была кромешная мгла, и только где-то далеко впереди на горизонте светилось огромное золотое дерево. Его ветви застилали горизонт, а макушка словно разрывала сумеречное небо. — Иди… — еле слышный шепот раздавался одновременно отовсюду и ниоткуда. — Иди к нам… мы ждем… тебя… — Иди! — К нам! — Иди… иди… Мы ждем тебя… — Везде смерть! Она по пятам. Иди к нам. Ей казалось, что говорило само дерево. Его листья шелестели, и этот шелест складывался в слова. Она брела на зов, как зачарованная. Вода становилась все холоднее, тело словно сковывало льдом, и девушка уже не чувствовала своих ног. Шепот становился все громче, он заполнил все пространство и, казалось, звучал уже в ее голове. Намио вдруг почувствовала, что ее ноги не касаются дна. Она попыталась поплыть, но замерзшее тело не слушалось. Вместо крика из нее вырвался еле слышный сип, а в горло хлынула вода с болотным привкусом. Она понимала, что тонет в этой мутной жиже, волны ужаса захлестнули ее сознание. И, прежде чем она окончательно захлебнулась, воздух прорвал чистый металлический звук гонга.***
Мио резко открыла глаза и села на кровати, схватившись за горло и хватая ртом воздух. Ее била крупная дрожь, а перед глазами плясали разноцветные мухи. — Ты можешь хотя бы день прожить без того, чтобы попытаться умереть? Язвительный голос резанул по ушам, и девушка поняла, что сейчас разрыдается второй раз за день. Смерть сидел на ее постели, на его бесстрастном лице не читалось ни единой эмоции, лишь глаза слегка отсвечивали красным в легком сумраке спальни. — Я оставил тебя ровно на сутки, а ты уже пытаешься из тела выпрыгнуть во сне. Мне что, арканом тебя привязать? — раздражение так и сквозило в его голосе, хотя по выражению лица невозможно было понять, о чем он сейчас думает. — Смерть, — Намио всхлипнула, поддалась вперед и уткнулась лбом ему прямо в грудь, закрыв лицо руками и сотрясаясь в плаче. Неужели это все было не сном?! — Ну нет, давай оставим наши взаимоотношения на предыдущем уровне. Я не Фея-крестная, чтобы заниматься утешением сопливых девиц, — Смерть попытался отодвинуться от рыдающей девушки, но та цепко схватила его за рубашку, заставляя остаться на месте. Тяжело вздохнув, жнец поднял руку над головой Мио и нерешительно остановился в нескольких сантиметрах от ее волос. Достаточно простой утешающий жест - погладить кого-то по голове, но для него это казалось чем-то противоестественным. Он проводник душ и не должен испытывать жалость к ним. Это одно из самых простых правил, которых он должен придерживаться в своей работе. Намио почувствовала, как рука Смерти погладила ее по голове. Ей показалось, что этим жестом он буквально открыл в ней Ниагарский водопад. Слезы хлынули с новой силой. Какое-то время они просто сидели молча. Он гладил ее по голове, смотря куда-то в сторону окна, она заливала слезами ему рубашку. — Прости… у тебя теперь вся рубашка мокрая, — Мио шмыгнула носом, отпрянув от парня и растирая слезы по лицу. Смерть лишь пожал плечами, словно это не доставило ему никаких неудобств. Он задумчиво посмотрел на девушку, затем чуть наклонился, чтобы их глаза были на одном уровне. — А теперь, когда ты вдоволь нарыдалась в жилетку Смерти, я жду подробного рассказа, каким образом ты умудрилась выйти из своего тела. Когда он говорил с ней в подобном тоне, это пугало. Вообще, он был пугающим. Весь его внешний вид, движения, взгляд. Радость от того, что он выдернул ее из лап кошмара быстро улетучилась. Вместо нее в душу начал медленно возвращаться страх. Смерть сразу почувствовал перемену ее настроения, словно хищник, который чувствует страх своей добычи. Он мог бы показать ей ее место, заставить ее бояться его еще сильнее. Но вместо этого он только отодвинулся от нее подальше и закурил, стряхивая пепел прямо на пушистый ковер перед кроватью. Откуда он достал сигареты с зажигалкой? Из воздуха? Подняв руку и посмотрев на часы, Смерть выпустил дым изо рта. — Через час сюда заявится твоя служанка. Ты мне расскажешь или мне самому посмотреть? Намио взглядом проводила поднимающееся к потолку облако дыма. Сама мысль о том, чтобы пережить этот ужас снова пугала. Она выжидающе посмотрела на жнеца, зная, что он может понимать ее без слов. Парень прокрутил сигарету в пальцах, после чего она пропала. — Иди сюда, — его голос сейчас звучал мягко, успокаивающе, отчего девушке показалось, что она снова проваливается в сон. Одной рукой он приподнял ее за подбородок, заставив смотреть ему прямо в глаза. Его каре-красная радужка засветилась ярко-алым, а зрачки сначала сузились до щелки, а затем вдруг приняли вид пятиконечной звезды. Намио успела только испуганно ойкнуть, как мир вокруг потух. Она снова оказалась в своем сне, но в этот раз, она будто смотрела его со стороны. Картинки сменяли друг друга, как калейдоскоп. Было похоже, будто Смерть смотрит ее жизнь на ускоренной скорости. Вот он пролистал ее сон, а вот пролетел и сегодняшний день, а затем еще и еще. Вот она видит, как играет на концерте с оркестром, как зал рукоплещет овациями, а вот она только поступает в консерваторию и боится посмотреть свой проходной бал. Тут они с мамой наряжают елку, а тут она с подругами катается на ватрушках с горки, тут лежит на кровати, читая любимую книгу и поглаживая кота. Зачем… зачем он смотрит все это? Соленая влага вновь выступила на глазах. Эта жизнь, та, которую она так любила, ее мама, ее друзья, ее кот. Все, чего она лишилась. Может, это и видят люди, когда говорят, что вся жизнь проносится перед глазами? Что они испытывают? Сожаления, как я? Мио показалось, что ее жизнь уложилась всего в одну секунду. Вот Смерть отпустил ее, после чего встал с кровати и несколько раз прошелся до стены и обратно. Затем он задумчиво посмотрел на нее, словно в ней могли быть скрыты какие-то подсказки, а после снова начал мерить комнату шагами. — Смерть? — нерешительно позвала его Намио, которую пугало затянувшееся молчание. Парень остановился, снова посмотрев на нее, видимо придя к какому-то решению. — Дай руку, — приказной тон, от которого мурашки пошли по спине. Девушка нерешительно протянула свою руку. — Не правую. Левую. Взяв ее руку, Смерть перевернул ее ладонью вверх. — Мы же сейчас никаких кровавых ритуалов делать не будем? — испуганно спросила Намио. — Помолчи, пожалуйста. Его пальцы прошлись ее раскрытой ладони. Ей показалось, что в тех местах, где он ее касался, по коже разливалось тепло, вспыхивая еле заметным свечением. Он провел пальцами от ладони вверх, словно очерчивая какие-то знаки, затем выше от кисти и до сгиба локтя, что-то шепча на латыни. — Te pertinent ad mortem. Линии на руке засветились яркими красными полосами, Мио завороженно смотрела, как они, словно ручейки лавы, разливаются по ее коже. Затем свечение начало медленно гаснуть, пока ее кожа снова не стала чистой, будто бы ничего и не было. Девушка выжидающе посмотрела на Смерть. — Теперь ты хотя бы не будешь выпрыгивать по любому поводу из этого тела, как из трусов, — голос брюнета почему-то звучал устало. Почувствовав, как кровь прилила к щекам, Намио вложила во взгляд все свое возмущение. — Я жду объяснений, что со мной все же случилось. И ты обещал мне рассказать, что тебе удалось узнать про Мио Моран! — Не припоминаю, чтобы обещал тебе подобное. — Не прикидывайся! – от возмущения Мио вскочила с кровати, оказавшись рядом со Смертью. Он усмехнулся, отворачиваясь от нее и смотря на часы. — Эй, Смерть! Я с тобой разговариваю! — Твоя служанка придет несколько раньше, поэтому продолжим наш разговор позже. — Погоди, какое позже! Расскажи, что со мной случилось во сне?! И что ты узнал про Мио? — Твоя задача на сегодня очаровать генерала Цзин Юаня и не попасть в дом Кандалов. А про сон и Мио Моран я расскажу тебе, если ты будешь очень хорошей девочкой, - улыбка Смерти превратилась в пугающий оскал. Длинные клыки блеснули, навевая Намио мысли о вампирах. Она почувствовала, как страх липкой гадюкой снова заползает в душу, заставив ее сделать несколько шагов назад. — Каким образом я должна очаровать генерала, когда выгляжу, как оживший труп? — перевела она тему, понимая, что он ей все равно сейчас ничего не расскажет. Смерть оглядел ее с ног до головы, а затем медленно, словно загоняя добычу в ловушку, обошел по кругу. — Тело лишь внешняя оболочка. Душа – вот что привлекает. Если захочешь, генерал будет у твоих ног. Любой может быть у твоих ног, стоит только действительно захотеть. Вы, люди, слишком полагаетесь на визуальное. Хотя, есть один сто процентный прием, — жнец усмехнулся, заходя ей за спину и кладя руки на плечи. — Это какой же? — дрожащим голосом спросила Мио, у которой от прикосновения Смерти мурашки огромным табуном проскакали по всему телу. — Очаровательная ночнушка в лисятах, — смех раздался прямо над ухом, когда Смерть резко повернул ее лицом к большому зеркалу. — Твою ж… — прошептала девушка, понимая, что все это время стояла в розовой ночной рубашке, на которой резвились милые рыжие лисята. — Госпожа, вы проснулись? Дверь в спальню отворилась, и Мио успела лишь в отражении увидеть, как силуэт Смерти растаял, словно Чеширский кот.