***
Утро встретило серым рассветом. Альбедо медленно проснулся. Вылезать из тёплой и мягкой постели не хотелось. Воздух вокруг сырой, зябкий, а на оконном стекле застыли мелкие капельки дождя… Промозглая осень не отступала от своих прав, скорее наоборот, входила в город полноправной хозяйкой. И тем не менее, приятный аромат еды тронул ноздри и вызвал желание есть. Наверное, только ради этого и стоит вылезти из постели. Ноэль видно только недавно принесла в комнату завтрак — зачем-то, мог бы и сам сходить поесть — понять это не сложно, поскольку молоко ещё тёплое, как и блинчики, облитые золотистым ягодным джемом. Один блинчик свернул в треугольник и откусил кусочек На губах и пальцах осталось немного сливочного масла, поэтому кружку с молочком держал другой рукой. Сладко… Блинчики только недавно испекли. Ещё мягкие, свежие и тёплые. Облизнул с губ следы белой молочной пены и прикрыл глаза от удовольствия. Теплоё, вкусное и такое нежное. На костре в горах так не приготовишь. — И всё-таки, зачем ей надо было меня так поздно увидеть?.. — Альбедо доел блинчик и взял ещё один. После, пошел приводить себя в порядок и направился прочь из штаба оставив после себя безликую чистоту и сумку рядом с кроватью - разбирать не хотелось. Для начала за подарком для ассистентки. После не очень продолжительных поисков, выследил здоровую крысу и поймал её. Пришлось немного постараться, чтобы убить и не поломать при этом скелет. На память, чтобы хранилось дольше, вспорол животине брюхо. Положив в мешок живность, направился к Сахарозе. Алхимик осторожно подошел к знакомой двери, занёс уже руку, чтобы постучать, но стоящая внутри тишина насторожила. Он тихо вошел, первым делом разулся при входе и пошел в лабораторию… Там же, как и ожидалось, и нашел девушку. Спящая за рабочим столом, в чешках, синем платье ниже колена и застёгнутом белом халате с длинными рукавами и большими карманами. Положив крысу в мешке в котелок, пошел мыть руки. Вернувшись, улыбнулся. Девушка спала, подложив под голову руки и исследовательский журнал. Одетая в повседневную одежду, она не могла не выглядеть мило. Только ушки слегка подёргивались во сне. Алхимик легко улыбнулся, снял с её платья белый халат, после чего с особой нежностью и трепетом взял её на руки и плавно понёс в спальню. Она от этого не проснулась, даже мягеньким ушком не повела. Вокруг светло, тихие шаги остаются шорохом на деревянном полу, поблёскивающем от толстого стоя лака. Запах чернил и лаборатории никогда не покидал эти стены. Казалось, что аромат спирта и фенолов глубоко вьелся в стены и дал корни, прорастая гибкой лозой под сводом потолка. В его руках она выглядела как настоящая принцесса. Нежная как белый цветок сесилии, покрытый после ночного тумана мелкими капельками воды, поблёскивающей на солнце как самоцветы. Светлые волосы свисали, позволив любоваться милым личиком с чуть вздернутым носиком и тонками бровями слегка в разлёт… И ушками. Пушистыми и мягенькими как кроличий пух. Альбедо не смог сдержать улыбку, когда его сонное солнышко спрятало личико в шершавую ткань у него на плече. Даже отпускать не хотелось. Хрупкая от природы, она действительно была очень стройной, а под пальцами легко прощупывались косточки рёбер. Бережно расстелил одной рукой постель, завернул её в одеяло и уложил её. Пока она отдыхает, решил заняться полезным делом. Навёл порядок в лаборатории, закрыл чернильницу, чтобы темный раствор не высох, протёр пыль, собрал бумагу и писчие перья перья, сложил журналы в стопку. Неожиданно для себя увлёкся и прочитал одну из множества статей о ферментах. Педантичность, с которой велись записи завораживала. Линии чёткие, ясные, с правильным уклоном и нажимом пера. Чтение оказалось много более затягивающим, чем мог бы предположить. Говорилось о субстратах, соответствии с ними ферментов. На последних страницах говорилось об ингибировании ферментов, но пока читать не стал — статья не окончена. Через некоторое время пошел готовить для неё кушать. Поджарил на сухой сковороде несколько ломтиков хлеба до появления приятного аромата. Пока подсоленная вода закипала, вытер насухо сковороду, нарезал несколько кусочков ветчины и сыра. Вода стала тихо булькать, тогда он аккуратно разбил внутрь два яйца: сначала одно, а следом за ним и второе. На золотистый хлебушек положил ломтик ветчины, а сверху аккуратно выложил яичко, чтобы случайно не порвать, перепачкать всё жидким желтком не хотелось. После чего аккуратно выложил сыр поверх, от чего он слегка оплавился, стекая по краям. Скоро Сахароза зашевелилась и села, сонно потерев свои красивые глазки. Алхимик ласково смотрел на неё, прислонившись к дверному проёму. Она нашла очки рядом с подушкой и надела. — Доброе утро, Сахарочек. — Альбедо чуть склонил в бок голову, любуясь ей. Такая сонная, потерянная, а ещё очень, очень красивая. — Альбедо… — Она моргнула пару раз, уставившись на него сонным взглядом. После чего с тихим шорохом спустила стройные ноги с выделяющейся синевой вен на пол и тихонько пошла к нему. Ни минуты не сомневаясь, Альбедо сделал шаг к ней и раскрыл руки. Сонная барышня прильнула к нему и обвила шею руками. Собственные руки алхимика легли ей на пояс и лопатки, бережно прижимая к себе, будто бы от любого неосторожного действия она могла раскрошиться как кусочек извести. — Доброе утро… — она пробормотала, ткнувшись носиком ему в шею как котёнок под бок мамы кошки. — Почему меня не предупредил? Я думала, что ещё не скоро… — Просто захотелось раньше немного встретиться, ты мне простишь моё непостоянство? — Альбедо ласково заулыбался и провёл кончиком носа по её волосам и слабо коснулся губами макушки, так как очень давно хотелось. — Хочешь кушать, Сахарочек? Я завтрак приготовил, можем и чай заварить. Сахароза пахла домом. Будто бы и вправду слегка сладенько. Прислонился щекой к мягкому ушку и заулыбался. Ощущал всей кожей какая она нежная и хрупкая. Ещё очень хотелось застыть с ней в руках ещё чуть-чуть дольше. Она медленно водила руками по спине, пряча красные щечки от его взгляда. — Да, хочу. — Сахароза прошептала это слегка смущенно, тогда Альбедо её отпустил и позволил сделать шаг назад, слегка проведя кончиками пальцев по его рукам.***
Любовался ей, пока ассистентка сонно завтракала, сам обошелся только чаем — она настояла — поэтому можно было без особого труда рассматривать её румяные щечки, пряча улыбку в кружке с чаем. И вся она казалась такой нежной, что её хотелось обнять, посадить к себе на колени и долго покрывать мелкими поцелуями светлое личико, чтобы просто поделиться с ней тем, что ощущал под кожей, носил с собой везде, куда мог добраться. Сахароза заметила его взгляд и смущенно покраснела, от чего стала выглядеть ещё более очаровательно. На это алхимик только нежно улыбнулся. — Вкусно, Сахарочек? — говорил нежно и плавно, не спеша. За несколько недель непрерывного пребывания в горной лаборатории, успел заскучать по ней, в безмолвном желании наблюдать за ней и бережно целовать кончики пальцев. Конечно, она приходила, но разве этого может быть достаточно? По оконному стеклу застучал дождь. По этой равномерной дроби успел изрядно соскучиться, как и по возможности ощутать себя дома. — Кстати говоря, Сахарочек, я тебе принёс крысу, она сейчас у тебя в лаборатории лежит, в котелке. Думаю, тебе будет интересно собрать её скелет. — Альбедо протянул это ласково. Сахароза подняла на него удивлённый взгляд, после чего широко заулыбалась и слегка снова покраснела. — Спасибо большое. — она сказала это нежно и поцеловала его в щеку. — Это… Просто спасибо. Альбедо сумел только легко улыбнуться и прижать её к себе, пытаясь удержаться от того, чтобы тихонько запищать от умиления. — Рад, что угадал с подарком. — он произнёс это ласково, слегка притянув ближе и позволив ей сесть к нему на колени, как маленькому ребёнку. — Расскажешь что исследовала за это время? Сахароза с энтузиазмом пустилась в рассказ о ферментах, которые содержатся в фруктах, про то как выделила в листьях странное веществу, которое им придаёт окраску и что хочет продолжить с этим не только с зелёными листьями и понять почему меняется окраска и можно ли сделать листья разноцветными в любое другое время года. Сахароза рассказывала долго, жестикулируя, улыбаясь, а Альбедо внимательно слушал. К сожалению, к концу этого, действительно интересного рассказа, залюбовался ей и в какой-то момент потерял нить повествования. Сахароза глубоко вдохнула, выдохнула и широко улыбнулась. — Вот так… — она взяла уже остывший чай. Для этого пришлось слегка потянуться до стола. Альбедо легко поддердал её под локоть. — Ты просто умничка, Сахарочек. — Алхимик ответил ласково и нежно улыбнулся. — Я рад, что тебе всё настолько интересно. Даже не представляешь как я соскучился по тому, как ты мне рассказываешь про исследования. Это всегда настолько занимательно... Сахароза раскраснелась и заулыбалась, смущаясь. Она выглядела как котёночек. Маленький и пушистый, с маленькими ушками и носиком, который хочется погладить. Выглянуло солнце и его лучи скользнули в комнату, сделав всё золотисто-белым.***
— Я не изготавливаю чучела, поэтому можно чуть-чуть по-извращаться. — Сахароза сделала аккуратный кольцевой разрез скальпелем между задними и передними лапками зверька, снимая кожу и мех лоскутами. Когда дело дошло до хвоста, то она сжала основание хвоста ноготками сквозь плотную перчатку, после чего придерживая тушку в руке, стянула трубкой кожу. осторожно отделила голову, вытаскивая внутренние органы и срезая большую часть мышц. Крыса теперь больше напоминала какого-то мутанта. Большая розоватая голова с торчащими верхними зубами, изогнутыми лапками, длинным белым хвостом, больше напоминающий зубной нерв и тонкой талией с колокольчиком рёбер. — Сначала нужно выварить и отделить мясо от костей… — Сахароза аккуратно положила крысиную тушку обратно в котелок и залила водой, после чего начала кипятить. Альбедо наблюдал со стороны. — В целом, пока всё… Зависит, конечно, от того, что обрабатываеися, но обычно около двадцати минут для начала достаточно. Она стала прибираться. Выкинула шкурку, кусочки мяса и остатки органов. Альбедо поддержал кулёк, как она и попросила, стараясь ничего лишнего не трогать. — Кстати… Тут желчный пузырь такой красивый, зелёненький. — Она улыбнулась и показала ему печень крысы. — Действительно красивый. — признал он, взглянув на печень. Маленькая такая, слегка покрытая пузырьками и с неё до сих пор капает кровь. Следующие двадцать минут прошли тихо, Сахароза щипцами достала крысу, стала отделять тонкие косточки и складывать по кучкам. Когда она стала аккуратно отделять позвонки, то Альбедо впервые увидел… Варёный спинной мозг крысы. Беленький и тонкий, похож на дождевого червя. Сахароза легко отбросила его, очистив позвоночник. Светлые пальцы девушки легко скоблили косточки скелетика, ведь делали это не в первый и даже не во второй раз. На столе образовались множество тонких серовато-песочных косточек. После маркировки они отправились в прохладную воду вариться второй раз. В этот раз вместе с чайной ложкой соды, поскольку она легко омыляет жир и размягчает ткани. Процесс чистки повторился, использовались стоматологические зонды, тонкие крючки, щеточки, скальпель, проволочки… Алхимик едва ли мог подозревать, что понадобится столько разных инструментов просто чтобы почистить косточки крысы. После всех проделанных манипуляций скелетик отправился в ванночку с разведённой перекисью. — Это для отбеливания. Так косточки станут беленькими и красивыми и можно будет сверлить их и собрать скелет. — она слегка улыбнулась. Альбедо сидел рядом и наблюдал за тем что она делает с неподдельным интересном, всё ее, не каждый день можно увидеть как кто-то обрабатывает скелет млекопитающего... А руки в плотных белых перчатках выглядят очень красиво и нежно. — Долго ли он должен так лежать? — Ну… Я оставлю на ночь, а утром посмотрим, может быть с утра и соберу его. — Сахароза ответила тихо, накрыв ванночку крышкой. — Даже не очень долго. — Альбедо произнёс это нежно. — Да, на многие этапы работы уходит больше времени, чем просто одна ночь. — Сахароза кивнула. — Например, чтобы удалить жир из костей может понадобиться целая неделя. Это… Довольно долгий процесс. — Но здесь он не понадобился? — Я варила с содой, она хорошо омыляет… к тому же, там изначально жира было мало, поэтому не нужно. — ассистентка кивнула, второй раз наводя порядок на рабочем столе. — Но иногда нужно, например, когда жир плавится во время варки и проникает в кости, или когда желтого костного мозга очень много...