Легенды Туманной долины

Линкс бежит в сторону рощи, но на какой-то из развилок сворачивает не туда. И эта неверная, лживая дорога ведет ее далеко-далеко, эта тропка из черной, искаженной земли, усыпана костями, сломанными стрелами и осколками стекла. А впереди… Темный проклятый лес. Линкс не сразу это понимает, не сразу осознает, что ее окружает скрюченные деревья, сожженная земля и отравленный воздух. Линкс оглядывается по сторонам. Дороги, по которой она шла, уже нет. В этот же миг ей становится страшно, в этот же миг она путается в подоле платья и едва не падает на землю, едва не падает раненной рысью и не воет от отчаяния, от безнадежной ситуации, где она оказывается… Линкс всхлипывает, трясется, но продолжает куда-то идти… Может, ей удастся так найти рощу? Может, ей удастся спастись?.. Линкс вздыхает, утирает слезы и осознает, что все здесь страдает от боли. Ей требуется еще несколько минут, чтобы понять и победить страх — темных созданий здесь нет. Есть только она и приглушенные крики, доносящиеся откуда-то издалека. Алан? Он в порядке? Что там происходит?.. Линкс задает множество вопросов скорее для того, чтобы отвлечься. Не получается, становится только хуже и хуже. — Где они? — тревожно оглядываясь, она задается очередным вопросом. Ее голос подрагивает от осознания, что она потерялась, и все не так, как было раньше. Ей никто не поможет… — Где те создания, которых я видела в прошлый раз?.. — Они ушли к туману, — отрывисто и тихо отвечает ей ветер. Его здесь слышно лучше, чем в роще, словно он совсем рядом. Словно он совсем рядом — стоит за ее спиной, стоит за деревом, наблюдает за ней, чтобы вовремя прошептать слова искушений и попытаться оставить ее навек здесь. Чтобы вовремя корни ухватили ее и утащили в подземное царство… Линкс снова оборачивается. Никого. Снова. Пребывание в лесу делает ее слишком подозрительной. Было бы у нее оружие, она смогла бы защититься… Но у нее ничего нет. Только ненароком потревоженные в памяти слова Алана о том, что именно лес, а не ветер, говорит путникам сладостные речи и тем самым заманивает их к себе. Теперь она верит в это. С ней говорит не ветер, а лес. Тот самый проклятый лес, испугавший Линкс в прошлый раз, тот самый, которого Алан просил не бояться. Тот самый лес агонии и страха… Неужели в нем сошлось все отчаяние, вся ненависть и вся боль? Неужели тьма в ней живая? И проклятье существует?.. Неужели его сделали таким чужаки своими вторжениями на эту девственную территорию и принесенным бедами, заразами, беспощадно-жестокими жертвоприношениями Остается только гадать. Но и на то времени нет — где-то поблизости слышится смех. Лес бессовестно врет ей — монстры не ушли в туман. Или ушли, но не все. Иначе бы кто здесь смеялся?.. Иначе бы кто заставил ее видеть кошмары наяву? По коже бежит дрожь, по обнаженной памяти — судорога насильно выдернутых воспоминаний. Порезы на коже, скрытые иллюзиями. Порванные специально платья. Косы и ленты, звезды и луны, туман и… Алан. Из-за затуманенного сознания Линкс не замечает корягу, торчащую из-под земли. Она тут же о нее спотыкается и все же падает, разбивая коленки. Сжимается в комочек, плачет от страха, усталости. Она пытается стать меньше, исчезнуть из леса, из мира… Но ничего не происходит. Лишь в сознании звучит обворожительный голос, утешающий Линкс: — Хотел бы я иметь возможность защитить тебя от всего. — Кто ты? — часто-часто всхлипывает она, думая, что это снова проделки проклятого леса. — Я уже рядом, потерпи немного… Со мной ты в безопасности. Они боятся меня. От этих слов хорошо, но это «хорошо» ломается, исчезает и умирает с горьким стоном… В тот момент, когда Линкс чувствует чье-то холодное, мертвое дыхание на себе.