Дорога "Безумца".

Ночью к нему опять пришли кошмары. Нет, не о смерти Зака. Те, хоть и были до жути реальными, заканчивались с приходом утра, когда Клауд открывал глаза и видел друга. Эти были страшнее. Там, во сне, снова горел Нибельхейм, снова рушились все его мечты и стремления, снова его жизнь летела в огонь…. …И ничего нельзя исправить. Клауд проснулся в холодном поту и долго смотрел в потолок. Утром его разбудили доносящиеся сверху голоса. Что-то быстро говорил Зак, бурчал в ответ Баррет, изредка вставляла комментарии Тифа. Жизнь продолжалась. Клауд встал, наскоро причесал волосы (которые тут же вернулись в исходно-растрёпанное состояние), с силой потёр лицо, чтобы проснуться. Судя по оживлённому разговору, в баре посторонних нет – можно спокойно вызывать замаскированный лифт. - …А теперь клади свободную руку на Материю и представляй, как из неё исходит поток энергии. Тифа, дай чего не жалко! Тифа вздохнула, осуждающе покачала головой и выставила на стойку пустую жестяную банку из-под пива. Зак сосредоточенно прищурился, прицелился – и банка смялась, как под ударом, при этом покрывшись изморозью. - Боевая материя. Лёд, – пояснил солджер. – Слабенькая, конечно, первый уровень, но такими темпами мы быстро её раскачаем. Тебе я молнию дал – повторяй! Это совсем не сложно, просто сосредоточься. Высунувшаяся из подсобки Марлин заворожено наблюдала, не рискуя приблизиться. Баррет нахмурился, пожевал губами, но повторил действия Зака. Сначала ничего не происходило, и он только гневно сопел, а потом в смятую банку сверху ударил тонкий разряд, окончательно исковеркав её и расплавив. - Получилось! – Марлин засмеялась, захлопала в ладоши. – Папа, получилось! - Здорово! - Только в следующий раз занимайтесь такими опытами на улице, пожалуйста, - Тифа смахнула то, что осталось от жестянки, в мусорное ведро. – С добрым утром, Клауд! - С добрым, - кивнул он. – А у тебя есть Материя, Тифа? - Есть – девушка мимолётно улыбнулась. – Огненная. Иногда я использую её по хозяйству… Клауд неуверенно улыбнулся в ответ. На стойке бара, в высоком стакане, стояла вчерашняя лилия – на самом видном месте. - Неплохо, – Зак порылся в карманах. – Значит, у тебя огонь, у меня лёд, молния пусть у Баррета остаётся… Клауд, держи «лечилку». В боевой браслет вставь… эх, оружие бы тебе подходящее, - вздохнул он. – Ладно, достанем ещё! - Да забери обратно, мне зачем? Мне стрелять привычней. - А если патроны кончатся? - М… хм… да, - почесал щеку Баррет. – Верно. Все в сборе, так? Значит, перекусываем и выдвигаемся. Ребята уже ушли, мы – следом. Перед уходом Марлин потихоньку подошла к Тифе, подёргала её за руку – и, когда девушка присела рядом на корточки, что-то пошептала на ухо, косясь на Клауда. Тифа серьёзно покивала, но в глазах её плясали смешинки. - Чего она? – вполголоса спросил Баррет, пока Тифа запирала дверь. - Просила меня, чтобы я сказала Клауду, что она тоже цветочек хочет… Поезд мерно стучал по шпалам, наматывая спираль вокруг главной опорной конструкции Мидгара. Удивительный вообще транспорт, поезда. Что бы ни было у тебя на душе, с каким бы настроением ты не пускался в путь, в поезде приходит странное спокойствие. Хочется никуда не спешить, не беспокоится, а просто сидеть и бездумно смотреть в окно, слушая убаюкивающий шум и мерное постукивание. - Приготовьтесь, - Тифа присела между Клаудом и Заком, поёжилась. – Подъезжаем к пятому сектору, скоро пункт проверки документов. Я всегда так нервничаю, так… - девушка осеклась, увидев, как зажглись красные индикаторы. – Так рано?! - Ифритова задница! Громко и противно загудела тревожная сигнализация. «В первом вагоне обнаружены подозрительные личности…» - в равнодушно-механическом голосе боевому составу «Лавины» почудилась насмешка. - Бегом в хвост! – рявкнул Баррет, срываясь с места. В другое время Зак непременно ответил бы на такую команду шуткой, но сейчас было не до смеха. Солджеры с двух сторон подхватили Тифу за руки, как сидели, и припустили следом. Второй вагон… «Подозрительные личности движутся к концу состава, заблокировать двери второго вагона!» - дальше! «…Заблокировать двери третьего вагона!» - дальше… - Успели! – выдохнула Тифа. – Ай, блин! – взвизгнула, едва не налетев на какого-то паренька в шинровской униформе. Пригляделась, охнула: - Джесси?! - Ну, компьютерный гений, что ты там начудила, признавайся! – Зак окинул последний вагон быстрым взглядом. Так, дверь нараспашку, Баррет в неё выглядывает, оценивая обстановку. Биггс и Ведж тоже успели переодеться-замаскироваться – видно, с их документами всё в порядке. А им четверым придётся спрыгивать на ходу. - Я виновата, - Джесси едва не плакала. – Но я хотела, как лучше, кто ж знал!.. - Потом каяться будешь, - отрезал Баррет, обернувшись, - мы четверо прыгаем. Вы – добираетесь до реактора обычным порядком, но втихаря! - …То есть огородами, - пробормотал Зак под нос, некстати вспомнив одно из присловий Анжила. – Тифа, прыгай, пока тормозим! - Я? Первая? – Тифа тоже выглянула и шарахнулась назад. – Ой… - Дам пропускают вперёд, прыгай! Если боишься… Клауд, подстрахуй! Клауд тут же протолкался к открытой двери, взял подругу за локоть: - На счёт три, готовься. Раз… два… три! Без визга дело не обошлось, но девушке простительно. - Баррет? - Командир уходит последним, давай! Зак хмыкнул, кивнул, и рванул в дверь с разбега. Солджеру первого класса топтаться и примериваться не к лицу! Прыжок, полёт, приземление… Уходящий поезд, враги, тяжесть меча за спиной – всё это так напоминало тренировки, что Заку стало жутковато. Да, примерно так оно и было... Только раньше рядом был Анжил. И меч за спиной был – стандартный, и причёска другая, и была большая наивная мечта. Здесь и сейчас он оказался старшим, тяжёлый клинок был памятью о погибшем наставнике, поднятая пыль оседала на зачёсанные назад (чтоб не мешали) волосы, и мысли были не о том, как стать героем, а как дожить до завтрашнего дня самому и уберечь других. Не учебная миссия в виртуальной реальности, а жизнь. Не компьютерные вутайцы, одетые в форму армии Шин-Ра, а реальные враги, носящие её по праву. Ты мечтал стать героем, Зак? Что же, теперь ты понял смысл изречения какого-то древнего мудреца: «Бойтесь мечтать – иногда мечты сбываются…». Зак привычно вскинул голову и огляделся. Поезд уходил за поворот, сзади Клауд помогал подняться Тифе, впереди шумно и нецензурно приземлился Баррет. Солджер понял, что несказанно благодарен ему за ругань – она отвлекла его от посторонних и потусторонних мыслей, которым на миссии (неважно, учебной или нет) не место. «Встряхнись, Зак, Анжил бы такого не одобрил! Вспоминать потом будем, когда всё закончится…». - Куда теперь? - Всё туда же, в реактор, мать его за ногу! – Баррет тяжело поднялся. – Мы на техногоризонте Мидгара, подберёмся с тыла. К ним подошли Клауд и Тифа. Тифа морщилась, на ходу вытирая платком ободранную коленку. - Надо уйти с путей, пока поездов нет, - сказала она. – Вон туда. Реактор должен быть там. - Надеюсь, он там и есть, - вздохнул Зак. Сомневался Зак зря, именно там реактор и оказался. Тифа в своё время по праву называлась проводником, ориентировалась на местности она великолепно. Правда, пришлось изрядно поползать по вентиляции, к неудовольствию Баррета. С его габаритами и рукой-пулемётом действительно пришлось нелегко, но он быстро примирился с трудностями, когда Зак авторитетно заявил, что отсюда их точно никто ждать не будет. «Других таких ненормальных не найти!» - ворчливо согласился ползущий последним Клауд. …Судьба, похоже, твёрдо решила наступать Заку на любимую мозоль, каждый день – на разную. Реактор пятого сектора ничуть не изменился за прошедшие годы. Вон на том мосту Сефирот рассказывал ему, как они любили забираться в тренировочную комнату и весьма опасно развлекаться – поединками. Чаще всего в раскладке «два против одного». Вот по этой лестнице он гонялся за Холландером, чтоб ему в Лайфстриме икалось. А если пройти чуть дальше (как хорошо, что им в другую сторону!), то будет подсобное помещение, приспособленное тем же Холландером под лабораторию. И решётка верхнего моста, когда-то пробитая Анжилом, наверное, давно починена… удачно он тогда упал – прямо к Аэрис на клумбу… а над ним кружились белые перья. Почему у однокрылых эти перья выпадают в таком количестве? Линяют они, что ли? Только Генезиса тут не хватает для полноты картины, с цитатами и яблоками. Вкусное, кстати, яблоко было… Интересно, где сейчас носит дурного рыжика – он давно должен был очухаться после драки, не слишком серьёзно его Зак приложил. Вряд ли обратно в банорские пещеры зарылся, характер не тот. Хотя кто его знает, раз до сих пор не всплыл. Прошлое оживало на каждом шагу, властно заглядывая в глаза. И Зак шёл по следам своих воспоминаний, узнавая и прощаясь. Анжила давно нет, он предпочел погибнуть от руки собственного воспитанника, но не жить тем, кем стал. Зак так и не смог его переубедить, что он не монстр, до сих пор эта память отзывается болью. А вот Сефирот – стал монстром, безо всяких крыльев стал, хотя казался самым сильным, самым стойким. Ещё одна боль… И восторженного щенка Зака тоже нет, Нибельхейм его добил окончательно. Другое время, другая жизнь, и он теперь совсем другой… «Простите меня все, кому есть за что прощать. Покойтесь с миром, ушедшие. Не забывайте обо мне – вы, с кем мы теперь враги.» - Зак… ты что? – Клауд неуверенно тронул его за локоть. - Ничего, - отмахнулся солджер и невпопад спросил: – Очень заметно, да? - Нет, - Клауд посмотрел как-то странно. – Чувствую. - Понятно, - хотя ни мугла лысого не понятно, но разбираться потом будут. – Просто… память. - Эй, вы, двое, совсем заснули?.. - Не нравится мне эта тишина, - заявил Зак на обратной дороге. – Они должны были вчетверо усилить охрану после вчерашнего, а тут – такая прямая дорога! - Всё равно по вентиляции нам ползать некогда, - решимость Баррета ничего не могло поколебать. – Придётся прорываться через верхние уровни. - Придётся, но будем осторожнее… Эта поддельная тишина лучше любых самоуговоров помогала сосредоточиться и собраться. С Шин-Ра ведь станется пожертвовать ещё одним реактором ради того, чтобы гарантированно ликвидировать врага. И, чем ближе к выходу, тем сильнее Зак в этом уверялся. - Клауд, готовься, - чуть слышно шепнул он. – Около выхода накроют. Тот коротко кивнул. Синие глаза нехорошо поблёскивали, и виной тому была не только и столько мако-обработка. Клауд мог сколько угодно заявлять, что не верит в высокие слова и идёт с «Лавиной» только из-за того, что Тифа попросила – но к Корпорации у него был свой счёт, который один реактором не закрыть. …Нет, вот хоть бы раз в жизни Зак ошибся, подозревая какую-нибудь пакость! - Президент Шинра, какая встреча! – под прицелом снайперов дёргаться не рекомендовалось, но рот ему никто не затыкал. - Хммм… солджер? Первый класс? – президент Шин-Ра, полный мужчина в бордовом костюме, лысоватый, с моржовыми усами, картинно-удивлённо приподнял брови. – Дезертир, надо же! Давненько у нас такой утечки кадров не случалось. - Конечно, - ядовито протянул Зак. – Ведь «Корпорация ценит каждого своего сотрудника!» - а значит, нас можно пачками отправлять в лаборатории, не удосужившись запомнить имена. - Ах да, Нибельхеймский инцидент пять лет назад, - услышав эти слова, Клауд дёрнулся и медленно выдохнул сквозь зубы. Стой президент хоть на пару метров ближе, его бы и снайперы не остановили. Но, к сожалению, возможности солджеров в Корпорации слишком хорошо знали. – Не могу же я помнить каждый провалившийся эксперимент. Тем более никто из вас не станет таким, как Сефирот… - президент позволил себе усмешку и переключился на Баррета. – Значит, это всё, что осталось от знаменитой «Лавины»? Жалкое зрелище… на что вы рассчитывали, паразиты? - Паразиты? – рявкнул тот. – Мы?! Ты сам – паразит и король паразитов, жирующих за счёт крови Планеты! Из-за тебя Гайа умирает! Ты… - Хватит, я понял, - старший Шинра небрежно отмахнулся. – Ничего нового. Что же, позвольте откланяться, - гнусно усмехнулся: – А на прощание оставлю вам подарочек от нашего конструкторского департамента. Сомневаюсь, что вы уйдёте от него живыми! - Т-тварь! – процедила Тифа вслед улетающему на личном вертолёте президенту. – Поглумиться, значит, напоследок решил. Оп… это что?! - Подарочек, - иронично пояснил Зак. – От незабвенной Скарлетт. Трёхметровый «подарочек», гудя турбинами, приземлился на мост. Зак, Тифа и Баррет оказались по одну сторону от него, Клауд – по другую. Шинровские снайперы тихо и незаметно испарились – не иначе, побоялись попасть под удар робота. - Что за х…? – робот навёл орудия на Баррета. - Ребята, сделайте что-нибудь! – железная махина развернулась к Тифе. - Баррет, прикрой Тифу! Бейте Материей по следам наших ударов или на сочленения! – Зак выхватил Бастер и прыгнул на робота. – Давай! – тут же раздался лязг металла, искры, короткий возглас – с тыла атаковал Клауд. О чём там думала Скарлетт, создавая этот «шедевр», неизвестно, но продержалось оно немногим дольше давешнего скорпиона. Правда, без финальной пакости дело не обошлось – под конец боя робот рванул. То ли они что-то не то повредили, то ли функция самоликвидации изначально была заложена, но мост второй раз за историю пятого реактора разлетелся вдребезги. Зак, кашляя от повалившего дыма, шарахнулся назад, огляделся, щурясь – так, Тифа на месте, затаилась под прикрытием перил, вцепившись в браслет с Материей, Баррет стоит рядом, держа автомат наготове, Клауд… где Клауд?! Он же был с другой стороны! - Твою ж! – Зак рухнул на живот, опасно свесившись с края, и вытянул вперёд руку, насколько смог. – Клауд! Отталкивайся и прыгай, я поймаю! - Сейчас, - выдохнул Клауд, висящий на одной руке с другой стороны пролома. Пролом был невелик, и у них, скорее всего, получилось бы. Но именно в этот момент взорвался заложенный в реакторе снаряд. Шинровцы не успели его обезвредить…