Дорога "Безумца".

- Пост один вызывает пост два. Как слышите, приём? - Пост один, слышу отлично. - Обстановка спокойна, поезд прибывает… - в рации зашумело – видно, как раз поезд прибыл. Охранник реактора, простой солдат из гвардии Шин-Ра, хотел уже завершить сеанс связи, но… …Но это уже не помехи! Пусть ему не доводилось как следует воевать, звук выстрелов ни с чем не перепутаешь. Солдат оглянулся на напарника: - На Пост один совершено нападение, выдвигаемся! Они всё равно опоздали. Двое охранников валялись на земле, не подавая признаков жизни, а нападавшие – группа из шести человек – уже уходили в сторону реактора. И грамотно уходили, зар-разы! Основная группа врассыпную, один прикрывает… вот только их учили, что в прикрытие обычно ставят автоматчика, или, не важно, кого-то с огнестрельным оружием, а тут! Какой-то лохматый, белобрысый парень с мечом. Охранник вскинул автомат и дал очередь – как гласила инструкция, в таких случаях надо стрелять сразу на поражение. На поражение не получилось, несмотря на все старания шинровца. Белобрысый развернулся к ним раньше, чем они выскочили на платформу, оказался готов к бою, когда они ещё целились, а его форма… Конечно же! Форма! Чёрные штаны. Чёрная безрукавка. Минимум брони. Солджер?! И уже поднимая автомат, уже стреляя, охранник знал, что это – бесполезно. Уже понимал, на кого они нарвались. Меньше, чем через минуту всё было кончено. Теперь на платформе валялось четыре тела. Клауд мрачно усмехнулся, закинул за плечо клинок и двинулся вслед за остальными. Меч, кстати, был трофейный, на поле боя подобранный. Стандартное оружие Шин-Ра, но пока сойдёт и это, легендарного и наследного он пока ничем не заслужил. - Классно дерёшься, - одобрил парень в красной бандане. – Тебя зовут-то как, солджер? А то я подзабыл. - Клауд, - лаконично отозвался тот. - А, да! А я Биггс. А это Ведж и Джесси. - Солджер? – Джесси отвлеклась от расколупывания щитка управления воротами. – Дожили, давно ли врагами были. - Так он бывший! – возмутился Биггс. – Типа меня. Ушёл из Шин-Ра, вместе со своим другом, и теперь они в свободном полёте. Вот Баррет их нанял… Обсуждение своей персоны Клауд выслушал с непроницаемой физиономией. Интригующая тема «почему солджеры бегут из армии» дальше развиться не успела – Баррет пришёл. - Кому сказано было – группой не передвигаться? – глава «Лавины» свирепо оглядел понурившихся подчинённых и скомандовал: – Джесси, на тебе ворота, там дальше всё закрыто наглухо. Биггс, Ведж – стоите на стрёме. А вы двое за мной. - Правильно, - из темноты за спиной Баррета бесшумно, на манер привидения, вынырнул Зак. – Обычно в реакторах всякой дряни понапихано, начиная от роботов охраны, и заканчивая монстрами, которые сами завелись, – подумал и уточнил: – Последние здесь вряд ли будут. Всё-таки Мидгар, а не… - покосился на Клауда и замолк. Баррет набычился и закончил: - Как закончим, встречаемся на мосту. Вперёд! - Так точно вперёд! – Джесси с видом героини-победительницы перемкнула провода. Ворота открылись. Лавинники шмыгнули внутрь служебных помещений. Зак тихонько, одобрительно хмыкнул: ребята вели себя достаточно осторожно. Но ни страха, ни неуверенности в их поведении не было, только боевой азарт. Баррет немного задержался, оглянулся: - Бывшие солджеры, значит? – скептически повторил он. – Ну-ну… не доверяю я вам что-то. - Как же так? – удивился Зак, не забывая бдительно озираться по сторонам. – Идти на такую миссию с теми, кому не доверяешь?! Баррет гневно засопел: - Что ж делать, ……, если нас так мало! Зак фыркнул. Клауд молча шёл следом, перевалив на товарища все разговоры. - Эй! Вы первый раз в реакторе? - Шутишь? Мы же работали на Шин-Ра, - Зак выразительно помахал рукой. – И реакторов этих лично я навидался – по самое «не хочу»! - А ты знаешь, - вдохновился Баррет, – что энергия Мако – это кровь планеты?! Люди использую её каждый день, Корпорация вытягивает её всё больше и больше! При таком развитии Мако-энергетики лет через десять наша планета просто умрёт! - Слушай, Баррет, мы тут не для лекций, - проворчал Клауд. - Нет-нет, – возразил Зак. – Мне вот очень интересно! За что я иду Шин-Ра мстить, я знаю, а чем Корпорация вам не угодила, ещё не в курсе. Оставшийся в меньшинстве Клауд пожал плечами и ничего не ответил. Но «лекцию» Баррета, щедро сдобренную нецензурщиной по отношению к Корпорации, ему слушать пришлось. Всю дорогу до лифта. После лифта Баррет замолчал и посерьёзнел. Вообще до самого реактора они пробиралась молчком, за исключением Закова комментария: «Какой придурок по реактору Материю раскидал?». Материя оказалась лечебной, и Зак её хозяйственно прибрал в карман. - Вот он. - Вижу. Эй, Клауд, давай сюда эту дуру! – Зак подпрыгнул, ухватился за арматурину, и спустя полминуты сидел верхом на кожухе реактора. - Э, э, э! Ты куда?! – забеспокоился Баррет. – Ты чего нах… делаешь?! - Устанавливать собираюсь, - удивился солджер. - Там?! - А где? – Зак свесился вниз, принял у Клауда бомбу, втащил и принялся прикручивать. – Если внизу или сверху поставить, после взрыва стены пионом раскроются, обломки на полсектора разлетятся! Если сюда, - он пощёлкал тумблером, задавая время до взрыва. – То в идеале здание внутрь себя обрушится. Или взрывная волна в сторону пустыни ударит, там стены тоньше. - Где тут пустыню вычислил? - Трубы видишь? – терпеливо пояснил Зак. – Они всегда идут в сторону того, что Мако-энергией снабжается. В сторону Мидгара. Значит, пустыня с противоположной стороны. Слушай, Баррет! Не учи солджера воевать, а? Меня, знаешь, как с этими взрывами наставник натаскивал? Ууу… до сих пор нехорошо становится, как вспомню. Пригодилось, наконец… Десяти минут хватит, чтоб удрать? - Хватит, - буркнул Баррет. Зак нажал «Пуск» и спрыгнул вниз. С той стороны реактора зловеще затикало. …Удрать спокойно, конечно же, не получилось. Сначала из недр подсобок выползло скорпионообразное нечто, решительно не одобрившее присутствия посторонних на своей территории. Правда, против двух солджеров робот не продержался и пары минут, быстро превратившись в груду металлолома. Потом Клауд вызволял Джесси, намертво застрявшую ногой в решётке, и почти тащил её на себе до выхода. Вдобавок у самого выхода обрушился тоннель – пришлось взрывать еще один заряд, чтобы выбраться наружу. Едва отдышавшись, Баррет нахмурился и окинул команду грозным взглядом: - Все пункт назначения помнят? - Вокзал сектора 8, - проворчал в ответ Ведж, дуя на обожженные полетевшими искрами места. – Добираемся поодиночке, чтобы внимания не привлекать. - Так. И постарайтесь никому не попасться! Лавинники дружно кивнули и разбежались. - Это и к вам относится, - буркнул наемникам Баррет и двинул следом. Зак молча хлопнул Клауда по плечу, подмигнул и растворился в переулке. Клауд немного задержался, повертев головой по сторонам, и быстро зашагал по направлению к лестнице. Расчёт Зака был абсолютно верен. Конечно, внезапное отключение электричества вызвало изрядный переполох, жители высыпали на улицу, многие в панике бежали прочь из сектора. Но даже здания рядом с реактором практически не пострадали, а значит, погибших не было. Раздался испуганный возглас, и прямо под ноги Клауду упала симпатичная девушка в розовом платье – один из бегущих задел её, сбив с ног. Парень наклонился и осторожно подхватил девушку под локоть, помогая подняться. - Спасибо, - благодарно улыбнулась она. – Вы не знаете, что происходит, почему все бегут? - Ничего страшного, леди, не стоит об этом беспокоиться, - Клауд невольно улыбнулся в ответ. - Леди? Ну какая я леди, просто цветочница, - засмеялась девушка. - А?.. – только сейчас Клауд заметил, что девушка держит в другой руке корзинку с цветами. – Цветы в Мидгаре?! Живые цветы? Ничего себе… - Не хотите купить один? Он стоит всего лишь гиль! – мило улыбнулась девушка, перекинув через плечо толстую золотисто-каштановую косу, и задумчиво добавила: - Хорошо, что я сегодня не взяла тележку. Как чувствовала. - Да, - рассеянно согласился Клауд. – Сейчас людям не до цветов… – порылся в кармане, достал монетку и протянул цветочнице. – Но один я возьму. - Спасибо! – обрадовалась она и аккуратно вытянула из корзинки большую жёлтую лилию. – До свидания! Удачи вам! И убежала. Клауд смотрел ей вслед, безуспешно пытаясь вспомнить, где и от кого он слышал о цветочнице и тележке. Воспоминание злорадно скрутило фигу и нырнуло в глубины подсознания. Солджер досадливо тряхнул головой, заткнул цветок за ремень, стараясь не помять его, и поспешил дальше. Сейчас не время заглядываться на девушек, поезд его ждать не будет, да и войска Шин-Ра наверняка уже подтягиваются сюда, можно нарваться на неприятности. ... И они не заставили себя долго ждать, нарисовавшись прямо у выхода из переулка. - Эй, ты! Да, ты! Обернувшись, Клауд увидел двух солдат Шин-Ра. Рядовых, судя по форме. - Держи его! Клауд мысленно ругнулся. Наверняка где-то «засветился», попав в обзор камер слежения. Впрочем, шут с ними, драться некогда! Пусть живут. Однако шинровцы были настроены серьёзно – и, выбежав на мост над путями, Клауд увидел ещё нескольких. Выругался уже вслух и выхватил клинок. - Вы, ребята, оптимисты или камикадзе – таким количеством нападать на солджера первого класса? – и характерный свист на замахе. Зак ухмыльнулся, в два прыжка оказался рядом с Клаудом и добавил: – А тем более на двух! - Приключений мало?! – Клауд, сам не зная, повторил слова Тифы. Оглянулся через плечо: – Прыгаем!.. - Соображаешь, - одобрил Зак. …Поезд прогрохотал по туннелю. Зак приподнял голову, огляделся и приговорил: - Анжил бы этим придуркам уши оборвал за такую подготовку. Бардак в армии творится, раньше бы нас ещё на полдороге к реактору остановили. - Тебя огорчает, что они этого не сделали? – хмыкнул Клауд. - Нет! – друзья переглянулись, рассмеявшись. – А неплохо бы попасть внутрь. До самых трущоб ехать на крыше мне что-то не светит. - Они так и не пришли, - нарушил молчание Ведж. - Клауд... Зак… А что, если их убили?! – это уже Биггс. - Что за бред? – огрызнулся Баррет. – Солджеры… что им… - Клауд… - вздохнула Джесси. Помолчали. - Слушай, Баррет, как думаешь – они согласятся присоединиться к «Лавине»? - Откуда, чёрт возьми, я могу знать?! Я похож на телепата?! - А что насчёт денег?.. Баррет так стукнул протезом по ящику, что Ведж подскочил и расспросы на эту тему продолжать не рискнул. Снова грохнуло – на этот раз на крыше. Насторожившиеся лавинники подняли головы, но, прежде чем они успели схватиться за оружие, дверь вагона распахнулась, и внутрь запрыгнул… - Клауд?! Опознали они его хором, только с разными интонациями. Биггс и Ведж – удивлённо, Баррет – гневно, а Джесси – восторженно. - Угу, - кивнул тот. – Я, кажется, опоздал? - Да, бахамут тебя сожри! – вскипел Баррет. – Прискакал сюда, как самый главный! И где этот твой… - Здесь, - вслед за Клаудом забрался в вагон Зак. – Не обращай на нас внимания, Баррет, мы всегда такие. Баррет шумно набрал в грудь воздуха: - Джесси! Заткни уши, - и, когда девушка послушно исполнила команду, разразился вдохновенной речью на полторы минуты. В которой высокохудожественным матом рассказал, где, когда и в каких положениях видел двоих солджеров. Не то, чтобы он на самом деле злился. Больше беспокоился: во-первых, Тифа, случись что с её друзьями, живьём бы его съела. Во-вторых, несмотря на ругань и высказанные вслух подозрения, парни ему нравились. Даже бука-Клауд вызывал невольную симпатию, что говорить о Заке с его солнечным, неунывающим характером. Таких бы, да в постоянный состав «Лавины»! - Да, - уважительно кивнул Зак, когда речь закончилась. – Я такого даже в казармах не слышал. - Казармы что, - польщённый Баррет ухмыльнулся. – С шахтёрами ты не общался. Ладно, хватит лясы точить – все за мной. …Зак развалился на сиденье поезда, вытянув ноги поперёк прохода, вполглаза наблюдая за Клаудом. Привычка, появившаяся за год скитаний – постоянно держать его в поле зрения. Вот и сейчас Зак присматривал за «младшим братом», как полушутя его называл с некоторых пор, и убеждался, что прав был когда-то Кансель: форма солджеров первого класса на девушек действовала, как… в общем, действовала! Джесси вокруг Клауда юлой вилась. Пыль и копоть с лица платком оттёрла (Клауд пытался вякнуть что-то против), два раза поблагодарила за помощь, а сейчас утащила в другой конце вагона показывать электронную карту Мидгара. А Клауд, похоже, в упор не понимал, чего от него хотят… Вот, ушёл от Джесси к Баррету, Плитой интересуется. «Надо будет просветить братишку, - Зак тихонько усмехнулся и прикрыл глаза. – Как правильно отвечать на женское кокетство». Тем более, что с Барретом они, скорее всего, надолго. Обиженным на всемогущую Корпорацию лучше держаться кучей, больше шансов выжить. А «Лавина» когда-то серьёзной угрозой была, вряд ли эта развесёлая компания – последнее, что от неё осталось. Если опять соберутся, может получиться интересно. Зак ещё при найме поинтересовался, куда они предыдущих лидеров дели. Баррет в ответ насупился, Биггс дёрнул щекой и сквозь зубы послал у Турков спрашивать. Зак сказал: «Ага» - и дальше с расспросами не полез. Ох и многое они за эти годы в подвалах пропустили. Опасности никакой… но полностью расслабиться можно будет только на базе… - Баррет расшумелся, - бар «Седьмое небо» ещё не показался из-за поворота, но грохот выстрелов был отчетливо слышен. – Не иначе, успешная операция в голову ударила. Клауд молча кивнул. Возбуждение после боя проходило, и он замыкался на глазах. - Братишка, не куксись! – Зак привычно взъерошил светлые волосы. - Я… - Клауд замер на полушаге, развернулся к удивлённому Заку. – Ты меня братом зовёшь… - нахмурился, мучительно пытаясь что-то вспомнить. – А как?.. Мы разве?.. Зак вдохнул. Выдохнул. Разжал кулаки. Похоже, Клауд очухался не до конца… ох, нехорошо. - Так ведь мы кровь смешали, - пояснил он спокойным голосом. – На обрыве, помнишь? Тогда, на обрыве, Клауда всё-таки зацепили. Царапина, конечно, ничего серьёзного, но крови натекло. На Заке же просто живого места не было. - …Так что по старым обычаям мы теперь братья, - он обнял Клауда за плечи, встряхнул. – Всё хорошо, не переживай. Живы, а там разберёмся. - Осторожней, - Клауд, вспомнив о чём-то, завозился, дёрнул плечом – Помнёшь еще, жалко, - и вытащил лилию. Зак ошарашено уставился на цветок. - Откуда… - Когда мы разбежались, - Клауд повертел цветок в руках. – Я пошёл… туда, на площадь с фонтаном. А там девушка… - …Зеленоглазая, с длинной косой и в розовом платье, - на автомате выдал описание Зак. - И с цветами, - закончил Клауд. Удивлённо посмотрел на друга: – Так это она? - Ага. Аэрис, - Зак согнулся пополам от хохота. – А я-то вас знакомить хотел!.. Клауд сморгнул. …Пыль, грохот, борта у грузовика жёсткие и на кочках колотит. - Я всё равно к Аэрис пойду, как только до Мидгара доберёмся. Даже если она меня не ждёт. Вот тебя куда-нибудь в надёжное место спрячу и схожу. Я… я же обещал ей тележку для цветов починить, а солджер всегда должен выполнять обещания. Эй, Клауд, а у тебя девушка была? В жизни не поверю, что ни в какую не влюблялся! Вот ваша Тифа, например... - Что с цветком делать будешь? – голос Зака вернул его обратно в реальность. - Тифе подарю, - неожиданно для самого себя ответил Клауд, хотя секунду назад хотел сказать: «Не знаю». - Так пошли, чего стоим? – рассмеялся Зак. – Тем более Баррет нас зовёт. Не будем его сердить, он и так не слишком добрый. - Папа?! – из-за стойки прямо под ноги Заку выскочила четырёхлетняя девчушка. Тут же поняла, что обозналась, и с писком нырнула обратно. - Марлин! Ты разве ничего не хочешь сказать моим друзьям? – навстречу Заку и Клауду уже шла улыбающаяся Тифа. В щель между стойкой и дверцей выглянула Марлин, пролепетала что-то невнятное и снова спряталась. - Она такая застенчивая… С возвращением, ребята! Кажется, всё прошло хорошо? – и после небольшой паузы, смущённо: – Я волновалась… Биггс и Ведж за спинами солджеров обменялись многозначительными взглядами. - Лучше лучшего! Не миссия, а прогулка, – Зак дружески толкнул в плечо замешкавшегося, было, товарища. – Давай, братишка, не робей! - Да, все хорошо, - Клауд смущенно кашлянул и протянул ей цветок. – Вот... Девушка восхищенно ахнула, глядя на маленькое чудо в своей руке, потом подняла на Клауда повлажневшие глаза: - Это мне?! - Вот что значит мы, «первоклашки»! – подмигнул ей Зак. – Походя разнес в щебенку Мако-реактор, а затем отправился искать единственного на весь Мидгар продавца цветов! И, что характерно, нашел! Клауд не знал, куда себя девать от смущения. Стоять под теплым взглядом подруги было невыразимо приятно, а с другой стороны, хотелось провалиться сквозь землю, забиться там в самый дальний угол и забаррикадировать вход в страхе перед тем огромным и неизвестным, что входило сейчас в его душу. «Ты же всегда хотел, что Тифа на тебя так смотрела, верно?» Помощь пришла с неожиданной стороны. Баррет, успевший поворковать с дочуркой, аккуратно ссадил ее на пол и тяжело двинулся к музыкальному аппарату. - Ладно, народ, - громко и серьезно сказал он. – Повеселились и будет. Давайте теперь делом займемся. Айда на совещание! Обсудить было что. Несмотря на охватившую всех эйфорию от успешной операции, было понятно, что следующая миссия будет гораздо сложнее. Шин-Ра не могла оставить без внимания возросшее мастерство повстанцев и появление двух новых лавинников в солджерской форме. Клауд поделился своими опасениями по поводу камер слежения. В ответ Джесси пообещала изготовить солджерам такие удостоверения личности, что «сам президент Шин-Ра честь отдавать будет!». Зак и Клауд переглянулись: заявление девушки одновременно и позабавило их и встревожило. Не засыпаться бы на этих супер-пупер документах… Но поделать они все равно ничего не могли, оставалось только быть предельно осторожным и готовым к любой подлянке судьбы. В общем, всё, как всегда. После совещания Зак задержался обговорить с Барретом вопрос о дальнейшей оплате своих услуг, а Клауд с Тифой поднялись наверх, в бар. Усталость брала свое, и Клауду хотелось выпить что-нибудь покрепче, чтобы немного расслабиться. - Значит, вы с Заком остаетесь с нами? – нарушила молчание девушка. - Конечно. И деньги платят, и возможность посражаться за «правое дело» есть. Тифа вскинула брови, уловив иронию в словах друга. - Но ведь мы действительно сражаемся за правое дело! Планета умирает, Клауд, если энергетика Мако будет развиваться как сейчас, то скоро десятилетий не останется никого и ничего! - Тифа… - Клауд запнулся, подбирая слова. – Я ведь уже верил в высокие слова. Хотел стать солджером, чтобы служить на благо своего народа. Мечтал стать таким, как Сефирот... а помнишь, что он сделал с нашим городом?! Парень залпом проглотил содержимое своего стакана, со стуком поставил стакан на стойку и изо всех сил сжал кулаки, чтобы унять колотившую его дрожь. - Вот и получается, что я служил обманщикам и мерзавцам и пытался подражать кровавому безумцу. Так что хватит с меня красивых речей, в них я больше не верю!.. Только людям: Заку и тебе… - Спасибо… - Тифа осторожно обняла его за плечи, погладила по напряженной спине. – Только ты ведь не Сефирот… исполнил свою мечту, стал солджером, но остался человеком. А когда я попала в беду, пришел на помощь, как обещал тогда… «Я? Обещал?..» Летняя ночь, звезды сияют так ярко, что, кажется, протяни руку и сможешь к ним прикоснуться. Чёрный силуэт Клыков на фоне бриллиантовой россыпи. Нагретые солнцем старые доски. И взволнованный девичий шепот рядом: - Если ты станешь знаменитым, если о тебе напишут в газетах, а я буду в беде, то дай мне слово, что придешь и спасешь меня. Я столько раз читала в книжках, как героиня попадает в беду, а герой приходит и спасает её. Я хочу так же. Обещай мне это, Клауд, а? - Обещаю. Так хотелось промолчать, остаться героем… но… но… как тогда он сможет смотреть в её тёплые ореховые глаза? - Тифа… - Клауд запинался на каждом слове. – Я… не… Шум потайного лифта заставил их обернуться. - Всё, братишка, продал я тебя в кабалу! Мы с мистером Уоллесом договорились о долгосрочном партнерстве, так что готовься к работе. Вот тебе, кстати, первая зарплата! - Вымогатели, - проворчал появившийся следом Баррет. – Я копил эти деньги на обучение Марлин! Особо недовольным он, впрочем, не выглядел. - Чтобы учиться, надо сначала выжить. А чтобы выжить, надо взорвать к лысым муглам все реакторы. А для этого нужны мы! – Зак подмигнул. – Так что ты в выигрыше. Баррет крякнул – крыть было нечем. - Завтра идем на дело всем составом, - прогудел он чуть мягче. – Так что всем спать!