Сердце шторма (Ветер с Востока-3)

Глава 9 По просьбе Элизабет владелец гостиницы переселил агентов в номер с окнами на площадь – а заодно оставил открытыми три других комнаты. Следуя совету шерифа, Настя и Николай улеглись спать немедленно, и крепко проспали почти до заката, когда их разбудил всё тот же хозяин. Он принёс поднос с ужином и ещё кое-что.  - Ночью я буду в подвале, люк на кухне, - слегка дрожащим голосом проинформировал мужчина, кладя на стол перед агентами старый двуствольный дробовик. – Это вам, пользуйтесь, пожалуйста. У меня второй есть, поэтому… э-э… в подвал без стука не заглядывайте, хорошо? - Кажется, если шериф выглядит обеспокоенной, у местных вообще начинается паника, - хмыкнула Анастасия, когда хозяин ушёл. Она взяла ружьё, проверила циферблат манометра на прикладе, пересчитала бумажные кулёчки с картечью. – Надо будет её расспросить о прошлых приключениях. - Жизнь тут нелёгкая, - согласился майор. Он устроился у окна с револьвером на коленях – так, чтобы его не было видно снаружи, а ему открывался хороший вид на площадь. Солнце почти село, горожане расходились по домам. Дронов увидел Элизабет с двумя молодыми помощниками около офиса шерифа. Они что-то обсуждали в тесном кружке. Потом один помощник направился в здание почты, крышу которого украшала телеграфная башенка, другой вместе с Элизабет скрылся в офисе. Никто из них на улицу не вернулся. Три четверти часа спустя сумерки перешли в ночь. Ни одно окно в городе не светилось, фонари горели лишь под навесом железнодорожной станции. Ущербная луна то и дело пропадала за бегущими по небу облаками, и тогда городок погружался в непроглядную тьму. - Знаешь… - вдруг тихо подала голос Настя, сидящая на кровати в полном боевом облачении, с дробовиком под рукой. – Я, кажется, ещё немного вспоминаю… сны. - Расскажи, - предложил майор. - Помнишь… дом Тирьева в Юджине? – девушка говорила медленно и неуверенно, её пальцы легонько барабанили по прикладу дробовика. – Помнишь картины там? С собакомордыми тварями. Вурдалаками такими… - Ещё бы, - Дронов невольно поёжился. Жуткие видения с тех полотен отпечатались в его памяти накрепко. - Ну вот, - пальцы сыщицы замерли. – Я их видела там… во сне. Оно снова всплыло в памяти как кусок, без конца и начала. Только ещё более смутный. Я… дралась с ними. Мечом. - Так меч тебе всё-таки дали, - усмехнулся майор, чтобы чуть разрядить атмосферу. - Да. И доспехи. На мне были кираса, наплечники, поножи, наручи, латные перчатки. Я… до сих пор помню их вес. – Девушка покачала головой. – Когда проснулась, помнила больше, а сейчас – только несколько секунд. Одна тварь повалила меня на землю, рядом трупы нескольких ещё. Я закрылась рукой, и она укусила меня за кисть. Сверху зубы сломались о железо перчатки, но снизу ладонь защищала только кожа, и… - Настя поднесла левую руку к лицу, будто надеясь увидеть полученные во сне раны наяву. – Вес брони, запах крови, боль… острая, настоящая. Я врезала ей по виску рукоятью меча, скинула с себя, и… всё. - Может, какие-нибудь детали? – Дронов бросил быстрый взгляд на подругу и вернулся к наблюдению за площадью. – Что было вокруг? Кто был с тобой? - Я… вроде слышала конское ржание. – Настя приподняла очки и потёрла переносицу. – И… помню мысль. «Дракон ждёт… дракон проснётся». Что за дракон, где ждёт – без понятия. Только ощущение досады, что мне мешают двигаться вперёд, тратят моё время. - Ну… - Дронов пожал плечами. – По крайней мере похоже, что и там ты занята чем-то полезным. Тот тип, который король, назвал тебя рыцарем? - Ну да, - впервые сыщица выдавила из себя слабый, неискренний смешок. – А знаем мы, зачем рыцари к драконам ходят. - Понять бы, есть ли вообще связь с нашим ны… - Дронов оборвал себя. – Настя, внимание! Секунду спустя напарница уже стояла по другую сторону окна с дробовиком наперевес. - Смотри. По краям площади. – Николай указал стволом револьвера. Настя осторожно выглянула из-за занавески, прикрывая очки ладонью – чтобы не блеснули в лунном свете. Кивнула: - Вижу. Две вереницы тёмным фигур втянулись на площадь откуда-то из боковых проулков. Двинулись гуськом, держась ближе к зданиям. Николай быстро пересчитал их – по десятку человек в колонне, итого двадцать. Все в чёрном и с винтовками или дробовиками. Уж точно не индейцы. Одна группа двигалась к почтовой станции, вторая – к офису шерифа. - Готовься, - велел майор, становясь на колено и кладя ствол своего тяжёлого револьвера на подоконник. – Днём приехало больше. Если начнём стрельбу – на тебе тыл. Могут и сюда зайти. - Ясно, - сыщица тоже присела, поглядывая на ведущую в коридор дверь. Впрочем, в гостинице пока было тихо. Дронов рассудил, что если чужаки взялись атаковать город, то выбранные цели начнут штурмовать разом. Раз здесь пока никого нет – то и не будет, пока не поднимется стрельба. Но лишних предосторожностей не бывает. «Пусть Элизабет сделает первый ход, - подумал про себя Николай. – Это её город, и у неё должны быть планы на такие случаи. Но если они полезут на почту или в офис…». Луна вышла из-за полупрозрачной тучки, жемчужный свет залил площадь, и только поэтому Дронов разглядел, как приоткрывается дверь в офис шерифа. Что-то мелькнуло в воздухе, упало возле ближней к офису группы тёмных фигур. И грянул взрыв. - БА-БАХ! Гостиницу тряхнуло так, что задребезжали стёкла. Не ждавший такого Дронов с оханьем отшатнулся, шлёпнулся на зад. Более ловкая Настя лишь упёрлась в пол ладонью. Майор тут же вскочил, бросился к окну. И увидел, как лапы оптического телеграфа на крыше почты приходят в движение. Они задёргались, повторяя один и тот же сигнал, а затем… Из телеграфной башни в небо ударили столпы искр – красных, синих, фиолетовых.  - Фжу-у-ух! Фжу-у-ух! Фжу-у-ух! Из искр взмыли ракеты, начали лопаться пёстрыми облачками цветного огня. - Фейерверки! – сдавленно воскликнул Николай. Но несколько ракет, вспыхнув белыми шарами, не погасли – начали медленно опускаться, озаряя площадь ярким светом, стирая лунное сияние. Это были армейские осветительные ракеты – такими освещали ночное поле боя ещё в Великую Войну. Теперь атакующие были как на ладони. Дронов увидел воронку посреди площади, три жутко изломанных тела вокруг неё. Группа, шедшая к офису шерифа, рассеялась и была явно дезорганизована – кто-то упал на землю, кто-то метался туда-сюда, не зная, куда бежать. Вторая колонна дисциплинированно залегла – бойцы в тёмных одеждах укрылись за углами зданий, крыльцами, бочками. Затрещали выстрелы. - Ну, понеслась, - выдохнул Дронов, нажимая спуск. Шестью выстрелами он снял двух чужаков, бежавших к гостинице. Выхватил второй револьвер. За это время рухнули ещё двое – их, кажется, достали пули из окон офиса шерифа. Остальные враги успели найти укрытия. Но так как по ним стреляли с разных сторон, один «тёмный» оказался спиной к гостинице. Тщательно прицелившись, Николай загнал ему две пули между лопаток. Теперь его заметили – по гостинице начали стрелять с другого конца площади. Под прикрытием свинца три чужака ринулись к дверям салуна, однако рискованно высунувшаяся Настя разрядила по ним оба ствола дробовика. Никого не убила, однако град картечи, вспахавший пыльную землю, вынудил всю троицу повалиться ничком. Дронов тут же добил ближайшего из револьвера. И краем глаза заметил какую-то возню около крыльца церкви. Майор перевёл прицел туда – слишком поздно. Двое бойцов в чёрном закончили устанавливать на треногу пулемёт. - Тр-р-пак-пак-пак-пак-пак! – раздался знакомый Николаю металлически лязг. Очередь хлестнула по окнам гостиницы, вынудив агентов броситься на пол. Затрещало дерево, зазвенело бьющееся стекло. Но пулемёт тут же перенёс огонь.  Рискнувший встать майор увидел, что он осыпает пулями офис шерифа. Пара «тёмных» возле гостиницы использовала выигранные секунды с толком – они рывком добрались до дверей салуна, скрылись внутри. - Настя, вниз! – скомандовал майор. Сыщица кивнула и первой выскочила в коридор. Дронов последовал за ней. Они чуть не кубарем скатились по лестнице – как раз вовремя, чтобы столкнуться нос к носу с врагами. - Птум! – Настя выстрелила дуплетом, тут же перекатившись под защиту лестницы. Один из «тёмных» отлетел к стене, не издав и вскрика – баллон дробовика был полным, картечь крупной. Второй противник успел лишь вогнать две пули в лестничные перила – потом Дронов с разбегу врубился в него всем телом. Ударим лбом в лоб, отпихнул пошатывающегося, оглушённого врага и добил тремя выстрелами от бедра. Подбежал ко входу в салун. Выругался. Фасад почты объяло пламя. - У них есть зажигательные бомбы! - крикнул он Насте. - Нельзя подпускать… чёрт! Ураган свинца вынудила майора растянуться на полу. Анастасия подползла к нему, волоча ружьё за ремень, как опытный солдат. Тоже чертыхнулась, бросив взгляд поверх порога. Пулемёт теперь хлестал очередями по офису, полдюжины стрелков часто лупили по гостинице, остальные продвигались вдоль домов. - У них хватает стрелковой мощи, чтобы прижимать и нас, и Элизабет, - процедил сквозь зубы Дронов. – А если есть зажигательные бомбы, хотя бы самодельные коктейли – это полная крышка. Если горожане не вмешаются… Тут у всех же оружие… - Ага, вмешаются. Как наш трактирщик, - скептически хмыкнула девушка. Штанги оптического телеграфа перестали двигаться. Из пылающего здания почты выбежал человек, метнулся к офису шерифа – и рухнул, пронзённый несколькими пулями. - Дьявол, - Николай скрежетнул зубами. – Настя, у нас положение лучше. Винтовки – не пулемёт. Осветительные ракеты погаснут через пару минут. Отвлеки их тут, не подставляйся только. Я выйду сбоку, попробую подкрасться к пулемётчикам. - Ох, Коля… - сыщица скривила губы. – Хороший план, только роли меняем. Тебе – и красться? Держи руж… Эй, ты слышал? Дронов прислушался. Сквозь бешеные треск канонады до его ушей донёсся неуместный сейчас звук. - Поезд? – нахмурился майор. – Ночной поезд? Со стороны железной дороги мелькнул свет. - Дьявол! – повторил Николай, приподнимаясь на локтях несмотря на риск получить пулю в лоб. – Надеюсь, машинисту хватит ума не тормозить, а проскочить станцию на полном паре. - А я надеюсь, что нет, - Анастасия нехорошо осклабилась. – Отвлечение нам не помешает, любое. Произошедшее далее превзошло ожидания обоих агентов. К городу приближался не поезд. Под скрежет тормозов и искры из-под стальных колёс на станцию влетела паровая дрезина – большая, как целый вагон. Она остановилась, чуть проскочив перрон. С переднего её конца слепил мощный фонарь на поворотном станке. Белый луч зашарил по площади Брик-Уолла, высветил людей в чёрных одеждах. А потом будто прямо из этого режущего глаза сияния ударила очередь. Пулемёт на дрезине бил зелёными трассерами, и было отлично видно, как его пули сметают напавших на городок чужаков вместе с хлипкими укрытиями. К треску очередей прибавился раскатистый хлопок. Видимая глазу белая нить спрессованного воздуха протянулась от «кормы» дрезины к крыльцу церкви, за которым прятался пулемётный расчёт «тёмных». Треснуло, взвились щепки, один из пулемётчиков повалился наземь… без руки, которая отлетела далеко в сторону. Его товарищ попытался развернуть оружие в сторону новой угрозы, но хлопок повторился, и белая нить прошла сквозь грудь бойца. Тот сполз по станку пулемёта, дёрнулся конвульсивно, замер. Дверь офиса шерифа рывком распахнулась, но оттуда никто так и не появился. Зато из-за угла здания скользнул стройный силуэт – Николай с немалым облегчением узнал Элизабет, вооружённую карабином. Шериф сняла единственным выстрелом чужака, державшего на мушке двери гостиницы. - Пошли, Настя. Теперь держись сзади, - распорядился Дронов, толкая издырявленную свинцом дверь салуна. За считанные минуты они очистили площадь от остатков штурмовой команды. Если кто-то из нападавших и остался жив, то предпочёл скрыться, пользуясь темнотой, укутавшей город после того, как погасли осветительные ракеты. Агенты и шериф встретились при свете догорающего здания почты. Элизабет склонилась над телом своего помощника. Встретившись взглядами с подошедшим Николаем, покачала головой. Закрыла юноше глаза, выпрямилась. Ни слова не говоря, зашагала к дрезине, держа карабина на локте. Пулемёт больше не стрелял, фонарь чуть приподнялся, чтобы не светить людям на площади в глаза. Дронов и Настя последовали за шерифом на некотором отдалении, готовые в любой момент юркнуть за ближайший угол – они знали, что правило «враг моего врага мой друг» работает далеко не всегда. Первой с дрезины спрыгнула загорелая девушка. Невысокая, стройная, прекрасно сложенная – гибкая, длинноногая, с небольшой высокой грудью. Точёное личико обрамляли вьющиеся колечками чёрные волосы, в огромных серых глазах блестели искорки – возможно, отражались огни пожара. Одета незнакомка была в духе шерифа Картер – белоснежная блузка с просторными рукавами, серая жилетка, украшенная серебряной цепочкой и брошью слева на груди, тугие брюки того же цвета, чёрные высокие сапожки с узкими голенищами и чёрно-серые замшевые перчатки до самых локтей. Тонкую талию стягивал оружейный пояс с кобурой и пулями. Шляпы гостья не носила. В руке она держала очень длинное ружьё, под стволом которого крепился солидный баллон – кажется, съёмный. Судя по отсутствию магазина, ружьё было однозарядным. Следом за черноволосой красавицей высыпал пяток типов куда более привычного облика – мужчины за тридцать, в плащах-пыльниках и широкополых шляпах, увешанные кобурами, ножнами, динамитными шашками, карабинами. Вольные стрелки, причём отборные, успевшие прожить по десятку лет в своей опасной профессии. - Мэм, спасибо за ваш сигнал, - сказала гостья великолепным контральто, от которого у Николая забегали бы мурашки, будь он менее вымотан. – Мы в любом случае ехали сюда, но не были готовы вступать в драку сходу. Хоть я и никогда не против… Она перевела взгляд с Элизабет на стоящих позади агентов. Чуть откинула голову назад и ослепительно улыбнулась: - Николай и Анастасия, полагаю? Вам привет от вашего друга, мистера Дюпона. Я здесь, чтобы помочь. Вы ведь не против, да? В воздухе мелькнула бесшумная тень – и знакомая маленькая сова опустилась на плечо незнакомки. Та улыбнулась ещё шире, погладила птицу по головке затянутым в замшу тонким пальцем…