Полярная звезда

Время ни на секунду не останавливало свой бег. День следовал за днём, одна неделя сменяла другую и вот уже зима подходила к своему концу. Мир тоже не стоял на месте, новостные ленты полнились событиями - маленькая планета Земля с её шестью миллиардами самых разных людей, продолжала жить своей жизнью. Элизабет тоже двигалась вперёд. И иногда это давалось ей с большим трудом и изрядной долей раздражения, ведь чем дальше она заходила в своей беременности, тем несчастнее себя чувствовала. Почти каждое её утро, начинавшееся в пустой супружеской постели, Элизабет хотелось кофе, гранатомёт и на ручки. Она терпеть не могла свою множащуюся в геометрической прогрессии неповоротливость, её спина жаловалась на необходимость таскать лишний вес бесконечных слоёв одежды поверх не по дням, а по часам растущего живота и потребность покупать эти тряпки так часто, что казалось, будто она живёт в торговых центрах, тоже не добавляла никакой радости. Нижнее бельё безбожно натирало её набухшую и чувствительную грудь, а ноги отекали так, что Элизабет пришлось сменить красоту туфель и сапог на практичность кроссовок и тапочек. Она не уставала только в одном - угрожать Джону тем, что уедет дохаживать свой срок куда-нибудь на Гавайи, где сможет носить только трусики и цветочную гирлянду. Мужа, кстати, она тоже презирала, потому что тот, находясь за миллионы световых лет от её возможности пнуть его, только гиенисто ржал над серьёзностью её бед, умоляя жену не брать грех на душу, потому что тогда ему придётся прислать к ней Ронона с его огромным пистолетом и чётким приказом отстреливать каждого мужчину, кто увидит её в этом наряде. - Геноцид, это не твоё, Лизабет! - улыбался Джон и она не могла сдержать заносчивого фырканья, пряча за притворной хмуростью собственную улыбку. Она казалась себе огромной и неопрятной, но, предвкушающе сверкая глазами, Джон каждый раз буквально умолял жену показать ему свой животик и даже камера и бесконечность космоса, разделявшая их, не могли скрыть от Элизабет то, как темнел от желания его взгляд, когда она шла у него на поводу и иногда даже позволяла себе чуть больше смелости, например, не надев, при этом, лифчик. Но больше всего Элизабет Вейр-Шеппард ненавидела своё вынужденное одиночество. Тема расстояния стояла острым краем между ними и приходилось прикладывать усилия, чтобы сохранять оптимизм. Джон понимал, как этого мало и что Элизабет расстроена их разлукой больше, чем показывает ему. Но по сравнению с тем, как редки и технически сложны были контакты между Атлантидой и Землёй ещё два года назад, нынешняя возможность созваниваться пару раз в неделю и общаться без посторонних глаз и ушей казалась невероятной роскошью. И пока оставалось довольствоваться только этим - противостояние с рейфами в галактике Пегас всё ещё не подошло к своему концу и ВВС отказались дать подполковнику Шеппарду отпуск. С трудом удалось договориться только о нескольких дополнительных свободных днях, которые ему предоставят на время родов Элизабет. Это невероятно разочаровывало их обоих, но они вынуждены были играть по старым правилам, пока что-то не изменится. И работа в этом направлении шла полным ходом, Элизабет знала об этом потому что Джон жаловался на то, что на него, фактически, взвалили руководство всеми аспектами жизни Атлантиды, так как Ричард Вулси всё чаще появлялся на Земле и дольше проводил время в кабинетах МНК. Те месяцы, что Атлантида пробыла в Млечном Пути, не прошли даром не только для Джона и Элизабет, персонал города тоже обрастал связями и семьями, и отчётливо назревала необходимость перемен. Джон был осторожен в своих надеждах, но говорил о том, что Вулси не просто так проводил свои дни, целуя множество задниц, и что готовится проект полноценной колонии землян в Пегасе. Он не задавал ей этот вопрос напрямую, пока нет, но Элизабет и не нужно было слышать больше, чем пара слов, проскользнувших в их разговорах - Джон хотел, чтобы она жила с ним в Атлантиде. Эта мысль захватывала дух открывающимися перспективами, но так же и пугала своей радикальностью и Элизабет пока не готова была обсуждать это всерьёз. Нет, пока в ближайшей перспективе у неё были непростые роды и необходимость заботиться о крошечной жизни. ~////~ К концу пятого месяца беременности, Элизабет предпочитала работать дома, когда могла себе это позволить. В её кабинете стояло потрясающее эргономичное кресло, стоившее каждого доллара из той кучи, что она отдала за него, и никто не смотрел бы осуждающе на бардак, который всё чаще представлял собой её рабочий стол. Ну и конечно, возможность совершать набеги на содержимое огромного холодильника в удобное для себя время, тоже была несомненным плюсом. В её повестке дня на сегодня значился разбор работ её учеников - семестр был в полном разгаре и работа в университете Джорджтауна оставалась стабильной, пусть земная политология уже и не впечатляла так как раньше. А в почте ждали своего часа ещё два письма, которые ей нужно было успеть просмотреть перед тем как поужинать и пойти спать. И если ежемесячный отчёт топ-менеджеров холдинга компаний Шеппарда был скучен, хоть и полон цифр, существенно влиявших на её семейный банковский счёт, больше всего Элизабет не терпелось открыть письмо от Дэниэла Джексона. КЗВ уже не так рьяно старалось пользоваться её услугами с тех пор как ожидание ребёнка стало всем очевидно и сделало Элизабет маломобильной для частых перелётов между штатами, но за те пару месяцев, что она провела в тесном взаимодействии с базой под горой Шайенн, у неё завязались отличные отношения с главными её обитателями. Дэниэл Джексон оказался ближе всех к тому, чтобы Элизабет назвала его своим другом, они оба были своего рода буквенными занудами, очень быстро нашедшими общий язык, и он стал тем, кто открыл ей язык Древних, на котором миллионы лет говорила загадочная Атлантида. И Элизабет всё больше погружалась в его изучение, увлечённая его сложностью и мыслью о том, что это язык расы, даже тысячи лет спустя обгоняющей землян в техническом и духовном развитии. Элизабет как раз заканчивала с первым пунктом своих рабочих планов на вечер, когда в доме неожиданно погас свет. - Прекрасно! - раздражённо фыркнула она и поспешно сохранила открытый файл со своими заметками. Не хватало ещё потерять результат работы, отнявший у неё немало нервных клеток и физических сил. Убедившись, что всё готово, Элизабет поднялась из-за стола и направилась к окну, чтобы выглянуть на улицу. Вечерние сумерки сгустились ещё сильнее с тех пор, как она бросала туда взгляд и полутьма, в которую погрузило её кабинет отсутствие света, намекала на то, что фонари уличного освещения снаружи тоже больше не горят. Так оно и было. И Элизабет целую минуту прислушивалась к почти оглушительной тишине, в которую всё погрузилось, когда мир вокруг потемнел. Этот внезапный блэк-аут, заставлял сердце неспокойно забиться, намекая на возможную серьёзность аварии и Элизабет направилась к телефону в гостиной, пока ещё видела туда путь. Но позвонить и узнать что происходит, у неё не получилось, трубка встретила её таким же неожиданным, но уже более тревожным молчанием - внутренняя телефонная сеть тоже отключилась. Погладив ладонью свой выпирающий живот, чтобы успокоить взметнувшееся в душе нервное напряжение, Элизабет огляделась, быстро составляя план действий. Совсем уж без света ей остаться не грозило. В доме был генератор и она даже знала как им пользоваться. Включить его стало первой задачей, к которой стоило приступить, пока поздний вечер не сменился ночью, принося с собой риск споткнуться обо что-нибудь в темноте. Снаружи тишину февральской среды уже разрывал стрекот моторов заработавших генераторов в соседних домах и голоса их обитателей, высыпавших на улицу чтобы обсудить случившееся. Она не стала присоединяться к ним, у неё были свои способы держать руку на пульсе и когда в её доме снова появился свет, Элизабет поспешно включила телевизор и вернулась в кабинет за мобильным телефоном. Сотовая связь работала, но была очень сильно перегружена, Элизабет с трудом смогла дозвониться до нескольких знакомых, живущих в центре. Как оказалось, в городе свет погас ещё несколько часов назад и рассказы о том, в какой хаос очень быстро погрузились улицы, заставили Элизабет порадоваться за своё решение не выезжать сегодня из Джорджтауна. Она больше не сидела за рулём сама, фирма Джона наняла ей водителя, но и в том, чтобы находиться на заднем сидении роскошного седана в неконтролируемой пробке тоже особой радости не было. Но разговор смолк в тот момент, когда воздух над кампусом университета разорвал протяжный гул воздушной тревоги. Элизабет испуганно задохнулась и, стискивая в руках телефон, бросилась обратно в гостиную, к телевизору. Новостной канал полыхал красными заметками о срочности поступающих сообщений, а диктор с крайне встревоженным выражением лица рассказывал о взрывах на электроподстанциях в Бентоне и Белингеме и что подобным внезапным нападениям подверглись не только округ Колумбия и США. В Европе тоже горели важнейшие энергетические узлы после авиаударов неназваных террористов. Судорожно сглотнув от дурного предчувствия, Элизабет снова схватилась за телефон, но не успела даже набрать другой номер, когда картинка на экране её телевизора сменилась белым шумом помех. И это было уже совсем плохими новостями! Если бы только она знала меньше после всех лет, проведённых в неспокойных местах, по делам ООН! Оставить свою жертву слепой, глухой и беззащитной - это было первым требованием начинающегося военного нападения. Сирена снаружи не умолкала и подталкивала Элизабет упорнее пытаться дозвониться до высоких чинов в администрации президента, чтобы узнать, что происходит. И то, что даже в тех редких случаях, когда трубку, всё же, поднимали, никто не мог объяснить кто на них нападает, сподвигло её набирать номера людей, отвечающих за совсем другую безопасность. Но гора Шайенн молчала и старания Элизабет оборвались вместе с окончательно рухнувшей сотовой связью. Беспокойство сменялось паникой и Элизабет никак не могла решить, что ей делать. Теоретически, она имела право воспользоваться бомбоубежищем в Вашингтоне, но мысль выезжать сейчас из дома и самостоятельно иметь дело с коллапсом на шоссе, не казалась такой уж хорошей. А без понимания того, насколько действительно плохи дела и кто именно на них нападает, варианты дальнейших планов резко заканчивались. Но тут, относительную тишину внутри дома разорвал новый незнакомый звук и вздрогнув, Элизабет поспешно направилась обратно в кабинет. Звонил телефон, лежавший в ящике её стола и ладони Элизабет вспотели от волнения, когда она достала его и уставилась на мигающий незнакомым номером дисплей. Гаджет молчал с тех пор, как несколько лет назад Джон отдал его ей со строгим указанием всегда держать этот телефон заряженным и в пределах досягаемости. Он тогда не рассказал зачем, а она не была невинной дурочкой, не понимавшей этой очевидности, но не стала допытываться, прекрасно понимая, что такое принцип неразглашения. И вот теперь трель телефонного звонка заставила толпу холодных мурашек скользнуть вдоль её позвоночника. Снова рефлекторно накрыв свой живот дрожащей рукой, Элизабет, с замершим сердцем, приняла вызов. - Алло? - она постаралась, чтобы голос звучал твёрдо и уверенно, не представляя, кого и что может услышать. На линии щёлкнуло и Элизабет узнала голос Джона, в один момент заставивший её выдохнуть с облегчением и замереть от удивления. Он был в другой галактике и никак не мог звонить ей сейчас по обычному мобильному телефону! Она бы знала, если бы он собирался вернуться на Землю в незапланированную увольнительную. - Джон?! - недоверчиво уточнила она. - Как ты... - Где ты сейчас, Элизабет?! - оборвал её торопливой речью Шеппард. - Я... я дома. - нахмурилась она, опускаясь в своё кресло. - У нас тут погас свет, воздушная тревога и нападения на города! - Слушай меня внимательно и не перебивай! - она ещё никогда не слышала таких оттенков плохо скрытой паники в его голосе. - Сейчас ты без вопросов и промедления собираешь вещи! Никаких денег, безделушек или какой-либо ерунды! Только удобная одежда, обувь, аптечка и предметы самой первой необходимости! И то, без чего не обойдёшься в первые месяцы после рождения ребёнка! Постарайся уложиться в два чемодана и большую дорожную сумку! Под лестницей найдёшь ещё одну полную, это моя, её тоже берёшь с собой! Через полтора часа за тобой прибудет военный вертолёт, твой код "Альфа-11-Зулу-Танго-18"! Повтори его! - "Альфа-11-Зулу-Танго-18"! - послушно пролепетала сбитая с толку Элизабет, чувствуя как неприятный холод поселяется в желудке. - Джон, что происходит?! Ты можешь мне сказать?! - Мы просрали вторжение! - тяжело вздохнул Шеппард на том конце линии. - Сейчас идёт экстренная эвакуация и ты должна попасть на этот транспорт, ты поняла меня?! Не теряй времени! Никому не звони, ни с кем не общайся, просто собери вещи так быстро, чтобы быть готовой вовремя! Вертолёт не будет тебя ждать, если ты опоздаешь! У неё закружилась голова от его слов и Элизабет потрясённо потёрла лоб, пытаясь осмыслить масштаб того, о чём ей говорил боевой офицер ВВС США, ещё вчера находившийся за невообразимое количество миль от неё и планеты Земля. - Лизабет, ты слышишь меня?! - Джон едва не срывался на крик и это встряхнуло её, заставив сосредоточиться. - Да. Да, Джон, я слышу! Полтора часа, два чемодана, две сумки, военный вертолёт, код "Альфа-11-Зулу-Танго-18"! Я поняла тебя! - Умница! - выдохнул он. - Джон, а ты... - она широко распахнула глаза и зачастила, чтобы успеть прежде чем он положит трубку. - Я в Колорадо, но не могу рассказать тебе больше! Но я сделаю всё, чтобы увидеть тебя в безопасности! - тихо пообещал он и Элизабет почувствовала как глаза защипало от навернувшихся слёз. - Я люблю тебя, Звёздочка! - Да, я тоже люблю, я... Но защищённая линия связи уже отзывалась короткими гудками завершённого вызова. Элизабет уставилась на телефон с растерянностью и горечью, всего миг гадая о том, слышал ли её Джон. А потом она взглянула за окно, на непривычный своей тьмой ночной пригород Вашингтона и заставила себя встряхнуться, а мысли сосредоточиться на задаче, которую ей поручил муж. Выжить! Её полтора часа начали свой отсчёт. ~////~ Офицер, помогавший ей с вещами, распахнул перед Элизабет дверь и она, придерживая свой живот и низко пригибаясь от ветра, поднимаемого крутящимися лопастями, быстро, насколько могла, забралась внутрь. На колени тут же упала её тяжёлая дорожная сумка, а два чемодана и тревожная сумка Джона были умело, но без деликатности заброшены за пассажирские кресла, прежде чем хмурый солдат запрыгнул следом и захлопнул дверь. Едва замок щёлкнул, вертолёт тряхнуло, когда он оторвался от асфальта пустой парковки перед супермаркетом. Переведя дыхание от быстрого бега и нервного напряжения, Элизабет впервые огляделась и увидела, что в вертолёте она не одна. Напротив неё сидела жавшаяся друг к другу перепуганная молодая семья из трёх человек. Маленькая девочка на коленях матери мокрыми от страха глазами смотрела на неё и стискивала в кулаках плюшевого зайца. Элизабет постаралась улыбнуться ей как можно более ласково, а потом подняла глаза не её родителей. Высокий мужчина был угрюм, хотя старался казаться храбрым, а женщина, нервным жестом заправив въющиеся светлые кудри за уши, бледно улыбнулась ей, но в её широко распахнутых глазах застыло такое же беспокойство, какое замораживало всё внутри Элизабет. Она вздрогнула, когда её локтя коснулся сопровождающий их офицер и указал на наушники над головой. Элизабет быстро потянулась к ним и надела, поправляя так, чтобы шум работающего двигателя больше не давил на уши. - Я лейтенант Томпсон! - представился он своим пассажирам. - Вам не нужно сейчас знать всех деталей того, что происходит, только о том, что ваши коды доступа предоставляют вам приоритет в эвакуации второй волны! Сейчас мы летим к точке сбора, полёт займёт около двух часов! Небо на нашем пути относительно чистое, но будьте готовы к тому, что в любой момент мы можем оказаться под обстрелом и придётся садиться! Когда мы доберёмся до места, я провожу вас до пропускного пункта, где вам снова нужно будет предъявить ваши эвакуационные коды! Дальше вы будете следовать указаниям персонала базы! Не зевать по сторонам! Не теряться! Идти как можно быстрее и следить за своими вещами! Вернуться возможности нет! Вам ясно?! Он обвёл взглядом своих перепуганных пассажиров и дождавшись понимающих кивков, отвернулся, уставившись в свой планшет. Элизабет вздохнула, стискивая в пальцах ручки своей сумки. Сердце колотилось как бешенное и оставалось только надеяться, что подкатывающий к горлу ком там только от волнения, а не от взметнувшейся тошноты. Она прекрасно знала, что такое эвакуация, работа переговорщика не ограничивалась безопасностью кабинетов и познакомила её с этой процедурой в самых напряжённых точках земного шара. Никому не будет дела до её комфорта и самочувствия, сейчас в приоритете срочность и скорость, так что ей придётся воспользоваться всеми ухищрениями, чтобы не позеленеть скулами! Глубоко вздохнув, Элизабет прикрыла глаза и стиснула пальцами переносицу. Всё будет хорошо! Она не знала как долго так просидела, не думая ни о чём и обо всём сразу, когда её пальцев робко коснулась женская ладонь. Распахнув глаза, Элизабет встретилась с встревоженным, но участливым взглядом сидевшей напротив кудрявой блондинки. - Вам плохо? - спросила она, продолжая поглаживать дочь по волосам. Её муж уже в третий раз за несколько секунд поправлял свои очки. Элизабет сглотнула горький ком и постаралась улыбнуться как можно более непринуждённо. - Небольшая тошнота второго триместра. - не стала скрывать она. - Я справлюсь! - У меня тут есть мятные леденцы! - засуетилась мать семейства, хватая тут же протянутую мужем сумку. - Мэдиссон укачивает в дороге, мы спасаемся только ими! Она действительно проворно извлекла из глубоких недр небольшую упаковку конфет и протянула её. Отказываться от помощи было глупо и Элизабет с благодарностью взяла несколько штук. - Ну, я полагаю, вы знаете так же мало как и мы? - вздохнув, спросила блондинка. - Только то, что сказал муж - собирай вещи и не задавай вопросов! - Элизабет не стала вдаваться в ненужные детали. Блондинка кивнула, переглянувшись с мужем и снова заправила упрямые кудри за уши. - Мне позвонил брат. - сказала она. - Он работает с ВВС, что-то очень секретное и важное! Ничего не объяснил и потребовал, чтобы мы быстро собрались! Ну, раз дальше всё равно двигаться вместе, предлагаю держаться нашей тесной компании! Я Джинни Миллер, это мой муж Калеб и дочь Мэдиссон! - представила она свою семью и Элизабет тепло всем кивнула, принимая зарождающееся партнёрство. - Элизабет Вейр-Шеппард. - она пожала протянутую к ней руку. - Приятно познакомиться! Голубые глаза блондинки комично широко распахнулись. - Шеппард?! Как подполковник Джон Шеппард? - спросила она, впиваясь в Элизабет удивлённым взглядом. - Да, это мой муж. - кивнула Элизабет, по её реакции понимая, что оказалась в одном маршруте с этими людьми не по случайности. - Вы знаете его? - Конечно! - просияла Джинни. - Мы работали вместе над одним из проектов, а не так давно он спас мне жизнь! Мой брат Мер... Мой брат, доктор Родни МакКей, он служит вместе с вашим мужем! - О, Родни! - Элизабет искренне улыбнулась, несколько успокоенная таким знакомством. - Они не просто работают вместе, он был шафером Джона на нашей свадьбе! Их дружба до сих пор удивляла Элизабет, ведь не было ещё более далёких друг от друга людей, чем ипохондрик с учёными степенями и пилот ВВС США! Но, видимо, Атлантида и галактика Пегас были удивительным и опасным местом, соединяя несочетаемое неразрывными нитями крепкой дружбы и доверия. Для того, чтобы понять это, достаточно было взглянуть на команду её мужа, наполовину состоявшую из инопланетян, которым он без сомнений и раздумий доверил бы не только собственную жизнь. И интуиция подсказывала ей, раз Джон действительно здесь, на Земле, Родни МакКей, Ронон Декс и Тейла Эммаган сейчас рядом с ним, сражаются против угрозы, что бы та собой не представляла. - Как вы думаете, Элизабет, что произошло? - Джинни пытливо вглядывалась в её лицо, будто только что прочла эти мысли. - Это может быть связано с местом, где они работают? Если вы понимаете о чём я. Она была осторожна, подбирая слова, и Элизабет взглядом поблагодарила её за это - не стоило тут щебетать как птички о государственной тайне только потому что их родственники оказались лучшими друзьями. - Да, я понимаю, у меня есть допуск КЗВ. - кивнула Элизабет и Джинни ощутимо расслабилась от её слов. - Но сейчас знаю не больше вашего! Джон не стал мне ничего объяснять, у него не было на это времени, но сказал, что уже здесь! - Родни тоже не вдавался в подробности. - вздохнула миссис Миллер и перехватила заёрзавшую дочь поудобнее. - Сказал только, что всё серьёзнее, чем можно было предположить! - Думаю, так и есть. - так же мрачно кивнула Элизабет, окинув взглядом неприветливую обстановку военного вертолёта, везущего их непонятно куда и вооружённого солдата, охраняющего их и уже даже не пытавшегося делать вид, что не слушает этот разговор. - Так и есть. ~////~ Садились далеко за полночь и хмурые тучи полностью затягивали небо, не позволяя даже луне осветить местность, куда доставил их вертолёт. Но сухой ночной воздух, разрываемый гулом работающей техники и множеством людских голосов давал понять, что они где-то на пустынной равнине. Над головами то и дело пролетали вертолёты, среди которых Элизабет не разобрала ни одного гражданского, дорожка, по которой их быстро вёл сопровождающий, освещалась мощными прожекторами, вокруг сновали вооружённые солдаты и всё это было похоже на обстановку военной базы. Она и семейство Миллер были далеко не единственными гражданскими среди мелькавшего камуфляжа и жёстких голосов, отдававших приказы. Оглядываясь по сторонам, насколько ей позволяла спешка, с которой они двигались, Элизабет понимала, что военные, как раз, были в меньшинстве. Они окриками сгоняли в стройные шеренги сотни таких же людей как она, напуганных и сбитых с толку. Вокруг было шумно и очень суетливо, и если бы не оружие в руках военных и ни с чем не сравнимый гул поднимающихся в небо истребителей, где-то не так далеко, можно было бы решить, что всё это сюрреалистическая посадка на какой-то океанский лайнер или прибытие в аэропорт - мужчины, женщины, дети, тянувшие за собой тысячи чемоданов. И все они двигались по направлению к огромному низкому зданию с несколькими входами, на крыше которого Элизабет угадывала направленные в небо стволы нескольких мобильных установок гораздо более мощного оружия, чем автоматы в руках окружавших их солдат. Элизабет шла позади Джинни и Мэдиссон, страхуемая сзади её мужем, до предела нагруженным их чемоданами и не могла не гадать о том, что происходит и что будет дальше. Вторжение - сказал ей Джон и Элизабет сомневалась что он имел ввиду развязанный между государствами конфликт. Всё вокруг напоминало дышащий им в затылок апокалипсис и с каждой минутой, проведённой в этой людской давке, складывалось гнетущее впечатление что впереди борьба за выживание не просто США, а чуть ли не всей Земли! Тревожные мысли и страх за Джона отзывались нарастающей головной болью и новым приступом тошноты, но Элизабет заставила себя сосредоточиться на более осязаемых вещах, вроде осторожности, чтобы не быть задавленной ропочущей толпой и целью без потерь дотащить свои чемоданы и сумки до цели - шестое чувство подсказывало ей, что это единственное, что у неё останется от прошлой жизни. У ворот КПП, после проверки кодов, людской поток начал разделяться. Ей и семье Миллер на грудь наклеили неоновые бейджи с надписью "Атлантида" и направили вправо, к ближайшим распахнутым воротам по новому коридору из вооружённых солдат. Приземистое здание, к которому они шли, было ничем не примечательной постройкой, в искусственном свете фонарей Элизабет не видела даже окон в его стенах, но не позволяла себе обмануться размерами, скорее всего это было бомбоубежище и под землёй мог скрываться целый город, что было бы не так уж и далеко от истины, если судить по количеству людей, направлявшихся внутрь. Плавные пандусы, по которым они опускались всё ниже, привели к очередному КПП и огромные, высокие, массивные противовзрывные двери за спинами солдат говорили о том, что дальше начиналось что-то грандиозное. Едва толпа подошла ближе, как над их головами зазвучали лающие чёткие приказы взволнованным людям. - Атлантида, ворота номер 8 и 7! - направлял их за гигантские двери мужской голос. - КЗВ, ворота номер 6 и 5! МНК, 3 и 4! Красный код, ворота 1 и 2! Он повторял это снова и снова и, оглядываясь по сторонам, Элизабет видела соответствующие наклейки на одежде окружавших её людей. Паники и хаоса, что творился в толпе на поверхности, больше не было, умело разделённый людской поток быстро продвигался вперёд, за ворота, толщиной с её предплечье и исчезал там. Протолкнувшись вперёд, Элизабет как будто попала в какой-то иной мир и её и без того тяжёлое от усилий дыхание сбилось окончательно. Широко распахнутыми в благоговейном шоке глазами она разглядывала развернувшееся перед ней зрелище и теперь понимала, что за гул сопровождал весь её путь по внутренним коридорам этого бункера. Это был не подземный город, в котором ей предстояло пережить то, что сейчас разворачивалось над поверхностью земли, это был гигантский космический корабль! Подняв голову, Элизабет увидела огромную сегментированную крышу, оранжевые и проблесковые маячки тревожной сигнализации, отбрасывающие блики на этот гигантский люк, красноречиво намекали, что в недрах земли никто не останется. Шахта, скрывающая исполинские размеры корабля, была испещрена десятками подвесных телетрапов, по которым люди уже двигались внутрь этого монстра. - Матерь божья! - выдохнула такая же ошеломлённая Джинни, замирая рядом с Элизабет. - Это же... Но её голос потонул в вое внезапно включившейся сирены и грохоте двигателей и металла, а всё тот же мужской голос потребовал продолжать двигаться и сохранять спокойствие. И теперь стало понятно почему - к всеобщему шуму добавились новые звуки и невозможно было ошибиться в том, что это было. Взрывы! Где-то над их головами, за всё ещё закрытыми створками стартового люка гремели взрывы! Что бы не происходило в мире, это место было уже рассекречено и захватчики неумолимо приближались! Толпа, пусть уже и не такая плотная как снаружи, давила всё сильнее, унося Элизабет и семейство Миллер вперёд, к ещё одним воротам с цифрами 7 и 8. И переборов накапливающуюся усталость, взволнованная Элизабет поспешила присоединиться к тем, кто стремился как можно быстрее попасть внутрь этого гигантского стального чудовища, легко посрамившего бы не один современный круизный лайнер. USS Астерия - прочла Элизабет название на стене большого тамбура, где её и остальных пассажиров встречали члены команды. И это действительно был космический корабль, вся обстановка внутри буквально кричала об этом, но Элизабет не стала слишком сильно крутить головой, предпочитая быстро и чётко следовать указаниям персонала. Её и Миллеров направили дальше по коридору, обозначив новые номера, соответствующие их посадочным местам, но вместо кресел, это были комнаты и сравнение с океанским круизным лайнером помогло Элизабет лучше сориентироваться в поисках. Гул вокруг постепенно нарастал, корабль мелко дрожал, явно готовясь вырваться из недр земли и люди спешили занять свои места. Её каюта оказалась ближе и, как было приказано, Элизабет быстро ввела свой код на цифровой панели, чтобы попасть внутрь и больше не мешать остальным. Но прежде чем войти в тёмную комнату, она окликнула Джинни и кивнула ей и Калебу, давая понять, что с ней всё в порядке и она не потерялась. Та кивнула и крепко сжимая руку дочери, ринулась дальше по коридору, а Элизабет как можно быстрее втолкнула свои осточертевшие чемоданы в каюту и закрыла дверь отрезая себя от шумного хаоса снаружи. Свет зажегся автоматически, а относительная тишина окутала Элизабет как ватное одеяло. Негромкий гул вентиляции был единственным звуком, что пробился к её усталому сознанию, когда, хватаясь за ноющую поясницу, она оглядывала своё пристанище. Это была небольшая каюта, напоминающая недорогой номер в гостинице. Кровать, софа, небольшой столик, двери встроенного шкафа и ванной комнаты - вот и вся нехитрая обстановка. Но подталкиваемая любопытством, Элизабет направилась к большому иллюминатору и раздвинув жалюзи, выглянула наружу. Её и без того перегруженный мозг отказывался уже удивляться тому, что она могла увидеть. Но в картине технических этажей бункера, скрывавшего корабль и в людях, снующих там, не было ничего особенного и Элизабет позволила, наконец, напряжению взять над ней верх. Она с трудом дотащилась до небольшой, но удобной кровати и без сил повалилась на неё, сворачиваясь в тугой комок. Слёзы тревожной усталости покатились по щекам теперь, когда она добралась до места, в котором её хотел видеть Джон и больше ни на что не могла повлиять, став просто одной из сотен пассажиров готовившегося к старту космического корабля. Несмотря на то, что всё вокруг казалось нереальным и фантастическим даже в сравнении с тем, что она видела под горой Шайенн, Элизабет понимала что самое трудное ещё впереди. Мало было просто добраться до транспорта, ещё предстояло преодолеть опасности конфликта, разгорающегося снаружи и теперь, зная о тайнах космоса больше, Элизабет была уверена, что ничего не кончится даже когда корабль выйдет за пределы земной атмосферы. Обессиленная и напуганная, она потянулась к карманам своей куртки и нашарила телефон - тот самый, который дал ей Джон. Надежды, что он ответит было мало, но она не могла отказать себе в этой попытке снова услышать голос мужа после всего, что увидела за последние несколько часов. Джон не взял трубку, и Элизабет слушала длинные гудки до тех пор, пока они не оборвались голосом робота, предлагавшего перезвонить. Захлопнув крышку и бросив бесполезный аппарат на покрывало рядом с собой, она зажмурилась и обхватила себя руками, отчаянно пытаясь хоть немного успокоиться. Она не была к нему готова, но её будущее затянутое туманом неизвестности, неотвратимо наступало, вместе с нарастающим гулом корабля вокруг неё и грохотом распахивающихся где-то над головой гигантских створок люка. Предупреждение капитана корабля о том, что они находятся в зоне нападения и требование не покидать свои каюты в целях безопасности до особого распоряжения экипажа стало последним, что Элизабет услышала, прежде чем всё вокруг пришло в движение. Взлетали тяжело, она чувствовала сильную вибрацию, гул и грохот, а картинка за стеклом её окна всё быстрее сменялась проносящимися мимо этажами подземной базы, а затем и горного плато, когда корабль вынырнул на поверхность. Ночь и низкая облачность всё ещё не давали разглядеть многое, но яркие языки пламени горящих обломков и зданий, а так же огненные цветки взрывов, возникающих то тут, то там, красноречиво кричали, что просто не будет. Их корабль стремительно поднимался всё выше, сопровождаемый целой эскадрильей истребителей, мелькавших в темноте мимо окна её каюты, а она не могла оторвать взгляда от того, что происходило снаружи. И задохнулась от ужаса, когда прямо перед ней развернулся настоящий бой - странного вида корабль, один из десятков, сыпавшихся с неба, пошёл буквально на таран, направляясь к их ковчегу и стреляя какими-то энергетическими сгустками. Ему наперерез бросился один из земных истребителей, парой удачных попаданий разнеся врага, но обломки стремительно накрыли всё в зоне видимости. Элизабет отшатнулась от окна, опасаясь худшего, но их корабль, хоть и ощутимо дрожал, продолжал свой полёт вверх, и она заметила голубоватое мерцание, рассеявшее дым и огонь и усиливающееся каждый раз, как один из снарядов или выстрелов задевал воздух вокруг их корабля. Она не была глупой и быстро поняла, что они окружены силовым полем, не дающим противнику нанести серьёзный урон. Грохот воздушного боя стихал всё быстрее, чем выше они поднимались и выход из атмосферы ознаменовала собой воцарившаяся вокруг тишина открытого космоса. Но там, где пропал звук, картинка стала только ярче и страшнее теперь, когда не было помех облаков или дрожащего вокруг воздуха. И Элизабет прикрыла распахнувшийся в ужасе рот дрожащей ладонью, увидев как на самом деле всё плохо. Ещё вчера утром её волновал только поход к врачу и завтрашняя лекция в университете, а сейчас она поднялась на сотни километров над поверхностью Земли и оказалась в эпицентре настоящего космического сражения с не менее настоящими космическими пришельцами, чьи гигантские материнские корабли занимали орбиты вокруг её планеты. Противники обменивались огнём такой интенсивности, что у Элизабет зарябило в глазах от этого мельтешения, а на смену привычным земным истребителям пришли другие, прикрывавшие их полёт. F-302 - она никогда не видела ни один из них своими глазами, но Джон несколько раз рассказывал о том, что они из себя представляют и как он не раз пилотировал такие, обороняя не только Атлантиду. Даже с допуском в КЗВ, Элизабет понятия не имела как выглядит остальной космический флот Земли, поэтому не совсем понимала где кто, но сумела различить не так уж и далеко ещё один корабль, похожий на тот, в котором находилась сама. Видимо, ковчег с эвакуированными людьми был не один. Её собственный корабль маневрировал в плотном заградительном огне довольно ловко теперь, когда его не стесняла плотность атмосферы и Элизабет даже в какой-то момент сумела разглядеть поверхность Земли под ними. Это зрелище захватило бы у неё дух, в любой другой ситуации, но только не сейчас. Потому что даже с такой высоты было видно что внизу разверзся настоящий Ад! Черные полосы дыма затягивали огромные площади на евразийском континенте, проплывавшем под брюхом её корабля и атмосфера над планетой была испещрена тёмными точками гигантских кораблей, нападающих или обороняющихся - с такой высоты уже не было понятно. Но проблем хватало и в космосе, их атаковали со всех сторон и не всегда истребителям и малым кораблям их сопровождения удавалось отбить эти налёты. И в какой-то момент Элизабет стала свидетелем настоящей трагедии - тот самый корабль-ковчег, что был не так уж и далеко от её собственного, сбился с курса, попав под массированный огонь пришельцев, и его защита не устояла. Она с ужасом наблюдала как снаряды один за другим достигают цели, пробивая щиты и корпус, и несмотря на все усилия обороняющих его кораблей, ковчег потонул в оранжевом клубке адского огня, буквально распадаясь на части. А ведь там тоже были люди! Сотни, если не тысячи таких же как она, людей, надеявшихся на спасение. И теперь все они были мертвы, погибнув очень страшно. Осознание, что та же участь может постигнуть и её саму, заставило сердце рухнуть в пятки, а желудок тревожно сжаться. Приступ тошноты и дикое головокружение настигли внезапно и Элизабет едва успела добраться до софы и сесть, чтобы не упасть в обморок от накатившей слабости. Она опустила голову вниз и глубоко задышала, борясь с тошнотой и паникой, заставлявшей тело мелко дрожать. Чувство бессилия не помогало, как и вибрация корабля вокруг неё, напоминающая, что они всё ещё под огнём. Элизабет обхватила голову руками и зажмурилась, запрещая себе о чём либо думать. Рано или поздно это закончится и от неё всё равно ничего не зависело, оставалось просто сидеть тут, ждать и надеяться, что каким-то образом им удастся проскочить эту осаду. Куда они полетят дальше, одному богу известно! Тряска, напоминавшая худшую турбулентность, какую Элизабет только могла себе представить, исчезла очень внезапно. Просто в какой-то момент последовал резкий рывок, а дальше ничего. Надрывный вой сирен внутри корабля тоже стих, сменившись ровным гулом двигателей. Элизабет подняла голову и, смахнув застоявшиеся слёзы с глаз, взглянула за окно. Привычной картины открытого космоса больше не было, её сменили странные полосы сине-фиолетовых оттенков, проносившихся мимо. Недоверчиво оглянувшись и прислушиваясь к окружавшим её звукам, Элизабет медленно поднялась и сделала осторожный шаг к окну, будто боялась, что пол внезапно уйдёт у неё из-под ног. Но корабль больше не трясло, а в пределах видимости за бортом не было видно ничего, кроме этих странных размывающих реальность полос и отсветов. Никаких кораблей, никаких выстрелов... ничего. Внезапный голос капитана корабля, разорвавший тишину её каюты, заставил Элизабет вскрикнуть от испуга и схватиться за грудь. Переведя дыхание, она подняла глаза к потолку, будто могла увидеть там говорящего и вслушалась в его слова. Капитан говорил о том, что они успешно преодолели кольцо оцепления врага, покинули орбиту Земли, открыли что-то, называемое окном гиперпространства и в данный момент летят в его относительной безопасности. Для ознакомления со всей оставшейся информацией о случившемся на Земле, эвакуации и финальной точке их путешествия капитан предложил воспользоваться планшетами, которыми были оснащены все каюты на этом корабле. Элизабет заозиралась вокруг, в поисках и действительно увидела такой на стене. Сняв его с креплений, она несколько секунд хмуро разглядывала медленно вращающийся логотип КЗВ будто тот скрывал от неё правду. Но это был тот редкий случай, когда так и было и, вернувшись к софе, Элизабет сняла спящий режим и глубоко вздохнула, готовясь получить ответы, которые наверняка снова перевернут её мир верх дном.