Полярная звезда

Звонок посреди ночи никогда не приносил хороших новостей и Элизабет, проснувшаяся от того, как Джон заворочался рядом, потянувшись к верещавшей трубке, напряглась, прислушиваясь к звукам в темноте их спальни. - Сейчас три грёбаных утра, МакКей, в чём дело?! - Джон старался говорить тихо, несмотря на сквозившее в голосе раздражение. Элизабет сочувственно вздохнула и потянувшись, погладила мужа по напряжённой спине, когда тот, слушая собеседника, выпрямился, садясь на постели и спуская ноги на пол. Джон только сегодня вечером вернулся из своей поездки в Колорадо, а до этого был в Вашингтоне, и, падая в кровать от усталости несколько часов назад, выглядел до предела измотанным своей гонкой со временем. Он разрывался между своим миром и тем, который был вынужден тянуть на себе после смерти отца и это отнимало у него чертовски много сил, несмотря на целый взвод помощников, юристов и директоров, помогавших справляться с бизнесом Патрика Шеппарда. Она сама взяла на себя часть этих забот после того, как Джон оформил на её имя все необходимые бумаги, но у неё была собственная жизнь за пределами их пентхауса в Сан-Франциско, которая тоже требовала определённого внимания. Они всё ещё справлялись с тем, чтобы синхронизировать свои ритмы и это не всегда выходило гладко, но желание, чтобы всё сработало как надо, подстёгивало их стремление продолжать прикладывать усилия. - Что значит, ты не знаешь, что это за тревога?! - от сонливой расслабленности мужа под её рукой очень быстро не осталось и следа и Элизабет почувствовала как от дурного предчувствия холодеют кончики собственных пальцев. Окончательно просыпаясь, она перевернулась на другой бок и включила ночник, заливший кровать мягким светом. Она ждала чего-то подобного со страхом и смирением человека, понимающего, что рано или поздно суровая реальность жены военного офицера вмешается в её семейную жизнь. Два месяца со дня их свадьбы промелькнули практически на одном дыхании и, несмотря на то, что Джон почти каждую неделю мотался между западным и восточным побережьем, эти десять месяцев были самым долгим сроком, что он провёл в Штатах за последние пять лет. Он был честен с ней насколько мог, не переходя границы гостайны, и Элизабет знала, что сейчас он занят в грандиозном научном проекте как командующий военным контингентом, обеспечивающим безопасность группы учёных со всего мира. Это немного унимало её беспокойство по поводу опасностей, которым Джон подвергался бы, находясь где-нибудь в зоне вооружённого конфликта, но так же и будило интерес к тому, что происходит. Она вращалась в мире высокой политики достаточно долго, чтобы быть в курсе последних новостей в мире, но не слышала ни о каких международных разработках, которые требовали бы присутствие достаточного количества военных, чтобы потребовался целый подполковник для командования ими, а так же учёных, вроде доктора Родни МакКея, чей список научных степеней впечатлял. И судя по дружбе, связывавшей их вместе с такими необычными людьми как Ронон Декс и Тейла Эммаган, эта крайне засекреченная программа даже по тем крохам, что собирала Элизабет, выглядела грандиозной и увлекательной. Но пока Элизабет не могла узнать многого о том, чем Джон занимался, несмотря на то, что он делал всё, чтобы выбить для неё допуск. Он не просто хотел, чтобы она знала что происходит, а утверждал, что её профессиональные навыки могут быть очень полезны в той сфере, в которой он сейчас был занят. Но для таких амбициозных планов требовалась подпись президента, а это было невозможно с той нешуточной борьбой за влияние и голоса избирателей, что сопровождала нынешнюю предвыборную гонку за высший пост США. Генерал Джек О`Нилл, с которым Элизабет уже доводилось пересекаться по долгу службы и до того, как на собственной свадьбе она узнала, что так или иначе, Джон подчиняется ему, посоветовал ей подобраться как можно ближе к президенту Хейзу, намекнув, что это очень поможет ей получить работу, гораздо интереснее той, которая была у неё в ООН. Элизабет всё ещё пыталась увязать во что-то целое все те ниточки, что были у неё в руках, и этих людей, которые были слишком разными, чтобы составлять единую команду, поэтому прислушивалась к советам подобного рода и охотно заводила нужные знакомства. Вот только, судя по этому звонку, у них стремительно кончалось время, которое Джон мог провести с ней без необходимости отлучаться дольше, чем на пару дней. - Я понял, что ты не можешь получить полный доступ, не надо на меня орать из-за этого! - взвинченный, Джон вскочил с кровати и прошёлся по спальне, устало потирая лицо ладонью и продолжая прижимать телефон к уху. - Я сейчас в Циско, пусть Лорн пришлёт за мной транспорт! Да, хорошо! Джон раздражённо закончил вызов и шумно выдохнул, отбрасывая трубку на смятую постель, в которую, судя по всему, ей придётся возвращаться одной. Её собственное разочарование не поможет ему остаться с ней и, поднявшись с кровати, Элизабет подошла к мужу, обнимая его в молчаливой поддержке. - Иногда я ненавижу свою работу! - пожаловался Джон, скользнув руками по её спине и утыкаясь лбом в обнажённое женское плечо. - Неправда, ты обожаешь свою работу! - мягко усмехнулась Элизабет, поглаживая его по встрёпанным волосам и ещё тёплой со сна коже. Это действительно было так, она не могла пока знать всего, но и тех перемен, что она увидела в Джоне за последние годы, было достаточно, чтобы понять, что, где бы не находился и чем бы не занимался, он там на своём месте и реализован так, как того заслуживал. А она, со своей стороны, сделает всё, чтобы быть ближе к его миру, чтобы Джону не пришлось выбирать между ней и своим долгом. Этот план был не лишён изрядной доли эгоизма, но Джон своим упорством доказал что хочет её и Элизабет больше не собиралась скрывать что мечтает быть такой же важной частью его жизни. Она часто ловила себя на осознании, что они не обсуждают свои чувства, несмотря на кольца - Джону всегда было непросто говорить о том, что происходит внутри него, он привык скрывать свои мысли и желания, потому что редко получал необходимый отклик. Её это тревожило, но она не могла исправить такое положение всего за несколько месяцев. Но то, что он делал для неё, как прикасался, смотрел, это заставляло Элизабет чувствовать себя настолько особенной, что немало смущало. Сильнее всего западал в душу и ранил сердце его взгляд, как будто Джон любовался ею и всё ещё не верил, что теперь они вместе и ему позволено открыто просить и получать нужное. Она сама до сих пор чувствовала себя немного потерянной под натиском такого желания, но надеялась, что со временем им удастся отогреть друг друга настолько, чтобы отпустить всё это напряжение. Глубину того, что начнётся, когда их больше не будут останавливать внутренние и внешние запреты, было сложно представить, но невозможно не предвкушать! - Успеешь принять душ? - она быстро поцеловала его в щёку и выпуталась из рук мужа. До желаемого единения двух их миров было ещё далеко и сейчас Элизабет оставалось только подстраиваться под непостоянство профессии Джона и это давалось ей легче, чем то, как она ломала себя и свою жизнь в угоду Дэйву. - Думаю, да. - вздохнул Джон, снова потирая заспанное лицо и почёсывая утреннюю щетину. - Наши с Родни понятия о "срочно" немного отличаются и, возможно, у меня будет время на что-то большее, если ты присоединишься ко мне! Элизабет стремительно залилась жарким румянцем от силы его взгляда, скользнувшего вдоль её тела под не скрывавшей многого ночной сорочкой. Но как бы соблазнительно не звучало это предложение, она знала лучше. - Ну уж нет, полковник Шеппард, - зло сверкнув глазами, покачала она головой, - я не собираюсь довольствоваться лёгким перекусом, когда могу получить больше, поэтому тебе просто придётся вернуться как можно быстрее, чтобы полноценно залезть мне в трусики! - Портишь веселье! - в притворном разочаровании поморщился Джон, но не стал спорить. Проследив за тем, как он скрывается в ванной, Элизабет только хмыкнула и отправилась варить кофе. Возможно на секс времени у них и не было, но запихнуть в своего мужчину его любимый сэндвич с индейкой она успеет. ~////~ Джон вернулся только через четыре дня, хмурый и чертовски расстроенный. Происходило что-то, что заставляло его нервничать и по отчаянной жадности, сквозившей в каждом его прикосновении, когда они занимались любовью в ту ночь, Элизабет понимала, что он опять уезжает и на этот раз звонков и встречи всего через пару дней не будет. Через несколько часов его ждал новый перелёт в Колорадо и Джон не мог сказать ей, успеют ли они провести вместе ещё хоть сколько-нибудь времени после этого. Его напряжённый взгляд и нервно закусываемые губы говорили Элизабет, что если бы мог, он рассказал бы ей больше и понимание что её оставляют за бортом не по его воле пусть немного, но утешало. Было горько предчувствовать грядущее одиночество, но она знала на что идёт, когда соглашалась выйти за него замуж, поэтому не о чем было сожалеть. Главным оставалось его желание увидеть её снова, а значит Джон сделает для этого всё, что потребуется. - Просто вернись ко мне! - мягко сказала Элизабет, когда он держал её в своих объятиях, а пот от сладких усилий медленно высыхал на их коже. - Пусть это будет через месяц, два, даже полгода, просто вернись! Она почти привычно соскользнула в настроение своих старых писем к нему, изменилось лишь то, что теперь об этом можно было попросить вслух, не прячась за витиеватостью общих фраз. - Как бы я хотел, чтобы ты пошла со мной! - выдохнул Джон, поглаживая её по волосам и уставившись в потолок. - Я так много сил потратил, чтобы у нас с тобой получилось и надеялся, что мне не придётся больше надолго уезжать! Нотки бессилия, окрашивающие его голос в мрачные тона, давали понять, что он действительно рассчитывал на что-то другое. Вопрос о завершении его контракта с ВВС крутился на кончике её языка, но Элизабет промолчала. Она слишком много знала о его семье и их взаимоотношениях чтобы понимать, как важно Джону быть частью чего-то большего. И если он может получить это в месте, о котором она не должна знать, что же, ей просто придётся смириться и поискать собственные пути быть полезной этому миру. А пока всё, что Элизабет могла, это убедить мужа в том, что она не планирует собирать вещи и исчезать из его жизни только потому что придётся немного подождать. ~////~ Ричард Вулси, с которым Элизабет, среди прочих, познакомилась на репетиции своей свадьбы, был ещё и неплохим человеком, помимо того, что являлся гражданским руководителем программы, в которой служил Джон. Он не скрывал, что восхищается ею и тем, как она делает свою работу и договорился о приглашении Элизабет на один из закрытых благотворительных вечеров, где будут определённые люди, желающие обсудить с ней возможность её назначения на пост в Международном Наблюдательном Комитете, намекнув, что их юрисдикция распространяется гораздо дальше, чем Элизабет могла только себе представить. И пусть сам Вулси не присутствовал на этом приёме по тем же причинам, по которым Джон не мог её туда сопровождать, Элизабет была твёрдо намерена появиться перед нужными взглядами, потратить немного денег и завоевать несколько очков в свою пользу. Командировка мужа начиналась во второй половине следующего дня и Элизабет предпочла бы провести с ним всё доступное им время, но сейчас Джон был в небе где-то над Невадой, только возвращаясь из Колорадо, и Элизабет планировала закончить свой вечер как можно быстрее и вернуться домой к его появлению. Её встреча по рекомендации Вулси закончилась взаимным интересом к сотрудничеству ещё около часа назад, но такие мероприятия как эта ярмарка тщеславия, требовали соблюдения определённого этикета и пока разумное время не вышло, она занимала себя как могла. В какой-то момент среди шума переполненного зала стало душно и Элизабет захотелось перерыва. Она вышла на балкон и с наслаждением прикрыла глаза, подставляя лицо прохладному осеннему ветерку с мелкими каплями дождя, освежающе оседающими на её разгорячённой коже. Но уединение не продлилось долго, не прошло и пары минут, как позади себя Элизабет услышала цокот высоких каблуков. - Элизабет Вейр-Шеппард! Я думала, что ошиблась, увидев тебя среди гостей! Она резко обернулась и немного сощурилась, чтобы разглядеть черты лица стоящей против света женщины в роскошном вечернем платье. В этом не было особой необходимости, Элизабет узнала голос, понимала кто перед ней и эта встреча заставила сердце неприятно сжаться. - Или тебя теперь нужно называть Вейр-Шеппард-Шеппард? - ухмыльнулась брюнетка, неспешно подходя ближе и останавливаясь в нескольких шагах от Элизабет. То, что на этом сборище богатых и влиятельных будет кто-то от нацбезопасности не удивило бы так, если бы это не была её бывшая подруга и такая же бывшая жена Джона. Элизабет не следила за её судьбой специально, но знала, что та делает весьма успешную карьеру и летает довольно высоко, чтобы попасть на такое закрытое мероприятие. - Ненси, - она вежливо склонила голову, не совсем счастливая от этой встречи, взгляда, каким бывшая миссис Джон Шеппард окинула её с ног до головы и сарказма бросаемых в её сторону слов, - рада тебя видеть! В последний раз, когда Элизабет видела бывшую подругу, это было несколько лет назад. К тому времени, как вернулась из клиники, в которой проходила реабилитацию после своего фиаско на ближнем востоке, всё, что она застала, это оседающую пыль после их с Джоном развода. Было много разных слухов о том, почему Ненси так поступила, среди которых Элизабет слышала даже об измене, его или её - правды она не знала до сих пор. Подруга не ответила ни на один её звонок или сообщение, ясно давая понять, что с ними покончено и Элизабет не стала настаивать, слишком занятая собственными проблемами. Джон предпочитал избегать темы своего первого брака тогда, не хотелось её касаться и сейчас, если бы только они с Ненси не оказались в одной комнате спустя все эти годы. И, судя по всему, они обе были не слишком счастливы вновь пересечься. - Ну, не надо так лукавить! - умело накрашенные губы Ненси растянулись в фальшивой улыбке, а голос стал тягучим от изрядного количества выпитого и Элизабет не думала, что почти опустевший бокал на кончиках её пальцев будет последним. - Ой, прости, я такая невнимательная, я, наверное, единственная, кто ещё не поздравил тебя с твоим новым замужеством! - Не стоит. - Элизабет чувствовала себя не в своей тарелке от направленного на неё презрения и хотела завершить этот разговор как можно скорее. Обручальное кольцо на её пальце горело огнём, напоминая о не совсем чистой совести перед бывшей подругой, хотя, по большому счёту, Ненси не в чем было её обвинить. - Я, пожалуй, пойду, если ты не против. Она шагнула в сторону, чтобы обогнуть опасно покачивавшуюся на своих высоких каблуках женщину, но та шевельнула бёдрами и откровенно преградила ей путь, делая глоток из своего бокала. - Не скромничай! - поделилась Ненси улыбкой гремучей змеи. - Мы так давно не виделись, давай поболтаем! Обсудим, почему моё приглашение на твою свадьбу с моим мужем потерялось где-то по дороге. - Ненси, ты пьяна, а меня ждут в зале. - Элизабет стремительно теряла своё терпение. - Хм, Джон тоже здесь? - не обращая внимания на эти слова, приподняла она бровь. - Нет, Джона здесь нет. - Элизабет впервые порадовалась этому, иначе всё могло быть ещё более неловко. - Ну, да, как я могла забыть, что он не любит пиджаки и галстуки! - притворно поморщилась Ненси, а потом снова наиграно улыбнулась. - Некоторые вещи стираются из памяти со временем, знаешь ли. С трудом узнала тебя на фото из той маленькой заметки о вашем скромном празднике. Но всё равно странно, что ты здесь без него, я думала, он наденет на тебя ошейник и не спустит с поводка теперь, когда добился своего! - О чём ты? - нахмурилась Элизабет, не совсем понимая причину всей этой ядовитой желчи. - Ненси, мне жаль, что у вас с Джоном всё так некрасиво закончилось, но моя связь с ним не имеет к тебе никакого отношения! - Лицемерка! - пьяно фыркнула Ненси ей вслед, встряхнув уложенными кудрями и перестала изображать из себя напускное радушие. - Ты увела у меня мужа и делаешь вид, что всё в порядке?! Элизабет обернулась, встречаясь с ней взглядом, ставшим жёстким от взметнувшегося в душе гнева. - Послушай, я понятия не имею, почему ты мечтаешь откусить мне голову, но свой развод ты мне не приплетёшь! Видимо, что-то действительно стирается из твоей памяти, если ты уже не помнишь о том, что я была замужем за его братом, когда вы расстались и между мной и Джоном ничего не могло быть! - Я тебе не верю! - зло зашипела Ненси, надвигаясь на неё и Элизабет попятилась. Полутьма балкона, освещаемого только тусклыми фонарями, не стала препятствием, мешавшим бы разглядеть откровенную ненависть, искажавшую черты её холёного лица. - Ты спала с Джоном за спиной у меня и Дейва! Теперь-то ты уже можешь перестать притворяться! Так что просто признайся, кто был настоящим отцом твоего ребёнка! Это ведь был он, не так ли?! Элизабет, раскрывшая рот от потрясения и обиды, даже не сразу нашлась чем ответить на эти нелепые обвинения. - С чего ты это взяла, чёрт возьми?! - Он несколько раз откладывал нашу помолвку из-за того, что был занят на своих миссиях! Никогда не появлялся, даже если это был мой день рождения, а он был на своей базе всего в нескольких милях! Но стоило только тебе угодить под пули, как он перевернул небо и землю, чтобы вернуть тебя в Штаты и определить в клинику, которая мало кому по карману! Жена его брата, говоришь, - Ненси глумливо ухмыльнулась, - даже Дэйв не стал бы ничего подобного делать ни для одной из своих любовниц! Так скажи мне, каково это, быть подстилкой сразу двух братьев?! Звук звонкой пощёчины разорвал воздух даже раньше, чем Элизабет смогла опомниться от волны обжигающего гнева. Ненси выронила свой бокал и ухватилась за оскорблённую щёку, широко распахнув глаза уставившись на взбешённую бывшую подругу. - Наверное, не так обидно, как быть выкинутой за ненадобностью! - выплюнула Элизабет, с трудом переводя дыхание. Она не собиралась ни перед кем ни в чём оправдываться, тем более перед пьяной истеричкой, которая явно предпочитала видеть виноватых в развале своего брака во всех, кроме себя. На звук разбившегося стекла и повышенные голоса к дверям балкона стекались любопытные и Элизабет уже видела как многие перешёптывались, откровенно разглядывая их. О, да, эта ссора будет самой горячей сплетней в светской хронике ближайшей недели! Но слишком разозлённая, она не находила в себе ни сил, ни желания беспокоиться об этом. - Всего хорошего, Ненси! - холодно бросила Элизабет и обошла всё ещё ошарашенную пощёчиной женщину по широкой дуге. Она постаралась как можно вежливее, в сложившейся ситуации, попрощаться с хозяевами вечера и уйти, со всем отрепетированным безразличием игнорируя недружелюбные взгляды, бросаемые ей вслед с тех пор, как она стала миссис Джон Шеппард. Злые слова бывшей подруги всё никак не выходили из головы, накладываясь на горькие воспоминания о событиях тех лет. Ненси действительно была права в том, что Джон навещал её в клинике, но Элизабет даже не подозревала, какая история за этим стоит, принимая его участие за чистую монету. Она думала, что это Дейв просил брата узнать, как она справляется, пока сам не смог добраться до больницы, занятый встречами на другом конце страны. И понятия не имела, что это именно Джон тогда организовал и оплатил её медицинское сопровождение и восстановление после выкидыша. Этот поступок никак не желал укладываться в голове даже сейчас, когда она была замужем за ним и знала о том, как давно он смотрел в её сторону. Она не оправдывала несправедливую злобу Ненси, но могла понять, как в её глазах отразилось такое поведение мужа. Это действительно уже сложно было объяснить простой заботой о жене брата. Для такого беспокойства подходили совершенно другие слова! Но ещё сильнее Элизабет потрясло то, что Джон, не задумываясь, поставил под угрозу свои собственные отношения с женой, братом и отцом, чтобы позаботиться о ней, особенно в сравнении с тем, как прохладно Дэйв повёл себя после того, как она второй раз потеряла их ребёнка. И стоя на улице в ожидании своей машины, Элизабет подняла голову к ночному небу Сан-Франциско и глубоко вздохнула, сглатывая сухой ком в горле и игнорируя противное жжение в глазах. Было смешно и дальше считать себя воровкой вместо того, чтобы чувствовать то, что она боялась себе позволить! Джон сказал, что она была его сознательным выбором, но только сейчас, вместе с вырвавшимися демонами прошлого, Элизабет смогла понять, насколько давно он его сделал и как долго жил с этими чувствами! Он ведь спрашивал её в своих письмах, узнав о второй неудачной беременности и новой измене своего брата, почему она позволяет Дейву так поступать с собой, а она даже после этого вернулась к мужу и прожила с ним ещё почти два года, каждое утро рисуя на лице улыбку. И там, где Элизабет беспокоилась репутации и жила с нелюбимым человеком только ради картинки крепкой семьи успешного бизнесмена и политика, Джон оказался гораздо честнее в том, что не хотел быть частью этого фарса! Повинуясь моменту, Элизабет вытащила из кармана пальто телефон и, шмыгнув носом, открыла сообщения. Она не доверяла своему голосу, чтобы звонить, но ей нужно было чтобы Джон поговорил с ней, пусть и просто ответив на будничный вопрос о том, когда он появится дома. Грустный смайлик сопровождал сообщение о том, что они облетают грозовой фронт, самолёт задерживается с посадкой и скорее всего она будет уже спать, когда он вернётся. Но Элизабет только истерически рассмеялась и снова шмыгнула носом, стирая влажные дорожки со своих щёк. О, как же он был не прав! Она дождётся его и потратит это время на то, чтобы перетряхнуть весь свой мир, выбрасывая из него все лишние и ненужные сомнения и страхи, чтобы освободить место единственному человеку, которому было на неё не наплевать! ~////~ - Я люблю тебя! - прошептала она ему на ухо, обнимая на пороге их квартиры и никак не находя в себе силы разжать свои руки, чтобы отпустить мужа в долгое и опасное путешествие. Джон вздрогнул от этого признания и обхватив её голову ладонями, заглянул ей в лицо. Его глаза потемнели от увиденных слёз на её щеках, но три слова всё ещё горели в сознании, мешая думать о чём-то ином. - Элизабет... Но она покачала головой и подалась вперёд, целуя его с тем отчаянием, которое Джон чувствовал в ней лишь однажды. Он не совсем понимал, что происходило с ней всю прошлую ночь, которую Элизабет не давала им сомкнуть глаз, но сейчас был не тот момент, когда стоило это выяснять. Таймер, установленный МакКеем для отсчёта времени, оставшегося до катастрофической перегрузки всех её систем, если Атлантида не покинет Млечный Путь, неустанно отсчитывал минуты и уже через несколько часов Джон готовился сесть в Кресло и поднять город в воздух. А пока у него было ещё несколько секунд, чтобы поцеловать на прощание свою жену и запомнить этот момент перед полной неизвестностью, что простиралась впереди. - Я вернусь! - пообещал он, когда они расстались, делая необходимый вдох. Джон скользнул пальцами по цепочке у неё на шее и обвёл контур золотого кулона, погладив маленький бриллиант Полярной звезды. - Просто смотри в небо и думай, что я обязательно вернусь! Она кивнула, закусывая дрожащие губы, а потом снова порывисто и крепко обняла его, прежде чем отпустить и отступить на шаг. Джон не стал медлить, ещё несколько секунд поблажки не сделали бы разлуку менее непосильной. Он схватил рюкзак у своих ног и бросив на любимую женщину последний долгий взгляд, быстро вышел за дверь. ~////~ День проходил за днём в мучительном ожидании, а в жизни Элизабет ничего не менялось. Люди из МНК не спешили предлагать ей ту заманчивую работу, о которой говорили, но это не расстраивало так, как полная неизвестность о том, что происходит с Джоном. Он ни разу не позвонил ей и папка входящих сообщений её хорошо защищённого почтового адреса тоже была пуста. Недели тянулись бесконечно в тишине опустевшего пентхауса и когда ей поступило предложение вернуться в Джорджтаун с курсом лекций по политологии, Элизабет с готовностью за него ухватилась. До этого она не торопилась переезжать, хотя, уходя, Джон сказал ей, что необходимости оставаться в Сан-Франциско больше нет и она может воспользоваться любой недвижимостью его семьи и он будет рад присоединиться к ней там. Выбор пал на Вашингтон, но проводить одинокие вечера в огромных особняках у Элизабет не было никакого желания и она предпочла вернуться в свой небольшой, но уютный дом неподалёку от студенческого городка ещё и из чистой практичности. Её день снова быстро стал расписан почти по минутам между занятиями и заседанием в совете директоров группы компаний Шеппарда и это какое-то время держало Элизабет в тонусе рабочего ритма. Но сессия заканчивалась, а дела в бизнесе были относительно стабильны и в графике её жизни снова появилось слишком много свободного времени, чтобы думать. Пытаясь найти себе применение, она решила взяться за новую докторскую, чтобы не сойти с ума в ожидании новостей. Но выбор темы для диссертации шёл вяло и злясь на накатывающую апатию, Элизабет никак не могла вспомнить из чего её жизнь складывалась до того, как Джон Шеппард перевернул её вверх дном. В таком не слишком приподнятом настроении, пять недель спустя после отъезда Джона, её в парке университета и нашёл новый поворот в судьбе. Как выяснилось, МНК оказался не единственным, кто был тесно связан со службой её мужа и когда хмурым осенним днём на деревянный стол перед ней легли бумаги о неразглашении, а места напротив заняли необычные посетители, Элизабет Вейр впервые в своей жизни услышала о Командовании Звёздных Врат и Комитете по Безопасности Родного Мира. ~////~ Наблюдая сквозь окно диспетчерской, как несколькими уровнями ниже, под вой сирен, крутится гигантское каменное кольцо и фиксируются шевроны набора адреса, Элизабет всё ещё не до конца верила в происходящее. Проходы в чужие миры, путешествия в другие галактики, встречи с иными расами и настоящие звёздные войны, это звучало слишком невероятно, чтобы вот так, всего за два дня принять понимание, что разумный мир не ограничивается пределами маленького голубого шарика в Солнечной системе одного из рукавов галактики Млечный Путь. Но если доктора Дэниэла Джексона Элизабет знала лишь заочно по его работам, то Джек О`Нилл явно не склонен был шутить на эти темы, проделав неблизкий путь, чтобы найти её в Джорджтауне и попросить о помощи. Ворчливый генерал сказал чтобы она забыла про недальновидных придурков из МНК и что, подписав бумаги, лежавшие перед ней и проливавшие свет над настоящим миром её мужа, теперь Элизабет работала на КЗВ, которое решало более серьёзные проблемы, чем то, сколько скрепок используют в лабораториях Атлантиды. - И говоря про Атлантиду, вы имеете ввиду... Атлантиду? Ту самую?! Пытаясь справиться со своим шоком, Элизабет допила второй стакан сока под серьёзными взглядами двух своих собеседников, но это не помогло. Если бы в тот момент она взялась за третий, то непременно бы расплескала, когда всё с тем же невозмутимым видом они сообщили ей, что это не шутка и её муж является ни кем иным, как военным командующим огромного летающего города, построенного миллионы лет назад расой под названием Древние и способного путешествовать между галактиками. И что он был одним из немногих, кто мог управлять такой махиной с помощью какого-то не так давно открытого гена АТА. Но если Джон Шеппард был уникален своими способностями, проделав огромный путь от простого майора до подполковника, отвечавшего за целую колонию в другой галактике, то ценность Элизабет Вейр для Командования Звёздных Врат заключалась в её умении вести переговоры с самыми неуступчивыми оппонентами и добиваться нужного результата. Как и утверждал её дальновидный муж. - Доктор Вейр, ваша работа уже оказала неоценимую помощь в том, что мы делаем. - объяснял ей Дэниэл Джексон. - Я использовал одну из ваших диссертаций, чтобы заключить мирный договор о сотрудничестве с расой под названием Ток`Ра. - поймав непонимание в её взгляде, он нетерпеливо отмахнулся от этого замешательства. - Кто они, сейчас не так важно, как то, что это сработало и подарило нам ценных союзников. А сейчас мы стоим на пороге серьёзной опасности и остро нуждаемся в человеке, который бы сумел усадить за стол переговоров очень упрямых, но важных для нас собеседников для заключения нового союза. - Говоря проще, Элизабет, нам нужна ваша помощь не просто в каких-то переговорах, на кону едва ли не миллионы жизней в нескольких мирах! - перебил это многословие О`Нилл. - Это... Это немного больше, чем я себе представляла. - честно призналась Элизабет, потирая мелко дрожавшими пальцами нахмуренный лоб. - У нас нет времени, чтобы раздумывать, доктор Вейр. - покачал головой генерал. - Вы та, кто нам нужен был ещё вчера и КЗВ присматривалось к вам задолго до того, как Джон Шеппард сделал ваш допуск к секретным материалам деликатной проблемой! - Джон... Он... Теперь я могу узнать где он сейчас и всё ли с ним в порядке?! - она больше не могла игнорировать то, что её отчаянно волновало и от пытливого взгляда не укрылось, как обменялись мрачными взглядами её собеседники, и это отправило её сердце в головокружительный полёт куда-то к центру земли под ногами. - Что?! - К сожалению, нам нечем вас порадовать, Элизабет. - вздохнул Джексон, нервно поправляя свои очки. - Атлантида пробыла на Земле всего несколько месяцев, когда возникли проблемы, заставившие принять решение о её немедленном возвращении в галактику Пегас. Старт был не из лёгких, мы внимательно следили за полётом до самой границы нашей галактики, но дальше... Её след теряется и всё, что мы знаем на данный момент, это, что до сих пор город так и не прибыл в заданную точку. Увидев как резко она побледнела, О`Нилл протянул ей очередной стакан сока. - Судьба Атлантиды нам действительно неизвестна, - сказал он, - но что я и знаю о людях, отвечающих за неё, так это то, что они чемпионы по вытаскиванию чудес из своей задницы! Я никогда не признаюсь, что сказал это вслух, но Шеппард просто нечеловечески упрям, удачлив и сообразителен, а МакКей способен собрать атомную бомбу из карандаша и ластика, и они не единственные умные ребята в большой команде. У нас есть корабль, который занимается исключительно тем, что расследует их исчезновение и ведёт поиски. Так что не стоит терять надежду и отчаиваться раньше времени! Всё ещё бледная и чувствующая подступающую к горлу тошноту, Элизабет благодарно улыбнулась этому подбадриванию, хотя беспокойство никуда не делось и стало лишь ещё более глубоким от понимания истиной причины такого долгого отсутствия новостей. Но эти двое приехали к ней не для того, чтобы рассказать об исчезновении её мужа, им требовалась помощь и Элизабет не колебалась даже минуты, прежде чем ухватиться за эту возможность стать важным винтиком в мире, которым жил любимый ею человек. И вот теперь, глядя на то, как формируется похожая на рябившую водную гладь червоточина, через которую вот-вот пройдёт делегация пришельцев, Элизабет Вейр ещё никогда не чувствовала такого тяжёлого бремени на своих плечах. - Вы готовы, доктор Вейр? - спросил стоявший рядом с ней генерал Хэнк Лэндри, отвечавший за базу под горой Шайенн. Наблюдая за тем, как первые гости проходят сквозь Врата, появляясь словно ниоткуда, впервые в жизни Элизабет не знала, каким именно будет её честный ответ. ~////~ Следующая неделя пролетела как мгновение ока, в вихре волнения, сосредоточенности и бесконечных разговоров. Это действительно было непросто даже без учёта инопланетного происхождения неуступчивых сторон, и Элизабет возвращалась в свою комнату внутри базы только принять душ и немного поспать, прежде чем вернуться к столу переговоров и внимательному изучению всех нюансов и высказываемых претензий. Доктор Джексон, полковники Саманта Картер и Кэмерон Митчелл, генерал Лэндри, даже взбалмошная вертихвостка Вала МалДоран, они все оказывали Элизабет неоценимую помощь, направляя её в вещах, пока недоступных её пониманию того, как работает вся эта история со Звёздными Вратами. И когда договор, наконец, был подписан обеими сторонами и все смогли облегчённо выдохнуть, генерал О`Нилл был тем, кто подвёл для Элизабет итог этим суматошным и тошнотворно напряжённым семи дням. - Я знал, что у Шеппарда отменный вкус! - сказал он и Элизабет, сидя за опустевшим столом в непривычно тихом зале для брифингов, несколько истерично рассмеялась от усталости, роняя голову на сложенные руки. А ещё через день, её беседу с генералом Лэндри прервал осторожный стук в дверь от невысокого лысеющего офицера в круглых очках. - Простите, сэр, - Уолтер Харриман вытянулся по стойке смирно под вопросительным взглядом своего старшего офицера и кивнул сидевшей рядом с ним женщине, - мэм. У меня новости - Дедал только что вышел на связь, они нашли Атлантиду! ~////~ - Привет, моя Звёздочка! - Элизабет едва удержалась, чтобы не разрыдаться, увидев Джона на экране небольшого планшета. - Я слышал, ты спасла мир в свой первый рабочий день и даже глазом не моргнула! Вот это моя девочка! Он улыбался ей, усталый, но живой, довольный и гордый, а она никак не могла собрать стремительно расползающиеся мысли, чтобы обернуть в слова всё то, что сейчас творилось внутри неё. - Господи, как же я рада тебя видеть! - наконец выдохнула Элизабет и банальность этого признания не отражала и десятой доли её облегчения от того, что бесконечное безвестное ожидание подошло к концу. Мир двоился у неё перед глазами от застилавших зрение слёз и, не выдержав, Элизабет отвернулась, спасая остатки своей бесполезной гордости от внимательного взгляда любимых глаз, глядящих на неё из другой галактики. Но между ней и Джоном всегда существовал какой-то особый канал невербальной связи, позволявший понимать друг друга почти сверхъестественным образом даже по лёгкому движению брови. - Я в порядке, Лизабет! - мягко, но уверенно сказал он, когда она, наконец, сумела совладать с дыханием и задавила всхлипы, рвавшиеся из груди. - Нас изрядно потрепало, но все живы и я в порядке, родная, обещаю! Ну же, - настойчиво позвал Джон, - покажи мне свои зелёные глазки, я так по ним скучал! Она даже не сумела выдавить из себя нечто, хотя бы отдалённо похожее на улыбку, быстро стирая влагу со своих щёк, но сделала как он просил и снова встретилась с ним глазами сквозь экран планшета и миллионы световых лет. - Не расстраивайся, Звёздочка, теперь, когда ты знаешь всё, будет легче, обещаю! Она разбивала ему сердце острой необузданностью своей реакции, Элизабет понимала это, читая желание дотянуться до неё в выражении его лица даже через камеру, но ничего не могла с собой поделать. Она так сильно соскучилась! - Я люблю тебя! - повторила она, эгоистично чувствуя облегчение от того, что это больше не тайна для него. - Не честно, Лизабет! - голос Джона звенел от напряжения, а глаза смотрели на неё в упор. - Ты говоришь мне это уже второй раз и именно тогда, когда я ничего не могу сделать, кроме как смотреть на тебя! Тебе придётся дождаться меня, чтобы услышать мой ответ и поверь, я сделаю так, что это будет того стоить! - Прости! - она понимала, что должна быть сильной и подбодрить его, ведь это Джон сейчас находился в полузамёрзшем и практически обесточенном летающем городе посреди космического нигде в то время, как она была в тепле и безопасности, но её гормоны словно взбесились, не давая возможности вернуть контроль над самообладанием и слёзы по-прежнему катились из глаз, вымывая остатки копившегося напряжения. - Это была безумная неделя и я так устала... - Не надо! - жёстко приказал Джон. - Никогда не извиняйся за то, что чувствуешь! Поверь, я бы многое отдал, чтобы сейчас быть рядом, но пока нам придётся довольствоваться малым. МакКей обещал стабильную связь и мы вот-вот доберёмся до возможности починить наши Врата, всё постепенно наладится! Я буду на связи так часто, как смогу и теперь, когда ты имеешь доступ к КЗВ, это избавит нас от кучи проблем и проволочек! - Хорошо, Джон! - Элизабет, наконец, удалось взять себя в руки и посмотреть ему в лицо без болезненного ощущения того, как сердце буквально умирает у неё в груди. - Я буду в порядке, но ты должен пообещать, что позаботишься о себе для меня! Помни, ты должен мне тысячу поцелуев и одно признание! Он ощутимо расслабился, увидев улыбку на её губах, больше не похожую на гримасу и по-волчьи ухмыльнулся, яростно сверкнув глазами в безмолвной клятве. ~////~ Полтора месяца с момента отъезда Джона действительно были американскими горками в её жизни, стремительно двигаясь от полного штиля к девятибалльному шторму, но у организма были свои пределы и способы заявить о том, что что-то идёт не так и нужно сделать перерыв. Когда Элизабет стало плохо в одном из кабинетов Пентагона во время встречи с группой военных офицеров из Комитета по Безопасности Родного Мира, им пришлось вызвать ей скорую, потому что она теряла сознание буквально на руках у встревоженных вояк. Уже придя в себя в неотложке, она списала всё на переутомление, недоедание и недосып, однако, выслушав её и взглянув на анализы, врач настоял на более полном обследовании, и несколько часов спустя потрясённая Элизабет сидела на больничной кровати и изучала снимки УЗИ, показывающие ей настоящую причину того, почему её гормоны сходили с ума последние несколько недель. Вместе с удивлением пришёл страх, которого она не испытывала уже много лет, но Элизабет решительно не дала ему перерасти в отчаяние. После второго выкидыша, не обошедшегося без неприятных последствий, её гинеколог с сочувствием сообщила, что из-за старой травмы живота и двух неудачных попыток, возможность снова забеременеть и нормально выносить ребёнка для неё составляет чуть больше 10%. Элизабет тогда прошла все необходимые процедуры, чтобы укрепить эти шансы, но скорее по инерции, чем из настоящего желания. С Дэйвом у неё тогда всё окончательно разладилось и после её возвращения из больницы, он больше не появлялся в их спальне, а дальнейшая жизнь окончательно увела её от мыслей о материнстве. Элизабет иногда вспоминала о своих шансах, когда начала спать с Джоном - они оба были взрослыми, разумными людьми, но их секс мало когда был спланирован заранее, и не всегда мысль о защите пробивалась сквозь туман похоти и желания, а под рукой оказывался презерватив. И в конце концов, эта цифра казалась ей настолько мизерной, что Элизабет не задумывалась над ней всерьёз. И вот теперь она держала в руках доказательство их безголовости и снайперского попадания Джона в те самые её призрачные 12%. Тема детей была единственной, которую Джон избегал как чумы в их отношениях, но Элизабет не думала, что это как-то связано с его нежеланием стать отцом. Она видела как светятся от удовольствия его глаза, когда он возился с маленьким Торреном - сыном Тейлы Эммаган. Он становился настоящим мальчишкой в этот момент, сбрасывая с себя все прожитые годы и не замечая своего сияния и расправлявшейся линии плеч, но Элизабет видела и не могла не думать о том, что с ней он вряд ли получит шанс испытать такое чувство к собственному ребёнку. Джон и их дети, они были неразрывны в робких мыслях о настоящем счастье, и невозможность достичь этого была ещё одним кирпичиком в стене, которой Элизабет отгораживалась от притязаний любимого человека на жизнь с ней. И как будто мало ей было того сумбура, что сейчас творился в её реальности, раз судьба решила раздразнить сердце новой возможностью воплощения самой сокровенной мечты. Но на этот раз Элизабет была полна решимости дать настоящий бой своему телу и своей несчастливой карме за жизнь их с Джоном малыша. Диагност определила у неё немного больше восьми недель и это была практически треть от критического срока, дальше которого Элизабет не заходила. Свою борьбу за возможность обрести настоящую семью, она начала с того, что честно и без прикрас рассказала врачу о двух выкидышах и тот решил оставить её на ночь в больнице для наблюдения и более полных анализов. В тот день она много думала о Джоне, но слишком взволнованная новостями о своей беременности, Элизабет совсем забыла про то, что в именно тем вечером он должен был в очередной раз выйти на связь. Вспомнила она об этом только глубокой ночью и не знала от чего плачет сильнее, от переживаний за выживание их ребёнка или от того, что не смогла услышать его голос, хотя так ждала этого звонка. Вернувшись домой на следующее утро с целым списком рекомендаций, Элизабет опустилась на диван и снова расплакалась, глядя на мигающий огонёк пропущенного вызова на планшете видеосвязи. Следующего звонка она дождётся не раньше, чем через неделю. После того, как Ненси раскрыла ей глаза, Элизабет предполагала, что за ней могут присматривать по приказу Джона, но её это не беспокоило. Она не чувствовала себя под колпаком, но находила что-то успокаивающее в том, что Джон беспокоился о её благополучии, даже находясь вдали. То, что её догадки о его паранойе оказались верны, выяснилось уже к вечеру этого же дня. Когда планшет, оставленный ей людьми из КЗВ, ожил новым звонком, Элизабет поспешила ответить, слишком обрадованная тем, что муж нашёл возможность связаться с ней внеурочное время. Он был встревожен тем, что она пропустила предыдущий звонок, это не удивляло, гораздо сильнее Элизабет поразила его паника, вызванная тем, что Джон знал, где она провела прошлую ночь. Она не рискнула рассказывать ему о ребёнке, срок был опасным, она ни в чём не была уверена, и вообще, Элизабет прекрасно знала беспокойную натуру мужа, он сойдёт с ума, если начнёт думать о том, что не может быть рядом с ней в эти критические недели. А его ответственность перед зависящими от его здравомыслия людьми не нуждалась в дополнительном грузе на своих плечах. И в конце концов, это был не телефонный разговор! Поэтому она приложила немало усилий и пошла на множество ухищрений, чтобы успокоить Джона ложью про банальное переутомление и рекомендации врача немного сбавить темп её нынешней жизни. Возможно, Джон и не совсем поверил ей, но, в любом случае, не мог сделать ничего больше, чем потребовать от неё быть осторожнее, съездить в отпуск и, чёрт возьми, заботиться о себе! Это она могла пообещать ему с лёгкой душой и ещё несколько оставшихся минут они просто наслаждались друг другом, обсуждая события другой галактики и ближайшее увольнение Джона на Землю, которое планировалось через два с половиной месяца. С тех пор Элизабет сделала всё, чтобы не пропустить ни одного его звонка. ~////~ Наступившая зима принесла с собой холода на западное побережье, но обещала серости Вашингтона подарить настоящее белое рождество. Мороз заставлял щёки краснеть от румянца, а кружащиеся в воздухе пушистые снежинки и яркая атмосфера многочисленных рождественских ярмарок и сверкающих огоньками гирлянд, развешенных повсюду, лишь ещё больше приподнимали настроение. Джон должен был вернуться как раз вовремя, чтобы провести с ней эти праздники и Элизабет готовилась к этому с особым вниманием не только потому, что очень соскучилась. Ей предстояло сообщить мужу, что он станет отцом и даже предполагая, что он будет счастлив, всё же оставалось какое-то беспокойство из-за возможной реакции. Это было просто смешно, насколько перевозбуждённой от волнения она себя чувствовала, переминаясь с ноги на ногу перед огромным табло в холле аэропорта. Рейс из Колорадо-Спрингс приземлился несколько минут назад, Элизабет сцепила руки в замок, сделала глубокий вздох и заставила себя успокоиться. Она тут была не одна такая, сгорающая от нетерпения, но, чёрт возьми, ей было наплевать на всех остальных, они просто ничего не знали о человеке, которого она встречала! И когда Джон показался из ворот в зале прилёта, Элизабет стало всё равно кто их увидит и что подумает, она хотела только одного - почувствовать себя в его объятиях. Визг, с каким она повисла на его шее, больше подходил юной девчонке, и Джон, выпустив рюкзак из рук, так же громко смеясь, подхватил её и закружил, отчего Элизабет запищала ещё громче, а из глаз брызнули слёзы. - Эй, тяжёлая! - хмыкнул Джон, опуская её на пол, но так и не разжимая своих рук. Он продолжал с широкой улыбкой смотреть в её раскрасневшееся лицо и от обожания, светящегося в его глазах, у Элизабет кружилась голова. - Пицца перед телевизором? - беззлобно подтрунивал он над её маленькой слабостью и Элизабет закатила глаза. - Не без этого. - хмыкнула она. А ещё четыре месяца беременности, но скажет она ему не здесь и не сейчас. Настроение изменилось в мгновение ока, стоило только их взглядам пересечься по-настоящему. Веселье сменилось жаром и Элизабет задышала чаще, чувствуя волну сокрушительной потребности, когда потемневшие глаза Джона скользнули к её губам. Он теснее сжал руки вокруг её талии, пальцы Элизабет крепче вцепились в воротник его куртки, дёргая на себя, и Джон улыбнулся, увидев как широко распахнулись зелёные глаза жены и расширились её зрачки. - Скучала по мне? - пробормотал он, потянувшись к ней, но ответ Элизабет потонул во вкусе его поцелуя и мягкой требовательности губ. ~////~ Ужин должен был быть готов только через час и Элизабет решила, что пришло время открыть карты. Она бы хотела преподнести эту новость ему рождественским утром, но не было никакого способа, чтобы Джон не заметил изменений её тела, когда не оставит на ней и клочка ткани, а врач посоветовал быть аккуратнее во время секса, учитывая плохой анамнез предыдущих попыток. Муж уже сгорал от нетерпения затащить её в постель, изголодавшись по женскому теплу и ласке, и Элизабет знала каким неистовым и требовательным он может быть. Между ними никогда не было боли, но сила его страсти и потребности вполне могла выбить из неё дух. Поэтому, как только Джон вернулся из душа, одетый в мягкие штаны, поношенную майку, взъерошенный, немного усталый и такой великолепный, что у неё на секунду перехватило дыхание и защипало глаза, Элизабет решительно схватила его за руку и потащила в гостиную. Она велела ему сесть на диван и ждать, и заинтригованный, Джон внимательно следил за тем, как она скрылась за приоткрытой дверью своего кабинета и вернулась к нему с ничем не примечательной папкой в руках. - Что это? - подозрительно сощурился он, осторожно беря папку из протянутой руки, будто та могла его укусить. Если бы Элизабет знала, что практически так же Ненси преподнесла ему документы на развод, она бы обязательно выбрала другой способ. Но она не догадывалась о причине того, почему он так напрягся и долго не решался развернуть страницы. - Ну же, смелее, солдат! - усмехнулась Элизабет, сама очень взволнованная и даже немного побледневшая от этого. - Это твой рождественский подарок! Джон смотрел ей в лицо уже без юмора в глазах, заставляя жену нервно стискивать пальцы, а потом снова перевёл взгляд на папку, которую сжимал в руках. Ему понадобился глубокий вдох, чтобы открыть её и несколько секунд он даже не понимал на что смотрит, разглядывая чёрно-белые снимки. Но потом... Он резко обернулся к ней с шоком, написанным на лице и Элизабет смущённо сжалась, увидев как крепко он стискивает края папки, сминая тонкий пластик. - Это... ты... - его когнитивные функции явно уступали под натиском потрясения и Джон несколько секунд раскрывал и закрывал рот, силясь сказать хоть что-то связное, а его взгляд метался от её лица к снимкам УЗИ и обратно. - Лизабет, ты... - Да, Джон! - она немного неуверенно улыбнулась, покраснев под его взглядом, но ещё не совсем определяя что именно отражается в выражении его лица. - Я на четвёртом месяце беременности! Джон в очередной раз захлопнул рот и снова уставился на снимки, разглядывая ещё не совсем похожий на человечка комочек. Они никогда не обсуждали детей, Джон знал, насколько это болезненная для Элизабет тема - дважды потерять ребёнка, это просто не могло не сказаться не только на её физическом здоровье! Если бы она, всё же, спросила, он бы пожал плечами и сказал, что не стремится к детям. И это была бы даже не самая большая ложь в его жизни - он не готов был рисковать женой, даже ради своего желания стать отцом. Он мечтал иметь от неё детей, но был доволен тем, что мог получить, Уже того, что Элизабет ему дала, было гораздо больше, чем он рассчитывал, когда просил её подумать над возможностью отношений с ним. Но то, что она сейчас вложила ему в руки? Чувство, с каким он впивался взглядом в размытые чёрно-белые контуры, было очень похоже на оргазм! - Джон? Элизабет подозревала о настоящей причине, по которой Джон никогда не заговорит о детях первым. Но сейчас всё было хорошо, она находилась под пристальным наблюдением врачей, раз в неделю посещала консультацию и сдавала все необходимые анализы. Она даже предпочла лечь в частную клинику в другом штате, вместо обещанного Джону отпуска, чтобы преодолеть свой критический барьер от семи до двенадцати недель в окружении медиков и уверенности, что если что что-то пойдёт не так, она тут же получит помощь. Когда тревожный срок миновал, а ребёнок развивался нормально и беременность протекала вполне спокойно, уже можно было выдохнуть достаточно свободно, чтобы оптимистично строить какие-то планы. Однако молчание Джона затягивалось и Элизабет больше не могла держать свои руки при себе от волнения. Она потянулась к мужу, погладив его по влажным после душа волосам. Ожидание начало давить на её самообладание и она быстро облизнулась, прежде чем снова окликнуть его и понять, наконец, желанный это малыш или нет. - Джон?! Он снова обернулся к ней, отшвырнул папку и быстро заключил её в такие сокрушительные объятия, что Элизабет задохнулась от неожиданности. - Боже, ты меня задушишь! - прохрипела она, едва справляясь с тяжестью навалившегося на неё перевозбуждённого подполковника ВВС, борьбой за дыхание и приступом смеха от накатившего облегчения. - Немного воздуха, пожалуйста! - Прости-прости! - тут же засуетился Джон, скатываясь с неё, но так и не сумев отнять рук от её тела. - Боже, ты не представляешь... - простонал он ей в шею, снова прижимая жену к себе. - Лизабет! Она глубоко вздохнула и счастливо рассмеялась, когда почувствовала щекотку от его щетины и тепло губ на своей шее, когда Джон принялся осыпать её поцелуями. Обняв его, она продолжала хихикать, извиваясь под ним и устраиваясь поудобнее, а Джон продолжал покрывать её кожу поцелуями до тех пор, пока не добрался до её губ. И игривость уступила место совсем другому чувству. Они целовались так долго, насколько хватило дыхания, а потом Джон отпустил её и скользнул руками под полы её кофты, чтобы с чисто мужским удовлетворением нащупать пока ещё едва заметную выпуклость её живота. - Ребёнок, Лизабет! - всё ещё с нотками неверия в голосе он поднял к ней лицо, заглядывая в глаза, но восхищение быстро сменилось тревогой, Джон застыл над ней и Элизабет почувствовала как дрогнули его пальцы поверх её живота. - Всё в порядке?! Ты в порядке? Как ты себя чувствуешь?! Она с уверенностью могла сказать, что в этот момент Джон вспоминает кровь, раны на её теле, больничный запах, горе и опустошённость, которые прочёл в её лице после того, как врачи в первый раз сообщили ей, что ребёнка спасти не удалось. Его не было рядом во второй раз, чтобы поддержать её, но от этого ему совсем не было легче думать о случившемся. Элизабет не могла его заверить, что сейчас всё пройдёт безоблачно, они оба будут волноваться до тех пор, пока не смогут взять своего живого и здорового малыша на руки, но она приложит все усилия, чтобы это произошло, а он меньше нервничал и переживал за неё. - Всё хорошо, Джон! - кивнула Элизабет и улыбнулась ему без грамма фальши. Опасный период позади и мы в порядке! Он ещё секунду внимательно смотрел на неё, а потом потянулся, чтобы поцеловать гораздо мягче, чем минуту назад. Отпустив её припухшие губы, Джон уткнулся лбом в её ключицу, а его руки уже увереннее задрали подол кофты и скользнули по голой коже её живота, вызывая толпу мурашек, прокатившуюся вдоль позвоночника от сквозившей в этих прикосновениях нежности. Элизабет снова крепко обняла его за плечи и прижалась подбородком к его макушке, без слов понимая, что он чувствует и о чём думает в этот момент. И она была безумно счастлива подарить ему эту возможность. - У нас всё хорошо, Джон! - прошептала она, успокаивающими кругами поглаживая его по плечам и спине. Рождественское утро они встретили в постели, медленно и сладко занимаясь любовью, а потом вышли прогуляться по заснеженным улицам Вашингтона. Элизабет была прекрасна в своём строгом черном пальто и высоких сапогах, послеполуденное солнце заставляло сверкать снежинки в её волосах, а скулы заливал румянец от бодрости зимнего воздуха. Она улыбалась ему, Джон обнимал её за талию, прижимая к своему боку и они выглядели как миллионы обычных семейных пар, и ничто не выдавало того, что она совсем недавно заставила инопланетян есть с её рук, а он только что вернулся из другой галактики. День неспешно проплыл мимо и они наслаждались каждой его минутой. Им о многом предстояло поговорить, ещё больше обсудить, но так же комфортно было просто молчать, находясь рядом и обмениваясь теплом прикосновений. Их первый вечер закончился ужином в одном из лучших ресторанов города и возвращением домой, где они снова очень быстро оказались в постели, двигаясь в извечном ритме, порождающем удовольствие и жизнь. Впереди у них была целая неделя наедине. Невероятно мало, после месяцев порознь, но так много в сравнении со страхом больше никогда друг друга не увидеть.