ПОЖАР
Затонск, 1889
25 сентября
Весть о пожаре в Заречье пришла уже под вечер, да и так было видно: дым стоял столбом в тишине сентябрьского вечера. Штольман хотел было поехать один, но Коробейников такими жалобными глазами посмотрел поверх папок с делами, что... – Собирайтесь, Антон Андреич. Тот облегчённо отодвинул стопку дел на край стола и радостно вскочил: – Слушаюсь!.. На пожарище суетились пожарные, подгоняемые грозным рыком брандмейстер Затонска Кóзырева, поодаль – спасибо городовым – стояли, переговариваясь, зеваки, трое городовых обеспечивали оцепление места преступления. Унтер Бушуев (1) проводил приехавших полицейских к дородному купцу, стоявшему тут же. – Хозяин складов, – поспешил представить Бушуев, – Кладников, Аристарх Клавдиевич. Он и вызвал пожарных. А я послал мальчишку в управление... – Следователь Штольман, – представился Яков Платоныч, – мой помощник - Коробейников. Что тут у вас случилось? Склады тушили всей улицей. Хорошо, ветра не было, а то бы одни уголья остались. Так бывало уже не раз. Последний – десять лет назад. Тогда весь западный край Слободки выгорел: дома, сараи с дровами и сеном, харчевня «У Корнея» (2), конюшня с лошадьми... Днём горело, потому в домах никого не было. А кто был, выбежать успел. Полыхнуло так, что сразу всё занялось. В этот раз обошлось: только сараи сгорели дотла да заборы. Остальное отстояли, не дали погибнуть. Полицейские прибыли на место, когда заливали последние угли. Они привычно оцепили место пожара, оттеснив праздно глазеющих за оцепление, состоявшее из Синельникова (3), Балашова и Вьюнова (4). Зевак по дневному времени было немного, что приятно удивило Штольмана. а вот тушивших пожар – десятка три. «До вечера опрашивать будем», – посетовал начальник сыскного и заметил стайку мальчишек в грязной одёжке, а кое у кого и рваной, жавшихся рядом с Синельниковым. Они какими-то потерянными глазами смотрели на кучу балок и стропил, оставшихся после падения крыши. – Антон Андреич, почему здесь дети? Велите родителям их забрать. – Непременно, – отозвался помощник. – Чьи дети? Родители есть? Заберите детей. Мальчишки испуганно глянули на Коробейникова и ещё плотнее сбились в кучу. – А ну, мальцы, – повернулся к ним Синельников, – кыш отседа! Мальчишки чуть потеснились, но никуда не ушли. Синельников протянул руку, чтобы ухватить ближнего к нему за шиворот – это был Федюнька, как выяснилось позже, – но мальчишка увернулся, и полицейский хватил пустой воздух. – Не тронь! – завопил Витёк и кинулся спасать друга: с разбегу налетел на Синельникова и толкнул того в живот. Синельников, не ожидавший такого, чуть не упал, попятившись, но Витька всё-таки схватил за шиворот. – Ах, ты ж... твою мать! – ругнулся он сгоряча, цепко и крепко держа мальчишку. Витёк крутанулся в руке полицейского, и многострадальный ворот не выдержал: с треском оторвавшись, остался в руке Синельникова. А сам Витёк, схватив Федюньку за руку, потащил того к самому главному, безошибочно выделив таковым Штольмана. – Дяденька полицейский! – кричал он. – Мы видели! Мы знаем... Не гоните нас! – А ну!.. – грозно надвинулся на мальчишек раздосадованный Синельников. – Погодите, Егор Степанович, – остановил его Штольман. – Что вы видели, что вы знаете? Как загорелось? Кто поджёг? – Как поджигали, не видели... – А крыша горела как! Ух, страшно!.. – А дыму сколько!.. – А дядьСаня вниз спрыгнул и говорит – полетим! – Сказал, бегите, мальцы! – И мы побежали... – Страшно было, аж жуть! Мальчишки говорили все разом. Штольман поморщился. – Тихо! – крикнул он властно, и мальчишки испуганно замолчали. – Антон Андреич! Разберитесь. Антон присел перед мальчишками на корточки. – Дядя Саня – это кто? Что значит – полетели? – Мальчишки молчали, опустив головы и теребя подолы рубашек. – Что молчите? Сами просили вас не гнать, а теперь молчите. Мальчишки посопели, и, наконец, Федюнька выступил вперёд. – Мы в подполе игрались, а крышка возьми и захлопнись... – И лестница упала, – подсказал Витёк. Федюнька кивнул. – А тут огонь... А дядя Саня к нам запрыгнул... и нас всех повыкидывал наверх... а сам... – Там остался, – шмыгнул носом Витёк. Остальные закивали: мол, так всё и было. – Там – это где? – недоверчиво наклонил голову Коробейников. – В подполе, – вздохнул Федюнька. – В сарае есть подпол? – удивлённо спросил Антон, повернувшись к толпе, разбиравшей завал. Ему ответили утвердительно. – Ульяшин, в подпол загляните! – крикнул Штольман околоточному. – Сейчас сдвинем и заглянем, – отозвался тот. – А ну, навались, дружно! Сгоревшее, наваленное кучей, раскидали. Открылся люк со сгоревшей дверью, забитый рухнувшими сверху балками и стропилами, ещё дымившимися. – Нет, сейчас ничего не увидим и не достанем, – покрутил головой Ульяшин. – Даже если кто и есть там, то вряд ли... – покосился на мальчишек и, наклонившись над люком, и крикнул: – Есть кто живой? Все затихли, прислушиваясь. Мальчишка замерли, вытянув шеи. – Нет никого, – констатировал Ульяшин, глядя на понурившихся мальчишек. – Как завалы разберём, так поищем... тело. У Федюньки по грязным щекам побежали слёзы, оставляя светлые дорожки. Витёк стойко сдерживался, а потом и он заплакал, молча. Остальные мальчишки тоже не сдерживались, и смотреть на их горе было невыносимо. Штольман отвернулся, Коробейников выпрямился и часто заморгал, словно ему что-то в глаз попало, остальные старательно отводили глаза. – Антон Андреич, позже с мальчиками поговорите подробно, – велел начальник помощнику. – Ульяшин, что насчёт пожара? – Так поджог, Яков Платоныч, не иначе. Само так бы не полыхнуло. – Что сгорело? Где сторожа?.. Взрослые занялись своими взрослыми делами, и мальчишки, не сговариваясь, побрели по домам. Коробейников, догнав, записал их имена и адреса, пообещал заглянуть попозже за показаниями и вернулся к пожарищу. _______________________________________ 1 См. Elpis_N «Здравствуй и прощай» 2 См. Elpis_N «Московский вояж, или Свадебное путешествие Штольманов» 3 См. «Инженер» 4 См. Elpis_N «Подмена»