Гамбит
14 августа 2024 г. в 16:09
Горло наконец-то удалось освободить из плена высокого ворота мундира, поскольку встреча с Заурбеками затянулась на пару часов. После происшествия с женой Махария, глава семьи был готов на всё лишь бы заверить в лояльности Эдиту. И речи о том, что она не держала на него и его семью зла, не помогали. Из-за паршивой овцы, поверившей предателю и поддавшуюся ереси, она не собиралась казнить всю семью.
Уже схватившись за отвороты расстёгнутого мундира, почувствовала чей-то хищный взгляд. На самом деле она ощущала его последние пару часов уж слишком отчётливо и это не давало расслабиться. Эдита сделала вид, что потянулась, опустила руки, выхватила пистолет и обернулась. Там никого не оказалось, но за спиной уловила дуновение.
Резкий разворот, звон стали и разрубленное пополам оружие разлетелось в разные стороны. Кинжал она успела достать, но цепкие пальцы перехватили её, сжали до боли, когти перчатки вонзились в плоть, заставляя вскрикнуть. Она попыталась треснуть противника кулаком, но удар в живот сбил дыхание.
Упав на колени, и с трудом хватая воздух, Эдита всмотрелась в высокую фигуру в черном доспехе. Из-под шлема раздался немного искажённый, но до ужаса знакомый кровожадный смех.
Незваный гость вальяжно расположился на широком стуле, откинулся на спинку и снял маску.
– Знаешь, а я почему-то не сомневалась, что это будешь ты, Маражай, – прошипела ему в лицо Эдита, когда смогла нормально стоять на ногах.
Она старалась сохранять спокойствие в присутствии друкари. Их вынужденное союзничество давно закончилось, и он ей ничего не обещал. Подойдя к прикроватному столику, налила себе воды, поскольку горло мигом пересохло.
– И давно наблюдаешь?
– С того самого момента, когда твои подопечные пришли к тебе и слёзно заверяли в своей преданности. От этих мон-кеев так несло отчаянием и страхом, что я не мог прервать их на полуслове, – он по-птичьи склонил голову, явно наслаждаясь произведённым эффектом и не торопясь переходить к делу.
– Что тебе нужно? Мне казалось, мы всё решили.
Грудной и злобный смех заставлял помимо воли похолодеть спину. Ей было очень неуютно и откровенно страшно, поскольку всё в его облике и даже взгляде и голосе казалось, резали её без применения инструментов.
– Всего ничего, – развёл он руками и встал со стула, взирая теперь на неё с высоты.
Эдита постаралась только едва приподнять голову, чтобы ловить взгляд.
– Знаешь, какому другому мон-кею, я бы уже выколол глаза, за столь дерзкий взгляд на архонта Опустошительной Бури, но тебе, так и быть сделаю поблажку.
– Так говори, зачем пришёл, архонт, – последнее слово она сказала, желая показать ему, что на гостеприимство он может не рассчитывать.
– Я пришёл предложить тебе небывалое – выбор.
В руке показалось какое-то странное устройство с гранями-лезвиями. Будто могло быть иначе? Оно раздвинулось, показывая небольшую звездную систему на голопроекции. Эдита тут же узнала её. Проекция приблизилась к плодородному миру, из которого она когда-то изгнала Короля Отражений.
– Я слышал, ты организуешь там колонию, чтобы сделать второй агромир, – чёрные глаза Маражая в этот момент едва вспыхнули бирюзой.
– Только попробуй сунуться туда и я…
Друкари едва прикрыл глаза, глубоко вдохнул и улыбнулся особенно кровожадно, жадно впитывая её бешенство, беспокойство за подданных и злобу на него самого. Эдита постаралась взять себя в руки и успокоиться, правда, судя по глумливой улыбке Маражая, получалось скверно.
– Туда скоро отправятся транспорты и корабли, наполненные людьми в жажде лучшей жизни… Но это ведь не единственное, что может произойти.
Голопроекция вновь сменилась, теперь там высвечивалось три корабля сопровождения караванов: фрегат класса «Меч» и две «Кобры». Все побитые жизнью, как и транспорт, явно недавно вышедший из боя.
На обшивке красовалось название «Благая Весть». Маражай улыбнулся ещё более гадко, теперь окончательно становясь похожим на маньяка, кем он и являлся. Страх, клокочущие в груди отчаяние и чувство безысходности высушили горло, заставляя сердце биться часто и снова потерять дыхание.
Она знала, кто был командиром этой маленькой флотилии – Астрация Версериан, правнучка Абеляра. Рука сама собой потянулась к капле кулона, сжалась, хотя губы дрожали от бешенства и в желании уничтожить Маражая здесь и сейчас.
Голопроекция погасла, друкари подошёл вплотную, нависая над ней, и с рычанием довольного кота произнёс:
– Как бы мне ни нравилось купаться в твоих отчаянии и бешенстве, всё же выбор остаётся за тобой. Или этот маленький конвой, или летящие навстречу новой жизни мон-кеи. Что ты выберешь?
– Ничего, – прорычала ему она.
– Нет-нет-нет, – наставительно пропел он. – Если ты не сделаешь выбор, то мои кабалиты нападут и на ту, и на другую цель. Разве это не прекрасно?
Маражай откровенно наслаждался ситуацией. Он понимал, что в одиночку она с ним не справится, а раз сюда до сих пор не ворвалась охрана, то она или устранена, или вообще ничего не заметила. А все знали, что беспокоить Эдиту после тяжёлых переговоров можно только в том случае, если сюда прилетит рой тиранидов, друкарей или еретиков.
– Потому что мне нравится наблюдать и ощущать, как отчаяние разрывает твоё сердце на части, стоит только подумать о том, что ты не в силах мне противостоять. Так я жду твоего решения, Эдита. Гордись, я предлагаю тебе выбрать для меня цель охоты, в знак того, что ты помогла мне вернуть.
– И ты не боишься, что я, зная о твоих планах, не перехвачу корабли?
– А кто сказал, что я отдам этот приказ сегодня? Или завтра? Или через год? У меня в запасе вечность, если ты не забыла.
Эдита сжала зубы, до впившихся в ладони ногтей кулаки. Он пришёл сюда нисколько за этим выбором, сколько за желанием лишний раз изводить её, а так же наслаждаться муками. Всё сейчас делала она сама, давая друкарю страдая души, и он не стеснялся это демонстрировать, улыбался и прикрывал глаза.
– Сколько же боли вы причиняете сами себе, обрастая такими ненужными привязанностями. Даже не думал, что всё будет столь легко, в прошлый раз для подобного мне пришлось разрушить твой дворец.
– Надо было тебе послать заряд плазмы в лицо на той арене.
– Вот только момент упущен.
Она честно пыталась вынырнуть из этих чувств, но не могла, распаляя себя всё больше. Да, она могла отдать колонистов на Амберворлд, но тогда набрать следующих добровольцев будет крайне тяжело, а ведь туда уже вбуханы огромные средства на подготовку, специалистов, технику, возведения поселений. Триллионы тронов могут застыть во времени и стать тяжкой статьёй убытков для казны фон Валанциус. И эти корабли будут лететь долго, с несколькими остановка и неизвестно, где именно нанесут удар кабалиты.
С другой – транспортник и его сопровождение, где чуть меньше людей, но там Астрация. Эдита даже боялась представить, что станет с Абеляром, когда друкари нападут на её корабли. Но на транспортники и конвои нападают постоянно, особенно на подранков.
Маражай ждал, он не торопился уходить, лишь слабой бирюзой полыхали его глаза.
– Конвой, – выдохнула Эдита и до крови прикусила губу.
– Отличный выбор, я даже не сомневался в тебе. От себя могу сказать одно, – он схватил её за подбородок, больно оцарапав когтями и наверняка оставляя след. – Я позабочусь о родственнице твоего преданного сенешаля и даже не скажу ему, что в мои заботливые руки её отдала именно ты… Возможно.
– Убирайся, – прошипела та, стараясь сдержать слёзы.
Не хватало ещё, чтобы он их увидел.
Маражай спрятал устройство, надел шлем и медленно удалился из её покоев, а Эдита рухнула на кровать и заплакала. Она только что приговорила к смерти тысячи людей, и даже мысли, что в ином случае всё было бы хуже, не помогали. Да с этой твари станется напасть на обе цели. В конце концов, он пришёл сюда, чтобы просто помучить её, зная, как она отреагирует на подобное предложение.
Горько усмехнувшись, когда истерика закончилась, та вышла в кабинет и посмотрела на доску регицида. Очередной смешок вырвался из груди, противник поставил её точно в такое же положение. Она играла с невидимым соперником уже несколько лет, и отданная инициатива теперь ударяла по ней необходимостью гамбита.
Пожертвовать одной фигурой, чтобы спасти более ценную.
Просидев над доской и сжимая в руках кулон, Эдита сделала ход, выставляя на кон ладью, чтобы спасти ферзя. А после, прокляв саму себя за сделанный когда-то давно выбор, удалилась в покои.
Как она и сказала Кассии, взрослый человек должен принимать последствия своих решений, как бы больно ни было. Вынужденно союзничество в моменте, теперь стало её проклятием. Эдита почему-то не сомневалась, это не последний визит нового архонта Опустошительной Бури, но к следующему она точно подготовится.