Двойные неприятности

Тёмные коридоры станции «Герта» были залиты тусклым красным светом от аварийных ламп, отражающихся на металлических стенах. Вой сирен эхом раздавался по пустым помещениям, напоминая о тревоге и хаосе, охвативших станцию. В тенях, ускользая от патрулирующих дронов, две фигуры двигались плавно и уверенно, будто точно знали, куда направляются. Ловко избегая встреч с врагом, две фигуры беззвучно скользили по теням, приближаясь к центральной лаборатории станции. Кафка и Серебряный Волк, Охотницы за Стелларонами, действовали по указаниям своего лидера, Элио. Их цель была ясна — найти Стелларон, древний и могущественный артефакт, способную менять миры. Кафка, с привычной уверенной улыбкой на губах, легко маневрировала через лабиринт станции, её фиолетовые глаза искрились предвкушением. Серебряный Волк, напротив, шла за ней с сосредоточенным выражением лица, её внимание было полностью сосредоточено на устройстве в руках, которое отслеживало энергетические сигнатуры Стелларона. — Он должен быть где-то здесь… — прошептала Волк, глядя на мигающий экран. Она остановилась перед массивными дверями, запертыми несколькими уровнями защиты. Кафка слегка покачала головой и шагнула вперёд. — Позволь мне… — её голос был полон уверенности, когда она протянула руку, используя свои силы, чтобы взломать замок. Двери автоматически открылись, пропуская их в зал, озарённый холодным светом голограмм и мониторов. Обойдя защиту и войдя тайную комнату, в центре мерцали два Стелларона — два кристалла, источающих невообразимую силу. Кафка остановилась, её глаза расширились от удивления, но это удивление быстро сменилось легкой улыбкой. — По сценарию, здесь должен был быть один Стелларон, — с сомнением в голосе сказала Серебряный Волк, взглянув на Кафку. — Но я вижу два. — Ну что ж, похоже, Элио немножко ошибся, — спокойно сказала Кафка, с легкой улыбкой на губах, оглядывая два сияющих кристалла. Её глаза блестели интересом, словно перед ней лежали не просто древние реликвии, а интересная загадка, которую хотелось разгадать. — Он сказал, что здесь будет только один. Это может быть проблемой, — нахмурилась Волк. Кафка задумчиво коснулась пальцами своего подбородка, её взгляд оставался сосредоточенным на кристаллах. — Или возможностью… — Кафка на мгновение задумалась, затем посмотрела на свою напарницу с той самой загадочной улыбкой, которую Волк часто не могла понять. — Давай подготовим. — Ты уверена? — Волк редко показывала эмоции, но в её голосе скользнуло сомнение. — А почему бы и нет? — мягко ответила Кафка. — Два Стелларона, два сосуда… Просто идеальное совпадение, не находишь? Начни настройку, — Её спокойствие и уверенность заставили Волк лишь вздохнуть и пожать плечами. — Хорошо. Но это твоя идея, так что, если что-то пойдёт не так, не жалуйся потом, — Волк, неохотно согласившись, но зная Кафку, не стала спорить и начала подготовку сосудов. Её пальцы ловко забегали по панели управления, активируя системы и готовя сосуды для передачи Стелларона. — В этот раз работа будет двойной, — пробормотала она себе под нос, настроив параметры. Две фигуры — один мужчина и одна женщина. Лица были спокойными, без эмоций, словно их тела ещё не знали, что значит жить. Волк сосредоточенно осматривала сосуды, проверяя каждую деталь, каждое соединение, чтобы убедиться, что всё настроено идеально. Кафка, наблюдая за её работой, слегка кивала, время от времени добавляя мелкие корректировки. — Ты уверена, что это сработает с двумя одновременно? — спросила Волк, сосредоточенно настраивая устройства. Кафка подошла ближе, её тонкие пальцы с лёгкостью перебирали кнопки панели, настраивая последние параметры. Она слегка наклонилась, чтобы заглянуть в лицо одного из сосудов, её голос звучал, как нежная колыбельная. — Две жизни, два пути, — прошептала она, словно сама себе. — Возможно, именно это и было предсказано Элио, просто мы не до конца поняли его слова. Они будут выбирать свой путь, а мы будем наблюдать. — Всё готово, — наконец, произнесла Волк, отступая назад, чтобы позволить Кафке завершить ритуал. Её голос был сухим, но за ним скрывалась нотка интереса. Не каждый день случается что-то, что выходит за пределы предсказаний Элио. Кафка медленно приблизилась к кристаллу, её шаги были бесшумны, как тени, которые следовали за ней. В её руках сверкали два Стелларона, их энергия пульсировала, подчиняясь её воле. Она остановилась перед двумя сосудами, внимательно разглядывая их, как художник, который собирается нанести первые мазки на чистый холст. Кафка сделала ещё шаг вперед, её пальцы нежно коснулись лба каждого из сосудов. Она закрыла глаза, сосредотачиваясь на энергии, текущей через их тела. Два Стелларона, переливаясь неоновым жёлтым светом, начали двигаться в унисон с её мыслями. — Прекрасно, — прошептала она, и в её голосе слышалась странная смесь нежности и ожидания, — Пробудитесь, — снова прошептала она, вводя каждый Стелларон в тело сосуда. В этот момент тишина, окутывавшая комнату, была нарушена резким всплеском энергии. Два тела одновременно засияли ярким светом, а затем погасли, как свечи, оставляя только едва заметное свечение на их коже. Внутри их, в центре переливающейся энергии, медленно начали формироваться два человеческих тела. Волосы, словно сотканные из света, очерченные линии лиц и тонкие пальцы — всё это постепенно приобретало форму и содержание. Мужское и женское тела, почти идентичные, как два отражения в зеркале. Сосуды начали оживать, их грудные клетки стали медленно подниматься и опускаться, как при первых вдохах. Лица их оставались спокойными, но на лбах выступил лёгкий пот — первые признаки жизни. Кафка наблюдала за этим процессом с довольной улыбкой. — Добро пожаловать в мир, — тихо произнесла Кафка, её глаза не отрывались от новорожденных существ. Она прислушивалась к каждому изменению их тел, к каждому биению их новообразованных сердец. Через несколько минут, которые казались вечностью, процесс завершился. Два сосуда, теперь наполненные жизнью, оживились. Их взгляды были пустыми и неосознанными, но уже в них проявлялась искра разума. Серебряный Волк резко выдохнула. — В порядке, Волк? — спросила Кафка, не отрывая глаз от своих "детей". — Впервые чувствую, что наше путешествие становится действительно интересным, — Волк усмехнулась, наблюдая за результатом их работы. Келус и Стелла, ещё не полностью пробудившись, медленно начали открывать глаза, встречая первый взгляд на этот мир. Их глаза встретились с Кафкой, но в этих взглядах не было ни страха, ни понимания — лишь чистое, безмятежное любопытство и легкий туман амнезии. Стелла так же медленно приходила в себя, её ресницы дрожали, когда она окончательно открыла глаза. Первое, что она заметила, был этот спокойный и почти манящий взгляд женщины перед ней. Слово само сорвалось с её губ, как будто она знала её с самого рождения. — Кафка… — прошептала Стелла, её голос был слаб, как эхо в пустоте. Кафка мягко кивнула, довольная, что хоть что-то осталось в их памяти. — Да, это я, — подтвердила она, её голос был как тёплое прикосновение. Рядом с ней Келус тем временем тоже начал пробуждаться. Он приподнял голову, чувствуя, как сознание медленно возвращается, но в нём царил хаос. Стелларон, внедрённый в его тело, словно бурлил в крови, создавая ощущения, которые он не мог ни понять, ни описать. Он не помнил ни своего имени, ни цели, ради которой был создан. Всё, что он знал — это лицо Кафки, странное и знакомое одновременно. — Что… происходит? — пробормотал он, пытаясь понять хоть что-то. Кафка медленно приблизилась, её присутствие казалось одновременно утешительным и пугающим. Голос Кафки стал тихим, обволакивающим, как если бы она разговаривала напрямую с их душами, используя Шёпот духа. — Послушайте: сейчас у вас в голове творится хаос. Вы не можете понять, кто вы, что здесь делаете и что произойдёт дальше, — её голос был мягким, почти гипнотическим. — Возможно, я кажусь вам знакомой, но вы всё равно не знаете, можно ли мне доверять. Она сделала паузу, глядя на них обоих. Стелла и Келус с трудом следили за её словами, чувствуя, как в их голове что-то меняется, как будто закладываются новые основы понимания. — Я ухожу, — продолжала Кафка, — оставляю вас двоих на этой станции. Но вы больше не будете думать о прошлом или сомневаться в себе. Скоро вы столкнётесь с опасностями, с множеством препятствий, но и приятных событий впереди тоже будет много. Её голос приобрел оттенок загадочности, когда она говорила о будущем, будто читала строки ещё не написанной книги. — Вы встретите единомышленников, которые станут вашей семьёй, и отправитесь в путешествие, о котором и не мечтали. Вот такое будущее предвидел Элио. Келус и Стелла, ещё не понимая до конца её слов, попытались выразить своё мнение, но из их уст вырвались лишь хриплые, короткие звуки. Они были слишком слабы, чтобы спорить или задавать вопросы. Кафка улыбнулась, видя их попытки. её голос был мягким, как шелк, когда она заговорила: — Келус, Стелла. Не беспокойтесь, мы снова встретимся, и тогда вы сделаете свой выбор. — Я хочу, чтобы вы использовали свою волю и сами принимали решения. Именно это мне в вас нравится. В этот момент появилась Серебряный Волк, которая стояла чуть поодаль, наблюдая за происходящим. Она нетерпеливо постучала по своему наручному устройству, выражая тем самым свою спешку. — Нам пора. Времени мало, — сказала Серебряный Волк, Кафка кивнула, признавая необходимость уходить, но перед этим она ещё раз взглянула на близнецов, которые всё ещё пытались прийти в себя. — Скоро вас найдут, — сказала она, её голос был твёрдым и окончательным. — Идите с ними. Вы ничего не вспомните, кроме меня. Это всё, что вам нужно знать на данный момент. А пока что… Отдыхайте. С этими словами она и Волк покинули помещение. Тишина снова вернулась в комнату, только на этот раз в ней появились новые существа — брат и сестра, рождённые в хаосе, но связанные общей судьбой. Келус и Стелла снова погрузились в сон, бессознательно погружаясь в мир грёз. Однако теперь, даже во сне, они знали, что впереди их ждёт нечто великое и неизвестное, и в этом новом мире им придётся сделать свой выбор.

***

В холодной тишине лаборатории звуки шагов и приглушенных голосов постепенно становились всё громче, приближаясь к центральной комнате. — Эй, здесь кто-то есть! — послышался взволнованный женский голос. Вскоре в комнате появилась пара фигур: девушка с розовыми волосами, яркой и дружелюбной внешностью, и спокойный парень с тёмными волосами, облачённый в бело-зеленом плаще. — Да, я вижу их, — ответил парень, быстро подойдя к первым попавшимся сосудам. Он осмотрел обстановку и обратил внимание на неподвижные тела Келуса и Стеллы, всё ещё находящихся в полусознательном состоянии. — Что здесь произошло? — с тревогой в голосе прошептала девушка, не сводя глаз с двух неподвижных тел. — Они живы? Парень осмотрелся, его взгляд остановился на Келусе и Стелле, лежащих на полу. Он быстро подошёл ближе, опустился на колени рядом с Келусом и осторожно приложил два пальца к его шее, проверяя пульс. — У них слабое сердцебиение и едва ощутимый пульс, — спокойно сообщил он, хотя в его голосе чувствовалась скрытая тревога. — Мы должны их срочно привести в себя, иначе они могут не выжить. — Ох, ладно, я попробую! — девушка с розовыми волосами, по имени Март 7, поспешно опустилась рядом со Стеллой. Её движения были несколько неловкими, но она старалась делать всё возможное, чтобы пробудить девушку. — Эй, проснись! Пожалуйста, проснись! Март 7 слегка похлопала Стеллу по щекам, пытаясь вырвать её из объятий бессознательного состояния. Однако, несмотря на её усилия, Стелла оставалась неподвижной, хотя её дыхание становилось чуть более ровным. В это время парень, который был Дань Хэнем, попытался действовать более решительно, понимая, что у Келуса могут быть проблемы с дыханием. Келус, чувствуя, как его тело медленно восстанавливается, начал слабо приходить в сознание. Он слышал неясные голоса вокруг себя, но никак не мог сфокусироваться. Внезапно он ощутил чьё-то присутствие совсем рядом, и усилием воли открыл глаза. Повернув голову направо, он увидел девушку с розовыми волосами, которая неумело пыталась разбудить Стеллу, мягко тряся её за плечи. — Давай же, просыпайся! — отчаянно шептала она, словно боялась, что Стелла не откликнется. Келус хотел окликнуть её, но прежде, чем он успел это сделать, его внимание переключилось на нечто куда более шокирующее. Повернув голову в другую сторону, он вдруг увидел перед собой темноволосого парня, который, по всей видимости, готовился сделать ему искусственное дыхание. Глаза Келуса широко раскрылись от неожиданности, и всё его тело мгновенно напряглось. Парень уже наклонился так близко, что их лица разделяло всего несколько сантиметров. Ошарашенный и посчитав, что незнакомец вот-вот его поцелует, Келус вдруг резко пришёл в себя. Слабость исчезла на удивление быстро, уступив место приливу энергии. — Эй, ты что, с дуба рухнул?! — закричал Келус, резко дернувшись и отскочив назад, стараясь оттолкнуть Дань Хэна от себя. Его голос прозвучал настолько громко и неожиданно, что даже эхо разнеслось по комнате. Март 7 от неожиданности подскочила и повернулась к Келусу, широко раскрыв глаза. Стелла, до этого пребывающая в состоянии полусознания, тоже дернулась от крика, её глаза медленно открылись, и она начала приходить в себя. — Что происходит? — слабым голосом произнесла она, пытаясь сфокусировать взгляд на происходящем. Келус, всё ещё не веря, что он только что избежал чего-то, по его мнению, чрезвычайно неприятного, ошарашенно посмотрел на Дань Хэна, который отступил назад и поднял руки, показывая, что не собирается причинять вред. — Спокойно, — произнес Дань Хэн, пытаясь разрядить ситуацию. — Я просто пытался помочь тебе, думал, что ты перестал дышать. Март 7, всё ещё переваривая случившееся, вдруг не сдержалась и разразилась смехом, её плечи затряслись от неожиданного веселья. — Ох, это было неожиданно! Ты так испугался, словно он собирался съесть тебя! — весело заявила она. Келус, чувствуя, как покраснели его щеки, откашлялся и, постаравшись взять себя в руки, ответил: — Ну… просто у меня немного другие представления о том, как должны проходить "первые встречи". Дань Хэн лишь покачал головой и вздохнул, понимая, что теперь ему придется терпеть подшучивания Март 7 ещё долгое время. — Ладно, — спокойно сказала Март, подходя к Стелле, которая медленно поднималась на ноги. — Как ты себя чувствуешь? Стелла, опершись на руку Март 7, огляделась вокруг и наконец встретилась взглядом с Келусом. В её глазах было столько же замешательства, сколько и в его. — Думаю, нормально… но голова… как будто всё в тумане, — ответила она, едва осознавая, что происходит. Март 7 снова хихикнула, а Дань Хэн просто вздохнул и повернулся к Стелле. — Ой, прости! — засмеялась розоволосая девушка, глядя на Стеллу, которая медленно приходила в себя, и отпускает её руку. — Меня зовут Март 7, а этот мрачный парень, который чуть тебя не поцеловал, - Дань Хэн. — Искусственное дыхание, — поправил её Дань Хэн с лёгким раздражением в голосе, не сводя взгляда с Келуса. — Если бы ты ещё чуть-чуть замешкался, было бы хуже. Келус посмотрел на Дань Хэна, осознавая, что тот, в принципе, пытался его спасти, и неловко улыбнулся, смягчая свою предыдущую реакцию. — Ну… эм, спасибо, что не поцеловал, — пробормотал он, чувствуя себя несколько глупо. — А вы кто такие? — задала Март 7. Стелла моргнула, её взгляд был пустым и растерянным. — Я… не знаю, — наконец, прошептала она. Её голос был тихим, как шёпот ветра. Она посмотрела на Келуса, пытаясь найти в его глазах ответы, но увидела только своё собственное замешательство. — Я тоже ничего не помню, — слабо добавил Келус, пытаясь подняться на ноги. Он посмотрел на девушку, которая выглядела настолько похожей на него, что это показалось ему пугающим. — А мы… вообще знакомы? — Вы ведь брат и сестра, верно же? — неуверенно спросила Март 7, увидев их замешательства. — Вы так похожи! Келус и Стелла посмотрели друг на друга снова, словно впервые осознавая, как сильно они действительно похожи. — Эм, ты моя сестра?.. — пробормотал Келус. И хотя они были почти идентичны внешне, ни один из них не чувствовал какой-либо связи или родства. — Я… не знаю, — медленно произнёс Келус, покачав головой. — Но чё-то мне кажется, что я вроде как должен что-то о тебе знать. — Это странно, — согласилась Стелла, её голос был наполнен неуверенностью. — Мы похожи, но я ничего о тебе не знаю. — Ну, если судить по вашему внешнему виду, вы скорее всего брат и сестра, — предположил Дань Хэн, оглядывая их с головы до ног. — Вы выглядите почти одинаково, как две капли воды. Видимо у вас амнезия. Келус посмотрел на свою одежду - простую, но удобную, с брюками, белой футболкой и чёрно-жёлтый плащ. Затем он заметил, что Стелла носит точно такую же, только вместо брюк у неё была обтягивающая юбка с голубым пояском на левой ноге. — Что ж, это точно необычная ситуация, — сказала Март 7 с легкой улыбкой, стараясь разрядить обстановку. — Но не волнуйтесь, мы разберёмся! Главное, что вы живы, и теперь мы вместе! Келус и Стелла обменялись коротким взглядом, всё ещё пытаясь осознать, что с ними происходит. Поняв, что у них нет другого выбора, кроме как довериться новым знакомым, они представились. — Меня зовут Келус… Ну, по крайней мере, так меня назвали. — Келус слабо улыбнулся, всё ещё чувствуя остатки смущения после недавнего инцидента. — А я… Стелла, — осторожно произнесла девушка, немного неловко оглядываясь вокруг. — Мы благодарны вам за помощь. — Рада знакомству, хорошо, что вы хоть свои имена знаете, — сказала Март 7, кивнув им обоим. — Мы с Дань Хэном - члены экипажа Звёздного экспресса. — Звёздный экспресс? — Стелла нахмурилась, пытаясь вспомнить что-то, что могло бы ей сказать это название, но в её памяти по-прежнему царила пустота. — Это… типа такой корабль? — Можно и так сказать, — кивнул Дань Хэн. — Он соединяет миры и позволяет нам перемещаться по вселенной. — Да, и кроме того, Звёздный экспресс — лучшее место для тех, кто ищет приключения! — добавила Март 7 с энтузиазмом, её глаза блестели от предвкушения. — Обещаю, скучно точно не будет. — Но сначала, — продолжил он, серьёзно посмотрев на Март 7, — у меня оборвалась связь с Арланом из Отдела безопасности. Мне нужно его найти. Выдвигайтесь обратно с Март, а я догоню, как только найду его. Март 7 кивнула, понимая важность задачи, и не возражала. Она посмотрела на Келуса и Стеллу, прикидывая, как лучше их подготовить к дальнейшему пути. — Конечно, не переживай, — уверенно ответила она. — Мы справимся. Удачи тебе, Дань Хэн. После этого Дань Хэн кивнул и, без лишних слов, направился в сторону выхода, его фигура вскоре исчезла за дверью. Оставшись втроём, Март 7 задумалась, оглядывая комнату. — Ладно, ребята, — сказала она, обдумывая план. — Нам предстоит непростой путь. Надо бы вам чем-то вооружиться на случай, если наткнёмся на неприятности, — она понимала, что путь назад может быть опасным, особенно с двумя людьми, которые только что пришли в себя и явно не были готовы к бою. — Хм, надо что-то придумать, — пробормотала она себе под нос, продолжая осматривать комнату в поисках чего-нибудь полезного. Её взгляд вдруг упал на бейсбольную биту, лежащую в углу, словно кто-то случайно оставил её там. — О! — радостно воскликнула она, подбежав к биту и подняв её. Она подошла к Келусу, протягивая ему бита. — Вот, держи. Не меч, конечно, но лучше, чем ничего. Келус удивленно посмотрел на биту, затем осторожно взял её в руки. Бита оказалась увесистой, но в то же время идеально сбалансированной. В его руках она ощущалась как нечто большее, чем просто спортивный инвентарь. Келус почувствовал, как в груди загорается странное, но приятное чувство. Он не мог понять, почему, но это простое оружие вдруг показалось ему невероятно важным. Он почувствовал, что эта бита может стать его символом. — О да, это точно моё, — с энтузиазмом заявил он, представляя, как будет крушить врагов этой битой. — Чувствую, как будто у нас с этой штукой общее будущее… Человек-бита - вот кто я! Март 7 странно посмотрела на радостного Келуса, заметив, как у него загорелись глаза. Келус встал в боевую стойку, пытаясь повторить какой-то замысловатый трюк, который он, вероятно, только что придумал. Он закрутил биту вокруг своей оси, но она выскользнула у него из рук и, ударившись о пол, чуть не попала ему по ногам. Он резко отпрыгнул назад, потеряв равновесие, но затем, притворившись, что это было так и задумано, попытался сохранить спокойствие. — Эй, аккуратнее! — накричала Март 7, уклоняясь от биты, которая едва не ударила её по ноге. — Ну, это… первый блин комом, как говорится, — смущённо пробормотал Келус, но в его глазах всё ещё горел огонёк энтузиазма. — Лучше запомните этот день, как перед вами рождается легенда «человека-биты»! Весёлое настроение Келуса заразило и Стеллу: она тихо улыбнулась, глядя на своего "брата", который так рьяно взялся за роль супергероя. — Ты, главное, не убей нас этой битой, — подшучивая, сказала Стелла, бросив Келусу подбадривающий взгляд. — Не волнуйся, я буду осторожен, — уверенно заявил он, вновь поднимая биту. На этот раз он держал её более уверенно, и, хотя его руки слегка дрожали, в его движениях уже проявлялась решимость. Март 7, убедившись, что Келус готов, перевела взгляд на Стеллу, затем снова огляделась вокруг, ища подходящий предмет, который подошёл бы девушке. Взгляд её задержался на небольшой, но прочной монтировке, лежащей на полке. — А вот это, — она взяла монтировку и протянула её Стелле. — Думаю, это подойдёт, не самое изящное, но практичное. Стелла взяла красную монтировку в руки, ощущая её вес и холодный металл. Её пальцы крепко сжали рукоятку, и в этот момент она почувствовала странное ощущение, словно эта вещь дала ей немного уверенности. — Спасибо, — тихо произнесла она, кивая Март 7. Её голос был слабым, но в нём звучала решимость, — С этим я справлюсь. Келус, глядя на свою "сестру" с монтировкой в руках, вдруг не смог удержаться от шутки: — О, Стелла, всё, что тебе ещё осталось — это очки, и ты можешь стать настоящей грозой всех инопланетных захватчиков! — произнёс он, с трудом сдерживая смех. Март 7 посмотрела на него с вопросом в глазах, не понимая, о чём он говорит, но Стелла лишь ухмыльнулась, почувствовав в его словах что-то знакомое, хотя и не могла точно вспомнить, откуда это. — Ты имеешь в виду, как в игре? — спросила Стелла, слегка прищурившись. — Ага, такой образ просто не забудешь! — Келус рассмеялся, но потом осознал, что не может вспомнить детали, о которых шутил, и нахмурился. — Хотя… постой, что это за игра? — Не знаю, — пожала плечами Стелла, — но почему-то это кажется, что ты попал в точку. Март 7, слегка удивлённая их беседой, решила не вдаваться в подробности и указала на выход из комнаты. — Хорошо, ребята, хватит шутить. Нам нужно выбираться отсюда. Не отставайте и будьте начеку, хорошо? — Без проблем, — с ухмылкой ответил Келус, вновь попытавшись крутнуть биту, но на этот раз более осторожно. Стелла просто кивнула, готовясь к тому, что ждёт их впереди. С оружием в руках и новыми друзьями рядом они были готовы к предстоящим испытаниям. Март 7, Келус и Стелла вышли из комнаты, следуя по длинным и пустым коридорам станции «Герта». Звуки их шагов эхом отдавались в гулком пространстве, создавая зловещую атмосферу. Вокруг было тихо, слишком тихо, и это не предвещало ничего хорошего. Март шла впереди, держа свою лук-наконечник наготове, следя за каждым углом и поворотом. Близнецы следовали за ней, оглядываясь вокруг с неугомонным любопытством. Келус и Стелла, несмотря на свою амнезию, быстро адаптировались к обстановке. Келус уверенно сжимал в руках свою новую "легендарную" биту, чувствуя прилив адреналина от ожидания возможного боя. Стелла шла рядом, крепко сжимая монтировку, её взгляд был сосредоточенным, но в глубине глаз мелькало нечто неуловимое — как будто её сознание пыталось пробиться сквозь завесу амнезии. — Март, а что это за место? — наконец спросил Келус, нарушая тишину. Ему-таки было любопытно узнать, что это за место, где они с сестрой недавно родились. Март 7 остановилась на мгновение, чтобы оглядеться вокруг, прежде чем ответить. — Это космическая станция «Герта», — ответила Март, не оборачиваясь. — Она принадлежит Герте, одному из самых влиятельных учёных из Общество гениев. Здесь проводится масса экспериментов, исследований. Мы с Дань Хэном здесь время от времени появляемся по её поручению… но сейчас не время для экскурсии. Ситуация сложная - Легион Антиматерии атаковал станцию, и нам нужно выбраться отсюда и увести вас в безопасное место как можно скорее. — Антиматерии? — спросила Стелла, её голос был тихим и задумчивым. — Что это за парни? Они опасны? — переспросил Келус. — Ещё как, — ответила Март, нахмурившись. — Это монстры, которые разрушают всё на своём пути. Они не остановятся, пока не достигнут своих целей, — объяснила Март, когда они проходили мимо покинутых рабочих мест и пустых комнат. — Станция была эвакуирована. Здесь не должно быть никого, кроме нас… и тех, кто вызвал всё это. Они могут появиться в любой момент. — Понятно, — пробормотал Келус, его лицо оставалось серьёзным. — А как мы будем выбираться? — спросил он, с нетерпением сжимая свою биту. Март посмотрела на него через плечо и улыбнулась. — Может нам стоит найти ближайший лифт, — ответила она. — Он перенесёт нас в безопасное место, где мы сможем дождаться Дань Хэна. Но пока что - будьте наготове. И впереди вдруг послышался странный звук - металлический шорох, который эхом разнёсся по коридору. Март моментально напряглась, подняв своё оружие. — Что это? — с тревогой спросила Стелла, её глаза сузились, когда она заметила движение впереди. Из-за угла показалась угрожающая фигура - летающая сфера, вся покрытая металлическими пластинами, с несколькими светящимися линзами, которые беспокойно вращались в поисках цели. Дрон выглядел странно, словно чужеродная технология, зловеще зависая в воздухе. Его присутствие внушало опасение, и было очевидно, что это не просто дрон — это было нечто гораздо более угрожающее. Март 7 сжала лук-наконечник, готовясь к атаке. — Чёрт, они уже здесь… — пробормотала она. — Держитесь позади меня, я разберусь с этим! Но прежде, чем Март успела сделать шаг вперёд, Стелла неожиданно выдвинулась вперёд, её взгляд был холоден и бесстрастен. Она крепко сжала монтировку, как будто это был её единственный друг. — Подожди, — произнесла Стелла, её голос прозвучал твёрдо, без тени сомнения. — Позволь мне. Март хотела было остановить её, но увидела в глазах Стеллы что-то, что заставило её замереть на месте. Это не было простое упрямство или порыв храбрости. В Стелле было что-то ещё — нечто глубокое, почти ледяное. Словно невидимый сигнал прозвучал для Стеллы. Она шагнула вперёд, движением, которое было одновременно грациозным и убийственно точным. Дрон, заметив движение, немедленно среагировал, его линзы засияли ярким светом, и он начал зарядку для атаки. Но Стелла уже была рядом. Её движения были быстрыми и уверенными — монтировка сверкнула в воздухе, и один мощный удар сбил дрон с курса. Звук удара резанул по воздуху, и металлическая сфера завизжала, разлетаясь на куски. Март и Келус смотрели на это с удивлением. Дрон, казавшийся столь угрожающим, был уничтожен с поразительной лёгкостью. Стелла, не выказав ни капли эмоций, убрала монтировку, как будто это было самое обычное дело. Келус медленно подошёл к сестре, всё ещё не веря своим глазам. — Ну ты даёшь… — выдохнул он. — Теперь понятно, почему тебе больше подходит монтировка, — шутливо произнёс он, стараясь разрядить обстановку. — Похоже, тебе очки совсем не нужны. Март 7 наконец-то пришла в себя после увиденного. — Впечатляюще, Стелла, — признала она, и её голос был полон уважения. — Ты… настоящая сила. — Это было… проще, чем я думала, — Стелла тяжело дышала, осматривая монтировку. Её руки всё ещё дрожали, но она ощущала удовлетворение от выполненной задачи. Троица продолжала идти по коридорам станции, пока, наконец, не наткнулась на просторную комнату с платформами. В центре комнаты находилась большая платформа с лифтом, который, как предполагала Март, мог спустить их в Главную контрольную зону. — Вот и лифт, — заметила Март 7, с облегчением выдохнув. — Если мы сможем его запустить, то сможем быстро добраться до нужного места. Она подошла к панели управления и начала что-то быстро набирать на клавиатуре. Однако спустя несколько секунд её лицо омрачилось, и она разочарованно вздохнула. — Вот же ж блин, лифт сломался. Эх, если бы здесь был Дань Хэн, он ведь много чего шарит во всяких сложных вещах, он бы смог починить его, — пробормотала она, явно расстроенная. Но неожиданно из тени шагнул Дань Хэн, его выражение лица было слегка ироничным. — С чего ты взяла, что я умею чинить лифты? — спросил он, складывая руки на груди. Его спокойный тон контрастировал с тем, как быстро он появился. Март 7 едва не подпрыгнула от неожиданности и с лёгким удивлением обернулась к нему. — Дань Хэн! — воскликнула она. — Что ты здесь делаешь? Я думала, ты пошёл искать Арлана. — Нашёл, — спокойно ответил он. — Арлан находится в комнате наблюдения, недалеко за лифтом. Он ранен, но, к счастью, не смертельно. Я решил вернуться и рассказать вам. Март 7, Келус и Стелла переглянулись, осознав, что им нужно спешить к Арлану. — Тогда не будем терять времени, — сказала Март, решительно двигаясь вперёд. — Если Арлан - глава Отдела безопасности, он должен знать, что делать с лифтом. Все четверо отправились к комнате наблюдения. Внутри, на одном из кресел, сидел молодой мужчина с короткими светлыми волосами, на его лице было заметно напряжение, а на левой руке была видна повязка. Это был Арлан. Увидев членов Звёздного экспресса, он попытался встать, но боль явно мешала ему двигаться. — Арлан, рад видеть тебя живым, — сказал Дань Хэн, подходя ближе. — Мы из Звёздного экспресса. Как ты? Арлан поднял глаза и слегка кивнул в знак приветствия, его голос был тихим и немного уставшим. — Я рад, что вы пришли, — ответил он. — Я… так разочарован… Я не смог помочь Асте с эвакуацией из-за своих ранений. Я должен был прикрывать, но… я провалил задание. Дань Хэн присел рядом с ним и положил руку ему на плечо. — Ты принял мудрое решение не идти на драку с Легионом в таком состоянии, — спокойно сказал он. — Иногда лучше отступить, чтобы потом вернуться сильным. Арлан посмотрел на него с благодарностью, хотя его взгляд оставался напряжённым. — Я понимаю, но всё равно чувствую себя бесполезным, — пробормотал он, но потом усилием воли взял себя в руки. — Ладно, перейдём к делу. Лифты были отключены после эвакуации, чтобы предотвратить дальнейшее распространение Легиона. Для их включения нужен ключ шифрования, который, я полагаю, вам отдала Аста перед эвакуацией. — Ключ шифрования? — повторила она, начиная лихорадочно рыться в карманах. — Подожди-ка… Кажется, у меня он где-то был… Дань Хэн посмотрел на неё с лёгким подозрением, а Келус и Стелла переглянулись, не понимая, что происходит. Март продолжала искать в своих карманах, вытаскивая всё подряд - конфеты, небольшие сувениры, даже какую-то странную безделушку, но ключа всё не было. — Ты его не взяла? — с недоверием спросил Дань Хэн, пристально глядя на Март, словно уже предполагая ответ. Близнецы стояли, постепенно испытывая всё больше беспокойства и лёгкий шок от этой сцены. Стелла не могла удержаться от вопроса: — Март, он не у тебя? — Подождите, подождите, — Март 7 подняла руку, как будто прося их успокоиться. — Сейчас, вот-вот… Он где-то здесь… Март нервно продолжала искать ключ в своих карманах, её лицо выражало всё большее беспокойство. Наконец, в самый напряжённый момент, её лицо озарилось широкой улыбкой. Она победно вытянула из кармана ключ шифрования. — Вот он! — радостно воскликнула она, держа ключ шифрования перед собой. — Я знала, что он у меня! Дань Хэн лишь покачал головой, а Арлан вместе с Келусом и Стеллой с облегчением выдохнули. — Хорошо, теперь мы сможем запустить лифт, — сказал Арлан, снова принимая серьёзный вид. — Я надеюсь, что вам удастся остановить Легион и защитить станцию. — Мы сделаем всё возможное, — заверил его Дань Хэн. — Ага, давайте не будем тратить время, — улыбнулась Март. С ключом в руках и решимостью в сердцах, они отправились обратно к лифту, готовые к следующему этапу своего путешествия. Группа стояла перед Арланом, готовясь вернуться к лифту. Март 7, бросив взгляд на его раненую руку, предложила: — Арлан, может, ты пойдёшь с нами? Здесь небезопасно, а мы сможем тебя защитить. Арлан нахмурился, явно не желая покидать своё место. — Я… я должен остаться. Кто-то же должен отключить лифт после вашего ухода. А я ранен, могу только вам мешать. — Арлан, — вмешался Дань Хэн, его голос был спокойным, но твёрдым. — Твоя безопасность сейчас важнее. Легион не пощадит никого, особенно раненых. Лифт можно отключить из Главной контрольной зоны. К тому же, ты знаешь станцию лучше нас, и твоя помощь может оказаться решающей. Келус добавил, улыбаясь: — Мы справимся. Да и не бросим тебя здесь одного. Вместе безопаснее, чем поодиночке. Если хочешь, можешь опереться о меня. Арлан колебался, но в конце концов сдался под их давлением. — Ладно, — неохотно согласился он. — Пойду с вами. Но если что-то пойдёт не так… — Мы тебя прикроем, — уверенно сказала Март 7, улыбнувшись. — Всё будет в порядке. Группа вышла из комнаты наблюдения и направилась обратно к лифту. Они перешли на мостик, который соединял их с центральной платформой. Вокруг всё ещё царила зловещая тишина, но каждый из них чувствовал напряжение, словно что-то должно было вот-вот произойти. Внезапно, как только они оказались на середине мостика, из тени вырвался угрожающий рёв. Из-за угла, скрытого в темноте, вырвалось огромное существо — кентавроподобный монстр из Легиона Антиматерии. Его тело сочетало элементы органики и металла, в руках он держал огромное копьё, а за ним следовали несколько мелких подручных, готовых ринуться в бой. — Осторожно! — крикнул Дань Хэн, мгновенно реагируя на опасность. В мгновение ока он вытолкнул Арлана и Стеллу в сторону, а сам закрылся своим копьём, парируя удар. Метательное оружие ударилось о металлический пол, отскочив в сторону с пронзительным звуком. — Держитесь вместе! — крикнул Дань Хэн, его глаза сузились, и он мгновенно принял боевую стойку, поднимая своё копьё. Кентавр и его подручные начали наступление. Мелкие твари ринулись вперёд, надеясь окружить группу. Келус, сжимая свою бейсбольную биту, и Стелла с монтировкой напряглись, готовясь к бою. — В атаку! — закричал Келус. Март подняла лук и быстро натягивала тетиву. Стрела, сверкнув светом, сорвалась с её лука и полетела прямо в одного из подручных монстра, сбив его с ног. Дань Хэн первым бросился в атаку. Его движения были молниеносными, копьё в его руках превращалось в смертоносное продолжение его тела. Он двигался с нечеловеческой скоростью, атакуя врагов со всех сторон. Каждое его движение было точным, словно он заранее знал, где окажется враг. Келус, почувствовав адреналин, рванул вперёд с бейсбольной битой в руках. Он увернулся от одного из мелких врагов и нанёс мощный удар, отправив его в полёт. Резко обернувшись, он заметил, как Стелла с хладнокровным выражением на лице уверенно размахивала монтировкой, справляясь с другим врагом. — Стелла, прикрой меня! — крикнул Келус, когда увидел, как к ним приближается сам кентаврообразный монстр. Он был массивен и угрожающе возвышался над ними, его оружие вновь сверкнуло в воздухе, готовое нанести сокрушительный удар. Стелла без слов кивнула и, сделав шаг вперёд, встала между братом и приближающимся монстром. Её движения были точными и резкими, она ловко увернулась от удара, а затем ответила собственным выпадом, направляя удар монтировкой прямо в уязвимое место на ноге монстра. Келус и Стелла иногда наблюдали за Дань Хэном в восхищении, пытаясь следить за его действиями. В одно мгновение Дань Хэн проткнул одного из мелких монстров своим копьём, а в следующее — сделал резкий разворот, отбив атаку другого. Его удары были быстрыми и мощными, словно ветер, и враги падали один за другим, не успевая даже приблизиться. Март 7 продолжала стрелять в подручных, поддерживая Дань Хэна и не давая монстрам приблизиться к Арлану, который пытался держаться ближе к остальным, готовый прикрыться, если понадобится. — Он как вихрь! — выдохнул Келус, не отрывая глаз от Дань Хэна, который, казалось, парил между врагами, уничтожая их с каждым взмахом копья. — Ещё какой, — согласилась Стелла, сжимая монтировку и отбивая нападавшего на неё монстра. Её движения были уверенными и точными, но она не могла не восхищаться искусством боя Дань Хэна. — Давай, Келус! — воскликнула Стелла, когда один из монстров подбежал к её брату. Келус сжал биту и нанес сокрушительный удар, отбрасывая монстра назад. Его глаза горели решимостью, но он всё ещё был поражён мастерством Дань Хэна. Он почувствовал, что его собственные усилия ничтожны по сравнению с этой смертоносной грацией. Кентавр, поняв, что его подручные не могут справиться с таким сопротивлением, яростно ринулся в бой. Его гигантское копьё начало яростно рубить воздух, стремясь разорвать всех на своём пути. Но Дань Хэн был готов к этому. Он ловко увернулся от первого удара, а затем, с невероятной силой и скоростью, нанёс ответный удар. Его копьё ударило кентавра в уязвимое место между бронёй. Существо взревело от боли, но не отступило, продолжая атаковать. Дань Хэн был неумолим, его движения были быстрыми и смертоносными. Он атаковал снова и снова, пока не пробил защиту монстра и не отправил его на колени. Последний удар был решающим — Дань Хэн нанёс мощный удар, который прорезал воздух и вонзился прямо в сердце кентавра. Существо замерло на месте, его глаза потухли, и оно рухнуло на пол, обдав всех вокруг гулким звуком падения. Остальные мелкие монстры, видя падение своего лидера, затрепетали и попытались бежать, но Март и близнецы быстро добили их, не оставив шанса на спасение. Когда несколько монстров были повержены, внезапно группа услышала шум сверху. Они подняли головы и обнаружили, что над ними нависает целая толпа врагов, спускающихся с верхних этажей. Толпа выглядела угрожающе, и было ясно, что с таким количеством они не справятся. — Вот же ж блин! — Март 7 раздражённо стукнула ногой. — Да вы офигели! — Нечестно! — возмутился Келус, отступая назад. Вдруг, из ниоткуда, появился летающий дрон, похожий на небольшой боевой аппарат. Он парил над монстрами, и из его корпуса выдвинулась пила, которая начала рубить врагов с невероятной скоростью и точностью. Лезвие мелькало, разрезая монстров на части, их крики быстро стихали под натиском этого нового противника. — Что это? — удивлённо спросила Стелла, оглядываясь по сторонам в поисках хозяина дрона. — Это наш шанс! — воскликнула Март 7. — Быстро к лифту! Группа, воспользовавшись неожиданным манёвром, бросилась к лифту, стараясь не упускать ни секунды. Арлан, несмотря на рану, двигался с небывалой скоростью, понимая, что промедление может стоить им жизни. Они добрались до платформы и в последний момент успели вскочить на неё, как дрон продолжал защищать их от нападавших. Когда все оказались на месте, Март 7 быстро вставила ключ шифрования в панель управления. Лифт начал медленно спускаться. Спускаясь, они переводили дыхание, осознавая, что только что избежали серьёзной опасности. — Фух… Это было близко, — выдохнула Март 7, прислонившись к стенке лифта. — Слава богу, что мы живы, — добавил Арлан, смотря на своих товарищей с благодарностью. — Да, — тихо произнёс Дань Хэн, всё ещё держа своё копьё наготове. — Но мы ещё не закончили. По крайней мере, мы прошли этот этап. — Было круто, — с улыбкой сказал Келус, сжимая свою биту. — Легенда «человека-биты» только начинается. Стелла лишь тихо кивнула, снова глядя на брата с лёгкой улыбкой. Лифт, наконец, замедлился, и двери медленно открылись, впуская группу в просторную Главную контрольную зону. Здесь, в отличие от мрачных и пустынных коридоров станции, было относительно спокойно. Вокруг находились исследователи и сотрудники станции, которые, казалось, слегка перевели дух, но всё ещё оставались настороже. Шум от работающих компьютеров и тихие разговоры создавали ощущение живого места, где, несмотря на происходящее снаружи, продолжалась жизнь. — Наконец-то, — выдохнула Март 7, слегка потянувшись и разминая плечи. — Здесь мы в безопасности. — Но кто всё-таки управлял дроном? — спросил Келус, внимательно осматриваясь по сторонам. — А вот и ответ на твой вопрос, — сказал Дань Хэн, кивая в сторону вперёд. Навстречу им вышла Химеко, её уверенные шаги и спокойное выражение лица сразу же внушали уверенность. — Рада вас видеть целыми и невредимыми, — сказала Химеко, приближаясь к ним. Её голос был тёплым, но в нём ощущалась скрытая сила. — Вы хорошо справились. — Химеко! — Март 7 мигом изменила своё выражение лица с утомлённого на жизнерадостное, но сразу же нахмурилась. — Твоя помощь была… чертовски своевременной! Мы едва не оказались под копытами этих монстров! — Извини, что не смогла подоспеть раньше, — спокойно ответила Химеко с лёгкой улыбкой, очевидно не слишком обеспокоенная жалобами. — Как я вижу, вы справились, хоть и с небольшими трудностями. Келус и Стелла переглянулись, всё ещё немного ошеломлённые от произошедшего, но в их глазах читалось уважение к этой женщине. Даже Арлан, обычно сдержанный и серьёзный, кивнул Химеко с благодарностью. — Спасибо, что спасли нас, — сказала Стелла, голос её был всё таким же спокойным, но искренним. — Не стоит благодарности, — Химеко сделала жест рукой, как бы отмахиваясь от их слов. — Моя работа - защищать команду и всех, кто с нами связан. Мне нужно было убедиться, что с вами всё в порядке. Всё закончилось хорошо, разве нет? — И всё же… — начала Март 7, потом, словно передумав, только вздохнула. — А, ладно, проехали. — Хорошо, что ты пришла, Химеко, — сказал Дань Хэн, подходя ближе. — Арлан был ранен, но мы смогли добраться до него вовремя. — Верно, — кивнула Химеко, оглядывая их группу, её взгляд задержался на Арлане. — Ты молодец, что держишься, Арлан. Теперь ты в надёжных руках. — Спасибо, Химеко, — ответил Арлан, прислоняясь к стене для поддержки. — Я должен доложить ситуацию Асте. Она, вероятно, беспокоится обо мне, — сказал он. — Спасибо вам всем за помощь. — Конечно, Арлан, иди, — кивнула Химеко. — Аста будет рада услышать, что ты в порядке. Арлан попрощался с ними и направился к выходу, чтобы найти Асту и передать ей новости. После его ухода Химеко снова обратила внимание на Келуса и Стеллу, явно заинтересованная их необычно похожим внешним видом и синхронностью. Её взгляд задержался на них, изучая похожие черты и одежду. Они выглядели как зеркало друг друга: одинаково одетые, похожие чертами лица, но с разными энергиями - Келус более оживлённый, а Стелла - более сдержанная. Это вызвало у неё искренний интерес. — Вы двое… выглядите как две капли воды, — заметила она, подходя ближе. — Вы, должно быть, новые союзники, давно у нас не было настолько интересных новобранцев. Как же вас угораздило оказаться здесь, в самом эпицентре хаоса? — Да мы сами пока толком не понимаем, — ответил Келус. — Мы только что «проснулись» и теперь пытаемся разобраться, что к чему. Всё немного смутно. — И, похоже, судьба свела нас вместе, — добавила Стелла, её взгляд был сосредоточен и серьёзен. Март 7 не удержалась от улыбки и добавила, как бы между делом: — А ещё они неплохо держались в бою. Дай им только биту и монтировку, как они тут же уделают десяток монстров Легиона! Химеко кивнула с лёгкой улыбкой и продолжала смотреть на них с интересом, затем внезапно её взгляд стал хитрым. — Кстати, скажите, — начала она, насмешливо прищурившись. — Март вас не сильно раздражала по пути сюда? Март 7 тут же подскочила, подставив руки на бёдра и соблазнительно улыбнувшись, как будто уже предвкушая ответ. — О, хорошенько подумайте, прежде чем отвечать, — протянула она, делая шаг вперёд. В её глазах читалось озорство, но Келусу внезапно стало не по себе. Внутри него тут же поднялась волна тревоги. Он моментально воспринял слова Марта как тонкую угрозу: если он ответит неправильно, его наверняка ожидает нечто неприятное. Может, даже нечто ледяное… образ сосульки, в которую он может превратиться, пробежал в его мыслях. Решив не рисковать, он перешёл к безопасной тактике. — О, нет, конечно же, нет! — ответил Келус с натянутой, но искренней улыбкой. — Наоборот, Март 7 была невероятно полезна и… эм… весела! Без неё мы бы точно не справились! Правда, Стелла? Он с надеждой взглянул на сестру, надеясь на её поддержку. Стелла, несмотря на свою сдержанность, подхватила его игру, кивнув. — Да, она была очень полезна, — её тон был как всегда холоден, но, возможно, в нём прозвучала доля юмора. — Мы действительно были рады, что она с нами. Март 7, довольная такими отзывами, расплылась в широкой улыбке. — Ну, видишь, Химеко? Я всегда знала, что мне стоит доверять этим, двоим! — Хорошо, хорошо, — Химеко рассмеялась, а затем вновь посмотрела на близнецов. — Я рада, что вы уже подружились. Впереди у нас ещё много работы, и я уверена, что вы справитесь. После короткого перерыва Химеко повела группу к Асте, главе исследовательского отдела станции «Герта». Стелла и Келус шли рядом, пытаясь осмыслить всё, что произошло с ними за последнее время. Им предстояло ещё многое узнать и осознать, но сейчас они просто следовали за Химеко, стараясь не отставать. Они пересекли просторную Главную контрольную зону, пройдя мимо исследователей, работающих над терминалами и панелями управления. В отличие от прошлых комнат, эта зона была освещена ярким белым светом, и в воздухе витало ощущение сосредоточенности и напряжённости. В воздухе витала атмосфера напряжённой работы и сосредоточенности. На одном из центральных экранов отображалась текущая ситуация на станции - схематическое изображение станции с отмеченными зонами повреждений и перемещениями вражеских сил. Аста, стоящая у панели управления с серьёзным выражением лица, быстро отдавала указания и координировала действия по эвакуации и защите станции. Её короткие и уверенные команды раздавались по связи, а её лицо было сосредоточено и, казалось, что она была погружена в работу. — Активируйте резервные системы на седьмом уровне. Проверяйте состояние модулей защиты. Связь с Легионом не установлена, но мы должны быть готовы к худшему, — её голос звучал уверенно, несмотря на напряжённую ситуацию. Март 7 шагнула вперёд, прерывая напряжённую тишину. — Аста! Мы здесь, — сказала она, чуть повысив голос, чтобы привлечь внимание. Аста обернулась и, увидев прибывших, её лицо смягчилось, и она на миг отвлеклась от экранов. — Март, Химеко, Дань Хэн, — с облегчением произнесла она, слегка улыбнувшись. — Рада вас видеть целыми и невредимыми. И спасибо вам за то, что спасли Арлана. — Мы просто делаем свою работу, — ответила Химеко, кивнув в знак уважения. — Арлан тоже справился на отлично. — Я рада это слышать, — Аста чуть расслабилась, хотя её голос всё ещё был серьёзным. — Ситуация на станции была критической, но благодаря вашей помощи мы смогли её стабилизировать. — Какова текущая ситуация на космической станции? – спросил Дань Хэн. — Пока всё под контролём, но всё ещё сложно, — ответила Аста, вернувшись к серьёзному выражению лица. — Легион Антиматерии продолжает атаковать, и, хотя мы эвакуировали большинство людей, система защиты станции работает на пределе. Я пытаюсь сохранить контроль над основными системами, но они сильно перегружены. — Мы встретили несколько групп Легиона по пути сюда, — сказал Дань Хэн, — Похоже, они намерены уничтожить всё на своём пути. — Это их основная цель, — ответила Аста, не отрываясь от работы. — Они подчиняются Эону Разрушения, и для них истребление всех цивилизаций во вселенной - священная миссия. Март 7 нахмурилась. — Это безумие, — проговорила она. — Почему никто не может остановить их? — Потому что они не признают ничего, кроме разрушения, — пояснила Аста. — Для них не существует переговоров или компромиссов. После короткой паузы Химеко решила сменить тему: — А как насчёт связи с Гертой? Она ответила на твои сообщения? Аста глубоко вздохнула, её глаза на мгновение стали печальными. — Я отправила ей несколько писем, но она не ответила. Зная Герту, для неё станция - всего лишь склад диковин и последователей. Ей буквально всё равно, что происходит здесь, если это не угрожает её коллекции. — Типично для Герты, — с лёгкой улыбкой заметила Химеко. — Если её не интересует безопасность людей, то, возможно, она отреагирует на что-то более… специфическое. — Думаешь, она откликнется на что-то особенное? — с сомнением спросила Март. — Может быть, — ответила Химеко. — У нас есть диковина, которую она поручила нам найти. Я напишу ей письмо, упомянув об этом. Возможно, это привлечёт её внимание. — Хорошая идея, — кивнула Аста, вновь возвращаясь к панели управления. — Если Герта откликнется, это может изменить ситуацию в нашу пользу. Химеко достала свой телефон и начала вводить сообщение. Келус и Стелла наблюдали за ней с интересом, всё ещё не до конца понимая, как всё устроено на этой станции и почему всё так сложно. Март 7, заметив их замешательство, слегка наклонилась к ним. — Герта - владелица этой станции, но она не из тех, кто будет заботиться о людях или каких-то организационных проблемах, — прошептала она. — Она живёт в своём мире экспериментов и редких диковин. — Ага, — коротко ответил Келус, стараясь уловить суть происходящего. — То есть, она не особо интересуется тем, что здесь происходит, если это не касается её исследований? — Именно так, — подтвердила Март 7, а затем её лицо приняло более задумчивое выражение. — Надеюсь, что Химеко сможет её заинтересовать, иначе мы останемся без её помощи. Тем временем Химеко закончила вводить сообщение и отправила его. Она повернулась к группе и вздохнула. — Посмотрим, как она отреагирует, — сказала она, вновь обратившись к Асте. — Если она действительно заинтересуется, то, возможно, мы получим необходимую поддержку. Аста кивнула, но её лицо оставалось серьёзным. — Мы не можем рассчитывать на это, — ответила она. — Нам нужно быть готовыми к тому, что помощь может и не прийти. Тревога разорвала напряжённую тишину в Главной контрольной зоне. Красный свет мигал по всему помещению, и звук сирены отдавался в груди каждого из присутствующих. На экранах камер наблюдения сразу стало видно причину тревоги: огромный монстр, настолько массивный и грозный, что казалось, сам воздух в комнате сгустился от его присутствия. Его имя высветилось на экране: Зверь Судного дня. Келус и Стелла одновременно расширили глаза от шока. Они никак не ожидали увидеть такое чудовище — что-то столь устрашающее, что даже их предыдущие столкновения с Легионом показались детскими играми. — Что это за чертовщина?! — выдохнул Келус, его глаза расширились от шока, когда он увидел монстра, ломавшего барьер. Он даже не подозревал, что у Легиона Антиматерии могут быть такие чудовища. — Он… он настолько огромен, — едва сдерживая дрожь в голосе, прошептала Стелла, не сводя глаз с экрана. Для неё это тоже было шокирующим открытием. Аста, не отвлекаясь от монитора, быстро начала отдавать приказы: — Всем, сесть в Звёздный экспресс и улетайте отсюда! Я останусь здесь и попытаюсь удержать станцию, сколько смогу. Март 7 на мгновение замерла, оглядываясь на Химеко и Дань Хэна, как будто ища подтверждение своих мыслей. — Аста… — начала она, но её перебила Химеко, её голос был твёрд и уверенный: — Март, идём. С этими словами Химеко направилась к выходу из Главной контрольной зоны, жестом показывая остальным следовать за ней. Келус и Стелла, всё ещё ошеломлённые увиденным, молча двинулись за ней. Когда они покинули комнату, они остановились у закрытой двери, чтобы обсудить свои дальнейшие действия. — Мы не можем просто уйти, — возразила Март, её голос был полон решимости. — Аста останется здесь, и этот монстр… он уничтожит всё! — Это Зверь Судного дня, — холодно ответил Дань Хэн, скрестив руки на груди. — Это существо способно разрушить целые планеты. Мы ничего не сможем с ним сделать, особенно с нашими нынешними силами. Март стиснула зубы, понимая, что слова Дань Хэна были правдой, но чувство несправедливости всё ещё кипело в её груди. — Я знаю, что убегать неправильно, — признаёт он, — но, если останемся, у нас просто нет шансов. Защита станции уже на грани, а Легион… у них есть благословение Эона Разрушения, Нанука. Они намного сильнее, чем мы можем себе представить. Химеко кивнула, подтверждая: — Именно поэтому мы должны уйти. У нас есть шанс выжить и продолжить борьбу в другом месте. И вы, Келус и Стелла, пойдёте с нами. Вы слишком важны, чтобы оставаться здесь. Келус, погруженный в раздумья, понял, что от них ждут этого. Он посмотрел на свою сестру, которая, казалось, уже приняла решение. Стелла кивнула в ответ, выражая свою согласие. — Мы пойдём с вами, — произнёс Келус, твёрдо, но с ноткой тревоги в голосе. — Хорошо, — ответила Химеко. — Тогда направляемся в перрон. Вельт Янг будет ждать нас там. Соглашение было достигнуто, и они все направились к перрону, где их должен был ждать Звёздный экспресс и Вельт Янг. Двигались они быстро, стараясь избегать встреч с оставшимися вражескими силами, которые всё ещё бродили по станции. Время поджимало, и каждый миг был на вес золота. Когда они, наконец, достигли перрона и осознали, что Звёздного экспресса нигде не видно, тревога усилилась. Химеко огляделась, стараясь понять, где может быть их спасение. Март 7 с беспокойством подошла ближе к краю платформы, надеясь увидеть хоть какое-то движение. — Где они? — напряжённо спросила она, бегло оглядывая пустое пространство. Келус и Стелла, стараясь не отставать, тоже приблизились, пытаясь разобраться в ситуации. Вдруг Март резко выбежала вперёд, её взгляд устремлён был на что-то вдалеке. — Март, стой! — вдруг крикнул Дань Хэн, почувствовав нечто неладное. Он услышал приближающийся грохот, и сердце у него сжалось от предчувствия. Март резко остановилась, едва успев на миг задуматься о словах Дань Хэна, когда из темноты перед ними внезапно вылетело нечто огромное. На миг всё замерло, и потом, с грохотом, раздался звук крыльев, разрывающий тишину. Зверь Судного дня появился перед ними. Огромный, драконоподобный монстр, он парил в космосе за пределами станции, прежде чем приземлиться перед ними. Его чешуя блестела, отражая тусклый свет звёзд, а глаза сверкали холодной яростью. Келус и Стелла замерли, их глаза расширились от шока, когда они увидели чудовище вживую. Оно было даже больше, чем они могли себе представить, и его внушительные размеры моментально повергли в ступор. — Это что, дракон?! — выдохнула Стелла, не веря своим глазам. Келус, всё ещё ощущая страх, не смог удержаться от панической шутки: — Кто-нибудь позвоните Довакину, тут дракон!!! Март на мгновение бросила на него недоумённый взгляд, явно не поняв отсылку, но это лишь добавило ситуации абсурда. Его взгляд остановился на группе, и он с мощным рёвом, заставившим вибрировать стены станции, приземлился прямо перед ними. Земля дрожала под их ногами, когда огромные когти Зверя ударили по металлическому полу. — Готовьтесь! — крикнула Химеко, выхватывая своё оружие. Все остальные последовали её примеру, понимая, что бой неизбежен. Зверь, будто почувствовав угрозу, взвыл снова и атаковал, стремительно бросаясь на них. Его гигантские когти сверкнули в свете, разрезая воздух, и группа едва успела уклониться. Келус, сжимая в руках бейсбольную биту, бросился вперёд, пытаясь отвлечь монстра на себя. Он взмахнул битой, но чудовище лишь слегка отступило, как будто насмехаясь над его попытками. — Он огромен, как нам его победить?! — в панике крикнула Март, уворачиваясь от очередного удара. Стелла, несмотря на страх, сохраняла холодное выражение лица, её монтировка сверкала в свете, когда она бросилась на Зверя. Она направила удар прямо в его лапу, и чудовище отшатнулось, но это было лишь временное облегчение. Дань Хэн, с его нечеловеческой скоростью и ловкостью, обрушил свои удары на Зверя, целясь в его лапы, пытаясь ослабить его. В его глазах отражалась решимость, и каждое движение было рассчитано и точно. Химеко стреляла из своего оружия, пытаясь попасть в уязвимые места монстра. Она заметила, что в центре груди у Зверя находится нечто вроде сферы, похожей на сердце, и поняла, что это может быть его слабым местом. — Цельтесь в его лапы и в центр груди! — крикнула она остальным. — Это его слабые места! Келус и Стелла, услышав указания Химеко, стали атаковать с новой решимостью. Стелла, с монтировкой в руках, метко ударяла по лапам Зверя, стараясь ослабить его. Келус сражался рядом с ней, пытаясь отвлечь внимание монстра на себя. Зверь взревел от боли, когда его лапы начали ослабевать, но он всё ещё был опасен. Он бросился на них с новой силой, размахивая своими когтями и пытаясь раздавить противников. — Он не сдаётся! — выдохнул Келус, едва успев уклониться от удара. В этот момент Химеко удалось выстрелить прямо в сферу на груди Зверя. Чудовище взревело от боли, его тело пошатнулось, и группа почувствовала, что они наконец-то нанесли ему серьёзный урон. — Ещё немного! — подбодрил Дань Хэн, снова обрушивая свои удары на лапы монстра. Зверь снова попытался атаковать, но его движения стали менее точными, и группа почувствовала, что они могут победить. Слегка ослабленный Зверь Судного дня, хотя и ощутил боль от ударов, не собирался сдаваться. Он яростно взревел, и его атаки стали ещё более беспорядочными, но и более опасными. Внезапно он метнулся в сторону, стремясь поймать кого-то из группы врасплох. Его гигантская лапа пронеслась в воздухе и задела Март 7, отбросив её на несколько метров назад. Март вскрикнула, ударившись о металлический пол, и тут же попыталась подняться, но её движения были замедлены из-за боли. — Март! — крикнул Дань Хэн, но Зверь уже не дал ему времени на помощь. Его глаза сверкнули, и он начал собирать энергию, концентрируя её в смертельный луч, который готов был разорвать их на части. Зверь навёл смертоносный луч на группу, которая отчаянно пыталась уклониться, но мощь атаки была слишком велика. Яркий свет залил всё вокруг, и цель была очевидна — Март 7. Раненная, она не могла быстро среагировать, её лицо застыло в ужасе, когда она поняла, что не успеет уйти с линии атаки. — Нет! — резко выкрикнула Стелла, в последнюю секунду бросившись вперёд. Она заслонила собой Март 7, не давая лучу поразить её, и в следующий момент смертельная энергия ударила прямо в неё. Стелла закричала от ужасающей боли. Луч Зверя прошил её тело, и на месте удара начала образовываться странная чёрно-жёлтая трещина. Это была не просто рана — в этой трещине словно бурлила живая энергия, что-то непостижимо мощное и разрушительное. Келус и остальные с ужасом наблюдали, как трещина на теле Стеллы расширялась, её края пульсировали, будто что-то изнутри пыталось вырваться наружу. Стелла рухнула на колени, её крики заполнили весь перрон. Дань Хэн, Химеко и Келус были в шоке, они не знали, что делать, как помочь. — Стелла! — закричал Келус, пытаясь подойти к ней, но был остановлен Химеко, которая жестом указала ему оставаться на месте. Она сама едва ли понимала, что происходит, но видела, что вмешиваться сейчас может быть слишком опасно. В глазах Стеллы мелькали образы, как будто мир перед её глазами начал распадаться и перетекать в нечто другое. Она видела фрагменты будущего, обрывки событий, искажённые картины, и среди них — гигантскую фигуру Эона Разрушения, Нанука. Его образ был подавляющим, словно сама Вселенная смотрела на неё через бездну. Но видение тут же распалось, и реальность вернулась с невыносимой болью. Стелларон внутри Стеллы начал бурлить, его сила была неуправляема. Она чувствовала, как её тело готово взорваться и разорвать её на куски. Её крик, полный боли и отчаяния, вновь заполнил перрон. Это была боль, которую никто не мог понять, боль от силы, разрывающей её на части. Чёрно-жёлтая энергия вокруг Стеллы смогла парировать луч Зверя в противоположную сторону, что отпугнуло его и он улетел прочь. Остальные, включая Келуса, стояли в ужасе, бессильные что-либо сделать. Даже Химеко, обычно спокойная и решительная, не знала, как помочь. И вдруг в перроне раздался низкий гул, а затем появился Вельт Янг. Его присутствие сразу же привлекло внимание, и он быстро оценил ситуацию. — Держитесь, — тихо произнёс он, вытягивая руку вперёд. Вокруг него запульсировала энергия, и он направил её на Стеллу, создавая защитный барьер вокруг её тела, которая всё ещё корчилась в агонии. Вельт использовал свои силы, и воздух вокруг Стеллы начал вибрировать. Стелларон, словно почувствовав что-то, стал успокаиваться, а трещина на её теле постепенно затягивалась, энергия начала успокаиваться, словно ей внушили порядок и контроль. Стелла, сдерживая последние крики, наконец-то замолчала. Её тело расслабилось, и она безжизненно упала на пол, потеряв сознание. Вельт успел подхватить её, прежде чем она полностью опустилась на холодный металл. — Всё в порядке, — тихо сказал Вельт, глядя на остальных. — Она жива. Стелларон стабилизировался, но ей нужно отдохнуть. Келус, видя, как Стеллу спасли, облегчённо выдохнул, но сердце его всё ещё сжималось от пережитого ужаса. — Спасибо, — только и смог произнести он, не отводя глаз от сестры. Вельт аккуратно положил бессознательную Стеллу на ближайшую платформу, её дыхание стало ровным, но оставалось слабым. Остальные окружили её, и в воздухе витала тревога. Келус, всё ещё в шоке от происходящего, стоял рядом, не в силах отвести взгляд от своей сестры. Её смятённое выражение лица всё ещё отражало боль, которую она пережила. — Нам нужно как можно быстрее уйти отсюда, — произнес Вельт, его голос был серьёзен и спокоен, как всегда. — Здесь становится слишком опасно. — Но экспресс… — начала Март 7, всё ещё пытаясь переварить происходящее. — Он должен быть здесь… где же он? — Он будет здесь, — уверенно ответил Вельт, подходя ближе к группе. — Но нам нужно удержаться до его прибытия. Стелла и Келус должны быть на борту. Они не могут оставаться здесь. — Ты прав, — кивнула Химеко, её лицо оставалось сосредоточенным, но она не могла скрыть озабоченности за Стеллу. — Нам нужно быть готовыми ко всему. Кто знает, что ещё может произойти. Март 7, всё ещё потрясённая случившимся, подошла ближе к Келусу, стараясь привлечь его внимание. — Как ты, Келус? — спросила она мягко, стараясь быть поддерживающей. — Я знаю, это было тяжело, но мы справимся. Обещаю. Келус, словно очнувшись от своих мыслей, посмотрел на Март и медленно кивнул. — Я… я в порядке, — ответил он, но в его голосе слышалась неуверенность. — Просто… не ожидал, что всё зайдёт так далеко. Это… слишком. — Никто не ожидал, — тихо произнёс Дань Хэн, склонившись к Стелле и проверяя её пульс. — Но сейчас главное — это её безопасность. И твоя тоже. Келус глубоко вздохнул, пытаясь собраться с мыслями. Он посмотрел на Вельта и Химеко, которые уже начали разрабатывать план действий. Им нужно было держаться вместе и защитить Стеллу любой ценой. Внезапно воздух снова задрожал от отдалённого рёва Зверя Судного дня, его зловещий голос эхом разнёсся по перрону. Это было предвестие того, что он возвращается. — Мы должны держаться, — резко сказал Вельт, его глаза сузились, когда он понял, что времени до прибытия экспресса осталось не долго. — Химеко, Март, Дань Хэн, Келус, прикройте. Я понесу Стеллу. — Понял, — Келус крепче сжал бейсбольную биту, его сердце начало биться быстрее, но он старался сохранять спокойствие. А Март, разобравшись со своей раной, вновь присоединяется. Группа начала двигаться, держа строй, словно это была последняя миссия. Зверь снова появился на горизонте, его массивная фигура приближалась с устрашающей скоростью. Каждый шаг он делал, казалось, сотрясал станцию до самого основания. — Он идёт прямо на нас, — хрипло проговорил Дань Хэн, готовя своё копьё к бою. — Готовьтесь, это будет тяжёлое столкновение. Зверь Судного дня наконец достиг их, и его огромные, исполинские глаза уставились на группу. Он снова выпустил громкий рёв, который сотряс воздух вокруг, и начал собирать энергию для нового удара. — Держитесь! — крикнула Химеко, направляя своё оружие на чудовище. Она выпустила серию мощных выстрелов, которые временно ослабили его, но этого было недостаточно, чтобы остановить его. — Нам нужно больше времени! — выкрикнул Вельт, защищая Стеллу и остальных от удара мощной волной энергии. — Март, используй свою способность! Март 7 без промедления активировала свои силы. Она создала мощный барьер из льда, который закрыл их от последующих ударов Зверя. Лёд треснул, но не раскололся полностью. — Держите позиции! — приказывала Химеко, продолжая стрелять. — Мы не можем позволить ему прорваться! Келус, хотя и не был настолько опытным, как остальные, стиснул зубы и вступил в бой. Он размахивал битой, пытаясь отвлечь внимание Зверя, заставляя его отворачиваться от более уязвимых членов команды. Каждый удар был полон решимости и страха одновременно. Зверь снова начал собирать энергию, готовясь выпустить очередной разрушительный луч. На этот раз он был нацелен прямо на Вельта, который прикрывал Стеллу. Келус понял, что времени почти не осталось, и без раздумий бросился вперёд. — Келус, нет! — закричала Март 7, но было уже поздно. Келус выше поднял свою биту и всей силой ударил по лапе Зверя, пытаясь сбить его концентрацию. К удивлению всех, Зверь отступил, взревев от боли и удивления. Это дало группе драгоценные секунды, чтобы перегруппироваться и подготовиться к новому удару. Но Зверь не собирался отступать. Он снова направил свою ярость на Келуса, который теперь оказался в самом центре внимания. И именно в этот момент Звёздный экспресс, наконец, прибыл, и его сверкающие двигатели осветили перрон, словно обещая спасение в самом мрачном часу. Его светящиеся двигатели осветили пространство, и двери открылись, выпуская спасительный свет. Вельт не терял ни секунды. — Все на борт! — закричал он, размахивая рукой, чтобы все успели вовремя. Они начали отступать, защищаясь и прикрывая друг друга. Март и Дань Хэн делали всё возможное, чтобы замедлить Зверя, пока Химеко и Вельт помогали раненой Стелле подняться на борт. Келус, из последних сил, продолжал отвлекать Зверя, размахивая битой и создавая шум, чтобы дать остальным шанс. Двери с шипением открылись, и на пороге появилась Пом-Пом, проводник экспресса — маленький антропоморфный кролик с большими ушами и круглыми глазами, полными ужаса. Она мгновенно поняла серьёзность ситуации, увидев гигантского Зверя Судного дня, который ревел от ярости позади них. Для её маленьких глаз это чудовище казалось настоящей горой, которая готова была обрушиться на них в любой момент. — Ох, звёздочки мои! Что это за ОГРОМНОЕ чудовище?! — кричала Пом-Пом в громкоговоритель, её голос эхом разносился по перрону. — Быстро все на борт! Она заметалась на месте, её маленькие лапки не успевали за собственными мыслями. Оглядевшись ещё раз, Пом-Пом увидела, что остальные ещё не успели полностью войти в экспресс, и паника начала накатываться на неё. Зверь начал собирать силу, и его глаза снова засияли предвестниками разрушительной атаки. — Быстрее! — кричала она, уже почти в истерике, её пушистый хвост нервно подёргивался. — Пом-Пом никогда не видела таких огромных монстров! Химеко, поддерживая Стеллу, вышла первой. За ней следовали Март 7 и Келус, которые осторожно помогали друг другу, всё ещё оглядываясь назад, чтобы убедиться, что Зверь их не догонит. Вельт и Дань Хэн шли позади, прикрывая отход, готовые отбить любую атаку. Пом-Пом, увидев, что все почти внутри, развернулась и устремилась к панели управления в кабине машиниста. Её лапки стремительно забегали по кнопкам, вводя команды. Экспресс завибрировал, готовясь к немедленному старту. — Всё на борту, закрываю двери! — пронеслась по всем вагончикам Пом-Пом, её голос звучал высоко и напряжённо. — Мы взлетаем! Она снова посмотрела на гигантского Зверя, который только что поднялся на задние лапы и сделал устрашающий шаг вперёд. Для Пом-Пом это было похоже на то, как целая гора двигается к ней. Она судорожно нажала несколько кнопок, и двери экспресса начали закрываться. В момент, когда двери почти захлопнулись, Зверь Судного дня испустил оглушительный рёв, и яркая вспышка света озарила пространство вокруг. Пом-Пом с силой ударила по панели управления, активируя максимальную мощность двигателей. — ВЗЛЕТАЕМ!!! — закричала она, не переставая смотреть на экран, на котором отображался перрон и грозная фигура Зверя. Звёздный экспресс с гулом и вибрацией начал набирать скорость, устремляясь прочь от станции. Пом-Пом изо всех сил управляла, стараясь выжать из машин всё, что было возможно. Её маленькие лапки дрожали от напряжения, но она не могла позволить себе замедлиться. — Держитесь крепче! — объявила она в микрофон, чувствуя, как экспресс стремительно покидает опасную зону. Позади них Зверь Судного дня выпустил последний отчаянный взрыв энергии, который ударил в защитные щиты экспресса, но не пробил их. Они были уже слишком далеко, и Пом-Пом с облегчением выдохнула, увидев, как монстр медленно исчезает с радаров. — Фух… — Пом-Пом откинулась назад, её уши всё ещё дрожали от пережитого напряжения. — Слава звёздочкам, мы ушли. Экспресс наконец вышел на безопасную траекторию, и напряжение в кабине начало спадать. Пом-Пом, всё ещё дрожащая, оглянулась на остальных и, увидев, что все в порядке, вздохнула с облегчением. Группа тяжело дышала, но они были в безопасности. Стелла лежала на одной из кушеток под заботливым взглядом Химеко. Вельт и Дань Хэн проверяли оборудование, чтобы убедиться, что они на безопасном расстоянии. Келус, весь дрожа от напряжения, медленно опустился на пол, всё ещё держа в руках биту, которая теперь была покрыта вмятинами и царапинами. — Мы сделали это, — тихо сказал он, больше для себя, чем для кого-либо другого. Март 7 подошла к нему и осторожно села рядом. — Ты был невероятен, Келус, — сказала она, её голос дрожал, но в нём было слышно уважение. — Мы бы не справились без тебя. Келус посмотрел на неё и слабо улыбнулся. — Возможно, я и правда стану «человеком-битой», — с горечью пошутил он, но затем его лицо снова стало серьёзным. — Но главное, что мы все выбрались живыми. Март 7 посмотрела на Пом-Пом, которая всё ещё находилась в состоянии лёгкого шока от увиденного, и не смогла удержаться от улыбки. — Ты была великолепна, Пом-Пом, — сказала она. — Ты спасла нас. Пом-Пом только скромно кивнула, но на её мордочке появилась нервная улыбка. Её миссия была выполнена, и она знала, что они все в безопасности. Теперь им предстояло восстановить силы и подготовиться к новому дню, который уже не за горами. Вельт, подойдя к ней и кладя руку на её маленькую голову. — Ты молодец, Пом-Пом. Мы все это сделали благодаря тебе. — Просто… просто… — Пом-Пом, чуть ли не разревелась, ещё раз взглянула на экран, убедившись, что чудовище осталось позади. — Пом-Пом просто маленький проводник. Пом-Пом больше не хочет видеть ОГРОМНЫХ монстров! — И никто из нас не хочет, — мягко улыбнулась Химеко. — Но ты справилась отлично. Пом-Пом, наконец, почувствовав облегчение, улыбнулась своей фирменной широкой улыбкой и снова взяла громкоговоритель. — Всем членам экипажа! — объявила она бодрым голосом, который они знали и любили. — Мы вырвались, но не расслабляйтесь! Пожалуйста, убедитесь, что всё в порядке, и приготовьтесь к следующему этапу нашего путешествия! На борту Звёздного экспресса все начали расслабляться, полагая, что самые страшные моменты остались позади. Март 7, тяжело дыша, опустилась на одно из сидений, всё ещё пытаясь прийти в себя после боя. Келус сидел рядом, обхватив голову руками, и пытался переварить всё, что произошло. Химеко присела возле Стеллы, её заботливый взгляд следил за состоянием девушки, которая всё ещё была без сознания, но её дыхание стало ровным и спокойным. В общем салоне бродила Пом-Пом. Её пушистый хвост нервно дёргался, а в глазах светилось дружелюбие и забота. — Привет! — начала Пом-Пом, замечая пару новых пассажиров. — Добро пожаловать на борт Звёздного экспресса! Я - Пом-Пом, ваш проводник. Если нужно что-то особенное - обращайтесь! Келус, всё ещё немного ошеломлённый, ответил Пом-Пому кивком, не в силах полностью переварить происходящее. Март 7, однако, улыбнулась, стараясь разрядить обстановку. — Спасибо, Пом-Пом, — сказала она, вставая рядом с проводником. — У нас были немного… напряжённые моменты, но теперь мы на борту и, надеюсь, в безопасности. — Ничего страшного, Март, — бодро ответила Пом-Пом. — Всё в порядке, главное, что все мы теперь здесь. Пом! — Пом-Пом уже приготовила купе для всех, — продолжила Пом-Пом, подскакивая к Марту и Келусу. Дань Хэн стоял возле панели управления, наблюдая за звёздным пространством впереди. Вельт Янг, всё ещё сосредоточенный, проверял данные и поддерживал связь с системой, чтобы убедиться, что всё работает исправно. Но экспресс вдруг содрогнулся. Лёгкое, едва заметное сначала, это содрогание быстро перешло в мощные толчки. Свет на панели управления начал мигать, сигнализируя о приближающейся угрозе. — Что происходит? — удивлённо воскликнула Март 7, вскакивая на ноги и оглядываясь по сторонам. В этот момент Дань Хэн, который проверял оборудование, внезапно застыл, его глаза широко раскрылись, а лицо побледнело. — Невозможно… — проговорил он, его голос наполнился тревогой. Вельт, заметив это, быстро повернулся к экрану управления. — Что-то не так? — спросил Вельт, подходя ближе, его взгляд устремился на монитор. На экранах появилось изображение того, что происходило за бортом. Зверь Судного дня, который должен был остаться далеко позади, летел за ними. Его массивное тело, казалось, нарушало все законы физики, двигаясь с невероятной скоростью в космосе. Его глаза сверкали яростью, а пасть была открыта, готовая извергнуть смертельный луч. — Он нас догоняет!!! — в ужасе вскрикнула Март, — Как он вообще это делает?! — Этот монстр разрушил бы целую планету, если бы захотел, — мрачно произнёс Вельт, его лицо оставалось спокойным, но в глазах читалась решимость. — И он явно не намерен позволить нам уйти живыми. — Что нам делать? — Келус тоже вскочил, его сердце снова заколотилось от страха. — Мы не можем с ним справиться, не на борту корабля! — Ох, звёздочки! Это опять огромное чудовище, он догоняет нас! — Пом-Пом снова впала в панику, глядя на гигантское существо, приближающееся к экспрессу. Её лапки задрожали, и она начала прыгать на месте от страха. — Что делать? Что делать? Пом-Пом почувствовала, как страх снова охватил её маленькое тело, но она не могла позволить себе поддаться панике. Она выпрямилась, насколько это было возможно, и сжала лапки в кулачки. — Давайте быстрее! — крикнул Дань Хэн. — Если он подойдёт слишком близко, у нас не будет шансов уйти. Зверь Судного дня, ревя от ярости, стремительно приближался, его когти раздирали пустоту, а глаза горели убийственным огнём. Он выпустил первый заряд энергии, направив его прямо в корму Звёздного экспресса. — Используйте все системы защиты! — приказал Вельт, его руки бегали по клавишам панели управления. — Мы не можем позволить ему попасть по нам! — Щиты включены! — выкрикнула Пом-Пом, суетливо проверяя показания датчиков. — Но долго не выдержат! Экспресс снова содрогнулся от удара, и на секунду показалось, что вся структура корабля может развалиться. Март 7 стиснула зубы, её взгляд был сосредоточен на мониторе. — Нужно сделать что-то! — крикнула она, её голос прорезал воздух. — Если мы не остановим его, он нас уничтожит! Химеко уже была у терминала, настраивая систему. Через мгновение её орбитальная пушка активировалась, и через пространство пронеслась яркая вспышка. Луч энергии ударил по Зверю, сбивая его с курса и заставляя его на мгновение потерять ориентацию. — Есть попадание! — радостно воскликнула Март 7. — Но он не остановится надолго, — холодно произнесла Химеко, её пальцы продолжали бегать по клавишам. — Мы должны держаться! — крикнула Пом-Пом, стараясь сохранить спокойствие, хотя её хвост нервно подрагивал. Зверь, хотя и был сбит с толку, всё равно продолжал приближаться. Он открыл пасть, собирая энергию для ещё одного разрушительного удара. — Он не отступает! — воскликнула Март, наблюдая, как Зверь начинается злится ещё сильнее. — Он снова готовится к атаке! — закричала Март, понимая, что их шансы на выживание резко уменьшаются. — Мы должны сбить его с толку ещё раз! — Пушка перегрелась, нужно время на перезарядку, — сказала Химеко, её пальцы не останавливались ни на секунду, её внимание полностью сосредоточено на боевой системе экспресса. — Пом-Пом, используй манёвр уклонения, чтобы выиграть время. — Уклоняюсь! — крикнула Пом-Пом, рванув рычаг в сторону, и рядом с ней Дань Хэн помогает ей. Звёздный экспресс начал уклоняться, совершая резкие манёвры, чтобы избежать прямого попадания Зверя. Но тот был непреклонен и не оставлял своих обидчиков в покое. Экспресс резко накренился, и луч прошёл мимо, всего лишь на несколько метров не зацепив корпус. Однако взрыв от энергии бросил экспресс в сторону, заставляя всех на борту схватиться за что попало, чтобы не упасть. — Держитесь крепче! — предупредил Вельт, активируя защитные поля на максимум, чтобы справиться с очередной волной ударов. Март 7 и Келус схватились за поручни, их сердца бешено колотились, пока экспресс начал ускоряться. — Мы не можем так долго держаться, — выдохнула Химеко, сжимая руки в кулаки. — У нас должна быть другая стратегия. — Нужен другой план, — согласился Вельт, его взгляд был напряжённым, но сосредоточенным. — Мы не можем победить его обычным оружием. Нам нужно использовать всю мощь экспресса. — Господин Янг, вы хотите?.. — начала Март 7, но Вельт уже подтвердил её догадку. — Да, — кивнул он. — Мы используем гиперпрыжок, чтобы создать массивный выброс энергии. Он не выдержит такой нагрузки. — Но это может навредить и экспрессу! — возразил Дань Хэн, его глаза расширились от понимания риска. — Мы можем не справиться с обратной реакцией. — У нас нет выбора, — твёрдо ответил Вельт. — Это наш единственный шанс. — Тогда я займусь подготовкой, — решительно сказала Пом-Пом, начиная перенастраивать системы управления. Зверь снова выстрелил, на этот раз заряд энергии был намного мощнее, чем раньше. Удар поразил щиты экспресса, и все почувствовали, как корабль задрожал от мощного толчка. — Все на свои места! — скомандовала Пом-Пом, когда система прыжка начала заряжаться. — Выброс будет мощный, хватайтесь за что-нибудь! Звёздный экспресс вновь содрогнулся, на этот раз от энергии, которая начала собираться в его двигателях. — Химеко, ты готова? — твёрдо спросил Вельт. — Зарядка почти завершена, — подтвердила Химеко, её глаза светились решимостью. — Почти готово! Заряд на 90 процентов! — предупредила Пом-Пом. — Давай! - крикнул Вельт. — Цель захвачена! — сообщила Химеко, её голос звучал хладнокровно и сосредоточенно. — Огонь! Орбитальная пушка снова вспыхнула ярким светом, нацелившись прямо на Зверя. Луч пробил его грудь, заставляя его зашататься и оглушив его на несколько мгновений. — Это наш шанс! — выкрикнул Вельт. — Зарядка завершена, готовимся к прыжку! — Прыжок через три… два… один… Пуск! Звёздный экспресс выпустил всю накопленную энергию в одном мощном выбросе. Пространство вокруг них взорвалось светом и силой. Зверь Судного дня, оглушённый и ослабленный атакой Химеко, не успел уклониться. Энергия пронзила его тело, и он распался на части, которые исчезли в бездне космоса.

***

Звёздный экспресс мчался сквозь пространство, оставляя позади осколки Зверя Судного дня, которые медленно растворялись в безграничной темноте космоса. Внутри экспресса царила тишина, прерываемая лишь редкими звуками систем корабля. Экипаж и новоприбывшие пассажиры переводили дух. Звёздный экспресс прошёл через волны разлетающейся энергии, когда Зверь Судного дня наконец-то пал. Всё стихло. Остался лишь тихий шёпот космоса, который казался почти нереальным после такой жестокой битвы. — Мы… мы сделали это, — прошептала Март 7, не веря своим глазам. Март 7, сидя в одном из кресел, крепко обхватила свои плечи руками, её взгляд был устремлён в экран. Она пыталась осмыслить всё произошедшее, но мысли были слишком сумбурными. В голове крутились вопросы: как они могли встретиться с таким монстром, что ждёт их впереди, и насколько далеко они ещё могут уйти от Легиона Антиматерии? — Сделали, — тихо повторил Келус, его руки всё ещё дрожали от напряжения, но в его сердце поселилась гордость. Химеко стояла рядом с терминалом управления, проверяя состояние корабля и общие показатели. Её лицо оставалось сосредоточенным, но в её глазах можно было прочесть облегчение — они пережили ещё одно испытание. — Все целы? — спросил Вельт, обводя взглядом команду. Все кивнули, и только Пом-Пом всё ещё тяжело дышала от напряжения. — Я… я сделала это, — прошептала она, чувствуя, как её маленькое сердечко бешено колотится в груди. — Ты молодец, Пом-Пом, — Химеко ласково похлопала её по голове, улыбнувшись. — Спасибо… — тихо ответила Пом-Пом, вытирая пот со лба. — И теперь давайте больше не будем встречаться с такими монстрами, хорошо? Спать теперь больше не буду… — Теперь мы можем быть уверены, что Звёздный экспресс - это не просто средство передвижения, — добавил Вельт, его глаза всё ещё горели адреналином. — Это оружие. И мы можем использовать его, чтобы защитить тех, кто на борту. Пом-Пом, решившая, что обстановка требует разрядки, затопала лапками по полу. — Ну что, друзья, всё позади, вы теперь в полной безопасности на борту экспресса! — улыбнулась она, стараясь приободрить всех. — Нам нужно восстановить силы, а я приготовлю для вас что-нибудь вкусненькое! Март 7 наконец отвела взгляд от экрана и улыбнулась Пом-Пому, хотя улыбка была немного натянутой. — Спасибо, Пом-Пом, — тихо сказала она. — Ты всегда знаешь, как подбодрить. Келус, чувствуя лёгкое облегчение, тут же вспомнил про свою сестру. Келус, обратив внимание, что сестра до сих пор не пришла в себя, начал искать её взглядом. В том месте, где она лежала без сознания после того, как Вельт успокоил её Стелларон, Стеллы больше не было. Внутри его поднялась волна тревоги. — Где Стелла? — резко спросил он, вставая с места и оглядываясь. — Может быть, она куда-то укатилась во время всех этих поворотов, — предположил он, пытаясь убедить себя, что всё в порядке. Март 7 и Химеко посмотрели на него с сочувствием и пониманием. — Не переживай, — успокаивающе сказала Химеко. — Сейчас найдём её. Март 7 тоже настороженно огляделась, стараясь найти пропавшую девушку, пока она не подошла к противоположному концу вагона и вдруг заметила что-то из-под одного из диванов. — Она здесь! — воскликнул Март с облегчением. Стелла действительно лежала на другом кресле-диване, будто её случайно перенесло туда во время встрясок и поворотов. Она всё ещё была без сознания, но теперь казалась мирной. Келус подошёл ближе и сел рядом с сестрой, держа её за руку, надеясь, что она вскоре очнётся. — Фух, вот ты где, — с облегчением выдохнул Келус, — Ты нас всех напугала, знаешь ли. Стелла не ответила, всё ещё находясь в бессознательном состоянии, но её дыхание было ровным, а лицо казалось расслабленным. Келус позволил себе немного расслабиться, наконец-то чувствуя, как адреналин начинает покидать его тело. — Это было что-то невероятное, — выдохнула Март 7, опустившись на диван напротив Стеллы. — Но я рада, что мы все вместе справились. Химеко тем временем достала свой телефон и мельком взглянула на экран. Её лицо вдруг приняло удивлённое выражение. — Как интересно, — Химеко нахмурилась, читая сообщение. — Что там? — заметил это Вельт, его взгляд тут же сосредоточился на Химеко. — Смотрите-ка, — сказала она, привлекая внимание остальных. — Герта ответила на моё сообщение. — СВОЕВРЕМЕННО, как всегда, — саркастически заметила Март 7, закатив глаза. — Интересно, что она там написала? Химеко прочитала сообщение вслух, при этом улыбаясь уголками губ, понимая всю комичность ситуации. Ответ от Герты, как всегда, был лаконичным и немного странным, но всё же содержал полезную информацию. — Она подтверждает, что нас ждёт "очень интересное исследование" на борту экспресса, — продолжила Химеко, усмехнувшись. — И что она будет "внимательно следить" за нами, хотя, судя по всему, её больше интересуют наши новые попутчики и находки, чем то, что мы пережили с Легионом. Не то, что я ожидала. Она не заинтересовалась нашим успешным выполнением её поручения, о котором я писала первоначально, — ответила Химеко, просматривая сообщение. — Вместо этого она говорит, что заметила вспышку Стелларона у Стеллы через камеры видеонаблюдения на станции. И теперь хочет, чтобы мы вернулись. Её это крайне заинтересовало. — Опять на станцию? — устало произнесла Март, но в её глазах мелькнуло любопытство. — Думаю, это не случайность, — задумчиво произнёс Вельт, — Если Герта заинтересовалась, значит, она знает, что делает. — Возможно, — согласилась Химеко. — К тому же, после того, как мы устранили угрозу Зверя, ситуация на станции стабилизировалась. Нам также нужно провести ремонт экспресса после такой тяжёлой схватки и проверить всё как следует. — У нас достаточно энергии для ещё одного прыжка, — заявила Пом-Пом, войдя в салон. Её пушистый хвост весело качнулся, и на лице появилась убедительная улыбка. — Если вы готовы, я начну подготовку. — Спасибо, Пом-Пом, — ответила Химеко с лёгкой улыбкой. — Возвращаемся на станцию «Герта». Надеюсь, в этот раз обойдётся без неожиданных сюрпризов. — Будет сделано! — ответила Пом-Пом, и её маленькие лапки заскользили по консоли управления, подготавливая корабль к очередному прыжку. Пока экспресс готовился к прыжку, внутри вагона царила странная тишина. Никто не хотел нарушать этот редкий момент покоя после всего, что они пережили. Однако Келус, сидя рядом со Стеллой, не мог избавиться от беспокойства, гнездящегося в его сердце. Он постоянно переводил взгляд с её лица на её грудь, где скрывался Стелларон, заставляющий её страдать. Химеко, присевшая рядом с ним, заметила его тревогу. Её проницательные глаза внимательно следили за Келусом, понимая, что в голове молодого человека происходят сложные процессы. Она молчала, позволяя ему самому начать разговор. — Она уже долго без сознания… — наконец проговорил Келус, нарушая тишину. Его голос был наполнен беспокойством и неуверенностью. — Я не могу перестать думать о том, что произошло. Всё это связано со Стеллароном… и я чувствую, что во мне происходит то же самое. Химеко нахмурилась, услышав его слова. Её руки покоились на коленях, пальцы слегка сжаты в кулак. — Ты чувствуешь связь с ней? — мягко спросила она, пытаясь понять, насколько глубока эта связь. Келус кивнул, не отводя взгляда от лица своей сестры. — Да. Я всё не могу забыть, как она кричала… как будто что-то пыталось вырваться изнутри. Я чувствовал, что это не просто рана, не просто боль. Что-то большее, что-то зловещее. Стелларон внутри меня… он как будто откликается на то, что произошло со Стеллой. Я не знаю точно, так ли это и что это за Стелларон, и чем он грозит, но… я уже понял, что в этом нет ничего хорошего. Рано или поздно, он сделает то же самое со мной. Химеко вздохнула, чувствуя тяжесть его слов. Она давно знала, что Стеллароны — это источник множества бедствий, которые встречались им на пути, но впервые столкнулась с тем, что они находятся внутри живых существ. Это открытие вселяло в неё глубокую тревогу. — Мы уже не раз сталкивались со Стелларонами, — сказала она после паузы. — Они действительно опасны, в каком бы виде они ни проявлялись. Мы знаем их как Опухоли всех миров, но то, что они находятся внутри живых существ… это новое и крайне опасное явление. Келус посмотрел на Химеко, его глаза отражали растерянность и беспокойство. — Значит, она… и я… мы оба находимся в опасности? Химеко посмотрела ему в глаза, стараясь подобрать слова, которые могли бы его поддержать, но при этом не скрывать правды. — Да, вы оба в опасности. Но мы не оставим вас одних в этой ситуации. Мы уже не раз побеждали в битвах с силами, которые казались непреодолимыми. И хотя это новый вызов, мы будем бороться до конца, чтобы защитить вас. Келус вздохнул, слегка кивнув. Ему было сложно принять эту правду, но он знал, что у него нет другого выбора. — Спасибо, — произнёс он наконец. — Я знаю, что мы не одни в этом. Но это всё равно страшно… видеть, что с ней произошло. Я не хочу, чтобы она страдала. Химеко положила руку на его плечо, пытаясь дать ему хоть какое-то утешение. — Мы сделаем всё, чтобы помочь вам обоим. Это не просто, но у нас есть время. Мы на пути к станции «Герта», и там мы сможем получить ответы и, возможно, помощь. А пока… просто держись. Мы рядом. Келус, почувствовав её поддержку, смог немного расслабиться. Он снова посмотрел на Стеллу, которая всё ещё лежала на диване, её лицо оставалось спокойным, но в нём чувствовалась какая-то уязвимость. Он понимал, что это только начало их борьбы со Стеллароном. Но, несмотря на страх и неуверенность, он был готов продолжать двигаться вперёд ради неё. В этот момент голос Пом-Пома раздался по всей станции: — Внимание всем пассажирам Звёздного экспресса! Мы готовы к гиперпрыжку обратно на станцию «Герта». Прошу всех занять свои места и приготовиться к отправке!