Следы на ветренном клифе

Каменная дуга – целая в росинках. Сад, окутанный туманом, розовый от блесков зари. В тишине слышно только плескание струйки. Куда-то среди деревьев начинают шевелиться проснувшиеся птицы. На небе ещё видны несколькие звёзды, но на востоке оно уже сино-золотое. На западе, сквозь ветви, виден краешек луны. - Зима в Эръю выглядит совсем иначе, чем в твоим мире, - сказала я, чувствуя удивление Криса. - Да, она более похожа на осень, или раннюю весну, - ответил он. - У вас вообще бывает снег? - Я не помню такого случая, - сказала я. - Но бывает очень холодно. Думаю, что именно сегодня будет ветренный, холодный день. Мы не спеша пошли в направлении дома. Я заметила, что Крис улыбается. Сквозь тепло его ладони я чувствовала, как все его заботы и грустные мысли остаются позади, под каменной дугой портала. "Жаль, что мои грусти не могут там остаться", подумала я. *** С океана дул ветер, развеивал мои волосы, оставлял соленый вкус на губах. Шум прибоя мешался с криками чаек, кружащих над клифами. Волны неутомимо катились, белой пеной окутывая побережные камни, выбрасывая на песок галки и собирая их обратно. День был пасмурный – утром шёл дождь, но теперь среди туч время от времени выглядело солнце. Мы гуляли по побережье уже несколько часов. Большинство времени мы молчали, слушая свои мысли, наслаждаясь видом океана и свежим запахом резкого бриза. День не был слишком холодным, я зря опасалась – и мы были одеты в легкие, весенние плащи с капюшонами. Я чувствовала тихую радость Криса – он просто обожал посещать Ветренные Клифы, полюбил это место всей душой. Его мысли были теперь ясные, беззаботные. Он хотел видеть только море и гулять по пляже, чувствуя мою руку в своей ладони. В такое время я искренне жалела, что мы – автор и муза. В такое время я от души желала себе быть обычной девушкой, или ему – быть эльфом. Увы, это было невозможно. Ну, почти... „Нет, нет, нет, о чем ты вообще думаешь, дура”, - я пожурила себя мысленно и закрыла свои мысли перед Крисом. Спустя мгновение я покосилась на него. Казалось, он ничего не почувствовал – он как раз смотрел на маяк, к которому мы приближались уже третий раз того дня. Я вздохнула с облегчением, решая больше не думать о том, что... - Эни, могу я тебя о чём-то спросить? - отозвался в то же мгновение Крис. Я замерла. - Да, Крис, конечно. „Святой Патрик, только не ТОТ вопрос. Я прошу”. - Я давно хотел спросить об этом, - начал Крис, явно колеблясь. - Только не обижайся... - Крис, я столько раз тебе говорила, что я никогда не обижусь на тебя, по крайней мере – не всерьёз, - сказала я, стараясь говорить спокойно. - Ты можешь спрашивать меня о чем угодно, я отвечу. Он остановился, оглянулся и потянул меня в направлении лежащего на пляже большого пня. Мы сели, лицом к морю. - Эни, скажи пожалуйста – что это за кольцо, которое ты вернула Кинеину, когда он уезжал? *** Ранное утро. Штиль. Небольшие волны лениво лижут золотой песок, на голубом небе нет ни одной тучки. Невероятная тишина вокруг. И тень маяка на пляже. На краю влажного песка стоят двое, парень и девушка. Они оба темноволосые, зеленоглазые. Оба смотрят друг на друга, в их глазах отражается море. И что-то другое, неуловимое. „Кинеин, я хочу тебе дарить это.” Девушка надевает парню кольцо. Оно узкое, серебряное, будто сплетённое из мелких цветков. В одном из них - небольшой изумруд. „Прими, я прошу. Как признак моего доверия и дружбы.” Парень уносит руку, смотрит на кольцо, искристое в солнце, светящим над клифом. Изумруд гармонирует с цветом его глаз. „Я благодарю, Энъя”, говорит он. „И я его принимаю как признак дружбы и надежды.” *** Я задумчиво смотрела на океан. Крис сидел молча, ожидая продолжения. - Это кольцо, в зависимости от обстоятельства, называется Кольцом Доверья - an Fáinne Muiníne, или Глазом Надежды - Súile an Dóchais, - сказала я спустя минуту. - Его дарит девушка парню, если они дружат, или... начинают любить друг друга. Это не обручательное кольцо – в первом случае оно укрепляет дружбу, в другом – надежду на... ну, на более чем дружбу. Тепло руки Криса нагоняло воспоминания. Только его глаза были совсем другими... - Девушка, которая дарит это кольцо, должна быть уверенной в своих чувствах, и должна это точно высказать во время вручения. Короче говоря, она должна правильно назвать кольцо. Парень, принимая кольцо, должен понимать, какое именно есть его название. Потому, что раз данного кольцу названия – отменить невозможно... Я снова задумалась, смотря в минувшее время. - Мы тогда совершили ужасную ошибку, - добавила я тихо. - Я не была уверена в своих чувствах к нему, он плохо услышал название. Мы оба не слышали своих слов ни мыслей, слишком громкое было наше сердцебиение. А потом... потом я... - ... ты думала, что можно отменить название кольца, - я услышала спокойный голос Криса. - А он думал, что его любовь к тебе уже отменила его название, сразу тогда, на пляже. Я изумилась. Разве он стал телеэмпатом? Ведь... - Это только Связь, Эни, не беспокойся, - улыбнулся Крис. - Кроме того, я знаю похожие правила... и похожий случай. Он прижал меня легко. Теплая волна из-под его пальцев словно окутала моё сердце. - Не вини себя, Эни, - прошептал он. - Просто... так иногда бывает. Иногда... иногда судьба решает за нас. *** Вечер был погодный, но ветренный и прохладный. На небе показались первые звёзды, далёкий свет маяка мягко стелился на волнах – казалось, согласно с сердцебиением... тук... тук... тук... Я вдруг подумала, что когда Смотрителем был Кинеин, его Свет был более мягким, более спокойным. Нет, новый Свет был тоже хороший, ясный, теплый... но другой. Крис упёрся, что он сам разожжёт огонь в камине. Он наколол дров (чем очень удивил всех лепреконов, которые обычно этим занимались), уложил их и зажёг огонь, используя Жест. Чем, кстати, очень удивил меня. - Крис, когда ты так хорошо выучил Жест Огня? - спросила я подозрительно. Он улыбнулся, бросил ещё несколько дров в огонь и сел рядом меня. - Я взял несколько уроков, ты знаешь, - ответил он шутливо, - и учительница была хорошая. - Вот, захотелось ему Первобытное цитировать. Я помню, как ты учился именно этого Жеста, - пробурчала я, но в душе я гордилась ним. Крис, конечно, чувствовал это. - Спасибо, музочка милая, - сказал он, целуя мою руку. Мы чокнулись бокалами и напились сидра. Я подняла руку, чтобы зажечь свечи, но Крис супротивился. - Не надо, Эни, так лучше. Вечер слишком красивый, давай посидим, посмотрим на океан. Мы сидели на диване в моём салоне, который находился рядом со спальней. Через окна был виден водной простор, на котором полная луна уже начертила серебряную тропинку. Свет маяка зажигал на хребтах волн золотые искорки, ветер усилился – ночью должен быть шторм. Но в комнате было тихо и уютно, огонь в камине трещал весело, я чувствовала теплое плечо Криса, его руку в своей ладони... всё было как... Как тогда? - Крис, тебе не хочется спать? - спросила я, чтобы отогнать назойливые воспоминания. - Ты, наверное, устал, мы весь день на ногах. Давай пойдём в спальню, если хочешь... - Нет, Эни, я не устал, брось. Я мог бы так с тобой сидеть всю ночь, - запротестовал Крис. Он заколебался, но тихо добавил. - Эни, я думал о том, чтобы жить в твоём мире. Могу я? "Святой Патрик, он всё-таки спросил. Что теперь делать? Как ответить ему, чтобы..." - Крис, это сложно... Давай обсудим это завтра, ладно? Как ни странно, он кивнул головой. - Ладно, Эни. Завтра мы поговорим об этом. *** Я проснулась от блеска позднего утра; день был пасмурный, но солнце временами выглядывало из-за туч. Криса не было в комнате. Он, наверное, проснулся рано и вышел на прогулку. Я чувствовала по Связи его присутствие – куда-то в саду, или перед домом, я не знала точно. Но я знала, что у него всё в порядке. Я встала, подошла к окну, открыла его. Прохладный, порывистый ветер дунул в лицо, прогнал остатки сна. Перед домом суетились Шон и Амонн, этельримы-садовники. Они делали просмотр и стрижку кустов, быстро говоря друг с другом на своём языке. У меня было впечатление, что они оба были чем-то взволнованы, но я не слышала точно их голосов. По океане шумно катились высокие волны, рёв прибоя соревновал с криком чаек, альбатросов и олушей, которые кружились над водой и поминутно ныряли за рыбами. "Всё-таки шторм пришёл ночью", подумала я. "Только мы спали глубоким сном и ничего не заметили". На самом деле, мы сидели до позднего вечера и долго разговаривали. Крис уже не вспомнил о своём вопросе и явно старался повеселить меня. И ему удалось... Он заснул первым, а я... Я ещё долго лежала и смотрела, как он спит... "Ладно, надо сойти, заняться гостем, принцесса", - сказала я себе. "Мы же хотели сегодня посетить маяк, сразу после завтрака". "Святой Патрик, сделай так, чтобы он забыл о своём вопросе. Я прошу". Криса не было в саду. Я немного удивилась – мне казалось, что он именно тут. Я пошла в направлении Белой Беседки и неожиданно встретилась с Рирдэном, который как раз шагал тропинкой с граблями на плече и ведром в руке. Он остановился и поклонился. - Добррое утрро, Леди Эйтленн. - Доброе утро, Рир, - я улыбнулась в ответ. - Ты не видел Криса? Мне казалось, что я встречу его в саду... - Я полагаю, что сударрь Кррис только что пошёл на пляж, - ответил Рирдэн. - Или он сидит на клифе, на своём любимом месте. По кррайней мерре, он покинул сад уже полчаса назад. Полчаса? А я думала... Он что, закрылся передо мной? - Спасибо, Рир. Я пойду к нему. Скажи Трине, что мы опоздаем на завтрак. Я уже хотела повернутся и уйти, но странный взгляд лепрекона задержал меня. - Эни... - сказал он, явно растерянно. - Ты должна о чем-то узнать... Я насторожилась – Рирдэн крайне редко забывал о этикете. Даже если мы были вдвоём, он обычно обращался ко мне „Леди Эйтленн”. - Рир, не тяни, - сказала я, немного нетерпеливо. - Что случилось? Это касается Криса? Лепрекон медленно покачал головой. - Да, именно его. Я слышал, как он говоррил с Амонном. Это был длинный рразговорр, и они говоррили о рработе в саду. У меня впечатление, что он задумывает остаться в нашем мирре, Эни. Я почувствовала, что земля под ногами внезапно заколебалась. - Ты уверен? Крис любит сад, может они просто о растениях говорили? Или о прудиках? Рирдэн решительно покрутил головой. - Об этом они тоже говоррили, - сказал он. - Но крроме того Кррис спррашивал прро кварртирру и условия рработы. Эни... ты поговорри с ним, пожалуйста. Пока ещё не слишком поздно. Я успокаивающе положила руку на его плече. - Спасибо, Рир. Конечно, я поговорю с ним об этом. *** На краю клифа тоже никого не было, но я чувствовала, что мой автор есть где-то недалеко. Действительно, когда я встала на обрыве, увидела на пляже силуэт Криса. Он сидел на песке по-турецки и смотрел на волны и ныряющее среди них морские птицы. В первое мгновение я хотела телепортироваться к нему, но раздумалась. Вместо этого я пошла к лестнице, собирая попутно мысли. Они не были весёлые. Теперь я понимала, о чем могли говорить садовники – Крис всё-таки не бросил своих намерений, и мне было о чем думать, когда я спускалась на пляж. Я чувствовала его мысли – ясные, уверенные. И я знала, что он уже решил. - Ты поздно встала сегодня, Эни, - сказал он шутливо, не оглядываясь. - Наверное, мне удалось создать тебе прекрасный сон... Я уставилась на него, не в силах сказать слово. На самом деле, у меня был очень тёплый, ясный сон. Неужели он... - Да, я наконец выучил Жест Сна, - Крис взглянул на меня и прищурился хитро. - Не надо хвалить, я сам знаю, что сон был хороший. - Ты меня удивляешь, Крис, - ко мне наконец вернулся дар речи. - Действительно, ты отлично выучил этот Жест, только я совсем не знаю, когда. Я села рядом с ним. Крис улыбнулся, но ничего не ответил. Несколько минут мы наслаждались видом моря. Наконец он оборвал молчание. - Эни, давай поговорим о моём вчерашнем вопросе. - Крис, ты не знаешь, чего просишь, - сказала я, стараясь говорить спокойно, смотря ему прямо в глаза. В ответ я получила спокойную улыбку. - Эни, я всё уже обдумал. Крис снова посмотрел на море, явно собирая мысли. Спустя минуту он продолжил. - Я нашёл в твоей библиотеке книгу с Законом твоего мира, где было описано правило Желания. И я знаю, что Желанию отказать невозможно. - Ты уверен, что всё обдумал? А что скажут твои родные, друзья? Да, Желанию отказать невозможно - но ты подумал о них? Крис помрачнел, нашёл в песке камешек и бросил его в море. Я первый раз почувствовала у него сомнение. - Они поймут, - ответил он наконец. - Кроме того, я буду посещать свой мир, время от времени. Ведь это возможно, правда? Всё-таки он ещё отвлекал произнесение Желания. Я вдруг увидела свой шанс – он, очевидно, не дочитал всего. - Крис, я хочу тебя спросить – ты читал о тех, которые высказали Желание? И про правила межмирных телепортов Эръю? О том, как действует Защита и Пассаж Хранителей? Он взглянул на меня. И я уже знала ответ. *** - Крис, конечно, ты в праве высказать Желание. Но, прежде чем ты сделаешь это, послушай меня, пожалуйста. Его чёрные глаза смотрели на меня внимательно. Я взяла глубокий вдох и продолжила. - Это правда, люди из твоего мира жили в Эръю. Мне кажется, несколько из них живёт здесь до сих пор, в большинстве на юге страны. Ты, наверное, слышал о таких случаях, когда люди пропадали без вести на долгие годы... и иногда они возвращались внезапно, но выглядели так, будто вообще не постарели... - Некоторые из них думали, как ты – что они будут могли возвращаться в любое время. Но Эръю хранит магия Хранителей, так называемых Вечерних Ard Sidhe. Когда мы уходили от погони милезъян, это именно Хранители закрыли все врата. И они постоянно нарушают действие всех телепорталов, таких как эта каменная дуга у меня в саду, чтобы посторонние не могли легко найти дорогу в наш мир... Я оборвала на минуту, пробуя найти слова, чтобы он всё хорошо понял, чтобы правильно решил... - Магия Вечерних ослабевает в каждое полнолуние – точнее, на четыре дней в каждом месяце. Только тогда можно проходить в другие миры без неожиданных временных эффектов. Но если ты бы опоздал хотя день, или остался до второго полнолуния – тогда в твоём мире может пройти много лет. Ты останешься в своём возрасте – но ты уже не встретишь никого из своих близких, друзей. Ну, если тебе повезет, ты их ещё увидишь, но они будут намного старше тебя. Но обычно различие времени это десятки лет в твоём мире. - Эни, ведь ты посещаешь Эръю не только во время полнолуния, - заметил Крис с удивлением в голосе. - А и я однажды попал здесь совсем не вовремя, и ничего не случилось... Тогда почему ты...? - Крис, неужели ты не понимаешь?! - я перебила его. Слишком резко - он даже вздрогнул. Я успокаивающе сжала его руку. - Крис, прости. Я не хотела... Да, я могу проходить в Эръю в любое время, но я – житель этого мира. И я ещё Владеющая, Утренняя Ard Sidhe, и моя магия нейтрализует защиту Вечерних. А ты ведь человек, и даже с твоими талантами не сможешь противодействовать магии Хранителей... - Даже если ты будешь со мной? Или другой Владеющий? - спросил Крис тихо. - Как, например, твой отец? Ведь это благодаря ему я вернулся тогда в своё время, хотя к полнолунию было ещё далеко? Я закрыла глаза. Крис, однако, сумел хорошо сочетать факты. Святой Патрик, что теперь сказать ему... - Крис, это правда, есть такая возможность, - я решила наконец сказать ему всё. - Да, я бы смогла провести тебя, но это всё-таки опасно. Причем как для меня, так и для тебя. Именно в таких случаях появляется Серость – и она может достать нас во время перехода. Он открыл рот, чтобы запротестовать. Но я оборвала его коротким жестом. - Когда мой отец сопровождал тебя, Серость только что отступила, и риск не был большой. Кроме того, Хранители тогда сняли свою защиту с моего портала, на время твоего перехода. И только благодаря этому ты вернулся в своё время. Я уже не пробовала пояснить, что «сонный ход» это совсем другое дело. Крис мрачно смотрел на море, я чувствовала его сомнения – но одновременно было более чем ясно, что он легко не лишится своей мечты. Тем более, что её исполнение было как рукой подать. - Я не знаю, что делать, Эни, - сказал он наконец тихо, я еле слышала его. - Я потерял путь, и не знаю, куда идти. Я не успела ответить ему. Позади раздался громкий щелчок. - Леди Эйтленн, сударь Крис, вы должны вернуться домой, - сказал безцеремонно Рирдэн. - У нас гости. Не совсем ожиданные. *** Перед домом стояло несколько эльфов - Хранителей из рода O’Бреннан. Мои лепреконы как раз вели их лошадей в конюшню. - Крис, что бы не происходило, я прошу тебя – не вмешивайся, - я успела прошептать ему. - Это дела Владеющих и Хранителей. Он только кивнул головой. Мы встали перед неожиданными гостьями. Они сняли шляпы и поклонились. - Позвольте засвидетельствовать моё почтение, Владеющая Леди Эйтленн, - церемонно отозвался один из них, высокий темноволосый эльф в длинном, тёмно-зелёном плаще со серебряной вышивкой. Ну, да. Локлинн О’Бреннан. Я могла додуматься. - Я рада приветствовать вас в Доме на Клифе, Хранитель Лорд Локлинн, - ответила я самым княжеским голосом. - Какие срочные дела заставили вас посетить меня, несмотря на то, что я ожидала вас несколько дней позже? Я почувствовала удивление Криса. Он ещё не слышал у меня таких ноток в голосе. - Вы хорошо знаете, какие это дела, Ваше Высочество, - Локлинн, конечно, не смутился. - Кроме того, я думаю, что нам надо их решать глаз на глаз. Он значительно взглянул на Криса. - А, да, извините, я забыла, - сказала я, будто не поняла намёка. - Я рада, что могу познакомить с вами гостья моего дома, и заодно моего личного друга, Криса Бэггинса. Крис, позволь – Хранитель Лорд Локлинн О’Бреннан. Крис изящно поклонился молча, согласно всем правилам этикета. Я краем глаза поймала вид Локлинна и чуть не прыснула. „Вот этого ты не ожидал”, подумала я. Кстати, я тоже не ожидала. Когда он выучил всё это? Я только теперь полностью поняла, что Крис на самом деле хочет стать жителем Эръю, и что он готовился к этому уже какое-то время. Локлинн ответил таким же поклоном. Вместе с ним поклонились сопровождающее его эльфы. - Я приглашаю, господа, - я указала рукой дверь. Локлинн сделал вид, будто хотел что-то сказать, но я оборвала его величественным жестом. - Я приглашаю, заходите, - повторила я. - Мы сядем в Голубом Салоне. *** - Конечно, я ме могу вам ничего приказать, благородная Леди, - завершил свою речь Локлинн. – Но вы сами хорошо знаете, что Договор Родов – дело серьёзное. Это ваш долг, Леди Эйтленн. И я надеюсь, что так или иначе – вы выполните его. Я сидела, будто окаменела. В голове у меня царила восхитительная пустота, и я не знала, что ответить ему. Договор... во имя святого Патрика, что мне теперь делать? "Папа, почему ты до сих пор не сказал мне об этом..." Вдруг тишину в салоне оборвало негромкое хлопание в ладони. Все вздрогнули, повернулись и посмотрели на сидящего в уголке Криса. Тот перестал аплодировать, усмехнулся и поднялся. - Браво, благородный Лорд Хранитель, - сказал он ехидно, подходя к столу. – Я просто в восторге. Вы отлично знаете, как манипулировать другими. Макиавелли гордился бы вами, я уверен. Он сел рядом со мной, не ожидая разрешения. Они с Локлинном глядели друг на друга через минуту, будто пробуя свои силы. Хранитель не удержался первым. - Это не твои дела, человек, - прошипел он. – Не смей вмешиваться... В этом как раз я была с ним полностью согласна. Я уже приоткрыла рот, чтобы перебить Криса, но тот внезапно сжал мою руку. - Это было очень хитро, Лорд Локлинн, - сказал он, не отпуская моей руки. От его пальцев я чувствовала странное тепло, которое дарило спокойствие и удаляло страх. – Когда стало ясно, что Эйтне не сможет полюбить вашего сына и что она всё-таки останется музой – вы решили занять его место. Несмотря на то, что она вас не полюбит никогда, вы заставляете её сделать это. Вы хорошо знаете, что Владеющую можно принудить к чему-нибудь только чувством долга. Крис оборвал, взял глубокий вдох. - Мне очень интересно, уважаемый Лорд Хранитель - что скажет ваш сын, который всё ещё любит Эни всей душой? Как вы сможете взглянуть ему в глаза? Ведь он узнает обо всём, рано или поздно? - Это не ваше дело, сударь Крис! – рявкнул Локлинн. Намёк Криса очевидно задел его за живое. – Здесь дело в судьбе нашего мира! Договор надо выполнить, иначе появится Серость! Вы здесь только гость и вы не можете знать об этом! - Да успокойтесь вы, Лорд Локлинн, - ответил насмешливо Крис. – Да, я здесь гость. Но я хорошо знаю ваш Закон и правила Договора. Согласно ним, одним из условий есть любовь. Вы всерьёз думаете, что если Леди Эйтленн не смогла полюбить вашего сына, тогда она сможет полюбить вас, который старше её отца? - А что вы можете знать о любви?! – крикнул Локлинн, резко поднимаясь. – Ведь я чувствую, что вас никогда никто не полюбил! Кроме того, любовь в этом случае это не условие, плохо вы знаете Закон! Договор был заключён во время боя! Я почувствовала, как рука Криса каменеет, почувствовала, как его охватывает внезапное бешенство. Как ни странно, он ответил спокойно. - В-первых, я не буду обсуждать с вами вопросы своей личной жизни, это не время и не место, милорд. Во-вторых, любовь - это условие очень важное, и мне кажется, что это вы плохо изучили правила Закона. Но если уж не хотите учесть его, тогда я припомню вам о чем-то другом. Он поднял правую руку и указал Локлинну кольцо с Трикветром. Я простонала мысленно – не заметила, когда он его надел. Иначе я не бы позволила ему, ни за что. *** Весенний вечер в саду. Над головой блестят звезды, в воздухе чувствуется запах ночных цветов. Сквозь трещание сверчков еле слышен шум прибоя. Океан кажется так далеким... Мы сидим в Белой Беседке. Свечи выгорели, кроме одной. Её блеск зажигает золотые искорки в глазах сидящего рядом Криса. Я чувствую тепло его руки в моей ладони. Я хочу сказать ему что-то важное, но отвлекаю этот момент... ночь такая красивая, и цветы так пахнут... - Эни, ты хочешь мне что-то сказать? - шепчет Крис. Как он отлично чувствует мои мысли... - Да, Крис, - отвечаю я, добываю Кольцо и надеваю ему на палец. Он удивленно смотрит на него, потом – в мои глаза. - Это Кольцо Трикветра, Крис. Оно может дарить тебе силу для поддержки и защиты тех, которых ты любишь, которые живут в твоём сердце. Я хочу дарить тебе его – как признак защиты. Крис уносит руку. Кольцо на его пальце блестит в свете свечи, будто пылает своим собственным блеском. - Я принимаю это Кольцо как признак защиты, - говорит он и улыбается. - Отныне ты Хранитель, Крис, - улыбаюсь я ему в ответ, - и ты сможешь защитить и поддержать других, если будет надо. *** - Узнаете Кольцо, уважаемый? Его дарила мне Леди Эйтленн. Согласно Закону, я, как владелец Кольца Трикветра, сопротивляюсь выполнении этого Договора. - Тогда у нас нет выбора, - сказал Локлинн сквозь зубы. Крис порывисто встал. - Да, милорд, - сказал он голосом, от которого мне пробежали мурашки по коже. - Я вызываю вас на Дуэль Хранителей. Он повернулся к мне. - Прошу вашего разрешения, Леди Эйтленн. Я второй раз за этот день почувствовала, как земля заколебалась. - Я не позволю... – начала я резко, но поймала взгляд Криса и оборвала себя. В его глазах мерцало что-то странное – я вдруг поняла, что несмотря на всё, я должна согласиться. - Ладно, я разрешаю, - сказала я и удивилась, настолько чужим казался мне собственный голос. – При одном условии – это будет Дуэль на правах тренировки. Никаких боевых Жестов, только Щит против Щиту! Вы поняли, Лорд Локлинн?! - Каждое слово, Леди Эйтленн, - Локлинн ехидно улыбнулся. – Щит против Щиту, до двух побед. Но... вы, наверное, знаете, что случится, если ваш Хранитель проиграет? Я уже хотела сказать ему что-то нелестное, когда Крис предупредил меня. - Я стану вашим учеником на лет пять, согласно Закону. Однако, в таком случае о выполнении Договора решит единолично леди Эйтленн. Но если я побежу вас, Договор будет завершенным, а вы уже никогда не вспомните леди Эйтленн о нём. И, независимо от результата Дуэли, вы не станете вымогать от рода Мак Ардгэль компенсации и согласитесь с решением Владеющей Леди Эйтленн, какое бы оно не было. Вы согласны, милорд? - Да, я согласен, - ответил Локлинн с недоброй улыбкой. - Клянусь Словом Хранителя. - Крис, что ты делаешь, во имя святого Патрика?! – воскликнула я. – Я не позволю на... - Вы уже позволили, миледи, - Крис перебил меня спокойно. – Дуэль утверждённая вашим словом, условия мы определили, и я их тоже принимаю, клянусь своим Трикветром. Что касается места - полагаю, нам будет очень удобно на пляже. И он добавил по Связи: „Не беспокойся, музочка милая. Всё будет хорошо. Поверь мне”. *** Несколько минут спустя мы спустились на пляж. Ветер уже прогнал тучи и успокоился; волны тоже были меньшими. Далеко, на море, были видны несколькие паруса рыбачьих лодок – очевидный признак того, что шторма сегодня не будет. „Вечер должен быть спокойным”, - подумала я. „Если только эти два сорвиголовы не наломают кости друг другу... Святой Патрик, что мне делать? Почему я не велела Крису погулять в саду во время разговора с Локлинном? И почему папа не сказал мне о всем этом?!” Мрачные мысли снова окутали мою душу. Я не знала, что делать, не знала, что случится, если Крис проиграет, не знала, что будет со мной. Но одно я знала точно – несмотря на результат Дуэли Крис вернётся домой. Даже если я буду вынуждена сломать правила. Между тем дуэлисты готовились к бою. Крис снял плащ и отдал его моим лепреконам, которые согласились быть его секундантами; я заметила, что Рирдэн что-то шепчет ему и быстро жестикулирует, указывая взглядом на Локлинна. Хранитель тоже отдал свой плащ сопровождающим эльфам и встал на своём месте, разминая ладони. - Я готов, сударь Крис, - сказал он негромко. Крис подошёл, подмигнул мне и встал напротив Локлинна. Они поклонились мне, потом друг другу и наконец взглянули на меня ожидающе. - Господа, согласно Закону, я, Владеющая Леди Эйтленн, принцесса Мак Ардгэль, разрешаю Дуэль Хрантелей в моём владении. Боевые Жесты запрещены, дуэлисты должны использовать только Щит против Щиту. Побеждает тот, кто дважды удержит свою защиту. Начинайте. *** Дуэль Хранителей. Официально она была запрещённой Законом, но Хранители довольно часто использовали её как способ объяснения отношений. Или просто тренировку, в которой они использовали только многие варианты Жеста Щита. Надо знать, что этот Жест имеет как пассивное, так и агрессивное значение. По этой причине между Владеющими и Хранителями были многие ссоры, особенно если в результате Дуэли были жертвы. Наконец мой дед Aodhfin махнул рукой и сказал: „У Вечерних своё чувство юмора, не надо спорить с ним.” С того времени Дуэль стала возможной при условии разрешения данного Владеющим – повелителем владения, в котором она происходила... *** Я отогнала мысли о прошлом. Мир вокруг будто исчез, остался только пляж и этих двое, готовящихся к Дуэли. Крис выполнил свой Жест первым. Локлинн улыбнулся; движение его руки было почти незаметным. Было более чем очевидно, что он уверен в своей победе и... Донг! Я вздрогнула от глухого звука сталкивающихся Щитов. Краем глаза я заметила быстрое движение Криса и вдруг Локлинн покатился несколько метров по песке. К лежащему подбежали его секунданты, но он оттолкнул их и встал, отряхивая песок. - Перрвое столкновение – побеждает Кррис Бэггинс! – сообщил басовито Тирнан, которого назначили судьёй Дуэли. - Подтверждаю, - сказал тихо Брандув О’Бреннан, второй судья. В глазах Локлинна пылали огни бешенства. „Он не оценил Криса”, подумала я взволнованно. Теперь он может стать непредвиденным, сделать что-то опасное... Я повернулась к Крису, который спокойно ожидал второго тура, хотела предостеречь его по Связи... Я не успела. Локлинн выполнил Жест, не ожидая знака судьей – Крис мгновенно ответил своим Жестом Щита, но удар был слишком мощным. Он переломил защиту, наглым вихрём закружил вокруг Криса, потянул его несколько метров и резко бросил на песок, почти у кромки воды. - Наррушение прравил Дуэли! Лоррд Локлинн использовал Кулак Мак Гррейна вместо Щита! – воскликнул Тирнан. - Протестую! – супротивился Брандув. - Кулак Мак Грейна это не боевой Жест, Лорд Локлинн был в праве... - Молчите! – рявкнула я. – И оставайтесь на месте! Дуэль не окончилась! Я побежала к Крису, который неподвижно лежал на песке. Рядом с ним стояли на коленях Рирдэн и Кормак, его секунданты. - Рир, что с ним? Он жив? - Да, Леди Эйтленн. Но он сильно получил, хотя успел поставить Щит. Нужен Жест, чтобы прривести его в чувство. Я выполнила Жест без колебаний. Крис простонал и открыл глаза. - Здравствуй, красавица, - прошептал он. – Неужели ты ангел? А почему у тебя нет крылышек? Несмотря на серьёзность ситуации, лепреконы чуть не подавились от смеха. Я послала им убийственный взгляд, и они мгновенно заткнулись. - Очень смешно, - проворчала я и повернулась к Локлинну. Он стоял поблизости с невинной улыбкой на лице. От этой улыбки меня охватило чистое бешенство. – Вы тоже считаете это смешным, Лорд Хранитель? – прошипела я, подходя к нему. - Вы не поняли того, что я сказала, разрешая Дуэль? Вы в самом деле считаете, что я не знаю Закона? Или думаете, что я не накажу вас из-за сломания правил, на которые вы согласились, в присутствии свидетелей?! Локлинн побледнел, улыбка исчезла из его лица. Он заколебался, но наконец встал на колено передо мной и поклонился. - Я приношу свои извинения, благородная Леди, - пробормотал он неуверенно. – Но ведь вы сказали – никаких боевых Жестов. Кулак Мак Грейна это Жест для тренировки, и я думал, что... - Я сказала – Щит против Щиту, О’Бреннан! – крикнула я. – Вы забыли гаэлик, что ли? Или вы вообще не слушали меня? Отвечайте, сейчас же! Вдруг я почувствовала руку на своём плече. И знакомую теплую волну спокойствия. *** - Как ты это делаешь, Крис? - Что такое, Эни? – он смотрит на меня круглыми глазами, явно не понимая. - Ну... ты умеешь дарить спокойстве, удалить страх... – отвечаю я. – Я тебя не учила этому. - Эни, я не знаю, о чем ты. Честное слово, - говорит он. Но из-под его руки всё плывёт та же волна, которая только что вернула меня из бездны отчаяния. И я вдруг понимаю всё. *** - Леди Эйтленн... я признаю победу Лорда Локлинна и его право использовать Кулак Мак Грейна. Я быстро повернулась. Крис стоял передо мной и пробовал бодро улыбаться. Но одной рукой он опирался на плече Кормака, и я чувствовала, что в очередном туре он не удержит защиты против Локлинну, даже если тот ставит самый пассивный вид Щита. - Крис, ты уверен? – спросила я тихо, подходя к нему. – У тебя есть единственный шанс прекратить это сумасшествие... хватит только сказать... - Я не хочу такого шанса, Эни, - прошептал он. – Я бы не мог потом смотреть в зеркало. Прошу тебя, позволь нам продолжать. Я чуть не заорала, что если он не переживёт, тогда зеркало ему уже не будет нужно, но прикусила язык. Правила Дуэли были простые и, если он не имел претензии к Локлинну, они могли продолжать драку. - Посмотри на меня, - велела я ему и подняла руку. – Сколько пальцев ты видишь? - Три, - ответил он, улыбаясь. – Я вижу три прекрасных пальчики... - Дурак, - констатировала я, смотря ему внимательно в глаза. К счастью, не было видно признаков сотрясения мозгов, хотя судья по его поведению - ему всё ещё голова шла кругом. – Ну ладно, господа, можете продолжать, но только через четверть! Лорд Локлинн, вы не против небольшому перерыву, я полагаю? - Конечно, нет, - ответил спешно Хранитель и поднялся. Я бросила ему недобрый взгляд и повернулась к Крису. - Садись и отдохни, - сказала я ему. – Ты ещё слишком ошеломленный. Попробуй расслабиться и... - Эни, брось, - перебил он меня. – Я хорошо себя чувствую. Хотя, правда, голова немного болит и ноги трясутся... - Почему меня это не удивляет? – заметила я ехидно. – Крис, почему ты это делаешь, собственно говоря? Почему ты вообще вмешивался? Я ведь говорила тебе... В ответе он поднял руку и указал мне Кольцо. - Поэтому, Эни. Ты сама сказала – это Кольцо сможет защитить тех, которые живут в моём сердце. И я защитил тебя. Остальное – неважно. Он сел на песке – ноги, очевидно, не совсем слушали его. Я стояла, смотря на него сквозь слёзы, не в силе сказать слово. А Крис протянул к мне руку и улыбнулся. - Леди Эйтленн, я чувствую себя неловко, сидя в вашем присутствии. Садитесь, пожалуйста. Я почувствовала под пальцами Кольцо на его руке. И рельеф Трикветра. Меня вдруг осенило. Если Локлинн посмел использовать Кулак, как „не боевой Жест”, тогда, наверное, он не обидится, если я использую одну мелочь. Я прикоснулась пальцем к Трикветру. Правой рукой я выполнила Жест, быстро и незаметно. Крис вздрогнул и приоткрыл рот, чтобы спросить - но я подмигнула ему и прижала палец к его губам. Мгновение спустя он всё понял. *** - Я готов, Лорд Локлинн, - сказал Крис и встал в позиции. Локлинн бросил ему внимательный взгляд. - Вы уверены, сударь Крис? – спросил он. – Может быть, будет лучше, если мы продолжим нашу Дуэль через несколько дней... Я первый раз этого дня почувствовала что-то вроде уважения к Локлинну – тем более, что он сказал это действительно искренне. Я с надеждой взглянула на Криса, но тот покачал головой. - Я благодарю за заботу, милорд, но будет лучше, если мы поясним все вопросы именно сегодня, - сказал он. Я выругалась мысленно, зато от души. - Ладно, господа, - сказала я вслух, немного ехидно. – Тогда продолжайте, пожалуйста, если вам настолько нужно всё пояснить. На этот раз они выполнили свои Жесты одновременно. Над пляжем снова раздался громкий звук. На стыке сталкивающихся Щитов замерцали небольшие молнии, в воздухе запахло озоном. Локлинн выполнил второй Жест, изменяя вид своего Щита. Раздался щелчок и вдруг Крис отступил. Один шаг, потом второй. И третий. Его Щит беспокойно замерцал, а я сжала пальцы до хруста в суставах. "Крис... ты держись. Я прошу." Локлинн поднял руку в очередному Жесту, и в это мгновение Крис почти незаметно отменил вид своего Щита. И сразу же добавил второй Жест. Над пляжем внезапно прокатился гром. Щит Локлинна рассыпался разноцветными осколками, будто витраж, в который попали камнем. Хранитель пролетел несколько футов в воздухе и тяжело упал на песок. - Сударрь Крис побеждает вторрой рраз, используя Зерркальный Щит! Он побеждает в Дуэли! – сообщил Тирнан, широко улыбаясь. - Подтверждаю, в Дуэли победил сударь Крис Бэггинс! – как эхо отозвался Брандув. - Завершаю Дуэль! – побыстрее воскликнула я. А вдруг им захочется продолжать драку... ведь с мужиками всегда неизвестно. – Прошу секундантов заняться своими... подопечными. Лорд Локлинн, вам не нужна помощь врача? - Нет, благородная Леди, у меня всё в порядке - ответил Хранитель, поднимаясь и отряхивая песок из одежды. Он подошёл к Крису и пожал ему руку. - Я поздравляю, сударь Крис, - сказал он. – У вас действительно большой талант, Лорд Дэклан был прав. Я жалею, что вы не будете моим учеником, вы стали бы отличным Хранителем. - Спасибо, Лорд Локлинн, - Крис улыбнулся в ответ. – Это была большая для меня честь... сражаться с вами. Он изящно поклонился ему и упал в обморок. *** Солнце уже склонилось к закату и его лучи выполняли салон мягким приглушённым светом. Я стояла у окна и задумчиво смотрела на океан. Ветер почти утих, волны успокоились, на небе не было ни одной тучки. Вечер должен быть красивым, подумала я. Из спальни донесся какой-то шорох. Я повернулась и взглянула внимательно – но Крис только пошевелился, не просыпаясь. Я вошла в спальню и прикрыла окно шторами, чтобы солнце не мешало ему. Пусть ещё поспит. Я снова встала в окне салона и посмотрела на далёкий маяк. Если бы не всё это утреннее замешательство, мы с Крисом как раз поднимались бы на его верхушку. Он, наверное, спрашивал бы Смотрителя обо всём, восхищался видом, а потом, вечером – он увидел бы, как выполняется Жест Света...Ну, ладно, не надо грустить, оборвала я себя. Хорошо, что это сумасшествие окончилось именно так. Он скоро проснётся, цел и здоров. И будем надеяться на то, что он после всего этого не захочет высказать Желания... "Договор. Вот, от чего всё началось. Папа, почему ты мне сказал? Почему мама молчала, столько лет? Когда вы заключили его?" Я вдруг вспомнила записи Закона. „Договор Родов заключается для поддержки или восстановления семейной связи, или - для установления новой. В результате Договора наступает брак указанных в ним детей, причем Стороны обычно заключают его в их присутствии и с их согласием. Только в случае заключения Договора во время боя, присутствие и согласие детей не считается необходимым. В особых обстоятельствах Договор может быть заключенный до рождения детей, с которыми он связан.” Договор во время боя. Неужели его заключили ещё до моего рождения? Я повернулась резко и подошла к полкам с книгами. Минуту спустя я нашла нужную мне книгу и опустилась в кресло, лихорадочно перелистывая страницы. О, есть. Бой с Призраками Серости на Tonnta Siosarnach Aille (Клиф Шепчущих Волн). И потом, оборона маяка Ag Сaoineadh Аr Сharraig (Плачущая Скала). Его Смотритель погиб, бой был очень тяжелый... Это могло случиться тогда, все даты как раз подходят... Кинеин родился на шесть лет до Второго Нашествия, я родилась двенадцать лет спустя того боя. И, кажется, мы оба не знали ни о чем. Жаль... Я задумалась настолько, что не услышала тихих шагов позади и вздрогнула от прикосновения к моему плечу. - Эни... – я услышала тихий голос Трины и повернулась в кресле. Этельримка смотрела на меня извиняюще. - Что случилось, Трин? - Приехал Лорд Дэклан. Он ждёт тебя в Жёлтом салоне, - Трина заколебалась, но добавила. – И он немного взволнованный, мне кажется. Взволнованный?! Ну, после нашего разговора он, наверное, не успокоится через месяц. Я порывисто поднялась. - Спасибо, Трина, я иду поговорить с отцом. Только у меня есть просьба... Этельримка улыбнулась. - Конечно, я посижу здесь, не волнуйся. Когда Крис проснётся, мы опустимся в кухню. Мы там уже приготовили ему обед. Только... Эни, я прошу – ты постарайся успокоиться... Я села на корточки и обняла крепко маленькую девушку. - Я спокойная, Трин. Не опасайся, всё будет в порядке. „Я надеюсь” – добавила я мысленно. *** - Почему ты разрешила Дуэль, Энъя? – в голосе отца были слышны нотки гнева. Было видно, что он очень расстроился вестью, которую с моего поручения понес ему Рирдэн. Я даже удивилась тому, что он приехал верхом, вместо использовать телепорт. Может быть, он тоже хотел передумать всё перед нашим разговором. - Пап, я – Владеющая, и ещё принцесса вдобавок, - ответила я, стараясь говорить спокойно. – И ты хорошо знаешь, что у меня есть право разрешить Дуэль. Особенно, если её повод – это я, собственной персоной. - Что ты сказала?! – папа уставился на меня. Его глаза размером напоминали десертные тарелки. – Они... ты хочешь сказать, что Локлинн и Крис... что они подрались о тебя?! Дочь, что ты натворила?! - Я натворила? – я допустила в свой голос нотку сарказма. – Пап, я была захвачена врасплох том, что мне рассказал Локлинн. И я бы хотела узнать от тебя кое-что о Договоре, который вы заключили в своё время. - О каком ещё Договоре? – спросил он быстро. Слишком быстро. - О том, который описан в этой книге, - сказала я, указывая том, который я держала в руке. – Договор Родов, заключенный во время обороны маяка Ag Сaoineadh Аr Сharraig. - Это ведь была тайна, об этом не должно быть... – начал отец, но оборвал себя, поймав мой взгляд. – Да ладно... очень хитрый ход, дочь. В этой книге ничего не написано, да? Как ты узнала? - Я сочетала факты, пап, и сделала выводы, - ответила я ехидно. – Кроме того, Локлинн немного рассказал об этом, прежде чем попросил у меня руку. Отец от изумления потерял дар речи. Он встал, подошёл к окну и долго молчал. Я терпеливо ждала. - Как... как он посмел? – сказал наконец отец сквозь зубы. Его голос казался спокойным, но я хорошо чувствовала, как его охватывает бешенство. – Я не могу простить этого... мы ведь договорились! Я вызову его! - Пап, да успокойся ты, и сядь, пожалуйста, - я решительно перебила его. – В-первых, он был в праве, и ты хорошо знаешь об этом. Во-вторых, я не позволю на вашу Дуэль, ни за что... - Я не буду просить твоего разрешения, дочь! – крикнул отец. – Я сам найду его и... - Ты не будешь искать его, пап! – я тоже повысила голос. – Всё произошло здесь, в моём владении! И я, как владычица Ветренных Клифов, запрещаю тебе мстить и даже думать об этом! Ты что, хочешь вызвать Серость?! Только того нам теперь не хватает!!! Отец тяжело сел, не в силах сказать слово. Я тоже замолкла и попыталась успокоиться. - Энъя, я не могу совсем отпустить ему, - сказал наконец он, уже более спокойно. – Чёрт с Договором, но он вызвал на Дуэль нашего гостья. Это недопустимо. Даже если ты разрешила Дуэль, он всё-таки задел нашу честь и... - Это Крис вызвал его, пап, - я перебила его устало. – И благодаря победе в Дуэли он завершил ваш Договор. И теперь мстить, или пробовать ещё пояснять что-нибудь – нет смысла. Всё окончилось хорошо, и никто не пострадал. - Как это возможно...? Ведь он... ведь он только гость... - Ты ведь знаешь, что у него есть естественный „дикий” талант. В его мире это почти не действует, зато у нас – отлично. Кроме того, у него Кольцо Трикветра, пап, - я решила пояснить всё. Точнее, почти всё. – Я дарила ему его, несколько месяцев назад. И он хорошо знает наш Закон. Не знаю, когда он успел выучить всё это, я сама изумилась – но это правда. И он выступил как мой Хранитель, не оставляя Локлинну выбора. Отец отклонился на спину кресла, глядя на меня с недоверием. - Это многое поясняет, дочь, но я всё ещё не понимаю, как он сумел победить Локлинна? Ведь это один из старших Мастеров... нет, я не понимаю. Энъя, поясни подробнее, пожалуйста. Я рассказала ему о ссоре Криса с Локлинном, о условиях Дуэли и о самой драке. Отец внимательно слушал. Наконец он спросил: - Ну ладно, но мне кажется, что ты ещё не пояснила мне всего. Откуда у Криса была Сила создать Зеркальный Щит? Ведь ты сама сказала, что он был очень ошеломленный после того, как получил Кулаком? Я опустила голову. Мне не очень хотелось говорить об этом. Но с другой стороны... Локлинн не протестовал ведь. Может быть, папа тоже не будет злиться. - Я выполнила Жест Трикветра, на его Кольцо, - сказала я тихо. – Знаешь, пап... я очень разозлилась на Локлинна из-за Кулака Мак Грейна. И я подумала – если он может ломать правила, тогда я могу помочь Крису. И мне повезло... ну, правда, не совсем. Я передала слишком много Силы на Трикветр Криса и после окончания Дуэли он упал в обморок. Но я уже занялась этим, и всё будет в порядке. Отец покачал головой. - Ты очень рисковала, дочь, - сказал он. - А что мне было делать, пап? – возмутилась я. – Он бы проиграл, как пить дать, и тяжело пострадал вдобавок. Правду говоря, всё это не случилось бы, если ты бы рассказал мне раньше о Договоре. Пап... почему вы с мамой не сказали мне об этом? Отец встал, подошёл к окну. Он долго молчал – я уже хотела повторить вопрос, когда он наконец сказал: - Энъя, мы долго думали, что ты и Кинеин... что вы... ну, что вам повезет. И когда ты бросила его, мы с мамой решили не говорить тебе ни о чем. Ты ведь знаешь - одним из условии выполнения Договора есть любовь, искренняя и взаимная. Он повернулся к мне. В его глазах я увидела печаль и тоску. - Мама хотела тебе сказать обо всём, Энъя. Она говорила, что вы должны знать, даже если вы... если ты не сумела полюбить Кинеина. Но наступило Третье Нашествие и она... она не успела. А я не сказал тебе... Я быстро подошла к нему и обняла его крепко, мгновенно забывая о своём волнении. А он добавил еле слышно: - Я ничего не сказал, потому что люблю тебя, дочька, всей душой, и не хотел, чтобы ты снова страдала. Прости меня, если сможешь. *** Крис не хотел больше лежать и вечером уговорил меня погулять по пляже в направлении маяка – он надеялся всё-таки посетить его сегодня. Я сомневалась в этом, но наконец согласилась – день был прекрасным и спокойным, как раз для прогулки на побережье. Кстати, мне тоже не хотелось сидеть в саду или на террасе перед домом. Мы гуляли не спеша уже полчаса. Я смотрела на волны, розовые от лучей заката, любуясь теплом руки Криса. - Знаешь, Эни, – тихий голос Криса перебил мою задумчивость. – Я ещё раз передумал всё и решил. Я пока не выскажу Желания, хотя мне так нравится здесь... Но я понял, что другие страдали бы от того... Я чуть не вздохнула с облегчением, но успела вовремя прикусить язык. Крис не заметил этого; он смотрел на маяк, который был уже близко. Ещё четверть и мы начнём подниматься по лестнице, наверх клифа. - Я не хочу, чтобы другие грустили и огорчались по моей вине... – начал он, но внезапно пошатнулся и почти сел на песке. Я еле успела поддержать его. "Эх, идиотка ты", подумала я. "Ему слишком рано на такую прогулку, до завтра он должен сидеть спокойно и отдыхать. А ещё лучше – лежать". Я оглянулась и потянула его в направлении нашего знакомого пня, на которым мы сидели утром. - Крис, ты хорошо чувствуешь себя? – спросила я беспокойно, когда мы уже сели. - Если хочешь, мы можем просто посидеть на пляже, посмотреть на море... А маяк мы посетим завтра, ладно? Он удивленно взглянул на меня. - Как это завтра, Эни? Мне казалось, что завтра нам надо возвращаться... как обычно, в третий день после полнолуния... - На этот раз мы можем вернуться немного позже, - рассмеялась я. – Знаешь, мой отец уговорил Локлинна, чтобы он снова сделал Исключение для тебя. - То есть... – Крис смотрел на меня неуверенно. Но в её глазах я видела радость, смешанную с надеждой. - Да, Крис, - я обняла его и поцеловала. – Мы можем остаться здесь неделю. Конечно, если захочешь. Он улыбнулся мне. - Конечно, я захочу, Эни. И если не возражаешь, мы теперь просто посидим здесь, смотря на Свет маяка.