Следы на ветренном клифе

Мой сад, пятница, после полудня Дин молча прогуливался в саду, смотря внимательно на кроны деревьев. Время от времени он касался стволов и внимательно слушал, прикрыв глаза. Несколько раз он присел на корточки, осматривая засохшую траву, цветы и упавшие листья. Наконец он направился к беседке, где сидели мы с Эйтне. - Крис, не буду скрывать, твой сад в плохом состоянии, - сказал он и сел в кресло рядом с музой. – Теперь, после такой жары, ему нужны две недели непрерывного дождя как минимум, чтобы всё вернулось к какому-то равновесию. - Тогда что мне делать? – обеспокоился я. – Я ведь поливаю водой, сколько могу. А деревья всё-таки листья роняют, и трава совсем засохла... Ты бы не мог спеть им песню, чтобы хоть немножко подбодрить их? - Конечно, я уже спел, но без воды это не слишком поможет, - эльф развёл руками, будто извиняясь. Я немного удивился – не заметил, чтобы он пел. Дин увидел моё изумление и добавил: - Я тут был уже утром, когда вы спали. Теперь и Эйтне посмотрела на него удивлённо. - И ты не зашёл к нам? Почему? - Я немного спешил, милая, потом поясню, - сказал Дин немного уклончиво. Я заметил краем глаза, как Эйтне готовится к очередному вопросу. Дин тоже это заметил и добавил быстро: - А то, что деревья роняют листья – это естественно. Ты не бойся этого, Крис – они просто задрёмывают от жары, стараются экономить воду – и тогда им столько листьев не нужно, так они и сбрасывают их, примерно половину. Но я уверяю тебя, если бы теперь пришли дожди, они могли бы даже выпустить новые листья. Посмотри вон там, на орешнике – сколько у него запасных почек. Я невольно посмотрел на ветки – действительно, на них были небольшие почки. Эйтне откинулась на спинку кресла, поворачивая в руках бокал с лимонадом. Её зелёные глаза упрямо смотрели на Дина. Тот почему-то отвёл глаза и добавил: - Трава, как ни странно, тоже не совсем пострадала. Стебли засохли, да – но корни остались живыми. И хватит дождя, чтобы они... - Ладно, Дин, скажи мне прямо, пожалуйста, - Эйтне перебила его мягко, но решительно. – Наши планы изменились? У тебя есть какие-то срочные дела, да? Дин прикусил губу, обвёл взглядом прудики и сад, наконец-то посмотрел в зелёные глаза музочки. - Ну, планы немножко изменились, но не отменились, - сказал он тихо. – Я вчера вечером получил срочный заказ, от которого не мог отказаться. Но я с этим справлюсь в два дня, не больше. Поэтому и прибыл сюда утром, чтобы разобраться в саду Криса и не терять времени теперь. - Так мы сначала отправляемся в Питер? – голос Эйтне был спокойным, но я знал, что она изо всех сил пытается скрыть разочарование и раздражение. – И я снова буду гулять в одиночку по Невскому, каналам и в Михайловском саду, пока ты не закончишь сочинять песни растениям? - Ну, ты же можешь пойти в «Литературное» или на Крестовский, или Елагин остров, там теперь красиво... – сказал шутливо Дин. Эйтне пристально посмотрела на него, наконец-то улыбнулась. - Да, я могу, точно, - сказала она, а её голос почти не дрожал. – Ладно, милый, тогда давай поторопимся. Чем раньше ты начнёшь работу, тем быстрее мы попадём в Эръю. У нас в этом году красивая весна, ты будешь восхищаться. Правда, на море штормит, как обычно, но в саду удивительно тихо. - Эни, я всё сделаю, как можно быстрее, - сказал Дин и поцеловал её руку. Эйтне улыбнулась ему и погладила по щеке. - Я знаю, милый. Работа, она такая, иногда бывает неожиданной. Ну, ладно, мы пошли. Крис, я оставила тебе зарисовку, посмотри на неё, пожалуйста. Сид уже всё обнюхал и говорит, что вроде можно писать, вся матчасть совпадает, ляпов нет и так далее... Она выполнила Жест и под перголой замерцал сине-голубой клубок света. Секунду спустя он стал сияющим овалом. Его свет приглашал подойти ближе и войти в него. - Я хотел бы пойти с вами, - сказал я неожиданно для самого себя. Эйтне сочувственно посмотрела на меня. - Крис, дорогой, мне очень жаль, но это невозможно. Ты ведь знаешь. Они быстро пошли к перголе. Мгновение спустя они погрузились в голубое сияние, затем портал замерцал сильнее и погас. Ещё несколько секунд под перголой кружились яркие синие пылинки, наконец и они растворились в солнечных лучах. Я медленно подошёл к перголе и прикоснулся к ней, чувствуя ещё мелкие вибрации – следы Силы. Я выполнил Жест Телепорта, думая о месте, в которое хотел попасть. Конечно, ничего не случилось. Клубок света не появился, над перголой сквозь листву просвечивало лишь солнце. "Да, я знаю. Это невозможно. Невозможно". Мрачный город Я не знал, как я оказался в этом городе. И я совсем не знал, что это за город – улицы были мрачными, без света, только в нескольких окнах громадных зданий были видны тусклые огоньки. Я почти не видел дороги перед собой, да и блеск луны, время от времени выглядывающей из-за тяжёлых туч, ничуть мне не помогал. Какой-то шестое чувство подсказывало мне, что я уже был в этом городе – очертания высоких зданий казались знакомыми, да и улица тоже. Но я никак не мог определить, что это за улица. Кроме того, я не понимал, почему здесь нет света. Ни один фонарь не светился, даже вдалеке. Лишь эти огоньки в окнах... И на улице почти не было движения - я увидел лишь две-три машины, которые быстро проехали мимо, игнорируя мои попытки обратить на себя внимание. Улица казалась совсем пустой и удивительно тихой, я слышал только свои шаги. Я остановился у стены здания, на которой находилась какая-то табличка, вероятно с названием улицы. Увы, луна как раз спряталась, так что надпись была неразборчивой. Я посмотрел в небо, но сквозь тучи ничего не было видно. - Ладно, пойдём дальше, - сказал я себе. – Знаком город или нет, я наконец-то кого-то встречу и спрошу, где я на самом деле нахожусь. Я повернул в боковой переулок и снова почувствовал, что он – очень знакомый. Я уже когда-то был здесь, это было более чем вероятно. Стало ещё темнее – на фоне неба были видны высокие здания, но в отличие от «главной» улицы, их окна были совсем тёмными. Я сделал несколько неуверенных шагов, затем решил вернуться – почти не видел ничего перед собой, а на «главной» было всё-таки светлее. Но не успел я это сделать, как услышал тихие шаги в нескольких метрах за спиной. Я застыл на месте – и шаги тоже утихли. Кто-то стоял за моей спиной. И я чувствовал на затылке пристальный взгляд. "Ладно, только спокойно", подумал я. "Ну, кто-то стоит - наверное, заблудился, как и я. Может, надо подойти, спросить про город, дорогу? Или даже пойти вместе?" "Нет, не надо", сказал другой голос внутри головы. "Лучше пойти дальше, как можно быстрее". "Но зачем?", удивился я мысленно. "Ведь это лишь сон, никакой угрозы нет". Стоп. Минуточку. Откуда я знаю, что это - сон? Я прикоснулся к стене здания. Она была шершавой, твёрдой и весьма реальной. Рядом рос какой-то кустик – я сорвал его белый цвет и почувствовал сильный запах жасмина. "Ты уверен, что это сон?", прошептал голос. Я не успел ответить. За спиной снова раздался шорох тихих шагов, и я, вопреки себе, двинулся быстро вперёд. Незнакомец тоже ускорил шаг, и я вдруг почувствовал, что надо быстро бежать, или так же быстро проснуться. Я выбрал первое и выполнил Жест. Передо мной мгновенно появился сияющий сине-голубой прямоугольник, и я рванул к нему. Эръю, Ветреные Клифы, сад у дома Эйтне Утро по той стороне телепортала было очень ранним, но светлым – на востоке весело пылала розовая заря, но на западе были ещё видны последние звёзды. Сад был совсем тихим – ни один листок не шевелился в неподвижном воздухе. Каменная арка, под которой я стоял, искрилась от росинок – ночью, наверное, был густой туман, его мелкие клочья всё ещё парились в воздухе, укутывая белой вуалью деревья и кустики. Вокруг царила тишина, которую нарушало лишь падение тяжёлых капель воды. Я находился в саду Эйтне. Передо мной в редеющим тумане маячила Белая Беседка. Позади, над кронами деревьев, на фоне всё ещё темного неба были видны башенки и крыша Дома-на-Клифе. Судя по чистому небу, день должен быть солнечным и тёплым – однако утро на рассвете было довольно прохладным. Я выполнил Жест Переодевания и стал мгновенно одетым в толстовку и тёплые ботинки. Хотел, правда, ещё и шапку, но Жест, вероятно, не совсем у меня получился. Я сначала направился к дому, но остановился на половине пути. Эйтне с Дином наверное нет дома – а даже если они уже есть, тогда они ещё спят. Нет смысла будить всех, а тем более нет смысла лезть к ним как третий лишний. У них отпуск – и они должны быть только вдвоём. Длинное бурчание в животе напомнило мне, что я вчера не ужинал. А может быть, это было несколько дней назад? Я точно не знал, сколько времени пробыл в мрачном городе. Да и переход через портал тоже занимает время - особенно, если это «сонный ход». А я был уверен, что попал сюда прямо из своего сна. После коротких размышлений я всё-таки решил потихоньку подойти к дому. Если лепреконы будут дремать, а задняя дверь будет открытой, у меня будет шанс незаметно попасть на кухню и найти что-нибудь съедобное. Увы, за последним поворотом я споткнулся о чью-то ногу, торчащую из кустов. Из чащи донеслось басовитое «Ай!», ветки пошевелились, и на тропинку вылез заспанный Тирнан. Увидев меня, он от неожиданности упустил на землю небольшой фонарь. - О... – сказал он неуверенно. – Сударрь Кррис, я ррад вас прриветствовать. Извините, я залез в кусты проверрить, что там шевелилось... и как-то получилось... Он был явно смущён и переминался с ноги на ногу. - Ну, бывает, особенно после длинной ночи, - я улыбнулся с пониманием. – Я уверен, что вы там были лишь несколько минут. - Вы очень любезны, сэрр, но я думаю, что это было больше, чем несколько минут, - Тирнан горестно посмотрел на кусты. – Рриррдэн надеррет мне уши, и на этот рраз он будет пррав, я повёл себя как какой-то тупой клуррикон . Ой, не люблю я полнолуние... я тогда всегда очень сонный. Надеюсь только, что Ррорри не подвёл, он сторрожит от сторроны морря. В чём я могу вам помочь? Я коротко пояснил, в чём дело. Тирнан открыл дверь, и мы пошли на кухню, где успешно опустошили некоторые запасы Трины. Лепрекон был настолько благодарен за понимание, что подарил мне собственный рюкзак. - Тирнан, я прошу вас не говорить Леди Эйтленн, что я здесь. У неё гость, и я бы не хотел мешать ей, - сказал я, когда мы уже вышли из дома. - Ладно, я ничего не видел, - Тирнан подмигнул мне. – Но вы понимаете, что она всё-таки узнает. Между вами есть Связь, так что... - Я закрылся, - я перебил его, – так что пока она не узнает. И я не буду здесь слишком долго. Два, три дня, не больше. Я говорил это, но не был слишком уверен, не узнает ли муза на самом деле. Последний раз я закрывался от неё четыре года назад - и тогда она вычислила меня в течение нескольких часов. Оставалось надеяться, что Эйтне с Дином будут очень заняты собой, и у Владеющей не будет времени обращать внимание на еле заметные "складки" Силы. - Куда вы хотите пойти? – спросил лепрекон. Я развёл руками. - Сам ещё не знаю. Думаю, что для начала я пойду тропинкой, которая идёт от калитки за Сонными Прудами. После мили наступает распутье, и я там решу, куда пойти - к Четырём Чайкам, или в Заречный Уголок. Так или иначе, я думаю, что найду место для ночлега, на несколько дней. - Тогда возьмите ещё и это, на всякий случай, - Тирнан бесцеремонно втиснул мне в руку небольшой кожаный мешочек. Я неуверенно осмотрел его – он был крепко застёгнут, внутри что-то тихо звякнуло. - Не бойтесь, сударрь Кррис, - пояснил Тирнан в ответ на мой вопросительный взгляд. – Это не золото лепрреконов. Там всего лишь несколько серребррянных шиллингов, я думаю, что вам этого хватит - хотя с дрругой сторроны я уверрен, что денег с вас никто не возьмёт. Я попытался вернуть ему мешок, но лепрекон возразил, энергично жестикулируя. - Мне очень прриятно, что могу помочь вам, сударрь Кррис, - сказал он серьёзно. – Не отказывайтесь, пожалуйста. Я засунул мешочек в карман, пожал лепрекону руку и направился обратно в сад, уже освещённый утренним солнцем. Эръю, Изумрудные Луга В живой изгороди у Сонных Прудов находилась одна из нескольких небольших калиток. Она была заперта, но я попутно подобрал ключ в Белой Беседке. Согласно обычаю, тот, кто пользовался любой калиткой, был обязан закрыть её и бросить ключ в ящик, который висел на стоящим рядом столбике. Садоводы во время своего обхода всегда проверяют ящики, дважды в день – так что они найдут ключ и вернут его в беседку. В шаге за калиткой простёрлись луга – они были истинно изумрудными под высоким, светло-синим небом. Солнце только что взошло, и в его косых лучах они казались бесконечным ковром с узором из тропинок и низких каменных стенок. К востоку и дальше на юг они уходили вниз, к реке и к далёким холмам за неё. К северу местность поднималась, луга кончались прямо на краю клифа – с места, на котором я стоял, океана не было видно, но я хорошо слышал рёв прибоя. До верхушки клифа было всего-то примерно две третье мили, но я на этот раз не хотел идти туда. Передо мной, в траве, была видна тропинка - она сначала вела вниз, к реке. Но я знал, что скоро будет поворот, после которого она снова начнёт вести вверх, на небольшой холмик, на вершине которого находилось распутье – вдалеке я уже видел небольшой столб-указатель. Оттуда можно будет повернуть налево – тогда тропинка поведёт вниз, к Заречному Уголку, уютной деревушке этельримов, которых я называл хоббитами. А если продолжать идти прямо, тогда после двух миль с лишним я встану у двери таверны, стоящей рядом с Маяком Четырёх Чаек, в которой смогу найти ночлег. А завтра я постучусь в дверь маяка, и если Смотритель разрешит, поднимусь на верхушку, чтобы посмотреть на океан. Я улыбнулся своим мыслям, первый раз за несколько дней. Луга вокруг были сонными – солнце ещё не успело совсем разогнать туман, и местами всё ещё в воздухе парили серые вуали. Вокруг не было видно никакого движения – ведь только что наступила ранняя весна, и никто ещё не выгонял на огороженные низкими каменными стенками участки ни овец, ни коров. Всё это будет только за две недели до Бэльтайна, а пока тут всё ещё царила тишина, которую нарушал лишь свист ветра и далёкий шум прибоя. Я вспомнил тот мрачный город, из которого сбежал сюда, и вдруг осознал, откуда он настолько был знаком для меня. Он мне снился не в первый раз. Мне уже несколько дней снился этот сон, и место было всегда то же – мрачный, опустошённый город, в котором я пытался что-то найти – или, может быть, кого-то? И рано или поздно я слышал шаги за спиной и чувствовал чей-то взгляд, но просыпался, не дожидаясь встречи - и сразу же почти всё забывал. Сегодня – или вчера – был первый раз, когда я решил не просыпаться. Но всё-таки я испугался, сбежал от этих тихих шагов, которые приближались ко мне. Я открыл телепорт, не думая вообще ни про место, в котором находился, ни про место, в которое я хотел попасть. Само собой, про пересечения я тоже не думал. И всё-таки мне повезло – я попал в Эръю, и, судя по словам Тирнана, в полнолуние. Значит, у меня впереди даже неделя – если, конечно, Хранители не придумают какой-то сюрприз. Они не слишком одобряли мой «сонный ход», хотя до сих пор сдерживали данное слово. Оставалось надеяться, что и на этот раз будет так же, и что они не посчитают мрачного города реальным и опасным местом. За поворотом тропинка вела по краю небольшого обрыва – отсюда уже был хорошо виден Заречный Уголок, а дальше, немного скрывшийся в дымке – город Magillighan. Туда я тоже хотел попасть, хотя бы на один день. Я надеялся пойти ещё дальше, к Снежным Клифам – но на это, наверное, уже не хватит времени. Когда я добрался к распутью, солнце уже было намного выше. Стало теплее - я снял толстовку, затем решил сесть у столба и позавтракать. С вершины холмика была уже хорошо видна верхушка маяка – рёв прибоя был тоже слышен намного сильнее. С лугов доносилось пение птиц, похожих на жаворонков, в воздухе уже отчётливо чувствовался запах молодой травы и ранних весенних цветов. Издалека, наверное из Заречного Уголка, доносилось пение – слов я не различал, да и вряд ли понял бы, ибо этельримы говорили на совершенно своей версии гаэлика, немного похожей на манкс. Только в общении с гостями они переходили на эрийский гаэлик – но песни они исполняли исключительно на своём языке. Я съел завтрак – всего три очень вкусных булочки с сыром и мёдом, затем выпил бутылочку яблочного сока. Не хотелось вставать и идти дальше. Я выколдовал Жестом шляпу, надел её для защиты от солнца, прислонился удобно к столбику – и задремал... Эръю...? - Ты не должен быть здесь, - раздался вдруг женский голос, рядом со мной. Я открыл глаза и изумился. Я уже не находился на вершине холмика – я лежал на пляже, с рюкзаком под головой. Солнце уже закатилось – или, может быть, было раннее утро? Песок был невероятно белым и мягким, море было синим и тихим, как озеро. Белые клифы позади были намного выше, чем во владении Эйтне, и тянулись стеной от горизонта к небольшому мысу, на конце которого был виден очень высокий маяк. За мысом клифы снова поднимались и уходили к горизонту, исчезая в голубой дымке. Я поднялся и посмотрел прямо в зелёные глаза высокой эльфийки, одетой в длинную мантию с серебряной вышивкой. В то же мгновение я понял, кто она, и встал перед ней на колено. - Приветствую Вас, благородная Леди Эръю. - Этикет здесь не при чём, - сказала нетерпеливо эльфийка. – В этом месте мы равны, так что ты можешь называть меня просто Эръю, Крис. Но я повторяю – ты не должен здесь быть. И я вообще не понимаю, как ты смог попасть «сонным ходом» на Радужное Побережье. Кажется, это первый такой случай... - Откуда вы... откуда ты знаешь моё имя? – удивился я, поднимаясь с колен. Только потом я понял смысл её слов, и я изумился ещё больше. – Так это... это Радужное Побережье? И мы находимся на пляже у Самого Дальнего Маяка? - Ты сам высказал своё имя мысленно, когда приветствовал меня, - пояснила Эръю. – Ты не забывай, что я – королева Туата Да Дананн и Владеющая. И да, это именно Радужное Побережье. Место Вечного Утра, или, как считают некоторые – Вечных Сумерек. Я лично считаю, что это Утро. - Хотелось бы пойти к маяку... – сказал я мечтательно. Я уже несколько раз слышал об этом месте от Эйтне, но никакие слова не могли описать его красоту – лазурное море, небо сияющее мягкими розовыми зорями, белый песок – и Самый Дальний Маяк на Мысе Воспоминаний. Из задумчивости вырвал меня обеспокоенный голос Эръю. - Крис, не увлекайся. Это не твоё место, а по крайней мере – не твоё время. Ты должен уходить, как можно скорее. Я тебе помогу, чтобы ты вернулся в то же место, но надо торопиться, слишком много времени уже прошло. Дай мне руку, сейчас же. - Но почему я не могу... – начал я, но в то же мгновение почувствовал прикосновение тонких пальцев к своей ладони. Жест, выполненный Эръю, был почти незаметным, и я почувствовал, что улетаю, будто в длинный тоннель. Прежде чем свет Радужного Побережья совсем погас, я успел услышать слова: - Спроси у Эйтне, она тебе всё пояснит. Эръю, Изумрудные Луга Я очнулся и сел рывком, растирая глаза. Только минуту спустя я осознал, что всё ещё нахожусь у столба на распутье. Рядом со мной лежал рюкзак, толстовка и бутылочка с остатками сока. Я машинально допил его, и вдруг заметил, что солнце уже наклонилось к закату. Судя по нему, было уже два часа дня как минимум – если не половина третьего. Значит, я спал шесть часов! Не удивительно, что вся спина болит – трава вроде мягкая, но всё-таки я не каждый день сплю столько времени на природе. Я вскочил на ноги, собрал вещи и быстрым шагом направился к маяку, лихорадочно раздумывая. Сколько времени я пребывал на Радужном Побережье? Часов, конечно, у меня нет, но судя по всему – не больше, чем пять минут. Ну, может шесть. А тут прошло шесть часов... Значит, время там бежит иначе. Получается, что минута там – это час здесь. Интересно, что случилось бы, если я бы не встретился с Леди Эръю? Я бы застрял навсегда? И как я вообще туда попал?! Я ведь думал о чем угодно, только не о Радужном Побережье! "Надо как-то закрыться от сновидений. Крепкий сон – и всё, никаких картинок", сказал я себе. Ну, идея неплохая – но как же это сделать? Я умею забыть сон, если он мне не нравится. Я умею противостоять во сне всем странным персонажам, которые мне иногда снятся. Но совершенно не умею закрыться от сновидений. Эйтне несколько раз пыталась научить меня, как контролировать собственное подсознание, но пока результаты были плохие. Тропинка снова стала подниматься – я находился уже на склоне клифа, на котором стоял Маяк Четырёх Чаек. Сам клиф назывался так же – это было связано с древней легендой, про которую я вечно забывал спросить у Эйтне. «Надо будет поговорить с музой», подумал я. И вдруг в голове эхом прозвучали слова: "Спроси у Эйтне, она тебе всё пояснит". Ну, это точно, что она пояснит. Если только не оторвёт мне уши вместе с головой, когда узнает, куда я попал через «сонный ход». Тропинка становилась всё более крутой, и я уже отчётливо слышал рёв прибоя – океан был уже близко. За поворотом я увидел каменную лестницу и начал подниматься вверх. На предпоследней ступеньке я остановился и повернулся. Луга, освещённые солнцем, казались одним большим изумрудом, от которого и взяли своё название. Вдалеке, на горизонте, маячили леса – их тёмная полоса тянулась к северу, за садом Ветреных Клифов и дальше, к северо-западу, к другим владениям рода Мак Ардгэль. На фоне далёких лесных массивов были отчётливо видны светлые стены и красная крыша Дома-на-Клифе. Я вдруг почувствовал тоску – это место было для меня самым близким в этом мире, а теперь казалось очень далёким и крошечным. Я встряхнул головой, отгоняя тоску. В то же мгновение я почувствовал что-то странное — будто солнце на мгновение затмилось. Я моргнул, затем повернулся и быстро шагнул вперёд. Эръю, но это совсем не Aill na Сeithre Faoileain Я поднялся на последнюю ступеньку лестницы и изумленно оглянулся — это место было для меня совсем незнакомым. Передо мной возвышалась башня маяка — но она не была белой, и находилась она в лесу, на небольшой поляне. Рядом с ней не было дома Смотрителя — наверное, его жильё находилось внутри башни. Само собой, нигде не было видно ни рыбачьих домов, ни тем более таверны "У Огненной Айлинн", которая находились рядом с Маяком Четырёх Чаек. Где-то далеко был слышен рёв прибоя — значит, маяк стоит здесь не зря. Только что это за место? Разве я снова заснул? Я ущипнул себя довольно сильно, простонал от боли и решил, что я всё-таки не сплю. Затем повернулся, чтобы спуститься обратно по лестнице и снова замер, как вкопанный. Лестницы не было. Вместо неё я увидел дорожку, засыпанную гравием и обрамленную каменным бордюром. Дорожка вела куда-то в лес — куда именно, я понятия не имел, ибо она исчезала за поворотом где-то в тридцати метрах от меня. "Ну, теперь я точно уверен, что Эйтне оторвёт мне не только уши, но и голову тоже", подумал я мрачно. "А Хранители вообще запретят мне какие-либо визиты в Эръю, даже если Эйтне приведёт меня сюда за руку. Если она вообще захочет сделать такое". Бродить в лесу совсем не хотелось — было видно, что солнце скоро закатится, а ночь у маяка казалась мне более безопасной, чем в незнакомом лесу. Так что я снова повернулся и пошёл к башне. Авось, Смотритель окажется гостеприимным и впустит меня внутрь? И уведомит Леди Эйтленн, что у него неожиданный гость, но так, чтобы другие не узнали? Башня маяка была построена из камней — я сразу подумал о маяке Кикут в моём мире. Маяк, у подножья которого я стоял, был на него похож — но он был намного выше и шире его, а фонарь напоминал хрустальный купол. У него были две галереи — одна окружала фонарь, вторая находилась в двух третях высоты башни. И ещё у него были узкие окна — обходя башню, я насчитал их как минимум пять. Дверь маяка находилась с той стороны, с которой был слышен шум далёкого моря — а может, это всё-таки был Северный океан? Я поднялся по трём ступенькам довольно широкой лестницы и постучал. Дверь с тихим скрипом открылась. У меня челюсть упала. Я побывал уже в нескольких эрийских маяках и знал точно, что в них такое не бывает. Дверь обычно заперта — и когда постучал, надо подождать несколько минут, прежде чем Смотритель спустится вниз и откроет её. Как ни странно, они всегда спускаются — хотя, казалось бы, им хватит выполнить Жест, чтобы дверь открылась и гость мог войти. Этот древний обычай, согласно которому Смотритель должен взглянуть своими же глазами на гостя, прежде чем впустит его в свой маяк, существовал ещё с времён Ухода под Холмы. А вот тут дверь открылась практически сразу. И на пороге возникла высокая темноволосая эльфийка, одетая в белый наряд, украшенный золотой вышивкой. На шее у неё висела цепочка с большим белым самоцветом, очень похожим на необработанный алмаз. Её карие глаза тихо сияли странным светом. - Здравствуй, Крис, - улыбнулась она мне. - Меня зовут Кэраинн, и я — Смотритель Маяка Красных Дубов. Заходи, пожалуйста, я очень рада, что ты ко мне пришёл. Я поклонился и решил уже больше ничему не удивляться. Затем я вошёл внутрь, и дверь закрылась со стуком, от которого у меня побежали мурашки по коже. Эръю, Маяк Красных Дубов Внутри маяка было тихо и светло — на стенах были размещены многие мелкие фонари, которые буквально заливали башню бледным светом. Мы медленно поднимались по крутой винтовой лестнице, построенной довольно нетипично, то есть у стены. Благодаря такому построению середина башни была совершенно пустой. Я невольно подумал, что можно бы тут устроить лифт и сразу же улыбнулся — такое было невозможно, причем совсем не по техническим причинам. Наконец мы дошли до узкой двери, за которой находилась жилая часть маяка. Я полагал, что мы находимся уже где-то в двух третях высоты башни. Кэраинн открыла дверь, и мы оказались внутри уютной круглой комнаты с двумя окнами. - Это — гостиная, здесь ты можешь переночевать, - сказала Кэраинн. - Над ней находится столовая с небольшим кухонным уголком, а ещё выше — моя личная комната со спальней. Я с интересом оглянулся. В гостиной находился диван, стол с двумя стульями и несколько шкафчиков и полок. Между окнами я увидел небольшой камин с запасом дров. Налево от двери по стене поднималась лестница, ведущая на следующий этаж — то есть в столовую. - Мне очень приятно, леди Кэраинн, - сказал я, - но, всё-таки, мне хотелось бы узнать, как я вообще попал сюда. Знаете, я на самом деле шёл к Четырём Чайкам. О Маяке Красных Дубов я до сих пор не слышал, и... - Во-первых, я никакая не леди, я просто Кэраинн, - перебила меня эльфийка. - Во-вторых... да, ты попал сюда не случайно. Просто я... я хотела... я прошу тебя, чтобы ты помог мне разобраться с одним делом. Я удивленно поднял брови. - Так это вы.. то есть, так это ты навела меня на эту лесную тропинку? Теперь понимаю, почему у меня на мгновение голова закружилась... Это был "плоский" телепорт, да? Кэраинн робко кивнула в ответ. - М-да... Неплохо получилось, я пока только слышал о таком, - констатировал я. И тут меня осенило. - Погоди... А откуда ты вообще узнала про меня, Кэраинн? Я ведь только сегодня пришёл в Эръю, вдобавок через «сонный ход». Даже Эйтне не знает ещё, что я... - Прости, Крис, - сказала тихо эльфийка. Странный свет в её глазах немного усилился. - Я скажу тебе, только прошу — ты не бойся меня. Я пришла сюда за тобой. Ты помнишь тот мрачный город и шаги, которые ты слышал? Это была я — и я уже несколько раз пыталась встретиться с тобой, но ты всегда успевал проснуться. А вот на этот раз ты решил не просыпаться, только открыл телепорт. И я решила пойти следом, чтобы вернуться в свой маяк. Просто я... я не завершила одно дело. Это для меня очень важно, но я не смогу сама с этим справиться... Я уставился на неё, почти задержав дыхание. Первой же мыслью было — ну и влип я по самое не балуйся. Теперь не только Эйтне, но и все Хранители будут охотиться за мной, и не удивительно — ведь я открыл «сонный ход» не только для себя. А условие было именно такое — никто, кроме меня, не может пользоваться этой лазейкой. Но, как ни странно, я не боялся Кэраинн. Вообще-то я начинал понимать, кто она на самом деле. - Кэраинн, скажи мне, пожалуйста — из какого ты рода? Она грустно взглянула на меня и легонько пожала плечами. - Я... забыла, Крис. Столько времени прошло... я многое забыла, кроме того, что мой маяк ждёт меня. И я всё время пыталась найти путь... но я заблудилась. И только ты помог мне выбраться... оттуда. - Выбраться из Туманных Лугов? - спросил я тихо. Кэраинн кивнула — и вдруг всё стало ясно. - Когда ты погибла, эльфочка? - Давно, - вздохнула она. В её глазах блеснули слезы. - Во время Первого Нашествия. Призраки Серости охотились за моей душой, но я успела сбежать на Луга. Они, правда, проникли и туда, но на Лугах они намного слабее, и я их уничтожила. Увы, во время этой схватки я совсем потерялась, не могла вернуться... а ведь надо было вернуться, найти и отыскать потерянное мной Пламя... чтобы мой наследник смог войти в маяк... А когда я наконец-то вернулась, тогда оказалось, что я сама не смогу уже... Она закрыла лицо руками и расплакалась. Я неуверенно прикоснулся к её плечу. - Кэраинн, пожалуйста, не плачь. Давай спокойно всё обсудим. А потом видно будет, что делать дальше. Эльфийка неуверенно взглянула на меня. - Ты правда хочешь помочь мне? Я кивнул ей в ответ и спросил: - Что мне надо сделать? - Прежде всего, нам надо подняться в фонарь, - Кэраинн смахнула слезы и грустно улыбнулась. - А потом... потом ты должен взять мой кристалл и посмотреть в него. И когда увидишь в нём моё Пламя... тогда ты должен разбить его. Причём, как можно быстрее. Я уставился на неё, не в силах сказать хоть слово. А она подошла ближе и поймала мою руку. Её пальцы были тёплые — и я вдруг почувствовал, что это тепло плывёт прямо к моему сердцу. - Как можно быстрее, Крис, - повторила Кэраинн, - несмотря ни на что. А потом ты должен вызвать кого-то из Мастеров и сказать им, что Маяк Красных Дубов ждёт нового Смотрителя. Эръю, фонарь Маяка Красных Дубов Солнце уже висело низко над горизонтом. Под хрустальным куполом маяка почти не было слышно рёва прибоя, но высокие волны быстро катились к невидимым клифам. Ветер поднимал над их хребтами водную пыль, которая казалась оранжевыми кружевами в косых лучах заката. Небо потемнело — далеко, на севере, уже мерцали первые звёзды. Маяк был окружен зелёным простором — лесные массивы тянулись вдоль побережья аж до горизонта, и только на юго-востоке, очень далеко, были видны зелёные долины. За ними, в голубой дымке, розовели верхушки высоких гор. "Я даже не знаю, где я, и далеко ли отсюда до Ветреных Клифов", подумал я. Но решил всё-таки не уточнять этого у Кэраинн. "Эйтне меня найдёт, хватит только снять Маскировку и позвать по Связи..." Площадка под куполом была пустой, если не считать небольшого обелиска с поставленным на него серебряным «штативом», напоминающим сплетенные ветки дуба. Среди них был виден большой белый кристалл в форме правильного додекаэдра. Мне на мгновение показалось, что вижу внутри него какой-то свет. - Это лишь лучи заката, Крис, - рука Кэраинн успокаивающе коснулась моего плеча. - Пламя не сразу видно, для этого надо взять кристалл в руки и подождать. - Как долго? - Примерно минуту-две, - эльфийка прикусила губу, поколебалась, затем неуверенно спросила. - Крис, ты не мог бы подождать несколько дней, приготовиться как надо? - Как надо — то есть, как именно? - удивился я. - Кроме того, ты знаешь — у меня лишь неделя, а и то при условии, что Хранители не вычислят меня раньше, чем я ожидаю. Так что нельзя больше тянуть, милая Кэраинн. Хотя, конечно, мне очень приятно, что ты беспокоишься за меня. - А Эйтне, которую ты упоминал — кто такая? Неужели она — Смотритель? Может, тебе стоит посоветоваться с ней? - Эйтне? Она моя муза, - улыбнулся я. - А ещё она — Владеющая Леди Эйтленн Мак Ардгэль, принцесса Ветренных Клифов. - Мак Ардгэль? Наследница Фодлы? - удивилась Кэраинн. - Я не ожидала, что у тебя настолько могущественная подруга, Крис. Но тем более я уверена, что ты должен поговорить с ней. Хочешь, я к ней схожу? - И снова потеряешься, и на этот раз никто не будет знать, где ты, собственно говоря? Нет, лучше уж будет так, как мы придумали. Хотя, на самом деле — это тоже не слишком безопасно. - Не слишком безопасно — это, скажем, милое преуменьшение, - вздохнула Кэраинн. - Ладно, так ты повтори мне, что надо делать. - Ну, во-первых надо снять кристалл с этих веток, - я указал на «штатив». - Во-вторых, надо его держать в ладонях минуту или две. В-третьих, когда я увижу свет, сразу же разбиваю кристалл о пол. Ты ловишь Пламя, и дело сделано. - В общем всё правильно, но ты забыл про самое важное, - взгляд Кэраинн был мрачным и серьёзным. Я вздохнул тяжело. - А, ну да — мне нельзя обращать внимание на твои мольбы или вообще другие голоса, которые я могу услышать, когда прикоснусь к кристаллу. И ещё мне нельзя смотреть в Пламя слишком долго, иначе я могу оказаться запертым внутри маяка на долгое время. - На вечность, - исправила тихо эльфийка. - Крис, я не шучу. Этот кристалл — источник Силы и моего личного Света. Я знаю... нет, я чувствую, что ты в силах справиться со всем этим, но ты должен помнить про правила. И всё-таки я думаю, что несколько дней для подготовки не помешало бы. А уж разговор с Леди Эйтленн я считаю просто необходимым... Кристалл замерцал сильнее в последних лучах солнца. Я с трудом перевел взгляд на Кэраинн и улыбнулся ей. - Нет, не будем медлить. Я справлюсь. Я подошёл к обелиску и осторожно снял кристалл с веток серебряного дерева. Додекаэдр на ощупь был удивительно тёплым. Я посмотрел в него — и мир вокруг исчез. Эръю...? Пламя внутри додекаэдра приятно греет ладони. Оно молчаливо зовёт меня к себе — и я знаю, что мне хватит только протянуть руку. И тогда Оно станет только моим. "Это же исполнение твоей мечты", шепчет Оно. "Ты только возьми меня, и я стану твоим. Навсегда. И ты станешь Смотрителем, будешь дарить Свет другим". - Ты не моё Пламя, и ты не можешь стать моим, - я слышу чьи-то слова. Они звучат тихо, будто издалека — и только мгновение спустя я узнаю собственный голос. "Я в праве выбрать нового хозяина", шепчет Пламя. И тут же его перебивает отчаянный крик. - Нееет! Верни его мне! Крииис! Я умоляю тебя, не разбивай егоооо! Он кажется похожим на голос Кэраинн, но я ловлю в ним фальшивые ноты и сильнее зажимаю кристалл в руках. "Да, ты не слушай её", шепчет Пламя. "Я хочу быть Твоим". - Ты не вправе принять Свет, смертный человек, - громкий баритон, прозвучавший у меня за спиной, заставляет меня вздрогнуть. - Ты должен вернуть Его мне. Это я Его создал, как первый Смотритель этого маяка. Это я передал Его наследникам! Я всё сильнее зажимаю кристалл в руках. Пламя полыхает, его Свет становится ярко-синим. Я чувствую, как его тепло окружает меня, греет моё сердце и душу. Я не хочу отпускать его, не хочу отдать его кому-либо... Я хочу оставить его себе. Только себе... "Криис! Я умоляю тебя... разбей кристалл... ты обещал..." Далёкий голос. Он — как мягкое прикосновение к ладони, которое заставляет меня проснуться и избавиться от кошмарного сна. Этот голос дарит силу и надежду. Я медленно поднимаю кристалл над головой. "НЕЕЕТ!" - кричит Пламя. А может — это вообще не Пламя? Может, это эхо совершенно другого голоса? - Ты прав. Я вдруг вижу другой свет — мягкий, сине-розовый свет неба над Мысом Воспоминаний. - Ты прав, Крис, - повторяет Леди Эръю. Её глаза улыбаются мне. - Не слушай их. Просто освободи Его. Верни Пламя Кэраинн. Я снова смотрю прямо в кристалл — и вдруг вижу в нём то самое Пламя, настоящий Свет Кэраинн Мак Коул. Мак Коул? Неужели она... Нет уже времени ждать. Нет времени думать об этом. Я потом спрошу у Эйтне. Пламя мерцает. Его Свет уже не кажется ярко-синим — он теперь жёлтый и мягкий. "Освободи меня. Пожалуйста", - шепот тоже звучит по-другому. Я разбиваю кристалл о пол. Его осколки улетают к небу, подобно ярким искоркам костра. Пламя улетает к ладоням Кэраинн, и она улыбается мне. - Спасибо, Крис, - говорит она тихо. - Я хочу подарить тебе чуточку моего Пламени, прежде чем уйду. Её рука касается моей, и я вижу яркую вспышку. И слышу тихие, удаляющиеся шаги. Мир вокруг начинает кружиться — всё быстрее и быстрее. Я последним усилием снимаю Маскировку и кричу в надвигающуюся темноту: - Эйтнееее!!! Эръю, Дом-на-Клифе, апартаменты Эйтне Я проснулся от света — он казался тем самым жёлтым и мягким, который когда-то я видел в кристалле на верхушке далёкого маяка. И он не просто просачивался сквозь закрытые веки — я чувствовал, будто он наполняет меня и дарит тепло, которое идёт прямо к сердцу... Я открыл глаза — первым, что я увидел, были огромные зелёные глаза Эйтне. Эльфийка улыбнулась мне и легонько пожала мне руку. - Доброе утро, Крис. Я рада, что ты наконец-то проснулся. В её голосе звучали странные нотки. Но пальцы были по-прежнему тёплыми и ласковыми, как и её улыбка. - Где... мы? - спросил я и удивился, настолько странно звучал мой собственный голос. - Я, кажется, долго спал? У меня были такие странные сны... - Отвечаю по порядку, - Эйтне смешно поморщила носик. - Мы в Жёлтой спальне у меня дома. Да, ты спал довольно долго, почти двое суток. И нет, это не были сны. Я порывисто сел, от чего у меня закружилась голова. Эйтне быстро прикоснулась к моему лбу и выполнила Жест. - Крис, я прошу тебя не двигаться слишком резко, - сказала она. - По крайней мере, в течение ближайшего часа. - Значит, я в Эръю уже... четыре дня? - спросил я неуверенно. - И я действительно был в Маяке Красных Дубов? Эйтне серьёзно покачала головой. - Да, Крис. И, насколько я узнала, ты был не только в маяке. И не только в Эръю. Она поднялась и прогулялась по спальне, затем задержалась у окна и медленно отодвинула тяжелые шторы. В окне было видно сине-голубое небо. И бесконечный простор океана, над которым кричали чайки. - Крис, "сонный ход" - это очень особый способ путешествовать между мирами, - муза отошла от окна и села в кресло у небольшого стола. - Я восхищаюсь твоим мастерством, да и Хранители тоже. Но я вынуждена сказать тебе — на этот раз ты был очень беспечным. И, как сказал мне Локлинн — ты многим рисковал. Я поднялся, подошёл к окну и посмотрел вниз. Утро было солнечным, по океану катились длинные волны. Вдалеке, на горизонте, были видны многие паруса рыбачьих лодок. - Локлинн, как всегда, преувеличивает, - сказал я. - Я не рисковал. Я знал, что Кэраинн... - Прости, дорогой, но дело не в этом, - Эйтне перебила меня мягко, но решительно. - Ты знаешь, что я в прошлом много раз спорила с Локлинном, но на этот раз я с ним согласна. Сядь рядом со мной, пожалуйста. Я повернулся, подошёл к столу и сел напротив. Эйтне откинулась на спинку кресла и тяжело вздохнула. - Крис, скажи мне — сколько раз я просила тебя рассказывать мне все твои странные сны? Особенно такие, в которых ты путешествуешь по незнакомым местам? - Ну... много раз, мне кажется, - ответил я осторожно. - И я тебе рассказывал, кстати. - Да, ты рассказывал, - кивнула муза. - И хорошо, хотя это были просто сны. А вот про "мрачный город" ты забыл рассказать. И это было очень неправильно. Потому, что этот город — отнюдь не сон, Крис. - Да, теперь я знаю, - сказал я неохотно. - Это были Туманные Луга. Хотя, надо сказать, они никакие не луга. - А кто тебе сказал, что они должны быть похожи именно на луга? - удивилась Эйтне. - Это всего лишь название. На самом деле, это место бывает очень разным для тех, кто его посещает. В её глазах на мгновение вспыхнуло зелёное пламя, будто она что-то вспомнила. Но Эйтне мгновенно взяла себя в руки. - Крис, я знаю, что ты мастерски владеешь «сонным ходом», - продолжила она. - Однако, даже мастера совершают ошибки. Особенно, если им кажется, что это просто сон. А тебе так казалось уже несколько раз подряд. Я открыл рот, чтобы возразить, но вспомнил вечные сумерки на Радужном Побережье — и решил промолчать. Эйтне покачала головой и грустно улыбнулась. - Вот именно. Я, кстати, не помню случай, чтобы у кого-либо получилось такое — попасть в "сонном ходе" на Радужное Побережье, и ещё сразу у Мыса Воспоминаний. Только благодаря Леди Эръю ты избежал... очень больших проблем, поверь мне. - Она... она сказала мне, чтобы я спросил тебя, и что ты всё пояснишь, - сказал я неуверенно. Муза прикусила губу, в её глазах снова вспыхнули зелёные огни. - Ну, ты уже во многом сам додумался, Крис. Я скажу только — будь осторожнее в своих снах. Радужное Побережье и Туманные Луга — это не твои места. Пока не твои. - Но я не думал о них, Эни, - возразил я. - Это как-то само собой... - Эти места не снятся "сами собой", - решительно сказала муза. - Но правда, ты тут не совсем виноват. Это Кэраинн влияла на твои сны. Эйтне поднялась и подошла к окну. Она молчала долгие пять минут, и я уже открыл рот, готовясь спросить про Смотрителя Маяка Красных Дубов, когда эльфийка повернулась. - Крис, почему ты сразу не позвал меня? Ты хоть знаешь, как сильно ты рисковал? Ты знаешь, что если бы она... если она была бы одержимой Призраками, тогда тебя уже нельзя было бы спасти? В её глазах блеснули слёзы. Я вскочил на ноги и подбежал к ней, поймал за руки. - Эни, да не было никакой опасности, поверь мне! Я всё время чувствовал, что она — светлая и чистая. Я бы не вошёл в маяк, если почувствовал бы что-то мрачное. Ты же знаешь, я умею это! Эйтне легонько пожала мне ладони. - Да, я знаю. Но я должна была рассказать тебе про одержимых Призраками — они умеют хорошо притворяться. И всегда говорят, что победили их, что на Туманных Лугах Призраки становятся слабее. А это не всегда правда, Крис. Далеко не всегда. Я не успел ответить ей, потому что в дверь постучали и на пороге встал Тирнан. - Пррошу пррощения, леди Эйтленн, но к вам пррибыл Хрранитель Лоррд Локлинн, - сказал лепрекон. - Он ждёт вас с сударрем Кррисом в Голубом салоне. - Спасибо, Тирн, - сказала Эйтне. И добавила, как только за лепреконом закрылась дверь. - Вот только его нам теперь не хватало. Ладно, Крис, одевайся. Нельзя заставлять лорда Локлинна ждать. Эръю, Дом-на-Клифе, Голубой салон Хранитель Лорд Локлинн О’Бреннан стоял у окна, выходящего на сад. Когда мы вошли, он повернулся и поклонился. - Леди Эйтленн, сударь Крис, позвольте засвидетельствовать вам моё почтение, - сказал он церемонно. Мы с Эйтне ответили поклонами. - Здравствуйте, Лорд Локлинн, - сказал я таким же тоном. Эйтне тихо фыркнула. - Господа, давайте без всяких таких церемоний. Привет, Локлинн, и садитесь оба, пожалуйста. Локлинн кивнул и поцеловал Эйтне руку, затем подошёл ко мне и пожал мою ладонь. - Крис, я хочу поздравить тебя. И заодно поблагодарить за всё. Мы с Эйтне уставились на него. К музе первой вернулся дар речи. - Локлинн, о чём это ты? Хранитель улыбнулся и сел в кресло. Мы с Эйтне сели напротив. Два лепрекона принесли бокалы, бутылку сидра и поднос с пирожными, поставили всё это на стол, затем бесшумно покинули салон. - Ха, у меня наконец-то получилось захватить тебя врасплох, Леди Эйтленн. - сказал Локлинн, всё ещё улыбаясь. - Кстати, тебя тоже, Крис. Видели бы вы ваши лица... - Лорд Локлинн, хватит шутить, - нахмурилась Эйтне. Хранитель кивнул и сказал уже более серьёзно: - Поздравления — это, конечно, в связи с успешным открытием Маяка Красных Дубов. Он ведь был потерян ещё во время Первого Нашествия и с тех пор никому не удалось войти в него. А вот Крису повезло — он не только открыл дверь, он сумел ещё отыскать Потерянное Пламя. Локлинн поднял бокал и отсалютовал им мне. Я ответил тем же. - Благодарность — за то, что ты помог нам восстановить очень важное звено защиты от Серости, - продолжил Хранитель. - Вчера в маяке поселилась новая Смотритель, и я надеюсь, что она скоро сумеет зажечь своё Пламя в его фонаре. Наконец-то у нас снова полная линия обороны на северо-западе... - На северо-западе? - удивился я. - Значит, далеко я забрел... - Ну, это точно, - засмеялась Эйтне. - Этот маяк находится в трёх сотнях миль отсюда. Я неуверенно улыбнулся в ответ. И вдруг я вспомнил то, что услышал, когда смотрел в кристалл. - Локлинн, Эни, а скажите пожалуйста — это была та самая Леди Кэраинн Мак Коул, о которой создали легенду? Локлинн и Эйтне переглянулись, затем муза еле заметно махнула рукой — мол, ты ему скажи. Хранитель кивнул и сказал: - Да, это была она — Смотритель Леди Кэраинн, принцесса Мак Коул. Причем, она не любила, когда её называли Леди или принцессой — она считала, что титул и должность Смотрителя превышает всё. И она была Мастером — самым лучшим и сильным Смотрителем своего времени. Честно говоря, даже теперь нет равных ей... - Ну, я считаю, что как минимум трое Мастеров Смотрителей как раз достигает уровня Кэраинн, - возразила Эйтне. - В том числе та, которая только что поднялась в Маяк Красных Дубов... - Да, Вевина Мак Коул почти на том же уровне, - согласился Локлинн. - И я надеюсь, что она скоро станет для нас второй Кэраинн. Но на это ещё нужны годы, Эни. - Мак Коул... - задумался я. - Скажи мне, Лок — неужели Кэраинн была наследницей той самой Леди Эръю? - Не по прямой линии, - ответил Хранитель. - По современным меркам, их можно было бы считать близкими кузинами. Так или иначе, мы считаем род Мак Коул двоюродными наследниками Леди Эръю. Как ни странно, среди них нет Владеющих, по крайней мере теперь нет. Зато они дарят нам отличных Смотрителей. И они очень скромные, кстати — если ты когда-нибудь встретишься с Мак Коулами, не упоминай, пожалуйста, про их семейные связи с Леди Эръю. Они гордятся ими, но не хотят об этом говорить. - Теперь я начинаю понимать, почему я попал на Радужное Побережье, - сказал я. - И к тому же вышел прямо на Леди Эръю. А потом — слышал её голос там, на верхушке маяка. - Да, наверное Кэраинн случайно навела тебя на Побережье, а потом призвала в помочь Эръю, чтобы ты смог справиться с кристаллом, - подтвердила Эйтне. - Но, всё-таки, Крис... тебе очень повезло. Это было рискованно, поверь мне. - Да, было рискованно, - кивнул Локлинн. - Тем более, что она всё-таки могла быть одержимой. Знаешь, Крис... она тебе об этом не сказала, но она очень долго сдерживала атаку Призраков. А потом — самой Серости... Хранитель вдруг замолчал, его лицо скорчилось от боли. Я вдруг почувствовал холод внутри — и на мгновение увидел надвигающуюся серую волну. Она была очень близко, от неё не было защиты, и я... - Локлинн! - резкое восклицание Эйтне вернуло меня к реальности. Хранитель успокаивающе поднял руку. - Простите меня, я не должен был передавать вам мои воспоминания, - извинился он. - Но это так тяжело... знаете, я тогда не успел. И это всё время не дает мне покоя. Я мог спасти её, если бы только... - Ты не мог спасти её, Лок, - Эйтне мягко перебила его. - Ты же знаешь это, и все другие тоже. Тогда всё было новым и неожиданным, вы не знали точно, что может произойти. И, кстати, до сих пор мы не знаем всего, иначе мы бы победили во время Второго Нашествия. А у нас было их уже три, и ты хорошо знаешь, что на этим не закончится. Серость не дремлет, она ждёт. У неё бесконечное время, чтобы ждать нашей ошибки. - Да, ты права, Эни, - Локлинн потер лицо ладонью, будто удаляя боль. - Ладно, скажу только, что тогда Кэраинн подарила нам время перегруппироваться и ударить Серость по слабым точкам. Она на мгновение задержалась — и тогда Владеющие окончательно отбросили её и поставили Барьер. Мы ещё несколько дней охотились за Призраками, наконец-то нам удалось дойти к маякам. Почти все Смотрители пережили атаку, кроме троих. - Кэраинн... - Да, Крис, - сказал тихо Хранитель. - Она была одной из погибших, но единственной, маяк которой закрылся. Теперь мы знаем, почему — она не успела погасить своё Пламя, и оно потерялось. Только ты смог войти в фонарь и отыскать его. Вернуть его обратно Кэраинн Мак Коул. Он поднялся, подошёл ко мне и протянул мне руку. Я тоже встал и пожал ему ладонь. - Я рад, Крис, что ты оказался в нашем мире в нужное время, - сказал Локлинн. - И я рад, что Кэраинн обрела покой. Я хотел попросить тебя — сохраняй эту чуточку Света, которую она подарила тебе. И передавай его другим. Хранитель повернулся к Эйтне и поцеловал её руку, затем направился к выходу. У двери он повернулся и добавил: - Кстати, я почти забыл — Крис, я снова сделал для тебя Исключение. Так что у тебя ещё почти три недели впереди. Добро пожаловать в наш мир, благородный сударь! Он ушёл. Мы с Эйтне уставились друг на друга, не в силах сказать хоть слово. Мой сад, воскресенье, полдень Я сидел в беседке и смотрел на сад, весь в росинках. Уже третий день шли дожди, иногда проливные — это меня очень радовало. Сад стал другим — более зелёным и живым. Деревья уже сбросили все жёлтые листья и даже выпустили новые, газоны выглядели очень по-весеннему, да и цветы будто расцвели заново. Шум дождя явился для меня музыкой для песни, которую отчётливо пели все растения. Жизнь в саду снова била ключом. Под перголой появился сияющий овал, из которого вышли Эйтне и Дин. Дождь как раз снова стал проливным — Эйтне охнула, затем они с Дином натянули капюшоны плащей и побежали к беседке, громко хихикая. Несмотря на то, что к беседке было всего шагов десять, они успели промокнуть насквозь — тем более, что они передвигались немного неуклюже. - Какой дождь прекрасный! - восхитилась Эйтне. - Привет, Крис! Во, какие мы мокрые... - Привет, - улыбнулся я им. - Я так и думал, что вы сегодня вернётесь, приготовил чай, кофе и пирожные. Угощайтесь, дорогие мои. Они расстегнули свои плащи, и только тогда я увидел, что именно мешало им быстро бегать. У Эйтне был огромный букет цветов, размером в небольшую клумбу. Причём, было очевидно, что цветы были сорваны в разных местах — смотря на них, я мог точно определить, по каким тропинкам сада Эйтне прогулялись собирающие. Дин гордо держал в руке большую мотыгу — её налопатник, казалось, светился собственным светом, настолько он был полированным. Длинная рукоятка (кажется, из дерева дуба) была перевязана зелёным бантиком. На ней кто-то старательно вырезал надпись на гаэлике: «Самому лучшему земледельцу трёх миров и самому хорошему другу — Шон и Амонн, от имени Общества Садоводов Эръю». - Ничего себе, - улыбнулся я. - Букет, судя по размерам, был собран всем населением Клифов с пригородами. А мотыга — просто чудо с бантиком. Я в восторге. - Надо было вернуться в Клифы, ты бы ещё не такое получил. Трина с подружками постарались на славу, - сказала Эйтне и положила цветы на стол. - Но увы, некоторые тоже постарались, чтобы ничего не осталось. Она укоризненно посмотрела на Дина. Тот поставил свою мотыгу в уголке беседки и невинно улыбнулся. - Ну нельзя же пропадать добру, правда, Крис? - Правда, - я усилием воли воздержался от вопроса, что именно приготовила Трина. На самом деле, я хорошо знал, что это было. - Это же по-хоббитски... - Мужики, все вы одинаковые, - фыркнула Эйтне и села в кресло. - Сунуть вам под нос вкусное — о всём забудете... - А я не забыл, - сообщил гордо Дин, - и кое-что спас, причем, героически. Вот оно. Он сделал что-то похоже на какой-то Жест, затем вытащил из кармана плаща большую коробку и вручил её мне. - Трина велела сказать мне, что это подарок самому почетному хоббиту и этельриму двух миров, - сказал Дин, немного пафосно. - И что она очень благодарит за то, как ты помог её сестре. - О, Дин, ты такой крутой!, - Эйтне вскочила на ноги и бросилась любимому на шею. - Я очень, очень рада и благодарю тебя. - Да за что? - удивился Дин, но охотно ответил на поцелуй. Эйтне лучезарно улыбнулась. - Ну, за то, что ты не съел того, что в коробке, конечно. Дин сделал хищный вид и протянул было руку к коробке, но снова был остановлен нежным поцелуем. Я покачал головой и вскрыл коробку — внутри был целый набор пирожных и пакетиков с чаем. От запаха у меня закружилась голова. - Ой, спасибо большое, дорогие мои, - улыбнулся я эльфам. - Значит, у нас будет настоящая эрийская вечеринка. - Отлично, - улыбнулась муза. - И ты наконец-то расскажешь нам о своих приключениях. Мой сад, воскресенье, вечер К вечеру дождь усилился — сад частично скрылся за стеной воды. - Ну, вот такой дождь был нужен, Крис, - сказал Дин. - Ещё несколько дней, и всё снова будет хорошо. Хотя... я ещё кое-что проверю. Он надел плащ, натянул капюшон и побежал в Лесной Уголок. - Непоседа он, - сказала Эйне, ласково улыбаясь. - В саду Ветренных Клифов так же бегал, особенно в первые два дня. Мои садоводы были в восторге от него. У Дина, как говорят они, зелёные руки. - А как же ты, Эни? Ты счастлива? - Я очень, очень счастлива, Крис, - муза улыбнулась шире, в её глазах мерцали золотые искорки. - Это были одни из самых красивых дней в моей жизни. И я очень надеюсь, что у нас с Дином будет больше таких дней. - Я от души желаю вам счастья, - я погладил её руку. - Дин останется у нас несколько дней? Эйтне покрутила головой. - Нет, он уже сегодня вечером возвращается в Питер, - ответила она. - Там, наверное, все уже соскучились по нему. - Боюсь, ты права, Эни, - сказал Дин, который тем временем встал на пороге беседки. - У меня такое предчувствие, что там выстроилась очередь. Причем, до половины Банковского моста. Он снял плащ и повесил его на вешалку. Я подал ему чашку с чаем. - Ну и как же сад, Дин? - Очень даже неплохо, - улыбнулся эльф. - Песня деревьев стала радостной, всё снова растёт и дышит, и я думаю, что даже трёх дней такого дождя полностью хватит. Однако, я чувствую, что это дождливое время скоро кончится. - Ничего, я поговорю с Лето, - сказала Эйтне и отпила глоток чая. - А пока... давайте послушаем песню сада. Мы пили чай, поедали пирожные и слушали, как деревья поют под музыку дождя.