Счастливчики / LUCKY ONES

      Переваривание вновь полученной информации требовало времени. Мы поближе подошли к обнаруженным следам, Рикс же и вовсе присел возле тех на корточки, как какой-то сыщик.       — Что скажешь, Шерлок? — не удержалась я от пришедшего на ум сравнения.       — Кроме того, что такие следы мог оставить не меньше, чем здоровенный внедорожник, сказать тут особо нечего, Ватсон, — в который раз подыграл мне парень.       Мои мысли часто убегали куда-то не туда, но казалось, что его это лишь забавляло. Это начинало располагать.       — Ну конечно! Давай, предлагай уже! — выкрикнул Тони, резко всплеснув руками.       — О чем ты? — смутился в искреннем непонимании следопыт.       — Брось! Сейчас должна быть идея в духе: «А засунем-ка мы голову в пасть ко льву», — передразнил здоровяк его устоявшееся геройство.       — Серьезно? — свел брови к переносице Рикс. — Вот от кого, а от тебя я ожидал гораздо большей радости.       Видимо, опасения и паника были верными спутниками Тони при каждом удобном случае, так что он не спешил избавляться от тех прямо здесь и сейчас.       — Следы разумного человечества прямо перед тобой, а ты не доволен? — пощелкала я пальцами у его груди. Хотелось бы конечно перед лицом, но во-первых: невежливо, а во-вторых: мне при всем желании было не дотянуться.       — Да ты только посмотри на эту пещеру! — а вот ему пощелкать перед моей физиономией не составило никакого труда. — За такой всегда скрывается какое-нибудь ужасное место! — задвигал тот головой подобно раскачивающейся неваляшке.       — Здесь не смотреть нужно, а видеть, — Рикс взглянул на него так, как родители глядят на нерадивых детей — снисходительно.       — Тони, ты чего, ужасов пересмотрел? — аккуратно коснулась его предплечья Джул. — Все нормально, это хорошая идея.       — Заметь, не он это сказал, — стрельнула я глазами в сторону Рикса.       — Я не смотрю ужасы! И туда идти не хочу! — все еще не поддавался никакому успокоению здоровяк.       Рикс поднялся на ноги и подошел к Тони вплотную, а затем чуть задрал голову вверх. И несмотря на то, что сам он к великанам не относился, с авторитетного высока смотрел как раз таки Рикс.       — И что ты предлагаешь? — пошел он в новое наступление без единой доли агрессии. — Сделать вид, что мы ничего не видели и дальше жить дикарями в кокосовом раю? У этих людей очевидно есть транспорт, так что возможно и связь с внешним миром имеется. Попросим помощи и наконец выберемся отсюда, забыв все как страшный сон, — весьма доходчиво обрисовал тот свои идеи.       — А если это далеко не добренькие местные с технологическим прогрессом наперевес? — продолжал паниковать здоровяк несмотря на все доводы. — Что тогда?       Рикс в ответ лишь махнул на него рукой. Я же записала себе в мысленные заметки: «Избегает скандалов, читать как: безопасен для скандальной меня».       — Тони, брат, да ты еще больший пессимист, чем я думал, — белобрысая «в каждой бочке затычка» не упустила шанса самолично обратиться к своему извечному «брату».       — Прекрати, пожалуйста, меня так называть, — спокойно ответил Тони.       Я же молча накинула этому адепту культа отъявленных паникеров несколько баллов за выдержку.       — Ну в любом случае, не попробовав,— не узнаешь, — развел руками Рикс, решительно направившись в сторону пещеры.       Наспех прикинув все за и против, я приняла собственное решение на этот счет:       — Всецело согласна с урожденным бесстрашным. Эй, меня подожди! — крикнула я вслед удаляющемуся Риксу.       — Не говорите потом, что я вас не предупреждал, — Тихо произнес за моей спиной Тони. В очередной раз потерпев проигрыш в войне со смелой половиной команды, он тоже зашуршал по песку в сторону противоречивой пещеры.       Небо, все сильнее затягивающееся темными тучами, лишь укрепляло мое желание покинуть открытую местность. Подойдя вплотную к водной преграде на пути к общей (ну почти) цели, мы поочередно пробрались сквозь нее. За счет пробирающегося из-за водной завесы света, у нас осталась возможность на внимательное рассмотрение открывшегося круглого пространства. Проходя через капель, я ожидала увидеть за той чудо природы, образованное в результате ее естественных процессов, но ожидание, как правило, не часто совпадает с реальностью. За завесой нас ждало что-то среднее между естественным гротом и шахтой. По периметру пещеры рассредоточились деревянные подпорки, напоминающие сеть ворот.       Я всегда думала, что в подобных местах царит гнетущая тишина, что лишь изредка разбавляется эхом человеческого голоса, но на деле же, все оказалось совсем не так: потрясающая акустика позволяла отчетливо слышать звуки капающей воды вместе с треском горных пород и слабым свистом ветра. Сложность была лишь в определении конкретного участка, откуда именно исходили эти звуки. «Музыка» пещеры играла вокруг нас в «Восемь Д» режиме, да так, что неумолимо тянуло издать заветное «Ау». Разумеется, я сдержалась: открыто заявлять о своем присутствии кому бы там ни было пока явно не стоило. Зато мальчишка оказался на порядок менее сообразительным, потому уже поднес сложенные на манер рупора руки ко рту.       — Даже не вздумай орать, — дернула я за костлявый локоть.       Почти без чьей-либо помощи сообразив, что идея его была невероятно тупой, малец сделал вид, будто бы просто хотел зевнуть.       — Да я и не собирался! — покончив с театральщиной, огрызнулся он. — Я же не совсем идиот, — добавил чуть отстраненно. Судя по скептическому выражению лиц присутствующих, никто ему не поверил.       Впереди круглого грота нашелся единственный туннель, уходящий куда-то вглубь пещеры.       — Давайте двигаться тихо, — вторил моим словам Рикс. — Не хватало еще разбудить каких-нибудь летучих мышей, — прошелся тот взглядом по каменному потолку.       — Летучих мышей? — еле слышно задал свой излюбленный вопрос Тони, все еще державшийся близи входа.       — Старайся не думать об этом, — потянула за его рукав Джул.       Ее совету Тони не внял, на лице его отчетливо читалось: «Вот так просто?», а левая нога тотчас принялась легонько отстукивать нервный ритм. Я усмехнулась. «Идти на бой нам под трусливый барабан».       — Я пойду первым, а вы держитесь за мной. И все-таки, постарайтесь не шуметь, — выдвинул четкие указания Рикс, при этом грозно косясь на мальчишку. Тот молча кивнул в ответ. Быстро учится, похвально.       Выстроившись в знакомый нам по «кокосовому приключению» паровозик, где неизменным машинистом был Рикс, а замыкающей единицей Антонио, настало время продвигаться дальше. «Строевым шагом нога в ногу, группа начинающий спелеологов постепенно удалялась от освещенного пространства навстречу загадкам пещеры», — непременно начирикала бы я в одной из своих статей. Не пройдя и трех метров, наш Гай Юлий Рикс резко остановился, не потрудившись заблаговременно меня об этом предупредить. Я с шагу впечаталась лбом в его спину.       — Ауч! — растерла лоб рукой. — Чего встал-то?       Идущий позади меня пацан успел в секунду среагировать и притормозить, так что положительная динамика у воспитанника Рикса, действительно, была на лицо, а сорваться мне было более не на кого.       — Хотел предупредить, что впереди, кажется, есть спуск, — отозвался первый и единственный претендент.       — Ты точно знаешь, как работают предупреждения? — прошипела я ему в спину.       — Учту, — бросил он вполоборота.       — Эй, а где «извини»? — легонько постучала я по его плечу.       И как только его губы поползли навстречу очередной ухмылке, я сразу же вздернула к тем указательный палец. Но, но, но! Никаких: «Извиняю». Я принимаю только честные раскаяния, в то время как те бойкотируют меня еще со времен самолёта.       — Я не это хотел сказать, — все же прошептал парень, словно прочтя мои мысли. — Собирался предложить тебе занять мое место, раз уж ты так хорошо владеешь техникой предупреждений, — жестом очертил тот дорогу вперед.       — Пожалуй, откажусь. Простого «осторожно» будет за глаза. Вводный курс закончен, двигай, — слегка подтолкнула я его в спину.

***

      За то максимально незначительное расстояние, что мы успели преодолеть в полутьме, Тони успел: три раза пожаловаться на свою клаустрофобию, два раза усомниться в том, а надо ли нам вообще все это и один раз предложить Джул поменяться местами. Та к слову, отказалась, но не из-за страха быть схваченной чудовищем сзади (хотя Тони отрицал именно эту причину своей просьбы), а из-за того, что рост здоровяка мог стать дополнительным препятствием и ухудшить и без того никудышный обзор.       На протяжении всего нашего пути, горная порода поддерживаемая подпорками, продолжала идти параллельно спускающейся вниз дороге. Так что по мере того, как мы спускались глубже в недра земли, верхняя часть пещеры не увеличивалась, а лишь сохраняла этот наклон, укрепляя мои предположения о туннеле. Как вдруг та резко оборвалась. Легкий свет наконец-то разбавил окружающий полумрак, а пред нашими глазами предстала во-истину невероятная картина. Преодоленный путь вел не просто сквозь скалу, а открывал огромную природную пещеру прямо под ней.       Жадно разглядывая все вокруг, мы спустились к нижней точке пройденного крутого склона. Теперь расстояние от нас до верха, составляло не менее тридцати футов. И вот от этого самого верха, книзу, спускались слабо переливающиеся сталактиты, образовывая собой некое подобие воронки. Из ее середины водопадом лилась горная река, впадающая в пещерное озеро, чья бирюзовая гладь красиво переливалась в проникающем через отверстие наверху свете. Там же брал начало завораживающий водный столб, а огражденное невысокими бортами озеро, сдерживало в себе прибывающую сверху воду.       Наполненный природный бассейн, располагался слева от продолжающейся широкой площадки. Обрамленная по своему правому краю причудливыми сталагмитами, сливающимися в единые колонны со своими «коллегами» сверху, та служила единственной дорогой вперед. В конце плавного подъема наверх, до стен пещеры добивали отголоски исходящего с вершины желтого свечения, что играло на верхушках разномастных кристаллов. Но не смотря на весь этот природный альянс, площадка все равно выглядела так, будто бы ее «рукотворно» довели до ума. Слишком уж ровной казалась поверхность и насыпь склона, что в корне не вязалось со всеми этими выступами, трещинами и разломами вокруг. Как будто найденную полость пещеры превратили в искусственно соединенный коридор из точки «А» в точку «Б», через созданную природой точку «Ц».       — А-х-у… — начал было описание своих эмоций мальчишка.       — Я тебя предупреждала, — в секунду обернулась я к нему, погрозив тому пальцем словно маленькому ребенку.       — Ах! — более тихо выдохнул белобрысый, принявшись крутить головою по сторонам.       — Никогда подобного не видел, — произнес Рикс, заложив руки за голову.       Эмоции действительно было тяжело взять под контроль. Никаких других людских голосов поблизости слышно не было, так что мы решили, что вполне можем позволить себе пять минут на созерцание открывшихся окрестностей.       Джул и Тони практически сразу отошли от общей группы, взяв уверенный курс на водопад. Говорила в основном девушка, парень же просто кивал, стоя с закрытыми глазами. С каждым ее новым предложением, выражение лица здоровяка становилось все спокойнее и умиротвореннее. У меня сложилось стойкое ощущение, что та проводила ему какие-то психологические водные практики, со всеми подобающими: «Закройте глаза, расслабьтесь и представьте, что вода уносит все ваши печали, невзгоды, болезни… Террористов, авиакатастрофы, гигантских змей, летучих мышей…»       Возле сталагмитов, туда-сюда сновал неугомонный мальчишка. Кажется, еще тогда, в небе, проспав добрую половину полета, он просто копил ману, а оказавшись на твердой земле, принялся сыпать на себя заклинаниями на активность и раздражение ближних. Здорово устав за эти неполные два дня от «совместного досуга», я в одиночку приблизилась к озеру. Озеру, в которое я бы сейчас с превеликим удовольствием окунулась, дабы смыть себя грязь и песок. Вот только я хорошо понимала, что потакать искушению искупаться в незнакомом месте было никак нельзя. Мало ли, что скрывала эта водная гладь. Может столкнуть туда одного раздражающего пацаненка? Ну так, на поверку.       — Знаешь, это чувство, когда стоишь весь в грязи перед чистой поверхностью воды? — вклинился в мои мечты Рикс, подошедший ко мне со спины. — Так и тянет искупаться.       Я замерла в ожидании его предложения вызваться первооткрывателем этого источника.       — Так чего же ты ждешь? — растянула я уголки губ в одной из своих самых очаровательных и лживых улыбок.       — Так вот, у меня его нет, — усмехнулся тот. — Только если после Дам, — сделал он реверанс, в котором рукой указал к озеру. Бонусом шло такое же счастливо-лживое выражение лица.       Значит на подвиги ради «дам», а ради «не дам» двигай сама?       — В твоем присутствии это было бы моветоном, не могу себе такого позволить, — ничуть не менее картинно откланявшись, я покинула парня и вернулась на середину дороги.       Наспех закончив с беглым осмотром территории, мы вновь собрались вместе. Рикс пересчитал. Я посмеялась в кулачок.       — А где? — очертил тот линию себе по грудь.       — А надо? — чуть ли не взмолился Тони.       Оказалось, что мальчишка все это время упорно пытался отломать себе кусок ближайшего сталагмита. Оставив попытки сделать дело легко и непринужденно, он кряхтя, уже во всю упирался двумя ногами в подножие упомянутого. Раздался слабый хруст. Маленький кусок верхушки наконец поддался и отломился от своего основания. Особо не разыскиваемый пацан вывалился спиной на дорогу. Зацепившись штанами за один из торчащих штырей, мальчишка умудрился превратить их в новомодные "клеш", а низ одной из штанин и вовсе намотать на кристалл.       В отчаянной попытке справиться с приступом смеха, я, Джул и Тони схватились за плечи друг друга, сложившись на пополам и закрыв ладонями рты. Рикс же практически сразу двинулся к виновнику нашего веселья, грозно нависнув над валяющимся на земле добытчиком. То выражение ужаса, что застыло на лице бедового, вынудило нас едва ли не похрюкивать и попискивать от второй волны накатившего веселья.       Легким движением руки, Рикс отломил внушительный кусок верхушки сталагмита, высвободив из капкана ногу мальчишки. Шепнув у лица поднимающегося пацана что-то предельно ужасное, он недвусмысленно продемонстрировав ему этот самый наконечник. Тот нервно сглотнул и инстинктивно прикрыл руками свою отбитую пятую точку.       Тони крепко сжимал пальцы на кармане своих джоггеров, Джул в голос смеялась в его рубашку, а я почти в кровь прикусила нижнюю губу, наблюдая за тем, как Рикс возвращался к нам с воспитательной указкой за шеей, словно та была витиеватым коромыслом. Следом за ним молча плелся мальчишка, выкинувший в озеро тот мелкий отросток, что добывался им с такими титаническим трудом.       Начало поднимающегося вверх склона утопало в темноте, в то время как его конец все еще отдавал слабым желтым свечением. Мою авантюрную душу, подобно завороженному мотыльку, неумолимо тянуло на этот свет, ведь, как известно: дорога возникает под шагами идущего.