Тысячелетие, утопшее во мраке без тебя, десять веков скорби о тебе, эон мучительных сожалений, что я не позволил миру кануть в бездну вместе со мной.
Отречение от прошлого открывает путь к повторному падению.
Амелия Аэтос
Среди буйных звуков ветра, на палубе бороздящего небесные моря судна, стояла девушка, чьи годы насчитывали семнадцать зим. Светло-зелёные глаза горели неподдельным восторгом по мере приближения к Цитадели — Академии бастиону. Вапоравис, изготовленный из редкого белого дуба, сиял, купаясь в золотых лучах солнца. Древесина, пропитанная праной, неуязвима для времени и стихий. Резные рунические символы пульсировали, придавая вид дышащего существа. Нос в форме головы дракона извергал едва заметный кровавый дым, обозначая путь через облачные просторы. Паруса, сотканные из тумана, трепетали на ветру, подобно шелковому полотну. В воздухе витал металлический аромат магии, смешанным со свежестью высоты. Солнце, опускавшееся за горизонт, заливало небо в багрово-золотые тона, будто чан расплавленного золота растекался по небосклону. Парящие над широкой палубой светильники издавали тихое жужжание, погружая в атмосферу спокойствия. Корабль бесшумно скользил по небу, оставляя дымчатую полосу. Вдали можно было услышать крики пролетающих птиц. Девушка держалась уверенно, вдыхая прохладный воздух, чувствуя, как сердце наполняется предвкушением. Длинные рыжие локоны извивались языками пламени, среди них выделялась седая прядь, подобно молнии в багряной ночи. Густые ресницы бросали тени на щеки; лицо, цвета слоновой кости с высокими скулами и прямым носом, нежилось в палящих лучах. Холодный ветер проникал под одежду, вызывая дрожь. На шее висел простой, но изящный кулон. Почти все гости корабля облачены в мантии; Колдуны в строгих костюмах с жилетами в изысканных узорах, с белыми рубашками, дополненными шёлковыми галстуками. Ведьмы в бархате с кружевными воротами и манжетами в длинных юбках. Высокие шпильки и шнуровки на обуви, а также изящные перчатки подчёркивали элегантность, тогда как девушка предпочла более непринуждённый стиль нонардов: облегающий чёрный свитер, подчёркивающий худобу, потертые серые джинсы и удобные кроссовки формировали бунтарский, но в то же время практичный образ. — Ты что, была в гостях у Мора? — произнёс парень с мужественной внешностью, стоявший поодаль, поправляя волосы. Бушующий ветер всё не унимался. — Рановато ты седеть начала, лисичка, — подмигнув, он указал на серебряную прядь волос. — Седина тебе к лицу, кстати. Ведьма медленно подняла бровь, убрав растрёпанные пряди волос, она внимательно посмотрела на юношу, словно пытаясь прочесть мысли. Чёрные волосы взъерошены, тёмные глаза искрились любопытством. Лицо с резкими чертами украшали высокие скулы и нос с едва заметной горбинкой. Тонкие губы часто изгибались в насмешливой улыбке, добавляя дерзости. В ушах сверкали серьги - гвозди из красной яшмы. Колдун одет в чёрный спортивный костюм, из-под толстовки выглядывала белая футболка. Кожа светлая с лёгким загаром, характерным для человека, проводящего много времени на свежем воздухе. Он выглядел столь необычно среди нарядных пассажиров, как и сама ведьма. — Всегда так беззастенчиво общаетесь с незнакомцами? — спокойно поинтересовалась девушка, прищурив глаза. — Или это особенность вашей семьи? — Только с теми, кто выделяется, — усмехнувшись, парень продолжил смотреть на заклинательницу с неподдельным интересом, сунув руки в карманы. — А ты, определенно, не из числа обыденных. — Ну что ж, имя? — спросила ведьма, вздохнув полной грудью, продолжая изучать собеседника. Ей трудом давались новые знакомства, она нервно заправила серебряную прядь за ухо, пальцы подрагивали. — Риан Форс. А ты? — склонив голову представился колдун. — Аврора Акерман. — правый уголок губ подпрыгнул в лукавой ухмылке. В этот момент яркий солнечный свет ослепил присутствующих. Аврора поморщилась, от внезапной вспышки. Риан, не моргнув и глазом, протянул руку в знак доброжелательности. — Рад знакомству, Акерман. Твои предки выбрали неплохое место для жизни, — руки скрестились на груди. — Полагаю, всё же Австрия? — иронично подметил парень, оголив белоснежные зубы. Аврора ответила лёгким кивком, не теряя своей настороженности, но чувствуя, что авантюрист может стать не таким уж и плохим спутником. — Взаимно, Форс. Предполагаю, твои предпочли Англию. — парировала она, складывая руки на груди, передразнивая.***
Семьи колдунов спасаясь от беспощадных гонений Инквизиции, были вынуждены менять свои имена, во избежание жестоких преследований. Великие дома магов растворились среди нонардов, искусно скрывая свою сущность. В те времена страх и подозрения охватили общество, будто бездна снизошла на мир. В середине пятнадцатого века, период разгара смуты, тысячи ведьм и колдунов были подвергнуты жестоким пыткам. Томас де Торквемада, жестокий инквизитор организовывал массовые охоты. Внезапные аресты, публичные казни и пытки стали обычным делом. Плач и мольбы обвиняемых разносились по улицам, наполняя сердца ужасом. Закон запрещал прибегать к колдовству по отношению к нонардам, даже для защиты, что стало причиной геноцида магического сообщества. Множество магов было сожжено на кострах, их крики разносились эхом. Огонь пожирающий тела, становился символом очищения от "зла", а запах горящей плоти еще долго преследовал свидетелей. Не все семьи смогли выжить в этом хаосе. Многие дома канули в лету, а наследие и сила исчезли без следа. Внутренние конфликты, гражданские войны и эпидемии усугубили ситуацию, приводя к массовым потерям. Архивы тех лет полны записей о насилии, сотрясающем общество. Разрушенные города и бесплодные поля стали немыми свидетелями, человеческой жестокости. По этой причине были воздвигнуты новые бастионы, но они не просуществовали долго, в отличие, от первых пятерых. Со временем, когда страхи улеглись, некоторые семьи возродили былую славу, шесть великих домов восстали из пепла. Память о тех временах до сих пор живёт в сердцах, как предупреждение, что страх и невежество могут разрушить даже самые могущественные и древние линии.***
— Зови меня Риан, лисичка. — вновь оскалил зубы колдун. — В любом случае, приятно познакомиться, Форс. — ведьма отвернулась, посмотрев за горизонт. Угасающее солнце заливало небо розовым отливом. Колдун неспешно подошёл к краю палубы, пальцы крепко сжали перила, в то время как облака медленно клубились, словно пенные волны в безбрежном море. Аврора уловила едва ощутимый аромат эвкалипта и розмарина, исходивший от парня. — Не ожидал встретить в Цитадели единомышленника по части нарушения правил. — Указывая на наряд собеседницы, съязвил колдун. — Да ладно? А я-то уж подумала, что все колдуны предпочитают спортивки. — с насмешкой проворковала девушка, указывая на парня. — Мир полон сюрпризов. — она легким движением руки расправила рыжие локоны. — Юному страннику порой тяжело смириться с оковами судьбы, не так ли, Форс? Повисла краткая, но напряженная пауза. — Нередко. — начал колдун, взгляд стал задумчивым. — Судьба может быть весьма обременительной. — Подул сильный ветер. — В тебе действительно есть что-то лисье, — он расхохотался, заставив пассажиров судна осуждающе обернуться. — Лисичка, не рановато для ведьмы становиться старухой? Может, ты много времени проводишь за фолиантами? — с легкой усмешкой заключил парень, прикоснувшись к седой пряди. — Ты привносишь хаос в мир порядка, Форс. — Аврора резко отстранилась, тон стал серьёзнее. — Знай границы. — Что ж, кому-то нужно добавить веселья. — Похоже, у тебя прана не только в жилах, но и в способности привлекать внимание. — она указала за спину колдуна, где двадцать пар глаз были устремлены к ним, на лицах виднелось призрение. — Это малая часть моих талантов. — Форс на миг обернулся, после чего расхохотался пуще прежнего. — Не обращай внимания, они нудные. Внезапный гул прервал разговор, становясь громче с каждой секундой. Оглушающий, мощный рев заполнил воздух. Аврора инстинктивно подняла голову, заметив огромное серебристое чудовище, мчащееся с невероятной скоростью. Громадное тело рассекало воздух, нависая угрозой, готовое в любой момент обрушиться на корабль. Поток от мощных двигателей взметнул волосы ведьмы, закручивая в алый вихрь, заставив хозяйку прищуриться. Звук напоминающий, ревущего дракона, прокатился волной ужаса, обжигая кожу холодом страха. Корабль содрогался под натиском грохота, будто он вот-вот рассыплется. Магические светильники замерцали, подчиняясь неистовым колебаниям, свет дрожал вместе с судном. Сердце болезненно сжалось, руки судорожно ухватились за перила в попытке сохранить равновесие. Новая волна от пролетающего аппарата обрушилась с яростью урагана, хлестнув в лицо ледяным ветром, от которого дыхание перехватило. — Они нас не видят? — выкрикнула Аврора, задыхаясь. — Не волнуйся, — колдун мягко положил руку ей на плечо, стараясь успокоить. В этот раз ведьма не отстранилась. — Защиты вапорависа, делают нас невидимыми для приборов. Для них мы всего лишь часть облаков. — тяжелое дыхание девушки медленно успокаивалось. — Барьеры создают магическое поле, искажающее свет и звук; Он пролетел, не подозревая о нашем присутствии. В бастионах заслоны и вовсе смещают траекторию полёта самолётов. — заключил колдун. Она кивнула, взгляд постепенно смягчался. Форс убрал руку с плеча, и они снова взглянули на небо, где самолёт уменьшался до размеров точки. — Это было…странно. — Ты что, не бывала в бастионах? — парень вновь скрестил руки на груди, а правая бровь взметнулась к солнцу. — Нет. Промелькнуло удивление. Однако он быстро взял себя в руки. — Всю жизнь провела среди нонардов? — Форс нахмурился, почесывая затылок. Затем, сведя голос до шёпота, добавил. — Если ты полукровка, лучше помалкивай. — Полукровки поцелованы богиней Фортуной, — ответ вызвал смятение на лице юноши, словно она отняла у него дар речи. Затем девушка рассмеялась, легким движением локтя толкнув колдуна в бок. — Не всем приходится тащить золотую цепь, несмотря на печальную судьбу, они свободны от оков. — Им нет места в обоих мирах. — Ты не завидуешь их тихому существованию? — поинтересовалась ведьма. — Но, — парень запнулся, — прана с каждым следующим поколением теряет силу, чем больше кровь смешивается. Потом, — он развел руками, сузив веки. — закон кровосмесительных браков никто не отменял, его просто смягчили, заменив убийство, отстранением. Создавая семью с нонардом, ведьма или колдун навсегда теряет место в обществе магов и свою родословную. — возразил Форс, на что не последовало ответа, внимание девушки уже переключилось. Облака раздвигались, подобно тяжёлым воротам, раскрыв величие бастиона. Перед ними возвышалась Цитадель — грандиозное строение напоминающее город, высеченный из магии и камня. Высокие шпили тянулись к небесам, словно стремительные стрелы, жаждущие пронзить солнце. В воздухе витал тяжёлый, металлический привкус. Тихое журчание воды и звуки пения птиц создавали иллюзию уединения. Стены крепостей, из тёмного камня, казались непоколебимыми под вековым воздействием времени, благодаря древним чарам. Высокие стрельчатые окна украшали великолепные витражи, в закатном свете они меняли образы, вплетая в стекло рассказы о прошлом. Вдоль карнизов крыш расположились горгульи, угрожающие лица и застывшие позы напоминали о временах, когда мифические чудовища бродили по свету. Каждый уровень Цитадели представлял собой замысловатый лабиринт из башен и мостов. Сердцем являлись непревзойденные висячие сады, раскинувшиеся на многих уровнях, подобно парящему оазису. Когда вапоравис скользил к пристани, Аврора ощутила прокатившуюся волну трепета, смешанную с тревогой. Вокруг царило великолепие, пропитанное праной. Платформа, увенчанная изумительными узорами, символизировала встречу новых адептов: скентиусов, беллаторов, медикусов и ватэсов. Перед ними возвышалась академия, кладезь магических знаний, где древняя иерархия господствовала с неумолимой строгостью, напоминая о временах, когда власть определялась чистотой силы. Престиж был за теми, кто выбрал путь беллатора, стремясь встать в ряды Паладинов. В мире, где магия чтила закон силы, только избранные по крови достигали признания и уважения. В таком месте каждый шаг мог привести к падению, а судьбы переплетались так плотно, что иногда трудно было различить, где заканчивается одна история и начинается другая. Аврора и Риан ступили на платформу, мгновенно привлекая внимание присутствующих. Шепот вокруг усилился, смешиваясь с любопытными и осуждающими взглядами. Необычное убранство выделялось, как мрачное знамя. Аврора вспомнила наставления своих учителей: «Будь смелой, но осторожной». Ведьма вздрогнула, открывались двери в мир, который станет ее новым домом на предстоящие годы, тяжелый воздух сковывал. Однако, спутник выглядел скучающим, присущая ему апатия казалась почти оскорбительной, делая Форса ещё более заметной фигурой среди толпы ошеломлённых неофитов. — Добро пожаловать в Цитадель, — голос красивого, высокого мужчины, чьи года едва перевалили за двадцать, звучал уверенно и глубоко. Черная форма, украшенная серебряными эмблемами драконов, маркирующими беллатора шуршала на ветру, левая рука покоилась на рукояти клинка. Темные, кудрявые волосы падали на каменное лицо, а изумрудные глаза казались пустыми. — Теодор Бардольф, помощник ментора Моне, — мужчина положил правую руку на грудь. — Ваш проводник на сегодня. — взгляд тяжело скользил по новоприбывшим, до тех пор, пока не остановился на необычно одетой паре. В глазах мелькнуло неодобрение, он сузил веки, затем кивнул Форсу. Аврора метнула острый, вопросительный взгляд, но не успела сказать ни слова, колдун опередил: — Даже не спрашивай, лисичка. — похлопав её по плечу, добавил. — Есть дела поважнее. — парень указал в сторону уже уходящей толпы. Ведьма бросилась вдогонку, а Форс исчез, словно растворился. Переходы и мосты переплетались, как улицы, Аврора пожалела, что не надела мантию: старшие адепты кидали косые взгляды. Когда ей удалось догнать новичков, они остановились у Восточной крепости. Здесь располагались классы и лаборатории. Высокие стрельчатые окна, украшенные витражами, пропускали свет, освещая портреты на стенах. Полки в классах заполнены старинными фолиантами и манускриптами. В воздухе стоял запах трав и алхимических смесей: «Как дома, аромат зелий и полыни.», - Промелькнула мысль, отчего печаль прокатилась по венам девушки. — Это Восточная ала Цитадели, — пояснил Теодор Бардольф спокойным тоном. — Здесь вы будете изучать историю магии, алхимию и зельеварение. На верхних этажах находятся учебные классы, а внизу - четыре башни с общежитиями, разделённые по годам обучения. Мужчина повёл новичков к перевернутой северной башне Восточной алы, по винтовой лестнице вниз, в гостиную общежития первокурсников. Ступени, вырезанные из тёмного гранита, казались бесконечными, погружая неофитов в глубины нижних этажей. — В каждой комнате проживают от двух до четырёх человек, — продолжил Бардольф, указывая на две расходящиеся лестницы. — Левое крыло - женское, правое - мужское. Спальни оборудованы всем необходимым. Ознакомьтесь со списками распределения, чтобы узнать номер своей комнаты. Пока Бердольф говорил, новички начали шушукаться, оживлённо обсуждая увиденное и рассматривая детали интерьера. Аврора, погружённая в свои мысли, стояла в стороне, задумчиво глядя на висячие сады, видневшиеся через витражное окно. Все сторонились её, но она этого даже не замечала. После беллатор повел группу в южную алу, место, где проводились практические занятия. Их встретили просторные тренировочные залы, высокие потолки и мощные барьеры, окружавшие площадки. В каждом углу чувствовалась напряжённая энергия, пропитанная праной. Стены выложены мрамором, создавали ощущение прочности. Несмотря на большое пространство, витал запах пота и крови. Теодор Бардольф, словно тень, бесшумно обернулся к новоприбывшим, движения были плавными, что натолкнуло Аврору на мысль: «Словно волк среди овец, от него прямо веет угрозой.». — Южная ала, — объявил проводник. — В ней проходят тренировки, дуэльные бои и занятия по физической подготовке. Ваша сила и умение будут оцениваться здесь, Ментором Моне, — он прищурил глаза, — или мной, как его помощником. Ведьма почувствовала, как мурашки пробежали по коже от тона этого человека, она отмахнулась от мыслей, спускаясь по лестнице. Нижние этажи казались спокойным местом, библиотека - огромное четырёхуровневое помещение, заполненное бесконечными рядами книг. Полки, выстроенные в строгом порядке, возвышались до самого потолка, как и величественные окна. Среди тысяч книг, можно было заметить странное явление: призрачная балерина лёгким шагом двигалась среди полок, исполняя бесконечный танец. Разбавляло тишину тихое шуршание страниц. — Нижнее крыло предназначено для исследований, — пояснил беллатор, указывая на длинные ряды книг. — Библиотека - наша сокровищница, здесь вы найдёте труды древних магов, редкие зельеварительные рецепты и хроники великих битв. Не забывайте соблюдать тишину. — мужчина остановился, взгляд стал темнее, повернувшись к присутствующим, приказал глухим тоном. — Никогда, не соглашайтесь на танец с мадмуазель Люмьер. Её приглашение - танец смерти. — он указал в сторону призрачной фигуры. Аврора заинтересовано наблюдала за балериной, не слушая последних слов проводника, слишком увлеклась рассматриванием, шепот прокатился за спиной. Толпа кидала косые взгляды в сторону призрака, от чего та скрылась в туманной дымке. Покинув южную алу, Бердольф привёл группу к висячим садам, которые служили центром Цитадели, соединяя алы в единое архитектурное чудо. Парящие сады располагались на разных уровнях, соединённых мостами и лестницами из кованого железа, покрытого тончайшим слоем мха, сама природа нашла своё пристанище в этом саду. Беседки из белого мрамора, украшенные лозами цветущего винограда, стояли на террасах, окружённых деревьями и магическими растениями. Среди зелёных рощ и зеркальных прудов можно было увидеть ожившие статуи, медленно передвигающиеся по тенистым аллеям. В центре возвышалась монументальная башня. — Парящие сады Сивиллы, — Мягким тоном произнес колдун. — Легенды гласят, что сама Многоликая благословила их, наполнив жизнью, благодаря мольбам Сивиллы много веков назад. Здесь вы можете провести время на свежем воздухе. Следующим местом стала та самая башня, Астрономическая смотровая, возвышающаяся в центре сада. Внутри находилась обсерватория с куполообразной крышей, окружённая полукруглыми окнами, из которых открывался захватывающий вид на звёздное небо. Мягкие диваны и уютные кресла создавали комфортное пространство для ночных наблюдений. — В Астрономической башне мы изучаем движение небесных тел, — пояснил мужчина раздражённым тоном. — В ней проводятся занятия по предсказаниям. Следующим пунктом экскурсии стал Водный атриум, расположенный в самых нижних помещениях под Астрономической башней. Сквозь стеклянное дно бассейна можно было наблюдать, как плывут облака, добавляя Атриуму особую атмосферу. Высокие окна создавали узорчатые тени на старинных, каменных стенах. Потолок уходящий ввысь, поддерживался массивными колоннами, украшенными скульптурами русалок. В центре располагался гигантский бассейн с кристально чистой водой, поверхность отражала красоту окружающей архитектуры. В воде нежно покачивались синие паучьи лилии. Их лепестки, словно нити паутины, мягко колебались, создавая впечатление, что время остановилось. — Водный атриум, одно из самых спокойных мест в бастионе. — произнёс проводник, губы дрогнули в едва заметной ухмылке. — Можно, конечно, насладиться тишиной... если сирена позволит. Аврора вздрогнула при упоминании магического существа, шепот вновь пронесся за спиной. Бердольф продолжил: — Будьте осторожны и не обольщайтесь, будто это тихое место. В магическом мире сирены и русалки крайне опасны, и только в Цитадели одна из них согласилась преподавать более полувека назад. Ментор Галатея - это её класс и место обитания. — мужчина перешёл на шёпот. — Она ненавидит непрошеных гостей. Девушка напряглась, обдумывая присутствие сирены в академии, пока поднималась к башне, а после снова прошла по саду. Аврора обернулась, когда они миновали Западную алу, в которой не были, и направились по мосту к Каструм але. Первокурсникам также не показали Северную алу, что вызвало у неё дополнительные вопросы: «Я подумаю об этом после», - приказала себе ведьма. Каструм возвышался над ассамблеей зданий, белоснежные, мраморные стены были увиты магическими рунами, а витражи переливались в золотых тонах. На крышах, вместо привычных горгулий, располагались драконы, отлитые из чистого золота. — Каструм ала. — резко развернувшись к неофитам, заключил Бердольф, на лице отразилось облегчение. — Важные собрания и церемонии проводятся в Аула Максима, вас уже ждут. На этом я удаляюсь. — мужчина спешно покинул подопечных. Аврора задумчиво наблюдала как проводник удалялся: «Не очень он расположен к новичкам, а еще помощник ментора». Войдя в главный замок, девушка с остальными направилась по просторным коридорам с высокими резными арками. Белоснежные колонны, сопровождали величественные статуи. Пол, выложенный полированным камнем, сверкал под приглушённым парящим светом, отражая силуэты проходящих. На стенах висели портреты великих магов прошлого. Внутреннее пространство значительно превышало внешние размеры, благодаря заклинанию расширения. Массивные дубовые двери распахнулись, открывая вид на зал: Аула Максима поражал. Через высокие окна проникал сумеречный свет, создавая на стенах и статуях игру теней. Главным украшением, служили изваяния шести великих драконов в натуральную величину, глаза, инкрустированные драгоценными камнями, мерцали в полумраке, а чешуя переливалась. Когда неофиты вошли, свет отразился на мозаике. Пол казался живым, сцены на нем менялись с каждым шагом, унося в прошлое. По центру располагались массивные деревянные столы со стульями. На возвышении в конце зала красовался длинный мраморный стол с искусно вырезанными краями в виде виноградных лоз и золотых листьев. Новоиспеченные адепты разместились, с трепетом ожидая встречи с директрисой, шёпот и приглушённые разговоры затихли, когда в зал вошли Беатриса и Деймон Моне. Беатриса Моне, женщина на вид лет тридцати шагнула вперёд, излучая внушительную силу. Длинные чёрные волосы, заплетённые в две элегантные косы, подчёркивали фарфоровую кожу и проницательные глаза, рунические метки на щеках, мерцали в такт дыханию. Чёрное, изысканное платье с корсетом обрамляло стройную фигуру, колыхаясь в такт шагам. По залу распространился аромат кипариса, с едва уловимой ноткой черной смородины. Рядом шел Деймон Моне, одетый с иголки в строгий костюм тройку. Черные волосы спадали на плечи, лицо также украшали метки, а холодные и внимательные глаза следили за неофитами, оценивая. Когда зал утих, Беатриса поднялась на возвышение, глубокий и проникновенный голос разнёсся эхом: — Приветствую неофиты. — слова звучали с непререкаемой уверенностью. — Здесь вы не только отточите мастерство, но и определите своё будущее. Она сделала паузу, позволяя словам осесть в умах присутствующих, взгляд был полон мудрости и решимости. — Дом Моне, хранитель Цитадели, — продолжила ведьма. — Моя специализация - зельеварение, искусство, требующее дисциплины и точности. Мой брат, Деймон, мастер боевой магии. Мы будем вашими наставниками на пути к истинной силе. Деймон шагнул вперёд, движения были точными, твёрдый голос дополнил слова сестры: — Мы ожидаем от вас абсолютной преданности и стремления к совершенству. — Не упустите шанс стать лучшими из лучших. — вновь заговорила Беатриса, более теплым тоном. — Теперь вы можете занять свои спальни в восточной але. Праздничный ужин начнётся в восемь тридцать вечера, просьба не опаздывать. Ведьмы и колдуны слушали, затаив дыхание, семья Моне, воплощала власть и силу. — Добро пожаловать в Цитадель, ваш новый дом. — завершила директриса. Аврора улыбнулась про себя: «Видел бы ее сейчас Зефир, упал бы в обморок», - она откинула мысли в дальний угол сознания, направившись прочь. Девушка шла по коридорам в направлении восточной алы, держа в руках список распределения. Ей повезло - она получила комнату на двоих. Сердце билось быстрее от волнения: «Кто будет соседкой?». Спустившись по винтовой лестнице для первокурсников, взору предстала общая гостиная: несколько диванов, кресла возле книжных полок, камин по центру, портьеры алого цвета. В углу красовался Люминесцентный Лориэн, растение с небольшими светящимися цветами, способное отпугивать призраков. Пройдя в свое крыло, открыв дверь под номером восемь, ведьма оказалась в просторной спальне, с элементами мрачного стиля. В комнате витал лёгкий аромат розмарина и старинных книг, смешанный с прохладной свежестью. Стены были покрыты тонкими резными узорами, Аврора провела по ним рукой, ощущая, как магия пронизывает пальцы. Тяжёлые, бархатные портьеры с вышитыми символами шелестели при дуновении ветра из приоткрытого окна. Вдоль одной из стен стояли две кровати с балдахинами, между которыми располагался деревянный стол с двумя резными стульями, позади возвышались книжные полки, уже заполненные учебниками. На подоконниках красовались горшки с Алхимусом Вердианом, растение с изумрудно-зелёными листьями и пылающими нефритовым ягодами, способное нейтрализовать слабые яды и очищать воздух от токсинов. У противоположной стены два шкафа, рядом небольшой комод с резным зеркалом, в котором отражались парящие светильники. Грохот деревянной двери прервал ведьму от осмотра помещения. В комнату вошла девушка: длинные пшеничные волосы, аккуратно заплетённые в косу, переливались золотыми бликами. Голубые глаза сияли, тая секреты далёких морей. Лицо, с аккуратными чертами и маленьким носом, на левой щеке виднелась крошечная родинка. Ведьма была высокой и стройной, одетая в платье с рюшами, поверх золотая мантия, вышитая рунами, руки покрывали перчатки. С приходом золотовласой ведьмы в комнате разлился лёгкий аромат лаванды и бергамота, добавляя ощущение свежести. На плече сидело необычное существо - целомур. Его мех был мягким и пушистым, серебристо-серого цвета. Большие янтарные глаза, полные неугомонной любознательности. Маленькие лапки, покрытые пушистыми «перчатками», крепко держались за плечо хозяйки, а длинный хвост изящно изогнувшись, напоминал змею. — Добрый вечер. — златовласая ведьма поздоровалась, улыбаясь. — Меня зовут Аурелия Айзекс. Ты, должно быть, Акерман? Рада, знакомству. — Да, — ответила Аврора, слегка кивая, оценивая новоприбывшую даму, пытаясь скрыть недоверие за вежливой улыбкой. — Взаимно, Айзекс. Девушка прошла мимо, присев на стул, развязывая ленты на сумке. Целомур слетел с плеча, приземлившись на стол, осматривая комнату большими глазами. — Надеюсь, ты не против, если я займу вот эту кровать. — сказала Аурелия, указывая на место у окна. — Я просто обожаю висячие сады, а мой друг, — она ткнула целомура, — любит сидеть на подоконнике. Акерман, стараясь не выдать напряжения, кивнула. — Это Флоки. Надеюсь ты не против? Он мой вечный спутник, не считая младшего брата. Аврора осторожно подошла и погладила зверька по голове, он мягко заурчал. — Милый, — подметила девушка, улыбаясь, но всё ещё держа дистанцию. — Как давно ты его держишь? — Уже много лет. — Насколько мне известно, целомуры не поддаются дрессировке и являются крайне опасными. — О, только не этот. Мы с братом вырастили его. — Аурелия рассмеялась. Громкий хлоп прервал знакомство ведьм, на комоде появились две стопки одежды. Каждая состояла из двух комплектов. Рядом парили мантии из чёрного бархата до самого пола, создавая роскошный вид. Плечи украшали массивные чёрные эмблемы в виде драконов, знак неофита. — Похоже, у нас теперь есть форма, — выдохнула Аурелия, разглядывая. — Как тебе? — Вычурно. — поморщив нос, призналась Аврора. — Нужно переодеться перед ужином. — девушка стянула золотую мантию. Аврора последовала примеру, переодевшись, посмотрела в зеркало, оценивая свой образ. Мантия сидела идеально, скрывая болезненную худобу, присущую ей с рождения. Девушка улыбнулась, почувствовав лёгкую грусть, отойдя к окну, вглядываясь в сады. Она ощутила странное сочетание радости и печали, словно части прошлого и будущего переплелись в один миг: «И зачем я здесь? Может я ошиблась?». — Всё в порядке? — подойдя слишком тихо, Аурелия напугала соседку. — Да, просто... много всего на уме. — Я понимаю долгий строк, учитывая, что до жатвы у неофитов нет права переписки. — положив руку на спину Авроры, она продолжила. — Все скучают, это нормально. — Но почему? — Чтобы родные не повлияли на выбор секты. — Аурелия нервно махнула рукой. — Якобы ты должен сам сделать выбор, хотя всем известно, что выбор мы делаем еще до вступления. — Не все. — Аврора мягко улыбнувшись, отстранилась. В этот момент целомур подлетел, усевшись на её плече, тихо заурчав. Маленькое существо словно чувствовало настроение и старалось поддержать. В дверь постучали, после чего она тихо приоткрылась, на пороге появился молодой парень в форме, украшенной такими же эмблемами, подчёркивающими мускулистую фигуру. Короткие, слегка взъерошенные волосы цвета ржи блестели в свете светильников, отбрасывающих тени на лицо. Глаза, ярко-голубые, как у Аурелии, пестрили добротой, создавая контраст с холодным вечерним воздухом, просачивающимся в комнату. Под левым глазом виднелась родинка, подчеркивающая природную привлекательность. В руках букет сирени, парень неуклюже переступил порог и остановился, встретившись взглядом с Авророй. Комнату окутал новый аромат лаванды, но уже с примесью мяты. В этот момент Флоки резко вспорхнул с плеча ведьмы и, описав дугу в воздухе, уселся на плече мага, фыркнув. Колдун улыбнулся, нежно погладив питомца. — Аарон, — холодно произнесла Аурелия. — Что-то случилось? — Кто это? — тихо спросила стоящая рядом Аврора, не спуская глаз с парня. — Мой брат, Аарон Айзекс, — девушка продолжила, указывая на соседку. — Аврора Акерман. — Приятно познакомиться, Акерман. — мягко произнес юноша, чрезмерно задержав взгляд на ведьме. — Очень рад, — добавил он, придя в себя и слегка склонил голову в приветствии. Аврора лишь кивнула, сохраняя дистанцию, но в взгляде появилась тень любопытства. Аарон производил впечатление добродушного человека. — Мы собираемся, — коротко сказала Аурелия, скрестив руки на груди. — Тебе что-то нужно? — Лия, — брат вздохнул, пройдя и присев на край стола. — Я просто хотел убедиться, что у тебя всё в порядке. — он посмотрел на учебники и свитки, затем снова обратил взгляд на сестру. — Помочь, если потребуется. — заботливым тоном добавил, кладя букет на стол. — Ты как всегда очень мил, Рон. — смягчившись сестра кивнула. — Но ты знаешь, что я могу о себе позаботиться. — Это не мешает мне беспокоиться. —закатив глаза, выдохнул парень. Дверь снова приоткрылась, и в комнату вошел Риан, форма была слегка растрёпана, подчеркивая небрежную натуру, капли воды блестели на кончиках волос, а глаза искрились весельем. Широкая улыбка озарила комнату, когда он увидел Аврору. — Привет, лисичка, соскучилась? — прозвучал игривый голос. — Я пришёл за тобой. Ведьма повернулась к нему, лицо напряглось, зелёные глаза пристально следили за каждым движением. — Форс, — выплюнула она, заправив прядь за ухо и скрестив руки на груди, — сначала исчезаешь, теперь являешься. — Привет, — заметив двойняшек, Риан представился пройдя дальше. — Риан Форс. А как зовут льва и маркизу? Аарон, смеясь, протянул руку: — Аарон Айзекс, рад знакомству. — хлопок рукопожатия заглушил последние слова. — Аурелия Айзекс, — произнесла девушка, наблюдая с интересом. — Лев и маркиза? — Бровь слегка дрогнула, а голос стал колючим. — Не обращай внимания, он ходячий хаос, без чувства субординации. — вставила Аврора. Форс широко улыбнулся, поправляя мокрые волосы. — Хаос, моё второе имя. — изобразив поклон, произнес колдун. После чего нагло прошел по комнате и приземлился на кровать Авроры, подпирая ладонями сияющее озорством лицо. — Но я обещаю, что с этим хаосом будет весело. Лисичка, ты собираешься позвать льва и маркизу? Мы планируем развеяться. — Мы что…? С чего это вдруг под «мы» ты подразумеваешь себя и меня? — бровь взметнулась к потолку. — И вообще исчезни с моей кровати, клоун. Форс рассмеялся, эхо разнеслось, смешиваясь с тихим жужжанием светильников. — Акерман расслабься, я всего лишь предлагаю немного веселья. Первый вечер в Цитадели, всё-таки! — он посмотрел на двойняшек. — Айзексы, вы с нами? — И что же ты предлагаешь? — Аурелия, наклонила голову в сторону. — Есть одна идея. — Риан подмигнул, и в этот момент раздался громкий стук. Дверь снова с грохотом распахнулась, в комнату влетел ящик драгонмеда, парящий в воздухе, словно невидимые руки несли его. Звук раскатывающегося стекла отозвался в тишине, все мгновенно обернулись. За ним следовали две фигуры, облаченные в темные, шелковые одеяния, скрывающие очертания фигур. Поверх красовались идентичные присутствующим мантии. Благоухание ветивера заполнило пространство. Старшего близнеца звали Хаяши Кейта. Длинные, тёмные волосы были собраны в аккуратный хвост, свободно падающий на спину. Алебастровое лицо, с острыми чертами и проницательным взглядом миндалевидных серых глаз, сохраняло юношескую свежесть. Высокие скулы и прямой нос подчёркивали восточное происхождение. В ушах поблёскивали длинные сапфировые серьги. Кейта выглядел сдержанным и спокойным, шаги были бесшумны, как у хищника. Внешность сочетала в себе суровость воина и утончённость мастера. Несмотря на то, что на вид ему было лет пятнадцать, всем первокурсникам уже исполнилось семнадцать. Младшего звали Хаяши Юта. Короткие кудри были уложены с лёгкой небрежностью, что придавало юноше вид дебошира. Лицо казалось более мягким, но не менее привлекательным, с теми же выразительными чертами и алебастровой кожей. В ушах поблёскивали серьги-гвоздики с камнями тигрового глаза. Юта бесцеремонно прошёл по комнате мимо девушек и рухнул рядом с Форсом. Положив правую руку ему на плечо, а левой он начал резко растрёпывать колдуну волосы. — Ирис, как вы… — Нам, — перебил Юта, — Пришлось использовать лунную пыль, чтобы найти тебя, говнюка. — усмешка скользнула по лицу, как тень. — Опять блядуешь? — Взгляд прищурился, направляясь в сторону ведьм. — А нас с собой не взял, поганец? — Что за хамство. — Аарон, сжав кулаки, шагнул вперёд. Гулкий топот разнесся по комнате, создавая ощущение надвигающейся бури. — Прошу прощения за моего бестактного брата. — Кейта, сдерживая улыбку, слегка склонился. — Меня зовут Хаяши Кейта. Это Хаяши Юта. — он указал в сторону брата, недовольно сузив глаза. — Мы друзья Форса. — Точнее, Лотос и Ирис. — С ехидной улыбкой парировал Риан. — Знай своё место, жалкий шут. — оскалился Юта, глаза сверкнули издевкой, когда он встал и направился к брату. Драгонмед сверкал, добавляя атмосферу предвкушения. — В нашей спальне стало слишком тесно. — недовольно рявкнула Аврора. — Лисичка, ты такая драматичная. — игриво усмехнулся Форс, наслаждаясь происходящим. — Аврора Акерман. — поправила девушка, прищурив глаза, мысленно выругавшись: «Угораздило же меня связаться с клоуном». — Ах да, конечно, — махнул Риан. — Аврора Акерман, — после чего указал в сторону. — Аурелия Айзекс, — и наконец повернулся к парню. — Аарон Айзекс. Близнецы поклонились в знак приветствия, как принято в восточных традициях. Братья двигались синхронно, с лёгкостью и грацией. Аарон, смягчившись извинениями, кивнул, девушки просто улыбнулись, хотя у Авроры это вышло крайне криво. — Ну или, лисичка, — колдун демонстративно загнул первый палец. — Маркиза, — улыбка расширилась, он загнул второй палец. — Лев, — загнул третий палец. — Чёртов шут. — ядовито брызнула Аврора, закатив глаза. Юта и Аарон громко рассмеялись, подобно звону металла, разрезающему тишину. — То, что ты предлагаешь, безопасно? — разрядила обстановку Аурелия, смущенная выражением лица Авроры, которая выглядела, будто готова свернуть Форсу шею, прям на своей кровати, успев уже пять раз пожалеть, что заговорила с ним на корабле. — Это просто весёлое зрелище, маркиза. Падающие звезды и всё такое. — Риан помахал руками с такой уверенностью, будто знал, что план увенчается успехом. — Рон, что думаешь? — Думаю, будет интересно. — посмотрев на сестру, констатировал парень. — Отлично! Тогда за мной. — Форс хлопнул в ладоши, поднявшись. — А как же ужин? — смеясь поинтересовался Аарон. — К чёрту ужин. — Драгонмед наш ужин! — Тот самый эль, ставший легендой? — удивилась Аурелия. — Дааа, аромяааат и вкууус, сочетааает слааадость мееда и горечь драконьииих трааав, оставляя неповторииимое послевкууусие. — Протянул Юта, наигранно растягивая слова и картавя. После чего смачно постучал по бутылке. Тянущаяся речь вызвала всплеск смешков среди присутствующих, но он, словно не замечая, победоносно вскинул подбородок, самодовольно оглядывая публику. — Как вам удалось достать его? — уняв смех, поинтересовалась Аурелия. — Сэкрэт, мадмуазэль марькиза. — на этот раз подключился Форс, с преувеличенной картавостью, делая комично изысканный жест рукой. — Да ну вас. — махнула рукой златовласая ведьма, отворачиваясь, чтобы скрыть пылающие щеки. — Посмотрим, что из этого выйдет. — вздохнула Аврора, направляясь к двери вместе с остальными. — Если ты опять собираешься втянуть нас в неприятности, я буду первым, кто сбросит тебя с бастиона. — Кейта сделал шаг вперёд, обращаясь к Форсу. — Спокойно, Лотос. — колдун поднял руки в знак капитуляции, улыбка стала шире. — Всё будет в порядке, — немного помедлив, добавил с лукавой ухмылкой. — Если ты договоришься с балетной бестией. Кейта слегка наклонил голову, серьги блеснули, он медленно кивнул, втянув воздух. Флоки всё ещё сидя на плече хозяина, тихо фыркнул, вторя беспокойству старшего Хаяши. Они вышли из комнаты, направляясь в северную алу. Звон колоколов раздавался издалека, отражаясь от стен, напоминая об времени ужина. Каждый шаг отзывался эхом в огромных залах, где воздух насыщен магией и свежестью ночного воздуха. Стук шагов смешивался с тихим женским голосом. — Разве неофитам разрешено посещать Северную алу? — насторожено поинтересовалась Аврора. — Нет. Но это весело. — игриво заявил Юта, на что послышался вздох Кейты. — Правила нужны, чтобы их нарушать. — добавил Форс. Разговор прервало появление балерины. Напевая тихую мелодию, она кружилась вокруг колонн коридора. Движения были нежны и грациозны. Легчайший наряд, похожий на утренний туман, окутывал даму серебристым сиянием. Лицо скрывала вуаль, присутствие сопровождалось ароматом ванили. Звуки шагов были почти неуловимы, как шелест листьев на ветру. Руки, движущиеся с невероятной плавностью, оставляли за собой дымчатый узор. Платье струилось, создавая иллюзию, что фигура плывёт в воздухе. — Мадемуазель Люмьер, не могли бы вы оказать мне услугу? — Кейта вышел вперёд, сделав глубокий поклон, волосы упали на плечо, серьги цокнули. Призрачная балерина остановилась, медленно повернувшись к колдуну. — О, аромат ветивера, малыш Кейта, давно не виделись. — произнесла она, мелодичным тоном. — Станцуешь танец вечности со мной? Призрак закружился в сторону старшего Хаяши, словно взмах крыльев бабочки. Она оказалась прямо за спиной юноши, легкий туман окутал обе фигуры, придавая сцене зловещее очарование. В воздухе витал аромат ночных цветов, создавая бальную атмосферу. — Обязательно мадемуазель, когда-нибудь. Не могли бы вы проверить коридор алабеллики, который ведёт к арене? — Ох, — балерина с нежностью коснулась лица юноши, произнеся сладким и обволакивающим тоном. — а что я получу взамен? — Я принёс дар, мадемуазель. — колдун мягко достал из-под мантии цветок лотоса. — Ты не забывал меня, малыш Кейта, это так приятно. Благодарю. — она аккуратно приняла подарок. — Ты всегда был хорошим мальчиком, в отличие от мерзкого сорванца брата. Младший Хаяши подавился собственной слюной, закашляв, невольно привлекая внимание. Призрачная дама оказалась возле него в один миг. Юта и Риан стоявшие рядом, напряглись, побледнев, роговицы глаз сократились до размера бусин, казалось вот-вот выскочат из орбит. Оба поразительно не проронили ни звука, что очень насторожило Аврору. — Нахальные мальчишки! — прорычал призрак, голос разнёсся по коридору, заставляя стены дрожать. Балерина исчезла в вихре тумана. — Что это черт возьми было? — выкрикнула Аврора. — Балетная бестия жалует только Лотоса, нас недолюбливает. — уши Форса покраснели, лицо побелело, он покрутил головой, натянув улыбку, после чего поправил волосы, пытаясь выглядеть непринужденно, но глаз предательски подрагивал. — Это мягко сказано. — добавил Юта, бледный словно мертвец, по лбу стекала капля пота, он почесал пальцем затылок, изобразив кривую улыбку. — С чего бы это? — саркастично плюнула Аврора. — Лисичка давай не сегодня. — Форс указал на появившуюся фигуру, все замолкли. — Путь свободен, малыш Кейта. — балерина сделала последний грациозный пируэт и медленно исчезла в дыму, оставив только шлейф ванили. Достигнув верхнего этажа северной алы, компания остановились перед захватывающим видом на ночное небо, усыпанное звёздами после лёгкого дождя. Арена, открытая небу, была окружена статуями — древними колоссами, стоящими как вечные стражи. С одной стороны, крутой обрыв открывал вид на бескрайние просторы. С другой, амфитеатром поднимались каменные скамьи, предоставляя зрителям великолепный обзор. Лёгкий ветерок играл с волосами и мантиями, принося прохладу. Луна как серебряный диск, отражалась в древних стенах Цитадели. Ребята подошли к краю обрыва. Риан достал из кармана небольшой мешочек и извлёк несколько ониксовых камней, которые, пульсировали праной. Аврора взяла один, внимательно рассмотрев, пальцы слегка покалывало, внутри можно было увидеть искры. — И что теперь? — подбросив камень, взволновано спросила ведьма. — Погоди-ка, неужели именно это видят нонарды под названием «Звездопад»? Все рассмеялись, только Аарон мягко улыбнувшись ответил: — Чему ты удивляешься, так всегда было. — Теперь, — прервал Риан, взглянув на Аврору, — мы бросаем камни по очереди и загадываем желание. — тон стал более холодным, когда он смотрел на девушку. — А, чтобы было веселее, давайте сыграем в "правда или заклинание". — уже более ярким голосом добавил, поворачиваясь к близнецам. Все кивнули в знак согласия, Юта поигрывая пальцами с одним из камней, сказал: — Пускай Акерман будет первой. Девушка покосилась в сторону юноши, затем встала ближе к краю. Крепко сжав камень в руке, ведьма задумалась, другой рукой нащупывая холодную поверхность колонны. Ветер трепал рыжие локоны, рассеивая аромат: смесь герани, нероли и сочную сладость граната. Она бросила камень в воздух, словно выпуская свои тревоги и надежды, тот взлетел вверх, оставляя светящийся след, медленно опускаясь, превращаясь в яркую звезду. — Правда или заклинание? — спросил Форс, слегка наклонив голову. Аврора оглядела всех, лицо было серьёзным, но в глазах горел азарт. — Правда. — Почему ты согласилась пойти? — вставил младший Хаяши. Акерман задумалась, глаза устремились в звёздное небо. Ветер вновь подул, придавая ей вид живой статуи. — Возможно, мне нужно было немного отвлечься. — девушка заправила седую прядь за ухо. Компания одобрительно кивнула. Следующим был Форс, он подкинул свою «звезду», та, сверкая, начала опускаться, оставляя след, подобно метеориту. — Правда или заклинание? — Правда, маркиза. — Что у вас случилось с балериной? — спешно выпалила Аврора. — Я хотел сказать заклинание. — парировал Риан, высунув язык. — Жульничаешь. — подметил Айзекс. — Не хочу портить вечер унылыми рассказами. — соврал колдун. Аарон и девушки вздохнули, но настаивать не стали. — Наколдуй что-то, что поможет нам согреться. — прервал старший Хаяши. — Аppella tegmen. — произнёс Риан на пангейском языке. Появился большой плед, аккуратно опускающийся на мрамор. Он был украшен сложными узорами и излучал тепло, словно пропитанный огнём. — Заодно удобно. Ящик разместился по центру, а ребята сели вокруг, чтобы укрыться от прохладного, ночного воздуха. Аарон, всё ещё держа Флоки, взял склянки с драгонмедом, открывая и передал по очереди дамам. Аромат эля наполнил воздух, добавляя нотку сладковатой горечи, смешанной с дымком. — Теперь моя очередь. — сказал Юта, подкидывая камень. — Правда или заклинание? — Правда, — Аарон, держа склянку, задумался, взгляд блуждал вдалеке. — Почему ты держишься девушек? — издевка в голосе Юты, кольнула пространство. — Задача мужчины-оберегать женщин, меня так учили. — Айзекс улыбнулся и слегка пожал плечами. Аврора посмотрела на него с неожиданным теплом, Форс лукаво улыбнулся, поглядывая в их сторону, а Аурелия просто закатила глаза, зазывая Флоки к себе. Зверек подлетел и разместился на её коленях, тихо фыркнув. — Теперь твоя очередь, Кейта. — сказал Риан, подкидывая ему камень. — Колдовство. — Покажи нам фамильяра семьи Хаяши, — предложил Аарон, глаза заискрились предвкушением. Хаяши недовольно посмотрел на Форса, затем сосредоточился. Пространство вокруг наполнилось влажной прохладой, с приглушённым хлопком серёжки дрогнули, когда за спиной возникла огромная змея — белый, эфемерный дух. Воздух стал свинцовым и тяжёлым. Тело змеи, прозрачное и текучее, переливалось синим и серебристым, капли падающие с чешуи, рассыпались в воздухе жемчужными брызгами. Дух медленно высунул язык, улавливая каждый нюанс окружающего мира, пристальный взгляд вызывал мурашки. Время замедлилось, звуки стихли, поглощённые эфемерной сущностью. Ещё один приглушённый хлопок, дух исчез. — Невероятно! —прошептала Аурелия, поправив золотые локоны. — Конечно, Имуду второй по силе водный фамильяр. — горделиво произнёс Юта, подпрыгнув. — Уступает только дракону семьи Валентос. — последнюю фразу юноша ядовито процедил сквозь зубы. — Он прекрасен. — тихо и завороженно прошептала Аврора. Кейта лишь немного улыбнулся, принимая комплименты. В этот момент Флоки взлетел с колен хозяйки, описав дугу в воздухе, и тоже взял камень из ящика. Зверек ловко подкинул его лапками, все рассмеялись, наблюдая, как Флоки бросает «звезду» в воздух. — Отличный бросок. — Аарон, посмотрел на питомца, который вернулся на его плечо. — Пушистый предатель, — обиженно плюнула сестра в их сторону. — Теперь моя очередь. — она подкинула камень. — Правда или заклинание? — Заклинание. — расслабленная атмосфера и эль повлияли и на Аврору. — Фейерверк? — задумчиво предложил Аарон, улыбнувшись. — Imaginor. — Аврора сосредоточилась, закрыв глаза. Голос звучал мелодично как песня, вскоре в небе вспыхнули маленькие огоньки, которые взмыли вверх, создавая грандиозный фейерверк. Светящиеся искры разлетались во все стороны, образуя узоры, напоминающие цветы и звёзды. — А лисичка-то умелая. — Теперь я. — подкидывая камень в воздух, отозвался Кейта. — Правда или Заклинание? Юта, оглядываясь вокруг с озорным блеском в глазах, задумался на мгновение: — Колдовство. — Удиви меня, ирис, — с вызовом произнес Форс. — чем-то новеньким. Парень задумался, затем широко улыбнулся, потирая ладони. — Visillus. — Встав он произнес заклинание. На площадке появился целый рой маленьких дракончиков, кружащихся вокруг, создавая яркий водоворот. — Иллюзии, малыш ирис, стыдно! — засмеялся Риан, наблюдая за драконами, которые уже растворялись в воздухе. — У Акерман тоже была иллюзия. — обиженно пробормотал Юта, оттянув кожу под глазом. — Теперь моя очередь. — сказал Аарон, подкидывая камень в воздух. — Я хочу просто загадать желание, — парень посмеялся, передразнивая Юту. Последняя звезда спустилась с небосклона. — За первый вечер в Цитадели! — провозгласил колдун с энтузиазмом. Глаза светились радостью, а улыбка стала заразительной, румянец на щеках выдавал действие эля. Аарон поднял склянку высоко, и все последовали примеру. Громкий звон стекла и смех разнеслись по крыше бастиона, смешиваясь с жужжанием светильников. — Что ты загадал? — затаив дыхание поинтересовалась Аурелия, неожиданно схватив зверька. Она уселась на место, поглаживая Флоки, который тихо поскуливал. — Опекать тебя всю жизнь, — саркастично выдохнул брат, попивая напиток. — А ты? — Освободиться от тебя, — надменно парировала сестра, высунув язык, игриво отстраняясь. — Ты не представляешь, как сильно я этого хочу. — добавила она смеясь. — Как только выйдешь замуж, — ядовито выплюнул колдун, складывая руки на груди. — Тогда я буду спокоен. — Я готов Маркиза, только дай знать. — встрял Форс, поднимая драгонмед, в глазах бесновались огни. — Да кому ты нужен? Жалкий шут. — с издевкой, оголив белые зубы, покачал головой младший Хаяши. — Вот я, другое дело! — Закати губу, — отрезала Аурелия. — Потерплю. — Ведьма нежно улыбнулась, глядя на брата. Хоть ее и раздражала чрезмерная забота, она знала: он просто слишком сильно ее любит. — А что загадала Лисичка? — Не твоё дело, — прошипела ведьма, щипнув Форса за руку, тот вскрикнул, но было уже поздно: четыре пары глаз устремились к мисс Акерман. Алкоголь растекался теплом по жилам, добавляя расслабленности. — Вы серьёзно? — она закатила глаза, ощущая себя в центре внимания. — Как дети малые. — Да ладно тебе. — Аарон открыл вторую бутылку и протянул её Авроре, забрав пустую склянку. — Странные, — махнула девушка, принимая бутыль. Все разразились смехом, но уговоры не прекратились. — Сразу после вас. — парировала ведьма, сквозь зубы, растянувшись в хищном оскале. — Говорил же, есть что-то лисье. — Хитро, — посмеялся Юта, поднимая свою склянку. — У меня нет мечты, у меня есть цель - отомстить. — юноша сделал глоток и добавил, глядя на Форса. — Твоя очередь. — Без шуток? — Риан закатил глаза, повисло молчание. — Я загадал, — он нервно постукивал по бутылке, — свободу выбирать кем быть. — нахмурившись, оглядел остальных, остановив взгляд на старшем Хаяши. — Что насчёт тебя, Лотос? — Я? — Кейта задумался, попивая, обычно он не приемлет драгонмеда, но сегодня сделал исключение. Парень отставил склянку, подняв голову к небу, серьги блеснули в лунном свете, ветер подул, развеивая длинные волосы, аромат ветивера разнесся по арене. — Следовать путём чести до самого конца. — наконец произнес колдун. Все взгляды были устремлены к нему. Затем Хаяши повернул голову к мисс Акерман. — Твоя очередь. Отвертеться не получится. — пожав плечами, он указал в сторону Риана и Юты, которые уже с нетерпением ждали ответа, пока двойняшки подшучивали над ними. — Возродить утраченное, — бросила Аврора, испугавшись собственного дрогнувшего голоса, лицо залил румянец. — Найти свой путь, как и все. — Перекроив на ходу, закончила ведьма, пытаясь отвлечь ситуацию смехом. — А ты, Маркиза, что действительно загадала? — неожиданно переспросил Форс, на что мисс Айзекс на мгновение замялась, затем улыбнулась: — Сделать дом Айзексов, равным шести великим домам. — девушка скривила нос. — А то они слишком много на себя берут. — ведьма рассмеялась, раскинув руки. Близнецы переглянулись и посмотрели на Форса, тот стал серьезнее. — Хорошо, а что насчёт тебя, Айзекс? — спросил Юта, оборачиваясь к нему, на что парень, почесав затылок, серьёзно ответил: — Оставаться щитом для близких до последнего вздоха. — голос звучал твердо, в нём не было сомнений. Флоки вырвавшись из объятий Аурелии, примкнул к Аарону, что вызвало всеобщее умиление, разбавив неловкую паузу. Эль развязал слишком много языков. — Как насчёт карт? — прервал Форс, доставая коробочку из-под мантии. — Да ты шутишь. — закатил глаза Кейта, остальные рассмеялись. — Я сдаю. — выхватил колоду Юта.