Я зову её "малая"

      После стычки что с Эмбер, что с её телохранителями Стервятник был так взбодрён, что ещё одно бодание нисколько не выбило его из колеи. Едва выйдя из «ГенКо» и приметив столик, куда он велел разместиться Шайло, Зи понял, что девушка уже не одна: рядом с ней вился какой-то хлыщ, явно заинтересованный в обществе неизвестной ему красотки.       – Поразительно! – невинно хлопал ресницами воздыхатель, пока Шайло, вжавшаяся в стул, совершенно не знала, что говорить и делать, – Что это за пластика такая? В стиле естественной красоты? И, если позволишь, ты кого-то мне напоминаешь. Знаменитость, или даже... А, знаю!       – Парниша, – рука Стервятника опустилась на плечо молодого щёголя с тяжестью сваи, – Держи свои подвески в штанах и вали отсюда.       Тон был настолько грозным и настолько непривычным, что ухажёр невольно сделал пару шагов назад, и, буркнув что-то себе под нос, действительно ретировался, быть может, даже и не понимая, почему он отступил.       – Шашни крутишь, пока я дела обстряпываю, да, малая? – Зи сел за столик напротив неё, ухмыльнувшись.       – Он сам подошёл, – порядком смущённо этим замечанием, буркнула Шайло, – А я и понятия не имела, как отогнать.       – А может, он просто тебе понравился? Видно, что при деньгах, да и лощёный, как домашний соболь, – потерев подбородок, Зи посмотрел в сторону, в которой исчез неизвестный ему юноша.       – Я же не дура, знаю, что мы скрываемся, и он вовсе мне не понравился, – Шайло нахмурилась, скрестив руки на груди, совершенно не зная того, что, на самом деле, Стервятнику нравилось эта её по-детски предсказуемая и от того забавная реакция.       – Ладно, ладно, не дуйся, – увидев бумажный пакет, поставленный на столик официантом, Стервятник кивнул, подбирая подношение, – Если ты готова, идём.       – У тебя-то всё нормально прошло? – спросила Шайло, глядя на то, как торговец зидратом, чуть отойдя за угол, шуршит пакетом, разворачивая её подношение – сэндвич с ветчиной и сыром.       – Угу, – он кивнул с набитым ртом, буквально в три укуса уничтожая закуску, – Поистерила чуток, но всё вернула. Моё благословение, что она недалёкая. Спасибо за еду, – решив, что от него ждут именно такой реакции, произнёс следом Стервятник, отряхивая пальцы, – Сама поела?       – Да, – она легонько улыбнулась, – Тебе тоже спасибо за завтрак. Я при случае верну тебе этот долг, поскольку папа говорил, что я хорошо готовлю.       – Никаких возражений, правда, начнём мы всё же с банка, – проводив её до нужной улицы, Зи остановился, – Пора тебе получить наследство.       Никаких возражений от Шайло не последовало.       Вообще, даже в здании банка Зи ожидал какого-нибудь, но подвоха. Годы жизни на улице, с нелегальным промыслом делали своё. Но нет, всё это время девушка держалась кротко, словно агнец. Не моргнула даже, увидев причитающуюся ей сумму, хотя брови Стервятника более чем закономерно поползли вверх. Похоже, несмотря на работу, Натан Уоллас был очень даже экономным, вкладывая в будущее ребёнка, которого, правда, травил своими же руками. Воистину кровавые деньги – но чего можно ожидать от мира, в котором живут все они?       – Тебе точно хватит оплатить кредит? – в голосе девушки прозвучало волнение, когда чек наконец-то оказался у неё на руках.       – Конечно, и ещё даже останется, – с глубоким уважением, не ожидая даже от самого себя произнёс Зи, до сих пор не веря, что ему выпала такая большая удача. Неужто правы были христиане насчёт помощи ближнему своему? В его случае сбылось впервые. А ещё...       Наружу просили слова благодарности. Сколько времени он потратил, торгуя зидратом, чтобы хотя бы приблизиться к такой сумме? А Шайло теперь просто так, за помощь, отдаёт ему своё наследство. Что можно было сделать с такими деньгами? На колледж бы точно хватило. Но вместо колледжа...       – Ты знаешь… – не в состоянии совладать с чем-то подозрительно похожим на совесть, произнёс Стервятник, едва они отошли от банка, направляясь в филиал, занимающийся погашением кредитов за органы, – Когда мы тут закончим, я отведу тебя в одно место, тебя нужно обследовать. Это, конечно, круто, что ты потеешь зидратом, но было бы крайне неприятно узнать, что у тебя что-то там отказывает.       – Я в полном порядке, отец проверял моё здоровье каждую неделю.       Стервятник крайне красноречиво покосился на девушку из-за плеча, и та отвела взгляд:       – Я имею в виду... То, что касалось органов.       – Всё равно надо посмотреть, лишним не будет, уж я, в отличие от него, не смогу осматривать тебя каждую неделю. Точнее, могу, но толку от этого никакого, в медицине я полный ноль.       Она улыбнулась этой своеобразной шутке, с лёгкостью согласившись подождать его на скамейке у входа в филиал, и Стервятник, в который раз убедившись, что у девушки всё хорошо, и притом так до конца и не веря в своё счастье, зашёл с чеком в место, которое про себя уже давно называл сообществом вампиров, жадно тянущим из него все силы и средства. Ещё несколько минут – и файл с его личным делом отправится в шрёдер, став пластиковыми капсулами для создания досье на очередного счастливца.       Сотрудница за стойкой была столь равнодушна, что казалось, их нарочно набирают сюда по выражению лица:       – Настало время Вашего взноса, сэр?       – Нет, – уложив локти на имитацию корня дуба и таким образом заняв вдосталь пространства, Зи довольно улыбнулся, – Я собираюсь погасить всю оставшуюся сумму.       Ни следа удивления, даже бровью не повела. И точно не спросит, где взял такие деньги. В банке органов всё должно работать – и точка. Гораздо выгоднее получить деньги, нежели нанимать рипо и вскрывать несчастного в подворотне или там, где его застанут. В конце концов, услуги изымающих органы хирургов тоже оплачивают, а тут вот, пришёл своими ногами, принёс деньги – что ещё надо?       – Одну минутку, сэр, сейчас всё приготовлю, – покладисто отозвалась сотрудница, барабаня аккуратным маникюром по клавиатуре. Пока она была занята, сверяя дебет с кредитом, Стервятник от нечего делать разглядывал плакаты, призывавшие изменить что-то во внешности. В моду входили веснушки, и модель демонстрировала россыпь воспоминаний о так редко видневшимся в городе солнце на груди и плечах. Не поймёшь их, эти веяния, совсем недавно идеалом была кожа, фарфоровая, словно у куклы, под которую хорошо подходила Шайло, по воле отца день-деньской сидящая дома. А теперь вот. А что завтра? Родинки в виде созвездий?       – Всё готово, сверим штрих-коды и получим платёж, – работница банка встала, указывая ему на дверь, – Прошу туда, сэр.       За ширмой Стервятника встретил врач с точно таким же совершенно нейтральным выражением лица.       – Мне раздеться? – уточнил Зи, но, получив краткое «нет», покорно замер, пока по нему водили сканером, подозрительно похожим на таковой в магазине. Доктору было хорошо за сорок, под глазами залегли тёмные круги, будто помимо работы здесь он ещё и оперировал денно и нощно, и, казалось, был не то чтобы сильно доволен, что сейчас этот счастливчик пойдёт в жизнь с искусственными органами. Или...       Нос Стервятника уловил лёгкий аромат зидрата. Вот так дела! Бедняга, при такой должности и зависимый. Скорее всего, только начал, поскольку не узнал его, а ведь Зи был одним из лучших дилеров, так что пока находится в стадии отрицания, от этого и перепады настроения.       – Все штрих-коды верны, дополнительных врезок не сделано, остальные органы в порядке, – всё с той же нотой недовольства произнёс врач, указывая на дверь большим пальцем, – Возвращайтесь к сотруднику, который Вас обслуживал. Я предоставлю ей отчёт.       Решив, что кивка будет более чем достаточно вместо полноценного «спасибо», Зи действительно вскоре вернулся за стойку, но долго созерцать плакаты, на этот раз, с ринопластикой, не пришлось.       – Что ж, – после взгляда в экран компьютера на лице работницы банка наконец-то появилось подобие улыбки, но не искренней, а вполне себе дежурной, – Поздравляю, сэр, все Ваши операции оплачены в полном объёме, благодарю за своевременные взносы. Не забудьте в случае недомогания обратиться к лицензированному врачу, Ваши органы могут понадобиться и другим пациентам.       Могла и не говорить. Зи прекрасно знал, что «ГенКо» не позволяет никому быть похороненным с его пусть и оплаченным, но товаром. Если человек по какой-либо причине покидал этот свет, не рипо, но самые обычные хирурги изымали органы обратно, и те снова были готовы к пересадке, пеленгуя своё местоположение в момент, когда умирающие клетки принимались за финальную агонию, предшествующую гниению. Но до тех пор «ГенКо» никак не отслеживала своих блудных овец, а это значило, что вторая часть плана относительно него и Шайло вот-вот начнёт сбываться.       Взглянув на оставшуюся сумму и оказавшись весьма удовлетворённым её размерами, Зи кивнул сам себе, и, выйдя, весело помахал рукой Шайло, к которой, слава небесам, никто не успел пристать:       – Поздравь меня, я теперь свободный человек.       – Поздравляю, это большой шаг, – на её лице была написана столь искренняя радость, что Стервятник даже кашлянул:       – Спасибо, спасибо, сам не верю, что мог достичь таких показателей до того, как мне стукнет восемьдесят.       – Кстати, я не знаю, сколько тебе лет, – с любопытством склонила голову на бок она.       – Мне всего-то тридцать два. Я ещё молод и полон сил. Впрочем, не могу не признать, улица несколько меня потрепала... Ну что, малая, – в порыве дружелюбия он легонько приобнял девушку за плечо, – Проверим твоё здоровье, а дальше купим припасов и отправимся в моё секретное логово, идёт?       – Ты так и не сказал мне, куда конкретно мы едем, – она остановилась, несколько настороженно поводя головой, в очередной раз такая очаровательная и серьёзная, что Стервятник даже блеснул зубами:       – Я могу тебе сказать, что там не было ни одной живой души, так что надеюсь, что ты преисполнишься уровнем оказанного тебе доверия. Оставшихся денег должно хватить на какое-никакое, но проживание там, в основном, на закупку продуктов, а большего мне и не нужно. У тебя есть какие-то предпочтения? Сразу скажу, что покупать буду в основном полуфабрикаты, заморозку и консервы.       – Персики, – чуть подумав, произнесла она, даже легонько покраснев, – Я очень люблю консервированные персики.       – Что ж, понимаю, – достав из многочисленных карманов блокнот, Зи сделал пометку, – Что-то ещё?       – Если ты заметил, папа не то чтобы баловал меня разносолами, – вознеслись на него тёплые карие глаза, – Так что я была бы не против попробовать всё, что есть на этом свете.       – Если ты при этом не скончаешься от какой-нибудь неведомой аллергии, я буду очень тебе признателен, – в голове Зи замелькали многочисленные лакомства, которые он жаждал попробовать, будучи в её возрасте. Это всё можно было купить. Отлично! И почему он только её балует, настолько благодарен, что ли? Похоже, что да, другого объяснения не было.       – Сделаю заказ, пока тебя осматривают, можно будет забрать по дороге, а там выдвинемся наконец в убежище, – проинструктировав молодую душу, совершенно успокоился Стервятник. Подрагивание, появившееся от того, что он идёт оплачивать оставшийся долг, наконец-то сошло на нет. Вот она, эфемерная материя счастья. Ты чего-то ждёшь, а затем оно происходит, и радость как таковая уменьшается. Наверное, прав был неизвестный философ прошлого, говоря, что мечта на то и мечта, чтобы оставаться мечтой. Но неужели же его поползновения в сторону торговли зидратом закончились? На оставшиеся деньги можно было жить припеваючи, и довольно долго, если экономить... Но вообще, Зи как таковой был не очень хорош в экономии, а потому можно было ожидать, что продукты будут куплены с излишком. С другой стороны... Он найдёт, чем торговать, где его грешная душа не пропадала? Может, там и Шайло подоспеет, ведь должна же она что-то уметь, или, хотя бы, чему-то научиться? В душу поскрёбся закономерный страх: а вдруг и у неё тоже отказывают органы? В таком случае, картина радужного будущего точно подвинется.       – Что случилось? – увидев изменения на его лице, спросила Шайло, бережно дотрагиваясь до запястья своего провожатого.       – За одни органы оплатили, теперь волнуюсь за твои, – он озвучил свои чувства настолько просто, что и сам поразился этой искренности, от чего Шайло лишь улыбнулась:       – Уверяю, у меня всё хорошо. Чувствую я себя отлично.       – Пусть так и останется, малая, – прошагав целых два квартала от банка органов, он указал на неприметное полуподвальное здание, – Нам туда.       – Не похоже на больницу, хотя я чувствую запах спирта, – прилежно доложила девушка, едва заметно хмурясь.       – Те, кто живёт на улице, не могут позволить себе дорогого врача, но этого прохвоста я знаю много лет, и уверяю тебя, он очень хороший доктор. Так что не бойся, – открыв дверь, петли которой не смазывались, должно быть, с момента её установки, Зи указал на ступени, ведущие, как казалось, в совершеннейшую мглу, рассеиваемую вдали рамкой ещё одной двери, освещаемой изнутри холодными белыми лампами, – Я прослежу, чтобы тебя никто не обидел.       – Эй, – она обернулась, и Стервятник в который раз заметил эти воистину потрясающие карие глаза, настолько яркие, что казалось, у них есть мимолётный багряный оттенок, совсем как у красного клёна, – Если ты помнишь, меня воспитал самый жуткий рипо во всём городе, и смотри, семнадцать лет, а я цела и невредима, несмотря ни на что. Разве же я испугаюсь какого-то доктора?       – И то верно, тебя так просто на мякине не проведёшь, что называется, воробушек стреляный, – проурчал Зи, ласково потрепав её по плечу, и ещё раз указал на проход, – Давай, запихивайся уже, я тебе не лакей, чтобы дверь держать.       Улыбнувшись ему напоследок и едва заметно выдохнув, Шайло сделала шаг вперёд, укутываясь в весьма привычные ей запахи, которые, правда, сопровождала нотка земли и плесени, столь характерная для улицы. Стервятник закрыл дверь, и некоторое время они шли вперёд в полумраке, пока наконец не настала очередь ещё одной двери.       – Чем могу помочь? – нисколько не удивившийся визиту, обратился к ним коренастый лысый доктор, – А, это ты, Зи. Твоя подопечная?       – В каком-то роде, Рей, – Стервятник без обиняков приземлился на весьма потрёпанный пластиковый стул у самого входа, должны быть, предназначавшийся для группы поддержки, являвшейся вместе с пациентами, – Малышка повидала в жизни некоторое дерьмо, а потому я буду очень тебе признателен, если ты хорошенько её осмотришь и скажешь, всё ли в порядке.       – Беременна, что ли? – недоумённо покосился на девушку врач, и, заметив, как та покраснела, махнул в воздухе рукой, – Да не волнуйся ты так, здесь никто осуждать не будет. Мне кажется, или я где-то тебя видел? Погоди... Погоди, ты же...       – Рей, – живо встав с едва насиженного места, сделал два шага ему навстречу Стервятник, – Тебе же не надо объяснять, что орать об этом на каждом углу нет никакой необходимости?       – Да ясное дело, – тон врача поменялся, и он даже скрестил в ладони в некотором подобии молитвенного жеста, – Ох, милая... Ни о чём не волнуйся, я только удостоверюсь, что ты в порядке.       – Я уже говорила, что я в порядке.       – Не в порядке, – сказал как отрезал Зи, – У неё пот синий, словно зидрат.       – Что? – вздёрнул брови Рей, и, наряду с толстенными стёклами очков в роговой оправе, это выглядело весьма комично.       – Вот и мне интересно знать, что, – сделав круг по небольшой приёмной, снова вернулся на стул Стервятник, – И я верю, что у тебя получится выяснить, что это такое, Рей.       – Ну ладно, – накинув висящий на спинке стула халат, доверенный врач указал в сторону ещё одной комнаты, – Идём со мной, юная леди, обещаю проявить максимум деликатности.