Жизнь дороже

            Этот день пути уже с утра выдался особенно трудным: скалистая местность была на каждом шагу, из-за чего лошади быстро уставали. К тому же сильная жара, не свойственная осени, заставляла нас останавливаться у рек и колодцев чаще, чем планировалось. Джи периодически собирала всë полезное, что находила: коренья и лечебные травы, Гив бурчал себе под нос, мама ходила, чтобы размяться, я читала, а воины поили лошадей. Поистине умиротворëнная картина. Однако во всëм этом есть один существенный недостаток: время. Я как никто другой понимала, что упускать его сейчас нельзя, иначе мы не сможем найти Арслана и Дариуна. Мои опасения привели к тому, что на следующий день все гнали как проклятые, да простят меня боги. И, как назло, перед нами рисуется совсем не стройный отряд луситанцев.        Мы смогли от них скрыться(снова), но до этого удалось выяснить, что за нами ведëтся охота.        Этого следовало ожидать: луситанцы тоже хотят знать будущее. Возможно им удалось найти жрецов, предавших парских богов, и один из них наблюдал за мной из воды. Я должна это выяснить. Некоторые священные тексты у меня с собой, но есть среди них такие, которые могут расшифровать лишь жрецы Митры, обученные секретному писанию. Меня, несмотря на дар от богов, никто этому не учил, ведь я не часть храма.        Служители Митры и раньше пользовались популярностью у народа, но теперь их статус после моего пробуждения возвысился до неимоверных высот. Они ходят в золоте, нарядах из лучших тканей, при этом совершенно перестают помогать народу, как это было раньше. Мне доводилось слышать слухи о том, что люди начинают постепенно выражать недовольство, поэтому вполне возможно, что кто-то из жрецов будет оказывать поддержку врагу. После войны это может стать серьëзной проблемой, поэтому можно попробовать возвысить жрецов другого бога, например, Веретрагны, бога войны и победы. Перед любым сражением священный огонь, которому ранее принесена жертва из поленьев с жиром и оливковым маслом, проносится среди войнов, напитывая их энергией бога. Андрагорас эту традицию отменил из-за уверенности в собственном гении и спада популярности Веретрагны. Быть может, стоит вернуть еë? Нужно многое обсудить с Арсланом.        Вдруг на небе я замечаю какую-то птицу. Еë серый окрас, форма клюва...Это же...        —Суруш! Орëл Кишварда!        Он замечает меня и спускается на уже обмотаную тканью руку. Птица ластится, подставляя головку под ладонь.        —Рада видеть тебя, маленький.        Никого появление у нас нового спутника не смутило. Мне в голову пришла одна идея, и я быстро сделала запись на оторванном куске ткани.        —Вот, лети к Кишварду и передай ему это.        Птица поняла меня и тут же смохнула с руки. Путь предстоял долгий, но я не отчаиваюсь...        .....................................................        В другой раз мы не смогли сбежать... Митра отвернулся от меня...        ***        По небольшой дороге шли двое путников: рыцарь, не знающий поражения, и принц, чей первый бой чуть не закончился смертью. Дариун рассказал юноше о Нарсасе, что немного отвлекло Арслана от мрачных мыслей. Но разве можно полностью забыть о том, как ты позорно сбежал с поля боя? Как оставил своих подданных там? Как не спас ту сотню, что была дана тебе? Они ведь верили в своего командира, а он так их подвëл...        —Ваше Высочество?        Арслан вздрогнул и посмотрел на рыцаря.        —Что-то случилось? - Сказал принц, не смотря Дариуну в глаза.        —Вдалеке я слышу подозрительный шум. Похоже на отряд. Будьте наготове.        Арслан кивнул и покрепче схватился за поводья. Предстоит новая битва.        Они шли вперëд как можно тише, чтобы застать врасплох, но тут...        —Это же... - Дариун не был уверен.        Арслан узнал. Не мог не узнать.        —Рудаба! - сказал он, скача галопом к подруге детства. Дариун последовал за ним, но не ожидал увидеть такого.        Девочка ехала на лошади медленно, смотря вперëд, в пустоту. Еë светлые волосы потемнело от грязи, руки красны от холода, на них нет перчаток, одежда тоже потрëпана, из вещей есть лишь седельная сумка. Весь еë вид говорил о спешке, с которой она собиралась. За ней также медленно ехал некто незнакомый Дариуну, напоминающий бродячего менестреля, чей вид был ничем не лучше.        Рудаба пригляделась и увидела знакомое лицо. Еë глаза наполнились радостью, наа лице появилась улыбка.        Принц, стоило только оказаться поблизости, тут же крепко обнял еë. Рудаба, не ожидавшая такой скорости, сначала опешила, но затем ответила такими же крепкими объятиями. Они ничего не говорили, не спрашивали, просто продолжали впитывать тепло друг друга. Оба быстро поняли, как сейчас это важно. Их не волновало, что они не одни, что в любой момент могут появиться враги, что Арслан - принц, который не может проявлять слабость. В эту самую минуту были лишь две души, нуждавшиеся в поддержке...        ***        ...Мы отошли вглубь леса, укрывшись в тени деревьев, чтобы как можно более спокойно поговорить обо всех событиях. Арслан извинился за своë ненадлежащее поведение передо мной, что, впрочем, было формальностью. Я не могла пока рассказать ему о том, что случилось, просто не хватило сил. Он не стал настаивать...        —Что ж, вначале можно узнать ваше имя и причину, по которой вы сопровождаете Руди? - обратился принц к Гиву.        —Моë имя Гив, Ваше высочество. Госпожа Рудаба наняла меня в качестве проводника для выхода из города, однако планы изменились. Теперь я собираюсь сопровождать еë и дальше.        Я повернула у нему голову. Не припомню, чтобы он уведомлял меня об этом.        —Что ты намерен делать?! - Даже слишком громко произнесла.        —Сопровождать вас и дальше, если позволите.        Гив произнëс это с неизменной улыбкой, но что же он думает на самом деле? Я прекрасно помню, что он не так прост. Судя по лицам Дариуна и Арслана, удивились они не меньше.        —Зачем тебе это? - вопрос от Дариуна был наполнен яным подозрением. Он не хотел скрывать эмоции.        Улыбка появилась на лице менестреля.        —Я избрал госпожу в качестве дамы сердца!        В этот момент, готова поклясться, какая-то птица умерла от шока. Я тоже была близка.        —Как ты смеешь! - Дариун обнажил клинок.        Гив с невозмутимым видом вынул свой.        —Стойте-стойте! Не нужно этого делать!        Мои руки распахнулись перед ними в примирительном жесте. Они немного остыли. Я посмотрела на Арслана, ищя поддержки, но там еë не нашла. Кажется, он тоже был, мягко говоря, зол. Только спустя некоторое время мне удалось объяснить, что Гив подразумевал под дамой сердца.        —Так. Иными словами, ты просто хочешь посвящать ей баллады и защищать еë? - уставшим голосом приговорил Арслан.        —Разумеется. Госпожа вдохновила меня на написание нового рубая!        Вот же лис. Знает ведь, что его слова могут понять превратно. Ну ничего, сейчас я поквитаюсь с ним.        Поднявшись с насиженного места, я опустилась перед принцем на одно колено и вложила свои руки в его ладони. Он заметно смутился.        —Руди, что ты...?        —Ваше высочество! Обещаю, что буду и впредь хранить верность господину, никогда не причинять ему вреда и буду относиться к нему с почтением, добросовестно и без обмана. Если я нарушу свою клятву, то пусть Боги покарают меня. Прошу, позвольте мне служить Вам!        Их реакции не видно, ведь я опустила голову, но догадываюсь, что они поражены.                   Девушки обычно клянутся в верности своему супругу, но я отчëтливо дала понять, что хочу стать именно вассалом. Такой дерзости не делал никто, ни до, ни после. В моëм случае это было продиктовано желанием иметь иной статус по сравнению с невестой принца, которую, при всëм желании, не считали доверенным лицом. Теперь же можно было присутствовать на военных советах и участвовать в походах, а также занимать определëнные государственные посты. Если это позволит сюзерен. Поэтому клятва хоть и имеет много возможностей, но несëт большой риск, однако я безоговорочно доверяла Арслану и знала, что он не предаст моего доверия.        Я спокойно ждала ответа. Если он согласится, то поднимет меня и назовëт своим слугой, если нет - прикажет уходить восвояси. Таков обычай.        —Встань.        Я подняла голову. Передо мной оказались два синих глаза, с добротой смотрящих на меня. Ему было важно это услышать.        —Если ты того желаешь, я не имею права тебе отказать. Теперь ты - мой вассал.        В этот момент стало понятно, что наш путь теперь общий.        Мои глаза обратились к Гиву.        —Я намерена идти дальше с принцем. Если ты желаешь следовать за нами, то тебе нужно осведомиться у него.        —Принести клятву верности, вы хотите сказать? - со смешком произнëс Гив, - Если такова воля моей госпожи, я не стану этому противиться, - он опустился на колено.