Принцип сфинкса

      Руки тряслись. Лёгкие будто издеваясь, нехотя выталкивали кислород, от чего грудь болезненно распирало. В голове же и вовсе образовался вакуум. Альме казалось, что она падает в бездну, только это падение что-то слишком затянулось. Долгожданного удара о поверхность не происходило, и ожидание неизбежной участи лишь добавляло страданий.       Девушка бесцельно шла по улице, обхватив себя руками и из последних сил борясь с подступающими рыданиями. Безнадёжность, отчаяние и вина грубыми тисками схватили за горло, мешая нормально дышать. Весь мир превратился в сплошное месиво из красок, а звуки напоминали нечленораздельный гул, идущий из собственной головы. На несколько мгновений Альма и вовсе решила, что на всей планете осталась только она наедине с мучительными чувствами, которые с каждой секундой все больше и больше терзали её истощённый переживаниями рассудок.       Правильно ли она поступила?..       Действительно ли Дилан заслужил подобное отношение к себе? А если она сейчас совершает роковую ошибку? Ведь она не дала ему и шанса объясниться...       Из оцепенения её вывел сигнал автомобиля. Альма вздрогнула и бросила безучастный взгляд на чёрный Pegeot, что ехал практически вровень с ней, подстроившись под её шаг. Стекло опустилось и наконец сквозь мутную пелену удалось рассмотреть водителя.       – Марсель... – остановившись, тихо произнесла она куда-то в пустоту.       – Садись, – он приглашающе похлопал ладонью по сиденью.       Альма без всяких вопросов на ватных ногах с трудом подошла к машине и, не с первого раза открыв дверь дрожащими пальцами, села внутрь. Её трясло, но вовсе не от холода. Говорить ни о чем не хотелось, как и видеть этого человека, однако где-то на задворках сознания дало о себе знать здравомыслие; куда ей сейчас податься на ночь глядя? Она даже не могла сообразить где находится, не говоря уже о том, как добраться до дома.       – Ты как? – неуверенно спросил мужчина.       Альма, не поворачивая головы, тихо ответила:       – Отвези меня домой, пожалуйста.       – Что с тобой сделали? – не выдержал он и слегка коснулся её руки.       – Просто... Отвези меня домой, – повторила она и, одёрнув свою руку, как от огня, прикрыла глаза, о чем мгновенно пожалела.       Воображение в очередной раз нарисовало ей эти чёртовы глаза. Девушка не выдержала и тихо простонала, будто от физической боли.       Марсель бросил на Альму полный беспокойства и сочувствия взгляд, а затем молча вырулил на дорогу. Спустя несколько минут он всё же не удержался от вопроса:       – Ты встретилась с Родсом?       Альма медлила с ответом. Она ни с кем не собиралась обсуждать столь личные вещи, но сил отбиваться сейчас от подобных ударов тоже не было. Каждое слово из уст Марселя хлестало её по щекам, а любое упоминание Дилана и вовсе отзывалось глухой болью в груди. Собрав всю волю в кулак, она нехотя выдавила:       – Давай не будем об этом.       – Зря. Я лишь пытаюсь тебе помочь.       – Я об этом не просила.       – Он преступник!       – Хватит...       – Его нужно посадить!       – Прекрати! – Альма повысила голос и впервые удостоила его взглядом, полным раздражения. – Я сама разберусь.       – Вижу, как ты разбираешься с ним, – Марсель не удержался от колкости, но тут же прикусил язык.       Однако девушка не собиралась вступать с ним в полемику, сейчас у неё просто не было на это моральных сил. Она молча отвернулась и посмотрела в окно, не собираясь идти у него на поводу и продолжать болезненную тему. Но спустя пять минут, девушка удивлённо посмотрела на Марселя и на мгновение даже забыла о своих переживаниях.       – Что ты делаешь?!       Марсель остановился, удивлённо таращась на здание... от которого они отъехали считаные минуты назад. Вывеска «Venise Hotel» раскинулась перед Альмой гигантским кровавым полотном, будто бы нарочно её дразня своей неприличной и зловещей яркостью.       – Я... Я понятия не имею! – практически заикаясь, ошарашенно ответил он. – Наверное, задумался и...       – Бывает, – чуть помедлив, согласилась Альма и заметно расслабилась. Похоже, такое объяснение её вполне успокоило.       Машина мягко тронулась. Марсель больше ничего не говорил, внимательно вглядываясь в дорогу, а весь путь они проделали в тишине. До тех пор, пока Альма вдруг не вскрикнула:       – Ты надо мной издеваешься?!       Растерянный мужчина смотрел на проклятый красный баннер, пытаясь сообразить, что происходит. Потому что это действительно уже походило либо на помешательство, либо... на магию?       – Заблудились?       Альма вздрогнула и резко обернулась. На заднем сидении, сунув руки в карманы своих джинс, вальяжно развалился Джек.       – Уайлдер?.. – прошептала она.       – Ого, вы меня помните? – тут же встрепенулся парень. – Класс!       – Что ты...       – ... что я здесь делаю? – перебил он, а затем одарил её обворожительной белоснежной улыбкой. – Как видите — просто сижу.       – Я вижу, но... Как ты это сделал? – продолжала удивляться Дрей, сама не зная, что её больше поразило: его появление буквально из ниоткуда или их постоянное возвращение к отелю?       – Я же волшебник, – равнодушно пожал плечами он, будто говорил о самых обыденных вещах. – Мне это не сложно.       – Хорошо, допустим... – Она приложила пальцы к вискам и сделала несколько круговых движений. – Почему ты здесь? Тебя отправил Дилан?       – Что ж так сразу, – принял оскорбленный вид Джек.– Приехал во Францию и решил навестить добрую знакомую.       – Очень смешная шутка, – пробормотала Альма.       – Я не шучу.       – Для чего ты здесь?       – Понимаете, – Джек заговорщески прищурился, – я тут подумал, а почему бы нам не заключить пари?       Брови Альмы удивлённо взметнулись вверх, ведь происходящее сейчас напоминало какой-то сюрреализм.        – Ты неожиданно заявляешься сюда и вот так просто предлагаешь мне заключить с тобой пари?       – Да. Я бы хотел показать вам один свой фокус. Первой, между прочим. Этот трюк я сам придумал, – с явной гордостью вещал парень, – и хотел бы его вам продемонстрировать. Он простой, но тем не менее.       – Думаешь меня удивить? – девушка грустно улыбнулась. – Извини, после всего, что я видела, навряд ли получится.       – Отчего же? – ответил Джек, лукаво прищурился и взглядом указал на водителя.       Альма только сейчас вспомнила про Марселя и его подозрительное молчание. Она повернула голову вбок и с удивлением уставилась на мужчину. Эрвье молча вёл автомобиль, но с настолько отсутствующим взглядом и равнодушным видом, будто он был и не живой вовсе. Словно бездушная оболочка. Кукла, не более.       – Он под гипнозом? – практически шёпотом поинтересовалась Альма, поворачиваясь обратно к Джеку.       – Это уже неважно, тут дело в другом: ведь мне уже удалось вас удивить.       Альма не нашлась, что ответить. Она судорожно пыталась откопать в голове хоть какой-то острый или хотя бы логичный ответ, но, как назло, на ум ничего не приходило.       – А давайте так, – Джек впервые убрал руки из карманов и чуть подался вперёд, не сводя с неё взгляда, – всё же я постараюсь вас удивить по-настоящему. И если у меня получится, то вы кое-что сделаете.       – И что же? – Альма с сомнением смотрела на Уайлдера, напрасно силясь обнаружить хоть какой-то подвох. – Это и есть твоё... пари?       – Да. От вас потребуется сущая ерунда, – отмахнулся парень, – вы сами всё скоро поймёте.       – Убивать никого не буду, – Альма издала нервный смешок и снова бросила взгляд на Марселя, который будто бы ничего не слышал вокруг.       – Не волнуйтесь, пока подобное и не требуется. Поверьте, для вас это будет пустяк.       – Хорошо, а если у тебя не получится?       – Я бесследно исчезну. Ну, так как? Идёт?       – Даже если у тебя выйдет... Я могу соврать, сделать вид, что...       – Но искреннее удивление подделать невозможно, – парень внимательно посмотрел Альме в глаза, и ей показалось, что он заглянул ей в саму душу. – Поверьте, вы ничего не потеряете.       – Хорошо, – наконец сдалась Альма, прекрасно понимая, что добровольно даёт поймать себя в ловушку.       – Ничего особенного не произойдёт, – снова широко улыбнулся Джек. – Итак, возьмите что-нибудь, на чем можно написать, а так же любой пишущий инструмент.       Альма огляделась. Ей много раз доводилось ездить с Марселем по работе, потому она знала где у него хранится обычная шариковая ручка. Так... Девушка достала её из отсека, который находился под подлокотником, а в бардачке нашла несколько самых обыкновенных салфеток. Приготовив всё, она посмотрела на парня, давая понять, что выполнила его просьбу.       – Отлично! – оживился иллюзионист. – На одной салфетке напишите два числа. Абсолютно любых. Хоть первое, что придёт на ум. Только мне не показывайте.       Дрей, чуть подумав, написала несколько простых комбинаций цифр: «18, 20».       – Замечательно, а теперь название улицы. Так же абсолютно любое, это не имеет особого значения.       Альма быстро нацарапала первое название, о котором подумала — «Кондорсе», а затем свернула клочок бумажки и выжидательно посмотрела на Джека, ожидая дальнейших инструкций.       – Супер! – удовлетворенно хлопнул в ладоши Уайлдер. – А теперь ваша задача избавиться от бумажек любым способом: сжечь, съесть, порвать — в общем, тут на ваше усмотрение.       Альма, чуть подумав, молча смяла бумажки, а затем открыла окно и просто их выкинула.       – Тоже сойдёт, – улыбнулся он.       – Так и в чём же фокус? – не поняла девушка.       – Так... Всё.       – В смысле?!       – Ага! – Альма от такого громкого возгласа вздрогнула, в то время как на лице парня снова заиграла широкая шальная улыбка. – Вы удивились!       – Это не считается! – возмутилась она. – Это ведь даже не фокус!       – Но зато ваши эмоции были достаточно правдивы, – не сдавался он.       – Джек, я видела на что ты способен, – девушка серьёзно посмотрела ему в глаза. – Ты явно хитришь.       – Хорошо, вы меня раскусили, – неожиданно присмирел Уайлдер, от чего Альма даже на мгновение растерялась. – Однако фокус удался. Ваша задача, как и любого зрителя, быть внимательной. Что ж... Вы должны выполнить свое обещание.       – Какое ещё обещание?!       Абсурдность происходящего грозилась окончательно выбить её из колеи. Альма вообще потеряла основную нить происходящего, а реальность начала казаться бредовым, не меньшим смысла, сном.       Парень молча указал взглядом в окно. Альма послушно повернулась и посмотрела на улицу, но ничего особенного там не увидела. Марсель остановил авто, поэтому они сейчас стояли, прижавшись к обочине. Мужчина всё так же имел безучастный вид, однако он сейчас интересовал девушку меньше всего.       – Надеюсь на вашу честность, – тихо сказал Джек.       – Я не понимаю, ты же... – Альма обернулась и замерла.       Окончание её реплики так и осталось невысказанным, потому что Джека в салоне уже не было. Девушка выскочила из машины и начала судорожно оглядываться, тщетно выискивая парня взглядом, но его будто бы здесь никогда и не было.       Альма разочарованно стукнула кулаком по крыше машины. Да как они это, чёрт возьми, делают!? Угораздило же её связаться с фокусниками ...       Дрей облокотилась спиной на дверь и принялась глубоко вдыхать ночной воздух, чтобы восстановить дыхание и успокоить нервы. Однако, сунув руки в карманы кардигана, она что-то задела пальцем. Девушка вытащила клочок бумаги и ахнула. Не веря своим глазам, она развернула две салфетки и уставилась на то, что она самолично выкинула в окно несколько минут назад. Осознание тут же подкралось к ней, заставляя поднять взгляд, а затем она обессиленно расхохоталась.       Потому что прямо перед ней на углу здания висела табличка с адресом: «Кондорсе, 18».