Принцип сфинкса

      Сделав уже пятый круг вокруг дома миссис Дрей, Дилан тщетно пытался рассмотреть хоть что-нибудь, любую незначительную деталь, которая намекала бы на присутствие Альмы. Однако на данный момент все попытки с треском проваливались, лишь один факт являлся неизменным — Марсель со своими дружками тоже ошивался неподалёку. Хоть сам Шрайк и держал безопасную дистанцию, чтобы не быть раскрытым самому, но внимательный взгляд засёк агентов сразу. И тут вырисовываются два варианта: либо они охраняют Альму, либо ждут его.       А, возможно, и то и то.       Неужто Марсель и правда хочет утащить её под венец? Нет, чушь несусветная. И всё же кулаки Дилана непроизвольно сжались, а желваки сами собой заходили ходуном. Как бы то ни было, ему с Альмой всё равно необходимо разрешить все возникшие между ними проблемы, без этого он ни за что не покинет Францию.       Из-за угла мягко вырулил чёрный BMW.       – Ты где? – раздался в наушнике голос Мерритта.       – Между зданиями слева от дома Дрей, – ответил Дилан.       – Сейчас.       Через пару минут показались Джек и Мерритт. Они расслабленно вышагивали, о чем-то непринуждённо болтая, и со стороны выглядели, как двое хороших приятелей, случайно встретившихся на улице. Такие у постороннего наблюдателя навряд ли вызовут подозрения.       Дилан не сводил внимательного взгляда с машины, в которой остался ждать Денни. Как и обычно, Шрайк мастерски держал себя в руках и с виду казался абсолютно невозмутимым. Но это был лишь обманчивый внешний образ, за которым скрывались глубокие переживания, будто он снова сейчас находится у сцены и держит на контроле представление Всадников.       Затаив дыхание, он наблюдал, как Лула, изменившая свою внешность до неузнаваемости, вышла из автомобиля. Облачённая в строгий деловой костюм чёрного цвета, на высоких каблуках уверенной походкой она направилась к дому, а за ней семенил какой-то незнакомый мужчина, будто верный пёс.       – Что за парламентария вы отыскали? – поинтересовался Дилан у подошедших ребят.       – Да ладно, вылитый же работник Интерпола, – не согласился Джек.       – Ты лучше скажи, где этот твой горе-любовник француз? – встрял Мерритт.       – Не мой. Но Марсель там, – Дилан кивнул головой куда-то в сторону. – Джек, готов?       – Спрашиваешь, – фыркнул парень и хрустнул костяшками пальцев, – всегда.       – Мерритт?       МакКинни ничего не ответил, а просто жестом показал, что он в полной готовности.       – Погнали.

.˳·˖ 🂡 𓁺 🃁 ˖·˳.

      – Добрый день, – вежливо поприветствовала Лула женщину, которая открыла им тяжёлую металлическую дверь. – Прошу прощения за неожиданный визит, но это не займёт много времени.       – Чем могу помочь? – стоя перед входом на приусадебную территорию, поинтересовалась миссис Дрей.       – Я Мэри Смитт, а это мой коллега Пьер Мартин, – она небрежно махнула рукой за спину, где с каменным лицом стоял мужчина. – Видите ли, мы из Интерпола.       – Снова этот Интерпол... – со вздохом пробормотала женщина и устало потерла переносицу. – Что ж, я вас слушаю.       – Нам нужна Альма Дрей, – уверенно произнесла девушка.       – Для начала покажите ваши документы.       Лула с готовностью продемонстрировала два поддельных удостоверения. Женщина дотошно изучила корочки и, снова тяжело вздохнув, нехотя посторонилась, позволяя этим двоим войти.       – Что привело вас ко мне? – по пути в дом устало поинтересовалась она.       – Нам нужна Альма Дрей, – повторил Пьер.       – С чего вы решили, что она здесь? И вообще, моя дочь больше не работает в Интерполе.       – Это да, – кивнула Лула, заходя внутрь жилища и осматриваясь, – но, понимаете, она участвовала в одном очень важном и крайне секретном деле. Нам дано задание определить её местоположение и привезти в отдел. Всё указывает на то, что она живёт сейчас по этому адресу.       – Но всё же, разве можно дёргать уже уволенного сотрудника? – проворчала миссис Дрей.       – Она работала на благо государства, – отрезала Лула. – А в такой отрасли бывших сотрудников не бывает, сами понимаете.       – Дело настолько важное?       – Очень, – кивнула фокусница.       – Ну, не знаю, – неуверенно пробормотала женщина, терзаемая сомнениями.       – Вы должны понимать, что это не моя личная прихоть, я лишь исполнитель, – продолжала давить Мэй. – Не я, так следом за мной другие приедут с той же просьбой.       – В чём же такая серьёзность? – скрестив руки на груди и облокотившись на косяк, спросила женщина. Похоже, дальше прихожей она их пропускать не собиралась.       – Вам нужна я?       Лула повернулась на приятный голос и обнаружила на лестнице, ведущей со второго этажа, застывшую в нерешительности девушку. Мэй мгновенно окинула её взглядом и мысленно присвистнула. Как и описывали парни: очень миловидная, стройная и весьма привлекательная блондиночка. Хоть на её лице и был заметен отпечаток усталости и глубокой печали, она всё равно была красивая. А у Дилана, однако, хороший вкус.       Подавив в себе начавшую бушевать фантазию, Лула натянула на себя крайне серьёзное выражение, а голосу придала деловой тон.       – Да. Мисс Дрей, вам необходимо проехать с нами.       – Прямо сейчас, – эхом отозвался Пьер.       – Это... что-то важное? – тихо спросила Альма.       – Я не могу раскрывать все детали прямо здесь, – увильнула от вопроса «Мэри».       – Да, – тут же автоматом поддакнул её «коллега».       – Хорошо, – согласно кивнула Дрей. – Подождите, пожалуйста, пару минут, я переоденусь.       Девушка наконец спустилась с лестницы и тенью скользнула в ближайшую комнату. Не прошло и минуты, как она уже стояла перед ними. Альма надела простые джинсы, а поверх домашней светло-голубой майки накинула тонкий вязаный кардиган из чёрной шерсти. Похоже, она не восприняла всерьёз лжеработников Интерпола и эту поездку на бывшую работу. А, возможно, она просто слишком устала от всего? Мерритт бы мигом «прочитал» её — подумалось Луле, но она быстро отмела ненужные сейчас мысли. Наверное, оно к лучшему. На данный момент лишние вопросы со стороны Альмы были бы ни к чему, им главное доставить её Дилану прямиком в руки, а дальше он пусть сам разбирается.       – А надолго вы её забираете? – запоздало спохватилась миссис Дрей.       – Это как пойдёт, – не удержалась от ехидной улыбки Лула. – Может, и сегодня вернём, а, может, и завтра, кто знает.       – И куда это мы собрались? – раздался со стороны входа грубый мужской голос.       Лула обернулась. В дверях стоял высокий мужчина, по-видимому, тот самый Марсель, о котором рассказывал Дилан, и прожигал подозрительным взглядом всех присутствующих. Так... Спокойно.       Не то, чтобы Лула испугалась, но всё же внутренне сильно напряглась, потому что в очередной раз всё пошло немного не по плану. Как ребята вообще умудрились беспрепятственно пропустить его сюда? Или же у них не осталось выбора?       Ладно, она ещё обязательно с них спросит, но... потом. Надо срочно как-то выкручиваться из положения.       – Вы кто такой? – холодно поинтересовалась она.       – Марсель... – выдохнула Альма. – Что ты тут делаешь?       – Нет, это вы двое кто такие? – игнорируя её вопрос, осведомился мужчина.       – Мы из Интерпола, – встала в позу Лула.       – Не знаю вас.       – А вы знаете каждого сотрудника нашей организации? – прищурившись, с вызовом ответила она.       – Нет, – уже чуть спокойнее произнёс он. – Что вам от неё нужно?       – Вы сам-то кто? – вскинув голову, пошла в наступление Мэй и сделала угрожающий шаг вперёд. – Вы её муж? Брат? Если нет, то будьте добры, не мешайте следственным действиям, иначе у вас будут большие проблемы.       – Милочка, ты откуда взялась вообще? – начал злиться Марсель. – Я сотрудник из местного отдела, поэтому...       – Так вы ещё и крайне некомпетентный сотрудник, – отрезала она и воинственно сверкнула глазами. – Вы мешаете проведению расследования, и, поверьте, я вам устрою большие проблемы на работе, – девушка смерила его презрительным взглядом и припечатала: – Если вы, конечно, действительно из Интерпола.       Повисла неловкая тишина. Похоже, что откровенная наглость и хамоватость Мэй возымела нужный эффект — Марсель под таким напором заметно стушевался.       – Ваши документы, – наконец выдавил он.       Лула демонстративно закатила глаза:       – Пьер...       Мужчина, стоявший позади, передал ей удостоверения, и девушка ткнула их практически в нос мужчине. Тот, перехватив документы в кожаной обложке, внимательно пробежался по строчкам, но эта информация всё равно не внесла никакой ясности. Что-то его настораживало, особенно во внешности этой «Мэри», но он никак не мог сообразить, что именно. Отдалённо девушка действительно казалась ему знакомой.       – Какое дело вы расследуете, что аж приехали сюда и забираете Альму? – наконец поинтересовался он.       – Я вам не обязана отвечать, но так и быть. Это касается Всадников.       Сердце Альмы пропустило болезненный удар. Она шумно вздохнула и про себя постаралась посчитать до десяти, в попытке совладать с нахлынувшим чувством всепоглощающей паники. Последнее слово «Мэри» имело эффект раскатистого и оглушающего грома, заставшего девушку врасплох. Не замечая её замешательства, Марсель удивлённо вскинул брови.       – Но...       – Прошу нас не задерживать, – тут же осадила его Лула и обратилась уже к своему напарнику и Альме: – Идём.       Напоследок наградив Марселя надменным взглядом, она гордо прошествовала мимо.       – Альма, – мужчина схватил проходящую мимо девушку за руку, на что получил от неё гневный взгляд. – Тут что-то не чисто.       – Я сама разберусь, – холодно бросила она.       – Ты можешь не ходить! – он сильнее сжал её запястье. – Это какой-то бред! Сотрудники нашей конторы никогда так не делают!       – Повторяю: я сама разберусь, – Альма с силой вырвала свою руку и развернулась, намереваясь уйти.       – Что, как услышала о Всадниках, то готова бежать на задних лапках на край света? – злобно выплюнул он. – Или тебе не даёт покоя этот скотина Родс? А ничего, что он преступник? Хочешь пойти за ним следом?       Девушка резко повернулась, а в красивых серых глазах сверкнула не свойственная ей ярость.       – Думаешь, я не знаю о ваших отношениях? – продолжал гневно вопрошать мужчина. – Да кто этот выскочка вообще такой?!       – Тебя. Это. Не касается, – выделяя каждое слово, тихо, но угрожающе ответила она. – И больше не смей приходить сюда.       – Ведёшь себя, как продажная дешёвка, – бессильно бросил он уже Альме в спину.       Лула, наблюдающая за развернувшейся перед ней драмой, мысленно ликовала. Ай, да Альма! А эта красавица однако с характером. Сама того не зная, она сделала за Лулу всю основную работу.       Растерянный и только что отвергнутый Марсель остался стоять, от бессилия открывая и закрывая рот. Чутье его редко подводило, но помешать Альме уйти он всё же не решился. Лула, не удержалась от гаденькой ухмылки. Игриво подмигнув ему и борясь с желанием показать язык, она развернулась и направилась на выход, следом за Дрей.       Втроём они вышли за ворота и направились к машине. Пьер и Альма разместились на пассажирских креслах сзади, а сама Лула села вперёд. Фокусница бросила взгляд на Дэниэла, который их уже ждал на месте водителя, и хмыкнула. Парень тоже неплохо замаскировался: под носом красовались забавные густые усы, а на лице очки в большой оправе. В довершение своего нелепого образа, он водрузил на голову чёрную кепку. Хоть выбор и странный, но Альма навряд ли его узнает, во всяком случае в таком-то дурацком виде.       Лула вопросительно вскинула брови, а он в ответ еле заметно кивнул, и она наконец расслабленно выдохнула и откинулась на спинку сидения.       Получилось.

.˳·˖ 🂡 𓁺 🃁 ˖·˳.

      Наблюдая, как Лула с Пьером зашли на участок, Дилан дал знак Мерритту и Джеку, чтобы те шли к агентам. Вот только он совершенно не ожидал, что Марсель тоже направится в дом Дрей.       Он даже не успел ничего предпринять, как мужчина уже зашёл на территорию, и ему оставалось только надеяться, что Лула сможет быстро сориентироваться. Как назло, она не стала надевать наушник, объяснив тем, что у неё задача проще некуда, поэтому предупредить её не представлялось возможным. Снова глупое упущение.       Ноги с трудом стояли на месте, а руки чесались, чтобы не набить морды агентам в попытке выплеснуть накопившееся напряжение и злость. Нет, всё же стоит довериться Мерритту и его «ученику» и позволить им сделать всё самим. Тем более угон авто Джек счёл незначительным вкладом в общее дело, а потому уж больно рвался на эту миссию, ему не терпелось использовать полученные от МакКинни знания в области гипноза в деле. Что ж... Чем не практика? Похоже, что эти двое сработались лучше всех и не стоит разделять их дуэт.       Неожиданно в голове Дилана родился план, который вполне можно было бы попробовать осуществить. Раз в эту игру вступил новый игрок, стоит это использовать. Он быстро достал телефон, который ему заботливо предоставили ребята, и отправил Мерритту сообщение.       Конечно, ему было бы привычнее сейчас самому полностью держать ситуацию на контроле, но обстановка оказалась не совсем стандартная... Да и стоит довериться Всадникам, Лула вчера дала недвусмысленный намёк, что для них его доверие крайне важно. Поэтому он развернулся и пошёл прочь, вверяя собственную судьбу в руки своих «детишек».