Принцип сфинкса

      Дениэл неспеша шёл по улице вальяжной походкой, глядя прямо перед собой. По обыкновению он всем своим видом выражал спокойную уверенность в себе, хотя мысленно находился где-то совершенно далеко: в самой глубине собственных воспоминаний.       Не то, чтобы Атлас был из тех, кто долго мучается угрызениями совести или сожалеет о каких-либо старых ошибках, но всё же он бы предпочёл некоторые вещи никогда не произносить вслух. Самокопание вкупе с самобичеванием — явно не его кредо, однако чувство вины до сих пор нет-нет, да поднимало свою голову, чтобы напомнить о себе.       «Ты просто никто.»       Да, на тот момент Дениэл был искренне зол на Дилана. Всадников мастерски обвели вокруг пальца. Разоблачили. Похитили. Оставили ни с чем. Его жизнь, а так же жизни друзей висели на волоске, а впоследствии их и вовсе насильно заставили украсть тот дурацкий чип, который стал своеобразной разменной монетой. Как бы он тогда не старался подавлять в себе панику и держать в узде собственные эмоции, но разум упорно искал виновного в сложившейся ситуации.       Конечно же, козлом отпущения стал именно Дилан. Дениэл тогда даже не допускал мысли, что их лидер и сам был жертвой, всё же он не всемогущий, и просчитать всё на много-много шагов вперёд невозможно. Сейчас, спустя время, Джей это прекрасно понимал, а вот тогда рациональное мышление дало сильный сбой.       «Ты даже не фокусник.»       Ох, как же Дениэл ошибался... Знал бы он кто в тот момент стоял перед ним и кого они слушались весь год... Дилан оказался не только сыном его кумира из детства. Он стал живым воплощением его мечты — великим иллюзионистом, которого Денни самолично прогнал, предварительно наговорив... Ну, не совсем разумных вещей. И несмотря на это, тот человек впоследствии встал на его защиту ценой собственной жизни. Вот тогда-то с Дениэла и сбили всю спесь, а гадёныш Уолтер справедливо ткнул его лицом в собственное эго, из-за которого, в общем-то, чуть не погиб его наставник.       Атлас никогда не жил прошлым, однако, вытащив Дилана со дна реки, он не почувствовал того самого удовлетворения, будто вернул долг; всё же Дилан превзошёл собственного отца и смог сам открыть дверь сейфа.       «Ты мог вообще ничего не делать.»       В тот эмоциональный момент воссоединения ребята не поняли смысла этой фразы, да и Шрайк сказал это беззлобно, вот только Дениэл сумел прочитать между строк, и услышал совершенно иное: «Прости, что оказался не так хорош для тебя.»       Именно в ту секунду и пришло запоздалое осознание, какую глупость он совершил. И вот, пару дней назад, когда они с ребятами услышали в трубке равнодушное: «Абонент находится вне зоны действия сети», — Атлас испугался не на шутку, хоть внешне и остался невозмутимым. Перед глазами вновь всплыл тот страшный момент из прошлого: как он достаёт Дилана из реки. Избитого. Бездыханного. В то мгновение Дениэл понял одну до банальности простую вещь, которая лежала все это время на поверхности, а он упорно её не замечал — Дилан для него очень близкий человек.       Лидер. Друг. Кумир. Наставник.

Отец.       

      Не долго думая, он взял четыре билета на ближайший рейс, на что остальные его охотно поддержали, и все вместе они поспешили в аэропорт. Каждый из них сохранял позитивный настрой, но даже с вечными остроумными шуточками Мерритта в компании царила мрачная атмосфера, и было ясно, что каждый внутренне сильно переживал. Переживал за человека, который был каждому дорог.       Действительно, и что же могло пойти не так в чужой стране? При таком количестве врагов? Горький опыт прошлых злоключений подсказывал, что всё, что угодно. Как пить дать, их предводитель во что-то однозначно вляпался, и уж точно они не будут отсиживать в тепле и безопасности собственные задницы. Раз уж они встали на этот путь, то уже глупо отступать. Особенно, когда зашли так далеко.       Так что Атлас решил поступать, как поступал всегда, при любых обстоятельствах — двигаться исключительно вперёд и делать то, что необходимо. А сейчас он счёл нужным помочь Дилану, даже несмотря на активные протесты последнего.       – Какое-то у тебя лицо мрачное.       Дениэл вздрогнул и заметил идущего рядом Мерритта. Интересно, и давно он тут?       – Обычное, – пожал плечами он.       – Расслабься ты уже, он не держит на тебя зла и никогда не держал.       Атлас опешил.       – Откуда..?       – Слушай, это же дураку ясно, что между тобой и Диланом есть какая-то проблема.       – Нет, нет, нет, даже не начинай эти свои дурацкие менталистские штучки! – возмущённо отозвался Джей, на что получил ехидный смешок.       – Я не знаю, что, где и когда у вас произошло, но, поверь, на твоей физиономии всё написано.       – Так и написано?       – Да.       – Ладно, тогда будь добр, отвали.       – Я бы с удовольствием избавился от твоей компании, но позволь напомнить, что сейчас нам надо вместе кое-что сделать, – с неизменно ехидной улыбкой протянул МакКинни.       – К сожалению, я помню.       – Расслабься, Баффи.       Дениэл хмыкнул, но ничего не сказал. После обмена взаимными колкостями они одновременно остановились и начали осторожно и незаметно озираться по сторонам.       – Джек уже скоро, а мы всё телимся, – недовольно пробурчал Денни.       – Я не виноват, что все попадающиеся нам французы выглядят, как невыспавшиеся пьяницы, – отбил упрёк Мерритт.       – О, о, о! Смотри! – помня, что нужно вести себя тихо, прошипел Дениэл, слегка ударив тыльной стороной ладони Мерритта в грудь. – Вон, у машины. Пойдёт?       Мерритт проследил за взглядом друга и заметил вдали серьёзного и статного мужчину с чёрным кожаным портфелем в руке. Он стоял на парковке, то и дело нервно поглядывая на свои, похоже, достаточно дорогие наручные часы. На вид он был ровесником Дилана, не старше. Стильная причёска, деловой костюм и обувь, начищенная до идеального блеска, выдавали его высокий статус. То, что нужно.       – Пойдёт, – поправив шляпу, отозвался довольный МакКинни и шагнул в сторону человека.       Обойдя его кругом так, чтобы тот поначалу его не заметил, Мерритт неожиданно оказался сбоку, практически вплотную.       – Вижу, что у тебя есть проблемы, но мы сможем это решить всего лишь по одному щелчку, – щелкнув пальцами у уха растерявшегося мужчины, он резко притянул его за шею к себе. – Спи.       Дениэл наблюдал со стороны за тем, как его товарищ «обрабатывает» бедолагу и предавался философским мыслям, а именно насколько хрупка человеческая психика. Всё же Мерритт действительно настоящий сатана в шляпе, и слава богам, что сам Атлас неподвластен гипнозу. Во всяком случае хотелось бы в это верить.       Сбоку раздался громкий звук клаксона, и Денни практически подпрыгнул от неожиданности.       – С ума сошёл так пугать? – проворчал он.       – Карета подана, – опустив стекло, самодовольно произнёс Джек.       – Приветик, – высунулась с заднего сидения Лула, на что Атлас шутливо присвистнул.       – Ты кто такая?       – Нравится? Это я сама, – гордо заявила девушка.       А удивляться было чему. Её тёмно-каштановые волосы превратились в светлый блонд, из под очков с изящной тонкой оправой на парня смотрели светло-голубые глаза вместо карих, а формы губ и носа были полностью изменены с помощью умело наложенного макияжа. Родные черты Лулы действительно просматривались с большим трудом.       – Тебя не узнать, – честно ответил Дениэл и, юркнув в салон чёрного BMW, обратился уже к Джеку: – А тачку где раздобыл?       – В нескольких кварталах отсюда, – ответил тот и покосился в сторону товарища. – Не ссы, камер там нет, проверил несколько раз.       – Ладно.       – А вы с Мерриттом?.. – высунувшись между передними сидениями, поинтересовалась Лула.       – Вот он, – кивнул Атлас в сторону, откуда уверенной походкой шагал МакКинни, а за ним плёлся всё тот же мужчина.       – Ох, какого мужика вы откопали, – оценивыюще цокнула девушка, а затем на недовольный взгляд Джека через зеркало хихикнула: – Я про его роль в нашем деле, а ты что подумал?       – То и подумал, – обиженно пробурчал Джек, наблюдая, как Мерритт с незнакомцем втискиваются в автомобиль.       Когда дверь за ними захлопнулась, он осторожно вырулил на дорогу.       – Дилан где? – осведомилась Лула.       – Должно быть уже там, – ответил Дениэл.       – Не надо ему туда, – с нескрываемым беспокойством произнесла девушка, нервно заламывая руки, – я переживаю, а вдруг те типы из Интерпола его возьмут, а?       – Дилана-то? – фыркнул Джек. – Эти кретины уже дважды обломались.       – Вспомни Тресслеров, – напомнила она. – Они ведь его сильно избили, а потом и вовсе чуть не убили!       – Но не убили ведь...       – Ему и нам просто повезло, – не сдавалась Лула. – Послушайте, я тоже восхищаюсь Диланом и люблю его, он для меня правда, как отец, – ни с того ни с сего призналась она не ожидавшим подобных откровений парням, а затем тяжело вздохнула, – но всё равно я беспокоюсь... Мы однажды чуть не потеряли его. Вы только представьте, что бы тогда было? Что бы было с нами? Я себе этого никогда бы не простила.       В салоне авто установилась тягостная тишина. Только что Лула озвучила общую мысль, которую пока никто до этого ни разу не решился произнести вслух. Даже Мерритт не сказал ни слова, задумчиво глядя в окно на проплывающие мимо дома. Дениэл же только об этом и размышлял в последнее время, а сейчас как и все удрученно молчал. Потому что Лула, сама того не ведая, надавила на самое больное место.       – Я всю жизнь был одиночкой, – неожиданно нарушил тишину Джек, внимательно глядя на дорогу, а остальные, кроме незнакомого мужчины, тихо дремлющего в углу, внимательно посмотрели на парня, – скитался туда-сюда, бесцельно барахтался, как мог, зарабатывая гроши. Я уже говорил, что с детства мечтал стать великим иллюзионистом. Потому бесконечно оттачивал своё мастерство, и порой даже казалось, что всё это впустую. Никто в меня не верил, даже близкие. Всем было плевать. Так по жизни я и был одинок, хотя не терял надежды обрести славу. Может, до сих пор бы и работал безызвестным уличным фокусником, пока Дилан, можно сказать, не подобрал меня. Он взял под своё крыло. Дал шанс исполнить мечту всей моей жизни. Позволил быть тем, кем я всегда являлся. И вот тогда я для себя твёрдо решил, что буду следовать за ним всегда. В какое бы дерьмо мы не вляпались, я пойду за ним куда угодно, хоть в преисподнюю.       Джек ещё никогда и никому так не открывался, но каждый из ребят сейчас припомнил, что в Макао именно он единственный всегда думал о том, что бы сказал или как бы поступил Дилан. Этот парень действительно так и остался верным своим принципам.       – Поэтому мы не позволим, чтобы с ним что-нибудь приключилось нехорошее, – заключил он и ободряюще подмигнул Луле через зеркало, ловя на себе её благодарный взгляд.       – Согласна!       – А давайте их грохнем и дело с концом, – с самым серьёзным видом предложил Мерритт, на что получил удивлённые взгляды друзей.       – Мне кажется, или ты о своём прошлом нам что-то не договариваешь? – прищурился Атлас.       – Вы видели моего брата Чейза, – парировал МакКинни, – а теперь представляете, с какой травмой мне приходится жить?       Лула, чуть подумав, кивнула и наконец расплылась в широкой улыбке:       – Справедливо.       Ещё недавно нависшая над ними мрачная атмосфера мгновенно рассеялась, и ребята продолжили путь, обговаривая детали плана, периодически в привычной манере подтрунивая друг над другом. Да, Джек прав на все сто — они больше не допустят того, чтобы с Диланом что-то случилось.