Трансформация

‭Боль... Кажется, она все же жива. Но в каком состоянии?.. На секунду Хелен содрогнулась от мысли о переломе позвоночника и параплегии. Пошевелила правой рукой, левой; затем левой ногой... ‭...Что это было? Кажется, от боли она потеряла сознание. Неужели что-то с ногой? Перелом?.. Поблизости послышалось знакомое чириканье разведывательного дрона — походу, ее отчаянный план все же сработал. Правда, не совсем... ‭— Перелом левой бедренной кости, — сообщил дрон, — рекомендуется иммобилизация конечности и тщательный покой... ‭Хелен лежала у входа в просторную пещеру — походу, именно сюда ее оттащил дрон. В нескольких загах от входа виднелся край пропасти, окутанной сумерками, за которой раздавался шум воды. ‭Приподнявшись, Хелен огляделась. Пещера, где она оказалась, имела явно искусственное происхождение. Стены были облицованы плитами из материала с тусклым металлическим блеском. ‭— Откуда здесь пулеметы?.. — простонала она. ‭— Оружие идентифицировано, как армейский миниган типа «DF», — бесстрастно сообщил дрон, — снят с вооружения армии Федерации Нова Терра сорок лет назад. Продолжает использоваться нелегальными военизированными группировками, в частности, «Армией Тигров Рассвета» ‭— О нет! Неужели это их база?.. ‭— Маловероятно. Материал стен не имеет аналогов среди известных человечеству. Детекторы фиксируют техническую активность в глубине пещеры. ‭— Значит... все-таки Третья Культура?.. ‭— Недостаточно данных для окончательных выводов. Необходимо тщательное исследование с привлечением данных из корабельной библиотеки. Использовать данные из библиотеки нет возможности в связи с отсутствием связи с кораблем. ‭— Ох, что же делать... ‭— Рекомендации отсутствуют. ‭— Хотя бы поднять меня сможешь? ‭— Мощности левитаторов хватит для того, чтобы поднять вас на высоту около метра; однако для того, чтобы вытащить вас из ущелья, этого определенно недостаточно. ‭— Что же... Неси меня... вперед... ‭Обхватив дрон, Хелен взлетела над полом. Вмонтированный в дрон фонарик освещал дорогу; впрочем, скоро нужда в нем исчезла — на потолке обнаружились светильники, испускающие приятный глазу свет. Светильники загорались, когда Хелен приближалась к ним. «Интересно, — думала она, — сколько лет этой базе? Она не выглядит старой...» ‭Коридор привер Хелен в просторный полутемный зал. Из зала вели несколько дверей, однако почти все они оказались заперты. Только одна при приближении девушки отодвинулась в сторону. ‭За дверью оказался колодец со спиральным пандусом. Держась за дрон, Хелен спустилась вниз. На стенах виднелись какие-то надписи; к счастью, отправляясь в путь, Хелен засунула в PDA все имеющиеся на яхте материалы по языку Третьей Культуры. ‭— Ты можешь расшифровать эти надписи? — спросила она. ‭— Это советы по здоровому образу жизни. «Каждое утро умывайтесь и очищайте врата...» ‭— Врата?.. ‭— Судя по контексту, имеются в виду входные отверстия организма: рот, дыхательные отверстия, мочеис... ‭— Ага, понятно! Походу, они не так уж и сильно отлитчались от нас... ‭Спуск закончился — Хелен стояла (точнее, висела в воздухе, держась за дрон) перед внушительного вида дверями. Двери были приоткрыты; за ними царила темнота. ‭— Судя по надписям, — доложил дрон, — здесь находились жилые отсеки для персонала базы, а также всевозможные рекреации, аудитории, библиотеки... ‭Библиотеки?! Святой Эйнштейн, да это же просто замечательно! Даже если Хелен не сможет выбраться отсюда — она увидит то, что до нее не видел ни один землянин!.. ‭Просторный зал, судя по всему, был музеем. Внутри огромных блоков из прозрачного материала (дрон определил его как «сложный полимер на основе кремнезема; определить его структуру не представляется возможным») были заключены разнообразные животные — как поняла Хелен, добытые Третьей Культурой на разных планетах. Некоторых из них она узнала — вот гигантский хэллфиш из океана планеты Хассерк; вот сухопутные полипы с Кройи... Увидев доисторических зверей Земли — трицератопса, тиранозвара, раптора — девушка испытала внутренний трепет. ‭За залом с флорой и фауной иных планет последовал зал с артефактами чужих цивилизаций. Каменные вазы, статуи, картины и фрески... Подлетев к одному из экспонатов поближе, Хелен пригляделась, и заметила, что сквозь него слабо просвечивает обстановка на заднем плане. Ну конечно же — голограмма! ‭Еще один зал... Множество больших белых шкафов, на полках — какие-то коробки. Хелен долго вертела одну из этих коробок, но так и не поняла, как ее открывать. ‭— Судя по всему, — заметил разведчик, — это аналог наших информационных дисков, но работающий на каких-то иных принципах, отличных от наших. ‭— Ты можешь прочитать информацию на них? ‭— Нет, но, возможно, здесь имеется аналог терминала. ‭— Не думаю, что они его оставили... Осмотри пока зал, а я отдохну. ‭Опустившись на пол, Хелен первым делом осмотрела поврежденную ногу. Место перелома посинело и отекло. Девушка подумала, что неплохо бы поискать какой-нибудь предмет, который можно использовать в качестве шины. Проглотив питательную таблетку из НЗ, она запила ее глотком воды из фляги, после чего прислонилась спиной к стене и закрыла глаза. ‭Проснулась Хелен от ноющей боли в бедре (которое, кажется, опухло еще больше). Дрон висел в нескольких шагах от нее. ‭— Я нашел терминал, — сообщил он своим невозмутимым машинным голосом. — Он находится в центре... и он, судя по всему, в рабочем состоянии! ‭«Терминал» выглядел как стол из белого гладкого материала. Когда Хелен приблизилась к нему, над ним появились сетящиеся знаки незнакомого языка. ‭— «Вставьте носитель информации в углубление». — перевел дрон. ‭Хелен заметила на «столе» прямоугольное углубление, как раз по форме коробки. Она положила коробку в углубление; раздалось негромкое гудение, и коробка опустилась заподлицо с поверхностью стола. ‭Похоже, «экраном» здесь служила голограмма, наподобие «экспонатов» в музейном зале. Буквы, появившиеся на экране, Хелен не могла прочитать; однако дрон помогал ей, нашептывая в ухо перевод: ‭— «Энтропийный барьер и выживание цивилизации. Лекция Йорс Гэттэл-До.» ‭На экране появился гуманоид, отличавшийся от землянина, на первый взгляд, только сизым цветом кожи. Однако приглядевшись, Хелен отметила, что отличий от землянина у него гораздо больше: чуть-чуть иной разрез глаз, иная линия скул... Девушка и раньше видела реконструкции внешнего вида представителей Третьей Культуры, однако наблюдать их, так сказать, «в динамике» еще никому, насколько она знала, не доводилось. ‭Мимика представителя Третьей Культуры производила жутковатое впечатление. Конечно, на самом деле чувство жуткой чуждости было обусловлено естественным инстинктом, воспринимающим как угрозу все, что похоже на тебя, но не идентично полностью. Ведь самый опасный враг — тот, что пытается притвориться другом. ‭Йорс Гэттэл-До говорил низким гортанным голосом; дрон переводил его речь для Хелен. ‭— Итак... ныне наша цивилизация стоит... перед испытанием... серьезнейшим испытанием за всю ее историю. Под вопросом само ее существование. И мы должны спросить себя... на что мы готовы пойти? Сможем ли мы измениться... и освободиться от власти прежних законов?..