Трансформация

‭Несколько секунд Йорс молчал, словно ожидая ответа от невидимой аудитории. ‭— Законы природы нельзя отменить, — наконец произнес он, — но их можно обойти, конечно же, не задаром. Нельзя получать энергию из ниоткуда — но можно получать ее из почти неисчерпаемых природных источников. Нельзя двигаться в пространстве со скоростью, большей скорости света — но можно обойти само пространство. Наша цивилизация не раз вставала перед подобными барьерами, и каждый раз она находила способ их обойти. Нам кажутся смешными пророчества ученых отдаленного прошлого, грозивших городам катастрофой из-за того, что улицы окажутся завалены испражнениями ездовых животных. Но сейчас перед нами встает барьер, заложенный в природе самой цивилизации... ‭На экране появился лес. Среди деревьев осторожной походкой двигались одетые в шкуры и заросшие диким волосом сизокожие дикари. По сравнению с Йорсом, у них были более крупные ушные раковины, более покатые лбы, и вообще они производили впечатление более звероподобных. Сжимая в руках копья с каменными наконечниками, они подкрадывались к стаду гигантских существ, напоминающих доисторических ящеров, что жили на Земле еще до динозавров. ‭Один из дикарей — судя по всему, вожак — возгласом подал сигнал. В «ящеров» полетели копья; те, взревев, вскочили на задние лапы и с прытью, неожиданной для этих грузных существ ринулись на дикарей. Началась ожесточенная схватка; ящеры ударами хвоста ломали дикарям кости, раздавливали их, обрушиваясь всей своей тушей сверху. Дикари тоже не оставались в долгу, вонзая копья в слабо защищенные подбрюшья... ‭— Когда-то жизнь наших предков была ежесекундной борьбой за существование, — прокомментировал Йорс Гэттэл-До. — Рассуждения об «золотом веке», когда наши предки жили в гармонии с природой, выглядят смехотворно. В этой ожесточенной борьбе выживали самые приспособленные. При этом о разуме говорить не приходилось; да, древние жители могли делать каменные орудия, пользоваться огнем и осуществлять коллективные действия, например, охоту — но все это могут и животные, которым никто разума не приписывает. Некоторые группы древних людей выработали особую, уникальную тактику, которая в итоге оказалась крайне успешной... ‭По полю двигалась стая странных существ, выглядящих как помесь волка с игуанодоном. Они неспешно передвигались на четырех ногах, но время от времени поднимались на две конечности, пробегали немного вперед и снова переходили к прежней четырехногой походке. ‭Скрываясь в траве, к игуановолкам приближались дикари. Зачуяв чужой запах, вожак стаи тревожно задвигал ушами. Звери явно почуяли неладное... ‭Внезапно один из дикарей выскочил прямо навстречу игуановолкам. Он двигался, подражая им, на четырех ногах, и это, видимо, сбило хищников с толку. Настороженно рыча, игуановолки смотрели на нарушителя их спокойствия. ‭— Рыыыы!! — зарычал дикарь, подражая реву игуановолков. — Рыы, рыыы! — он встал на ноги, ритмично раскачиваясь. — Рыы-рыыы!! Рыыыы! ‭Звери, как завороженные, смотрели за его танцем. Вскоре к танцующему дикарю присоединились еще двое. Игуановолки не двигаясь, следили за их движениями; они продолжали это делать даже тогда, когда из зарослей травы вышли остальные дикари, вооруженные копьями, и принялись их убивать одного за другим... ‭— ...Их главной особенностью стало использование внушения, суггестии. Ритмичные движения, возгласы сбивали зверей с толку, погружали в транс. Конечно, и здесь не было ничего, что можно было бы с полным правом назвать разумной деятельностью — очень многие существа используют подобную тактику как для охоты, так и для защиты от хищника. Тем не менее, благодаря использованию суггестии эти племена — впоследствии названные Т’роггнами (в переводе «дикий, примитивный человек») — стали преуспевать в суровом древнем мире. ‭Когда-то в ученом мире господствовала теория, что Т’роггны были нашими предками, что именно от них произошли первые Сь’эггны (в переводе «разумный человек»). Ученых зачаровала концепция «недостающего звена» между Сь’эггнами и дикими гуманоидами-полузверями; Т’роггны казались им идеально подходящими на эту роль. Что же до многочисленных фактов, в эту теорию не укладывавшихся, то... тем хуже для фактов. ‭Однако в итоге великий ученый Монл Тойгел-Тав, после многолетнего исследования ископаемых останков Сь’эггнов и Т’роггнов пришел к выводу, что традиционная концепция ученых в корне неверна... ‭На экране появились два черепа, похожих на человеческие, или, точнее, на древних предков человека. На первый взгляд, они были похожи (за исключением того, что в темени правого черепа зияла дыра), и только приглядевшись, становилось видно, что у левого черепа более выдающиеся надбровные дуги и лоб; при этом его мозговой отдел явно был больше. ‭— Справа — череп Сь’эггна, — прокомментировал Йорс, — слева — череп Т’роггна. Различия, как можно видеть, минимальны. В более ранних находках различий в строении почти нет — и все же разделение на Сь’эггнов и Т’роггнов имело место уже тогда. На костях Т’роггнов часто встречаются следы от ранений и травм, полученных при жизни — на костях Сь’эггнов такого практически нет. Сь’эггны лучше питались и временами доживали до глубокой старости — но все же большинство их умирали совсем юными, как правило, насильственной смертью. Как, например, этот Сь’эггн, умерший в возрасте около двадцати лет от удара по голове. Обнаружены кости Сь’эггнов, расколотые характерным образом — чтобы выесть из них костный мозг. Все это указывает на невеселую гипотезу... ‭У входа в пещеру горел костер. Он выполнял две функции: отпугивал диких зверей и давал пещерным жителям тепло. В его мерцающем свете можно было увидеть фигуры гуманоидов. ‭Снаружи раздались шаги, и в пещеру вошел дикарь в шкурах. Он был одного роста с обитателями пещеры, но казался ниже и приземистей из-за сутулой походки. В руках он держал дубину. ‭— Ы-ы-рыыы!! — дикарь взмахнул дубиной над головой. За его спиной показались фигуры еще двоих, несущих свертки из шкур. Обитатели пещеры собрались вокруг гостей, но слишком близко не подходили — инстинкт подсказывал им, что этого лучше не делать. ‭Т’роггны развернули шкуры. В одном свертке были съедобные коренья, клубни; во втором — поджаренное на огне мясо. Увидев еду, Сь’эггны стали издавать возгласы, по-видимому, означающие радость. ‭— Рыыы! Ир-ыр! — выкрикнул Т’роггн с дубиной. Вперед вышли несколько Сь’эггнов, выглядевших совсем юными. Вместе с Т’роггнами они покинули пещеру, в то время как их сородичи принялись за трапезу. ‭Неподалеку от пещеры стояли сооружения из веток и костей крупных животных, укрытые сверху шкурами. К ним и вел своих спутников Т’роггн с дубиной. За их приближением следили собравшиеся у костра сородичи. ‭Издав возглас, Т’роггн взмахнул дубиной. Один из Сь’эггнов вышел вперед и встал на колени. Снова размахнувшись, Т’роггн опустил дубину ему на голову; череп хрустнул, и Сь’эггн бездыханным упал на землю. Тут же другие Т’роггны кинулись к мертвому телу и потащили его к костру, в то время как следующий Сь’эггн с покорным видом шагнул вперед, на заклание... ‭— Т’роггны использовали Сь’эггнов — и не только их — в качестве мясного скота. Подобные взаимоотношения возникли не сразу. Сначала был каннибализм, который, в сущности, и способствовал возникновению труда: так, каменные орудия были нужны для раскалывания костей и извлечения из них мозга; огонь был открыт случайно, во время обработки этих орудий. Затем произошло «приручение» животных — и Сь’эггнов в их числе — с использованием приемов суггестии. Разные племена эксплуатировали Сь’эггнов по-разному: одни держали их в загоне, другие позволяли им, так сказать, вольно пастись. ‭Тем временем наш родной мир постигла очередная природная катастрофа. Наступил Ледниковый период...