Судьба явно когда-то работала в Комиссии Времени, потому что так профессионально преподносить неприятные сюрпризы в самый неподходящий момент могут только сотрудники этой чёртовой организации.
(из заметок Пятого Харгривза; неизвестный идёт попятам_день первый)
***
Прошлое.
Когда за тобой слежка, времени на панику нет. Необходимо полностью сосредоточиться на происходящем и не позволять тревоге взять контроль над разумом. Только полнейшая концентрация способна помочь сбросить преследователя с хвоста. Звучит просто, да и из трупов людей, убитых мною за всю жизнь, можно построить целый небоскрёб. Вот только…почему-то мне искренне страшно. Этот страх, словно неизведанная болезнь, постепенно поглощает тело и рассудок: с каждым шагом ноги тяжелеют, с каждым вдохом сердцебиение всё сильнее сходит с ума, с каждой попыткой успокоится мозг чаще напоминает о дорогой семье. Вчера рано утром я решил начать подготовку к побегу из Комиссии Времени и перерисовал план здания, который висит в главном холле. Буквально через несколько часов я ощутил, как кто-то яро дышал в спину. Незнакомец словно душил присутствием, убивал взглядом, прожигавшим бездонную пропасть в моем прошлом, настоящем и будущем. Я резко обернулся, намереваясь поймать вторую тень. Вот только…некто уже сбежал. Я хотел погнаться за ним, но меня отвлекла Куратор: Блэк понадобился киллер для срочного задания. Если преследователь ― её приближённый, который теперь обязан наблюдать за мной, то я на грани срыва. Ведь заметить то, как один из тысячи сотрудников перерисовал план здания, почти невозможно, а отправить слежку за такое – безумство. А если неизвестный – некто, посланный не ею, тогда всё совсем плохо. Я не знаю каков мотив, кто заказчик, сколько ещё таких преследователей собираются давить своим присутствием.Мне нужно сбежать и спасти семью.
Нужно спасти мир.
За мной следят и способны убить в любой момент.
ЧЁРТЧЁРТЧЁРТ!
Я поднимаюсь по лестнице на третий этаж, продумывая, куда лучше пойти: направо или налево. Если идти направо, то там меня встретит длинный и узкий коридор, где находятся комнаты киллеров (моя в том числе), если налево – такой же узкий, но уже короткий коридор, после которого следуют спортзалы, раздевалки, стрельбища и автоматы с напитками. Решаю, что зайду в четвёртый спортзал, где обычно тренируется подавляющее большинство киллеров. Так я смогу скрыться от преследователя в толпе и наблюдать за теми, кто входит в помещение. Преодолев коридор, чуть ли не добегаю до зала и со всей силы дёргаю дверную ручку. На меня обращают внимание всего несколько человек, а остальные завороженно смотрят на ринг, где борются киллеры-мужчины, входящие в десятку лучших, – Фред Руни и Карлос Альва. Они, хоть и не работают в команде, но оба славятся своей жестокостью и безрассудством. Эти психи убивают быстро и шумно, превращая каждое задание в фейерверк крови и страданий. Стоит сделать шаг, как путь тут же преграждает Лика — девушка, с которой нас связывает жар не только от тренировок, но и от безудержных ночей. Я не испытываю к ней сильных чувств, мы просто иногда вместе расслабляемся после тяжёлых заданий. Я прихожу к ней, когда голову целиком съедают мысли о постапокалипсисе и семье, она ко мне ― когда ссорится с Фредом Руни – её братом. Лика также необходима для связей: она дружит со множеством киллеров, стоящих на верхних ступенях рейтинга Комиссии. На данный момент я нахожусь лишь на двадцатой ступени, но наши «отношения» дают проход в круг общения киллеров, входящих в десятку лучших. Из-за таких «друзей» меня любят и уважают, а главное ― не донимают постоянными проверками. Это повышает шанс сбежать и долгое время оставаться незамеченным. До сегодняшнего дня я надеялся, что всё пройдёт гладко, по намеченному плану, но теперь не могу предположить, каков ход безопасен и существует ли такой вообще. — Пятый! Как давно ты не заглядывал в зал! Решил подкачаться? Тогда совершенно бесплатно (и не только сегодня) могу побыть твоим личным тренером, —задористо щебечет Лика и медленно проводит рукой по моей груди, наматывая на палец прядь своих чёрных, шёлковых волос. Если преследователь пожелает продолжить слежку, то обязательно зайдет в единственную дверь, значит, мне нужно наблюдать за входящими людьми.Я разоблачу тебя и узнаю все о твоих целях, кретин.
— Пятый?! — Лика надувает губы и складывает руки на груди. ― Прости, я сильно утомился. Только с задания вернулся, ― говорю почти безразлично, но всё же притягиваю девушку к себе и приобнимаю одной рукой за талию. Хочу расспросить Лику про брата: почему она не смотрит на его бой. Вдруг они вновь поссорились, и мне нужно побыть её психологом. «Сейчас не до этого!» ― мысль даёт больную пощёчину, разгоняя этим непрошенные фантазии. — Понимаю, трудяга. Когда станешь первым, тебя будет ждать вознаграждение, ― игриво произносит девушка и слегка щелкает пальцами по моему носу. Лика считается лучшим киллером комиссии среди женщин, чем частенько хвастается. Порой даже Фреда упрекает в том, что он всё ещё на восьмой ступени, хотя старше и опытнее девушки. — Чудесно, — на выдохе отвечаю, хотя на языке вертится «мне плевать». Она смотрит на меня с бесящим сожалением, что заставляет вспомнить о собственном бессилии. По телу пробегает волна мурашек от гнева, негодования и ужаса. Убить преследователя легко. А смысл? Тогда подошлют другого и усилят слежку. — Пятый, ты… какой-то напряженный сегодня. Пойдём следующими на ринг? Выпустишь пар, а я заодно посмотрю, насколько улучшились твои навыки. Думаю пару секунд и отвечаю: — Да, пойдём. С ринга отлично виден вход. Более того, потренироваться действительно стоит. В последнее время я выполнял работу слишком быстро и осторожно, поэтому до драк не доходило, а на тренировки сил уже не хватало, так что моя физическая подготовка в скором времени оставит желать лучшего. Киллеры — те еще любители сплетен и, разумеется, крови. По крайней мере, в Комиссии большинство ведет разгульную жизнь, постоянно упиваясь в барах, после которых следуют разврат и драки, порой доходящие до настоящих катастроф для самой организации — нужно же подчищать следы за неугомонными идиотами. Вот и сейчас Карлос и Фред чуть не убили друг друга. Они выходят с поля боя почти мёртвыми, но улыбаются и пожимают руки. Им то хорошо, даже весело, а Куратор теперь остаётся без двух ценных бойцов минимум на три дня, значит она обязательно добавит работы другим, способным киллерам. За громилами вытирают кровь новички, и ринг становится более-менее чистым: можно начинать следующую битву. Громкие аплодисменты, переплетающиеся со свистом, сливаются в единый образ шума на заднем плане, на переднем — страх. Выходя на ринг, я вновь испытываю его ярко и четко: точно тень, он ни на миг не отстаёт и постепенно пожирает реальность, затуманивая рассудок. Сохранять бдительность помогает только предстоящий бой и скорое разоблачение преследователя. — Если будет больно, то мы в расчёте, Пять, — мягко шепчет Лика. От резко нахлынувших эмоций девушка начинает раздражать. Меня бесит её наглое выражение лица. Бесит наигранный тон. Бесит собственное имя. «Пять». Я не разрешал ей себя так называть. Неужели сложно произнести «Пятый»?! — Я и здесь сдерживаться не собираюсь, ― цежу сквозь зубы и на секунду перевожу взгляд на дверь. Уже представляю, как заходит какой-нибудь тупорылый идиот. Я телепортируюсь и вырубаю его, после чего веду долгий и безмерно жестокий допрос... Мои слова вызывают негодующие возгласы толпы, что собралась поглазеть, как «лучшая киллерша» уделает «еще вчерашнего новичка». — Они меня больше любят, — замечает Лика и хватает нож. — Кто первый ранит другого, тот и победил. Способность использовать можешь. — Еще бы. Я, не раздумывая, сжимаю нож крепче, телепортируюсь сбоку от соперницы и пытаюсь задеть ее ногу. Подло, но в Комиссии Времени никому нет дела до чести и справедливости. Лика уворачивается и тут же переходит в атаку. Она делает обманный выпад вправо и сразу ставит подножку. Подпрыгиваю, пригибаюсь от очередного удара в плечо. Скрещиваем ножи, словно мечи, и одновременно, резко отходим друг от друга. Делаем круг по рингу, смотря глаза в глаза. — Используй способность, Пятый! — выкрикивает какой-то парень. Я на мгновение отвлекаюсь, стараясь найти источник возгласа. С левой стороны, где-то поблизости... Вот он! Неужели это Брайан Дорис — специалист по убийствам с помощью ядов и различных ловушек? Он всегда действует осторожно и бесшумно из-за чего входит в тройку лидеров-убийц среди мужчин. С чего бы ему помогать мне? К тому же именно он, если и необходимо драться, то всегда выступает за рукопашный бой, точнее за бой без использования различных оружий, тем более супер-способностей. Взгляд цепляет мелькнувшая фигура человека в плаще. Именно в этот момент Лика решает напасть, но я уже телепортируюсь к выходу. — Стой, твою ж... ― стискиваю зубы от раздражения. Теперь я вожу, и не в моих планах позволять какому-то подонку скрываться из виду вновь! Оказавшись в коридоре, оглядываюсь. Незнакомец поворачивает за угол. Телепортируюсь в зону с комнатами. Он уже шагает в самую дальнюю из них. Как он смог так быстро там оказаться? Я сжимаю кулаки, но разрезать пространство не получается. Нет, нет, нет! Слишком много использовал телепорт на миссии, а потом и в бою! Срываюсь с места и отсчитываю секунды, представляя его возможные действия.Один, два, три. Он открывает окно.
Четыре, пять, шесть. Вылезает.
Семь, восемь, девять. Закрывает окно.
Десять, одиннадцать. Аккуратно передвигается по карнизам.
Я врываюсь в комнату. Конечно, его уже здесь нет! Распахиваю окно и осматриваюсь — пусто. Проверяю шкаф, под кроватью и за дверью, ищу потайные проходы — результат тот же.Гад.
— Какой же ты ублюдок! Что тебе нужно от меня?! В ответ ― тишина. Ну, естественно... Хватаюсь за голову. Жгучее желание вырвать волосы с корнем разливается по венам. Вдох. Выдох. Не время для паники и никчёмных соплей. Сегодняшний день объявляется началом нашей игры в «Кошки-мышки». Мне нужны ответы на все вопросы, и я хочу их добиться, но понимаю, что пока необходимо действовать как можно осторожнее.Ради семьи. Ради всего человечества.
***
Год спустя.
Год. Уже целый год мне в спину дышит неизвестность. Преследователь какое-то время начинал чаще играть со мной: он появлялся в плаще посреди толпы, а один раз подбросил письмо с единственной фразой: «Ты забавный». Я написал все вопросы, что волновали на протяжении столь долгого времени на том же листе, однако меня проигнорировали. Беспощадно и жестоко отняли надежду на простой, но долгожданный разговор... Затем он затих, и мое рвение узнать правду прошло «стадию принятия». Я заметил одно: в другом времени ему нет до меня дела, поэтому «задерживаюсь на миссиях», а на самом деле думаю, как сбежать и собираю различные данные. Возможно, он исчез совсем, однако не верится. Не мог человек так долго добиваться цели и отступить. Возможно, я просто ему больше не неинтересен? Что ж, это прекрасно, но мерам предосторожности я все равно продолжу придерживаться.***
Три месяца спустя.
Он рядом. Я видел его: безмолвную тьму и мертвый, пугающий взгляд. Мне не удалось рассмотреть лицо, ведь на нем была маска, но карие глаза отчётливо впились в память. Глаза с кровавым отливом... Преследователь впервые за долгое время показался и совершил оплошность ― снял капюшон. Месяцев пять назад я бы возрадовался этому, однако теперь я полностью сосредоточен на спасении семьи. Мне остаётся в очередной раз пробежаться по всему намеченному плану и расчётам для самостоятельной телепортации (без портфеля, позволяющего перемещаться во времени, так как он сразу же выдаст моё местоположение). В прошлом из-за самостоятельного скачка во времени я попал в постапокалипсис... Теперь всё должно быть иначе. Верю в это. Знаю.***
Еще полгода спустя.
Мои расчеты не сошлись, а среди портфелей, снятых с использования, не оказалось ни одного, который я смог бы починить! Из-за чего всё передвинулось на полгода. Думаю, в следующем месяце я добьюсь результата и покину чертовую организацию. За мной продолжают идти по пятам, что уже не так важно. Я просто действую осторожно. На этом всё.***
Две недели спустя.
Настоящее время.
Я смотрю в потолок уже кучу времени, вспоминая события прошлого. Вчера наша «игра» вышла на новый уровень. Мой преследователь — девушка, что любопытно. По телосложению, которое иногда удавалось заметить, было очевидно: это парень. Да и Брайан Дорис теперь вызывает куда больше подозрений, ведь различные яды – его фишка. Возможно, Велена Ариас — помощница преследователя? Хотя... не знаю, черт возьми, не знаю! Меня пытались отравить, а я размышляю над такими глупостями! Почему, пусть всё же будет, Ариас, а не некто иной, вдруг сделала резкий ход? Зачем выдала свою личность? Обычно подобное происходит, если цель доходит до необходимой точки, или же, наоборот, сворачивает на неверную дорожку, что вынуждает действовать вразрез с её ожиданиями. Поднимаюсь с кровати и начинаю шагами мерить комнату в попытках успокоится. В любом случае, Комиссия все так не оставит. Мой новый статус — лучшего киллера — не позволит какой-то девчонке ни с того, ни с сего убивать ценного сотрудника, а моя популярность, порой сильно мешающая, в данной ситуации будет огромным плюсом. Ариас не избежит травли или, как минимум, публичных извинений. Тут она просчиталась, если хотела сохранить роль обыкновенной официантки. А если не...Хватит!
Кулак встречается со стеной, позволяя боли мурашками пробежать от костяшек до головы, где наконец останавливается бурный поток предположений. Второй удар. Третий. Кровь алыми отпечатками украшает белоснежные обои, отрезвляюще стекает по руке и молча кричит об усталости от всего происходящего, как беззвучно воплю и я, надеясь на скорое спокойствие.Мы оба орали, и оба при этом молчали.
Делаю глубокий вдох и выдох. Смотрю на руку, постепенно сгорающую в пламени гнева, кручу ею, словно вижу впервые, и закрываю глаза под гнетом очередной волны непрошенных мыслей. Я понимаю, что мое поведение не соответствует возрасту. Вот только кого в этом винить? Себя? Долбанных придурков, выдавших некачественный портфель, после перемещения с которым ко мне вернулось тело подростка, а с ним и импульсивный период? Или же я постепенно схожу с ума от постоянных игр с судьбой? Человек — существо, способное к адаптации. Вот и я привык к вечной спутнице — усталости. Мы с ней шагаем бок о бок на протяжении всей жизни и неизвестно, когда наступит момент прощания. Наступит ли он вообще? В большинстве случаев я стараюсь игнорировать её, привыкать к нескончаемым испытаниям. Но иногда тело и сознание не выдерживают. В такие моменты я нахожу спасение в шумной компании, алкоголе или... в работе. В дни полного опустошения мне нравится чувствовать, как всё идёт по моему плану. Хруст костей, крики, мольба о помощи равняются усладе, ценному подарку. Открыв глаза, я ощущаю раздражение от дневного света, от сотрудников, весело смеющихся под окном, от белых, точно в психушке, стен, на одной из которых красуется пятно от несдержанных эмоций. Желание бросить все приходило множество раз, но что станет с семьей, если я сдамся? Нельзя. Пусть хоть доведут до смерти — я не отступлю, пока есть малейший шанс спасти близких.Вдох — выдох. Счёт до десяти. Конец хандре!
Догадки можно строить бесконечно много и долго, вот только до сути такими темпами я не доберусь никогда. Нужно постепенно записывать, узнавать новое и анализировать. Тщательно. Подходя к столу, чувствую легкость, словно не было подаривших синяки и раны заданий, постоянных тренировок, ударов кулака в стену, отравления элисием. Удивительная пустота распространяется по всему телу, и я замираю. Вдруг все это было кошмаром? Возможно, я впал в кому после тяжкого задания отца? А существовала ли вообще Академия Амбрелла? А семья?..Они меня ждут. Это реальность.
Как только эта мысль раздается в голове, режущая боль шипами роз вонзается в кожу и душу. Дыхание на мгновение спирает, руки пробирает противная дрожь, а ноги немеют. Выдох, дающийся с трудом, возвращает в обыкновенное состояние, заставляя упасть на колени от резкой смены состояний. Меня словно превратили в чучело, заставляя выкинуть все мысли из головы, а за неповиновение вонзили иглы, чтобы напомнить о каждом промахе. О каждой ране. О том, насколько мало работаю. Я встаю на ноги, опираясь на стол. Быстро скидываю с него всякую дрянь, хватаю ручку и достаю блокнот из потайного ящика, сделанного несколькими месяцами ранее. Достаточно маленькая, но толстая синяя записная книжка служит отдушиной и хранителем тайн. В ней есть всё: размышления, план побега, слова боли и анализ преследователя. Она заменяет мне общение, ведь в Комиссии времени не существует ни одного человека, способного понять и поддержать, даже Лика и Льюис... Вокруг только злые языки, жаждущие слухов, славы и денег. Они не умеют сочувствовать, спокойно разговаривать и тем более поддерживать. Я ощущаю, как постепенно становлюсь таким же. Не способным к состраданию и человечности. Откуда во мне столько злобы и страха? Это влияние преследователя? Но я не был таким. Свою «недодепрессию» подавляю уже несколько лет, чтобы бороться ради семьи. Кроме меня её никто не спасет. Абсолютно никто. Тогда почему я сейчас заперся в комнате и осуждаю каждую пылинку? Закрываю глаза. Спокойствие постепенно разливается по телу. Мысли направляются в нужное русло, позволяя записать произошедшие события и обдумать дальнейшие ходы. Только набросав несколько заметок о встрече с Ариас, осознаю: если она отравила меня в столовой, тогда как я оказался в своей комнате? В одиночку Велена не смогла бы подняться с вырубленным мной на этаж выше и дойти до моей комнаты, что находится почти в самом конце длиннущего коридора. Так ещё и сделать это незаметно. Просто невозможно!Как и невозможны быстрые перемещения преследователя…
Неужели она обладает телепортацией, как и я?
Если всё же преследователь – незнакомка Велена Ариас, то как она всё это проворачивает в одиночку?! Почему за год и девять месяцев слежки я её ни разу не видел в рядах обычных сотрудников? Я знаю почти всех работников комиссии: от официантов, до киллеров. Она вообще работает здесь? Мне срочно необходимо попасть к Льюису и выманить у него досье этой Ариас.***
Сотрудники комиссии встречают меня, на удивление, холодно и безучастно. Будто ничего вчера не произошло. Обычно даже малейшие выходки поддаются обсуждениям, а порой и откровенным насмехательствам. Спускаясь в главный коридор, что находится на втором этаже, я ожидаю, как минимум, прикованных взглядов. А в итоге ― абсолютно ничего нового: некоторые парни, смотрящие с уважением или завистью, некоторые девушки, готовые в любую секунду повиснуть на шее. Остальным же абсолютно по барабану на мой статус, или они слишком заняты своей работой, за что им огромное спасибо. ― Пятый, отлично выполнил задание с Данной Вильм! ― хвалит меня Карлос Альва. ― Хоть ты и действуешь тихо, но, надо признать, убийство было изящным. ― Спасибо, меня тоже впечатлил «Фейерверк крови», что ты устроил на прошлой неделе, ― лгу, пожимаю руку, иду к Льюису, игнорирую все последующие попытки сотрудников заговорить со мной. Льюис составляет списки напарников, и ему все обязаны отчитываться после заданий. Если кто-то этого не сделает, то розыск обеспечен. Из-за этого паренька еще называют «Списочник» или «Стучалка». Мне больше нравиться первый вариант, так как я считаю, что он просто качественно выполняет свою работу. Завидев издалека Лику, укутанную в оверсайз толстовку, останавливаюсь. Она ждёт очередь к Куратору, облокотившись о стену. Её руки крепко сжимают документы. Её глаза бесцельно разглядывают кроссовки. Позавчера мы с ней сильно поссорились. Мне до тошноты и головной боли нужно было кому-нибудь выговориться. И хоть нас с Ликой считают достаточно милой парой, на самом деле мы всегда использовали друг друга для того, чтобы залечить раны уже привычным, мерзким, пошлым способом. Я решил, что пора завязывать с этим и захотел поверхностно поговорить о проблемах. На что девушка лишь посмеялась и начала лапать меня. «― Пошла вон, ― тихо произнёс я. ― Пять, ну ты чего? ― игривый тон. Руки, задирающие футболку. Короткий поцелуй в шею. ― Пошла вон! ― жестокости в моём голосе хватило бы для остановки целой армии убийц. ― Н…но, Пять! ― Я не хочу тебя видеть.» Воспоминания холодом охватывают тело. Лика замечает мой пристальный взгляд, но я тут же разворачиваюсь, не желая с этим разбираться. Быстрым шагом направляюсь к Списочнику, пока что не рискуя телепортироваться после отравления элисием. Мало ли, что может произойти…***
― Льюис, чёрт возьми, я тебя ни разу не подводил, а ты даже помочь не в силах?! Он вздрагивает и растрёпывает свои белоснежные волосы. ― Я знаю, Пятый, но ты себя слышишь? Ты действительно требуешь документы какой-то девчонки, отравившей тебя где? Во сне?! Нас могут уничтожить за эти бумажки! ― Он всплескивает руками и с осуждением смотрит прямо в глаза. ― Она отравила меня вчера в столовой, ― раздражённо отвечаю. Мне нужно её досье! Я заполучу его любой ценой. ― Тогда почему слух о таком масштабном событии ещё не разлетелся по всей Комиссии? ― Не знаю я! Льюис тяжело вздыхает и поднимает руки, сдаваясь: ― Документы Велены Ариас пришли только пару часов назад, ― Списочник делает паузу, вероятно обдумывая, стоит ли говорить. Всё же он неуверенно продолжает: ― Она зачислена киллером с сегодняшнего дня.Что?..
― Неси это чёртово досье! ― слова эхом проносятся по кабинету. Злость опаляет лёгкие. Я вновь хочу разбить руки до крови, вновь почувствовать контроль, вновь удачно выполнить задание. Взгляд Льюиса погружается во мрак. Он, не проронив ни слова, открывает ящик стола, откуда достаёт заветный документ ― видимо, ещё не успел убрать на одну из полок своей огромной библиотеки. ― Пять минут, ― ледяной голос заставляет совесть проснуться, но я тут же вырубаю её, смачно ударив по лицу. Льюис указывает на двухместный диван, располагающиеся прямо перед его достаточно небольшим столом. Всё-таки отношения со Списочником портить не хочется: пожалуй, он единственный, кому небезразличны мои просьбы, поэтому я, пересилив себя, произношу краткое «спасибо» и с болезненным трепетом открываю первую страницу досье. Сразу же в глаза бросается фотография, располагающаяся в правом верхнем углу: на ней изображена всё та же девушка, которая чуть ни отравила меня вчера. Здесь Ариас другая: сосредоточенная и спокойная, но в её взгляде читается вызов. На девушке строгий чёрный костюм, такого же цвета галстук и белая рубашка, огненно-рыжие длинные волосы убраны назад.Ну здравствуй, мой коварный преследователь.
Приступаю к чтению досье: Имя, фамилия: Велена Ариас. Возраст: 19 лет. Дата, место рождения: 15 июля 1999 г.; Мадрид, Испания. Внешность: утончённое телосложение (параметры указаны в медицинской справке), вес ― 49 кг, рост ― 160 см (остальное – в медицинское справке), красно-рыжие волосы, карие глаза. Характер (инф.: псих.анализ): сдержанный, спокойный/ вспыльчивая в редких случаях. Дополнительная информация, влияющая на состояние психики: Родители умерли 29 февраля 2016г. Не интересовались жизнью дочери (имели большой бизнес и тратили все силы на него), однако Ариас данное событие сильно потрясло. /Назначается работа с психологом на неделю, дальнейшее продолжение сеансов возможно при необходимости. «Очень интересно, но у меня мало времени. Нужно описание физических способностей».Испытание №3 (проверка на умение использовать физические и умственные способности в бою):
«Бла, бла, бла. Серьёзно? Самое важное в конце страницы?» Ариас прошла тест на 10/10 баллов. Её особе… Перелистываю на следующую страницу, но нахожу лишь пустоту. ― Льюис, что за приколы? ― Ты о чём? ― он всё ещё строит из себя обиженного мальчика. Подойдя, Списочник меняется в лице: сначала хмурится, а после его лицо озаряет ужас. «Дерьмо…» ― проносится в голове. ― Пятый, ку… куда пропали листы? ― Льюис дрожит, превращаясь в маленького ребёнка, натворившего бед и теперь ожидающего родительского приговора. ― Пятый, я их точно убирал в эту папку! Они были здесь! Правда! ― Он возвращается к рабочему месту. Дыхание Льюиса учащается, руки судорожно перебирают бумаги, голос дрожит. Я заражаюсь паникой и решаю помочь: осматриваю документы, что лежат на столе. ― Что ж с этой Ариас такое?! «Поверь, а задаюсь этим же вопросом». ― Пятый, их нет… ― юноша хватается за голову и смотрит на меня испуганными глазами, его дыхание тяжёлое и рваное. ― Давай мы сейчас немного успокоимся, а потом продолжим поиски? ― Д… да, пожалуй. Льюис, погружённый в отчаяние, медленно садится на диван. Ему всего шестнадцать лет, а он уже несёт огромную ответственность, храня все документы работников, следя за временем исполнения киллерами заданий и за многим другим. Мы с ним часто не сходимся характерами, зачастую ругаемся, но я уже второй год восхищаюсь им. Возможно, он стал бы моим настоящим другом, если бы не его близость с Куратором. Женщина обожает Льюиса за преданность и честность. Я боюсь, что белобрыс, в силу своего возраста, проболтается Кураторше или ещё что-нибудь. Не знаю. У меня предчувствие, что ему особо не стоит доверять. Я бы и сегодня не попросил досье этой бестии, если бы несколько дней назад Льюис не задолжал мне одну просьбу. ― Что делать? ― шепчет он. ― Я же видел, что ты ничего не брал, да и не верить тебе у меня причин нет… ― парень потирает шею, продолжая, ― я точно помню, что клал всё на место и проверял каждый листочек. ― Мы всё найдём. А пока…давай не говорить Куратору? ― Не говорить Куратору?.. ― эхом отзывается он. ― Ты разве хочешь наказание? ― Нет! ― резко отвечает, но сразу затихает. ― Не хочу. ― Тогда нужно промолчать. Уверен, что бумаги лежат где-то на видном месте, просто мы от паники ничего не замечаем. Списочник тяжело вздыхает. ― Хорошо… Звонок пугает неожиданностью. Льюис поднимает трубку офисного телефона, и кажется: его глаза вот-вот выпадут от страха. ― Д…да, Куратор. ― Льюис, ты что-что натворил? ― слышится строгий голос женщины. Я поддерживающе смотрю на запуганного парня. ― П…простите, мисс Блэк, я пролил кофе на диван! Первая ложь – путь к успеху. ― Ох, Льюис, не пугай так! И, кстати, Харгривз не рядом? Он должен был зайти ко мне ещё две минуты назад. Совсем расслабился с новым статусом. Я закатываю глаза: раз в жизни задерживаюсь, а уже отчитывают. Льюис протягивает мне телефон, в ответ на это лишь мотаю головой и, на свой страх и риск, телепортируюсь. ― Да-да, входи, Харгривз, ― слышу ответ на стук в дверь. ― Простите, мисс Блэк, я немного… Дыханием спирает. Я падаю в бездонную яму. Я растворяюсь во тьме. Во тьме, исходящей от неё. Перед Куратором сидит мой преследователь: дерзкая, изящная, утончённая бестия. Почему она здесь? Неужели, доложила о моих планах? Что теперь будет? Сердце беспокойно мечется. В висках отдаётся его бешенный стук. ― Знакомься, это Велена Ариас, и с сегодняшнего дня она твоя напарница.