Шёпот Мрачных Заводей

      - Уважаемые! Дверь откройте! Я устал стоять под ливнем! Уважаемые!       Снаружи доносился глухой голос, почти теряющийся в шуме дождя. Неизвестно, сколько ожидал гость, но его крики были наконец-то услышаны: Яньцин проснулся от голоса и стука, прерывающих заурядный фон.       - Уже бегу! — Прокричал юноша и, вскочив со своего спального места, кинулся к двери.       Он неуклюже сбросил дверной засов, который с грохотом рухнул на пол. Стоило Яньциню только дёрнуть дверь, как стоявший снаружи распахнул её ударом руки и завалился в домик.       - Наконец-то, уважаемый. Доброго вам… Э… Дня, наверное. Тучи всё небо заволокли — не разумеешь, какой час. Радостно. — Торопливо говорил отряхивающийся гость. Это был тот же солдат, что встретил путников вчера.       - Э, да, здравствуйте, дядя солдат. — Опешивший Яньцин, которого едва не пришибло дверью, пытался понять, что происходит.       - Ребята, заносите! — Крикнул солдат, подзывая кого-то с улицы. Этот крик обрубил любые попытки сонного юноши разобраться в ситуации.       Секунд через двадцать после крика солдата, в домик забежало несколько детей, старший из которых на пару лет был младше Яньциня. Они принесли с собой шесть мешков, которые побросали на пол.       - Эй, сорванцы! Аккуратнее там! Чай, не камни там тягаете! — Прикрикнул на детей солдат, после чего посмотрел на недоумевающего Яньциня и сказал. — Вот, уважаемый, как и просили: еда, вода, всякие травы, сменная одежда — не чета чиновничьим яствам и одёжкам, но что нам из города посылают, тем вам подсобить и можем. Яньцин с минуту глупо смотрел на солдата, а потом сказал. — Спасибо, конечно. Во сколько это обошлось?       Вместо ответа на вопрос, солдат скрипуче рассмеялся. — Во сколько? Ха-ха, да это всё даром: у нас склад стоит армейский, а гарнизон вывели уже как лет пять назад. Но туда всё возят всякое и увозят, а селянам — ни рисинки оттуда. — После этих слов, солдат грустно улыбнулся и бросил взгляд на детей. — А под вашу расписку мы его знатно оберём: солдатня всё равно не в нужде. Спасибо, как говориться, что посетили. — Закончив говорить, стражник отвесил ироничный поклон, увидев который дети рассмеялись. Яньцин подхватил этот смех и весело сказал. — А, да, хорошо, не попадитесь там только. И ещё, подождите, пожалуйста.       Юноша побежал к одному из мешков, унесённых вчера из телеги, достал оттуда верёвку с монетами, после чего принялся делить деньги между детьми. — Вот, возьмите, за труды. И домой скорее, а то заболеете.       Дети переглянулись между собой, после чего не сговариваясь посмотрели на солдата, тот утвердительно кивнул в сторону Яньциня. После этого, ребятня начала с недоверием брать монеты из рук юноши.       - Ладно, маленькие отщепенцы. Марш по домам, а то и вправду простудитесь! — Прикрикнул солдат, после чего дети бросились бежать из дома врассыпную и растворились за стеной дождя.       Улыбка с лица солдата быстро сошла, он подошёл к Яньциню вплотную и серьёзно спросил. — Вы богаты. Куда богаче, чем выглядите. Не подумай неправильно: я должен знать откуда вы и почему здесь. Проблемы от чинуш нам не нужны.       Несмотря на явную угрозу, которая исходила от солдата, Яньцин ответил непринуждённо. — Гуан Ши — человек наместника: его дела не обсуждаются. И для него эти монеты — просто пыль. Кто-то наполняет бассейны вином, кто-то содержит гаремы. А мы просто раздаём деньги. А какая разница, как транжирить казну?       Солдат, услышавший слова юноши, буравил его своим стальным взглядом. Но внезапно, он громко рассмеялся и стал с усилием похлопывать Яньциня по плечу так, что тот едва мог устоять на ногах. — Все вы, богачи, сумасшедшие, но от твоих слов, даже мои предки в курганах хохочут.       Яньцин всё также невинно улыбался, дожидаясь, пока солдат успокоится.       - Ладно, малец, расписка от твоего дружка у меня есть, так что с меня взятки гладки. Доброго вам дня. — Восстановив дыхание, после приступа смеха, сказал солдат, после чего развернулся и ушёл, не закрыв дверь.       - Поскорее бы уехать отсюда. — Грустно пробубнил себе под нос Яньцин. Закрыв дверь на засов, юноша направился к своему спальнику. Однако, его планы поспать ещё немного были нарушены.       - Тот человек. — Испуганно начала говорить Фенси. — У нас будут проблемы?       В ответ на взволнованность спутницы, Яньцин озорно улыбнулся, и сказал. — Нет, не беспокойся. От нашего приезда им только лучше.       Сказав это Яньцин подошёл к принесённым мешкам и, немного порывшись, достал из одного чистую дорожную одежду, после чего бросил её Фенси.       Поймав на себе вопрошающий взгляд спутницы, юноша сказал. — Это подойдёт куда лучше для наших странствий. Может, они придутся не по размеру, но… — Яньцин запнулся, его лицо покрыл румянец недоумения, и он отвернулся.       - Да, извини, не буду мешать… — Неловко протараторил юноша, после чего попытался сменить тему. — Много чего со склада теперь смогут взять себе и селяне, а значит нас они точно не тронут.       - А их разве не ждёт наказание за кражу? Я слышала, что тех, кто ворует у военных ссылают на север: строить стены и дороги. — С опаской отозвалась Фенси. Её голос немного дрожал.       Неожиданно, Яньцин беззлобно рассмеялся. — Как хорошо, что кто-то тоже волнуется за окружающих. Гуан Ши слишком сурово ко всему относится. Но его положение гарантирует, что деревня в безопасности. Если это понадобилось бы — он мог бы хоть весь склад реквизировать. Жаль, что тот солдат этого не знает…       Юноша говорил без умолку. По-видимому, он был очень воодушевлён от того, что наконец-то может выговориться. Речь Яньциня, где-то бессмысленная, где-то слишком наивная, умиротворяла как его самого, так и Фенси.       - И всё-же… Кто такой Гуан Ши? — Робко спросила девушка, проходя мимо юноши к окну.       Её новая одежда была на размер-другой больше, чем следовало бы, но путешествовать в этом было куда удобнее, чем в тряпичном платье. Смастерённая из грубо выделанной кожи куртка, полы которой достигали колен, и сшитые из плотной ткани штаны полностью изменили внешний вид девушки, ставшей теперь похожей на Яньциня.       - Я не знаю, кто он. Разве я этого уже не говорил? — Непринуждённо ответил юноша. Фенси открыла окно и тусклый свет, падающий на неё с улицы, осветил её скептичный взгляд. Так и не получив ожидаемого ответа, она спросила. — Как же ты можешь так доверять тому, о ком ничего не знаешь?       - А вот и знаю. — С такой же уверенной и озорной улыбкой возразил Яньцин. — Какое мне дело до таких мелочей? Я вижу в нём человека, а не инструмент, потому мне и не важно.       Девушка продолжала смерять взглядом беззаботного юношу. Ему становилось всё более неуютно под этим взором, потому он продолжил говорить. — Ну вот когда он вернётся — можешь его расспросить как следует. Правда, его всю ночь не было. Это не хорошо.       Сказав это, юноша принялся готовить завтрак, невинно игнорируя поток вопросов Фенси.       Ливень шёл уже вторые сутки. Фенси сидела у окна и всматривалась в пустоту дождя. Её охватило зыбучее чувство, беспокоящее и подначивающее. Она не находила себе места.       - Что нам делать, Яньцин? — С опаской спросила девушка.       - Гуан Ши сказал быть готовыми. Это значит, что мы можем сорваться в любой момент. Эх, а я так и не поболтал с местными. Грустно. — Со скучающим видом произнёс юноша, кутаясь в свой спальник.       Вчерашнее появление Гуан Ши раздосадовало девушку. Он вернулся поздно вечером и едва не вышиб дверь. Он перекинулся парой фраз с Яньцинем, полностью игнорируя Фенси, поел, и снова ушёл. Изрядно нервничавший до прихода своего спутника Яньцин, по его возвращению, снова стал весел и спокоен. Только вот Фенси — наоборот: стала только больше волноваться.       Минуты, часы — шло время, но погода не менялась ни снаружи домика, ни на душе у Фенси.       - Как же там дедушка? — Вопрошала у пустоты девушка. Ей очень хотелось броситься в лазарет и проведать его, но, как сказал Яньцин, без Гуан Ши, им не найти дороги и не переправиться через реку.       - Не волнуйся, он обязательно спасётся. — Многозначительно бросил Яньцин, до этого выглядевший спящим.       Череду тянувшихся минут прервал гром, рокочущий за дверью — видимо, Гуан Ши снова вернулся. Яньцин радостно побежал открывать дверь, обратив мимолётный взгляд на апатичную девушку.       - Собираемся. Уходим. Живо. — В своей стальной манере бросил Гуан Ши.       - Да, конечно, братец. — Весело сказал Яньцин. Желая что-то сказать, он посмотрел на Фенси, до сих пор сидевшую у окна, обняв колени. Поменявшись в лице, он спросил у Гуан Ши. — Братец, только нам нужно вернуться за её дедушкой.       - Не нужно. Потоп. Он мёртв. — Резко продиктовал Гуан Ши.       Фенси задрожала от ужаса. Она подняла взгляд полный непонимания и отчаяния на фигуру, стоявшую в дверном проёме. Под тенью капюшона, она не видела его лица. За этими одеждами, она не видела человека.       - Ч… Что? Я не… Как… — Девушка пыталась собрать мысли в голове, но в её разуме не было подходящих слов: он полнился только недоверием и болью. Что-то горячее замутило взор её глаз и начало прожигать на щеках тонкие дорожки. До её ушей доносились… Слова? Она не могла разобрать ничего в шуме, что вдруг её окружил. Весь мир стал для неё шумом дождя. Стало темно.       - Давай же, прошу, пойдём… Мы должны… Он не будет больше ждать… — До девушки доносились обрывки фраз. Тревожные и полные беспокойства слова окружали её. Она чувствовала, как кто-то настойчиво пытается её растрясти, но чувствовала она это будто сквозь десятки пуховых одеял, и слышала она всё также глухо. Утопая в своей трясине, не видела ничего в кромешной тьме.       На миг ей показалось, что всё вокруг потеряло вес, но, в тоже время, стало таким мокрым и скользким. Это мгновение длилось непомерно долго: девушка едва не захлебнулась в обжигающе холодных потоках.       Мерные удары дробили тишину. Звуки, что гулко высекались, своим настойчивым ритмом заставили Фенси пробудиться. Эти удары были самым громким зовом из всех, что доводилось слышать девушке. Она почувствовала, как встала и потянулась в сторону зова. Не видя перед собой ничего, она плелась вперёд, пока не упёрлась во что-то. Зов стих.       - Не мешайся. — Послышался рык. После этого, девушка получила отмашку, которая повалила её наземь. Дробящий зов возобновился. Наконец, Фенси смогла прозреть сквозь мутную дымку. Она увидела стоявшую возле высокого камня фигуру в плаще, чьи слова разбили девушку вдребезги.       Эта фигура держала в своих, едва выглядывающих из рукавов руках, железный молот и зубило. Звонкие удары молота погружали зубило вглубь камня. Остриё входило в породу так глубоко, что сила, прилагаемая каменотёсом, казалась нечеловеческой.       В голове девушки, из раза в раз, повторялся всего один вопрос. Изнывая от этих слов, девушка едва слышно проговорила их. — Дедушка жив?       - Мёртв. — Отрешённо ответила фигура.       - Нет. Где он? — Фенси вслух произносила осколки своих мысли.       - Умер в лазарете. Почти сразу, как мы приехали. Труп смыло потопом. — Монотонно проговорила фигура, не отвлекаясь от работы.       - Он спасся. Ведь мог. Мог же? — Продолжала девушка, не замечая слов каменотёса.       Удары прекратились. Фигура повернулась к Фенси.       - Его имя? — Вопрошала фигура так, словно задаёт этот вопрос уже не в первый раз.       - Его имя… — Пустым голосом повторила она. — Никогда не знала… Не родной…       Раздражённый рык, отдалённо напоминающий смех донёсся до девушки. Фигура продолжила вгрызаться в камень. Фенси снова почувствовала жар в глазах и на щеках.       - Яньцин. Успокой свою новую игрушку. — Грубым тоном отозвался Гуан Ши. В метре от него сидела Фенси с полностью потерянным видом, что-то бормоча себе под нос и рыдая.       Сидевший поодаль и прятавшийся за телегой до этого момента Яньцин грустно заковылял к девушке, приобнял её и стал гладить по голове. Продолжалось это около часа. Хотя девушка уже давно спала, Яньцин не выпускал её из рук, продолжал обнимать и гладить её.       - Это закончится. Когда-нибудь, это закончится, обещаю. — Отчаянно повторял юноша.       Каменотёс закончил работу, сложил молоток и зубило в прочие пожитки, после чего подошёл к Яньциню, протянул ему тлеющую лучину, пучок каких-то сушёных трав и сказал. — Приведи её в чувство. Пусть решит, едет ли дальше.       На секунду, Яньциню показалось, что в голосе Гуан Ши были нотки обеспокоенности. Решив не думать лишнего, он бережно уложил Фенси на траву, подпалил лучиной травы и начал осторожно проводить ими над девушкой. Через минуту, когда почти весь пучок истлел, девушка проснулась. Она держалась, на удивление, хорошо: взгляд её был встревоженным, но ясным, она больше не пыталась куда-то уйти и больше ничего не нашёптывала.       - Где мы? — Чётко спросила она.       - В дне пути от той деревни. Всё это время ты была… Скажем… Без сознания. Эх, сложно было тебя донести в повозку, даже бросить пару сумок пришлось. Я хотел вернуться за ними, но братец не разрешил — он так взбудоражился от того потопа… Яньцин снова начал безостановочно говорить, надеясь смягчить ситуацию.       - Я виновата, но прошу, не оставляйте меня одну. — Ясно сказала Фенси. Ей уже не требовалось успокоение. Она села сбоку от Яньциня и стала смотреть на высокий камень, над которым трудился Гуан Ши.       - Нет, ты не в чём не виновата. Мы поймём, если ты захочешь уй… Ой. Подожди. Ты хочешь продолжить путь с нами? Даже после того, как мы не смогли…       Яньцин говорил дружелюбно, но ему было сложно совладать с собой, он сильно нервничал. Поэтому его перебила Фенси.       - Не стоит про это говорить. Я хочу быть с вами. Идти мне больше некуда. И я чувствую, что в долгу перед вами, после того, как вы меня спасли. Выходит, что дважды.       Голос Фенси отдавал железом. Её слова не оставляли альтернатив. В своей солдатской одежде, сейчас она была похожа на разбойницу.       - Я очень счастлив от того, что ты не хочешь уходить. Вместе, мы найдём лучшее место, обещаю. — Искренне и мечтательно произнёс Яньцин.       - На плечах и груди. Нашивки. Сорвите их. — Гуан Ши в тяжёлом тоне обратился к сидящим рядом юноше и девушке. Фенси недоуменно смотрела на Яньциня, он, в свою очередь, смотрел на её правое плечо. Там был закреплён кусок синей ткани с красными иероглифами.       - «Имперский гонец». Там так написано. — Сказал Яньцин, указывая девушке на плечо. Фенси, поняв, что имеют ввиду её спутники, осмотрела свою одежду, сорвала все нашивки с символикой, что были, и выбросила их в высокую мокрую траву. Яньцин хихикнул и сказал. — Даже у нас будут проблемы, если мы станем притворяться Посыльными Неба.       - А что там написано? — Спросила Фенси, показывая на выбитые в камне надписи. Юноша подошёл к камню вплотную и начал медленно и вдумчиво говорить. — «На второй год Инь Мин, в речной деревне, что на юге, случился потоп, унёсший от десятков, до сотен жизней. Да смилостивятся духи над их не погребёнными телами. Пусть же потомки чтут их и поминают. Помни о их смерти и ты.»       Помрачневший ещё сильнее юноша отошёл от камня, сел рядом с Фенси и принялся буравить землю взглядом.       - Плохенький из меня чтец, однако. — Юноша попытался отшутиться от своих мыслей.       - Что же там случилось? — протянула вопрос вновь погрустневшая девушка.       - Старая плотина не выдержала такого ливня, да и с востока принесло ещё много воды. Почти всю деревню тогда и смыло. Разве что наш домик и ещё пару-тройку не задело. Мы могли и не спешить. — С грустной иронией произнёс Яньцин.       Фенси уже было не до грусти, потому она решила полюбопытствовать. — А для чего Гуан Ши всё это написал?       Яньцин собирался что-то сказать, но волны баса опередили его. Они сходили от фигуры в плаще, что сейчас складывала вещи в повозку. — Я чту смерть. Это единственное, что меня роднит с вами. Она — единственная, кто уравнивает всех.       - Тогда почему же ты не остался там и не помог с покойниками? А как же обряды? Почему не рассказал мне про дедушку ещё тогда? — С надрывистым раздражением выпалила Фенси.       Услышав эти слова, Яньцин обнял растерявшуюся девушку.       Гуан Ши хмыкнул и произнёс. — Я чту смерть, а не трупы. — После этих слов, он закинул последний мешок в короб телеги, запрыгнул на козлы и сказал. — Выдвигаемся.       Скрываемый тенью навеса, Яньцин, от безделья, перебирал в руках всяческую фурнитуру, полезную в дороге. Он так и не мог до конца осмыслить произошедшего: после того, как Гуан Ши приказал собираться, вокруг разбушевался хаос.       Яньцин вспоминал, как торопливо цеплял на себя все сумки, что мог, одновременно с этим пытаясь помочь Фенси. Он помнит, как взял девушку на руки и понёс её сквозь ливень и грязь в повозку. Снаружи домика нельзя было долго находиться вне укрытия: завывающие порывы ветра сбивали с ног, просвистывая между устоявшими хибарами и деревцами, хлёсткие плети пикирующие со свинцового неба царапали кожу.       Гуан Ши нёс на себе большую часть вещей и настойчиво вёл за собой едва поспевающего юношу. Дальше чем на пару метров не было видно ничего, кроме силуэтов. Поворот за поворотом, и они наконец добрались до стойла. Яньцин бережно уложил Фенси в указанную Гуан Ши повозку. Они сложили все вещи внутрь и Гуан Ши дёрнул за поводья обеспокоенную лошадь. Та издала отчаянные вопли, в ответ на которые фигура в плаще что-то рявкнула, и лошадь успокоилась. Странники уходили вновь.       Издалека доносились мольбы о помощи, крики и команды. Он никогда не забудет, как отдалялся от деревни, медленно и неотвратимо погружающейся в пучину вод.       Из трясины воспоминаний его вытащило странное чувство. Боль? Яньцин посмотрел на свою левую руку: он сжимал ножницы в ней так сильно, проткнул ими ладонь. С руки начали падать алые капли.       «Надо же. Не думал, что ранки на руках могут помочь справиться с ранками на сердце» — Подумал Яньцин, обматывая ладонь куском ткани. — «И всё же. Даже у таких, как мы кровь красная.»       Понимая, что снова погружается в тревожную глушь, юноша поспешил отвлечься, спрыгнул со скамьи и прислонился к Гуан Ши, сидевшему на козлах.       - Зачем ты его поставил? Может снимем этот навес? Он мешает. — Обратился Яньцин к Гуан Ши. Сейчас юноша был похож на капризного ребёнка, который что-то очень настойчиво выпрашивал у родителей.       - Нет. Начались дожди. Вещи испортятся. — Монотонно ответил возничий.       - Ну братец…       - Яньцин. Хватит.       Гуан Ши был резок и неуступчив. Яньцин тяжело вздохнул и молча вернулся на скамью - На небе ни облачка. — Раздражённо начала говорить Фенси. — Мы можем его убрать и вовремя поставить.       Девушке никто не ответил.       - Эй, хватит себя так вести! — Сквозь полотно обиды, в голосе девушки, отчётливо были заметны пятна обиды.       - Фенси, прошу, не стоит. — Отозвался Яньцин. — Он всегда такой. Тебе придётся смириться.       Юноша пытался успокоить девушку, но та не унималась. — Куда мы вообще едем?!       - Гуйчжоу. Дальше на северо-восток. Потом… — Коротко отчеканивал Гуан Ши. В один момент он прервался на полуслове, словно не знал, что сказать.       - Яньцин, ты можешь мне объяснить? — Раздражение в голосе Фенси плавно переходило в любопытство.       - Я и сам не совсем понимаю. — Беззаботно ответил юноша.       - Нет, этого недостаточно. — Речь Фенси стала куда крепче, по сравнению с обрывающимся голоском той девушки, что была на краю гибели. — Яньцин, ты умеешь читать? Умеешь драться? Ты ведь умеешь жить. Научи меня. Иначе мне не выжить.       - Твой грозный вид сейчас меня пугает. Вряд-ли я смогу помочь… — Начал было говорить Яньцин, но вдруг, его взгляд пересёкся со взглядом Фенси. На долю секунды, он заглянул в её потускневшие, отдававшие металлическим отблеском глаза, после чего резко отвёл взгляд. — Я постараюсь научить тебя тому, что знаю, сестрёнка.       - Спасибо тебе, Яньцин. — Воодушевлённо и громко сказала Фенси. Однако радостный порыв сменился озабоченностью. Она неотрывно смотрела на Яньциня. Ей показалось, будто по телу юноши прошла мелкая рябь.       - Ты хорошо себя чувствуешь? — Взволнованно спросила она, склонившись над опустевшим юношей.       - Всё будет хорошо. Я… Я просто боюсь, что ты станешь такой же, как он. — Дрожащим голосом произнёс Яньцин.       Тихо поскрипывая, телега катилась по тонкой дороге и увозила путников на север. На смену обжигающему зною пришли кратковременные дожди, не сравнимые с тем смертоносным ливнем. Яньцин и Фенси старались помогать друг другу в пути: они старались научиться чему-то вместе, обсуждали нехитрый быт и своё прошлое, предполагали будущее — старались оставаться людьми. На эти стремления, из под своего капюшона смотрел Гуан Ши, изредка издавая гортанные смешки и раздавая приказы.       Жизнь, всегда находящаяся на стыке прошлой и будущей пустоты прокладывала жаждущим свою тонкую дорогу.