Искупление особо буйного

День отличался повышенной облачностью. Лазурное небо ярко сияло над головой. Два солнца то скрывались, то появлялись за плывующими облаками, озаряя просторы Южного Королевства. — Погоди, то есть ЧТО ты задумала?! — не мог поверить рыжий, вытаращив на Вайлет изумлённые глаза. — Ой, да брось, Рэй! Мда… Знала, что не стоило говорить тебе про эту идею, — с сожалением выдохнула та, продолжая идти к главным воротам королевского замка. — Ты с ума сошла?! — воскликнул он и поравнялся с ней шагом. — Я понял, когда ты просто хотела на него посмотреть, с трудом, но понял, что ты решила сподвигнуть его на исправление, но сейчас я уже ничего не понимаю! Зачем так рисковать?! Неужели ты настолько в нём уверена?! — Знаешь, тебе не обязательно идти со мной. Я тебя не заставляю, — отмахнулась собеседница. — Может, лучше здесь побудешь? — со скрытой надеждой предложила она. — Ну уж нет. Я хочу посмотреть на это своими глазами! Хочу посмотреть, как король собственнолично тебе в этом откажет! Твоя идея безумна, Вайлет! Она вздохнула, и, минуя стражу, они вместе зашли в величественный замок. К сожалению, Рэй оказался прав и теперь уже король, лишь заслышав просьбу героини, смотрел на неё вытаращенными от изумления глазами. — Это немыслимо, Вайлет! — покачал головой он. — И слишком опасно. Твоя вера в него, безусловно, впечатляет, однако я вынужден отказаться от этой идеи ради безопасности народа. — Его голос эхом пронёсся по тронному залу. — Всего один вечер, Ваша Светлость! Даже пару часов, большего я и не прошу. Пара часов под мою ответственность! — настойчиво упрашивала та. — Не имеет значения сколько, Вайлет. Это по-прежнему рискованно и к тому же слишком преждевременно! У него ещё представится возможность выйти на свободу, не волнуйся. Но до тех пор он того не заслуживает. — Я понимаю, как это звучит, Ваше Величество! Но прошу, поверьте: Даркмен уже никому не представляет угрозы. Мы давно общаемся, и я вижу, что он правда изменился, встал на путь исправления и готов становиться лучше. — Для начала мне самому необходимо в этом убедиться. Предстоящая беседа с ним это покажет. Ты слишком торопишь события, Вайлет. Пусть дела идут своим чередом. Подвергать риску я никого не хочу, — упорствовал король, приглаживая седую бороду. Рэйман, глядя на него, самодовольно хмыкнул: всё, как он и предполагал. Героиня же тем временем задумалась и произнесла: — Да, Даркмен говорил, что через пару дней вы планируете посетить Песчаное Око, чтобы побеседовать ним. И могу ли спросить: если разговор между вами пройдёт хорошо, какой срок вы дадите ему для исправительных работ? — Думаю, минимум год исправительных работ ему обеспечен, — выдал государь после недолгой паузы. — И это с учётом того, что на переговорах он будет вести себя адекватно, а не как обычно. Вайлет тяжело вздохнула: — Немало… Знаете, время в Песчаном Оке тянется долго, и ждать целый год, чтобы вздохнуть свежего воздуха полной грудью, ему будет нелегко. Поймите, я просто хочу сделать небольшой сюрприз: несколько часов непринуждённой прогулки, часов свободы, без напряжения и постоянного наблюдения стражи. Пожалуйста, позвольте мне сделать ему такой подарок. Я гарантирую, что всё будет хорошо, и он не сбежит. — Она взглянула ему в глаза и, не найдя в них понимания, нахмурилась и с пылом продолжила: — Вы же на самом деле понимаете меня, так как сами когда-то пытались его изменить! Вы сами верили в него! Доверяли книги из своей библиотеки, отправляли питомцев в Песчаное Око! Но этого оказалось недостаточно, и знаете почему?! Никто даже не пытался просто пообщаться с ним! Не пытался понять, почему он делает, то, что делает. А ведь у этого, как оказалось, был смысл! И нужно было всего-навсего узнать Даркмена получше, а не без раздумья цеплять на него пояс, особенно когда он пришёл ко всем вам за помощью с намерением измениться. Ничего удивительного, что после такого он только обозлился на всех и стал хуже! Рэйман недовольно фыркнул: лиловый сам виноват, что заставил всех себя бояться и ненавидеть. Чего ещё было ожидать: вот так после многолетнего угнетения Перекрёстка, прийти и как ни в чём не бывало просить забыть всех о своих злодеяниях? Он, правда, думал, что ему всё сойдёт с рук? Да чёрта с два! Король же молчал. Лишь задумчиво отвёл глаза и потёр подбородок. Казалось, слова иноземки на него подействовали. Рэй, заметив это, напрягся и перевёл взгляд на Вайлет. Та продолжала: — Слушайте, я понимаю, что для многих Даркмен кажется просто неисправимым и безнадёжным негодяем, которому нельзя доверять. Но он, правда, старается. Старается стать лучше. И я вижу, как нелегко ему это даётся. А поскольку он мой друг, я просто хочу его в этом поддержать. Показать, что он не один, что у него всё получится. И эта прогулка будет, как глоток свежего воздуха, как доказательство, что всё может быть иначе. Прошу, всего несколько часов! Несколько часов под мою ответственность! — выдала она на одном дыхании и замолчала. Повисла тишина. Рэй с напряжением смотрел то на короля, то на подругу. Наконец, тинс произнёс: — Ты много сделала для Перекрёстка, Вайлет. Твоя помощь в борьбе с Дарклотом неоценима. И хоть я и не доверяю Даркмену, не учитывать твоё мнение было бы неуважительно. Теперь скажи: ты готова в случае чего взять на себя все риски? Знай же, если он сбежит, ты отправишься в ссылку в Тарабарские Джунгли в дикое племя глютов с просветительской миссией на неопределённый срок. Готова ли ты согласиться на такие условия? Та подумала секунду и взволнованно кивнула. Рэйман, не веря своим ушам, ошеломлённо раскрыл рот. — Хорошо, тогда можешь сделать это, — с сомнением в голосе выдал король. — Очень надеюсь, что ты права и не ошибаешься в нём, и что мы потом все вместе об этом не пожалеем. — Спасибо большое! — просияла Вайлет. — Только прошу: никакой стражи, никакой охраны и никакой слежки! Это ОЧЕНЬ важно! — она особо сильно акцентировала на этом внимание. — Доверьтесь мне! Гарантирую, он не сбежит! — Ладно, Вайлет. Никакой стражи не будет. Гуляйте свободно, но повторюсь: всё под твоей ответственностью! — строго напомнил тинс. — Спасибо! Всё будет хорошо, не волнуйтесь! Несколько часов пролетят незаметно, за это время ничего не случится! — договорила она, и, заметив осуждающий взгляд рыжего, повернулась: — Рэй?.. Ты же… не против, надеюсь? Тот сузил глаза и, глядя на неё пронзительно, с усилием выдохнул: — Нет. Делай, как знаешь, — он махнул рукой и задумчиво потёр висок. Чего-чего, но в голове никак не укладывалось, что король смог согласиться на такое. Также как и то, что Вайлет считает Даркмена себе другом. Всё было похоже на театр абсурда. Неужели клону и правда можно верить?..