Искупление особо буйного

Этот день был особенным. Вайлет, взволнованно кусая ногти, ходила взад-вперед по веранде в томительном ожидании окончания беседы. Песчаное Око гудело: стражники и многочисленная свита короля ровными колоннами стояли возле входа тюремного здания и негромко переговаривались. Наконец, раздался звук отпирающихся дверей. Все затихли и выровнялись. Вайлет подбежала к краю колонны и встала сбоку. Из тюремного здания чинно вышел король и молча направился к выходу. Встретившись взглядом с иноземкой, он поднял свои седые брови и кивнул. Та взволнованно кивнула в ответ, к своему удивлению найдя в глазах властителя едва заметный проблеск разочарования. Тинс со своей свитой скрылся за воротами и покинул место заключения. Совсем скоро после его ухода в Песчаном Оке стала гудеть привычная для этого места приглушённая болтовня. Стражники оживлённо обсуждали произошедшее. Многие из них скептически отзывались об узнике и называли визит короля бессмысленной для него потерей времени. Девушка махнула на них рукой и взглянула на часы: они показывали шесть. Не прошло и пары минут, как из-за дверей под сопровождением охраны показался сам узник. — Ну как всё прошло? — взволнованно спросила Вайлет, когда они с ним, наконец, отошли от стражи и устроились на скамье веранды. Трэйтон пожал «плечами»: — Полтора года заключения с исправительными работами, и я на свободе. — Полтора? — удивлённо уточнила гостья. — Это точно? — Возможно, было бы и меньше, если бы в разговоре не всплыли старые обиды, — раздражённо выдал он, сверкнув печатью. — Но к чёрту! Да, я не смог совладать с собой, ну и ладно! Всё было бы отлично, если бы не упоминание этого треклятого пояса. Пускай говорит, что хочет, но я по-прежнему считаю, что не заслуживаю такого. — Вы с ним спорили? Ох, не стоило этого делать, — с горечью протянула Вайлет, поглядывая на его горящие чары. — Я уже понял, — сдавленно выдохнул тот. — И если бы вовремя не остановился, лет было бы куда больше, — понуро бросил он и откинулся на спинку скамейки. Вайлет задумалась и после недолгой паузы проговорила: — Знаешь, в любом случае это победа. Всего полтора года и ты сможешь забыть про Песчаное Око, как про страшный сон! Время пролетит быстро, вот увидишь! — Ну-ну… — саркастично выдал тот, отворачиваясь от собеседницы. Невооружённым глазом было видно, что он зол и глубоко расстроен такими итогами. Вайлет хмыкнула и, сверкнув хитрыми глазами, внезапно произнесла: — Слушай, знаю, это был непростой разговор. Но он многое меняет. Ты определил этим будущее и поверь, впереди будет только хорошее. Даже если ждать свободы придётся дольше, чем ожидалось. И сейчас, чтобы не унывать, я знаю, как тебе отвлечься. У меня есть кое-что для этого. Уверена, ты удивишься. Жди здесь. Загадочно улыбнувшись, она шмыгнула с крыльца веранды и молниеносно скрылась за углом. Трэйтон с недоумением смотрел в её сторону. Спустя минуту Вайлет выросла перед ним с таинственной коробкой. — Что это? — поинтересовался он, принимая её в руки. — Увидишь, — ответила она вкрадчивым голосом. — Это для тебя. Открывай. Тот помедлил и, заметив в Вайлет какую-то особую воодушевлённость, усмехнулся: — Что ты задумала? Там что, какой-нибудь годовой запас мятной жвачки? — Лучше. — Новые настолки и двухгодовой запас мятной жвачки? — Нет! — посмеялась она. — Ты можешь просто открыть? — Если оттуда что-то выпрыгнет, Кошка, я клянусь… — Да не бойся, открывай уже! — шуточно потребовала Вайлет и нетерпеливо затопала носком ноги. Тот хмыкнул и распахнул коробку. Распахнул и замер. — Что это? — еле выдавил он, внимательно рассматривая содержимое. — А ты не узнаёшь? — улыбнулась та, глядя на его ошарашенное лицо. — Не может быть… Как?.. Он вытащил содержимое из коробки и, расправляя его, пробормотал: — Это же мой костюм. Тот самый, что я разрабатывал. — Ага, — бодро подтвердила Вайлет. — Куртка, кроссы и бинты. Весь комплект! Трэйтон повернулся к её сияющему лицу и хотел было что-то спросить, но та его оборвала: — Надень! Не давая ему и слова выговорить, она настойчиво стала толкать его в сторону темницы, чтобы тот смог нормально там переодеться. Он усмехнулся и, согласившись, скрылся в тюремном здании, пока та осталась ждать на веранде. Спустя некоторое время, узник, наконец, вышел. — Вайлет, я… ничего не понимаю. Как?.. И самое главное, зачем? — пробормотал он, поправляя высокий ворот новой куртки. — Ты что, сама всё сшила? — О, а тебе идёт! — воодушевлённо подметила та, оглядывая его с ног до головы. — Нет, конечно! Не сама. Заказала у тинсов-портных. Они умело воссоздали его по твоим чертежам. — Ты украла мои чертежи? — поразился узник. — Неважно, как я их достала, — ловко увильнула та. — Самое главное, что тебе нравится! Тебе же нравится, надеюсь?.. — уточнила она на всякий случай. — Шутишь что ли? Да я сам мечтал сделать себе такой костюм, — произнёс Трэйтон, осматривая удобные закрытые кроссы. — Разве что куртка слегка великовата. Более свободная, чем я задумывал. — Великовата? — переспросила та. — Вот чёрт! К сожалению, единственная модель с похожей анатомией на твою, с которой я и брала мерки, оказалась немного поплотнее, так скажем, — улыбнулась Вайлет, вспоминая, как Рэй недоумённо чешет затылок пока она крутится вокруг него с измерительной лентой и просит не задавать вопросов. — Что ж, передай, что ей было бы неплохо сбросить пару кило, — усмехнулся узник, догадавшись, в чём дело. — Ну а если серьёзно, Вайлет, зачем? — он посмотрел на неё взглядом полным растерянности. — Затем, что разгуливать в полосатой рубашке вне Ока — это никуда не годиться. — Что? — недоумённо поморщился тот. — О чём ты? — Сейчас всё поймёшь. О! А вот и они! Как раз вовремя! — Вайлет посмотрела за его спину и весело помахала кому-то рукой. Узник обернулся и побледнел. Возле главных ворот стояли феи. Те самые, что наложили на него треклятые чары, а на Песчаное Око: гудящий магический барьер. Бетилла, Ли и ещё несколько, имени которых он не знал. Завидев его издалека, они настороженно переглянулись. — Вайлет, что происходит? Объясни мне! — потребовал Трэйтон, начиная чувствовать себя не в своей тарелке. — Просто доверься мне и делай всё, что я скажу, хорошо? Обещаю, будет интересно! Ты не пожалеешь! Ах да, прежде чем мы пойдём, прихвати свой старый костюм. Тот синий, с кольцом, что ты ненавидишь. — Ты… меня пугаешь. Хотя вообще-то всё должно быть наоборот, — нервно усмехнулся он и отшагнул. — Но ладно, так уж и быть. Что-то мне подсказывает, что сегодняшний день я запомню надолго. — И не сомневайся, — бодро подтвердила та. Когда всё было готово, гостья и узник под зорким наблюдением стражи приблизились к главным воротам. Охранники, поглядывая на них со скрытым осуждением, тихо перешёптывались. Феи по-прежнему стояли здесь, у выхода. Кивнув иноземке, они почти одновременно подняли руки к небу и закрыли глаза. От их пальцев ввысь взметнулись лучи. Трэйтон в смятении поднял голову. Барьер Песчаного Ока замерцал. Пара секунд и он испарился, будто его никогда и не было. Воцарилась тишина, теперь ничего не гудело. Лишь трава тихо шелестела на ветру. Волшебницы опустили руки и пропустили двоих к выходу. На лицах фей читалось явное непонимание и неодобрение, но говорить, тем не менее, они ничего не стали. Ворота со скрипом открылись. Вайлет весёлой походкой прошла вперёд, и не услышав за собой шагов, обернулась: — Ну что ты там стоишь? Пошли! Узник не двинулся. — Меня что, отпускают? — спросил он, чувствуя на себе многочисленные настороженные взгляды. Всё это выглядело слишком подозрительно. Они никогда бы на такое не согласились. — Ну, не совсем, — Вайлет вернулась и потянула его за руку. — Только на сегодняшний вечер и под моим присмотром! Идём уже! У нас не так много времени. Тот помедлил и неуверенно пошёл следом. На секунду задержавшись на пороге, где всегда был барьер, узник выдохнул и сделал шаг вперед. Как и ожидалось, током его не ударило, но поверить в происходящее всё равно было достаточно сложно. Прохладный ветерок обдул двух единственных выходящих из Песчаного Ока: узника и гостью. Стражники, что были на вышках, продолжали с напряжением смотреть им вслед. Никто не мог понять, как король мог согласиться на такое безумие. Ведь Даркмен несомненно сбежит, даже думать не будет. Как можно ему доверять?.. Сам Даркмен в это время думал о том же. Происходящее просто-напросто сбивало с толку. Разве они стали бы так рисковать?.. Скорее всего, сзади есть хвост. Король не мог не отправить следящих за узником ради безопасности своего народа. Одна лишь Вайлет не была обременена тяжёлыми размышлениями и весело шла впереди, всё ещё крепко держа Трэйтона за руку, пока тот продолжал озираться по сторонам. Наконец, Песчаное Око осталось позади. Путники пересекли небольшой мост через реку и приблизились к спиралевидной пластине. — Ты чего такой напряжённый? — заметила Вайлет, повернувшись к узнику. — Да не волнуйся! Я обо всём договорилась: никакой стражи и тотального наблюдения! — успокоила она, догадываясь, в чём дело. После чего прикоснулась к магической пластине и добавила: — Можешь расслабиться: с нами никто не пойдёт. — Куда ты меня ведёшь? — помолчав, спросил тот. — Узнаешь. Хочу показать тебе кое-что, — загадочно улыбнулась спутница. Раздался переливчатый звук. Оба обернулись на него: на плите со звоном вырос сверкающий белизной портал. Трэйтон отшагнул. Ещё ни разу ему не удавалось воспользоваться такими штуками: обычно злодеев они не пропускали. — Я не пройду здесь. Они настроены только на положительных созданий, — покачал головой он. — Ну а ты вроде и не злодей уже, — усмехнулась Вайлет. — Пошли! Всё получится! — она нырнула в белизну, утягивая его за собой в сверкающий белоснежный поток. Тот задержал дыхание, будто погружаясь в воду, и опасливо ступил следом. Воронка со вспышкой закрылась. Световой вихрь закрутил, завертел и с силой вытолкнул «пассажиров» на землю. Голова закружилась. Восстановив равновесие, путники встряхнулись и обнаружили себя в совершенно другом месте. — Получилось! Не может быть, — удивился узник успешному перемещению. Впервые ощущать такое на себе было крайне непривычно. Возможно, порталы и правда стоящая вещь, а не только удел для привилегированных и столь мерзких в своей слащавости героев, как он изначально думал. Хотя подобное перемещение, стоит признать, никогда не сравнится с резвой ездой на дарктунах. — А я что говорила, — победно улыбнулась Вайлет. — Где мы? — спросил Трэйтон, оглядывая окружение. От пустыни и следа не осталось, как и от запыленного просушенного воздуха. Вокруг раскинулись густые заросли каких-то джунглей. Похоже, Тарабарских. За спиной всё ещё позвякивал закрывающийся портал, вделанный в пластину на гигантском валуне. Чащоба гудела, жизнь в ней била ключом. От насекомых до мелких животных: всё издавало шум. — Пока не задавай вопросов. Мы ещё не на месте. Ах да, — Вайлет нырнула в свой рюкзак и ловко достала оттуда повязку. — Позволишь завязать глаза? — Зачем это? — напрягся тот. — А… Ради безопасности, — вздохнул он, догадываясь. — Ради сюрприза! — посмеялась спутница и, накидывая её ему на лицо, добавила: — Доверься мне. Мир покрылся тьмой: повязка была плотной и не пропускала ни малейшего света. Даркмен терпеть не мог чувствовать себя уязвимым, но любопытство было сильнее. Куда они пойдут? И что там Вайлет задумала?.. — Идём! — раздался её весёлый голос, и узник почувствовал, как его снова взяли за руку. Продвигаться вслепую — дело непростое, и потому ходьба путников непроизвольно стала медленней. Трэйтон весь превратился в слух. Под ногами то и дело попадались сучья, ямы и стволы поваленных деревьев и, чтобы не споткнуться, он особо внимательно вслушивался в предупреждения Вайлет. — Осторожно! Здесь камень, — в очередной раз упомянула она, плавно продвигаясь впереди. В её голосе отражался задор и предвкушение чего-то радостного; в крепко сжимающих его руку пальчиках чувствовалось едва заметное волнение. Трэйтон хмыкнул: похоже, путь неблизкий. Казалось, времени прошла целая вечность, а они всё шли и шли. Внезапно за спиной раздался шорох. Узник остановился и обернулся, приподнимая край повязки. — Эй!.. А ну, не подсматривай! — возмутилась Вайлет, опуская её обратно. — Не порть себе сюрприз! Осталось немного! Мы почти пришли. — Ты сейчас ничего не слышала? — осведомился он. — Например? — с интересом уточнила та и замедлилась. — Ладно. Неважно, — выдохнул Трэйтон, решив, что джунгли — не то место, где случайный шорох имеет значение. Всё-таки живности в подобных округах пруд пруди; ничего удивительного, что тут всё издаёт звуки. Путники продолжили ход. Совсем скоро окружение стало меняться. Трэйтон прислушался, уловив отдалённый плеск волн и приглушённые крики чаек. Ещё несколько минут ходьбы и повеяло приятным влажным воздухом, а почва под ногами стала подозрительно мягкой. «Однозначно песок», — мысленно догадался клон и, прикрывая лицо от встречных веток, задумался. Забавно, если Вайлет решила отвести его на пляж. Эх… Как давно он не был на них… Как давно он в принципе не гулял на поверхности, а лишь скрывался в тёмных душных туннелях подземных сплетений Перекрёстка. Хоть они и были более привычны, и в них ощущалась бОльшая безопасность, стоит признать: никакая пещера не заменит ширь открытого пространства бескрайних и живописных земель Луговины. Трэйтон глубоко вздохнул. Воздух был пропитан прохладой и свежестью. Веяло свободой. Всё это внезапно напомнило о чём-то тёплом, родном и до ужаса знакомом. Только если это не то самое... Нет, такого быть не может. Оторвавшись от раздумий, узник хотел было что-то спросить, но Вайлет внезапно остановилась и торжественно произнесла: — Мы пришли! Можешь смотреть!