Искупление особо буйного

Разрывая на бегу гущи джунглей, ныряя в заросли и путая следы, узник бежал. Бежал и был неимоверно счастлив. Он вырвался! Вырвался из клетки! Словно неудержимый зверь! Теперь его ничто не остановит! Теперь он не под контролем и готов снова исполнять своё предназначение! Когда хозяин вернётся, Даркмен будет наготове! Он будет достоин и докажет это! Ему, себе и всему миру! Ветер свистел в ушах. Отрезвляющий запах свободы бодрил голову. Осталось дело за малым: сбросить хвост. — Трэйтон, остановись! — тревожно звучала Вайлет за спиной, навевая какое-то странное щемящее чувство под ложечкой. За ней различались многочисленные шаги и крики стражников. — Оставь меня! — обернувшись, рыкнул беглец и нырнул в очередные гущи, срезав угол и пытаясь сбить преследователей со следа. Он забежал за скалу, слился со стеной и прислушался. Трюк удался: стражники пронеслись мимо. Самодовольно хмыкнув, Даркмен обошёл утёс и обнаружил в нём небольшой замкнутый грот. Он прикоснулся к стене, закрыл глаза и замер, ощутив поблизости дарктунов. По велению магии они вырвались из пещеры и направились к своему хозяину. Уже через несколько секунд беглец был оснащён десятками приспешников. Но не тут-то было. Даркмен обернулся, услышав рядом с собой голоса и приближающиеся шаги: кажется, стражники догадались о его уловке и уже идут сюда. Не теряя ни секунды, он устремился вперёд и "залетел" в узкую расщелину. Словно скалистый лабиринт, она, то петляла, то разветвлялась. Укрыться здесь не станет проблемой. Под грохот и раскаты грома над головой узник нырял в проходы, стены которого были густо заполонены лианами и различной тропической растительностью. По некоторым из отвесных скал стекала вода. Всё шло, как нельзя лучше: преследователей уже не слышно, под ногами приспешники, а впереди коридоры извилистого лабиринта, которые помогут беглецу уйти от погони и выведут к свободе. Предвкушая этот момент, Даркмен соскалил хищную улыбку, завернул за поворот и хотел было прибавить скорости, но тут произошло неожиданное. Прямо на пути встала она. — Трэйтон! Прошу, выслушай! — Вайлет спрыгнула с лианы и преградила собой проход. Даркмен с силой затормозил. — Кошка, чёрт возьми! Что ты делаешь?! — возмутился он. — Уйди с дороги! — Не надо! Пожалуйста! Не допускай ошибку! — Ты отнимаешь моё время! — прошипел беглец. — Повторяю ещё раз! Уйди! — потребовал он, пытаясь проскользнуть сбоку, но та не дала это сделать, метнувшись навстречу. — Поверь! Тебе это не нужно! — взмолилась она. — Что с того, что ты сбежишь? Чтобы снова всё громить и разрушать? Для хозяина, который давно исчез? До тех пор, пока тебя опять не поймают? И так по новой до конца жизни? Какой смысл?! — Я сам буду решать, что делать со своей жизнью! Не смей указывать мне! — процедил он, сжимая кулаки. — Повторять не стану, отойди! Та упорно продолжала: — Подумай о своём будущем, Трэйтон! Это дорога в никуда! Но есть нормальное решение! И ты знаешь какое! Даркмен нахмурился и приказал части своих дарктунов схватить Вайлет и оттащить в сторону силой. Они тёмной волной захлестнули девушку и прижали к стене, не давая двинуться. — Отпусти! — отчаянно прокричала она. — Иначе мне придётся сопротивляться! Тот отрицательно качнул головой и, с ужасом уловив сзади себя отдалённые звуки приближающихся стражников, хотел было поспешно пронестись мимо, однако ничего не вышло. Произошла вспышка и взрыв огня. Беглец зажмурился и отпрянул. Дарктуны взвизгнули. — Я не хотела, прости, — пролепетала Вайлет, приземлившись на ноги. — Но не могу иначе. Даркмен ошеломлённо открыл глаза и обнаружил приспешников раскиданными по дну ущёлья. Обгоревшие, они жалобно скулили; некоторые даже не могли встать. — Как ты посмела?! — оцепенел он и, обернувшись на шаги стражников, нервно прорычал: — Убирайся с моего пути! Кому говорю?! — Клон стиснул зубы и сделал ещё одну попытку пролететь сбоку. Но та была непреклонна и быстро преградила собой дорогу. — Ты сделаешь только хуже, если сбежишь! Трэйтон, прошу, пойми! Они лишь укрепятся в мысли, что ты неисправим! Я хочу помочь тебе и могу убедить короля, что ты изменился! Он даст шанс на нормальное обретение свободы, а не такое! Нужно только, чтобы ты сделал шаг навстречу! Я знаю, ты можешь! Беглец отпрянул. Его лицо выражало высшую степень негодования. — Не вынуждай меня, Кошка, — он бросил на неё жуткий взгляд исподлобья. — Последнее предупреждение! Если не отойдешь — сильно пожалеешь. В тон голоса ему прозвучал раскат грома. Даркмен спрыгнул на сухую почву каньона и магией собрал дарктунов по бокам от себя, приготовившись в любую секунду натравить их на Вайлет. Та отшатнулась. — Считаю до трёх, — неумолимо процедил узник. — Не делай этого! — взмолилась та и подняла перед собой руки. — Пойми, я не могу тебя отпустить! — Раз… — Пожалуйста! Есть другой путь! — умоляла она, с сожалением распаляя пламя в ладонях. — Два… — Я буду вынуждена защищаться! — пробормотала Вайлет, почти что плача. Даркмен помедлил, нервно сжал пальцы и произнёс последнюю цифру, после чего произошёл огненный взрыв, смешанный с жутким скрежетом дарктуньих зубов. Поднялась пыль. Когда всё улеглось, противники снова распахнули глаза. Открывшееся зрелище ошеломило обоих. Вайлет, скукоживаясь и прикрывая голову руками, обнаружила себя в миллиметре от сверкающих хищных зубов дарктунов. Монстры нависали над ней, хрипели и шипели, но, что самое удивительное: не нападали. Даркмен же, к удивлению найдя себя в целости и сохранности, кинул взгляд на землю, на которой в дюйме от его ноги чернел пылающий огненный след. — Я не могу… Не могу нанести тебе вред, — пояснила Вайлет, опускаясь всё ниже. — Ты слишком дорог мне, Трэйтон. Не хочу причинять тебе боль. Услышав такое откровение, узник переменился в лице в сторону удивления. Но уже через секунду встряхнул головой, нахмурился, стиснул зубы и взметнул руками вперёд, заставляя дарктунов наброситься на противницу. Но ничего не вышло. Магия будто не слушалась, монстры не сдвигались с места. Нервно потея, чародей напрягся и сделал ещё попытку, но она также не увенчалась успехом. Даркмен поражённо выдохнул. Он мог сжигать дома, угнетать мирных, нести хаос, отчаяние и боль, но сейчас он не мог ничего. Не мог навредить ей. Не хотел. Дарктуны отступили. Вайлет, заметив это, как и побледневшее лицо самого узника, сделала шаг вперёд: — Видишь? Ты — не злодей, Трэйтон! Прошу, позволь помочь тебе! Пойдем со мной! Есть другой путь! — Не называй меня так больше! Я — Даркмен! Я — Порождение Тьмы, и нет пути обратно! — рыкнул он, почти срываясь на крик. — Неправда! Путь есть всегда. Есть и твой! И ты на самом деле с этим согласен! — она ярко блеснула глазами. — Я докажу тебе. Знаешь как? Тот недоверчиво нахмурился. — Всё это время… — продолжала Вайлет, — …твой пояс не горел! Ты не злился на мои слова! А значит, допускал эту мысль! Даркмен отшатнулся, осознавая, что его прижали к стенке. Существование печати совсем вылетело из головы; чары снова его подвели. И на этот раз, однако, тем, что не появились и тем самым только сдали его с потрохами. Слова не находились. Бегая глазами в поисках решения, беглец был готов разорваться на части от внутренних конфликтов и противоречий. Время, звуки и происходящее вокруг: всё смешалось в единую массу. Вайлет округлила глаза. — Вот ты где! — обрадовался выросший за узником Мордолот и заключил оторопевшего Даркмена в мёртвую хватку. Беглец вскрикнул от неожиданности и стал сопротивляться. — Молодец, Вайлет, что его задержала! — откликнулись подоспевшие стражники. — Без тебя бы мы его ещё месяц ловили! — Умничка! Девушка опустила голову и печально вздохнула. Их взгляды с узником встретились. В глазах Даркмена отражался гнев. На это раз настоящая искренняя и пылающая ярость. Даже из-под пальцев Мордолота было видно, как ярко вспыхнули лучами его чары, и теперь стало неясно, почему клона разнесло на кашель — из-за печати или из-за мёртвой хватки гиганта. С торжествующими выкликами защитники порядка понесли заключённого обратно, в Песчаное Око. В место, где ему и положено быть. В место, что обезопасит Перекрёсток от его деяний. В место, в котором ему суждено провести всю оставшуюся жизнь…