Искупление особо буйного

Время шло. Кактус, посаженный Вайлет, выглядел сейчас громоздко и был высотой с небольшое деревце. Проходя мимо и, в очередной раз, ненароком цепляясь за его стебли, Мордолот хмурился и просил от него избавиться. Девушка быстренько пересадила колючку в его естественную среду обитания: в пустынные жаркие пески. Больше экспериментировать с незнакомыми семечками она не решалась, однако в Песчаном Оке появлялась всё чаще. Причиной стали настольные игры. Они превратились в своеобразную «традицию». Несколько раз в неделю Мордолот, Даркмен, Вайлет, Нил и Лил собирались вечерами вокруг садового стола и весело проводили время. — И где они? Не подошли ещё? — в один из таких дней спросила гостья узника, запрыгивая рядом за "игровой" стол. — Не-а. Мордолот возится на кухне; сказал, что скоро будет. А насчёт близнецов — не знаю, — пробормотал Трэйтон, увлечённо черкая что-то в своей записной книжке. Та кивнула, взяла из коробки карты и принялась лениво их перемешивать, непринуждённо раздувая пузыри из жевательной резинки. Потянуло мятой. — Что это у тебя? — покосился пленник. — Какие-то конфеты? — А? Ты про это? — уточнила она и раздула жевательную резинку до звонкого хлопка. Тот кивнул. — Это жвачка. С Земли, — пояснила Вайлет. — Пожалуй, и правда похожа на конфету. Я и забыла, что здесь, в Перекрёстке такого нет. Будешь? — она протянула ему пластинку «Ригли». Тот взял её, покрутил в руке и, избавившись от обёртки, закинул в рот. Вайлет с интересом смотрела на его реакцию. — Жжётся, — пожаловался он, и, поморщившись, добавил: — Как вы едите такое? — Так и задумано! — усмехнулась та. — Чего ты хотел от экстремальной морозной мяты? — она указала на упаковку, что вся была засыпана изображениями снежинок и мятных листов. — Какая гадость, — фыркнул тот и внезапно произнёс: — Мне нравится. Дай ещё. Та подняла брови, рассмеялась и протянула ему очередную пластинку. А потом передумала и отдала ему всю пачку в качестве сувенира с Земли. — Одной будет достаточно, — отказался Трэйтон, возвращая упаковку. Вайлет пожала плечами и взяла её обратно. Узник с шумом выдохнул воздух, на секунду представив себя снежным драконом. — Что рисуешь? — поинтересовалась девушка, указывая на записную книжку в его руках. — Эм… Неважно, — задыхаясь от мороза во рту, ответил тот. Он чуть прикрыл переплёт и снова зашуршал карандашом. — Да ладно тебе! Даю слово, что если это запрещёнка, я ничего стражникам не скажу, — улыбчиво пообещала гостья. — Нет. Отстань, — усмехнувшись, бросил тот и нырнул в книгу. — Это личное. Подавляя неуёмное любопытство, Вайлет вздохнула и покосилась по сторонам. Вечернее солнце приятно грело кожу. Тихо шелестели листья деревьев вокруг. С ворот доносилось приглушённое фырканье флабаров, скрип телеги и бормотание стражников. Мордолота, как и братьев-тинсов, было не видать. — Ладно. Так уж и быть, покажу, — не выдержал Трэйтон, приоткрывая для собеседницы свою книжицу. — Недолго тебя уговаривать пришлось, — хихикнула та, бросив взгляд на страницы. — Что это? Чертёж? — Мхм, — кивнул он. — Чертёж нового костюма. — О, ты планируешь сделать себе новый образ? — Вайлет с интересом рассматривала зарисовку. На бумаге плавными линиями был изображён его силуэт. На нём в разных ракурсах красовалась серая куртка с черными вставками. Выкройка, строение обуви, цвет бинтов на руках и другие детали — всё было подробно подписано и расписано по бокам страницы. — Вроде того, — кратко ответил тот и, черкнув карандашом, с грустью добавил: — Хотел бы. Трэйтон вздохнул. Когда ему посчастливится сбежать отсюда, он непременно сделает себе такой подарок. Даже если придётся пригрозить семье каких-нибудь тинсов-портных. Сделает его, облачится и избавится от старого костюма, как от неприятных воспоминаний прошлого. Остаётся единственный вопрос: удастся ли ему когда-нибудь ещё покинуть это место?.. И возможно ли это вообще?.. Даркмен взглянул на незатухающий гудящий барьер вокруг Песчаного Ока. С такой преградой это сделать просто невозможно. При любой попытке его пересечь узника било током и отбрасывало назад. Дело дрянь. — Интересный дизайн, — надув жвачку, хмыкнула Вайлет. — Какие тёмные цвета, — отметила она задумчиво. — Ну ещё бы, — фыркнул тот. — Яркие цвета оставьте вашему рыжему клоуну. Я же люблю сдержанность и мрачные тона. — Как по-злодейски, — усмехнулась гостья. — Как ты это делаешь? — Трэйтон указал на очередной гигантский пузырь, что она раздула из жвачки. Тот разросся почти до размера типичной сливы Перекрёстка и звонко хлопнул. — Ну… тут ничего сложного, — пробормотала та. — Я как-то не задумывалась: просто дую в неё и всё. Попробуй. Тот медлил. — Давай, — кивнула Вайлет. Узник покачал головой. — Ты даже не попытался, — недоумённо поморщилась она. — Не могу, — бросил тот раздражённо. Она пару секунд смотрела на него с недоумением и вдруг догадалась: — Погоди, ты что, её проглотил? Он отвернулся. — Её не надо было глотать! Это жвачка, не конфета! — рассмеялась Вайлет. — Её не едят! — Откуда ж мне это было знать, спрашивается? Меня никто не предупреждал! — усмехнулся тот и развёл руками. Он хотел было ещё что-то сказать, но тут за спиной выросли Мордолот с братьями-тинсами. Они поздоровались с присутствующими, и уже через несколько минут на столе развернулась увлекательная партия в карты. Дни шли. Вайлет в такие игровые встречи упорно, но как бы невзначай продолжала подкидывать узнику идею исправления. Тот в свою очередь так же упорно продолжал хмуриться и отмахиваться. Однако эта мысль, словно недавнее семечко кактуса, была неизбежно засажена в его голову и стала давать о себе знать. Особенно в те моменты, когда гостья делилась планами, рассказывала о своём обучении, об интересных случаях накануне, и в целом о своей наполненной событиями жизни. Слушая это и подавляя в себе тягучее чувство зависти, Даркмен начал задумываться и о своей судьбе. Идея прозябать всю жизнь в Песчаном Оке его не прельщала, сбежать же не было никакой возможности. Может, Вайлет права?.. Может, исправительные работы и отказ от своего предназначения — это действительно единственный шанс на нормальное будущее?.. Трэйтон день за днём мучительно обдумывал эту мысль и практически с ней согласился, пока в один день всё не изменилось.

***

Это был неспокойный вечер. Повисший в воздухе неподвижный штиль резко сменился порывистым ветром. Со стороны пустыни потянулись мрачные фиолетовые облака. В них периодически сверкали молнии. Песчаное Око накрыло глубокой тенью. — Похоже, будет дождь. И неслабый, — хмыкнул один стражник другому. — Может дождь, а может, что похуже, — нахохлился тот. Даркмен, стоя с книгой у фонтана на заднем плане, внимательно прислушался.

— Например? — уточнил тинс. — Ты что, первый день в этой жизни живёшь? — удивился напарник. — Это не обычный дождь. Разве не замечал, что, когда такие облака накрывают Перекрёсток, мир становится «неустойчивым», а магия нестабильной? — Замечал, — подтвердил тот. — У меня в такие дни и живот крутит. А почему это происходит кстати? — Может, поел чего-то не того? — Нет, я не про это. Почему мир колышет, и магия становится такой? Тот понял свою ошибку, усмехнулся и пояснил: — Потому, что Полокусу снятся кошмары. В такие дни, к слову, из них рождаются новые монстры, и Яно — стражу Пещеры Плохих Снов, бывает, не всегда удаётся их сдерживать. Порой они пробиваются на поверхность и нападают на нас и наши дома, — тинс погрустнел и встревожено взглянул на небо: — О, Бруклия, береги себя… Жаль я не могу быть рядом сейчас. Надеюсь, сегодня такого не будет и никакой из чудищ не вырвется на свободу. Благо есть Рэйман, что бы мы без него делали. Даркмен закатил глаза: тотальное обожание рыжего тут и там уже заколебало. Он хмыкнул и перевёл взгляд на ворота: Вайлет должна заглянуть сегодня. Говорила, что отыскала для него новые книги и обещала показать парочку своих, с Земли. Узник вздохнул и окинул взором неспокойное небо: вряд ли из-за такой погоды она надумает прийти. Тучи сгущались, ветер усиливался, в любую секунду мог ливануть дождь. Простые это облака или магические — уже не важно. Что одни, что другие льют одинаково. Ясно одно: прогулке можно было сказать прощай и одиноко побрести в свою камеру. Узник развернулся и собрался было повернуть туда, пока вдруг не произошла ослепляющая вспышка со звонким электрическим звуком. Очевидно, молния ударилась в здание. Раздался громкий раскат грома. Стражники испуганно охнули. Даркмен вздрогнул от неожиданности. Вздрогнула и Вайлет, что в этот момент всё-таки подходила к воротам Песчаного Ока с кучей книг в рюкзаке. Послышался странный едва различимый звук. Пленник поднял голову: гудящий барьер, в который, оказывается, на самом деле врезалась молния, подозрительно мерцал и на секунду даже будто растворился. Даркмен покосился по сторонам: никто, кроме него, кажется, этого не заметил. Все ожидали дождя, закрывались от порывов ветра и суетились. Ворота для гостьи тем временем медленно открывались. «Это мой шанс!» — пролетело у узника в голове, и он стремительно рванул к выходу, на бегу взглянув на небо. Тучи клубились, в них мелькали электрические «змеи» и в любую секунду были готовы снова ударить в магический барьер. Вспышка. Повторный раскат грома. Даркмен разбежался и прыгнул в открывающиеся ворота, надеясь всеми фибрами души, что ему повезёт, и он проскочит. Так и произошло. Немыслимая удача! Раздался испуганный крик: Вайлет взвизгнула от неожиданности, покатившись с узником за пределы Песчаного Ока в траву. Её сумка отлетела в сторону, застёжка оторвалась, и книги разлетелись по земле. — Что за чёрт?! — она растерянно распахнула глаза и обнаружила на себе такого же растерянного пленника. — Трэйтон?!.. Что?!.. Как?!.. — Получилось!.. — не веря своим глазам, вполголоса проговорил он, обернувшись на всё ещё мерцающий тюремный барьер. Едва он договорил, как поднялась тревога. «Держи его!», «Преступник на свободе!», «Лови!», «Даркмен сбежал!»: единовременно закричали стражники. Беглец опомнился и, обнаружив под собой Вайлет, поспешно вскочил и нервно отчеканил: — Не следуй за мной, ясно?! В его взгляде отражались волнение и непреклонность. Не дожидаясь ответа, клон рванул со всей мочи в гущи раскидистых джунглей. В его сторону полетели запущенные тинсами магические сферы. — Нет! Стой! — крикнула Вайлет, срываясь с места. — Остановись! — она наперекор ему понеслась за ним вдогонку. Сзади под звуки сирены слышались нарастающие торопливые шаги стражников.