VI. Искал медь, а нашел проблемы
Двемеры — прагматичный народ. Мне не было нужды в расточительности пространства, дабы исполнять свою роль в обществе. У твоего рода же иной подход к обозначению статуса.
Да, да, да. Кимеры и их любовь к бросанью эбонитовой пыли в глаза окружающих. Я уже понял это за пять лет. — На случай, если наше местоположение всё-таки рассекретят и пошлют карательный поход? На мои слова подтверждающее кивнули. — Не если. Когда. Ну, разумеется, «когда». Я не совсем идиот и понимаю, что вечно прятаться с учётом не угасающего прироста населения Крепости и застройки окрестностей новыми домами, увы, не получится. Рано или поздно на нас наткнётся какой-нибудь разведчик или простой торговец, которого мы не успеем поймать или вовсе не заметим. И тогда голозадый поэт с превеликим удовольствием пошлет сюда свою армию вышколенных фанатиков. Защита нужна была. Это точно. И дело не только в воинах и боевых магах, коих у нас было от силы пара тройка отрядов не зараженных божественной болячкой и группа видоизменившихся рабов пепла с хиреющими с каждым годом от последствий корпруса Видящими. Нужно что-то посерьёзней. — Я побывал в библиотеке Турейнула и нашел среди древних текстов упоминание нескольких двемерских городов-заводов, специализирующихся на конструировании оборонительных механизмов. И уже послал Утола изучить руины ближе к границам северных варваров, где раньше размещался экспериментальный двемерский полигон для таких вещей. Но один из таких заводов оказался намного ближе по расположению. — Одрос достал с полки широкую карту Вварденфелла с кучей разноцветных пометок. Как только один из наших разведчиков находил что-то полезное, это место отмечалось на карте. Я и Эндус тоже приложили руку к многим отметинам на территориях Западного Нагорья. — И нам нужны их чертежи, я правильно понимаю? — легко было догадаться о задаче, решение которой вырисовывалось для меня в ближайшем будущем. — Но вот даже, допустим, я тебе их принесу. А материалы и меры с руками не из задницы у нас имеются? — Я был руководителем как ты нас называешь «меров с руками не из задницы». И выучить новое поколение мастеров мне не составит труда. Тем более с помощью своего мысленного союзника. — закатил глаза брат на мой скепсис, указывая когтем на местность близ Балморы. — Руины Аркнтанд. К ним ведёт древний железный мост и… — И там часто мелькают контрабандисты. — продолжаю за него мысль, прикидывая количество зелий и снаряжения, которые понадобятся мне в предстоящей вылазке. — Я знаю это место. Часовые на мосту не очень дружелюбные ребята. Ты уверен, что после таких алчных ребят в руинах остался хоть один не прикрученный к стенам болт? — Уверен. — с довольным видом кивнул Одрос. — Ведь люди за все эти столетия так и не смогли добраться до нижних этажей руин. Не хватило сообразительности. — А мне значит хватит? — вопросительно клоню голову в бок. Не слишком ли большие надежды на маленького бесхитростного младшего братика? — Не у тебя, так у твоего соседа. Для того, чтобы пробраться на нижние уровни нужно найти двемерский ключ-головоломку. А… значит надежды на мой ум с самого начала никто не возлагал. Даже как-то грустно стало.Ты противоречишь сам себе, лорд Дагот.
— Хорошо, Одрос. Я понял тебя. — махнув рукой на прощание, я потянулся магией к заклинанию Возврата. — Жди с двемерскими порисульками и парочкой оторванных болтов.От стен? От твоей головы?
— Хоть перед последователями показался бы! — рассерженно возмутился старший брат, стукнув рукой об МОЙ рабочий стол вместо прощания. Ха, будто показательного таскания за шкварник нерадивого главы по коридорам им не хватило по самые уши.***
В руинах было жарко. В руинах воняло пылью. — Это бессмысленно! Сдавайся! Парящий рядом черный нож жалом впился в неприкрытую доспехами шею, сопровождаемый предсмертными криками неверия. В руинах бегало много имбицилов. Я даже специально не стал скрывать стеклянные доспехи под робой. Любой относительно разумный разбойник уже давно понял бы, что с обладателем такого богатого снаряжения шутки могут кончится очень быстро и очень плохо, и побег бы в противоположную сторону со скоростью кагути. Но жадность как всегда туманила сброду разум, от чего приходилось пускать в ход острие ножей. Слушай, я здесь уже все оббегал! Даже ту самую не отпираемую дверь нашёл. И никакого намека на головоломку. Может просто силой выломать эти злосчастные полукруговые дверцы? Я бог, или где? Уж силы проломить железо найду.Найдешь. Верно. Но только в образе пепельного вампира. Твое нынешнее тело имеет ограничения. Напомнить сколько ты мучился, пытаясь принять обычную форму? Сможешь повторить?
Просто честно скажи, что не хочешь чтобы я портил архитектуру авторства твоей расы ещё сильнее, чем её здесь потрепало за тысячи лет.Одна из причин.
Ну, тогда мы в тупике, Твое Величество.А ты заглядывал на верхние уровни у самого входа?
… Не-е-ет… А они там были?***
Они были.***
Почему никто из них не мог решить эту головоломку? Там же нужна только банальная ловкость рук! Полукруглые двери со скрежетом проржавевших петель открыли путь в затемненный полуразрушенный коридор. Я убрал двемерский ключ в пространственный карман и накинул на себя иллюзорное заклинание Кошачьего Глаза. Теперь вокруг стало хоть чуточку виднее.Они не глубинный народ.
Ну, так и я не двемер.Но в тебе течёт наша кровь. Иронично, не правда ли? Прошлый ты так ненавидел двемеров, будучи сам на половину нашей расы.
Во всей нашей истории со всех щелей сквозит иронией. Если каждый раз заострять на ней внимание — жизнь мимо пролетит. От моего смешанного наследия есть толк прямо сейчас? Да. И я этим доволен. А прошлое «Я» может засунуть свои претензии к и так пострадавшему ни про что народу глубоко себе в…Я понял тебя. Благодарю.
За что? За мою практичность?За то, что ценишь наследие моей расы. А теперь, советую держать ухо востро. На нижних этажах все ещё бродят исправные анимункули. И если пауки и сферы тебе по зубам, то с центурионом лучше вовсе не пересекаться в одиночку.
Я кивнул, приняв к сведению ценный совет, и прокрался в первое помещение. Судя по железным письменным столам, выстроенным по кругу возле разрушенной трубы лифта, я наткнулся на канцелярию.Вряд ли здесь найдутся нужные чертежи. Разве что таблицы расходов. Если не истлели.
Заглянув в шахту лифта, я досадливо присвистнул. Сверху путь был завален камнями, а снизу затоплен лавой. Если предположить, что основные залы сборки оборудования находились на нижних этажах, то скорее всего их полностью затопило. Надежда найти нормальные чертежи постепенно таяла на глазах.Ищи кабинет тонального управителя. Каждый из них отвечал за качество производства и технологию на своем участке.
Найти кабинет главной шишки. Понял. Следующие несколько залов оказались не то архивом, не то сетью кухонных помещений. Но спустившись по лестнице вниз, ближе к жаркой ненавистной лаве, бурлящей под железной решеткой коридора, я, кажется, наконец, отыскал нужное место. Окруженный стеллажами и конструкциями неясного мне предназначения, одинокий рабочий стол выделялся на середине всей комнаты своим мудрёным дизайном. Пошарив по закрытым стеллажам и ящикам стола я с победным вскликом обнаружил целых два чертежа.Баллисты. Передвижной вариант. А другие каракули больше напоминают неудачные попытки управителя произвести впечатление на даму улучшенной версией когерера.
Восторг убавился ровно на половину, и я уже хотел убрать одну из бумаг обратно в ящик стола законного владельца, как прямо у меня на глазах пыль со всего кабинета воронкой собралась в центре комнаты, приобретая угловатые черты полупрозрачного мера с вплетёнными в кустистую бороду металлическими кольцами и увитой геометрическим узором мантией на плечах. — Чун амзинч зелфт думз?— проскрежетало это нечто. — Стур? Бтаи? — ЧЕ-го? — вылупился я на него во все глаза, даже тем, который скрывал под банданой. — Мужик, не знаю как ты умудрился материализоваться из пространства Сердца обратно в Нирн, но давай не будем ссорится. — осторожно ложу чертеж когерера на стол. — Вот, я вернул твое творчество. Давай разойдёмся без насилия. — БТАИ!Неверный ответ. Уворачивайся.
— И без тебя знаю! — вылетел из горла панический выкрик, заглушая гул от выпущенного в меня призраком двемера заклинанием разрушения. — Как с нематериальной хренью вообще бороться?! — ещё больше заиграла паника в голосе, когда я понял, что мои ножи не причиняют призраку ни капли вреда.Серебром. Стеклом. Эбонитом. Даэдровым металлом. Магией разрушения.
— И ничего из этого под рукой у меня нет! — в отчаянии направляю в призрака очередной ворох железных ножей. Тот только скрипуче рассмеялся мне в лицо, бросая под мои ноги порцию огненных шаров. Серебра нет. Тяжеленного эбонита с даэдриком тем более. Стекло… Случайно задерживаю взгляд на зеленом наруче своей брони. О! Стекло! — А ну, кыс-кыс, истеричка. — с искорками безумия в глазах маню духа пальцем. — У меня тут такая занимательная идейка в мыслях проскользнула. Призрак двемера уловив сменившееся настроение оппонента, сам переменился в лице, медленно попятившись назад.Ркунг’Бта, сородич.
Торжественно изрёк Думак, когда я с разбегу накинулся на призрака, сумев повалить того, своей стеклянной бронёй. У декоративных шипов на правом наруче сейчас появится работенка не по назначению. Вспоминая размашистые удары Арайниса об челюсть дурня Вемина, я принялся мутузить полупрозрачную рожу в том же стиле кулаком со стеклянными навершиями на костяшках. И Когда я с торжеством победы замахнулся для последнего удара, а призрак уже почти растворился в пустоте, его губы прохрипели последние леденящие душу слова: — Дуа’Бчарн-бзу, ахрк стур.Телепортируйся. СЕЙЧАС.
Призрак двемера неразборчиво прохрипел какую-то околесицу и исчез, на последок до обжигающей боли вцепившись рукой мне в бок. В миг я почувствовал мгновенную энергетическую слабость и чувство, что прямо сейчас на меня свалятся большие и очень дурные неприятности. — Этот гад выжрал всю мою ману. Телепортация отменяется. — измученно прошептал я, поднимаясь с колен. И с чего ты так разнервничался? Ответом мне стал нарастающий гул грузных ударов металла об металл, приближающийся к кабинету управителя все ближе.ВОТ С ЧЕГО!
Словно почувствовав, куда указывает метафорическая рука мысленного сожителя, я обернулся к единственному выходу из зала. И там, с грохотом сотен килограммов железа, испуская струи горячего пара, по лестнице спускался двухметровый желто-ржавый гигант. — Тушите свечи. Меня сейчас раздавят в фарш. — все что и смог обречённо просипеть я, с искренним ужасом взирая на железного центуриона. Нет магии — нет оружия. Нет оружия — нет надежды. Мне конец.Ты возродишься.
Центурион двинулся прямо на меня, размахивая шипованной дубиной размером с голову гуара. В самом сердце крепости Дагот Ура? Вемину на садистскую радость? Я еле успел отпрыгнуть с того места, куда приземлился шипованный кусок метала, оставив под собой глубокую рваную вмятину в металле.Не лучшее развитие событий. Ты прав.
Может получится его обойти? Если бы только эта махина перестала следить за выходом как цепной пёс!Успокойся. Есть шанс. Но он зависит от удачи.
— Мне твой призрачный подданный только что эту удачу похерил! - кричу в слух, снова уворачиваясь.Вытяни в сторону анимункуля руку и повторяй за мной.
Что повторять? Молитву о безболезненной смерти?ВОРИН!
— Я!Повторяй! Дуа’Чал — бчарн…
— ДУА’ЧАЛ — БЧАРН, АХРКАНЧ! Я уже буквально распластался под замахнувшейся ручищей анимункуля, с утекающей сквозь пальцы надеждой зажмурив глаза, когда дубина прекратила свое движение на половине замаха. Замерев, словно от заклинания Паралича, центурион пошатнулся, выпустил пар и завалился на бок, не подавая признаков работы механизмов. Я жив?Да.
А чой-то было?Твоё право.
Ась?***
После таких вот танцев с анимункульным бубном хотелось пройтись по берегу прохладной речки подальше от города и подышать свежим воздухом. После душных двемерских руин — самое оно.У тебя в кармане всё это время был бутыль зелья восстановления магии.
Не сыпь соль на раны. Я переволновался и забыл. Неторопливо вел я мысленный разговор, отхлёбывая из бутылки соленое восстанавливающее магию пойло. И вообще, не переводи тему. Что это там за шарматство с центурионом случилось?М-м-м… скажем так, мои догадки оказались верны.
Ты поставил мою «жизнь» на кон во имя догадок?Были другие варианты?
Нет.Значит — конфликт исчерпан.
Но не вопрос. Думак?Что есть понятие ассимиляции в обширном смысле?
Ах-бр-р! Опять загадки? Начинаем с далека? Ладно. Это поглощение большинством меньшинства. При чем тут центурион?Что значит ассимиляция для расы?
Её поглощение другим этносом. Но центурион, то…Терпение.
Любая ассимиляция начинается со смешанных браков и последующего полукровного потомства с половиной наследия от каждого родителя. И дети этих детей, и последующие их потомки так же будут делить свою кровь. С каждым поколением кровь меньшего по численности народа растворяется в большем, пока однажды не станет лишь отголоском наследия в основной расе. Это может выражаться в новоприобретенных способностях расы, внешнем виде или магическом потенциале. Бретонцы — яркий тому пример смешения крови недов и высших эльфов. Но при всех вышеперечисленных фактах. Можно ли назвать первое поколение полукровок — ассимилировавшимся народом?
Все зависит от того кто мать? Я читал «Расовый филогенез». Дети смешанных браков всегда рождаются с расой матери и некоторыми чертами от расы отца.Но крови в них все равно наполовину от той и от другого. Вне зависимости от внешности. А значит такие дети имеют право называться расой как матери так и отца. И принимают наследие от обоих. Прямо, как ты, Ворин Дагот.
К чему ты клонишь?Твоя мать — кимер, а отец — двемер. И даже с учётом проклятия Принца Даэдра, ты обладаешь кровью обоих рас поровну. Ты, если можно так выразиться, последний живой двемер на просторах Нирна. А анимункули прислушиваются только к гласу двемеров. Из чего следует…
… Я могу управлять вашими машинами?!При отсутствии других хозяев, права собственности над имуществом и анимункулям по закону глубин передаются последнему живому родственнику. С учётом обстоятельств — ты последний живой родственник всего двемерского рода.
Етить-двемерить наследства привалило! Опешил я, чуть не свалившись с подвесного моста через Одай. Вышедшие подышать свежим воздухом знакомые шахтеры у берега ниже обеспокоенно повернулись в мою сторону. Махнув им, что все в порядке, я перешёл мост до конца, направившись в сторону серых гор. Думак, а я, допустим, могу так взять и приказать всем активным анимункулям собраться в кучу и… чисто гипотетически… снести дворец рыжей стервы под камешек? Так… чисто для профилактики паразитов.Не льсти себе. Для такой масштабной координации действий машин нужен как минимум отряд из двух десятков способных двемеров, умеющих управлять тонами Зова в совершенстве.
Зов?Я… до сих пор порой забываю о твоей неосведомленности в привычных для личности Дагот Ура вещах. Мой недочет. Объясню простыми словами. Зов — это расовая телепатическая способность глубинных эльфов. Благодаря ей мы могли общаться мысленно, но посылая информацию всей расе одновременно. Вот почему в основном её использовали либо короли в обращении к народу, любо тональные архитекторы. Высшие жрецы, по вашему. Но при должном контроле потоков разума, некоторые двемеры могли создать вокруг себя отдельную область, за пределы которой их Зов выйти не мог. И своим Зовом они действовали на камни душ, за счёт которых работает любой анимункуль в пределах территорий глубинного народа. В этих камнях заточены... добровольцы. Объединившись, повелители тона могли управлять армией анимункулей скоординировано.
То есть вы заключали души своих сородичей в камни, чтобы те питали ваши машины?! Как... гуманно, кх-м, гх-гм. Верования народа двемеров в то, что после смерти кардинально отличается от мнений остальных рас. Не пытайся судить то, чего тебе не понять. Ну, данмеры вообще духов предков призывают на защиту. А раньше и вовсе, склепы прямо в домах располагали. Так что каждому свое. Слушай... Я тут поразмыслил... А я мог ещё до всего рокового в недрах горы, слышать Зов?Сие мне не ведомо. Напомню, моему обществу ты никогда рад не был. Хоть и мастерски скрывал неприязнь за маской политика. И такими личными подробностями точно не делился. Могу только предполагать о такой возможности. Ведь как-то же ты узнал о Сердце Лорхана и экспериментах Кагренака. При том, сразу же после того, как наш главный тональный архитектор, не сдержав безумного порыва, выкрикнул в Зов о своих опасных идеях. Вывод напрашивается сам собой.
Н-да. Сдается мне, что бы я не находил, что бы не узнавал, в итоге это всегда приводило меня к проблемам.Таков путь исследователя. И все двемеры имели у себя эту черту.
Только по итогу, куда это вас привело?Это привело НАС к тому, к чему мы пришли сейчас.
К старому завалу камней с узким проходом в темную бездну у самого подножья горы? … — Хочу туда!***
Мне и в правду стоило завязывать с находками. Особенно, когда проклятие на удачу всё ещё не выветрилось из тела. В той пещере оказалось гнездо шалков. К тому же больных расстройством желудка, если судить по вонючим выделениям по всем верхним туннелям пещеры. Ну, думаю, после встречи со мной, выживший жук, дико больно цапнувший меня за неприкрытый доспехом сгиб колена, принесет остальной стае ещё и мор. И только мне подумалось, что все проблемы уже позади, а впереди в скалах заманчиво блеснули фиолетовые вкрапления, как из нижних уровней повалили огненные атронахи. Ожившая, мать её, лава на ножках. Ходячая лава. ЛАВА! НЕНАВИЖУ ЛАВУ! У МЕНЯ ПОСТТРАВМАТИЧЕСКОЕ СТРЕССОВОЕ РАССТРОЙСТВО НА ЭТУ ТЕМУ! И ножи об них плавились как скрибовое желе. Пришлось снова измучить свой магорезерв и отколоть от свода пещеры немаленький булыжник, придавив им самого первого даэдрового гада. А остальных привалило камнями начавшегося от моих действий завала. Выходил обратно на поверхность я уже весь извазюканый в пыли и с тяжелым мешком руды в пространственном кармане. Хлаалу должны дать хорошую плату за такие ценные сведения как бесхозная эбонитовая шахта на их территориях.***
Дорвайн чиркнула мне витиеватую записку дорогими медными чернилами, поставила желтую сургучную печать со знаком Дома и отправила к Советникам с самым мелким из кусков эбонита в качестве доказательства. Куда она собиралась деть остальную руду я тактично спрашивать не стал, удовлетворившись половиной стоимости принесенного мною добра. Скупые торгаши в торговом районе и вовсе упёрлись бы в треть. Доступных для аудиенции Советников Хлаалу на острове было только трое. Одна, по словам моей знакомой данмерши, скупая до невозможности дамочка проживала в богатой деревеньке — Суране. Вторая, чуть более щедрая, но дико презирающая чужеземцев и способная учуять «их дух» даже в прожившем на Вварденфелле полдесятилетия данмере, жила за городской местностью в своей собственной вилле. Третий же, явно фаворит во влюбленных глазах Дорвайн, — Драм Беро, прятался где-то в Округе Святого Олмса от заточивших на него зуб убийц Мораг Тонг. И как же я намаялся, ища по всему Вивеку хоть какие-либо упоминания о странных местах Храмовых Округов. Пока нашёл затарку Беро, умудрился расколдовать какого-то несчастного имперца от заклинания безмолвия, что наложил на него «подлый тельваниец»; случайно влез в спор двух оружейников, по итогу чуть не схлопотав молотом по голове от обоих; спас каджитку от очередного нашествия «армии» юстициаров и дико перепугался ординатора в темном переулке в его золотом шлеме-морде-святого-Неревара и коронным шипящим «Мы следим за тобой, ничтожество». Если у друга моей прошлой личности и в правду было такое страшное лицо, то можно понять, почему его грохнула жена. Но до Драма Беро я таки добрался, чуть не ушел на перевоплощение от топора его телохранителя, но как только все недопонимания были улажены, меня, за вклад в развитие Великого Дома Хлаалу, щедро наградили пятью метательными дротиками из даэдрического метала. А эти прелесть-ножи не плавятся от лавы, действуют на призраков и даэдра, а главное прочные, как бриллиант. Я покинул Округ Олмса в самых светлых чувствах, мысленно пожелав Беро всего самого хорошего и не сдохнуть от рук убийц в ближайшие лет сто. И когда я весь светящийся от счастья почти дошел до моста Квартала Чужеземцев на прямой путь до порта замечательных блошек-переростков, ко мне словно тень приблизился покрытый волдырями эльф с маниакальным блеском в гнойных глазах. — За истинного Бога! Да постигнит кара отрекшегося отца от детей своих. — мне в бок впилось костяное лезвие, а физическая сила, магическим проклятием начала покидать тело. Я настолько удивился, что не успел сразу призвать из кармана новое оружие. От боли мысли спутались, и вместо дротиков мне в руки упал горемычный святой посох. И я им, от безысходности и треснул безумного мера по голове. Доспехи, ожидаемо треснули где только можно, а в глазах потемнело практически до слепоты. Но главный козырь всё ещё был при мне, и через мгновение шею нападавшего всё же украсило смертельное ожерелье из даэдрических игл. Правда, от обморока, это меня всё равно на спасло.
