Пеплонутые: Бренди и Шалк

      Первый месяц в Балморе был… насыщенным.       На неловкие ситуации в конце которых нас с братом обязательно кто-либо запоминал. Не всегда в хорошем смысле этого слова.       В самый первый день, как только нас выкинуло перемещением в Балморскую Гильдию магов, первое, что услышали от нас мастера школ волшебства это стенания Эндуса о неразделённой любви к прекрасной высокой эльфийке. И лицезрели мою полную смиренного пофигизма морду.       Пока ушлая катжитка, сидевшая за письменным столом в углу комнаты, осмотрев наши доспехи и поведение «детины» в моей крепкой хватке, пыталась впарить мне зелье успокоения по завышенной цене (а я точно уверен, что та банка стоила намного дешевле), в соседней комнате что-то разбилось, а подозрительно похожая на альтмершу из трактира эльфийка чуть ли не вприпрыжку спряталась от нас за бумажной ширмой.       Как я узнал позже, уже став завсегдатаем у кошки за зельями лечения, бедная Эстирдалин была старшей сестрой той подозрительной девицы из трактира. И такие вот несчастные герои любовники, попадающие к магам на порог уже без монеты в кармане, частое явление. Эндусу ещё повезло, что высокая эльфийка самолично не подчистила его карманы.       Некоторых в подарочек коллеге отсылала порой даже за бесплатно проводница Садрит Мордовской Гильдии. Просто, чтобы насолить знакомой. Ещё одна альтмерша. Три чокнутых альтмерши. Сдается мне, что их народ, в отличии от вечно хмурых данмеров, славится мстительностью.       После громкого появления в Гильдии, нас занесло к оружейнику.       И это был… Опять. С*ка. Норд.       Именно эту фразу выдал мой словивший очередные Ресдайновские флешбеки брат прямо с порога магазина. От чего мы ОБА чуть не поздоровались головами с серебряным молотом кузнеца, убегая из той улицы города с паническими криками.       Со вторым кузнецом, босмером, дела пошли куда лучше, и нам без всякой угрозы жизни отремонтировали доспехи, пока Эндус капал на мозги стражнику на тему свежих слухов.       Уже под вечер, в поисках места ночлега, мой топографический критенизм (который я открыл в себе ещё в зарослях окрестностей Хуула, когда вместо логова контрабандистов чуть не запёрся в яичную шахту) завел нас в противоположную от приличной гостиницы «Восемь Тарелок» сторону ближе к порту Силт Страйдера.       И к моей глубокой печали, животинки там не оказалось. Зато бродила какая-то очередная странная чешуйчатая чуда-юда.       Если к двуногим кошакам я был уже привычен с рынка рабов в Садрит Море, то ящерицы были чем-то новеньким. И как бывает в таких случаях, я не удержал языка за зубами.       — Брат, а это… кто? — стараясь не привлекать к себе внимание, тихо шепнул я моему «ходячему справочнику», осторожно кивая в сторону ящерицы.       Но Эндус и понятие «не привлекать внимание» вещи не совместимые. Что он и доказал, ничуть не приглушая голоса, от чего в вечерней тишине раздалось криком.       — А? А! Это аргонианин…ка. Судя по форме морды.       Чашуйчатая дама тут же обернулась в нашу сторону, недобро треща раздвоенным языком.       В этот момент хотелось реально провалиться под землю от стыда.       — Только обычно я их видел в кандалах, а эта смотри — ничейная.       БЛ*ТЬ, ЭНДУС!!!       Последняя фраза была для ящерицы подобна спусковому крючку арбалета. Она быстрым шагом в перевалку направилась а нашу сторону. И, клянусь, я видел у нее в руках нож.       Не оставалось ничего больше, чем затолкать нас с братом в ближайшую незапертую дверь, поближе к свидетелям намечающегося нападения, захлопнув дверь прямо у обозленной аргонианки перед чешуйчатым носом. По иронии судьбы, дверь вела в кабак. С кучей подозрительного вида посетителями и ещё одним ящером, болтающимся возле пустующей сцены.       — Ни слова больше об аргонианах, Эндус. Приказ главы Дома. Ты понял? — с силой хватаю его за плечо, злобно шипя приказ в острое ухо, чтоб до тугой головы дошло хоть немного побыстрее.       Дожили. Использую свою власть Главы Дома, чтобы заткнуть болтливого братца.       — Понял. Принял. Проникся. — аж икнул от удивления моему серьёзному тону проблемный брат.       Вот как пить дать — НЕ понял. НЕ принял. НЕ проникся.       — Оу? Новые лица? — из бокового коридора, под изучающие взгляды здешнего контингента, от которых по спине прошлась неприятная дрожь, вышел упитанной наружности человек. И, судя по заискивающему тону, имперец. — Приветствую, путники! — радушно раскинул руки мужчина в приветственном жесте. — Какими судьбами в Балмору? Не желаете ли выпить? «Счастливая Тюряга» первая таверна на пути порта Силт Страйдера. И здесь всегда готовы угостить новоприбывших хорошей едой и алкоголем!       Слишком личные вопросы скрытые под маской радушия и рекламы собственного бизнеса. Ох, и подозрительный мужик. Впрочем, все попадавшиеся мне в путешествии имперцы такие.       Разумеется, на слове выпить, Эндуса расплющило широкой улыбкой пьяного гуара.       — С порога сразу к делу, а? — протянул он, прошагав к хозяину таверны и положив на его напряженное плечо руку. — Мы с братом на Вварденфелле недавно, и нам посоветовали этот город как хорошее место, чтоб начать от сюда приключенческую деятельность. Так что мы здесь надолго.       Умудрился же в прибуханом состоянии все это выговорить. Но Балмора и вправду подходила для «официального» места жительства. Торговый центр. Хорошая местность. Этот город был вторым по густонаселенности после Вивека. Затеряться здесь было бы проще. Как и найти приключения на зад. Вот прям как сейчас.       Глаза имперца загорелись предвкушением хорошей прибыли. Как без этого. Эндус расхаживал в полное себе добротной черной броне кожи нетча, а я так и подавно — в стекле. Сразу видно — деньги есть. Желание нажраться хотя бы у одного — тоже.       — Раз такое дело, позвольте предложить наш фирменный флин! — вежливо убрав руку с плеча, нырнул к стойке мужчина и достал от туда две небольшие блестящие бутылки. — Намного мягче обычной своей версии и со слегка сладковатым привкусом. Хороший алкоголь для хороших посетителей.       Я осмотрел протянутую мне в руки бутыль. Вроде с виду обычный флин, да и запах нормальный, но мне вот жопное чувство подсказывает это поило не жрать.       — Три благословения, седура! — отсалютовал имперцу брат, отсыпав тому монет за обе бутылки. Откупорив печать на крышке, он привычным движением сделал большой глоток.       На секунду, мне показалось, я увидел алый блеск в его глазах, но Эндус с не переменившимся довольным лицом вытер рукавом рот.       Должно быть, померещилось.       — Весьма неплохо! — похвалил он трактирщика, от чего тот отзеркалил улыбку, чуть склонившись. — И… немного сладко. — со странной паузой добавил брат. — Хороший флин. Спасибо, сэра.       — Всегда рад услужить. — кивнул и перец, подводя нас к свободному столу.       Как только он ушел, я все же решил попробовать этот одобренный братцем алкоголь. Но вот только у меня тут же выхватили бутылку из рук знакомые костлявые пальцы.       — Не-не-не, младший братец. — пожурили мне ими. — Ты ещё не дорос для такого алкоголя.       Мне, бататова мать, тридцать восемь веков! Смысле не дорос?!

      Здесь что-то не так…

      Пришлось прислушаться к головному другу и проглотить возмущения ещё на выходе.       Эндус смеялся в голос. Но в глазах стоял лёд.       И любой предложенный мне здешними пьяницами стакан «за компанию» каждый раз он с новыми отговорками отбирал.       Только когда после попойки в одно лицо, мне пришлось держать брату кудри чтоб те не запускались, пока он избавлялся от выпитого в одной из подворотен, я начал понимать подозрения Думака.       Что-то с тем местом…       Было не так.       И точно в подтверждение моим подозрениям, по прошествии месяца нашего с Эндусом в Балморе проживания этот болван умудрился выкупить подозрительную таверну у поверенной Дома Хлаалу сразу после загадочной смерти хозяина забегаловки от отравления.

***

      На второй месяц в Балморе, мне хотелось убиться головой об стену.       — Люди… меры… почему все в этом городе такие… скупердяи? Поголовно! — стакан под возмущенный выкрик брякнул донышком о деревянную столешницу барной стойки. Будь в нем только что выпитый бренди, напиток расплескался бы большой лужицей моих несбывшихся надежд.       Раз уж мой прыткий в плане бизнеса братец умудрился отхватить в этом рассаднике коррупции хороший домишко у самых ворот в город, то почему бы не отжать у него небольшой угол в зале в личное пользование на правах Главы Дома? И в этом самом углу без зазрения совести мыть кости всему Балморскому болоту.       Проходящая мимо редгардка, что снимала комнату на втором этаже ещё при имперце, залилась громогласным смехом, хлопнув меня по спине, от чего я чуть не свалился с барного стула.       — А ты чего ожидал, Рин? Это Балмора, детка! Здесь всё и всех купили Хлаалу. А что не купили, так сделали так, чтобы не досталось никому! — задорно подмигнула девица, положив на стойку десять монет. — Хэй, Энди! Налей-ка мне кружку пива. Или как оно там по вашему…       — Кружка пенного мацта для милой сударыни~ — сударыни, которую ничуть не смутила подозрительная кончина предыдущего хозяина таверны и слухи о причастности нынешнего к «трагедии». — Всё для Вас~       На непривычное слуху имя откликнулся мой на веки поселившийся под синей корягой братец. С приторно-заискивающей улыбочкой он поднес редгардке заказанное пойло.       — Б-ха?! Где ты в этом… — со скепсисом указывает свободной от пива рукой на свои увитые мышцами смуглые бицепсы. — …увидел милое?       — Каждая дама по своему мила, Тодвенди. — наигранно стрельнул взглядом этот бесстыдник.       — Ох, и льстец! — вздохнула редгардка, подхватив свое пиво и направившись прямым ходом к одиноко лежавшей на сцене лютне.       «Пьяные частушки Тодвенди» — эксклюзивный концерт. Только в «Счастливой Тюря»… ох, простите, теперь уже «Пьяном Шалке».       — И ради этого я свалил с горы? — разочарованно пробурчал я в пустой стакан, отводя взгляд от собравшейся возле поющей редгардки толпы зевак. — И что, спрашивается лучше? Игры в обманку с недобросовестными к новичку-приключенцу клиентами? Или месть в стиле владыки зла, тьмы и прочей пакости, которой пугают маленьких детишек перед сном? Шило-мыло.       — Да кому нужна эта месть спустя три тысячи с лишним лет? — мою нарастающую депрессию встряхнули чересчур самоуверенные слова старшего брата. Надеюсь, под бренчание лютни его и меня никто не расслышал. — Может я, к примеру, больше не брожу по горе с важным видом. Зато посмотри на меня теперешнего: выкупил таверну, занимаюсь любимым делом. — обводит он руками зал бара с выражением истинного довольства.       — Эндус, ты грохнул предыдущего владельца. Это не похоже на покупку. — с возмущением осаживаю его восторг. Не то что бы я завидую его в кратчайшие сроки исполнившейся мечте, в то время как мне самому до личного Силт Страйдера как до Морнхолда пешком, но… Трое Истинных, ДА, Я ЗАВИДУЮ.       Ведь его за этот финт даже не посадили! Везде выкрутился!       И слава Мефале за это, я конечно не настолько придурок, чтобы от зависти желать родному меру зла. Нудить и ныть — это пожалуйста. Но даже в мыслях желать вреда — увольте от такой гадости.       Но всё же, КАК в этой дикой провинции вообще работают законы?! Купить как вещь можно не только тело, но и совесть?       Думак на его выходку потом ещё часа два цитировал мне в мозгах двемерские законы об убийствах и о том, что у «его дисциплинированного народа подкупом бы ничего не решилось». А потом нес какую-то ахинею про то, как родственники имперца имели бы полное право разобрать моего дурня братца на органы в течении 30-ти дней. От таких слов я знатно выпал из астрала и призадумался о психическом состоянии того двемера, что написал столь креативные законы.       Что ж… видимо, если Эндус загорелся какой-то идеей, он добьется ее любыми способами. И это у Даготов, судя по фактам, семейное. Только где ему удалось найти деньги на подкуп здешнего судьи и выкуп трактира у Хлаалу — для меня до сих пор загадка.       — Не понимаю о чем ты, Рин. — состроив невинное лицо, оскорбился Эндус. — Бедняга САМ переборщил с сахаром. Вот что бывает, когда сыплешь его с лихвой ничего не подозревающим клиентам в напитки.       Меня его кривлянья не впечатлили. Его мой хмурый взгляд — тоже.       — Ой, какие мы правильные. — всплеснул руками брат, принявшись натирать до блеска стаканы из зелёного стекла. — Считай, у меня пунктик на таких вот барыг. Терпеть не могу наркоту. Вот и грохнул. И вообще, раньше все так делали.       — А мы в Сейчас. — впился я взглядом на братца. — И сейчас…       — Тоже так делают. — уставился он на меня в ответ стойким взглядом.       И… он был шарматски прав.       Я не выдержал игры в гляделки и пары секунд, признавая поражение.       — …Просто налей мне бренди и дай посетовать на закостенелые устои нашего народа в каком-нибудь относительно незасраном угле.       — Но, но, но. — поднял Эндус вверх указательный палец. — У меня тут все по санитарным нормам. Никакой Хлааловский ревизор не подкопается.       — Правда? — насмешливо приподнимаю бровь, мотнув головой ко входу в зал. — Скажи это той аргонианке, которая прямо сейчас выпускает тебе на порог выводок крысят.       — Даэдровы шарики! ЭТО ОПЯТЬ ОНА! — с раздраженным выкриком нерадивый хозяин помчался ловить разбежавшихся по залу крыс в магическую клетку, одновременно выкрикивая нецензурную брань в адрес сбежавшей с места преступления со злорадствующим смехом бетмерке.       Не желая пропустить столь забавный спектакль из серии «Сто и один способ ящерицы напакостить оскорбившему её гордость кудрявопатлому данмеру», я с удобством уселся за свой любимый столик в углу с видом на весь зал.       — И всё же… в чем твоя проблема, Рин?       Не минуты блаженного одиночества. Даже Думак не лез в мое личное пространство когда я под градусом. Хотя куда уж там, когда у нас буквально одна черепушка на двоих.       — Моя проблема столь же обыденна, как засоры в люках у реки Одай, Тодвенди. — измученно потягиваюсь, отпивая из стакана.       — И неужели её нельзя решить?       Неужели нельзя и дальше по-дилетантски бренчать на своей лютне?       Но в слух я, разумеется, сказал другое.       — Мне нужны деньги. Много монет на покупку самого прекрасного длинноногого существа во всем Нирне. — мечтательно вздохнул я, потягивая выпивку.       На меня подозрительно уставились.       — На рабыню что-ли?       — Пф-ф-ф! Чур тебя! — я чуть не поперхнулся, вытирая губы ладонью. — Безвольной девки мне ещё для полного счастья не хватало! Я про Силт Страйдера говорил!       — Ну… О вкусах не спорят…       — Тодвенди!       — Ладно! Воу! Тише, парень! Это шутка. — подняла «шутница» руки в примирительно жесте. — Но, а если серьезно — могу подкинуть работенку. Если интересует?       — На очередное «принеси цветочки-ягодки» не подписываюсь. Мне хватило побыть пару дней мальчиком на побегушках для Ажиры.       — О? Нет, что ты. Мои клиенты из лиги повыше. И платят побольше. — завязала интригу редгардка, приблизившись ко мне поближе.       Эта «сударыня» точно не знает понятия личных границ.       — Я надеюсь это не наши «любимые» соседи? — настороженно уточняю, намекая на шайку Каммонны Тонг, неделю назад обосновавшуюся в здании на той же улице, что и «Шалк».       Ни разу не встречал столько красноглазых подражателей Вемина в одном месте. Все как на подбор нервные злыдни, словно не выспавшиеся гуары. А пренебрежением к чужеземцам, будь оно эквивалентно монетам, можно было оплатить покупку целого старта Силт Страйдеров. И они, видимо, тоже промышляют лунным сахаром, раз уж у Эндуса в комнате на письменном столе валяется «Ужасно хитрый и невероятно продуманный план как избавить Ресдайн от грязной шайки Камонна». Не смотря на свое громкое название, состоящий всего из двух пунктов: «Зайти в здание» и «Устроить резню».       — Стендар упаси с ними связываться, Рин. — отрицательно замотала головой Тодвенди, вздрогнула от перспективы. — Я работаю на более приближенных к закону личностей. И могу представить тебя им как зарекомендовавшего себя начинающим наемником, выполняющим поручения в срок и без эксцессов.       Я хотел бы сердечно обрадоваться столь хорошей перспективе, но месяца знакомства с двуличностью здешнего контингента хватило, чтобы наивной дури во мне чуть поубавилось.       — Предложение заманчивое, конечно. Но тебе-то какая с него выгода? — смотрю редгардке прямо в глаза, ожидая реакции.       Та благосклонно ухмыльнулась.       — Уговори своего брата сделать мне скидку на проживание как постоянному клиенту. Мне это место нравится, но Бенуниус в последние деньки своей жизни поднял квартплату до небес. А Энди так и придерживается его безбожно тарифа, считая нормой. Поможешь моему исхудавшему кошельку — помогу тебе найти достойных работодателей.       …       Ну, чем скамп не шутит? Можно и рискнуть.

***

      Достойными работодателями оказались Хлаалу.       Впрочем, это было ожидаемо.       Важная мутсэра Нилено Дорвайн — данмерка в годах с ярко выделенными черным углем бровями и такими же яркими губами в оттенок цветка огненного папоротника. Эх, и хороша, искусительница. Хоть волосы и покрыты сединами до самых кончиков. Жаль, старовата на мой вкус.

      Ты старше её прадедов. Двойные стандарты.

      Не начинай, Думак. Я же просто здраво оцениваю женскую красоту.       И вот эта представительница красавиц 140+, окинув меня оценивающим взглядом, послала бродить по окрестностям города с заданием в стиле «Иди туда, не знаю куда. Найди то, не знаю что».       Где-то на западе нужно было отыскать гробницу славного рода Андрети, представители коего два поколения назад присягнули на верность Великому Дому Хлаалу, и избавить захоронение от паразитов.       И ладно бы крысы или жуки.       На меня накинулись даэдровы вампиры. Настоящие, не пепельные. И по моему честному мнению — на своих скрытных «коллег», описанных в книгах из Сиродила, эти подобия животных с человеческими лицами не похожи от слова «совсем».       Укоризненный взгляд по возвращению леди Дорвайн ни чуть не впечатлил, и я получил свою обещанную награду за свежий вампирий прах, после чего меня нагрузили очередной задачей не давая времени на отдышаться.       И так каждый раз: меня грузили простыми на словах заданиями с щедрой платой, которые на деле оказывались дико опасными авантюрами за которые, по-хорошему, надо было доплачивать премию. И в итоге, примерно в таком стиле и завязались мои наёмнические отношения с представительницей богатейшего Дома на просторах бывшего Ресдайна.       По крайней мере, Дорвайн хорошо платила за труды.

***

      Ну, а я, судя по её скорому продвижению в Доме по ранговой лестнице, хорошенько так решал её задачи своими руками.       — Зачем леди марать свои нежные руки, когда можно послать решать проблемы залётного молодца? Не так ли, госпожа Дорвайн? — привычным движением пересчитывая монеты в переданном мне мешочке.       — Ты уже достаточно долго живёшь в Балморе, чтобы зваться залётным, седура Рин. — заверила меня эльфийка, перебирая золотую вышивку на магической перчатке, добычу которой поручила мне.       Чёрная слепота Эльвула нашлась в захолустном городишке близ Сейдан Нина у одного сварливого агента Имперского легиона в комоде. Спасибо очередной хитрющей кошке за наводку. Пришлось расстаться с парочкой рубинов из кошелька, но оплата трудов превышала траты в разы.       — Пять лет — почти юбилей. — улыбнувшись, согласился я, развернувшись к дверям из кабинета Дорвайн.       — И все эти пять лет ты отказываешься вступить в благородный Дом Хлаалу. — с долей укора кинули мне в спину последнюю фразу.       «Благородные», скамповы задницы. Да даже бывший рыбак из моего Дома будет с сто крат благородней продажного советника Дома торгашей.

      Ты работаешь на этих торгашей.

      Я вытягиваю выгоду из взаимного сотрудничества и могу в любой момент сменить работодателя. Это другое.

      Если ты так говоришь.

      Что это? Я слышу нотки сарказма?       Думак не стал отвечать на мое подтрунивание, уйдя в молчание. А мне пришлось в очередной раз завести перед данмеркой шарманку оправданий о том какой я свободолюбивый мер и что ответственность перед Домом сломит мою ветреную натуру.       И наконец покинув (сбежав) от стен поместья Хлаалу, я с облегчением вдохнул вечерний воздух Верхнего города. Здесь пахло многим лучше торгового и рабочего районов, если проигнорировать подозрительный зелёный дым из трубы алхимической лавки.       Балмора была красивым и большим городом. Со своими двухэтажными домами, выдолбленными из кусков светлого песчаника, и окнами из зелёного стекла, ловящими блеск солнечных лучей. Чарующий, чистый, белый, город скрывающий в своих стенах не столь чистых на руку жителей.       Полная противоположность родного Когоруна с его стенами из красного вулканического камня и затемнёнными, узкими оконными проемами. Но зато меры в нём, не смотря на удручающее положение опального рода и мелькающих среди них корпрусных существ, были с четким понятием чести и преданности.       Семья — во всех смыслах этого слова. Сплочённая, верная и ценящая каждого своего члена.       Возможно, именно эту особенность Дома Дагот опасались остальные Дома. Разъедаемые изнутри распрями и борьбой за власть, словно кислотой, они побоялись того, какой силой мог стать сплоченный Шестой Дом в будущем. И поэтому пошли на поводу у клеветы ложных богов.

      Твой Дом не сражался с моим народом на одной стороне. Как и северные неды не заключали ни с кем из меров союза. Современные письмена ложны.

      И я этому ничуть не удивляюсь.       Дом Дагот держался на трёх прочных столпах.       Единая сплочённость. Прогресс в развитии. И достойное руководство.       В битве у Красной Горы мой Дом лишили последнего. И остальные столпы не выдержали нагрузки.

      Всё из-за чьих-то непомерных амбиций. И зависти.

      Зависть и в правду мерзкое чувство. Как и вздохи по былому. «Ах, если бы да кабы». Если бы мое прошлое «Я» не было так предано Индорилу Неревару. Если бы Дом не ввязался в самое пекло войны. Если бы двемеры это проклятое Лорханово Сердце и вовсе не находили.       — Все равно, каждый выбор прошлого привёл нас в нынешнее настоящее! — воскликнул я с поднятыми к небу руками, скатываясь по перилам белокаменной уличной лестницы.       — Твою мать, «Черный Рой», прекрати орать на всю улицу! У меня только дети уснули!       — Простите, госпожа Дориса! — в спешке извиняюсь перед выглянувшей из окна торговкой книгами, пробегая мимо ее двора. — Сейчас же накину на себя безмолвие.

      Черный Рой. Кха-х.

      С чего такое недовольство? Могло быть и хуже. Как у тельванийского парнишки, к примеру. Быстрый Эдди. А как понять в чем именно он быстрый?       А с моей кличкой такой фокус не пройдет. Черный Рой — звучит устрашающе. А я ведь всего лишь окружаю себя в драке дротиками из темного железа с помощью телекинеза.

      Хорошо, Черный Рой. Ты собирался выполнить свои обязанности перед Домом?

      О, Даэдра Всесильные, не зови меня больше прозвищем. От тебя оно звучит снисходительно. И, да, я ответственный Глава Дома. На сколько это возможно.       А значит, как ответственный Глава, я возьму свою волю в кулак и телепортнусь из своей комнаты в Шалке прямиком к заваленному макулатурой кабинету Главы — решать свои ответственные дела.

      Опять же, всю документацию на себя принял твой брат. Ты же пока что хорош лишь в привлечении последователей и помощи с мелкими делами Дома.

      А ты прямо-таки умеешь воодушевлять.

      Таков талант короля.

      Это был сарказм.

      Оу...