* * * * *
Женщина, оказавшись в своём кабинете, открыла сумочку и выудила оттуда почту, которую в связи со спешкой на работу сгребла в кучу и отправила на дно своего саквояжа. Среди всей этой макулатуры были и счета, и что-то из банка, и письма от немногих родственников, в общем почты было столько, что разбирать часа три придется точно. Но один конверт сильно выделялся среди остальных, как будто был вырван из тетради, а также не был запечатан сургучной печатью. Заинтересованная Кинботт взяла его в руку и развернула, оказывается, что написано всё было прямо на самой поверхности конверта. В нём значилось следующее: Уважаемая Мисс Кинботт, Благодарю вас за всё оказанные услуги и проведённое со мной время. Надеюсь, что мы ещё когда-нибудь увидимся. Прощайте. Шарлотта Клаус Осберт. Потрясённая женщина кинула письмо на стол, вскочила с удобного табурета с пуфиком и вихрем вылетела из комнаты. Голос в голове то и дело твердил: Нет, этого не может быть. Почему? Что я могла упустить?! Мисс Кинботт бежала по коридорам приюта и в конце одного из них показалась знакомая дверца. Подбежав к ней и пытаясь перевести дыхание, Валери дёрнула за ручку. Дверь без проблем отворилась. Пусто. Никого не было. Хотя весь приют ещё спал, только через час сюда должна будет прийти смотрящая и всех разбудить. Валери зашла внутрь, её взгляд пробежался по комнате и остановился на письменном столе. Женщина подошла к нему, внимательно осмотрела поверхность и обнаружила небольшую кляксу, практически сливающуюся со столом. Она потрогала её пальцем: ещё не до конца высохла, значит Шарлотта покинула приют тоже относительно недавно. Время на поиски ещё было, мисс Кинботт вернулась в свой кабинет, взяла палочку и вышла из здания. У неё был час, чтобы найти девочку, по его истечению она вынуждена будет вернуться обратно. Главное, чтобы с ней ничего не случилось, девочка ведь совсем не знает город. Мисс Кинботт в течение часа прочесала весь район, который, между прочим, был отнюдь не маленький, но Шарлотту так и не нашла. Таким образом, сопровождаемая тревожными мыслями, она провела очередной день в роли психолога.* * * * *
Сегодня ничем не отличалось от вчера, от позавчера и даже от поза-позавчера. Женщина возвращалась с работы, обычно она пользовалась каминной сетью, но в этот раз решила пройтись. Иногда, пребывая в хорошем расположении духа, мисс Кинботт добиралась до дома пешком, жила она недалеко, поэтому такие прогулки ничуть не претили. Ни о чём не подозревая и думая о своём, Валери проходила мимо известно, считающегося местной достопримечательностью бутика, как вдруг в толпе снующих туда-сюда людей послышался плачь. Женщина рефлекторно повернула голову на звук и обомлела. Прижавшись к стеночке и моля о помощи, стояла Шарлотта. Мисс Кинботт замерла в толпе и люди обходили её словно вода преодолевает булыжник, одиноко торчащий в самой середине реки. –Шарлотта...?–девочка повернулась и её глаза испуганно распахнулись. Мисс Кинботт начала медленно подходить, а девочка, напротив стала пятиться назад. В эту же секунду Шарлотта вдруг резко побежала. Валери уже было хотела попытаться догнать её, но расценив свои возможности, остановилась и потом долго печально смотрела в сторону юной Осберт. А ведь Валери думала, что девочка умерла. В последнее время женщина часто вспоминала моменты, проведённые с Шарлоттой. Она нравилась ей. В меру добрая и рассудительная, ответственная, воспитанная, такие дети редко попадают в приют, а если и попадают, то вскоре покидают его. Зачем и почему она сбежала? На приёмах она никогда не жаловалась на нападки сверстников, никогда не упоминала о чём-то плохом в её жизни. В общем, никаких отклонений в ней выявлено не было. С такими мыслями Валери Кинботт дошла до дома и уже сидела за барной стойкой, потягивая зелёный чай. Внезапно её осенило. А что, если Шарлотта просто не знает, где находится Косая Аллея... Нужно было срочно отправить ей письмо. Сова должна доставить его, вряд-ли девочка столько времени скитаний по Лондону не нашла себе ночлега. Валери слезла с высокого стула и прошла в свой, теперь уже домашний, кабинет. Несмотря на то, что её родителями был магл и полукровка жили они не бедно, а после смерти родителей женщине досталось внушительное наследство. На деньги матери Валери купила большую квартиру в хорошем районе Лондона, но жила в ней одна. Волшебники, с которыми у неё складывались хорошие отношения, слыша что женщина ведёт магловский образ жизни, воротили носы и вскоре переставали с ней общаться. А маглам разглашать о существовании волшебной Британии было запрещено, легально выйти замуж не представлялось возможным. Мисс Кинботт достала из ящика чернильницу и пергамент, далее написала несколько строк, включая адрес (уж его писатель сего рассказа разглашать не будет, во избежание случайного прочтения каким-нибудь маглом). Почерк мисс Кинботт, как и у любого известного нам врача, был размашистым и, так скажем, не всегда понятным. Аккуратно запаковав письмо в сделанный из такого же пергамента конверт и поставив печать из сургуча, Валери подошла к клетке с совой, что стояла в самом углу кабинета, открыла её и отдала пергамент птице. Сова вылетела через открытое окно и понесла письмо адресату.* * * * *
Шарлотта Осберт лежала на кровати и читала одно из произведений Вальтера Скотта, известного английского писателя. В очередной раз наткнувшись на рассуждения автора, Шарлотта жадно, словно губка, впитывала каждое слово, написанное в книге. От мыслей её отвлёк стук в окно, находящееся практически под потолком и формой напоминающее лимонную дольку. Стук повторился. Шарлотта подошла к окну, встала на дряхлое кресло, которое, как раз, стояло под ним, и открыла маленькую створку. В следующий миг в окно протиснулась средних размеров сова, держа в клюве аккуратный конверт с печатью. Шарлотта заинтересованно забрала конверт у совы. Ничего не понятно...Это не могло быть письмо из Хогвартса, ей ещё не исполнилось одиннадцать. Повертев письмо в руках, она обнаружила только имя адресата и оторвала печать. Развернув пергамент, что находился внутри, она обнаружила всего несколько слов, которые были написаны размашистым почерком. В письме значился адрес и отправитель: Валери Руфиус Кинботт. Шарлотта ещё раз пробежалась взглядом по письму. Нужно было ответить, сова всё ещё сидела на спинке кресла и чего-то ждала. Благо, Винс и Каспер были заняты и в комнате их не было, Шарлотта на миг представила сколько вопросов возникло бы у мужчин, увидь они здесь сову с письмом в клюве. Девочка оторвала небольшой кусок пергамента, на котором было написано послание от Кинботт. Далее взяла обычную шариковую ручку и написала всего одно слово: Спасибо. –Извини, но у меня нет ничего, что бы я могла тебе дать,–Шарлотта обратилась к сове и передала ей сложенный вдвое клочок. Сова, поняв, что ждать угощения бессмысленно, сжала в клюве записку и вылетела через открытое окно.* * * * *
С утра в Лондоне было не так много людей, основная их часть уже добралась до работы и начинала очередной, похожий на предыдущие, день. Утро Шарлотты наступило рано, обычно она вставала после девяти. Всю ночь девочка не могла заснуть, гадая, что за адрес написала мисс Кинботт. Она относилась с опаской к идее посетить это место, но, как говорится, кто не рискует, тот не ест. Встав с кровати и прихватив с собой, на всякий случай, старую мантию, оставшуюся ещё с момента побега, Шарлотта тихо, словно мышка, выскользнула из комнаты, спустилась по ступеням на первый этаж, огибая попадавшихся на пути людей, и вышла из здания. Как оказалось, адрес находился совсем недалеко. Она уже много раз проходила через это место и ничего подозрительного и интересного не обнаружила. Проходя и постоянно в поисках чего-то (чего она и сама не знала), Шарлотту слегка смутил мужчина, стоящий и рассматривающий стену. Странно, не правда ли? Вот и наша героиня подумала так же. Она подошла ближе к мужчине и сменила ракурс, чтобы видеть его сбоку. В данный момент он определённо выглядел как сумасшедший. Мужчина дотрагивался то до одного камня, то до другого. Шарлотта решила подойти ещё ближе. –Простите, сэр, вы что-то ищите?–внимательно смотря на незнакомца поинтересовалась девочка. Он испуганно покосился на Шарлотту, а затем резко отошёл от стены. –Я? Вы видно что-то перепутали...Я...я просто...просто жду своего товарища,–мужчина запинлся и явно пытался объяснить причину своего неестественного поведения. Далее Шарлотта обратила внимание на маленькую деталь его наряда. Чуть ниже плеча, на уровне груди красовалась вышитая буква "М". Вот как...В голове с невероятной скоростью начали всплывать события последних лет, в том числе и тот самый рыжеволосый мужчина, что вел её в приют. На его мантии была точно такая же буква "М". –Не подскажите, где Косая Аллея, сэр?–после секунды раздумий спросила Шарлотта,–Увы, но мне никогда не доводилось добираться до неё с помощью волшебной стены,–не сложно было догадаться, что трогая камни мужчина пытался набрать нужную комбинацию. В душе Шарлотта торжествовала, наконец-то она нашла её! –О, так вы тоже волшебница, а я то уже испугался, что вы магл,–мужчина облегчённо выдохнул и ладонью вытер пот со лба,–Вы знаете, дело в том, что я тоже первый раз пользуюсь данным проходом...Я только недавно перебрался в Лондон с семьёй и решил вот попробовать...–начал оправдываться мужчина перед девочкой. –А почему бы вам просто не воспользоваться трансгрессией?–она сделала паузу,–Но если вы всё же решите, то не могли бы вы взять меня с собой?–мужчина, окончательно убедившись, что ничего у него не получится, кивнул и подошёл к девочке. –Приготовьтесь,–в следующий миг перед глазами всё закрутилось и она оказались на Косой Аллеи. Вот только Шарлотта это не сразу поняла, перед глазами всё закрутилось и она еле сдержала рвотный порыв, мужчина всё ещё держал её за руку,–Может вас в Мунго...? –Нет, не стоит, уже всё прошло, вы можете идти, сэр. Спасибо за оказанную услугу,–услышав это мужчина бросил "пожалуйста" и растворился в толпе. К слову о ней, Косая Аллея просто кишила людьми, они были как селёдка в бочке. Пока Шарлотта приходила в себя её раза четыре толкнули и, не скупясь на извинения, просто пошли дальше. Косая Аллея была воистину волшебным местом, каждая лавка завлекала чудесами и товарами. Множество магазинов одежды, сладостей, легендарная лавка Олливандера и прочее множество других интересных товаров. Но сейчас было не до них. Нужно было найти банк Гринготтс. К счастью, бродить пришлось не долго и вдалеке показался он. Банк разделял прямую дорогу на две других, его белоснежные колонны и мраморная лестница приглашали к главному входу. Зайдя внутрь Шарлотта невольно приоткрыла рот от удивления. Ей никогда не доводилось бывать внутри, отец не брал её с собой. Длинная кафедра, тянущаяся от самого входа и до самого конца была заполнена гномами. А в самом конце огромного светлого зала располагалась место главного гнома. Пока Шарлотта двигалась в направлении к главной кафедре её беспрерывно сопровождали десятки недовольных взглядов. –Чем обязан вам?–спросил старый гном, с высока смотря на Шарлотту (просто кафедра элементарно превышала рост девочки). –Я хотела бы вступить в наследство,–четко проговорила Шарлотта. Гном хрипло и практически не слышно, неизвестно от чего, хохотнул про себя, затем поправил очки пенсне и сказал: –Ваше имя,–потребовал гном. –Шарлотта Клаус Осберт,–она уже представляла что купит первым делом. –Ваша палочка, мисс Осберт,–с довольной усмешкой сказал гном. –Полочка? У меня нет палочки...–Шарлотта не ожидала такого, она то думала, что чары сами распознают её. –Тогда где ваш сопровождающий или опекун?–проскрежетал гном,–Хотя вам в любом случае бессмысленно приходить сюда. Вы не сможете вступить в наследство, все ваши счета и имущество были заморожены и изъяты Министерством магии, министр лично поставил печать. Шока Шарлотты не было предела... и что ей теперь делать? Какого дьявола Министерство вообще затронуло то, что уже множество лет и, возможно даже столетий, принадлежало её семье. –И что нужно сделать, чтобы их разморозить?–с надеждой спросила девочка, но гнома этот вопрос видимо развеселил. –Смотря за что они были заморожены, больше ничего я вам, увы, сказать не могу,–гном демонстративно постучал пальцем по часам на руке и погрузился в записи на столе. Шарлотта, решив, что более ей и не скажут развернулась и расстроенная поплелась обратно. Сейчас она полностью почувствовала что значит остаться без денег, остаться совершенно одной и никому не нужной. На какие гроши она теперь будет существовать? Рассуждая, девочка всё таки придумала. Иного не дано, это был последний вариант, но нужно будет его доработать. Вскоре девочка дошла до стены, отделяющий мир обычных людей от мира волшебников. Но с Косой Аллей Шарлотта ещё не закончила, последним на сегодня необходимо было узнать как пользоваться стеной для прохода. Около одной из лавок стояла женщина, полного телосложения, и мужчина, очевидно они находились в браке, с ними стоял мальчик. Они точно были по крайней мере родственниками, все обладали ярко рыжими волосами. –Простите, вы не могли бы подсказать комбинацию для волшебной стены?–рыжеволосая женщина посмотрела на Шарлотта, её взгляд был мягок. –Ты потерялась, деточка?–женщина подошла к Шарлотте. –Нет, мэм,–Шарлотта ляпнула, что первое в голову пришло,–Просто мы недавно переехали и рабочего камина у нас пока нет, вот и приходится прибегать к крайностям,–девочка выдавила из себя улыбку и оглядела присутствующих. –А так ты не отсюда, тогда понятно,–женщина протянула руку Шарлотте,–Будем знакомы, это мой муж Артур Уизли, а это Перси,–она указала на рыжеволосого мальчика, он явно был старше Шарлотты,–Меня зовут Молли Уизли. –Очень приятно, Шарлотта Осберт,–девочка в ответ пожала протянутую руки миссис Уизли и вновь деловито спросила,–Так что там с комбинацией? –Комбинацией? Ах да, пойдём, я покажу тебе,–женщина схватила Шарлотту за руку и потащила в сторону одного из выходов Косой Аллеи. Девочка обратила внимание на мужчину, мистер Уизли ещё когда Шарлотта представилась изменился в лице. На нём скользнула смесь сомнения с заинтересованностью, но он ничего не сказал,–Видишь камешки с черной обводкой? Нужно касаться их в порядке убывания по размеру, от самого большого до самого маленького. –Большое спасибо,– ну слава Мерлину, теперь она больше не отрезана от магического мира,–Думаю, мне пора, до свидания,–Шарлотта попрощалась, и не дождавшись ответа, быстрым шагом пошла прочь. –Осберт, неужели дочь Клауса Осберта?..–он с удивлением смотрел вслед удаляющейся девочки. –Я тоже так подумала... Артур, но ведь их посадили в Азкабан,–Молли с вопросом в глазах уставилась на мужа. –Кто знает, может быть она просто носит такую же фамилию. Вряд ли это она,–после недолгого размышления изрёк свой вердикт мужчина. Артур Уизли время от времени пересекался с Клаусом в Министерстве, где второй занимал должность министра иностранных дел магической Британии. Этот мужчина всегда выглядел роскошно, каждый его костюм стоил минимум пару сотен галеонов, для Уизли такая сумма была неподьемна. Мистеру Уизли во-первых не платили такую большую зарплату, во-вторых кормить нужно было не одного ребенка, а целых семерых. Благо, двое из них уже выросли и вскоре собираются съехать. В общем, с финансами дело было не совсем гладко, в отличии от Осбертов. Невероятные богачи, помимо огромного заработка в Министерстве Осберты получали нехилый доход от сдачи многочисленных земельных участков, торговли вина, как магического, так и магловского, действующих бизнесов и активов компаний. И это только малая часть всего того, чем владел этот род. Артуру даже удалось побывать в их особняке на приеме. Министерство тогда отпраздновало свой тысячный день рождения и в честь этого был устроен приём, на который пригласили почти всех сотрудников, а их было отнюдь не мало. Сказать, что мужчина был в шоке– мало, старший Уизли настолько не ожидал таких размеров, что ещё пару минут стоял у входа в главный зал, будто в него кинули Остолбеней. Пожалуй такое поместье, которое по правде можно было окрестить целым замком, точно бы вместило больше двух тысяч душ. В общем на протяжении всего приёма мужчина чувствовал себя не в своей тарелке и постоянно находился в напряжении. Помимо работников Министерства магии были приглашены и важные персоны из других стран мира, Уизли, пока находился в поместье, часто натыкался на политиков, обладателей крупных бизнесов и т.д. Русских и французов было особенно много. Новость о том, что чета Осбертов попала в Азкабан подняла на уши всю Магическую Британию. Об этом событии даже писали за рубежом. При этом про ребенка не указали не слова, поэтому мистер Уизли не мог с точностью сказать, была ли та девочка дочерью Клауса и Аманды. Он ведь даже не знал как её зовут и никогда не видел.* * * * *
–Где тебя носило?–с выплюнул Каспер. Судя по всему он пребывал в состоянии раздражения. Его взгляд строго смотрел в глаза Шарлотты и блестел от злости, на которую весомых причин в данный момент не было. В принципе в последнее время мужчина часто вспыхивал просто так и постоянно выговаривал Шарлотте с Винсем, что, мол, он пашет за троих. Его будто бы подменили после того инцидента с внезапной встречей. Такое поведение невероятно бесило девочку. Она ведь тоже что-то делала, а агрессия в сторону Винса была и вовсе не обоснована. Старина захворал и помогал чем мог. Отсутствие отопления и старость сильно отразились на нём и вызвали хронический бронхит к которому добавились проблемы с сосудами. Теперь мужчина не мог подвергать себя длительным нагрузкам и редко выходил на улицу. Однако Касперу было плевать на состояние товарища. В этот раз ситуация повторилась. –Я спрашиваю ещё раз, где тебя носило?!–теперь гримаса озлобленности четко отразилась на его лице. –Да какая тебе разница!? Ты не мой отец, чтобы контролировать с кем и куда я ходила!–Шарлотта попыталась проскользнуть мимо Каспера, но в следующую секунду оказалась вжата в стену. –Добычей нужно делиться,–его взгляд пугал, зрачки были сильно расширены, а в некоторых местах лопнули капилляры. Его грудь быстро вздымалась, сейчас он напоминал Шарлотте сумасшедшего. –Какой к черту добычей?!–она ударила его под колено и Каспер ослабил хватку,–Не смей касаться меня без моего на то желания!–Шарлотта развернулась и рванула в комнату, затем закрыла старенькую деревянную дверь на встроенный замок. Вряд-ли это чем-то поможет, если мужчина захочет зайти, но так хотя бы спокойнее. Теперь и отсюда хотелось бежать. С каждым разом Каспер заходил всё дальше. Хотелось обрести тишину, покой, не находиться бок о бок с потенциальной угрозой. Жаль было только Винса, с другими обитателями этого места Шарлотта не завела дружеских отношений. Сейчас, в этот самый момент, больше всего хотелось поговорить с мисс Кинботт, но она боялась. Боялась, что женщина просто не захочет её видеть, боялась снова увидеть тот взгляд с которым она смотрела в последнюю встречу. Ей показалось, что в серого-лубых глазах мисс Кинботт поселилось разочарование и досада. После увиденного в голову полезли неприятные мысли. Что если она вообще не захочет видеть Шарлотту? Но почему тогда она помогла найти Косую Аллею? Бред какой-то получается, но с этим она разберётся позже. Сейчас в первую очередь нужно подумать о финансах. "Будь проклято это чёртово Министерство!"–вспомнив сегодняшнее фиаско, волна негодования нахлынула с новой силой. Они отобрали всё. Семью, доход, недвижимость и тем самым осквернили древнейший род. Отец никогда бы не вступил на сторону Грин-де-Вальда, даже если бы сильнейшим образом ненавидел маглов. Её семья уже на протяжении трёх столетий покорно служит Магической Британии, а её далёкий прадед, Анктуоус Осберт, в 1789 даже взошёл на пост министра магии. А теперь от былого роскошного образа жизни остались лишь воспоминания. Теперь она никто. Но это далеко не значит, что нужно отгородить себя от волшебного мира и забыть его как страшный сон. Она не такая, она будет бороться.