Vive, valeque!

      С каждым часом звук машин слышался всё реже, в домах напротив уже практически не горел свет. Только некоторые окошки одиноко светились и будто бы констатировали о том, что все люди на этой планете разные; с разными планами, делами и, самое главное, судьбой. Даже в ночное время Лондон не отдавался сну. Жизнь в нем подобна бесконечному двигателю, а люди–частицы с помощью которых этот двигатель работает. И по сравнению со всем этим, человек просто сродни крупинки и запросто теряется в миллионах, да что уж там, миллиардах голосов. Но теряться нельзя. Только сильнейшие могут сделать свой голос громче. Ничто так не мотивирует, как человеческая ничтожность. Именно поэтому люди так стремятся взойти вверх по ступеням эволюции; чтобы не казаться ничтожными.       Однако, в этом рассказе автор не будет вдаваться в философию существования такого термина, как "человек" и приступит к повествованию о жизни и судьбе конкретно известной нам личности.       А тем временем Шарлотта уже проснулась и мельком глянула на часы, весящие над письменным столом, на них как раз падал свет от улично фонаря. С каждой минутой волнение в груди нарастало всё больше. Пора, а иначе момент будет упущен.       Быстро одевшись и накинув объёмный капюшон тёмной мантии, а также взяв небольшую сумку, в которую было положено всё самое необходимое, Шарлотта тенью выскользнула из комнаты и быстро, стараясь не шуметь, спустилась на первый этаж. Главный вход, разумеется, был закрыт. Да и выходить оттуда было слишком глупо, большинство окон приютских комнат располагалось именно на передней части здания. Что если в эту ночь не спала не только Шарлотта. К счастью, помимо главного входа был ещё и запасной, который использовали чаще всего для персонала. Но чтобы добраться до него необходимо было пройти практически половину приюта, до кухни, и не на кого наткнуться. Коридоры сего заведения тщательно контролировались миссис Кортон и её товарищами по профессии. Можно даже сказать, что выполняли они свою работу излишне хорошо, ибо бывали случаи, когда детей наказывали беспричинно, поймав перед, а не после отбоя. Вот и сейчас нужно было вести себя очень тихо и осторожно. Шарлотта преодолевала коридор за коридором и быстро приближалась к намеченной цели, как вдруг, совсем недалеко послышались шаги, сопровождаемые голосами. Проклятье, коридор был совершенно пустой, спрятаться было невозможно. Шаги нещадно приближались, нужно срочно что-то придумать, а иначе весь план накроет медным тазом. Судорожно соображая, Шарлотта вспомнила, что по пути сюда, в одном из коридоров неподалеку она видела груду бочек. Это единственный вариант, дабы не попасться. Не медля ни секунды Шарлотта быстрым шагом, дабы не шуметь и не заскрипеть старой половицей, направилась к бочкам. Как же она жалела, что у неё не оказалось волшебной палочки. В темноте было практически не видно и шанс заблудиться увеличивался с огромной скоростью. Наконец, преодолев ещё несколько поворотов, начал вырисовываться силуэт бочек. Подлетев к ним Шарлотта юркнула в глубину этого навала и на всякий случай закуталась в мантию. Только девочка успела спрятаться, как в коридоре показались две женщины, подсвечивающие свой путь люмусом и идущие прямо в сторону укрытия беглянки. Девочка сжалась в клубочек и уже предвкушала, как её поймают, но удача сегодня определённо была на её стороне. Обычно внимательные женщины о чем-то увлечённо болтали и совсем не обратили внимания на то место, где, затаившись как мышка, сидела Шарлотта. Когда две женщины свернули за угол, с губ девочки сорвался тихий облегчённый вздох.              –"Слава Мерлину!"–подумала Шарлотта и отправилась к служебному выходу. Как оказалось, она не дошла совсем немного, ещё коридор и она была бы на улице. Вот и сейчас, подойдя к заветной двери, Шарлотта дёрнула ручку и та с лёгкостью поддалась, дверь была открыта. Очевидно, патрулирующие выходили на улицу и забыли её закрыть. Быстро выскользнув из дверного проёма, девочка, прячась за кустами, добралась до забора. Побег значительно облегчало именно то, что спереди находился новый каменный и абсолютно неприступный забор, но сзади остался старый деревянный. Перед деревянным забором очень удобно находились кусты, закрывающие практически всё, поэтому кто-то из приютских детей вытащил заржавевший, уже превратившейся в металлическую труху, гвоздь и теперь доска, словно дверь, с лёгкостью отодвигалась. Шарлотта сначала вылезла сама, а потом вытащила сумку. Она не верила в то, что у неё получилось. Начинало светать, скоро миссис Кортон начнёт будить обитателей приюта. Нужно поскорее убираться подальше от этого ужасного, оставляющего лишь плохие воспоминания места. Шарлотта поправила капюшон и оббежала здание, и отдалившись на приличное расстояние, вдруг остановилась. Дело в том, что она абсолютно не знала местности и даже того, как добраться до Косой Аллеи. Читатель наверное спросит, почему девочка просто не могла воспользоваться каминной сетью, приют то волшебный. Не все так просто, все камины были попросту закрыты или впускали только персонал. Увы, трансгрессии учили начиная со старших курсов волшебной академии или школы, а портключ ещё нужно постараться найти. Все эти факты давали понять лишь одну вещь–нужно просто двигаться дальше и, так сказать, плыть по течению.       Шарлотта сильно сомневалась, что кто-то будет искать её, кому нужна жалкая девчонка из приюта. Благо, в магической Британии вступить в наследство можно было сразу после достижения десяти годов и спокойно пользоваться семейными накоплениями, но для начала нужно будет найти Гринготтс, находящийся, как раз, на Косой Аллее.       Начинало светать, она была уже далеко от приюта, поэтому неспеша двигалась по дорожке и рассматривала город, который почти не видела. Во время рассвета он выглядел превосходно, каждое здание таило в себе огромное множество событий, увиденных за всё время своего существования. Очевидно, Шарлотта уже дошла до центра, т.к. совсем недалеко показался шпиль всем нам знакомого Биг Бена, первые проблески солнца коснулись его готической структуры. Большие часы показывали пол седьмого утра и девочка продолжила свой путь.       Сколько часов блуждала Шарлотта по Лондону сказать сложно, однако на улице уже начало смеркаться. Казалось (а может быть и нет), она обошла пол Лондона и окончательно потерялась во времени. Живот недовольно урчал, требуя желанный ужин, но денег, тем более магловских, у девочки не было, а прибегать к воровству–бестактно. Даже проживая в приюте в ещё не совсем осознанном возрасте, Шарлотта помнила все правила поведения в обществе, которым её научили родители. Воровство–удел нищих, так говорила ей мать, а отец медленно кивал головой.       –Хэй, что за милая малютка заблудилась у нас на райончике?–из-за угла здания вышел седой, с длинным волосами мужчина. На нём была грязная рваная куртка, такая же футболка и штаны, а так же дырявые ботинки. Его голос был грубый и хрипящий, он либо слишком много курил, либо болел. На его лице застыла гаденькая улыбочка, больше напоминающая оскал.       –Что вам нужно?–сглотнув, Шарлотта покосилась на бездомного, колени подкосились, а сердце ушло в пятки. Девочка начала пятиться к стене соседнего здания.       –Ты видно не местная...они сюда не за что бы не пошли,–проигнорировав вопрос прохрипел мужчина, всё ещё улыбаясь,– Тебе повезло, детей я не трогаю, попадись ты Джеку, вот он бы с тобой проигрался...       –Ч-чего вы хотите?–заикаясь, девочка повторила свой вопрос, бездомный продолжал приближаться,–Убить меня? Похитить? Мужчина расхохотался:       –Убить?!–пытаясь успокоиться, проговорил он,– На кой ты мне сдалась, я, конечно, хочу есть, но не на столько. Убирайся отсюда подальше, пока ещё кого не встретила, родители, наверное, уже заждались тебя, а ты шляешься по темноте. Ну, чего встала, как истукан?–но Шарлотта продолжала стоять, а мужчина– выжидающе смотреть.       –Нет у меня никого,– буркнула Шарлотта.       –Откуда ж ты тогда взялась, я тебя здесь никогда не видел,–на лице мужчины появилась недоверчивость, он облокотился на стену и продолжил,–Или сбежала от кого-то?       –Из приюта, сэр,– видно было, что мужчина не представляет опасности и причинить вреда не хочет. Он хоть и улыбался как-то подозрительно, но если хотел что-то сделать, то почему тогда отпускает её?       –О, "сэр"!–с удивлением воскликнул мужчина,–Меня так сто лет уже не называли! Засунь свои обращения и этикет куда подальше, называй меня просто Винс,–затем мужчина задумался,–Так ты говоришь, приютская, сбежала что-ли? Шарлотта кивнула.       –Ну и возвращайся обратно, там хотя бы кормят и тепло, тут тебя таким не побалуют,–бездомный вновь глянул на девочку и развернулся, чтобы уйти. Это явно не его проблемы, пусть девчонка сама разбирается.       –Постойте! Не бросайте меня одну в этом месте, пожалуйста!–делать было нечего, либо она пойдёт с ним, либо встретит кого-нибудь менее дружелюбного,–Можно я хотя бы до утра...       –А, чёрт с тобой! Шевели конечностями, отстанешь–я не буду за тобой возвращаться,–Винс, хромая, пошёл в глубь зданий и постоянно оглядывался по сторонам. Шарлотта, понурив голову, бесшумно, словно тень, следовала за ним. Спустя минуты три пути Винс, наконец, остановился. Место, куда они пришли представляло собой заброшенный многоэтажный дом, краска снаружи уже полностью осыпалась, оголяя красный кирпич, окна в некоторых местах были разбиты. Поскольку во время пути им встречалось всё больше бездомных и прочих неблагоприятных лиц, то можно было предположить, что район этот входил в перечень опасных. Полиции в этом месте не было, скорее всего люди служащие закону просто боялись появляться здесь в одиночку.       Не смотря на то, что здание было заброшено, в нём горел свет. Винс отворил деревянную дверь и пропустил Шарлотту вперёд. Девочка была поражена, зайдя в здание, она увидела огромное количество людей. Кто-то раскладывал пасьянс, кто-то, держа в руке бутылку, рассказывал товарищу о внешней политике, были и те, кто, держа в руках чумазого ребёнка, завывал под мелодию расстроившейся гитары. Жизнь кипела, не смотря она своё положение люди радовались и не падали духом.       –Эй, Винс, кого это ты привёл?–заинтересованно, сквозь шум толпы, прокричал мужчина, не дурно одетый для этого места. Его тонкие длинные пальцы отбивали никому неизвестную мелодию по деревянному столику.       –Не твоего ума дело, Каспер,–Винс встал так, что закрывал обзор на Шарлотту. Каспер молча и с полуулыбкой наблюдал за поведением приятеля, который воспользовался молчанием первого и пошел дальше, в сторону старой лестницы.       –Э, нет, не так быстро, дружище,–Каспер встал и хвостом поплёлся за Винсом с девочкой,–В этом месте секретов быть не должно. Слышишь? Если не расскажешь мне, то я оповещу всех о том, что ты сюда кого-то притащил.       –Если поклянёшься, что ни слова никому не скажешь, то узнаешь,–со скрипом на душе ответил Винс. Он не хотел, чтобы о девчонке кто-то узнал, на людях он старался казаться жадным, бездушным стариком, но на деле был человеком, который хотел любви и уважения хоть от кого-то.       –Мамой клянусь, не расскажу.       –У тебя её нет, бездарь.       На этом их разговор был закончен до тех пор, пока они не дошли до комнаты, где жил старина Винс. Не сказать, что его условия существования были хорошими; старый матрас, одиноко лежащий на бетонном полу, рядом с матрасом маленькая печка, толком не помогающая в сильные морозы, грязный ковёр, который придавал комнате хотя бы капельку уюта. Винс жил на самом верхнем этаже и занимал чердачное помещение, поделённое на две части двумя кирпичными колоннами. Благо, сейчас был летний период и в доме было не так холодно.       –Итак, Винс, я внемлю каждому, произнесённому тобой слову,–самодовольно, всё ещё улыбаясь, сказал Каспер.       –Только попробуй кому-нибудь хоть что-то сказать и я...       –Да, да, да,–Каспер, как недовольный ребенок закатил глаза,–Ближе к делу, дружище.       Шарлотта, всё это время стоящая в углу и наблюдавшая за всем этим цирком, вдруг не выдержала и сказала:       –Он привёл меня сюда, чтобы я переночевала и завтра ушла.       –Какие грандиозные планы,–Каспер театрально вскинул руки,–А что ты будешь делать потом? А?–Шарлотта запнулась, а ведь ей действительно не куда податься, дороги-то она не знала,–Будешь шататься по Лондону пока тебя не схватят копы, а ведь у них возникнет много вопросов к маленькой девочке, гуляющей по городу в полной темноте. Откуда ты вообще взялась? Я тебя раньше не видел.       –Из приюта она. Сбежала,–ответил за девочку Винс.       –О, так ты оказывается не такая уж и беспомощная, какой хочешь казаться, из тебя даже может что-то получиться,–Каспер подошёл ближе, взял Шарлотту за подбородок и начал рассматривать её лицо, рассуждая,–Нет, ну а что, мордашкой ты вышла, пальцы у тебя длинные, бледная, как аристократка...таким как ты либо жить припеваючи в своём особнячке, либо чистить карманы незнакомцев,–тут мужчина совсем расплылся в блаженной улыбке, предвкушая какой куш может сорвать, научив девчонку воровскому делу. Шарлотта скривилась, она не станет жалкой воровкой...Или станет? Девочка была уверена, останься она здесь, кормить её никто просто так не будет, а если она уйдет, то непременно попадётся полиции и вновь будет отправлена в приют. Каспер рассуждал правильно и не наврал по поводу внешности. Шарлотта действительно была красивой, ярко зелёные глаза сильно выделялись на фоне бледной, цвета слоновой кости, кожи. Тёмно русые волосы с момента прибытия в приют уже отросли ниже лопаток и в данный момент были заплетены в тугую косу. Небольшой вздёрнутый носик был слегка покрыт веснушками, а тёмные брови и длинные ресницы идеально дополняли образ.       –А зовут тебя как?–спросил, до этого молча стоящий Винс.       –Шарлотта Осберт,–представилась девочка.       –Ну так что? Уйдешь или останешься с нами?–Каспер выжидающе посмотрел на девочку.       –Останусь, но вы ведь не будете держать меня тут просто так?–это априори был риторический вопрос, ответ на который и так был понятен и Касперу он явно понравился.       –А ты быстро схватываешь,–Каспер с интересом посмотрел на Шарлотту. Чёрт возьми, она нравилась ему всё больше,–Как я уже сказал, дорогуша, из тебя получился бы отличный воришка. Уже представляю сколько дураков мы с тобой обчистим! Но для начала мне придется научить тебя всем нюансам сего непростого, но весьма доходного дела,–далее Каспер, порывшись в кармане, вытащил из него монетку,–Попробуй незаметно вытащить её из моего кармана. Представь, что ты стоишь рядом со мной в трамвае и тебя заинтересовало его содержимое,–он демонстративно встал и повернулся к Шарлотте полубоком. Девочка не знала с чего начать, она просунула руку в карман его жилетки и попыталась нащупать там монету, но не тут то было. Каспер резко повернул голову и схватил Шарлотту за запястье.       –Воровка!–воскликнул он и в следующеее мгновение, увидев на лице девочки негодование, расхохотался,–Для первого раза сойдёт, но на практике ты тут же попадёшься, старайся не касаться рукой ткани, которая прилегает к телу. Смотри,–и он показал Шарлотте её же платочек, который по каким-то причинам перекочевал из кармана её штанов в руки к Касперу,–Вот так это нужно делать, балда.       Таким образом пролетел ещё один месяц лета и на дворе стоял август. За всё время своего существования в стенах обителя воришек, бездомных и прочих неблагоприятных личностей Шарлотта методом проб и ошибок научилась ремеслу карманника, познакомилась с некоторыми людьми с нижнего этажа и теперь знала Лондон как пять своих пальцев. Первое и последнее было в большей степени заслугами Каспера и Винса. Теперь они действовали втроём и добычу делили пополам. Каспер оказался гениальнейшим стратегом, прежде чем идти и заглядывать в карманы людям он тщательно готовился и даже достал откуда-то карту всего Лондона, чтобы придумывать планы отступления и смотреть маршрут. За этим занятием он проводил огромное количество времени и вскоре перебрался на чердак к Шарлотте и Винсу. Второй сначала, естественно, возмущался и всякий раз, когда какая-то вещь долго не могла найтись, сваливал это на Каспера, но тот, к счастью, обладал невероятным спокойствием и до ссор дело не доводил. В общем жили они хорошо. Шарлотте, к слову, удалось убедиться в том, что в карманах и сумках у людей, даже на вид серьёзных, можно найти столько барахла, что смешно становится.       По мимо ранее перечисленного девочка всё ещё продолжала поиски Косой Аллеи. Мда, теперь она понимала, что даже при сильном желании маглы это место точно не найдут. В какой-то степени Шарлотта даже пожалела, что покинула приют, там хотя бы была библиотека с магическими книгами. Теперь на полке, что находилась над кроватью, стояли только магловские книги. В основном это были английские, французские, русские классики. Каспер часто отпускал по этому поводу шуточки о полке, которая в один момент может задавить Шарлотту. Ну и дурак.       С момента появления Осберт, комната стала выглядеть посвежее. На награбленные деньги и отправленные в ломбард драгоценности девочка купила новый ковёр, и большую ткань, которой была скрыта от лишних глаз её кровать. Путешествуя по району Лондона, где проживали зажиточные персоны, Шарлотта наткнулась на нещадно выброшенное кресло-мешок, которое теперь стояло около спинки кровати. Сегодняшний день прошел как обычно, за исключением одного "но".

* * * * *

      Шарлотта придерживалась плана, ранее подвергшемуся четкой инструкции от Каспера. Главную роль во всем этом цирке "Шапито" играла девочка. По сценарию бедняжка отстала от отца и потерялась в огромном городе, всё что в данной ситуации требовалось от Шарлотты–это плакать и просить о помощи, а потом кидаться в объятия доброму прохожему. Тут то и срабатывает план-капкан. После объятий из-за угла выскакивает напуганный Каспер в роли отца и забирает рыдающую Шарлотту. Но в итоге, как бы прискорбно то не было, счастливыми остаются только два человека. Всё элементарно просто.       Итак, согласно плану, Шарлотта находилась на этапе с мольбой о помощи и как могла давила слёзы, помимо воровства Каспер ещё и научил её отличной актёрской игре. Ничто не выдавало нашу героиню, как вдруг до слуха донёсся знакомый голос.       –Шарлотта...?–мисс Кинботт ошеломлённо смотрела на Шарлотту, её широко распахнутые глаза то и дело метались из стороны в сторону в недопонимании.       Девочка с ужасом уставилась на психолога. В голове роились мысли, она словно статуя не могла сдвинуться с места. А тем временем мисс Кинботт медленно подходила к Шарлотте, с каждой секундой расстояние между ними становилось всё меньше. Не сказав не слова, Шарлотта бросилась бежать, нужно было уходить, нельзя, чтобы её поймали. Валери Кинботт быстрыми шагами последовала за девочкой, а затем остановилась и просто смотрела вслед убегающей Осберт. Стремительно отдаляясь, Шарлотта остановилась, чтобы перевести дыхание и её тут же резко втянули в тёмный переулок.       –Что это только что было?!–Каспер стоял в полуметре от девочки. В его голосе отчётливо слышалось непонимание, он был явно зол,–Какого чёрта ты свалила от этой дамочки с дорогущими серёжками?! Ты хоть знаешь, сколько мы могли получить за них в ломбарде?!       –Это был мой психолог из приюта, Каспер!–воскликнула Шарлотта,–Я не могу с ней так поступить!       –Милая моя, кто из вас двоих живёт в развалинах? Ты или она? Если ей хватило на одну пару этих серёжек, то хватит и на вторую. Это жизнь, детка. Либо ты, либо тебя. Одно из двух, а выбор за тобой,–бред, он был не прав, она это знала.       –Ты ничерта не понимаешь! У тебя хоть когда-то был кто-то, кто дорог тебе, как семья?!–голос срывался. Этот самовлюблённый идиот с каждой секундой бесил её всё больше.       –Был,–тихо ответил он и теперь в его глазах появилась боль и печаль, ярость тут же покинула девочку,–Моя мать. После смерти отца мы остались без денег, этот мерзавец не оставил нам ни гроша и переписал всё на любовницу. На протяжении нескольких лет он изменял маме, а после своей смерти переписал имущество на его новую пассию. Мне тогда было тринадцать. Чтобы прокормить меня и себя мама брала в долг у знакомого. С каждым месяцем долг становился всё больше, а она не могла найти работу. В один день к нам в квартиру вломились и её убили. Эти твари мучали её. Пока мама кричала они вырезали на её теле символы и слова, а затем долго избивали битами, пока её труп не превратился в кровавое месиво. Меня все это время держали и заставляли смотреть на все то, что они делают.       –Извини, Каспер,–Шарлотта прижалась к морально опустошённому мужчине,–Извини, мне так жаль...       –Всё нормально,–отрешённо ответил Каспер,–Нужно возвращаться, скоро стемнеет.