С тех пор прошло 2 года, Ори пришло письмо из Хогвартса и мальчик уехал. Родители говорили Шарлотте, что ей тоже придёт письмо, когда девочка достигнет одинадцатилетия, поэтому оставалось только лишь ждать. Без Ори было скучно, он приезжал только на летние и зимние каникулы, а иногда и вовсе предпочитал гостить у друзей с его факультета. Ори поступил на Гриффиндор. Это было логично, потому что к его личностным качествам относилась отвага (хоть и не в больших масштабах), отзывчивость и дружелюбие. Иногда, Шарлотта не понимала его поступков. Много раз, находясь в приюте, он жертвовал собой, чтобы не подставить знакомых, хотя был совершенно ни при чем. Брал вину на себя, когда нужно было просто помалкивать. И за весь этот спектакль непосредственно получал наказания. С каждым годом их мнения расходились и из-за этого между Шарлоттой и Ори происходили частые споры, а порой и ссоры. Он всё реже приезжал в приют, предпочитая компанию других. Шарлотта рассказала об этом мисс Кинботт, но та уверяла её, что он любит её общество как прежде. Чушь. Даже по приезде в приют он практически не обращал на неё внимания, только изредка заходил к ней в комнату, чтобы пообщаться. Внутри нарастала обида, она думала, что они как брат и сестра и секретов между ними должно быть минимальное количество. Однако с каждой их встречей он рассказывал всё меньше из личной жизни, а на любые вопросы отвечал неоднозначно и расплывчато.
Шарлотте надоело жить, вернее существовать в стенах приюта. Каждый день проходил одинаково. Выходить за территорию приюта номер семнадцать было запрещено, девочка росла, и вещи становились малы. Приют, конечно, выдавал какую-то одежду, но носить её было практически невозможно. По скольку заведение относилось к волшебным, то вместо какой-нибудь теплой накидки там давали тёплую мантию, которая никак не спасала даже в холодном помещении, не говоря уже об улице. Помимо мантий волшебники носили различные накидки, либо пальто. Шарлотта лично помнит, как у её мамы была прекрасная накидка из шерсти какого-то зверька. Теперь об этом можно было только мечтать, мантии носить никто не из детей не мог из-за холода, колдовать вне стен магической школы было запрещено и тщательно отслеживалось Министерством магии. Вся остальная одежда у всех была одинаковая, поэтому поводу никто утруждать себя не хотел.
С каждым днём внутри всё больше накипали ненависть с недовольством. Последний каплей стал случай, который приключился с Шарлоттой относительно недавно.
Девочка сидела в столовой и что-то быстро писала в тетради. В этот день библиотека с комнатами были закрыты на уборку эльфами. Приют был настолько ничтожен, что у них даже своих эльфов не было, поэтому раз в месяц их приходилось нанимать на выделенные деньги. Это происходило во время учебного года, две трети всех детей уезжали учиться, поэтому, пользуясь моментом, руководство согнало всех остальных в столовую и велело находиться там, пока не закончится уборка. В момент, когда началась вся эта заварушка, Шарлотта Осберт сидела в своей комнате и переписывала рецепт зелья от мигрени из книги, ранее стащенной из библиотеки. Дверь бесцеремонно отворилась и в щели показалось уродливое лицо миссис Кортон.
–На выход, сейчас же, будет проходить уборка, поэтому спускайся в столовую,–не ждав пока ей ответят, она захлопнула дверь и ушла доносит эту весть другим обитателям.
Захватив с собой книгу, тетрадь и перо с чернильницей, Шарлотта спустилась в столовую, уселась за стол и продолжила выписывать рецепт. Краем глаза она заметила, как на соседний стул уселась Корнелия Трили, весьма неприятная особа. Трили уверяла всех, что она чистокровная волшебница и принадлежит к известному роду, стоит ли упоминать о том, что никаких доказательств к этому у неё не было, поэтому кто-то просто верил ей на слово, но не Шарлотта. Она знала практически все фамилии действительно чистокровных волшебников не только Британии и не о каких Трили никогда не слышала, но и Корнелии об этом не говорила. Никто из приютских детей, кроме, конечно же, Ори, не знал, что она чистокровная.
Бам! И кружка с чаем, которую кто-то оставил, опрокидывается на стол. Остывший чай полностью проливается на тетрадь и смывает все чернила, не успевшие высохнуть. Шокированная Осберт поднимает взгляд на Трили. На её бледном лице сияет наглая самодовольная улыбка. Ну ничего, сейчас мы это исправим. Шарлотта медленно поднимается со своего места, на неё тоже попал чай с чернилами. Подходит к всё ещё торжествующей Коннелли и даёт нахалке звонкую пощёчину. Улыбка сразу сползает с лица Трили, а на лице красуется красное пятно.
–Тварь,–только и смогла произнести Трили, злобно смотря на Осберт.
–Какое ужасное пятно!–наигранно обеспокоенно восклицает Шарлотта,–его нужно чем-то замазать, я помогу тебе,–девочка стремительно хватает почти полную чернильницу со стола и выливает её содержимое на лицо Трили. Чернила мелкими струйками стекают по шее за шиворот Корнелии. Баночка была достаточно большая, поэтому хватило на всё лицо, чтобы тёмная жидкость находилась и на щеках, и на глазах, и на лбу, полностью покрыла нос. Только сейчас Шарлотта поняла, что в столовой, до этого полной шума, теперь стоит мертвая тишина. Все дети наблюдают за этой картиной.
Понимая, что в любую секунду сюда может зайти воспитатель, Шарлотта быстренько собрала вещи, оставив только чернильницу, и побежала во двор. В этом году лето выдалось жарким и дождя практически не было, для Лондона это было сродни аномалии. Выбежав из здания, она свернула за угол и направилась в сторону беседки.
Сразу после уборки, которая закончилась вечером, девочка вернулась в комнату, но в одиночестве ей, увы, побыть не дали. В дверь постучали (удивительно) и на пороге стояла миссис Бригж и держала за руку Трили. Лицо второй было мокрым, видимо Корнелия действительно пыталась смыть чернила, но они даже ни чуть не потускнели.
–Мисс Осберт, ко мне в кабинет, живо!–от злости женщина перешла на угрожающий шепот.
Шарлотта, ничего не говоря, последовала за директрисой. Девочку эта ситуация забавляла. Когда они подошли к кабинету, миссис Бригж открыла дверь и резким движением руки пригласила их внутрь.
–Итак, вы, мисс Осберт, сегодня позволили себе абсолютно бестактное поведение, за это вам полагается наказание. С этой минуты вам запрещается покидать свою комнату на протяжении следующей недели,–второй подбородок, видимо, начал уже душить женщину, поэтому, чтобы продолжить ей пришлось перевести дыхание,–а теперь вы попросите прощение у мисс Трили. И это не обсуждается!–увидев, как Шарлотта уже открыла рот, чтобы возразить, стукнула по поверхности стола женщина.
–Я не собираюсь извиняться перед ней,–на последнее слова девочка сделала акцент и небрежно указала взглядом на Корнелию, злобно смотрящую в её сторону.
Далее Шарлотта встала и вышла из кабинета, не обращая внимания на гневные возгласы миссис Бригж. Наказание её нисколько не расстроило, она и так выходила из комнаты только для похода в столовую или библиотеку. Последнее, конечно, было неприятно, но ей все равно пришлось бы расстаться с книгами. Уже на протяжении последнего месяца Осберт придумывала план побега, который решила совершить по причинам, не единожды описанным в этой главе.
С деньгами проблем возникнуть не должно, всё таки она была единственной, кому перешло бы всё имущество Осбертов. О письме в Хогвартс тоже можно было не беспокоиться, сова доставит его прямиком к получателю, не зависимо от того где он находится. В общем, подумав, Шарлотта решила, что её в этом месте ничего не держало. Разве что с мисс Кинботт она вряд-ли сможет ещё увидеться. С тех пор, как они первый раз встретились, женщина стала по настоящему дорога Шарлотте. Она поздравляла девочку с днём рождения и дарила небольшие подарки, утешала, когда девочка переживала трудности.
Шарлотта не мыслила в соответствии со своим возрастом, жизнь в приюте научила её умению постоять за себя, у всех на виду стараться держать эмоции при себе и справляться с переживаниями самостоятельно. Определённо, беседы с мисс Кинботт помогали, но лишь отчасти. Только по пятницам Шарлотта могла спокойно поделиться своими проблемами, а в остальное время приходилось самой решать собственные проблемы. Её единственный друг (хотя называть его другом теперь было абсурдно) больше не появлялся в приюте, Шарлотта даже сходила поинтересоваться к миссис Бригж когда вернётся Ори. Оказалось, что его усыновила семья его друга, а он даже ни словечка не обронил, даже не зашёл попрощаться.
–"Ну и пусть катиться ко всем чертям",–подумала Шарлотта. За окном уже было темно, светящиеся вывески магловских магазинов освещали улицу. Из бутика с обувью, что находился через дорогу, вышла маленькая девочка, лет шести, держа за руку отца. Секундой позже вышла женщина, очевидно она приходилась девочке мамой. Передав пакеты с покупками мужу, женщина взяла за руку дочь и они вместе пошли в сторону дорогого автомобиля. Невооружённым глазом было видно, что семья не из бедных и эта картина чем-то напомнила Шарлотте её родителей. Живы ли они вообще? На глазах выступили слёзы, в горле образовался ком. Девочка со злостью тут же поглотила его. Нет, она не будет плакать. Она больше не та плаксивая девчонка, которой была раньше.
Резко встав из-за стола, Шарлотта начала метаться по комнате. Сначала в рюкзак полетели две книги и тетради с записями, туда же девочка запихала старого медведя, пусть останется в качестве воспоминания, собрав всё остальное, она засунула рюкзак под кровать. Больше тянуть не было смысла, она сама справится. План уже был готов и поэтапно разложен в голове по полочкам. Осталось не упустить момент и всё не испортить.
Шарлотта задумалась, потом резко направилась в сторону письменного стола и достала из ящика клетчатый лист бумаги, вырванный из тетради с записями. Изначально Шарлотта хотела написать на нём письмо для Ори и отправить в Хогвартс. Тогда между ними всё ещё были дружеские отношения, но в связи с поступками мальчика, написавшего только одно письмо за всё его нахождение в школе для подруги, идея поинтересоваться как у него дела и всё ли нормально была отброшена куда подальше. К счастью, у девочки была ещё одна полупустая банка чернил, которую она выменяла у какой-то старшей девочки. Макнув перо в чернильницу, Шарлотта написала пару строк на бумаге:
Уважаемая Мисс Кинботт,
Благодарю вас за всё оказанные услуги и проведённое со мной время. Надеюсь, что мы ещё когда-нибудь увидимся.
Шарлотта Клаус Осберт.
Следующим этапом стала отправка письма. Девочка не знала адреса мисс Кинботт, однако сова могла и без этого доставить письмо или посылку адресату. У приюта была своя совятня, хоть и маленькая, но это хотя бы что-то. Шарлотта решила отправить письмо завтра, как раз у мисс Кинботт будет выходной и она не появится в приюте.
Осталось только хорошенько выспаться, девочка одела пижаму, которая была изрядно поношена, и легла в кровать. Не прошло и нескольких минут, как Морфей забрал её в свои объятия.
