Есть только миг

— Компьютер, еще раз, куда мы летим? — На Arg-117P. — Компьютер, напомни, зачем. — Некорректный запрос. Аманда поморщилась, пытаясь сдержать раздражение. — Компьютер, зачем мы летим на Arg-117P? — Arg-117P — ближайшая планета М-класса. Этот разговор она вела с компьютером уже бессчетное число раз. Следующим она бы задала вопрос: «Что мы обнаружим, когда доберемся до Arg-117P?» и компьютер ответил бы неизменной цитатой: «Arg-117P — необитаемая планета в Аргелианском секторе. Атмосфера содержит семьдесят семь процентов азота, двадцать два процента кислорода, 0,5 процента аргона, а также…» Она на миг запнулась: 0,3 процента углекислого газа и 0,2 процента метана или наоборот? Пора бы уже запомнить; она слышала это по меньшей мере сотню раз. — Компьютер, сколько углекислого газа содержится в атмосфере Arg-117P? — 0,3 процента. Мрачно-удовлетворенная улыбка появилась на ее лице. Она оказалась права, пусть это ни на что и не влияло. Получив пространное описание множества характеристик Arg-117P, она непременно спрашивала, сколько времени потребуется, чтобы долететь туда, и компьютер отвечал: «Вычисление невозможно». Просто ради смеха она сказала: — Компьютер, не употребляя слов «вычисление невозможно», ответь, когда мы долетим до Arg-117P. — Неизвестно. — Ну конечно, ты не знаешь. Аманда запрокинула голову и подбросила в воздух еще один орех пекан. Он издевательски приземлился ей прямо в глаз. Ее отец всегда говорил: «Практика ведет к совершенству», но, видимо, не в этом случае. Ей казалось, что она занимается этим уже несколько часов, но за это время смогла поймать ртом всего четыре пеканины. Она бороздила космические просторы уже… несколько дней? Или даже неделю? Ей потребовался целый день, чтобы заподозрить, что с часами что-то не так, но без Солнца, отсчитывающего смены дня и ночи, и исправного компьютера она теперь понятия не имела, какое сегодня число. Она пыталась отмечать время циклами сна, но каждый раз, просыпаясь, обнаруживала, что за время сна время убегало все дальше. Пусть она и отрицала это поначалу, в итоге пришлось признать, что время ускорилось, потому что она никак не могла спать четыре месяца. Хотя она и так спала не очень-то много — была велика вероятность, что, стоит ей закрыть глаза и задремать, в сознании всплывет, резко вырывая ее из объятий сна, образ невысокого мужчины, вцепившегося в ручку дверного люка. Она не знала, что случилось с «Джунипер Карнеги» и прочими его пассажирами, но то, что до сих пор никто не явился ее спасти, было совсем не хорошим знаком. Бесконечное число раз она пыталась отправить сообщение в окружающее ее безбрежное пространство, но никто так и не ответил. Она не разбиралась в подпространственной связи, поэтому решила, что, скорее всего, делает что-то не так. Она все же заглянула в подраздел связи в директории компьютера, и появившееся меню предложило ей ввести десятки параметров — частоту, ширину канала, направление и модуляцию. С таким же успехом компьютер мог попросить ее продекламировать клингонскую поэму. Как учитель естественных наук, она неплохо разбиралась в разделах физики, посвященных электромагнитным явлениям, но подпространственная связь — совершенно другое дело. Курсанты и офицеры Звездного Флота тратили несколько лет на изучение этого предмета в Академии, поэтому, даже если бы она действительно знала, как работает связь на сверхсветовых скоростях, понимание самого принципа все равно не подсказало бы, какую магическую комбинацию чисел ввести в многочисленные поля, чтоб и вправду установить с кем-либо контакт. Общее понимание физических основ также не помогало осознать, что случилось с течением времени. Она заметила, что минуты на часах, расположенных над крошечной уборной, продолжали мелькать быстрее, чем секунды — так быстро, что она едва могла разобрать цифры. Звездная дата под часами гласила 2257.80. Либо компьютер сошел с ума, либо она. В любом случае, она явно не выглядела и не чувствовала себя на пятьдесят с хвостиком. Скривившись, она запустила орехом в сторону часов на стене. Она могла бы отмечать течение времени по количеству приемов пищи — обычно она ела три раза в день и в оценке прошедшего времени больше доверяла своему телу, чем разуму, но вчера — по крайней мере, она думала, что это было вчера — она начала ограничивать себя в еде. Теперь у нее осталось два легких перекуса в день — в сумме на семьсот килокалорий, и ей не особо требовалось больше, поскольку большую часть времени она спала, а в остальное довольно мало двигалась. В спасательной капсуле имелось достаточно припасов, чтобы четырнадцать дней кормить десять взрослых человек рационом по 3700 килокалорий в день, так что, если сократить количество приемов пищи до двух, она сможет продержаться еще 204 дня, а может, и дольше, если перестанет играться закусками, которые прихватила с собой, покидая лайнер. Она осмотрела пол капсулы — повсюду валялись кусочки пекана. Она присела и начала собирать их обратно в пакетик. Позже они могут пригодиться. Как только она немного оправилась от ужаса, охватившего ее при мысли, что она застряла в одиночестве в замкнутом пространстве капсулы без всякой надежды на спасение, ей довелось узнать, насколько на самом деле скучны космические путешествия. Она дочитала три книги, что взяла с собой, и до тошноты насобиралась головоломок на ПАДДе. В компьютерный модуль капсулы была загружена подборка музыки и несколько сотен голофильмов, но сидеть без дела и просто смотреть кино ей очень быстро надоело. Скука несла с собой еще одну проблему — измученный бездельем разум инстинктивно обращался к причинам ее нынешнего затруднительного положения и начинал конструировать множество способов, которыми она может умереть. Возможно, случится разгерметизация, если вдруг в капсулу врежется какой-то случайный космический мусор, тогда она разделит участь бедолаги, что посадил ее в капсулу. Она может умереть с голоду, или выйдет из строя система рециркуляции воды, и тогда она умрет от жажды. Чем больше она думала об этом, тем сложнее и абсурднее становились эти вероятности. Ее могут захватить клингоны, и остаток своих дней она проведет на положении раба в суровом трудовом лагере. Возможно, сломается уборная, и она утонет в собственных экскрементах. Может, у нее случится эмболия легочной артерии, и она умрет, захлебнувшись собственной кровью, или, даже хуже, она порежет палец и умрет от самой банальной инфекции. Эта мысль было почти смешна — лететь через космическое пространство в двадцать третьем веке и умереть такой же смертью, как какой-нибудь бедолага века этак девятнадцатого. В капсуле имелась аптечка первой помощи, набитая противовирусными препаратами и антибиотиками, так что до такого, вероятно, не дойдет, но эта аптечка предназначалась только для лечения физических недугов, а не психических. В конце концов, она осознала, что наибольшей угрозой ее благополучию скорее станет не какая-то внешняя сила, а ее собственный разум. По натуре она была скорее интровертом, но никто не должен оставаться в таком всепоглощающем одиночестве. Множество исследований двадцатого века недвусмысленно доказали пагубность одиночного заключения для психики человека. Формально она не являлась заключенной, но ее фактическое положение не слишком-то отличалось. По сути, она была заперта в камере площадью двадцать квадратных метров, не имея никакого понятия о том, сколько времени прошло, и о том, как и когда все это закончится. Она подтянула колени к груди и несколько раз стукнулась головой о стену, борясь с желанием расплакаться. Ее мысли обратились к друзьям, семье и всем тем людям, которых она принимала как должное. Она подумала о матери, которая отвезла ее в космопорт. Тем утром Аманда опаздывала, и в терминале, когда мать захотела обняться перед отлетом, она закатила глаза и пообещала обнять дважды, когда вернется. Что за человек откажется обнять на прощание собственную мать? Еще она собиралась перед отлетом позвонить отцу, но это совершенно вылетело у нее из головы. Когда они разговаривали в последний раз? Месяц назад? Два? О чем они вообще говорили? Она порылась в памяти, точно уверенная, что он звонил в день ее рождения, но обнаружила, что с трудом может припомнить тот разговор. Она мысленно смоделировала звонок, полагаясь на то, как проходило их общение в последние десять или пятнадцать лет. Несомненно, они несколько минут болтали о своей не слишком богатой событиями жизни и обсуждали, как бы им отправиться в поход, но при этом оба знали, что на самом деле ни в какой поход не пойдут. Десять лет назад отец женился во второй раз и теперь все время посвящал новой жене и пасынкам-подросткам, а Аманда все время посвящала работе, и потому всем их планам не суждено было сбыться. Она покрутила в уме идею записать для семьи прощальные сообщения на случай, если ее капсулу когда-нибудь все же найдут, но не решилась. Это было бы равносильно признанию самой себе, что ей суждено умереть, а она пока еще не достигла этой точки. Кроме того, было непохоже, что спасательная капсула просто бесцельно дрейфует — она тащилась на скорости варп-3 к выбранному ею пункту назначения — той мешанине букв и цифр с атмосферой, похожей на земную и содержащей семьдесят семь процентов азота, двадцать два процента кислорода, 0,5 процента аргона, 0,3 процента углекислого газа и 0,2 процента метана. Попадет ли она туда завтра или через миллион лет, оставалось только гадать. Насколько это быстро — варп-3? Она спрашивала компьютер всеми способами, какие только могла придумать, но в ответ получала лишь неизменное «определите критерии запроса». Она сменила позу, улегшись на импровизированную постель, сооруженную ею из подушек кресел. Физически она не устала, но при этом утомилась от размышлений. Она перевернулась на спину и сказала: — Компьютер, включи голофильм. — Выберите название. — Компьютер… Я не знаю. Удиви меня. — Некорректный запрос. Аманда треснула кулаком по полу. — Компьютер, запусти случайный фильм! Освещение померкло, и в центре капсулы появилось трехмерное изображение. Из темноты возникла россыпь звезд и линий. В сопровождении пугающей музыки линии трансформировались, образовав в итоге слово «Чужой». — Компьютер, выключи голофильм. Свет в салоне снова стал ярче. Аманда судорожно вздохнула, больше не в силах сдерживать слезы. *** Сарек находился на орбите Arg-117P уже примерно девятнадцать дней. Точную продолжительность определить было невозможно, поскольку часть времени после эвакуации с «Белла» он провел без сознания, но период в девятнадцать дней был довольно точной оценкой, основанной на количестве оборотов, что он совершил вокруг планеты, и прогнозе времени, оставшегося до того, как он достигнет поверхности. При последнем запросе текущей звездной даты компьютер выдал значение 6571.93, что было просто потрясающе, поскольку означало, что ускорение времени происходит нелинейно, иначе звездная дата приближалась бы к 53529. Течение времени возвращалось к норме, но недостаточно быстро. Он на долгое время погружался в состояние полузабытья, просыпаясь только для того, чтобы поесть и справить нужду. Он потреблял только четверть рациона, необходимого для поддержания оптимального состояния здоровья, но, благодаря снижению расхода энергии и низкой гравитации, пока не чувствовал каких-либо серьезных негативных последствий. Но нельзя было сказать того же о его умственном состоянии. Когда он не мог заснуть, он медитировал, но, как и все остальное, медитация была эффективна только в умеренных количествах. Даже самый дисциплинированный разум не в состоянии поддерживать свою стабильность в условиях полной изоляции и практически полного отсутствия ментальной стимуляции. Спасательная капсула была оснащена средствами развлекательного характера, но после взрыва компьютер был вынужден перезагрузиться, и все игры, музыка и прочие файлы, которые компьютер счел посторонними, были удалены в пользу сохранения более важных данных и функций. В те периоды, когда он не мог заснуть или достаточно сосредоточиться для медитации, он убивал время за изучением информации о различных небесных телах в компьютерной базе данных, но информация оказалась довольно ограниченной. Когда ему надоедало знакомиться с содержанием элементов в почве Теллар Прайм или с составом атмосферы различных туманностей, он прибегал к мысленному вычислению математических рядов или спряжению малоупотребляемых глаголов в традиционном голическом наречии. Он также тратил время, глядя в единственный иллюминатор капсулы. Примерно пять дней назад на «Белле» погасли огни, превратив его в тень, дрейфующую недалеко от капсулы по геостационарной орбите. Если что-то и можно было разглядеть в остове корабля-призрака, темнота космоса существенно снижала такую возможность. Иногда он занимал себя выявлением закономерностей в звездных скоплениях, отмечая некоторую схожесть с вулканскими созвездиями. Капсула совершала полный оборот вокруг своей оси каждые 12,4 минут и полный оборот вокруг планеты каждые 71,77 минут, таким образом, Сарек настолько хорошо изучил звезды в этой области космоса, что начал давать им названия, не благодаря какому-то полету фантазии, а скорее из потребности должным образом дать определение окружающим его условиям. Он также наблюдал за погодными условиями на планете, лежащей внизу. Тремя днями ранее над малым южным океаном сформировался атмосферный циклон, который перерос в мощный ураган, но он двигался медленно и вряд ли успеет достичь суши до того, как рассеется. Компьютер рассчитал, что капсула приземлится на самом крупном из трех континентов, что было крайне удачным стечением обстоятельств, поскольку большая часть поверхности Arg-117P была покрыта водой. В животе яростно заурчало, но до следующего приема пищи ему следовало ждать еще одиннадцать часов. Он закрыл глаза и сосредоточился, стараясь игнорировать боль, и уже почти погрузился в очередной цикл беспокойного сна, когда сквозь трепещущие веки ему вдруг почудилось какое-то движение. Открыв глаза, он увидел объект, несущийся через космос к планете. Сарек сел, отстегнул ремни, удерживающие его в кресле, и подплыл к иллюминатору. Что бы это ни был за объект, он находился слишком далеко, чтобы его можно было визуально опознать, но направлялся он прямо к центральному, самому крупному континенту. — Компьютер, идентифицировать объект, входящий в атмосферу Arg-117P, приблизительный пеленг 001 — отметка 01. — Выполнение невозможно. Уголки его рта непроизвольно дернулись. — Причина? — Сканеры ближнего действия нефункциональны. Он судорожно вдохнул, надеясь сохранить контроль над своими порядком расшатанными эмоциями. Одно было очевидно — проходя термосферу, объект замедлился, и это позволяло предположить, что объект — пилотируемый. Метеорит, астероид либо иной фрагмент космического мусора пролетел бы сквозь слои атмосферы и начал сгорать в мезосфере, но этот объект выполнял плавное снижение к Arg-117P и, похоже, направлялся к точке, относительно близкой к той, где примерно через десять дней приземлится его собственная капсула. Он провожал взглядом объект еще две минуты, пока капсула не повернулась вокруг себя настолько, что тот более не был виден. Со своего нынешнего местоположения он попытался оценить скорость неизвестного объекта, и расстояние до него, чтобы приблизительно вычислить площадь его вероятного приземления, но без помощи высокоточных сканеров ему приходилось полагаться лишь на собственное зрение, которое вряд ли можно было счесть достаточно надежным инструментом. По самым вольным оценкам, объект приземлится в пределах зоны площадью в 3020 квадратных километров, занимающей большую часть центрального континента и часть прилегающего океана. Полученных данных оказалось не так много, но это событие стало самой многообещающей новостью, полученной им за последние девятнадцать дней. *** — Пожалуйста, займите свои места и приготовьтесь к аварийной посадке через десять минут. До нынешней небольшой и крайне незапланированной космической вылазки Аманда считала, что спит очень крепко и довольно легко может игнорировать сигнал будильника, но конкретно эти несколько слов подняли бы ее даже из могилы. Она резко села на постели, затем вскочила на ноги. — Компьютер, что значит «к посадке»? Где мы садимся? — Вы прибыли в пункт назначения, к планете Arg-117P. Пожалуйста, займите свои места и приготовьтесь к аварийной посадке через десять минут. Ей понадобилась почти вся ее храбрость, но она осмелилась выглянуть в одно из длинных, узких окон и чуть не упала в приступе истерического смеха. Вдали вздымался большой сферический объект, который можно было описать только как планету. Он выглядел почти как Земля. Наконец-то звезды снова превратились в точки, а не в странные размытые полосы, и она почувствовала, что капсула замедляется. Она снова глянула в окно на планету, обрадованная тем, что та стала больше. Итак, вот и ее конечная остановка — Arg-117P с азотно-кислородной атмосферой, силой тяжести 0,91, среднегодовой температурой двадцать градусов Цельсия, 1,8 миллизиверта естественной радиации в год и так далее. Ее личная более-менее Земля вдали от Земли. — Пожалуйста, займите свои места и приготовьтесь к аварийной посадке через девять минут. Ее радость быстро угасла. Владевшие ею страхи умереть в полном одиночестве, дрейфуя в космосе, медленно сменялись страхами умереть в полном одиночестве, застряв на Arg-117P. Да, она сможет дышать местным воздухом и не будет раздавлена весом собственного тела из-за невыносимой силы тяжести, но что она там найдет? Будет ли там подходящая пища? Источник пресной воды? Что, если она откроет люк только для того, чтобы обнаружить, что местность захвачена настолько ядовитыми растениями, что даже простое прикосновение станет смертельным? Прежний перечень наихудших исходов пополнился новыми кошмарными, леденящими кровь сценариями, от которых у нее закружилась голова. — Пожалуйста, займите свои места и приготовьтесь к аварийной посадке через восемь минут. Она практически рухнула в ближайшее кресло, потрясенная тем, что обхватившие плечи автоматические ремни безопасности ее даже успокаивают. Спасательная капсула так долго была ее тюрьмой, но при этом обеспечила ей сохранность и безопасность. Аманда заставила себя дышать долго и размеренно, но только начала успокаиваться, как компьютер объявил: — Аварийная посадка через пять минут. Она оглядела капсулу, скользя глазами по салону, но в действительности не видя его. Почему она так боялась? Она ничего не знала о выживании в космосе, но кое-что понимала в выживании на земле. Может, это и не Йеллоустоун и не Бесплодные земли , но в ее подростковые годы именно эти места заложили основы ее уверенности в своих силах. Она почти слышала голос отца, велящий оценить ситуацию. Ей вдруг пришло в голову, что сейчас у нее есть единственная и уникальная возможность изучить место ее будущего проживания с большой высоты, нужно только обернуться и посмотреть. Она развернулась на сиденье и вытянула шею, глядя в иллюминатор. Планета заполнила большую часть обзора и выглядела даже более похожей на Землю, чем Аманда смела надеяться. Поверхность покрывали огромные океаны, гладь которых нарушали лишь немногочисленные миниатюрные зеленые участки суши. Северные оконечности всех трех континентов, что были доступны ее взору, занимали довольно крутые горы — ну, или просто так казалось с ее нынешней точки обзора. Остальное пространство, похоже, покрывал густой лес. — Аварийная посадка через пять минут, — объявил компьютер. Теперь они находились так близко к поверхности, что это скорее напоминало полет на обычном самолете из Нью-Чикаго в Сан-Франциско, чем межпланетный космический перелет. Похоже, капсула приземлится в холмистой местности у горного подножия, где лесной массив не столь густой, при этом недалеко от широкой реки и рядом с большим прудом. Компьютер вновь объявил процедуру автоматической посадки, и хотя Аманде крайне не хотелось упустить хоть слово, она не могла оторвать взгляд от пейзажа. После бесконечно тянувшихся дней в космосе она и не предполагала, как дорог окажется ее сердцу вид зеленых лесов. Когда, после нескольких рывков, капсула, наконец, приземлилась посреди небольшой поляны, она почувствовала, что готова разорваться между желанием попрыгать на месте, словно маленькая девочка в день рождения, и желанием замереть в кресле, чтобы в полной мере насладиться нервным срывом. Что ж, вот и она — Arg-117P, необитаемая планета М-класса в Аргелианском секторе, ее новый дом, по крайней мере, до тех пор, пока кто-то не появится, чтобы спасти ее. Конечно, если никто не появится, это место станет и ее могилой, но сейчас она не могла о таком думать. Она начала мысленно составлять список того, что понадобится в первую очередь — еда, вода, кров и огонь — и поняла, что у нее уже есть все четыре, ну, разве что энергия вместо огня — благодаря энергоэлементам капсулы она сможет и согреться, и приготовить еду. Но, помимо возможности использовать капсулу в качестве жилища, прочие ресурсы в итоге окажутся конечны. Хоть она и надеялась в глубине души, что за ней придут уже завтра, она знала, что нужно разрабатывать долгосрочный план выживания. Нужно произвести инвентаризацию всех запасов. Нужно изучить климат и местность. Нужно больше узнать о технологиях, имеющихся в капсуле. Нужно привести в порядок свои мысли, чтобы начать думать более связно, но больше всего в данный момент ей нужны свежий воздух и немного времени, чтобы успокоиться. Она бросилась к люку, горя желанием открыть его, но в то же время невероятно этого страшась. Она заколебалась, позволяя разуму задержаться на мысли, насколько серьезен и значим этот момент — первое открывание двери во внешний мир. Эта дверь станет переходом из одной кошмарной главы ее жизни в другую, которая обещала стать не менее пугающей и трудной. Она никогда так сильно не ненавидела неизвестность. Что чувствовал Нил Армстронг, когда впервые ступил на поверхность Луны? О чем думал Зефрам Кокрейн, впервые путешествуя с варп-скоростью? Что могло заставить человека, пребывая в здравом уме, пойти в Звездный флот и зарабатывать себе на жизнь, ежедневно проделывая подобное? Ее палец секунды на три завис над кнопкой разблокировки, прежде чем почти яростно нажать. Ей тут же заложило уши, пока давление воздуха в кабине выравнивалось с атмосферным. Воздух был влажным и чуть прохладнее, чем в капсуле, и это было просто восхитительно. Впервые за долгое время она дышала не переработанным воздухом капсулы, сейчас она вдыхала запах земли и органики, до крайности напомнивший ей северовосточное побережье Тихого океана в дождливый день. Аманда почти забыла о своих прежних страхах, когда практически вприпрыжку скатилась по короткому пандусу на росистую траву. Она несколько раз повернулась вокруг себя, упиваясь насыщенной синевой неба, заснеженными вершинами гор вдалеке и линией низкорослых сине-зеленых деревьев, что начиналась примерно в пятидесяти метрах позади капсулы. Она не знала, стала ли первым человеком или даже первым разумным существом, ступившим на эти земли, но они казались полностью нетронутыми, без единого признака влияния прогресса. Природа вокруг была столь мирной и нетронутой, что она на какое-то время забыла, что не просто прилетела на планету — ее бесцеремонно сюда отправили в результате трагического космического происшествия. Arg-117P была не просто пригодна для проживания, она оказалась прекрасной, и тем удивительнее казалось, что такое чудесное место не кишит колонистами или туристами. Длинная голубоватая, густо растущая трава доходила до пояса, поэтому Аманда пробралась через нее до ближайшей каменной гряды и побрела по камням, пока, метров через двадцать, не достигла пруда. С того места, где она стояла, он казался намного больше, но она не знала, когда пруд перестает считаться прудом и становится озером. Вода застыла совершенно неподвижным зеркалом, с идеальной четкостью отражая окружающий пейзаж и небо. Здесь было так спокойно. Почти чересчур. Не доносилось ни жужжания насекомых, ни щебета птиц, ни даже шелеста ветра в кронах деревьев. Чем старательнее она прислушивалась, ища любой звук, тем больше ей чудилось, что она что-то слышит. Казалось странным, что она еще не встретила ни единого представителя здешней фауны. Аманда направилась к рощице деревьев у кромки воды и присела на корточки, чтобы поискать каких-нибудь насекомых, но не успела вглядеться в землю, как услышала позади хруст. Может, ей показалось? Она медленно встала и, повернувшись, потрясенно замерла, обнаружив, что за ней наблюдают два огромных существа. Они совершенно не походили ни на одно земное создание, насколько, по крайней мере, можно было судить по известным ей палеонтологическим исследованиям найденных окаменелостей. Существа оказались громоздкими четвероногими созданиями с изогнутыми шипами и конечностями, странно прикрепленными к туловищу; размером они были примерно с гризли, тела покрывала серо-голубая чешуя, а с морд свисали три длинных тонких придатка, из-за чего существа напомнили ей слона с несколькими хоботами, если не считать того, что оканчивались эти хоботы выступающими шипами. Они все стояли, замерев, почти две минуты, наблюдая друг за другом с нескрываемым любопытством. Из скрытой под придатками пасти существа покрупнее торчали пучки сине-зеленой травы, так что, возможно, животные были травоядными. Решив рискнуть, Аманда медленно двинулась вперед, но едва ее левая нога коснулась почвы перед правой, существо покрупнее с силой ударило передними ногами в землю. Позади животных что-то шевельнулось в кустах, и Аманда заметила еще двух существ, более голубого цвета и куда меньшего размера. Окраска шкуры хорошо скрывала их среди сине-зеленой растительности. Аманда замерла. Теперь оба взрослых зверя топали по земле ногами и размахивали хоботами, издавая при этом низкие вопли, на которые малыши отвечали пронзительным визгом. Волосы у нее на затылке встали дыбом, Аманда поискала глазами спасательную капсулу, которая сейчас находилась в добрых тридцати метрах от них, за спинами неспокойных созданий. Большинство диких зверей предпочитало не приближаться к людям, но те дикие животные, что были ей известны, сотни тысяч лет учились избегать человека с его огнем, оружием и ловушками. Для этих причудливых созданий понятие «человек» не значило ровным счетом ничего. Хотя пищевые цепочки здесь могли быть совсем другими, чем те, что знала Аманда, она была совершенно уверена, что материнский инстинкт, требующий защищать свое потомство, скорее всего присущ не только земным формам жизни. Следующие десять секунд ей еще долгие годы будут сниться в кошмарах. Когда существо покрупнее поднялось на дыбы, Аманда запуталась в собственных ногах и упала навзничь. Она бешено заскребла конечностями, пятясь назад, а потом с ловкостью, которой могла бы гордиться любая макака, вскарабкалась на ближайшее дерево. Массивное чешуйчатое животное всем телом ударилось в основание ствола, создавая Аманде нешуточную угрозу не только свалиться с той жердочки, где она восседала, но и расстаться с содержимым мочевого пузыря. Существо потратило еще какое-то время на попытки сбить ее с дерева и затоптать насмерть, но вскоре потеряло интерес к этому занятию, хотя странная небольшая семейка и не спешила покидать территорию. Взрослые по очереди следили за Амандой, пока второй взрослый и детеныши плескались в воде. Должно быть, она побила какой-то рекорд — не пробыла на планете и получаса, а местная дикая фауна уже загнала ее на дерево. Она бы посмеялась над этим, если бы не была так напугана и если бы вокруг так стремительно не холодало. Когда солнце скрылось за пологом леса, небо расцветилось множеством оттенков темно-синего и фиолетового, но странные создания, очевидно, решили здесь же и заночевать. Аманда изо всех сил старалась устроиться поудобнее, но кора дерева оказалась очень грубой, а резкие движения только вновь привлекали к ней внимание. Она уже закоченела, все тело затекло, вдобавок она была голодна, и, к тому же, похолодало так, что в угасающем свете дня она могла видеть пар, вырывающийся изо рта, и тут она вдруг впервые подумала, что скучает по пустоте космоса.