***
Его плотно сомкнутые губы то и дело передёргивало нервным тиком. Он держал в руке небрежно исписанный лист. Драко уже третий раз перечитывал письмо, понимая, что дела обстоят куда серьёзнее, чем ему казалось. Я не попал в твой дом, но рано или поздно ты выползешь из своей норы, мерзкий гад. Если ты думаешь, что низкий и жестокий поступок, совершённый тобой, сошёл с рук, — глубоко заблуждаешься. Все эти годы я знал, что рано или поздно ты объявишься и тогда за всё ответишь. Если готов принять плату, встретимся там, где ты хочешь остаться навсегда. Рональд Уизли Наверное, если бы ему было пятнадцать лет, Драко откровенно посмеялся бы над сокурсником-неудачником. Но сейчас ему было не до смеха. Он, нахмурившись, продолжал буравить взглядом записку. Много — очень много конфликтов было между ними прежде. Но сейчас Драко не имеет права это допустить. Жене нужна помощь, но никто, кроме него и его лекарства, не сможет помочь. — Прости, Уизли, но я должен жить, — шепнул он сам себе. — Твоя жена меня не помнит, и я… её не помню. Значит, есть кто-то ещё. Кто-то сведущий, кому это выгодно. Но Хьюго и правда не твой сын. — Он прерывисто вздохнул и процедил: — Вот дьявол…***
Рональд упрямо всматривался в тёмную даль, ощущая настойчивое, как всегда грубоватое, поглаживание ладони матери. — Я вызвал его на дуэль, — угрюмо признался он. — Малфой за всё ответит. — Сынок... — Послышался вздох пожилого отца. — Подумай хорошенько, так ли это верно? В наше время дуэль — преступление. И если этот... пострадает, отвечать будешь ты. Ни за что! — Это неважно, пап, — вздохнул Рон. — На кону честь моей жены. — Рональд, — тихо заговорила мать. — Отец прав. Мы понимаем твой гнев, твою боль и обиду. Гермиону безумно жаль. Но разве будет лучше, если отец семейства, муж замминистра окажется в Азкабане? И потом... Ты ведь ещё не знаешь всех обстоятельств... — Всё ясно! — повысил голос Рон. — Что тут ещё непонятного? — Он резко обернулся, и мать отошла на шаг назад, давая ему волю отчаянно взмахнуть руками. — Признайтесь: вы ведь всегда видели, верно? — Рон перевёл печальный взгляд на Артура. — Вы видели, что он не такой, как все. Что Хьюго другой — не наш. Артур вздохнул, потупился, проведя ладонью по своей светло-рыжей седеющей шевелюре. Молли с сочувствием улыбнулась и снова погладила ладонью плечо сына. — Не горячись, — ласково проговорила она. — Прежде чем совершить что бы то ни было, пожалуйста, тщательно всё выясни. Если Драко Малфой виновен — он признается. Дуэль может не понадобиться, он просто-напросто пойдёт в Азкабан за своё преступление. — Она прикрыла глаза, тяжело глубоко вздохнула: — Бедный мальчик. Рано или поздно он поймёт, или узнает, что ты не его папа — это неизбежно. Как же невыносимо жаль... — Мама. — Она со скорбью взглянула на Рона. — Хьюго — мой сын. — И в её глазах заблестели слёзы. — Я и не подумаю хоть как-то изменить своё отношение к нему. Мне кажется, я... стал любить его только больше, ведь он ни при чём. Он пострадавшая сторона, как и все мы. Но Малфой... — Рональд стиснул зубы. — Я это так не оставлю. — Хотя бы выслушай его, — добавил Артур. — Что, если... это какая-то ошибка? Может быть, Драко Малфой ни при чём. — Ты в это веришь? — скептически приподняла бровь Молли. — Знаешь, я никогда прежде не связывала Хьюго с ним. Но теперь вижу явное сходство. Артур одновременно приподнял брови и плечи, всплеснул руками. — Всё равно необходимо всё выяснить. Нельзя поступать опрометчиво и ставить себя в трудное положение. Я не люблю Малфоев. Но эта ситуация слишком щекотливая, не так ли? — Да, ты прав, пап, — тихо отозвался Рон и решительно заявил: — Так и быть. Я дам ему возможность сказать последнее слово.***
Обычный тихий аристократический ужин. Но однако же не совсем обычный. Они всё ещё не привыкли к полной тишине. Молчание Астории кажется таким мучительно неестественным, что у Драко на душе низлы скребут. Ему так не хватает их с сыном улыбчивых перешёптываний. Этих тёплых любящих взглядов. Он вспомнил мальчика, стоящего на платформе. На душе неспокойно, немного тоскливо. Грейнджер говорила какие-то дикие вещи, угрожала. Она… применила Круцио… Неужели… — Как твои успехи, милый? — неожиданно спросила Нарцисса, и Драко взглянул на неё. — Я подал прошение. — Очень хорошо. — Его приняла Гермиона Грейнджер. Все застыли. Драко не мог сразу определить реакцию родных. — Замминистра, — с надеждой улыбнулась Астория, — тогда, возможно, дело решится быстро? — Я надеюсь. Драко не сводил глаз с Люциуса, взгляд которого замер в одной точке где-то посреди стола. — Эта девочка… много достигла, — заметила Нарцисса. — Но… ты уверен, что она поможет? Ведь в прошлом… — Ещё вчера я на это надеялся. Не знаю… Он продолжал буравить взглядом напряжённого отца. Мать тем временем спокойно продолжала трапезу, а Астория немного волновалась. — Что любопытно, — с усмешкой продолжил Драко, — мы встретили этих Уизли и Поттера на вокзале. Рональд, как был неудачником, так и остался. Их младший сын, не знаю, ему, наверное, лет восемь, будто подкидыш. Вообще на них не похож. — Он заметил, как Люциус медленно-медленно опустил столовые приборы на тарелку. — Хотя, нет, на Грейнджер похож, но так — очень отдалённо. Очевидно, замминистра — потаскуха. Астория поперхнулась и закашлялась. — Драко! Всемогущий Салазар! Как можно?! — не сдержала возмущения Нарцисса. Лицо Люциуса побледнело ещё больше. Он поднял осторожный взгляд на сына, и Драко уловил это. — Это очень жестоко, — почти прошептала Астория. — Я видела их на вокзале, но ничего подобного не заметила. — И я надеюсь, что мне просто показалось. — Драко смягчил тон: — Извини, Стори, я не должен был так грубо высказываться в адрес человека, который нам помогает... — Не в этом дело. — Астория покачала головой. — Такие жестокие заявления в принципе недопустимы. Я так считаю. — Поддерживаю, — присоединилась Нарцисса. — Ещё раз прошу прощения, леди, — усмехнулся Драко. — Очевидно, отсутствие младшего наследника Малфоев пагубно на мне сказывается. Драко сменил тему, снова углубившись в состав эликсира и свои планы. Однако всё оставшееся время он осторожно наблюдал за отцом, ведь его реакция на новость о сыне Грейнджер была явно говорящей. Напряжение Люциуса и его молчаливость настораживали, но Драко умеет ждать нужного момента. Он собирался поговорить с отцом, решив, что будет лучше сделать это наедине. Драко представить себе не мог, как всё это могло случиться. С чего начать, чтобы отец не увильнул от ответа? Ведь кому ещё может быть выгодно уничтожить все следы связи между Грейнджер и им — самим Драко. Если была какая-то связь, приведшая к беременности, то отец первый, кто был бы категорически против. Какой бред… Он и Грейнджер. Драко бродил по дорожкам сада, любуясь золотистой листвой последних отцветающих роз. Отчего-то он испытывал страх, но больше... жалость. Память рисовала ему образ испуганной матери, пытающейся защитить своё дитя. Гермиона Грейнджер - сильная, решительная и уверенная — казалась такой уязвимой и беспомощной там, на вокзале. Но она была готова уничтожить его, лишь подозревая, что он... Драко зажмурился. Он не мог поверить, что между ней и им могло быть... хоть что-то, но этот мальчик... — Не похож ты на уверенного в успехе человека. — Голос отца заставил вздрогнуть. Драко открыл глаза, встречая лукавый взгляд светло-серых глаз. — Не думаю, что эта Грейнджер тебе поможет. Не стоило обращаться к ней. — Наверное, ты прав. Она не благосклонна ко мне. Интересно, почему? — Может, всему виной ваша школьная вражда? — повёл плечом Люциус. Драко нетерпеливо фыркнул: — Конечно. Причина в этом. Мы ведь всё ещё неадекватные дети. Люциус медленно направился вглубь сада, Драко последовал за ним, задерживаясь лишь на шаг. Они молчали, и Драко собирался с мыслями, чтобы подойти к нужному разговору. — И какой он? — Внезапный вопрос ввёл Драко в ступор, а сердце его болезненно сжалось. — Он? — немного растерянно уточнил Малфой-младший. — Мальчишка замминистра, — иронично ухмыльнулся Люциус, и Драко стало мерзко — отец напрямую интересовался, даже не скрыл любопытства. — Такая высокомерная и самоуверенная особа, а рыльце в пуху. Драко собрал всё своё терпение в кулак. — Такое не скроешь, — так же иронично отвечал он. — Видимо не ожидала от любовничка подобной резвости. Сын даже на неё слабо похож. Вылитый... — Драко многозначительно замолчал, и Люциус нетерпеливо обернулся, но сын молчал, глядя отцу в леденящие серые глаза. Они оба молчали. Пауза была тяжёлой, давящей, и оба не решались продолжить. Отец знал — Драко уверен в этом — знал истину. — Я получил письмо от Рональда Уизли, — наконец выдавил Драко. Он вынул из кармана брюк сложенный листок. — Меня обвиняют в том... чего я не помню. — Он протянул записку отцу. Тот с опаской взглянул на строки и нерешительно взял письмо в руки. — Этот мальчик, — тихо продолжил Драко, — он... так похож... на меня. Уизли обвинил меня в страшном преступлении. Грейнджер обвинила. Но... все эти годы она, похоже, не знала, что с ней случилась беда. — Тем временем взгляд Люциуса, медленно, напряжённо, изучал исписанный листок. — Отец... — Люциус поднял на сына тяжёлый взгляд. — Что тебе известно? Я вижу — ты что-то знаешь. — Раз она не помнит, значит, против тебя ничего нет... — начал Люциус. — Этот нищеброд, — махнул он листком, — не может тебя обвинять. И эта... потаскуха... — Ты просто не видел мальчика, отец, — в отчаянии выдохнул Драко, и Люциус переменился в лице, Драко был готов поклясться, что отец испугался. — Он — Малфой! — Люциус вздрогнул. — В этом нет сомнений! Это настолько невероятно, что безумно страшно! — Отец с трудом сглотнул, облизал пересохшие губы, а Драко чувствовал, как отчаяние заполняет его душу. — Этот малыш заставил меня потерять голову, проявить безрассудство. Я вижу — он не Уизли. Ни капли! А она... Она обожает сына, убить за него готова. Но... Это... — Драко не мог это произнести, и с трудом вымолвил: — Это необъяснимо, но я чувствую с ним связь. Глубокую. Близкую. Будто... он мне родной. Люциус болезненно закрыл глаза. Его брови сошлись над переносицей. — Что ты знаешь, отец? — прошептал Драко. — Я... Ты знаешь, я терпеть её не мог. Но тогда, в нашем доме, мне было так жаль... Я сожалел обо всём и просил у неё прощения в суде. Открыто. Но я не... У меня ведь есть Астория. Я люблю её. Как это могло случиться? Ты знал? Знал, что произошло это ужасное событие? Это ты стёр мне память? И ей? Гермионе. Но... как я мог? — Отчаянный стон вырвался из его груди, и Драко схватился за голову, не в силах вернуть потерянные воспоминания. — Неужели это мой сын? — От этого осознания стало так тепло на душе. Невероятно. — Хьюго — мой сын, хоть я и не помню, — с улыбкой шепнул Драко. — Успокойся... — с лёгкой дрожью в голосе наконец отозвался Люциус. — Этот Уизли не имеет права. Он не причинит тебе вреда... — Но, если они правы? — воскликнул Драко. — Если я совершил преступление, Гермиона пострадала, родила моего ребёнка, то я... отправлюсь в Азкабан! Или... Уизли убьёт меня и будет прав! — повысил он голос. — Моя жена... — Ужас отразился на лице Драко. — Я не смогу ей помочь. А Скорпиус... Мерлин... — Слёзы медленно заполняли его глаза. — Скажи мне правду, отец. Я должен знать. Губы Люциуса дрожали, он не мог смотреть на сына. Драко казалось, что отец моментально постарел, и вся его самоуверенность, весь лоск слетели в одно мгновение. — Всё будет хорошо, — хрипло произнёс Люциус, дрожащей рукой касаясь плеча сына. — Ты и твоя семья не пострадают, я уверен. — То есть... Ты знаешь, — с надеждой произнёс Драко. — Прошу! Расскажи мне всё! Зачем ты вмешался? У меня... были к ней чувства? — с замиранием сердца спросил он. Люциус смотрел на него долго, словно решаясь шагнуть во тьму. Наконец он медленно глубоко вдохнул и тихо произнёс: — Драко… Это не твой ребёнок.